Z naraščajočimi napetostmi med Nemčijo in Poljsko zaradi prihodnosti Danziga so se Nemci obrnili na Sovjete in podpisali pakt Molotov-Ribbentrop, ki je Sovjetom omogočil napad na baltske države in dele Poljske in Romunije. Nemčija je 1. septembra 1939 napadla Poljsko, zaradi česar sta Francija in Združeno kraljestvo 3. septembra razglasili vojno Nemčiji, s čimer sta odprli evropsko gledališče druge svetovne vojne. Sovjetska invazija na Poljsko se je začela 17. septembra in Poljska je kmalu nato padla. 24. septembra je Sovjetska zveza napadla baltske države in pozneje Finsko. Britanci so upali, da bodo pristali v Narviku.
In poslali vojsko na pomoč Finski, vendar je bil njihov glavni cilj pri pristanku obkrožiti Nemčijo in Nemcem odrezati skandinavske vire. Okoli istega časa je Nemčija poslala svoje enote v Dansko. Lažna vojna se je nadaljevala.