Sebelum Perang Dunia II, sekitar 3.500.000 orang Yahudi Polandia (sekitar 10% dari populasi nasional) tinggal di Republik Polandia Kedua, sebagian besar di kota-kota. Antara invasi Jerman-Soviet ke Polandia dan akhir Perang Dunia II
, lebih dari 90% orang Yahudi di Polandia tewas. Holocaust (juga disebut "Shoah") merenggut nyawa lebih dari tiga juta orang Yahudi Ashkenazi di Polandia. Sedikit yang berhasil selamat dari pendudukan Jerman atau melarikan diri ke timur ke wilayah Polandia yang dianeksasi oleh Uni Soviet, di luar jangkauan Jerman Nazi. Seperti di tempat lain di Eropa selama periode antara perang, ada antisemitisme resmi dan populer di Polandia, kadang-kadang didorong oleh Gereja Katolik Roma dan oleh beberapa partai politik (terutama sayap kanan "endecja" dan kelompok-kelompok dan faksi ONR kecil), tetapi tidak secara langsung oleh pemerintah Polandia itu sendiri.