Ketika Perang Dunia I dimulai, Jerman menginvasi Belgia dan Luksemburg yang netral sebagai bagian dari Rencana Schlieffen, dalam upaya untuk menangkap Paris dengan cepat dengan menangkap Prancis yang tidak siap dengan menyerang melalui negara-negara netral. Tindakan inilah yang secara teknis menyebabkan Inggris memasuki perang, karena mereka masih terikat oleh perjanjian 1839 untuk melindungi Belgia jika terjadi perang. Pada tanggal 2 Agustus 1914, pemerintah Jerman menuntut agar tentara Jerman diberi jalan bebas melalui wilayah Belgia, meskipun ini ditolak oleh pemerintah Belgia pada tanggal 3 Agustus. Raja Albert I berbicara kepada Parlemennya pada tanggal 4 Agustus, mengatakan "Tidak pernah sejak 1830
Jam yang lebih serius telah terdengar untuk Belgia. Kekuatan hak kita dan kebutuhan Eropa untuk eksistensi otonom kita membuat kita masih berharap bahwa peristiwa yang ditakuti tidak akan terjadi. " Pada hari yang sama pasukan Jerman menginvasi Belgia menyeberangi perbatasan pada fajar. Liège diserang pada tanggal 4 Agustus dan jatuh pada tanggal 7 Agustus.