Dari dasar ini, argumen hak asasi manusia modern muncul selama paruh kedua abad ke-20. Filsuf Inggris abad ke-17 John Locke membahas hak-hak alam dalam karyanya, mengidentifikasi mereka sebagai "kehidupan, kebebasan, dan harta (properti)", dan berpendapat bahwa hak-hak dasar tersebut tidak dapat diserahkan dalam kontrak sosial. Di Inggris pada tahun 1689, Bill of Rights Inggris dan Scottish Claim of Right ilegal masing-masing merupakan serangkaian tindakan penindasan pemerintah sipil. Dua revolusi besar terjadi selama abad ke-18, di Amerika Serikat (1776) dan di Amerika Serikat (1789), yang mengarah ke hukum dasar yang terenkoduksi ke dalam Deklarasi Hak Asasi Manusia dan Hak Warga Negara pada tahun 1776 dan 1876, yang masing-masing mengartikulasikan hak-hak dasar tertentu ke dalam Deklarasi Hak Warga Negara Prancis dan Revolusi Hak-Hak Warga Negara Virginia pada abad ke-18.
Amerika Serikat (1776) dan di Perancis (1789)