Didirikan oleh Mohammed Yusuf pada tahun 2002, kelompok ini dipimpin oleh Abubakar Shekau dari tahun 2009 sampai kematiannya pada tahun 2021, meskipun terpecah menjadi kelompok lain setelah kematian Yusuf dan juga pada tahun 2015. Ketika kelompok ini pertama kali dibentuk, tujuan utama mereka adalah untuk "membersihkan" Islam di Nigeria utara, percaya jihad harus ditunda sampai kelompok ini cukup kuat untuk menggulingkan pemerintah Nigeria. Kelompok ini sebelumnya bersekutu dengan Negara Islam Irak dan Levant. Kelompok ini dikenal karena kebrutalnya, dan sejak pemberontakan dimulai pada tahun 2009
, Boko Haram telah membunuh puluhan ribu orang, dalam serangan sering terhadap polisi, pasukan bersenjata dan warga sipil. Kelompok ini telah mengusir 2,3 juta orang dari rumah mereka dan selama sebagian pertengahan tahun 2010-an merupakan kelompok teroris paling mematikan di dunia menurut Indeks Terorisme Global. Boko Haram telah berkontribusi pada krisis pangan dan kelaparan regional.