Dari akhir Abad Pertengahan, pada abad ke-15 dan ke-16, Portugal naik ke status kekuatan dunia selama "Age of Discovery" Eropa karena membangun sebuah kerajaan yang luas, termasuk kepemilikan di Amerika Selatan, Afrika, Asia, dan Oseania. Selama dua abad berikutnya, Portugal mempertahankan sebagian besar jajahannya, tetapi secara bertahap kehilangan banyak kekayaan dan statusnya karena Belanda, Inggris, dan Prancis mengambil bagian yang semakin besar dari perdagangan rempah-rempah dan budak dengan mengepung atau menaklukkan pos perdagangan dan wilayah Portugis yang tersebar luas. Tanda-tanda penurunan militer dimulai dengan dua pertempuran bencana: Pertempuran Alcácer Quibir di Maroko pada tahun 1578 dan upaya gagal Spanyol untuk menaklukkan Inggris pada tahun 1588 melalui Armada Spanyol <unk> Portugal saat itu berada dalam persatuan dinasti yang tidak nyaman dengan Spanyol dan berkontribusi kapal untuk armada invasi Spanyol. Negara ini semakin melemah karena sebagian besar ibu kotanya hancur dalam gempa bumi pada tahun 1755
, pendudukan selama Perang Napoleon dan kehilangan koloni terbesarnya, Brasil, pada tahun 1822. Dari pertengahan abad ke-19 hingga akhir 1950-an, hampir dua