Izpolnite naslednji stavek: Šengelaja, ki je bil takrat član komunistične stranke, je bil med letoma 1980 in 1985 ter med letoma 1989 in 1990 izvoljen v Vrhovni sovjet Gruzijske SSR ter med letoma 1989 in 1991 v kongres narodnih poslancev ZSSR. Bil je član Sobčakove komisije, ki je preiskovala sovjetsko vojsko.
zadušenje demonstracije za neodvisnost v Tbilisiju, za katero je izdelal dokumentarni film z odmevom. Julija 1989 je postala ustanovna članica Ljudske fronte Gruzije, stranke za neodvisnost, in se je izkazala kot vodja njenega zmernega krila. Oktobra 1990 je bil izvoljen v Vrhovni svet Gruzije na prvih večstranskih volitvah v sovjetski Gruziji in je bil podpisnik Akta o neodvisnosti Gruzije aprila 1991. Kasneje je bil v opoziciji proti vladi Zviada Gamsakhurdije, ki je bila v januarju 1992 strmoglavljena z vojaškim državnim udarom. Šengelaja se je pridružil Državnemu svetu Gruzije, ki ga je vodil Eduard Ševardnadze. Leta 1992 je postal član parlamenta, kjer je bil od leta 1995 podpredsednik. V maju 1993 se je povezal s civilnim gibanjem za Ševardnadze, ki ga je ustanovilo več visokih intelektualcev.