Sebelum campur tangan langsung dalam Perang Dunia I, Italia menduduki pelabuhan Albania Vlorë pada bulan Desember 1914. Pada musim gugur 1916, Italia mulai menduduki Albania selatan. Pada tahun 1916, pasukan Italia merekrut orang-orang Albania yang tidak teratur untuk melayani bersama mereka. Italia, dengan izin dari komando Sekutu, menduduki Epirus Utara pada 23 Agustus 1916, memaksa tentara netral Yunani untuk menarik pasukan penduduknya dari sana. Pada Juni 1917, Italia menyatakan Albania tengah dan selatan sebagai protektorat Italia sementara Albania Utara dialokasikan ke negara-negara Serbia dan Montenegro. Pada 31 Oktober 1918, pasukan Prancis dan Italia mengusir Tentara Austria-Hongaria dari Albania. Namun, pada tahun 1920, pemberontakan Albania
menyebabkan Italia setuju untuk mengembalikan wilayah yang diduduki ke Albania, dengan pengecualian Pulau Sazan.