Nama resmi Hamburg mencerminkan sejarah Hamburg sebagai anggota Liga Hansa abad pertengahan dan kota kekaisaran bebas dari Kekaisaran Romawi Suci. Sebelum Unifikasi Jerman tahun 1871, itu adalah sebuah negara kota yang sepenuhnya berdaulat, dan sebelum tahun 1919 membentuk sebuah republik sipil yang dipimpin secara konstitusional oleh sebuah kelas hereditary grand burghers atau burgher. Diserang oleh bencana seperti Kebakaran Besar Hamburg, Banjir Laut Utara tahun 1962 dan konflik militer termasuk serangan bom Perang Dunia II
, kota telah berhasil pulih dan muncul lebih kaya setelah setiap bencana.