Katharine Carl je kontaktirala Sarah Pike Conger, žena ameriškega veleposlanika Edwina H. Congerja, s ponudbo, da pride v Kitajsko poleti 1903 in naslika portret cesarice vdove Cixi za kitajsko razstavo na razstavi Louisiana Purchase iz leta 1904.
-Kaj? Na Kitajskem je preživela skupaj devet mesecev in naslikala štiri portrete cesarice vdove, kasneje pa je v knjigi, ki je bila izdana leta 1906, zapisala svoje spomine kot edina zahodna tujka, ki je v zadnjih dneh živela na območju kitajskega cesarskega dvora.