Banyak peradaban pra-Columbus ditandai oleh pemukiman permanen, kota, pertanian, arsitektur sipil dan monumental, pekerjaan tanah besar, dan hirarki sosial yang kompleks. Beberapa peradaban ini telah lama memudar pada saat koloni Eropa permanen pertama dan kedatangan budak Afrika (c. akhir abad ke-16 - awal abad ke-17), dan hanya diketahui melalui penyelidikan arkeologi dan sejarah lisan. Peradaban lain kontemporer dengan periode kolonial dan dijelaskan dalam catatan sejarah Eropa pada saat itu. Beberapa, seperti peradaban Maya, memiliki catatan tertulis mereka sendiri. Banyak orang Eropa Kristen pada saat itu melihat teks-teks pagan, pria seperti Diego de Landa membakarnya, bahkan sambil berusaha untuk melestarikan pengetahuan asli Spanyol. Hanya beberapa dokumen sejarah tersembunyi yang bertahan dalam bahasa asli mereka, sementara yang lain ditranskripsi atau didikte oleh sejarawan modern, dan mendokumentasikan sekilas budaya kuno. Pertanyaan: Bagaimana sejarah kuno didokumentasikan?
tertulis