Pada hari sebelumnya, sebuah detasemen dari Resimen Kavaleri ke-7 AS yang dikomandani oleh Mayor Samuel M. Whitside mencegat kelompok Elk Spotted dari Miniconjou Lakota dan 38 Hunkpapa Lakota di dekat Porcupine Butte dan mengantar mereka 5 mil (8.0 km) ke barat ke Wounded Knee Creek, di mana mereka berkemah. Sisa dari Resimen Kavaleri ke-7, dipimpin oleh Kolonel James W. Forsyth, tiba dan mengepung perkemahan. Resimen ini didukung oleh baterai empat senjata gunung. Pada pagi hari tanggal 29, pasukan Kavaleri AS pergi ke kamp untuk melucuti senjata Lakota. Satu versi peristiwa mengklaim bahwa selama proses melucuti senjata Lakota Hitam, seorang pria tuli dari suku Black Lakota bernama 38 Hunkpapa Lakota meninggal di tempat yang disebut Porcupine Butte.
Wounded Knee Battlefield