Perang ini memiliki dua fase utama, yang pertama adalah perang saudara 1947-1948 di Mandat Palestina, yang dimulai pada 30 November 1947, sehari setelah Perserikatan Bangsa-Bangsa memilih untuk membagi wilayah Palestina menjadi negara-negara berdaulat Yahudi dan Arab, dan Yerusalem internasional (Resolusi PBB 181), yang diterima oleh kepemimpinan Yahudi, dan para pemimpin Arab Palestina, serta negara-negara Arab, secara bulat menentang. Fase perang ini digambarkan oleh para sejarawan sebagai perang "warga", "etnis" atau "interkomunal"
, karena diperjuangkan terutama antara milisi Yahudi dan Palestina, didukung oleh Tentara Pembebasan Arab dan negara-negara Arab di sekitarnya. Ditandai dengan perang gerilya dan terorisme, itu meningkat pada akhir Maret 1948 ketika orang-orang Yahudi pergi ke ofensif dan menyimpulkan dengan mereka mengalahkan Palestina dalam kampanye besar dan pertempuran, membangun garis depan yang jelas. Selama periode ini Inggris masih mempertahankan kekuasaan yang menurun di Palestina dan kadang-kadang campur tangan dalam kekerasan.