Pada tahun 1852 ia mulai belajar kedokteran di Royal London Hospital di Whitechapel, London, sebagai persiapan untuk bekerja di Cina. Ketertarikan besar terbangun di Inggris tentang Cina melalui perang saudara
, yang kemudian secara keliru dianggap sebagai gerakan massa menuju Kekristenan, bersama dengan laporan yang bercahaya tetapi dibesar-besarkan yang dibuat oleh Karl Gützlaff mengenai aksesibilitas China, menyebabkan berdirinya Masyarakat Evangelisasi Cina, untuk melayani yang Hudson Taylor menawarkan dirinya sebagai misionaris pertama mereka.