Sezona se je začela tako, kot se je Williamsova leta 1996 končala. Villeneuve je osvojil pole position, Frentzen pa se mu je pridružil v prvi vrsti za uvodno dirko v Avstraliji.
Kaj je to? Villeneuve je bil v težavah že od samega začetka, vendar pa ga je slab začetek potegnil nazaj na igrišče in ga je v Sauberju izstrelil Johnny Herbert. Tako je Frentzen vodil, vendar ga je v drugem postanku preskočil McLaren Davida Coultharda. Bil je še vedno na drugem mestu, vendar so mu zavore odpovedale tri kroge pred koncem in Williams ni bil zadel.