Tulis kelanjutan untuk paragraf ini - Militer Australia mengalami serangkaian kekalahan selama bulan-bulan awal Perang Pasifik. Divisi ke-8 dan skuadron RAAF di Malaya membentuk bagian dari pasukan Persemakmuran Inggris yang tidak dapat menghentikan pasukan invasi Jepang yang lebih kecil yang mendarat pada 7 Desember. Pasukan Persemakmuran Inggris menarik diri ke Singapura pada akhir Januari, tetapi terpaksa menyerah pada 15 Februari setelah Jepang merebut sebagian besar pulau itu. Pasukan Australia yang lebih kecil juga kewalahan dan dikalahkan pada awal 1942 di Rabaul, dan di Ambon, Timor
, dan Jawa. Kota Darwin di Australia dibom berat oleh Jepang pada tanggal 19 Februari, untuk mencegahnya digunakan sebagai pangkalan Sekutu. Lebih dari 22.000 orang Australia ditangkap pada awal 1942 dan mengalami kondisi yang keras di dalam tahanan Jepang. Para tahanan mengalami kekurangan gizi, ditolak perawatan medis dan sering dipukuli dan dibunuh oleh penjaga mereka. Akibatnya, 8.296 tahanan Australia meninggal di dalam tahanan.