Johnny Jack Nounes lahir sebagai John Louis Nonus di Galveston, Texas, dari Emanuel dan Angelica (Pinto) Nonus, keduanya imigran dari Portugal. Mereka berdua berimigrasi ke New Orleans, Louisiana pada tahun 1872, dan kemudian menikah di Galveston segera setelah bertemu. Keluarga Nonus memiliki lima belas anak tetapi enam meninggal saat masih bayi; sembilan sisanya adalah Mary, Lyda, Annie, Mellie, Lily, Beatrice, Mabel, Johnny, dan Francis. Pada tahun 1900, badai Galveston 1900
Menjatuhkan pulau. Selama badai yang dahsyat ini, Emanuel berhasil membuat lubang di langit-langit rumah untuk menyelamatkan semua anak-anak; Johnny berusia sepuluh tahun.