Hubungan antara kedua negara dimulai setelah Kekaisaran Jerman mengakui negara Finlandia yang baru merdeka pada tanggal 4 Januari 1918. Dalam Perang Saudara Finlandia yang terjadi
, Jerman memainkan peran penting di sisi Tentara Putih dan melatih Jägers Finlandia. Dalam salah satu pertempuran yang menentukan dalam perang, pasukan Jerman merebut Helsinki pada bulan April 1918.