Setelah berhenti di Shanghai, Gordon mengunjungi pedesaan Cina dan terkejut dengan kekejaman yang dilakukan oleh Taiping terhadap petani setempat, menulis kepada keluarganya bahwa ia ingin menghancurkan tentara "kejam" ini dengan "kehadiran yang menghantui" yang membunuh tanpa belas kasihan. Dia tiba di Tianjin pada bulan September 1860. Dia hadir selama penangkapan Peking dan pada kehancuran Istana Musim Panas. Gordon setuju dengan Lord Elgin bahwa setelah pihak berwenang Cina telah membunuh sekelompok perwira Inggris dan Prancis yang bepergian di bawah bendera putih untuk bernegosiasi bahwa pembalasan adalah perintah, tetapi menyebut pembakaran Istana Musim Panas "seperti vandal" dan memberi tahu saudara perempuannya dalam sebuah surat "itu membuat sakit hati seseorang" untuk membakarnya. Pasukan Anglo-Perancis tetap berada di Cina utara sampai April 1862, kemudian di bawah Jenderal Charles William Dunbar Staveley, mundur ke Shanghai untuk melindungi pemukiman Eropa dari pemberontak Taiping
Tentara.