Menerima komisi pada tahun 1940 sebagai perwira artileri di Angkatan Darat India Inggris untuk berpartisipasi dalam Perang Dunia II, ia naik untuk memimpin divisi infanteri ke-8 dan ke-15 dalam perang dengan India pada tahun 1965. Pada tahun 1969, ia ditugaskan untuk memimpin Korps IV saat bertindak sebagai administrator undang-undang militer di Pakistan Barat di bawah Presiden Yahya Khan. Pada tahun 1971, ia mengambil alih komando Komando Timur tentara di Pakistan Timur dan ditunjuk sebagai Gubernur Pakistan Timur di mana ia mengawasi perencanaan dan penyebaran militer untuk melaksanakan operasi militer untuk menekan upaya perang pembebasan.
oleh Liga Awami. Retorika kerasnya untuk berurusan dengan musuh politik membuatnya terkenal dan dijuluki "Touka" (yang berarti "Cleaver") dan ia segera dibebaskan dari komandonya oleh Presiden Yahya Khan.