Dia membuat debut resminya beberapa minggu kemudian, ketika Tyrrell membuat mobil ketiga tersedia untuknya di Grand Prix Kanada. Karena ia mengambil bagian dalam acara ini, Thackwell sering terdaftar sebagai pembalap termuda yang memulai balapan Formula Satu, tetapi klaim ini diperdebatkan. Pada putaran pertama balapan, Alan Jones dan Nelson Piquet bertabrakan di tikungan pertama dan kemudian ditabrak oleh sejumlah mobil lain, termasuk Jean-Pierre Jarier dan Derek Daly, keduanya mengendarai Tyrrells. Thackwell menegosiasikan jalannya melalui pembantaian dan kembali ke garis start / finish yang tidak rusak pada saat itu, perlombaan telah diberi bendera merah. Karena mobil Jarier dan Daly terlalu rusak untuk diperbaiki dengan cepat, Thackwell diinstruksikan oleh Ken Tyrrell untuk menyerahkan mobilnya untuk Jarier. Di bawah peraturan Formula Satu, ketika balapan dihentikan setelah kurang dari dua putaran penuh, awal awal dinyatakan batal dan balapan dimulai lagi. Jika seorang pembalap tidak dapat membawa mobil mereka kembali ke start kedua, mereka secara teknis tidak mengambil bagian dalam Grand Prix. Dengan menggunakan kriteria ini, Ricardo Rodríguez tetap menjadi starter balapan termuda sampai Jaime Alguersuari memecahkan rekor di Grand Prix Hungaria 2009
; sebuah rekor yang kemudian dipecahkan oleh Max Verstappen pada tahun 2015.