Ketika Rudolf Montecuccoli lahir, Modena masih menjadi milik Habsburg Austria, diperintah oleh Austria-Este. Namun, selama kampanye Italia 1859, Adipati Modena Habsburg terakhir, Francesco V, melarikan diri ke Austria setelah kekalahan Austria di Magenta
(4 Juni). Para patriot Italia mengambil alih kekuasaan, menuntut persatuan dengan Kerajaan Sardinia. Hal ini dikonfirmasi oleh plebisit pada bulan Maret 1860, dan pada usia 17 tahun Montecuccoli melihat tempat kelahirannya dan rumah leluhurnya berada di bawah apa yang ia anggap sebagai kedaulatan asing. (Setahun kemudian, Modena menjadi bagian dari Kerajaan Italia.)