Jarak dekat antara pulau-pulau ini dan daratan Afrika telah menyebabkan organisasi penyelundup manusia menggunakan perahu dan rakit yang tidak layak untuk berlayar, umumnya dipenuhi di atas kapasitas mereka. Laporan resmi mencantumkan perahu yang diisi hingga 2 atau 3 kali kapasitas nominal, termasuk penggunaan perahu karet. Hal ini telah menyebabkan beberapa kecelakaan di laut, seperti pada tahun 2007, 2009, 2011, 2013
Tahun 2015. Kecelakaan ini menjadi lebih sulit untuk didokumentasikan antara 2014 dan 2017, karena organisasi penyelundup manusia mengubah taktik mereka: alih-alih bertujuan untuk menyeberangi laut penuh menuju Lampedusa, perahu mereka bertujuan hanya untuk keluar dari perairan teritorial Libya dan kemudian memicu operasi penyelamatan dari kapal dagang yang lewat, mencari dan menyelamatkan organisasi, penjaga pantai Italia dan Malta dan militer. Menurut Konvensi Laut Perserikatan Bangsa-Bangsa, di mana Italia adalah penandatangan, orang-orang yang diselamatkan di laut harus diangkut ke pelabuhan aman terdekat: karena Libya terus berada dalam gejolak politik ini berarti mereka diangkut ke Italia.