Mulai dengan siklus Kejuaraan 2014, Kejuaraan Dunia telah mengikuti siklus 2 tahun: kualifikasi untuk Calon di tahun ganjil, turnamen Calon di awal tahun genap, dan pertandingan Kejuaraan Dunia di akhir tahun genap. Masing-masing dari tiga siklus terakhir telah menghasilkan Carlsen berhasil mempertahankan gelarnya: melawan Anand pada tahun 2014
; melawan Sergey Karjakin pada tahun 2016; dan melawan Fabiano Caruana pada tahun 2018. Dua pertahanan terakhirnya diputuskan oleh tie-break dalam permainan cepat.