Ball je vstopil v Kraljevo mornarico in 7. avgusta 1778 je bil povišan v poročnika. Tri leta pozneje je začel tesno sodelovati s sirom Georgeom Rodneyjem. Ball je bil povišan v poveljnika 14. aprila 1782, dva dni po njegovi poglavarjevi kronanji zmagi.
in prevzel poveljstvo. 20. marca 1783 je postal kapitan. Ko se je vrnil mir, je bil Ball na dopustu z polovično plačo. Nato je leto dni preživel v Franciji, v upanju, da se bo naučil francoskega jezika in tako preživel. Kapitan Horatio Nelson ni bil v tem času nikakor pozitivno navdušen nad svojim bodočim prijateljem in tovarišem, Ball pa je opisal kot "velikega coxcomba".