Menulis kelanjutan untuk paragraf ini - Ballard memasuki angkatan laut pada bulan Desember 1776, di bawah naungan Kapten Yang Terhormat John Leveson-Gower, putra John Leveson-Gower, 1st Earl Gower, yang pada saat itu adalah kapten dari, yang membentuk bagian dari armada di bawah komando Laksamana Keppel selama musim panas 1778. Pada bulan Oktober 1779, ia dipindahkan ke Kapten Mark Robinson, dan hadir di dalamnya ketika Sir George Rodney mengalahkan armada Spanyol di Cape St. Vincent pada tanggal 16 Januari 1780. Pada bulan Juli berikutnya "Shrewsbury" bergabung kembali dengan armada Rodney di Hindia Barat, hadir di Martinique pada tanggal 29 April 1781
, dan memimpin van dalam aksi di Chesapeake pada tanggal 5 September 1781. Selama pertempuran, beban berat pertempuran jatuh pada "Shrewsbury", yang memiliki empat belas tewas dan lima puluh dua terluka, termasuk Kapten Robinson, yang kehilangan kaki. Kapal itu kemudian kembali ke Hindia Barat dengan Sir Samuel Hood, dan bersamanya dalam operasi di St. Kitts pada Januari 1782, setelah itu ia harus dikirim ke Jamaika untuk perbaikan. Pada tanggal 10 Februari 1783, saat masih di Jamaika, Ballard menjadi letnan ke-5 oleh Laksamana Rowley, dan aktif bekerja di berbagai kapal selama sepuluh tahun perdamaian. Ketika perang kembali meletus, ia menjadi letnan pertama dari Kapal Selam, yang membawa bendera Rear-Admiral Alan Gardner melalui hari-hari terakhir Mei dan 1 Juni 1794. Pertempuran Glorious First of June memenangkan pangkat komandan Ballard pada tanggal 5 Juli 1794, dan pada tanggal 1 Agustus 1795 ia lebih lanjut dipromosikan ke pangkat pasca-kapten.