Tulis kelanjutan untuk paragraf ini - Seorang asli New York, dan pengacara Iowa, William W. Belknap memasuki Perang Saudara Amerika pada tahun 1861 berjuang untuk Uni. Belknap, setelah berhasil melayani di Shiloh dan Atlanta
, diangkat menjadi mayor jenderal pada akhir perang. Belknap dikenal karena melayani dengan dingin di bawah tekanan di Shiloh dan dengan berani menyerang pasukan Konfederasi di Atlanta. Pada akhir perang pada tahun 1865, Belknap pensiun dari militer dan ditunjuk sebagai kolektor pendapatan internal di Keokuk; setelah bertugas sampai 1869. Setelah Menteri Perang John A. Rawlins meninggal pada tahun 1869, Presiden Ulysses S. Grant menunjuk Belknap untuk memimpin Departemen Perang. Grant percaya Belknap telah melayani dengan kehormatan dan layak posisi kabinet.