Setelah berakhirnya masa kepresidenan Arévalo pada tahun 1951, Jacobo Árbenz terpilih menjadi presiden dengan kemenangan telak. Pemimpin militer progresif tahun 1944 melanjutkan reformasi Arévalo, dan memulai program reformasi tanah yang ambisius, yang dikenal sebagai Dekrit 900. Di bawahnya, bagian tanah yang tidak dibudidayakan dari kepemilikan tanah besar disita dengan imbalan kompensasi, dan didistribusikan kembali kepada buruh pertanian yang miskin. Sekitar 500.000 orang mendapat manfaat dari dekrit itu. Mayoritas dari mereka adalah orang-orang pribumi, yang nenek moyangnya telah diusir setelah invasi Spanyol
Aku tahu. Kebijakan Árbenz berselisih dengan United Fruit Company, yang kehilangan beberapa lahan yang belum ditanamnya. Perusahaan itu melobi pemerintah AS untuk menggulingkan Árbenz, dan Departemen Luar Negeri menanggapi dengan merancang kudeta dengan dalih bahwa Árbenz adalah seorang komunis. Carlos Castillo Armas mengambil kekuasaan di kepala junta militer, memprovokasi Perang Saudara Guatemala. Perang berlangsung dari tahun 1960 sampai 1996, dan melihat militer yang didukung AS melakukan genosida terhadap masyarakat adat Maya, dan pelanggaran hak asasi manusia yang meluas terhadap warga sipil.