Izpolnite naslednjo frazo: Študent prava, je začel svojo vojaško kariero pri osemnajstih letih, po ustanovitvi hunte leta 1810, ki je začela proces neodvisnosti v Novi Granadi. Santander se je oktobra 1810 vpisal v revolucionarno vojsko v bataljonu Nacionalne garde ("Guardias Nacionales"). Najprej je služil kot vojak v vojski federalističnih Združenih provinc Nove Granade, pod poveljstvom generala Antonija Baraye, ki se je boril proti generalu Antoniju Nariñu iz province Cundinamarca, ki je zavrnil priznanje avtoritete Unije. Med temi kampanjami je Santander leta 1812 dosegel čin polkovnika. Po
Santander se je, tako kot mnogi drugi častniki, umaknil na ravnice vzhodno od Cordillera Oriental, Llanos, blizu sodobne venezuelske meje. Tam se je Santander združil z venezuelskimi domoljubci in deloval pod poveljstvom Simóna Bolívara. Med vojaškim pohodom čez Andi je Bolívar leta 1817 Santanderja povišal v brigadni general.