Pada awal abad ke-20, Buffalo adalah pelabuhan gandum terkemuka di dunia dan pusat penggilingan tepung nasional. Pabrik-pabrik lokal adalah yang pertama mendapat manfaat dari tenaga hidroelektrik yang dihasilkan oleh Sungai Niagara. Buffalo menjadi tuan rumah Pameran Pan-Amerika 1901 setelah Perang Spanyol-Amerika, menampilkan kemajuan bangsa dalam seni, arsitektur, dan listrik. Bagian utamanya adalah Menara Listrik, dengan lebih dari dua juta bola lampu, tetapi beberapa pameran bersifat jingois dan bermuatan rasial. Pada pameran itu, Presiden William McKinley dibunuh
oleh anarkis Leon Czolgosz. Ketika McKinley meninggal, Theodore Roosevelt bersumpah di Wilcox Mansion di Buffalo.