Jovanović lahir pada tahun 1914 di Valjevo, Serbia Tengah, terkait dengan keluarga besar pemilik tanah dan pedagang. Dia lulus dari sekolah menengah di sana, mendaftar di Fakultas Filsafat di Universitas Belgrade. Namun, sebelum menyelesaikan studinya, Žikica, seperti banyak idealis lainnya di seluruh Eropa, secara sukarela membantu Republik Spanyol menolak Kudeta Fasis yang diluncurkan pada musim panas 1936. Sementara di Spanyol ia bertempur dengan beberapa perbedaan dalam Perang Saudara Spanyol, dan menjadi seorang ahli perang gerilya yang sangat dihormati dan kombatan dari Pertempuran Kota Universitas Madrid.
antara relawan Republik dan Angkatan Darat Spanyol di Afrika. Ia tetap bertempur di kepala Brigade Relawan Balkan dalam sejumlah kampanye seperti Pertempuran Ebro dan Teruel sampai jatuhnya Barcelona pada tahun 1939, dengan runtuhnya Republik yang tragis.