Pada tahun 1818, Sir Stamford Raffles ditunjuk sebagai Letnan Gubernur koloni Inggris di Bencoolen. Dia bertekad bahwa Inggris Raya harus menggantikan Belanda sebagai kekuatan dominan di kepulauan, karena rute perdagangan antara Cina dan India Inggris, yang telah menjadi sangat penting dengan institusi perdagangan opium dengan Cina, melewati kepulauan. Belanda telah mencekik perdagangan Inggris di wilayah tersebut dengan melarang Inggris beroperasi di pelabuhan yang dikendalikan Belanda atau dengan dikenakan tarif tinggi. Raffles berharap untuk menantang Belanda dengan mendirikan pelabuhan baru di sepanjang Selat Malaka, jalur kapal utama untuk perdagangan India-Cina. Dia membutuhkan pelabuhan ketiga karena pelabuhan Inggris hanya memiliki pelabuhan Penang dan Bencoolen. Pelabuhan harus terletak secara strategis di sepanjang rute perdagangan utama antara India dan Inggris di Cina dan di tengah Kepulauan Malaya.
sepanjang Selat Malaka