Pišite nadaljevanje za ta odstavek - Mlečna cesta je galaksija, ki vključuje naš Sončni sistem, z imenom, ki opisuje videz galaksije z Zemlje: megleno svetlobno pas, ki se vidi na nočnem nebu, ki je nastal iz zvezd, ki jih s prostim očesom ni mogoče ločiti. Izraz "Mlečna cesta" je prevod latinske besede'iz grške ('), ki pomeni "mlečni krog". Z Zemlje se Mlečna cesta prikaže kot trak, ker je njena struktura v obliki diska vidna od znotraj. Galileo Galilei je leta 1610 s svojim teleskopom prvič razrešil svetlobni pas v posamezne zvezde. Do zgodnjih 1920-ih je večina astronomov mislila, da je Mlečna cesta vsebovala vse zvezde v vesolju. Po veliki razpravi leta 1920
Med astronomi Harlow Shapley in Heber Curtis, opazovanja Edwina Hubbleja so pokazala, da je Mlečna cesta samo ena od mnogih galaksij.