Donald Dewar terpilih untuk kursi Glasgow Garscadden dengan mayoritas tiga, setelah teman Dewar di Amalgamated Union of Engineering Workers MP Willie Small meninggal secara tak terduga. Ia kembali ke parlemen pada pemilihan tambahan pada 13 April 1978, sebuah kemenangan penting yang dianggap sebagai penghentian kebangkitan Partai Nasional Skotlandia. Dalam referendum pertama Skotlandia tentang devosi
, yang diadakan pada bulan Maret 1979, ia berkampanye untuk suara "Ya" bersama Konservatif Alick Buchanan-Smith dan Liberal Russell Johnston. Meskipun mereka memenangkan mayoritas yang sempit, itu kurang dari 40% yang diperlukan, berkontribusi pada jatuhnya Pemerintah Callaghan, pada bulan Mei 1979.