Pada tahun 1989 Lehto diuji untuk Ferrari sebelum membuat debut Formula Satu untuk tim Onyx sebagai pengganti akhir musim untuk Bertrand Gachot. Meskipun ia gagal untuk pra-kualifikasi untuk balapan pertamanya di Estoril ia mengesankan dengan kecepatannya dalam sesi yang sulit dan membuat start pertamanya di pertemuan berikutnya. Di final musim basah di Adelaide ia berlari setinggi 5 sebelum pensiun dengan listrik yang terendam air. Selama musim panas Onyx dijual ke pembalap Swiss yang berubah menjadi pengusaha Peter Monteverdi. Lehto, yang ditandai oleh banyak orang sebagai bintang masa depan, dipasangkan dengan Gregor Foitek tetapi kesulitan keuangan menghambat musimnya, yang menyebabkan penarikan tim setelah Grand Prix Hungaria
(salah satu dari lima acara yang gagal lolos untuk <unk> meskipun ia telah terhalang oleh persiapan tim yang buruk, termasuk driveshaft yang dipasang dengan cara yang salah untuk beberapa pertemuan, dan favoritisme terhadap Foitek, yang ayahnya terlibat dengan pembelian).