Sebelum Perang Dunia I, wilayah Belarusia berada di bawah kendali Kekaisaran Rusia, yang diperolehnya dari Partisi Polandia lebih dari satu abad sebelumnya. Selama Perang Dunia II, Retret Besar Front Barat Rusia pada Agustus/September 1915 berakhir dengan tanah Hrodna dan sebagian besar guberniyas Viĺnia diduduki oleh Jerman. Front yang dihasilkan, melewati 100 kilometer ke barat Minsk tetap statis menjelang akhir konflik, meskipun Rusia mencoba untuk menerobosnya di Danau Narač pada akhir musim semi 1916 dan gen Alexei Evert tidak meyakinkan dorongan sekitar kota Baranavičy di musim panas tahun itu, selama ofensif Brusilov
lebih jauh ke selatan, di Ukraina Barat.