Penyebab sentimen anti-Barat di Cina termasuk ingatan kolektif dari periode sejarah Cina yang dimulai dengan dua Perang Opium antara 1839-1860 dan berakhir dengan pengusiran Jepang setelah Perang Dunia II yang dikenal sebagai abad penghinaan ketika Cina dipecat oleh koalisi barat. Wang Zheng menulis bahwa itu "di serang, diintimidasi, dan dirobek-robek oleh kaum imperialis". Kenneth Lieberthal, seorang profesor ilmu politik di University of Michigan, berpendapat bahwa demonstrasi di kota-kota Barat selama pelepasan obor Olimpiade memiliki "resonansi sejarah yang mendalam" di kalangan orang-orang Cina, yang menduga bahwa setelah China pulih dari penurunan status internasionalnya dari 150 tahun yang lalu, "Barat mencoba untuk mempermalukan mereka lagi". Mendukung pandangan ini, sebuah survei tahun 2007 menemukan bahwa 45% dari masyarakat umum Cina percaya bahwa AS "mencoba untuk mencegah China menjadi kekuatan besar" dibandingkan dengan 32% yang percaya bahwa AS menerima "status China sebagai kekuatan yang sedang naik", 23% "tidak yakin". Meskipun sentimen ini telah sebagian mereda dengan kembalinya Hong Kong dan Makau ke China
, status politik Taiwan yang belum terselesaikan tetap menjadi pengingat bagi sebagian orang tentang kelemahan dan perpecahan China.