Napišite nadaljevanje tega odstavka - Med Daytona 500
Na dirkališču Daytona International Speedway je Earnhardt 18. februarja 2001 umrl v nesreči treh avtomobilov na zadnjem krogu dirke. Ko se je srečal z Marlinom, se je zbil z njim in udaril v zunanji zid. Ob nesreči je blokiral Schraderja na zunanji strani in Marlina na notranji. Earnhardtova in Schraderova avta sta se z asfaltne steze spustila na notranjo travo tik pred četrtim zavojom. Sekunde kasneje je zmagal njegov voznik Michael Waltrip, njegov kolega in sin Dale Earnhardt Jr. je bil drugi. Earnhardtova smrt je bila uradno razglašena v Halifax Medical Center ob 5:16 PM Eastern Standard Time (22:16 UTC); bil je star 49 let. Predsednik NASCAR-a Mike Helton je potrdil Earnhardtovo smrt v izjavi za medije. Obdukcija, izvedena 19. februarja 2001, je pokazala, da je Earnhardt utrpel smrtonosen zlom bazilarne lobanje. Nekaj dni kasneje, 22. februarja, so v cerkvi Calvary v Charlotteu v Severni Karolini organizirali javne pogrebne službe.