Laos saat ini menelusuri identitas historis dan budaya ke Lan Xang, yang ada dari abad ke-14 hingga abad ke-18 sebagai salah satu kerajaan terbesar di Asia Tenggara. Karena letak geografisnya yang sentral di Asia Tenggara, kerajaan ini menjadi pusat perdagangan darat dan menjadi kaya secara ekonomi dan budaya. Setelah periode konflik internal, Lan Xang pecah menjadi tiga kerajaan terpisah: Luang Phrabang, Vientiane, dan Champasak. Pada tahun 1893, ketiga wilayah tersebut berada di bawah protektorat Prancis dan dipersatukan untuk membentuk apa yang sekarang dikenal sebagai Laos. Pulau ini memperoleh kemerdekaan secara singkat pada tahun 1945 setelah pendudukan Jepang, tetapi kemudian dikoloni oleh Prancis sampai memperoleh otonomi pada tahun 1949. Laos merdeka pada tahun 1953, dengan monarki konstitusional di bawah Sisavang Vong. Perang saudara pasca kemerdekaan
dimulai, yang melihat perlawanan komunis, didukung oleh Uni Soviet, melawan monarki yang kemudian datang di bawah pengaruh rezim militer yang didukung oleh Amerika Serikat. Setelah Perang Vietnam berakhir pada tahun 1975, komunis Dowopabunya Pathet Lao berkuasa, mengakhiri perang saudara. Laos kemudian bergantung pada bantuan militer dan ekonomi dari Uni Soviet sampai pembubaran pada tahun 1991.