Sperrle memulai perang dengan 120 pesawat, dan selama empat bulan pertama pilot Jerman gagal membuat dampak. Sperrle kehilangan 20 persen kekuatannya dalam upaya gagal merebut Madrid pada tahun 1936
Aku tahu. Dukungan material yang diberikan tidak memadai dan hanya menyisakan 26 Ju 52 dan dua pesawat Heinkel He 70 pada akhir Januari 1937. Kepemimpinan pribadi Sperrle dan dedikasi para perwira senior mencegah runtuhnya moral. Penyebab kekalahan ini adalah munculnya pesawat tempur Polikarpov I-15 dan Polikarpov I-16 yang dirancang dan dibangun Soviet di Angkatan Udara Republik Spanyol yang memenangkan superioritas udara. Serangan bom terhadap Cartagena dan Alicante, dan pangkalan udara Soviet di Alcalá de Henares, gagal. Sperrle secara pribadi memimpin serangan terhadap Angkatan Laut Republik di Cartagena, menenggelamkan dua kapal. Namun, armada Republik telah diperingatkan sebelumnya, dan sebagian besar berlayar dan lolos dari pemboman. Serangan terhadap Madrid, di mana 40 ton bom dijatuhkan dari 19 November 1936, juga gagal. Pemboman dan penembakan menyebabkan 1.119 korban antara 14 dan 23 November, termasuk 244 orang tewas <unk>303 bangunan terkena. Kelompok pengebom Legiun sementara menyerah pemboman siang hari setelah serangan Fasis yang gagal.