Lengkapi kalimat berikut ini: Berasal dari New York, Belknap lulus dari Universitas Princeton pada tahun 1848, belajar hukum dengan pengacara Georgetown, dan lulus dari bar pada tahun 1851. Ia pindah ke Iowa, di mana ia mempraktikkan hukum dalam kemitraan dengan Ralph P. Lowe. Belknap memasuki politik sebagai Demokrat dan menjabat satu periode di Dewan Perwakilan Iowa. Ketika Perang Saudara Amerika pecah pada tahun 1861, Belknap bergabung dengan Angkatan Darat Uni. Seorang pria yang tinggi, Belknap adalah pemimpin dan perekrut alami Angkatan Darat Uni. Seorang veteran Militia Iowa yang telah mencapai pangkat kapten, ia ditugaskan sebagai mayor di Infanteri Relawan Iowa ke-15. Dia mengambil bagian dalam banyak pertunangan, termasuk
Shiloh dan Corinth, menjabat sebagai komandan resimen, brigade, divisi, dan korps, dan menjabat di posisi staf tingkat tinggi. Pada akhir perang, Belknap telah dipromosikan menjadi brigadir jenderal sukarelawan dan menerima promosi brevet menjadi mayor jenderal.