Meskipun pemerintah Perancis dan Inggris menyatakan perang terhadap Jerman menyusul invasi Jerman ke Polandia pada awal September 1939, di jalanan Paris tidak ada perubahan mendadak, bahkan setelah Uni Soviet menginvasi Polandia dari sisi lain dua minggu kemudian. Namun, pada 10 Mei 1940, tentara Jerman menginvasi Prancis, dan kali ini dampaknya di Paris segera terjadi, terutama bagi pengungsi politik dari Jerman. Semua wanita Jerman di Prancis diperintahkan untuk melaporkan diri kepada pihak berwenang pada tanggal 13 Mei 1940. Irene Wosikowski tidak dapat mematuhi persyaratan karena dia ditangkap pada malam 12/13 Mei dan dibawa ke kamp penahanan Gurs di selatan Bordeaux. Tentara Jerman menguasai Prancis utara dalam waktu sekitar enam minggu. Di bawah ketentuan gencatan senjata Franco-Jerman
dari 22 Juni 1940 bagian utara Perancis sekarang akan ditempatkan di bawah kendali langsung Jerman, sementara bagian selatan - didefinisikan pada saat itu sebagai "zona bebas", akan dikelola dari Vichy oleh pemerintah boneka yang dipimpin oleh pahlawan perang Prancis yang dihormati. Selama beberapa tahun ke depan, otonomi pemerintah Vichy yang sudah terbatas akan semakin berkurang, tetapi pada tahun 1940 adalah signifikan bahwa kamp interniran tidak terletak di "zona pendudukan" tetapi, bersama dengan kota-kota penting Toulouse, Lyon dan Marseille, di "zona bebas".