Kennedy je bil rojen v Brooklynu v Massachusettsu in je diplomiral na Harvardovi univerzi leta 1940, nato pa se je pridružil ameriški pomorski rezervi naslednje leto. Med drugo svetovno vojno je poveljeval seriji PT čolnov v pacifiškem bojišču in za svojo službo zaslužil medaljo mornarice in mornariškega korpusa. Po vojni je Kennedy zastopal 11. kongresno okrožje Massachusettsa v ameriškem domu predstavnikov od leta 1947 do 1953. Kasneje je bil izvoljen v senat ZDA in služil kot mlajši senator iz Massachusettsa od leta 1953 do 1960.
Richard Nixon