Ketika Perang Saudara Lebanon dimulai, Frangieh memelihara milisi, Brigade Marada, di bawah komando putranya Tony Frangieh. Awalnya ia berpartisipasi dalam Front Lebanon, sayap kanan, terutama Kristen, koalisi politisi dan pemimpin milisi, tetapi pada awal 1978 ia putus dengan mereka karena kecenderungan pro-Syria sendiri. Pada bulan Juni 1978, Tony, bersama dengan istrinya dan anak perempuannya yang masih bayi, dibunuh oleh milisi dengan milisi Phalangist yang dituduh sebagai komplotan. Pembunuhan ini dikenal sebagai pembantaian Ehden.
Setelah itu kekuatan Frangiehs berkurang. Sejak saat itu, Suleiman Frangieh dilaporkan mengalami depresi. Dia bersumpah untuk membalas dendam, menyatakan dalam sebuah wawancara "keluarga akan menuntut balasannya". Menurut beberapa laporan, dia kemudian merencanakan pembunuhan ratusan anggota Phalange.