Pišite nadaljevanje za ta odstavek - Pflanze je bil sin Otto Paul Pflanze (1885-1944) in Katrine Mills Pflanze (1886-1959). Šel je na Maryville College in Yale University, preden je bil njegov podiplomski študij na Yalu prekinjen z drugo svetovno vojno, kjer je služil v Pacifiškem gledališču v vojaškem letalstvu kot obveščevalec, ki je dokumentiral vojne napore. Po koncu vojne je Pflanze delal za zunanji minister in bil v berlinski zračni mosti.
Leta 1948 je spremljal dostavo zalog, preden je dokončno nadaljeval študij na Yaleu. Doktoriral je leta 1950 in poučeval na naslednjih ustanovah (navedenih v kronološkem vrstnem redu): Univerza v New Yorku, Univerza v Massachusettsu v Amherstu, Univerza v Illinois, Univerza v Minnesoti, Univerza v Indiani in Bard College. Od leta 1970 do 1971 je bil Pflanze učenjak v rezidenci na Inštitutu za napredne študije v Princetonu v New Jerseyju. Od leta 1976 do 1985 je bil Pflanze urednik revije American Historical Review s sedežem v Bloomingtonu v Indiani.