Pemberontakan rakyat terhadap pemerintah Gaddafi dimulai pada Januari 2011 sebagai protes tanpa kekerasan, bersamaan dengan protes lainnya di Arab Spring. Dalam beberapa minggu, kekerasan meletus dalam bentrokan antara polisi dan demonstran. Pada bulan Februari, Dewan Transisi Nasional (NTC) dibentuk dalam upaya untuk mengkonsolidasikan upaya untuk perubahan dalam pemerintahan Libya. Pasukan Gaddafi kehilangan kendali atas beberapa kota di Libya timur, dan sejumlah pejabat mengundurkan diri atau membelot dari pemerintahannya. Pada bulan Maret, pasukan Gaddafi melancarkan serangan balik, dan merebut kembali banyak kota yang telah hilang dari pasukan oposisi. Pada pertengahan Maret, tank pasukan Gaddafi bergulir ke benteng utama yang tersisa dari pasukan oposisi, Benghazi. Pada saat yang sama, pesawat Angkatan Udara Prancis memasuki wilayah udara Libya di bawah mandat Resolusi Dewan Keamanan PBB 1973, untuk mencegah serangan terhadap kota. Sebuah koalisi multinasional meluncurkan intervensi militer berbasis udara skala besar
untuk menonaktifkan kemampuan militer pemerintah Gaddafi dan menegakkan resolusi Dewan Keamanan PBB. Pada akhir Maret, komando operasi koalisi telah diasumsikan oleh NATO di bawah Operasi Unified Protector.