Po sporu o volitvah leta 1876 je Tilden postal domnevni demokratski kandidat na predsedniških volitvah leta 1880. Leta 1879 ni želel kandidirati za še en mandat kot guverner, namesto tega pa se je osredotočil na krepitev podpore za predsedniško nominacijo leta 1880. Odkritja Odbora Potterja, skupaj z Tildenovim stalnim zdravstvenim problemom, sta poškodovala Tildenov nacionalni položaj, vendar je njegova superiorna politična organizacija in osebna sreča zagotovila, da je ostal resen kandidat za demokratično nominacijo. Tildenovo stališče v stranki se je dodatno zmanjšalo po republikanski zmagi na guvernerskih volitvah v New Yorku leta 1879. Na teh volitvah se je revitalizirana organizacija Tammany Hall ločila od redne demokratske stranke v sporu o pokroviteljstvu s Tildenovo frakcijo. V mesecih pred kongresom Demokratične stranke leta 1880
Govorice o Tildenovih namerah so divje krožile, toda Tilden je zavrnil, da bi dokončno izjavil, ali se bo kandidiral za demokratsko nominacijo.