Inggris telah menempatkan pasukan di Mesir sejak 1882 tetapi ini sangat berkurang oleh ketentuan Perjanjian Anglo-Mesir tahun 1936. Pasukan Inggris dan Persemakmuran yang kecil menempati Terusan Suez dan rute Laut Merah. Terusan ini sangat penting bagi komunikasi Inggris dengan wilayahnya di Timur Jauh dan Samudra Hindia. Pada pertengahan 1939, Letnan Jenderal Archibald Wavell ditunjuk sebagai Kepala Komando Perwira Umum (GOC-in-C) Komando Timur Tengah yang baru, di atas teater Mediterania dan Timur Tengah. Sampai Franco-Axis
gencatan senjata, divisi Perancis di Tunisia menghadapi Angkatan Darat 5 Italia di perbatasan Libya barat. Di Libya, Angkatan Darat Kerajaan memiliki sekitar 215.000 orang dan di Mesir, Inggris memiliki sekitar 36.000 tentara dan 27.500 orang lagi berlatih di Palestina.