Ketika Yuri Andropov menggantikan Leonid Brezhnev sebagai pemimpin Uni Soviet pada bulan November 1982, surat kabar dan majalah Barat arus utama mempublikasikan banyak foto dan artikel halaman depan tentang dia. Sebagian besar liputan negatif dan cenderung memberikan persepsi ancaman baru terhadap stabilitas dunia Barat. Andropov adalah Duta Besar Soviet untuk Hungaria selama Revolusi Hungaria 1956 dan Ketua KGB dari 1967 sampai 1982; selama masa jabatannya, ia dikenal di Barat karena menghancurkan Prague Spring
dan penindasan brutal terhadap para pembangkang, seperti Andrei Sakharov dan Aleksandr Solzhenitsyn. Dia memulai masa jabatannya sebagai pemimpin Soviet dengan memperkuat kekuatan KGB, dan dengan menekan para pembangkang. Menurut Vasili Mitrokhin, Andropov melihat perjuangan untuk hak asasi manusia sebagai bagian dari plot imperialis yang luas untuk melemahkan dasar negara Soviet. Banyak ketegangan internasional mengelilingi upaya Soviet dan Amerika untuk mengembangkan senjata yang mampu diluncurkan dari satelit di orbit. Kedua pemerintah memiliki program penelitian dan pengembangan yang luas untuk mengembangkan teknologi tersebut. Namun, kedua negara itu semakin tertekan untuk membatalkan proyek tersebut. Di Amerika, Presiden Ronald Reagan berada di bawah tekanan dari lobi ilmuwan dan pakar senjata AS, sementara di Uni Soviet pemerintah mengeluarkan pernyataan yang berbunyi, "Untuk mencegah militerisasi ruang angkasa adalah salah satu tugas paling mendesak yang dihadapi umat manusia".