18. februarja 2001 je Earnhardt umrl v nenadni nesreči na zadnjem krogu tekme v Daytoni 500
, dogodek, ki se v dirkalni industriji obravnava kot ključni trenutek za izboljšanje varnosti v vseh vidikih dirkanja avtomobilov, zlasti NASCAR. Earnhardt je bil vključen v številne dvorane slave, vključno z NASCAR Hall of Fame inauguracijskim razredom leta 2010.