Ko je uspešno odpravil obleganje Chattanooge, se je general Grant odločil za dvojno obkolitev Braggove vojske. Generalmajorju Williamu T. Shermanu je bilo naročeno, naj z 20.000 možmi napade z severu vzdolž Missionary Ridge, medtem ko je generalmajor Joseph Hooker dobil navodila, naj napade z juga vzdolž Lookout Mountain, tam prevzame južnjaške sile, nato pa nadaljuje, da bi odrezal Braggovo umik, medtem ko so ga Sherman in Thomas udarjali z severa in zahoda. Tekmovanje se je začelo zjutraj 24. novembra, ko je Hooker odpeljal sile Konfederacije
Medtem ko je Sherman prečkal reko Tennessee in zavzel položaje vzdolž tistega, za kar je mislil, da je skrajni rob Missionary Ridgeja, je izvedel, da je zasedel bližnji hrib, imenovan Billy Goat Hill. 33. Alabama, ki se je utrdila na vrhu južnega konca Missionary Ridge blizu Braggovega štaba, je slišala zvoke bitke na Lookout Mountain, vendar ni mogla videti dejanja zaradi gosto megle, ki jo je objela.