Menulis kelanjutan untuk paragraf ini - Ketika pejabat kapal karam Korea Choe Bu memiliki kesempatan untuk melihat banyak Cina Timur dari Zhejiang ke Liaoning dalam perjalanan pulang pada tahun 1488, ia menggambarkan Suzhou dalam laporan perjalanannya sebagai melampaui setiap kota lain. Banyak taman pribadi di daerah ini dibangun oleh bangsawan dinasti Ming dan Qing. The Taipings
merebut kota pada tahun 1860, namun, dan banyak bekas bangunan dan kebunnya adalah "hampir... tumpukan reruntuhan" pada saat mereka dipulihkan oleh Angkatan Darat Ever-Victorious Charles Gordon pada bulan November 1863. Meskipun demikian, pada tahun 1880, populasi diperkirakan telah pulih menjadi sekitar 500.000, yang tetap stabil selama beberapa dekade berikutnya. Pada akhir abad ke-19, kota ini terutama dikenal karena berbagai jenis sutra dan industri penerbitan berbahasa Cina. Kota ini pertama kali dibuka untuk perdagangan asing langsung oleh Perjanjian Shimonoseki yang mengakhiri Perang Tiongkok-Jepang Pertama dan oleh klausul negara yang paling disukai dari perjanjian tidak setara sebelumnya dengan Kekaisaran Besar. Ekspatriat baru membuka sekolah Eropa-dan-Cina pada tahun 1900 dan stasiun kereta api Suzhou, yang menghubungkannya dengan Shanghai, dibuka pada tanggal 16 Juli 1906. Tepat sebelum Perang Dunia I, ada 7000 perkakas tenun sutra yang beroperasi, serta pabrik kapas dan perdagangan beras yang besar.