Tuliskan kelanjutan untuk paragraf ini - Pflanze adalah putra dari Otto Paul Pflanze (1885-1944) dan Katrine Mills Pflanze (1886-1959). Dia menghadiri Maryville College dan Universitas Yale sebelum pendidikan pascasarjana di Yale terganggu oleh Perang Dunia II, di mana ia bertugas di Teater Pasifik di Korps Udara Angkatan Darat sebagai perwira intelijen yang mendokumentasikan upaya perang. Setelah perang berakhir, Pflanze bekerja untuk Departemen Luar Negeri dan berada di Berlin Airlift
menemani pengiriman persediaan pada tahun 1948, sebelum akhirnya melanjutkan studi pascasarjana di Yale. Ia menerima gelar PhD pada tahun 1950, dan mengajar di lembaga-lembaga berikut (tercantum dalam urutan kronologis): Universitas New York, Universitas Massachusetts di Amherst, Universitas Illinois, Universitas Minnesota, Universitas Indiana, dan Bard College. Dari tahun 1970 hingga 1971, Pflanze adalah Scholar in Residence di Institute for Advanced Study di Princeton, New Jersey. Dari 1976 hingga 1985, Pflanze adalah Editor American Historical Review, yang berkantor pusat di Bloomington, Indiana.