Kmalu po jedrski nesreči na otoku Three Mile
Marca 1979 se je Browne skupaj z nekaterimi prijatelji glasbeniki pridružil ustanovitvi antinuklearne organizacije Musicians United for Safe Energy. Aretirali so ga, ko je protestiral proti elektrarni Diablo Canyon blizu San Luisa Obispa. Njegov naslednji album, "Hold Out" (1980), je bil komercialno uspešen in njegov edini številka 1 na lestvici ameriških pop albumov. Album je ustvaril "Boulevard". Leta 1982 je izdal singel "Somebody's Baby" iz soundtracka "Fast Times at Ridgemont High", ki je postal njegov največji hit, ki je dosegel 7. mesto na "Billboard" Hot 100. Sledil je "Lawyers in Love" iz leta 1983, ki je v njegovih besedah označeval opazno spremembo od osebnega k političnemu. Leta 1985 je zapel duet s Clarenceom Clemonsom v pesmi "You're a Friend of Mine".