Povzetek članka:  Charles Darwin jih je sam opisal kot 'najčudovitejše živali, ki so jih kdajkoli odkrili' in je bil zmeden, kako so se lahko razvile. Znanstveniki so razkrili 180 let staro skrivnost evolucijskega izvora južnoameriških kopitarjev, ki so izumrli pred 10.000 leti. Na kontinentih živijo kopitarji - kopitarje - ki so paleontologe osupnili, saj imajo podobne lastnosti kot glodalci, sloni in kamele. Štirinožna Macrauchenia patachonica, prikazana na zgornjem slikarskem posnetku, je zmedla znanstvenike, odkar je Charles Darwin pred 180 leti našel fosile te vrste, ki je izumrla pred približno 10.000 leti. Toda zdaj so znanstveniki z analizo beljakovin, ki so se ohranile v fosiliziranih kosteh, lahko pokazali, da so te živali tesneje povezane s sodobnimi konji. Tehnika, ki so jo uporabili, obljublja tudi, da bo razkrila nove informacije o drugih že dolgo izumrlih fosilnih vrstah. Fosili starodavnega primata, ki so ga našli v Amazoniji, so morda prve opice, ki so potovale iz Afrike čez Atlantski ocean v Južno Ameriko. Odkritje kaže, da so opice prispele v Južno Ameriko skoraj 10 milijonov let prej, kot se je prej domnevalo. Znanstveniki verjamejo, da so prve primate potovale v Južno Ameriko, ki je bila nekoč osamljen otok, preden se je pred tremi milijoni let pridružila Severni Ameriki, iz Afrike na naravnih splavih, ki so plule čez Atlantski ocean. Dve skupini primatov sta se nato razvili ločeno in ustvarili različne družine primatov. Vendar pa dokazi o tem, kdaj se je zgodila ta epska pot, niso bili enaki, najstarejši fosil opice, ki so ga našli v Novem svetu, pa je bil star 26 milijonov let, ki so ga našli v Boliviji. Zdaj pa fosilni zobje, ki so jih našli na obrežju reke v oddaljenem delu Amazonije v Peruju in ki so datirani na 36 milijonov let, kažejo, da je prehod iz Afrike lahko potekal veliko prej. Rekonstrukcija 38 milijonov let starega Perupithecus ucayalensis (levo) najdenega v Južni Ameriki je prikazana zgoraj ob vrsti, ki je bila zelo podobna - Talahpithecus parvus, ki...
Raziskovalci so preučili 48 fosilov kopitarjev iz Južne Amerike. Toxodon plantensis in Macrauchenia patachonica je Charles Darwin prvič odkril v Urugvaju in Argentini pred 180 leti. Paleontologi se trudijo ugotoviti, ali so bile te čudne živali bolj sorodne glodavcem, kamelom ali slonom. Znanstveniki so razvili novo tehniko za analizo beljakovin v kosteh, ki lahko razkrije povezave med živalmi, ki so mrtve že milijone let. Tehnika seže dlje v preteklost od antične analize DNK. Ugotovili so, da so izumrle južnoameriške živali sorodne konjem. Nova tehnika, proteomija, bi lahko spremenila paleontologijo.