Pada musim semi tahun 2001, pemberontak etnis Albania yang menyebut diri mereka Tentara Pembebasan Nasional (sebagian dari mereka adalah mantan anggota Tentara Pembebasan Kosovo) mengangkat senjata.
di utara dan barat laut Republik Makedonia. Mereka menuntut agar konstitusi ditulis ulang untuk melestarikan kepentingan minoritas Albania tertentu seperti hak-hak bahasa. Gerilyawan menerima dukungan dari orang Albania di Kosovo yang dikendalikan NATO dan gerilyawan Albania di zona demiliterisasi antara Kosovo dan seluruh Serbia. Pertempuran berkonsentrasi di dan sekitar Tetovo, kota terbesar kelima di negara itu, dan di daerah yang lebih luas dari Skopje, ibu kota, dan Kumanovo, kota terbesar ketiga.