Leta 1857 je bil Lord Elgin imenovan za Visokega komisarja in pooblaščenega predstavnika na Kitajskem in na Daljnem vzhodu, da bi pomagal pri odprtju Kitajske in Japonske za zahodno trgovino. Med drugo opijsko vojno je vodil bombardiranje Kantona.
(Guangzhou) in nadzoroval konec vojne s podpisom Tientsinske pogodbe (Tianjin) 26. junija 1858.