Brent Scowcroft dan anggota lain dari pemerintahan AS pada awalnya khawatir bahwa yang diusulkan KTT Malta akan "prematur" dan bahwa itu akan menghasilkan harapan yang tinggi tetapi menghasilkan sedikit lebih dari Soviet grandstanding. Namun, Presiden Perancis François Mitterrand, Perdana Menteri Inggris Margaret Thatcher, pemimpin Eropa lainnya dan anggota kunci dari Kongres AS menang atas Presiden Bush untuk bertemu dengan Ketua Gorbachev. Tidak ada perjanjian yang ditandatangani di KTT Malta. Tujuan utamanya adalah untuk menyediakan dua negara adidaya, Amerika Serikat dan Uni Soviet, dengan kesempatan untuk membahas perubahan yang terjadi di Eropa dengan pengangkatan Tirai Besi, yang telah memisahkan Blok Timur dari Eropa Barat selama empat dekade. KTT ini dipandang oleh beberapa pengamat resmi sebagai akhir Perang Dingin. Setidaknya, itu menandai penurunan ketegangan yang ditandai oleh Gorbachev dan yang menandakan perubahan besar. Selama pertemuan puncak, Presiden Scowcroft menyatakan kekhawatiran tentang reformasi di era Blok Timur-Barat.
Pertemuan puncak Malta yang diusulkan akan "sebelum waktunya" dan akan menghasilkan harapan yang tinggi tetapi menghasilkan sedikit lebih dari kebanggaan Soviet.