Menulis kelanjutan untuk paragraf ini - Segera setelah kecelakaan nuklir Three Mile Island
, pada bulan Maret 1979, Browne bergabung dengan beberapa teman musisi untuk mendirikan organisasi antinuklear Musicians United for Safe Energy. Dia ditangkap saat memprotes pembangkit listrik Diablo Canyon dekat San Luis Obispo. Album berikutnya, "Hold Out" (1980), sukses secara komersial dan satu-satunya rekaman nomor 1 di tangga album pop AS. Album ini menghasilkan "Boulevard". Pada tahun 1982, ia merilis single "Somebody's Baby" dari soundtrack "Fast Times at Ridgemont High", yang menjadi hit terbesarnya, memuncak di nomor 7 di "Billboard" Hot 100. Lagu "Lawyers in Love" tahun 1983 menyusul, menandakan perubahan yang jelas dari pribadi ke politik dalam liriknya. Pada tahun 1985, ia berduet dengan Clarence Clemons dalam sebuah lagu yang berjudul "You're a Friend of Mine".