Tuhia he tomokanga mō tēnei wāhanga - I te pakarutanga o te Pakanga ā-Iwi, ka uru a Birney ki te ope taua o te Uniana i te 22 o Mei, 1861 hei rangatira i te 1st New Jersey Infantry Regiment. I kite tuatahi ia i te whawhai i te Pakanga Tuatahi o Bull Run. I whakatairangahia ia ki te rangatira o te 4 o New Jersey Volunteer Infantry, i uru ia ki nga pakanga o te Tuarua Bull Run, Chantilly
, Fredericksburg, ā, hei kaikoroneli, Chancellorsville. I te tau 1863-64, i tohua ia hei tetahi o nga kaitohutohu tokotoru i te kawenga mo te whakauru i nga hoia tae ki te ope taua o te Uniana, a, i taua kaha, e whitu nga ope taua. I whakaingoatia ia hei Koronela o te 22 o nga Ropu Tae o te US. I te Pipiri 9, 1863, i whakawhiwhia ia hei rangatira rangatira mo nga kaitautoko, mai i te Mei 22, 1863, ka tukuna ki Maryland ki te whakauru atu i nga hoia pango. I te tau 1864, i haere ia ki te whawhai ki South Carolina hei waahanga o te Tari o te Tonga. He kino ta raatau mahi, engari he pai ake te mahi i roto i nga kaupapa i Florida, tae atu ki te Pakanga o Olustee.