Portugal dan Jepang memulai afiliasi pertama mereka pada tahun 1543, ketika Portugis menjadi orang Eropa pertama yang mencapai Jepang dengan mendarat di kepulauan selatan. Mereka memiliki dampak yang signifikan terhadap Jepang, bahkan dalam interaksi terbatas awal ini, memperkenalkan senjata api untuk perang Jepang. Ekspedisi Perry Amerika pada tahun 1853 <unk>54 lebih benar-benar mengakhiri pengasingan Jepang; ini berkontribusi pada jatuhnya shogunat dan kembalinya kekuasaan kepada kaisar selama Perang Boshin pada tahun 1868. Kepemimpinan nasional baru periode Meiji berikutnya mengubah negara pulau feodal yang terisolasi menjadi sebuah kekaisaran yang mengikuti model Barat dan menjadi kekuatan besar. Meskipun demokrasi berkembang dan budaya sipil modern berkembang selama periode Taishō (1912<unk>26), militer Jepang yang kuat memiliki otonomi yang besar dan membatalkan pemimpin sipil Jepang pada tahun 1920-an dan 1930-an. Militer Jepang menginvasi Manchuria pada tahun 1931, dan dari tahun 1937 konflik meningkat menjadi perang berkepanjangan dengan China. Serangan Jepang terhadap Pearl Harbor pada tahun 1941 menyebabkan perang dengan Amerika Serikat dan sekutunya. Pasukan Jepang segera menjadi terlalu banyak, tetapi militer bertahan meskipun serangan udara Sekutu yang menyebabkan kerusakan parah di pusat-pusat penduduk. Kaisar Hirohito mengumumkan penyerahan Jepang
Pada tanggal 15 Agustus 1945, setelah pemboman atom di Hiroshima dan Nagasaki dan invasi Soviet ke Manchuria.