Lengkapi kalimat berikut: Dowling ditunjuk sebagai Knight Commander of the Order of the British Empire (KBE) dalam Penghargaan Tahun Baru 1957, dan menyelesaikan masa jabatannya sebagai CNS pada 23 Februari 1959. Pada 23 Maret ia mengambil alih dari Sir Henry Wells sebagai Ketua Komite Kepala Staf (COSC), peran yang menandai bahwa Kepala Angkatan Pertahanan. Ia digantikan sebagai CNS oleh Wakil Laksamana Henry Burrell. Dengan terkejut dengan pengangkatannya sebagai Ketua COSC, Dowling berharap untuk mengubah posisi tersebut sehingga akan menjalankan otoritas komando atas kepala layanan, tetapi dalam hal ini ia akan kecewa. Peringkat posisi tetap sama dengan kepala Angkatan Darat, Angkatan Laut dan Angkatan Udara, dan hanya bertanggung jawab untuk menyampaikan pandangan mereka tentang masalah militer kepada Menteri Pertahanan. Kemunduran lain selama masa jabatannya termasuk keputusan Departemen Pertahanan - dicabut setelah masa jabatannya - untuk membubarkan Angkatan Udara Armada, dan kegagalan pemerintah Federal untuk mendukungnya ketika ia mengumumkan pada konferensi pers SEATO pada bulan Maret 1961 bahwa Australia siap untuk melakukan intervensi militer di
Krisis Laos kedua jika itu menjadi perlu. Pada bulan September 1959, selama krisis Laos pertama, pemerintah Australia telah mengizinkan Dowling untuk melakukan "sebuah batalyon infanteri, satu skuadron pejuang RAAF, transportasi udara, dan dua kapal perusak RAN" untuk mendukung pasukan AS dan SEATO, tetapi tidak ada intervensi yang terjadi.