Suleiman menjadi raja terkemuka di Eropa abad ke-16, memimpin puncak kekuasaan ekonomi, militer dan politik Kekaisaran Ottoman. Suleiman secara pribadi memimpin pasukan Ottoman dalam menaklukkan benteng Kristen di Belgrade dan Rhodes serta sebagian besar Hongaria sebelum penaklukan-penaklukannya dihentikan pada pengepungan Wina
Pada tahun 1529. Ia menganeksasi sebagian besar Timur Tengah dalam konfliknya dengan Safavid dan wilayah besar Afrika Utara sejauh barat Aljazair. Di bawah pemerintahannya, armada Ottoman mendominasi laut dari Mediterania ke Laut Merah dan melalui Teluk Persia.