Pada tanggal 20 Maret 2015, Vatikan mengumumkan bahwa meskipun ia tetap menjadi anggota dari College of Cardinals, O'Brien tidak akan menggunakan hak atau tugasnya sebagai seorang kardinal, khususnya memilih dalam konklaf kepausan; ia telah meminta maaf untuk tidak berpartisipasi dalam konklaf 2013
Aku tahu. O'Brien meninggal setelah jatuh pada 19 Maret 2018, dua hari setelah ulang tahunnya yang ke-80.