Awalnya dilatih sebagai insinyur listrik, Merkel menghabiskan dua belas tahun merancang sistem industri dan militer. Setelah menyaksikan kehancuran setelah 1989 Exxon Valdez tumpahan minyak
Namun, ia menyimpulkan bahwa masalah global telah menjadi begitu mendesak sehingga membutuhkan tindakan segera. Akibatnya ia berhenti dari pekerjaannya dan memulai karir baru sebagai aktivis lingkungan dan juru bicara.