Varšavski pakt je bil ustanovljen kot ravnotežje moči ali nasprotno težavo za NATO. Med njimi ni bilo neposrednega vojaškega spopada, temveč je bil konflikt ideološki in v posredniških vojnah. Tako NATO kot Varšavski pakt sta privedli do širitve vojaških sil in njihove integracije v posamezne bloke. Največja vojaška bitka je bila invazija Varšavskega pakta na Češkoslovaško.
Avgusta 1968 (z udeležbo vseh držav pakta, razen Albanije in Romunije), kar je deloma privedlo do odstopa Albanije iz pakta manj kot mesec dni pozneje. Pakt se je v celoti začel razkrivati s širjenjem revolucij leta 1989 po celotnem vzhodnem bloku, začenši z gibanjem solidarnosti na Poljskem, njegovim volilnim uspehom junija 1989 in panevropskim piknikom avgusta 1989.