Thomas menghadiri Howard University di Washington D.C. Saat menghadiri Howard, Thomas berpartisipasi dalam banyak sit-in counter makan siang, dan menjadi salah satu pendiri Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa (SNCC). Komitmennya untuk hak-hak sipil meningkat ketika ia mendengar tentang gerakan duduk-duduk yang terjadi di Greensboro
Aku tahu. Terinspirasi oleh gerakan-gerakan ini, Thomas menjadi peserta dan penyelenggara gerakan awal di Maryland dan di Virginia.