Setelah sekitar 300 tahun pembagian oleh dinasti feodal, Vietnam kembali berada di bawah satu otoritas tunggal pada tahun 1802 ketika Gia Long mendirikan dinasti Nguyễn, tetapi negara ini menjadi protektorat Prancis setelah tahun 1883 dan di bawah pendudukan Jepang setelah tahun 1940 selama Perang Dunia II. Segera setelah Jepang menyerah pada tanggal 2 September 1945
, Viet Minh dalam Revolusi Agustus memasuki Hanoi, dan Republik Demokratik Vietnam diproklamasikan pada tanggal 2 September 1945: sebuah pemerintahan untuk seluruh negara, menggantikan dinasti Nguyễn. Hồ Chí Minh menjadi pemimpin Republik Demokratik Vietnam. Presiden AS Franklin D. Roosevelt menentang kembalinya pemerintahan Prancis di Indochina, dan AS mendukung Viet Minh pada saat ini.