I whanau a Mahathir i te whare o ona maatua i te rohe rawakore o Alor Setar, te taone nui o te kawanatanga o Kedah, British Malaya, i te 10 o Hurae 1925. Ko tana papa, ko Mohamad, he taangata Malay me te Inia; ko tona whaea, ko Wan Tempawan, he Malay. Ko te whakapapa kore-Malay a Mahathir, i tino noho pukutia e ia i te wa o tana mahi torangapu, he ahuatanga e tohaina ana e nga Pirimia e ono o Malaysia. Engari ko tetahi atu ahuatanga o te whanautanga o Mahathir i wehewehe ia i era atu e rima: kaore ia i whanau ki roto i te rangatira rangatira, i te whanau whakapono, i te whanau torangapu ranei. Ko Mohamad te tumuaki o te kura kaore i taea e ana tamahine te whakauru ki te kura tuarua, i te mea he iti ohaoha-a-iwi, i te mea kaore i taea e ana tamahine te whakauru ki te kura tuarua, i te mea he whanaungatanga tawhiti noa ki nga mema o te rohe o Alor Setar o Kedah, British Malaya.
ko te tamaiti tuatahi, ko Marina, i te tau 1957, i mua i te hapūtanga o ētahi atu tokotoru, me te whakatinana i ētahi atu tokotoru