Tuliskan kelanjutan untuk paragraf ini - Pada tahun 1843, Zeng ditunjuk sebagai kepala pemeriksa sastra di Provinsi Sichuan. Enam tahun kemudian, ia menjadi Wakil Sekretaris Senior Dewan Ritus. Ketika memegang jabatan Pemeriksa Militer (1851), ia dipaksa oleh kematian ibunya untuk kembali ke Provinsi Hunan untuk melakukan berkabung filial, yang seharusnya berlangsung selama tiga tahun. Sekitar waktu itu, pemberontak Taiping
telah menyerbu Provinsi Hunan dan merebut kota-kota dan benteng di kedua tepi Sungai Yangtze. Dengan dekrit khusus, Zeng diperintahkan untuk membantu gubernur provinsi dalam mengumpulkan pasukan sukarelawan, dan, atas inisiatifnya sendiri, ia membangun armada kapal perang dan banyak gudang senjata, yang dengannya ia menyerang para pemberontak. Pasukan ini akhirnya dikenal sebagai Tentara Xiang (alias Tentara Hunan atau Tentara Chu). Dalam melatih dan memerintah Tentara Xiang, Zeng menekankan "hubungan keluarga, tanggung jawab individu, disiplin yang fleksibel namun bertanggung jawab, gaji militer yang meningkat, rasa hormat terhadap kaum intelektual yang melayani di tentara, dan ikatan yang kuat antara perwira dan tentara". Dalam pertempuran pertamanya dengan para pemberontak, Zeng dikalahkan, tetapi letnan-letnannya lebih sukses. Mereka merebut kembali ibukota provinsi, Changsha, dan menghancurkan armada pemberontak. Menyusul kemenangan para bawahannya ini, Zeng merebut kembali Wuchang dan Hanyang, dekat Hankou, dan dihargai atas kesuksesannya dengan ditunjuk sebagai wakil presiden Dewan Perang. Tentara Xiang di bawah Zeng berisi beberapa kelompok latihan Hangzhou yang terintegrasi.