Menulis kelanjutan untuk paragraf ini - Lahir di Portland, Oregon, Whalen dibesarkan di The Dalles dari usia empat tahun sampai ia kembali ke Portland pada tahun 1941. Dia bertugas di Angkatan Udara Angkatan Darat AS selama Perang Dunia II. Dia menghadiri Reed College pada GI Bill. Di sana, ia bertemu Gary Snyder dan Lew Welch, dan lulus dengan gelar BA pada tahun 1951. Dia membaca di Six Gallery yang terkenal membaca
pada tahun 1955 yang menandai peluncuran West Coast Beats ke mata publik. Dia muncul, dalam bentuk yang hampir fiksi, sebagai karakter "Warren Coughlin" dalam "The Dharma Bums" karya Jack Kerouac, yang mencakup catatan tentang pembacaan itu. Di "Big Sur" dia disebut "Ben Fagan". Puisi Whalen ditampilkan dalam antologi Donald Allen "The New American Poetry 1945-1960".