Za obveščanje nemškega vrhovnega poveljstva je 8. septembra Spee odposlal "Nürnberg" v Honolulu, da bi poslal sporočilo skozi nevtralne države. "Nürnberg" se je vrnil z novicami o
Zavezniško zasedbo Nemške Samoe, ki se je zgodila 29. avgusta. "Scharnhorst" in "Gneisenau" sta odplula v Apia, da bi raziskovala situacijo. Spee je upal, da bo presenetil britansko ali avstralsko vojaško ladjo, vendar po prihodu 14. septembra ni našel nobenih vojaških ladij v pristanišču. 22. septembra je "Scharnhorst" in preostanek vzhodnoazijske eskadrile prispel v francosko kolonijo Papeete. Nemci so napadli kolonijo in v bitki pri Papeetu potopili francoski topni čoln "Zélée". Ladje so bile pod ognjem francoskih obalnih baterij, vendar niso bile poškodovane. Zaradi strahu pred rudniki v pristanišču Spee ni mogel vstopiti v pristanišče, da bi zasegel premog, ki so ga Francozi zažgali.