Tulis kelanjutan untuk paragraf ini - Gardner menghadiri sekolah distrik setempat dan menghabiskan dua tahun sebagai siswa di Genesee dan Wyoming Seminary. Pada bulan Agustus 1862, selama Perang Saudara Amerika, ia mendaftar di Perusahaan C dari Resimen Infanteri New York ke-130. Resimen ini kemudian menjadi Resimen Kavaleri New York ke-19 dan kemudian Resimen Dragoons New York ke-1. Awalnya sebagai kopral perusahaan, ia kemudian dipromosikan menjadi sersan. Pada musim gugur tahun 1864, selama kampanye Lembah tahun 1864
, ia kehilangan kaki kanannya, yang diamputasi di Rumah Sakit Camden Street di Baltimore. Gangren muncul setelah amputasi, dan ia perlu dioperasi untuk kedua kalinya. Dia diberhentikan dari tentara pada bulan April 1865. Setelah kembali ke Attica, ia diangkat sebagai petugas pos di Erie Railway, posisi yang ia pegang selama tiga tahun berikutnya.