Pada usia 12 tahun, Hou menjadi pemain termuda yang pernah berpartisipasi di Kejuaraan Dunia Wanita (Yekaterinburg 2006
) dan Olimpiade Catur (Torino 2006). Pada Juni 2007, ia menjadi Juara Wanita Cina termuda yang pernah ada. Dia meraih gelar Master Wanita FIDE pada Januari 2004, Grandmaster Wanita pada Januari 2007, dan Grandmaster pada Agustus 2008. Pada tahun 2010, ia memenangkan Kejuaraan Dunia Wanita 2010 di Hatay, Turki pada usia 16 tahun. Dia memenangkan tiga kejuaraan berikutnya di mana gelar diputuskan oleh pertandingan (pada tahun 2011, 2013 dan 2016, dengan total sepuluh kemenangan dengan nol kekalahan dan 14 seri melawan tiga lawan yang berbeda), tetapi dihilangkan lebih awal atau menolak untuk berpartisipasi dalam kejuaraan di mana gelar diputuskan oleh turnamen gugur (pada tahun 2012, 2015 dan 2017).