Tuliskan kelanjutan untuk paragraf ini - Mathisen lahir di Arlington, Virginia pada tahun 1954. Ayahnya, Chris, adalah seorang koresponden perang saat berada di Angkatan Laut Amerika Serikat selama Perang Dunia II dan meliput Penyerahan Jepang
di kapal USS Missouri dan kemudian menjadi asisten administrasi untuk Burr Harrison. Ibunya, Mary, adalah seorang seniman. Dia lulus dari Universitas Virginia pada tahun 1976.