Lahir di Sindh modern dan dididik di Universitas California, Berkeley dan Universitas Oxford, Bhutto dilatih sebagai pengacara di Lincoln's Inn, sebelum memasuki politik sebagai salah satu anggota kabinet Presiden Iskander Mirza, dan ditugaskan beberapa kementerian selama pemerintahan militer Presiden Ayub Khan dari tahun 1958. Ditunjuk sebagai Menteri Luar Negeri pada tahun 1963, Bhutto adalah pendukung Operasi Gibraltar di Kashmir, yang menyebabkan perang dengan India pada tahun 1965. Setelah Perjanjian Tashkent mengakhiri permusuhan, Bhutto bertengkar dengan Ayub Khan dan dipecat dari pemerintahan. Bhutto mendirikan PPP pada tahun 1967 dengan platform sosialis, dan bertanding dalam pemilihan umum yang diadakan oleh Presiden Yahya Khan pada tahun 1970. Sementara Liga Awami memenangkan mayoritas kursi secara keseluruhan, PPP memenangkan mayoritas kursi di Pakistan Barat; kedua partai tidak dapat menyetujui konstitusi baru khususnya pada masalah Gerakan Enam Titik yang banyak di Pakistan Barat melihatnya sebagai cara untuk memecah negara. Pemberontakan berikutnya menyebabkan pemisahan diri
dari Bangladesh, dan Pakistan kalah perang melawan Bangladesh sekutu India pada tahun 1971. Bhutto diserahkan kepresidenan pada bulan Desember 1971 dan aturan darurat diberlakukan. Ketika Bhutto mulai membangun kembali Pakistan, ia menyatakan niatnya adalah untuk "membangun kembali kepercayaan dan membangun kembali harapan untuk masa depan".