Vuong lahir di Kota Ho Chi Minh, Vietnam, di sebuah peternakan padi. Neneknya adalah seorang wanita muda yang dibesarkan di pedesaan sementara kakeknya adalah seorang tentara Amerika kulit putih di Angkatan Laut yang berasal dari Michigan. Kakek dan neneknya bertemu selama Perang Vietnam, menikah dan memiliki tiga anak, ibu Vuong adalah salah satu dari mereka. Kakeknya telah kembali untuk mengunjungi rumah di AS tetapi tidak dapat kembali ketika Saigon jatuh ke pasukan komunis
Aku tahu. Neneknya telah memisahkan ibunya dan bibinya di panti asuhan, khawatir akan kelangsungan hidup mereka sebelum bersatu kembali sebagai orang dewasa. Mereka melarikan diri dari Vietnam setelah seorang petugas polisi mencurigai bahwa ibunya adalah keturunan campuran dan pada gilirannya bekerja secara ilegal di bawah hukum Vietnam.