Franks lahir di Stamps di Lafayette County di barat daya Arkansas, dari George Watson Franks (1890-1967) dan mantan Pearl Galloway (1896-1983). Ketika ia berusia dua tahun, keluarga Franks pindah ke Shreveport di barat laut Louisiana, di mana mereka tinggal di lingkungan Cedar Grove. Pada tahun-tahun terakhirnya ia tinggal di barat daya Shreveport dekat teman jangka panjangnya Claude King, yang dikenal dengan lagu hit 1962 "Wolverton Mountain" dan "The Burning of Atlanta", sebuah balada tentang pertempuran 1864 di Atlanta
dalam Perang Saudara Amerika.