William Doran je bil 3. aprila 1881 na Kraljevi vojaški akademiji Sandhurst. 10. maja 1882 je bil imenovan za subalterna v Kraljevi irski puški. S svojim polkom je odpotoval v Egipt in sodeloval v anglo-egipčanski vojni leta 1882.
in kasneje Sudanska ekspedicija leta 1884-85. Konec novembra 1899 je sodeloval v operacijah, ki so pripeljale do poraza Kalifa, za svoje storitve v Sudanu pa je 14. marca 1900 prejel brevetni čin podpolkovnika.