Septembra 2017 je Richardson pritegnil kritike študentov, akademikov, politikov in britanskega tiska zaradi pripomb v obrambo akademske svobode, ki so jih kritičarji razlagali kot obrambo akademikov, ki imajo proti gejevskim stališčem do študentov. Richardson je bil prej vključen v razprave o svobodi govora in o poskusih študentov, da nekaterim govorcem preprečijo vstop na kampuse. Na univerzi St. Andrews je Richardson spodbudil akademike, naj delijo svoja stališča o referendumu o neodvisnosti
In v prvih mesecih na Oxfordu je izrazila stališče, da visokošolsko izobraževanje ne sme biti udobna izkušnja in da se morajo študenti ukvarjati z pogledi, ki so jim bili žaljivi.