Partai ini didirikan pada tahun 1955 oleh Eric Williams, yang mengambil inspirasi dari Norman Manley's demokratis sosialis kiri-tengah Partai Nasional Rakyat di Jamaika. Partai ini memenangkan Pemilu Umum 1956 dan terus memegang kekuasaan selama 30 tahun tanpa putus. Setelah kematian Williams pada tahun 1981, George Chambers memimpin partai. Partai ini dikalahkan dalam Pemilu Umum 1986, kalah 33-3 dari Aliansi Nasional untuk Rekonstruksi (NAR). Di bawah kepemimpinan Patrick Manning, partai ini kembali berkuasa pada tahun 1991 setelah kudeta 1990 oleh Jamaat al-Muslimeen.
, tetapi kehilangan kekuasaan pada tahun 1995 untuk Kongres Nasional Bersatu (UNC). PNM kalah lagi dari UNC pada Pemilu Umum 2000, tetapi perpecahan di UNC memaksa pemilihan baru pada tahun 2001. Pemilihan ini menghasilkan hasil imbang 18×18 antara PNM dan UNC, dan Presiden Arthur N. R. Robinson menunjuk Manning sebagai Perdana Menteri. Manning tidak dapat memilih Ketua DPR, tetapi memenangkan mayoritas mutlak dalam pemilihan baru yang diadakan pada tahun 2002 dan lagi pada tahun 2007, sebelum kehilangan kekuasaan pada tahun 2010. Partai ini kembali berkuasa pada pemilihan umum 2015 di bawah kepemimpinan Keith Rowley di mana partai ini memiliki hasil terbaiknya sejak pemilihan umum 1981, memenangkan 51,7 persen suara rakyat dan 23 dari 41 kursi. Pada pemilihan umum 2020, mereka memenangkan suara populer dan mayoritas di DPR, memenangkan 22 kursi.