Glavni razlog za Schlesingerjevo odpustitev je bila njegova neposlušnost pred predsednikom Fordom. Med dogodkom "Mayaguez"
Ford je ukazal več povračilnih napadov proti Kambodži. Schlesinger je Fordu povedal, da je bil prvi napad izveden, vendar je Ford pozneje izvedel, da Schlesinger, ki se ni strinjal z ukazom, ni izvedel nobenega od njih. Po knjigi Boba Woodwarda iz leta 1999, "Shadow", je Ford incident spregledal, toda ko je Schlesinger zagrešil nadaljnjo neposlušnost v drugih zadevah, ga je Ford končno odpustil. Woodward opaža: "Združene države so pravkar prvič izgubile vojno. [...] To, da se predsednik in minister za obrambo nista mogla dogovoriti, kdo je odgovoren, je bilo grozno... [Ta] nepublikirani zlom v vojaški komandni verigi je bil... morda najpomembnejši škandal Fordovega predsedovanja. " Schlesinger ni ubogal Forda, ko mu je ukazal, naj pošlje čim več vojaških letal za evakuacijo Južnega Vietnama. Schlesinger se ni strinjal s tem in ni poslal letala. Woodward pravi, da izvoljeni predsednik, ki ga Ford ni bil, ne bi nikoli toleriral neposlušnosti.