Musim ini dimulai dengan cara 1996 meninggalkan off untuk Williams, dengan Villeneuve mengambil pole dan Frentzen bergabung dengannya di barisan depan untuk balapan pembukaan di Australia
Aku tahu. Villeneuve berada dalam masalah sejak awal, namun, dan awal yang buruk menariknya kembali ke lapangan dan dia dibawa keluar oleh Johnny Herbert di Sauber. Ini membuat Frentzen memimpin, tetapi dia dijumpai oleh McLaren David Coulthard di pitstop kedua. Dia masih berada di posisi kedua, namun remnya gagal tiga lap dari akhir dan itu adalah skor nol untuk Williams.