Setelah musim yang mengecewakan dengan BT55, tim kembali ke desain yang lebih konvensional pada tahun 1987. Desainer Brabham Gordon Murray telah lama pindah ke McLaren meninggalkan BT56 sebagai mobil Brabham pertama yang tidak dirancang oleh Murray sejak Ralph Bellamy merancang Brabham BT37 yang berlomba di musim dan. BT56 bukanlah mobil yang sangat kompetitif; meskipun lebih cepat dari yang lain (Patrese berlari setinggi kedua sebelum pensiun di San Marino Grand Prix tahun itu) itu sama sekali tidak kompetitif seperti mobil Williams, McLaren, Ferrari atau Lotus tahun itu. Itu juga merupakan mobil yang sangat tidak dapat diandalkan; dari 16 balapan, Patrese menyelesaikan 6 balapan, dan de Cesaris hanya menyelesaikan satu balapan - yang merupakan tempat ketiga di Grand Prix Belgia tahun itu; meskipun ia memiliki reputasi buruk untuk menabrak, sebagian besar pensiunnya disebabkan oleh kegagalan mekanik, tetapi beberapa menduga bahwa ini adalah karena temperamen yang dipertanyakan dan perlakuan kasarnya terhadap mobil. Patrese juga berhasil menempati posisi ketiga di Meksiko, meskipun sebelumnya di musim ini ia tidak beruntung karena kehilangan posisi kedua di Grand Prix San Marino
dengan kegagalan alternator.