Tuliskan kelanjutan untuk paragraf ini - Lahir sebagai putra dari Laksamana Konter George Knyvet Wilson dan Agnes Mary Wilson (née Yonge), Wilson mendapat pendidikan di Eton College sebelum bergabung dengan Angkatan Laut Kerajaan sebagai anak kapal kelas dua pada tahun 1855. Dia hadir di Pertempuran Kinburn pada Oktober 1855 selama Perang Krimea. Dia dipindahkan ke kelas keempat HMS "Raleigh" di Stasiun China pada bulan September 1856 dan kemudian, setelah kehilangan "Raleigh" di dekat Hong Kong, dipindahkan ke kelas kedua HMS "Calcutta" dan melihat tindakan dalam perintah senjata di brigade angkatan laut di Pertempuran Canton
pada bulan Desember 1857 dan kemudian di Pertempuran Benteng Taku pada bulan Mei 1858 selama Perang Opium Kedua. Dia ditunjuk ke fregat uap HMS "Topaze" di Stasiun Pasifik pada bulan September 1859 dan dipromosikan menjadi letnan pada 11 Desember 1861. Setelah melakukan tur di fregat uap HMS "Gladiator", ia bergabung dengan sekolah meriam HMS "Excellent" di Portsmouth pada bulan April 1865. Ia menjadi instruktur di Akademi Angkatan Laut Kekaisaran Jepang yang baru di Yokohama di Jepang pada Mei 1867 dan kemudian di kapal pelatihan baru HMS "Britannia" pada Januari 1869.