Tuliskan kelanjutan untuk paragraf ini - Alston dibesarkan di pusat kota Plainfield, New Jersey, yang ia gambarkan sebagai, pada saat itu, "Niggertown dengan semua kebiasaan dan tradisi rasisme, seksisme dan ketidakberdayaan". Alston berusia 11 tahun saat pembunuhan Malcolm X dan 13 tahun selama kerusuhan Newark 1967
, peristiwa yang keduanya terjadi di dekat kampung halamannya Plainfield. Dalam sebuah wawancara tahun 2010, Alston mengatakan bahwa ia tidak ingat kematian Malcolm X pada tahun 1965, tetapi ia mulai memahami pentingnya warisan Malcolm saat pemberontakan terjadi di seluruh Amerika Serikat pada tahun 1967. Alston menggambarkan dampak dari melihat salinan autobiografi Malcolm X dari kakaknya dengan subjudul "mantan pelacur, penipu, perampok, yang menjadi pemimpin Revolusi Hitam", yang menunjukkan kepadanya bahwa "orang-orang yang berasal dari latar belakang seperti itu dapat memainkan peran heroik dalam perjuangan". Dia juga mengingat bagaimana menyaksikan pemberontakan Plainfield tahun 1967 memberinya "gambar pria dan wanita kulit hitam dalam peran pahlawan di masyarakat kita menghancurkan semua mitos tentang kita menjadi 'negro', semua hal itu".