Untuk bersaing dengan potensi militer Liga Heilbronn tanpa kepemimpinan Wallenstein, Kaisar Ferdinand terpaksa mengandalkan sumber daya militer Spanyol. Karena tujuan utama mereka adalah untuk membuka kembali Jalan Spanyol untuk mendukung kampanye mereka melawan Belanda, fokus sekarang bergeser ke Rhineland dan Bavaria. Kardinal-Infante Ferdinand, yang baru diangkat sebagai Gubernur Belanda Spanyol, mengumpulkan tentara 18.000 orang di Italia, yang bertemu dengan pasukan Kekaisaran 15.000 di Donauwörth pada 2 September 1634. Tiga hari kemudian, mereka meraih kemenangan yang menentukan di Nördlingen
yang menghancurkan kekuatan Swedia di Jerman Selatan dan menyebabkan pembelotan sekutu Jerman mereka, yang sekarang berusaha untuk berdamai dengan Kaisar.