Penggunaan asam asetat dalam alkimia meluas ke abad ke-3 SM, ketika filsuf Yunani Theophrastus menggambarkan bagaimana cuka bertindak pada logam untuk menghasilkan pigmen yang berguna dalam seni, termasuk timah putih (timah karbonat) dan verdigris, campuran hijau garam tembaga termasuk tembaga asetat. Orang Romawi kuno merebus anggur asam untuk menghasilkan sirup yang sangat manis yang disebut sapa. Sapa yang diproduksi dalam pot timah kaya akan asetat timah, zat manis yang juga disebut gula timah atau gula Saturnus, yang berkontribusi pada keracunan timah di antara bangsawan Romawi Prancis. Pada abad ke-16 ahli kimia Jerman Andreas Libavius percaya bahwa sifat asam asetat dari produksi asam asetat dari produksi asetat timah identik dengan dua zat yang ditemukan pada cuka dan air kemikal.
Cuka