Pada awal Perang Dunia II pada tahun 1939, menyusul seruan oleh Franklin D. Roosevelt, Presiden Amerika Serikat yang saat itu netral, kekuatan-kekuatan Eropa utama, termasuk Inggris dan Jerman, sepakat untuk tidak membom target-target sipil di luar zona pertempuran: Inggris setuju asalkan kekuatan-kekuatan lain juga menahan diri. (lihat kebijakan tentang pemboman strategis pada awal Perang Dunia II). Namun, hal ini tidak dipenuhi, karena pihak-pihak yang berperang di kedua belah pihak dalam perang mengadopsi kebijakan pengeboman tanpa pandang bulu terhadap kota-kota musuh. Sepanjang Perang Dunia II, kota-kota seperti Chongqing, Warsawa, Rotterdam, London, Coventry, Stalingrad, Hamburg
, Dresden, Tokyo, Hiroshima, dan Nagasaki mengalami pengeboman udara, menyebabkan jumlah bangunan yang hancur dan kematian puluhan ribu warga sipil.