Li Zhi sangat terlihat selama kerusuhan Ürümqi Juli 2009
; ia menenangkan kerumunan di jalan-jalan ibu kota menggunakan pengeras suara. Setelah serangkaian serangan jarum suntik mematikan di kota itu, pada tanggal 5 September 2009, setelah persetujuan dari Komite Daerah Otonomi Xinjiang dari Partai Komunis China, Li dicabut dari jabatannya sebagai kepala partai Ürümqi. Tidak ada alasan resmi yang diberikan untuk pemecatannya dari jabatannya; namun, kepemimpinan Xinjiang menghadapi pertanyaan-pertanyaan sulit dari penduduk setempat tentang apa yang dianggap sebagai penanganan yang buruk dari kerusuhan dan kerusuhan berikutnya. Beberapa sumber menunjukkan bahwa Li adalah kambing hitam, yang dihapus untuk menenangkan seruan pengunduran diri Wang Lequan, kepala partai regional Xinjiang. Kepala polisi Xinjiang juga dikeluarkan dari kantor pada hari yang sama.