Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Do začetka druge svetovne vojne so letalonosilke običajno prevažale tri vrste letal: torpedne bombnike, ki se lahko uporabljajo tudi za konvencionalno vodoravno bombardiranje in izvidovanje; potopne bombnike, ki se uporabljajo tudi za izvidovanje; in lovce za obrambo flote in naloge spremstva bombnikov. Zaradi omejenega prostora na letalonosilkah so bili ti letala skoraj vedno majhna, enomotorna vojaška letala. Prvi pravi prikaz pomorske zračne moči je bila zmaga Kraljeve mornarice v bitki pri Tarantu
Leta 1940 je Japonska naredila veliko večji in bolj znani napad na Pearl Harbor naslednje leto.