Tulis kelanjutan untuk paragraf ini - Pada tahun 1988, Lebed menjadi komandan Divisi Udara 106th Guards. Dia dan pasukannya mengambil bagian dalam penindasan pemberontakan di seluruh Kaukasus Soviet, di Georgia (1989
) dan Azerbaijan (1990), di mana ia menolak menggunakan kekerasan untuk menekan para demonstran. Pada tahun 1991, Lebed memegang pangkat mayor jenderal dan menjadi wakil komandan Pasukan Airborne. Selama upaya kudeta 1991 oleh garis keras Soviet terhadap pemerintah Rusia yang baru, ia mendapatkan ketenaran dengan menolak untuk mengikuti perintah untuk memimpin pasukannya melawan Boris Yeltsin di Gedung Putih Rusia, berkontribusi terhadap runtuhnya kudeta. Pada saat itu juga Lebed menjadi saingan Jenderal Pavel Grachev, komandan Pasukan Udara dan Menteri Pertahanan Rusia di masa depan, karena apa yang dilihat Lebed sebagai reformasi militernya yang salah arah. Dengan demikian Grachev akan menjadi saingan utamanya. Dilaporkan karena Grachev bahwa Lebed menemukan dirinya dikerahkan ke Moldova pada tahun 1992, sebagai komandan Angkatan Darat Pengawal ke-14. Di sana, dalam konflik antara faksi Rusia dan Rumania, ia campur tangan dan menggunakan posisinya untuk menengahi perjanjian perdamaian, juga memberikan perlindungan kepada etnis Rusia. Meskipun demikian, Lebed tetap bermusuhan dengan kepemimpinan separatis, yang ia anggap korup dan menyatakan bahwa ia "sakit dan lelah menjaga tidur dan keamanan penjahat". Meskipun demikian, ia tetap menentang keputusan Presiden Boris Yeltsin untuk menarik sebagian besar Angkatan Darat ke-14 dari Moldova, karena ia takut itu akan membawa kembali kekacauan ke wilayah tersebut.