Pada bulan Desember 1940, pasukan Kekaisaran Inggris memulai serangan balik terhadap pasukan Italia di Mesir dan Afrika Timur Italia. Serangan-serangan tersebut sangat sukses; pada awal Februari 1941, Italia telah kehilangan kendali atas Libya timur, dan sejumlah besar pasukan Italia telah ditawan. Angkatan Laut Italia juga mengalami kekalahan yang signifikan, dengan Angkatan Laut Kerajaan menempatkan tiga kapal perang Italia keluar dari komisi dengan cara serangan kapal induk di Taranto
, dan menetralisir beberapa kapal perang lainnya di Pertempuran Tanjung Matapan.