Kamen lahir 27 Agustus 1913, di Toronto, putra imigran Yahudi Rusia. Ia dibesarkan di Chicago. Ia menerima gelar sarjana dalam kimia dari Universitas Chicago pada tahun 1933 dan memperoleh gelar PhD dalam kimia fisik dari universitas yang sama pada tahun 1936. Setelah itu ia mencari posisi penelitian dalam kimia dan fisika nuklir di bawah Ernest Lawrence di laboratorium radiasi di Berkeley, di mana ia bekerja tanpa gaji selama enam bulan sampai dipekerjakan untuk mengawasi persiapan dan distribusi produk siklotron. Meskipun karbon-14 sebelumnya diketahui, penemuan sintesis karbon-14 terjadi di Berkeley ketika Kamen dan Ruben membombardir grafit dalam siklotron dengan harapan menghasilkan isotop karbon radioaktif yang dapat digunakan sebagai pelacak dalam menyelidiki reaksi kimia dalam fotosintesis. Eksperimen mereka menghasilkan produksi karbon. Pertanyaan: Kapan Kamen mendapatkan gelar PhD?
Tahun 1936