Pada bulan Oktober 1985 ia terpilih menjadi anggota Politburo YSP dan sebagai Sekretaris Komite Pusat, tetapi krisis telah meletus pada tanggal 13 Januari 1986, menjadi perjuangan kekerasan di Aden antara pendukung Ali Nasir dan pendukung Ismail. (Lihat Perang Saudara Yaman Selatan
Pertempuran berlangsung selama lebih dari sebulan dan mengakibatkan ribuan korban, penggulingan Ali Nasir, dan hilangnya misterius Ismail. Dia diduga tewas ketika pasukan angkatan laut yang setia kepada Ali Nasir membombardir rumahnya di Aden.