Setelah menyapu seluruh Laut Asia Tenggara dalam beberapa bulan setelah Pearl Harbor, Jepang berusaha untuk memperluas wilayahnya lebih lanjut, mengambil kendali atas Kepulauan Solomon dan bagian dari New Guinea. Pada bulan Mei 1942, pasukan Amerika dan Australia mengalahkan Jepang dalam Pertempuran Laut Koral, mendorong kampanye darat Jepang
melintasi pulau New Guinea. Berusaha untuk merebut kendali atas sebuah pulau strategis dan menghancurkan armada Amerika Serikat di Pasifik, Jepang juga melancarkan serangan terhadap Atol Midway yang dikuasai Amerika. Dengan bantuan proyek kriptanalisis Magic, Laksamana Chester Nimitz memimpin pasukan Amerika yang mengalahkan angkatan laut Jepang di Pertempuran Midway. Pertempuran Midway mengakibatkan armada Jepang kehilangan empat kapal induk penting, dan pertempuran itu menandai perubahan besar nasib dalam Perang Pasifik. Pada Agustus 1942, Amerika Serikat meluncurkan invasi ke pulau Guadalcanal di Kepulauan Solomon yang dikuasai Jepang di Pasifik Selatan; pasukan Jepang dan Amerika memperebutkan kendali Guadalcanal sampai Februari 1943. Setelah Pertempuran Guadalcanal, Amerika Serikat mengadopsi strategi melompat pulau untuk menghindari garnisun Jepang yang terkurung. Pada awal 1944, pasukan Sekutu telah menguasai sebagian besar New Guinea dan mendarat di pulau New Britain yang berdekatan.