Pada tahun 1970 Pakistan mengadakan pemilihan umum yang pertama sejak kemerdekaan, yang dimaksudkan untuk menandai transisi dari pemerintahan militer ke demokrasi, tetapi setelah Liga Awami Pakistan Timur menang melawan Partai Rakyat Pakistan (PPP), Yahya Khan dan lembaga militer menolak menyerahkan kekuasaan. Operasi Searchlight, tindakan keras militer terhadap gerakan nasionalis Bengali, menyebabkan deklarasi kemerdekaan dan perang pembebasan
oleh pasukan Bengali Mukti Bahini di Pakistan Timur, yang di Pakistan Barat digambarkan sebagai perang saudara yang bertentangan dengan perang pembebasan.