Mussolini merencanakan untuk berkonsentrasi pasukan Italia pada serangan besar terhadap Kekaisaran Inggris di Afrika dan Timur Tengah, yang dikenal sebagai "perang paralel", sementara mengharapkan keruntuhan Inggris di teater Eropa. Orang Italia menginvasi Mesir, Somaliland Inggris dan mengebom Mandat Palestina; pemerintah Inggris menolak untuk menerima proposal perdamaian yang akan melibatkan penerimaan kemenangan Poros di Eropa; rencana untuk invasi Inggris tidak dilanjutkan dan perang berlanjut. Italia dikalahkan di Afrika Timur; kemajuan Italia di Afrika Utara berhasil, tetapi Italia berhenti di Sidi Barrani menunggu pasokan logistik untuk mengejar ketinggalan. Setelah tentara Jerman mengalahkan Polandia, Denmark, Norwegia, Belanda, Belgia, Luksemburg dan Prancis, Mussolini memutuskan untuk menggunakan Albania sebagai batu loncatan untuk menyerang Yunani. Italia meluncurkan serangan mereka.
Pada tanggal 28 Oktober 1940, dan pada pertemuan dua diktator fasis di Florence, Mussolini mengejutkan Hitler dengan pengumumannya tentang invasi Italia. Mussolini mengandalkan kemenangan yang cepat, tetapi tentara Yunani menghentikan pasukan Italia dan segera maju ke Albania. Orang-orang Yunani mengambil Korçë dan Gjirokastër, dan mengancam untuk mengusir orang-orang Italia dari kota pelabuhan Vlorë.