Unser se je še naprej izboljševal na dirkališču CART. Leta 1986 je bil četrti, leta 1987 tretji, leta 1988 drugi in leta 1990 prvič zmagal. Leta 1989 je bil Unser na robu zmage na svoji prvi Indianapolis 500, a ko se je boril z Emersonom Fittipaldijem za vodstvo, sta se kolesa dotaknila in Unser se je vrtil, udaril v zid in končal svoje možnosti. Ta dirka se spominja na izjemno predstavo športnosti, ko je Mali Al izstopil iz svojega razbitnega dirkalnega avtomobila in dal Fittipaldiju "palce gor", ko je vozil Unser pod previdnostjo. Unser bi imel svoj dan v Indyju leta 1992
Vendar je premagal Scotta Goodyearja za 0,043 sekunde, kar je najbližji konec v zgodovini Indianapolis 500.