Menulis kelanjutan untuk paragraf ini - Meskipun muda, Kirkland mendaftar di Angkatan Darat Konfederasi pada tahun 1861, tidak lama setelah perang dinyatakan, sebelum kakak-kakaknya. Dia pertama kali ditugaskan ke Perusahaan E, 2nd South Carolina Volunteer Infantry, tetapi kemudian dipindahkan ke Perusahaan G dari resimen yang sama, dan dipromosikan menjadi Sersan. Ia pertama kali berperang pada Pertempuran Bull Run (First Manassas), dan kemudian pada Pertempuran Savage's Station
, Pertempuran Maryland Heights dan Pertempuran Antietam, di mana banyak teman dekatnya dari Kershaw County terbunuh.