Setelah Revolusi Anyelir 1974, Portugal memulai proses dekolonisasi dan mulai menarik diri dari Timor Portugis (kemudian Timor Timur). Orang-orang Australia telah lama mengambil minat di koloni; bangsa telah mengirim pasukan ke wilayah selama Perang Dunia II
, dan banyak orang Timor Timur telah melawan Jepang sebagai gerilyawan. Pada bulan September 1974, Whitlam bertemu dengan Presiden Suharto di Indonesia dan mengindikasikan bahwa ia akan mendukung Indonesia jika ia menganeksasi Timor Timur. Pada puncak Perang Dingin, dan dalam konteks mundurnya Amerika dari Indo-Cina, ia merasa bahwa penggabungan Timor Timur ke Indonesia akan meningkatkan stabilitas wilayah, dan mengurangi risiko gerakan FRETILIN Timor Timur, yang banyak dikhawatirkan komunis, berkuasa.