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conversations.value: Give me a description for a story titled Pieter Bruegel about Bruegel's, Although, Hieronymus with the genre: Arts & Photography, History & Criticism.
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conversations.value: Although he painted landscapes, biblical events and even scenes of otherworldly debauchery reminiscent of Hieronymus Bosch, 16th-century Flemish painter Bruegel is probably best known for his scenes of peasant farmers laboring in the fields. Today, these masterpieces of Renaissance art are scattered around the world, from Vienna to New Jersey. The the authores (Philippe is a University of Brussels art history professor and Franoise specializes in restoring early Netherlandish paintings) have collected dozens of Bruegel's works (only about 40 paintings and 40 drawings survive, plus some 80 engravings) in a gorgeous volume and paired them with insights into the artist's life and work. They explain nuts and bolts aspects, such as the origins of the linen used in some of Bruegel's paintings, and how the pigments for the paint were crushed and mixed; they also offer deeper explanations of the symbolism behind many of the works. Their descriptions of scenes and paintings lean toward the pleasingly poetic: e.g., of The Harvest, they write, "the powerful, billowing mass of the wheat separates the foreground from the distance, which is lost in a haze of heat." With over 350 photographs, most in full color, the story is a veritable feast for the eyes and a valuable examination of the artist and his milieu. <BR>Copyright 2002 Reed Business Information, Inc.
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conversations.value: Pieter Bruegel
  Rien n'est moins certain que la date de la naissance de Bruegel. On se perd également en conjectures sur le lieu où il est né. Comme il est inscrit sur les « liggeren » de la guilde de Saint-Luc, à Anvers, sous le nom de « Peeter Brueghels », on en a conclu qu'il était originaire du village de Bruegel. Quoiqu'il en soit, un fait nous paraît certain, c'est que Bruegel était bien un fils de paysan. Quant à l'orthographe du nom que beaucoup écrivent Breugel, « eu » au lieu de « ue », ou encore Brueghel en y intercalant un h, il nous paraît logique de nous en tenir à la version Bruegel. Comme l'a très bien fait observer René van Bastelaer, le fondateur de la dynastie a toujours signé en plaçant l'e après le u. On rencontre, il est vrai, la signature Brueghel pendant les huit premières années de sa maîtrise. Mais à partir de 1559, dans toutes les peintures datées du maître, on trouve d'une façon constante l'orthographe Bruegel, à laquelle il paraît bon de se tenir désormais. Cependant, ses deux fils, Pieter II et Jan, ayant presque invariablement signé Brueghel, il nous a paru qu'il y avait lieu de conserver, en ce qui les concerne, cette désignation ainsi fixée par eux.
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conversations.value: Mais, d'avant 1558, datent les premières peintures connues de Bruegel. Ce sont Les Proverbes flamands de la collection Mayer van den Bergh. Il est cependant probable que Bruegel s'essaya comme peintre bien avant cette date, mais rien pourtant ne permet de l'affirmer. Remarquons, en passant, que Bruegel pratiquait aussi la peinture à la détrempe, très répandue à cette époque. Ce procédé fragile a sans doute été la cause de la perte de nombreuses œuvres du peintre. Toutefois, il en subsiste un certain nombre, comme La Parabole des aveugles du musée de Naples. Le Misanthrope, également du musée de Naples ou L'Adoration des Mages sont aussi des peintures à la détrempe. Les douze Proverbes ne marquent d'ailleurs qu'une première et timide étape dans la voie du réalisme. C'est un assez grand cadre divisé en douze compartiments séparés par une bande assez large imitant le marbre. Au milieu de chaque compartiment, sur le fond d'une rondelle rouge, est peint le bonhomme ou la petite scène, illustrant un des douze proverbes écrits dessous en lettres d'or. Ces proverbes sont rédigés en distiques.
  Comme on peut s'y attendre, nous y trouvons un bonhomme, le tablier plein de roses, qui les sème devant deux cochons ; ailleurs, c'est un type de vieux gentilhomme qui se précipite, un éventail à la main en guise d'écran, pour intercepter les rayons du soleil ; le troisième est figuré par un individu vu de dos et un croissant de lune. Toutes ces figurines sont d'une observation piquante, pleines de naturel et de saveur. Mais elles sont, à tout prendre, assez malhabilement peintes pour qu'on puisse soutenir avec raison que nous nous trouvons ici en présence sinon de la première, tout au moins d'une des premières peintures de Bruegel. Ce n'est que dans La Chute des anges rebelles datée de 1562, donc quatre années plus tard, qu'on peut apprécier sans réticences la facture autant que le coloris chaud et doré du peintre. Mais avant de poursuivre l'étude de l'œuvre, quelle était la vie – cette vie toujours si étroitement liée à l'œuvre – que Bruegel menait à Anvers ?
