Katedral ini dibangun pada saat sebagian besar orang Kanton lokal, setelah menderita dari Perang Opium Pertama dan Kedua
s, masih tetap xenophobic. Ketegangan antara kedua belah pihak sering terjadi dan konflik dan perselisihan sering diselesaikan oleh uskup atau konsul Prancis yang membawa masalah langsung ke pejabat senior di provinsi atau Beijing. Pada tanggal 11 Agustus 1880, kebakaran terjadi di rumah-rumah di luar pagar gereja. Penduduk setempat mencoba mendapatkan air dari sumur yang terletak di dalam batas lokasi konstruksi katedral, tetapi mereka ditolak oleh para pekerja. Perdebatan berubah menjadi perkelahian dan beberapa orang terluka dalam tindakan keras berikutnya oleh pemerintah Qing. Pada akhirnya perselisihan itu diselesaikan karena masyarakat setempat memberikan kompensasi kepada gereja atas rumah-rumah yang diduga rusak dan properti yang dicuri dalam kekacauan tersebut.