Universitas ini didirikan oleh Dewan Kota Edinburgh sebagai sebuah perguruan tinggi hukum dengan menggunakan bagian dari warisan yang ditinggalkan oleh seorang lulusan Universitas St Andrews, Uskup Robert Reid dari Katedral St Magnus, Orkney. Melalui upaya oleh Dewan Kota dan Menteri Kota, lembaga ini diperluas dalam lingkup dan secara resmi didirikan sebagai sebuah perguruan tinggi oleh Royal Charter, diberikan oleh Raja James VI dari Skotlandia pada tanggal 14 April 1582 setelah petisi Dewan. Ini belum pernah terjadi sebelumnya di Presbyterian Skotlandia yang baru, karena universitas-universitas yang lebih tua di Skotlandia telah didirikan melalui Bulls Kepausan. Didirikan sebagai "Tounis College", ia membuka pintunya untuk siswa pada bulan Oktober 1583. Instruksi dimulai di bawah tanggung jawab St Robert Andrews Rollock.
1617