Tes pra-musim di Rio de Janeiro di baru bernama Autódromo Internacional Nelson Piquet (sebelumnya dikenal sebagai Jacarepaguá Circuit) didominasi oleh Ferrari tampaknya melanjutkan dengan bentuk yang melihat Gerhard Berger memenangkan dua balapan terakhir tahun 1987. Baik Berger dan Michele Alboreto menetapkan waktu selama tes Rio yang secara signifikan lebih cepat dari orang lain, dan lebih cepat dari yang telah tercatat selama Grand Prix Brasil 1987
, mendorong desas-desus bahwa Scuderia telah menjalankan mobil mereka tanpa katup pop-off wajib FIA, atau memiliki katup yang ditetapkan pada batas 4,0 bar 1987. Rumor-rumor itu tampaknya membawa bobot ketika hanya sebulan kemudian untuk balapan pembukaan di sirkuit yang sama ketika katup pop-off akan digunakan, baik Berger maupun Alboreto tidak bisa mendekati waktu pengujian mereka dari bulan sebelumnya, dan keduanya jauh di bawah kecepatan tertinggi dibandingkan dengan McLaren dan Lotus-Honda.