  Toujours d'après Van Mander, il aurait vécu maritalement, « avec une fille dont il aurait fait sa femme, n'eut été qu'elle était une incorrigible menteuse. Il fit avec elle cet accord qu'il marquerait tous ses mensonges sur une taille qu'il choisit de belle longueur. Si la taille venait à se remplir, le projet de mariage serait absolument abandonné, ce qui eut lieu avant qu'il fut longtemps ». Ce qu'il faut retenir de cette anecdote, c'est que Bruegel menait une vie assez insouciante, en marge de la société bourgeoise. Nous verrons que bientôt, et sans doute après qu'il eut rompu avec sa maîtresse, cette existence de bohème lui devint insupportable. Il se rendit à Bruxelles pour y épouser Marie Coecke, la fille de son premier maître, « celle-là même qu'il avait si souvent portée dans ses bras ». Mais ce qui, dans sa biographie, nous intéresse davantage, au point de vue de cette corrélation que nous devons toujours chercher à établir entre l'homme et son œuvre, ce sont d'abord ces trois lignes qui projettent, sur le caractère du peintre, des lueurs pénétrantes : « Bruegel était un homme tranquille et rangé, parlant peu mais amusant en société, prenant plaisir à terrifier les gens, ses élèves notamment, par des histoires de revenants et des bruits surnaturels.
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conversations.value: Mais l'idéal de Bruegel est optimiste. Si parfois ce vent d'épouvante qui passe sur la terre de Flandre courbe son front vers tant de misères accumulées, et que son cœur se serre frileusement contre le cœur blessé de sa patrie, il y a en lui d'inépuisables réserves de vitalité. Comme une joie de vivre affluant avec son sang à son cerveau. Et, de même que le duc d'Albe n'a pu empêcher cette robuste bonne humeur flamande d'éclater à la lueur de ses bûchers, Bruegel exalte l'âme impérissable de son peuple dans ses noces, ses kermesses, ses banquets. Est-ce là ce qu'il a voulu indiquer dans La Pie sur le gibet où nous avons relevé une ronde de paysans au pied d'une potence ? Rarement les pires calamités ont empêché un peuple de danser. Mais il y a, dans la robuste bonne humeur de celui-ci, je ne sais quoi d'épique. Un souffle dionysiaque emporte ces manants et ces rustres, aux instincts simples et forts, encore si près de la terre. Bruegel qui, dans Le Massacre des Innocents, Le Triomphe de la Mort, La Parabole des aveugles a fait sentir toute l'angoisse de son siècle, proclame, dans le Repas de Noces, La Danse des paysans et ses kermesses, cet indestructible amour de vivre qui est la première vertu. Ce n'est plus seulement en observateur aigu, en convive amusé, que l'ancien et joyeux compagnon de Frankert retrace ces scènes de ripailles. Il est lui-même animé du grand frisson qui traverse ces groupes de buveurs et de danseurs, et la signification de son œuvre, encore une fois, s'élargit jusqu'à l'universel.
  Si, dans les estampes représentant la Kermesse de la Saint-Georges et la Kermesse d'Hoboken, il nous montre toute une foule ruée au plaisir, sur une de ces places publiques pleines de pittoresque qui constituent son cadre favori, dans Repas de noces, du musée de Vienne, il se contente, dans un intérieur de ferme, de nous faire assister à un banquet. Les convives sont assis autour d'une longue table qui tient tout le fond de la pièce. À l'avant-plan, deux compères circulent avec des plats posés sur des planches en biais sur un brancard. Des pots et des cruchons meublent le coin de gauche ; un moutard assis par terre se pourlèche les doigts. Deux joueurs de cornemuse animent cette scène et, par la porte ouverte du fond, on aperçoit une seconde tablée. Un sentiment de recueillement plane sur cette scène. Ce n'est assurément pas la mariée, grosse fille dont la santé éclate sous son voile sombre, et qui tient les mains croisées et les yeux baissés, qui en impose aux invités. Mais on les sent tous au plaisir de manger, de s'empiffrer méthodiquement, de satisfaire une gourmandise héréditaire, et que tant de privations et de misères en ces temps troublés n'ont fait que surexciter. Manger à sa faim n'est-ce pas l'idéal de ce peuple, un idéal que Bruegel a si bien rendu dans Le Pays de Cocagne ? Enfin, dans La Danse des paysans, il simplifie encore sa composition et concentre seulement dans quelques personnages cette griserie du plaisir qui soulève les foules bigarrées de ses kermesses. Il y atteint une vigueur, une puissance de vérité, un équilibre et une harmonie extraordinaires. Rien n'est beau ni complet en soi, comme le groupe formé par le joueur de cornemuse, l'homme assis à ses côtés qui tient un pot sur ses genoux, et la petite fille qui apprend un pas de danse à sa cadette. À côté, le rustre et la paysanne vus de dos, qui se tiennent par la main, sont emportés dans un mouvement irrésistible. Bruegel arrive à l'expression la plus parfaite de son art.
  C'est en pleine maturité de son génie que vint le surprendre la mort, en 1569. Par son testament, il léguait à sa veuve, Marie Coecke, La Pie sur le gibet, « la pie signifiant les mauvaises langues qu'il vouait à la hart », ajoute Van Mander. L'église Notre-Dame de la Chapelle, à Bruxelles, renferme le tombeau du plus grand peintre flamand du XVIe siècle. Ce n'est guère que dans ces dernières années qu'on a restitué à l'Ancien, cette place qui lui revient entre Jan van Eyck et Petrus Paulus Rubens. Ils sont les trois sommets de l'école de peinture flamande et ils ont, avec une puissance égale, fixé un des côtés de l'âme de leurs origines et l'âme totale de leur époque. Bruegel fut le plus simple et le plus sincère.