Whakaotihia te rerenga e whai ake nei: I whanau a Gration, e mohiotia ana e tona ingoa tuarua ko Scott, i St. Charles, Illinois, te tama a Dorothy E. (née Harpel) me John Alexander Gration. Ko ōna tīpuna o te taha o tōna pāpā, he Pākehā. I noho ia i tona tamarikitanga i te mea e kiia nei ko te Democratic Republic of Congo (i taua wa ko te Belgian Congo, i muri mai ko Zaïre) me Kenya, i te wa e mahi ana ona maatua hei kaiako misionare. Ko te rerenga tuatahi i korerotia e ia i te reo Kiswahili, ā, he kaikōrero Kiswahili ia i tōna oranga katoa. I roto i te
I te Pakanga o Kongo i nga tau o te 1960, e toru nga wa i nekehia ai tona whanau, a ka noho rerenga ratou, ka neke ki Kenya i muri i te toru o nga nekehanga i te tau 1964.