Perbudakan di Haiti dimulai setelah kedatangan Christopher Columbus di pulau itu pada tahun 1492 dengan penjajah Eropa yang mengikuti dari Portugal, Spanyol dan Prancis. Praktek ini sangat menghancurkan penduduk asli. Setelah penduduk asli Taino hampir dihapuskan oleh kerja paksa, penyakit, dan perang, orang-orang Spanyol, di bawah nasehat dari imam Katolik Bartolomé de las Casas dan dengan berkat gereja Katolik, mulai terlibat dengan sungguh-sungguh dalam 1.600 orang Afrika yang diculik dan dipaksa bekerja sebagai budak. Selama masa penjajahan Prancis yang dimulai pada tahun 1625, ekonomi Haiti (saat itu dikenal sebagai Saint-Domingue) didasarkan pada perbudakan, dan praktek di sana dianggap sebagai yang paling kejam di dunia. Revolusi Haiti tahun 1804, satu-satunya pemberontakan budak yang berhasil dalam sejarah manusia, mempercepat akhir perbudakan tidak hanya di Saint-Domingue, tetapi di semua koloni Prancis. Namun, pemberontakan ini hanya mendapat peran marjinal dalam sejarah Portugis dan Spanyol Amerika. Selain itu, pemberontakan di Haiti inilah yang menjadi dasar perjuangan kemerdekaan di Amerika Latin. Namun, beberapa pemimpin Haiti setelah revolusi mempekerjakan tenaga kerja paksa, percaya bahwa ekonomi gaya perkebunan adalah satu-satunya cara bagi Haiti untuk berhasil, dan membangun benteng untuk melindungi terhadap serangan oleh Prancis. Selama pendudukan AS
antara tahun 1915 dan 1934, militer AS memaksa orang Haiti untuk bekerja membangun jalan untuk pertahanan melawan pejuang perlawanan Haiti.