Setelah menyeberangi Rio Grande, pada bulan September Taylor menyebabkan banyak korban pada orang-orang Meksiko di Pertempuran Monterrey, dan merebut kota itu dalam tiga hari, meskipun reputasinya yang tak tertembus. Taylor dikritik karena menandatangani gencatan senjata "liberal", daripada menekan untuk menyerah secara besar-besaran. Polk berharap bahwa pendudukan Meksiko Utara akan mendorong orang-orang Meksiko untuk menjual Alta California dan New Mexico, tetapi orang-orang Meksiko tetap tidak mau berpisah dengan begitu banyak wilayah. Polk mengirim pasukan di bawah komando Winfield Scott untuk mengepung Veracruz
, sebuah kota pelabuhan penting Meksiko, sementara Taylor diperintahkan untuk tetap dekat Monterrey. Banyak tentara berpengalaman Taylor ditempatkan di bawah komando Scott, meninggalkan Taylor dengan kekuatan yang lebih kecil dan kurang efektif. Jenderal Meksiko Antonio López de Santa Anna mencegat surat dari Scott mengenai kekuatan Taylor yang lebih kecil, dan dia bergerak ke utara, berniat menghancurkan kekuatan Taylor sebelum menghadapi tentara Scott.