The Siege of the Alcázar di Toledo pada awal perang adalah titik balik, dengan Nasionalis berhasil melawan setelah pengepungan panjang. Republik berhasil bertahan di Madrid
, meskipun serangan Nasionalis pada bulan November 1936, dan menggagalkan serangan berikutnya terhadap ibukota di Jarama dan Guadalajara pada tahun 1937. Namun, tak lama kemudian, para Nasionalis mulai mengikis wilayah mereka, membuat Madrid kelaparan dan melakukan serangan ke arah timur. Utara, termasuk negara Basque jatuh pada akhir 1937 dan front Aragon runtuh tak lama setelahnya. Pengeboman Guernica pada sore hari tanggal 26 April 1937 - sebuah misi yang digunakan sebagai tempat pengujian untuk Legiun Condor Luftwaffe Jerman - mungkin merupakan peristiwa paling terkenal dari perang dan menginspirasi lukisan Picasso. Pertempuran Ebro pada Juli-November 1938 adalah upaya putus asa terakhir oleh Partai Republik untuk membalikkan arus. Ketika ini gagal dan Barcelona jatuh ke tangan Nasionalis pada awal 1939, jelas bahwa perang telah berakhir. Front Republik yang tersisa runtuh, karena perang saudara meletus di kiri, karena Republik menekan Komunis. Madrid jatuh pada Maret 1939.