Do oktobra je bila najboljša vojska Čang Kaj-šeka poražena v Šanghaju. Do konca leta so zasegli tudi kitajsko prestolnico Nanking. Uporaba brutalne taktike izžgane zemlje s strani obeh strani, Kitajci kot v 1938.
in kasneje Japonci s politiko "Tri vse", "Ubijte vse, zažgite vse, ropajte vse", uvedeno leta 1940, zahtevalo milijone življenj. Kitajski nacionalisti so se zatekli k masivni civilni gerilski taktici, ki je utrudila in razočarala japonske sile. Številni kitajski civilisti so bili usmrčeni zaradi sumov, da so bili uporniški borci. Japonski vojni zločini v Nankingu in drugih mestih na Kitajskem in Mančukuu so dobro dokumentirani.