V širšem pomenu se izraz nanaša na zunanjo politiko države med hladno vojno, ki je bila argumentirana kot imperialistična: narodi, ki so bili del sovjetskega imperija, so bili nominalno neodvisne države z ločenimi vladami, ki so določile lastno politiko, vendar je morala ta politika ostati v določenih mejah, ki jih je določila Sovjetska zveza in jih je uveljavljala z grožnjo intervencije sovjetskih sil in nato Varšavskega pakta. Leta 1953 so se v Vzhodni Nemčiji zgodile velike vojaške intervencije.
Leta 1956 na Madžarskem, leta 1968 na Češkoslovaškem, leta 1980 na Poljskem in od leta 1979 do 1989 v Afganistanu. Države vzhodnega bloka so bile obravnavane kot satelitske države.