Tulis kelanjutan untuk paragraf ini - Selama Perang Dunia I, Neilson bertugas di infanteri Angkatan Darat Amerika Serikat sebagai letnan. Pada tahun 1917, pada usia 41, ia melaporkan untuk pelatihan perwira, yang terletak di Plattsburgh, New York. Pada tahun 1918, Neilson mengambil bagian dalam Pertempuran Marne Kedua
, di mana perwira yang memerintahnya terbunuh. Selama pertempuran ia terluka, tetapi masih mengambil perintah dari rekan-rekan prajurit dan aman bertengger mereka selama 24 jam. Dia menderita luka tembak di perut dan beberapa luka serpihan. Dia menghabiskan sisa perang di rumah sakit dan kemudian dianugerahi Perang Perancis Cross dan Distinguished Service Cross.