Setelah Amerika Serikat memasuki Perang Dunia II, O'Neil berpartisipasi dalam pertahanan atol terhadap kemungkinan serangan Jepang, yang benar-benar terjadi antara 4-7 Juni 1942. Untuk perannya dalam pertempuran Midway
, O'Neil didekorasi dengan Bronze Star Medal dengan Combat "V". Dia juga dipromosikan ke pangkat sementara letnan kolonel pada tanggal 7 Agustus 1942.