Pada akhir tahun 1898, dokter mendiagnosa janda permaisuri dengan kanker payudara yang tidak dapat dioperasi, memaksanya untuk tinggal di tempat tidur untuk waktu yang lama. Kanker itu menyebar ke tulang belakangnya pada musim gugur tahun 1900, dan karena dia khawatir tentang surat-surat pribadinya (di mana dia merinci kekhawatiran tentang masa depan Jerman di bawah putranya) yang jatuh ke tangan kaisar, dia meminta agar surat-surat itu dibawa kembali ke Inggris Raya dalam operasi jubah-dan-gergerda oleh dewa Frederick Ponson, sekretaris pribadi saudaranya Raja Edward VII, yang menghabiskan tahun-tahun terakhirnya untuk mengunjungi saudaranya. Surat-surat ini kemudian diterbitkan dalam bentuk komentar oleh Victoria Ponson pada 23 Februari 1901.
Kronberg