Tulis kelanjutan untuk paragraf ini - Crawford pertama kali pergi ke laut di atas kapal dagang, berdagang dengan Amerika Utara, sebelum bergabung dengan angkatan laut selama Perang Kemerdekaan Amerika. Dia melihat aksi di pantai pada beberapa kesempatan, membedakan dirinya dalam pertahanan Savannah
dan pengepungan Charleston. Kembali dari Amerika Utara dengan utusan, ia diberi kapal sewaan dan bertindak untuk mendukung pertahanan Inggris selama Great Siege of Gibraltar. Selama konflik ini ia banyak terlibat dalam berbagai kesempatan dengan kapal meriam Spanyol, dan mendapat perhatian Roger Curtis, yang kemudian menjadi perwira angkatan laut terkemuka. Setelah periode pengangguran setelah berakhirnya Perang Kemerdekaan Amerika, Curtis memastikan bahwa Crawford ditawari posisi di armada selama Armament Spanyol. Ketika perang dihindari, Crawford pergi ke Hindia Timur selama beberapa tahun untuk urusan pribadi.