Oficirano je debitiral nekaj tednov pozneje, ko mu je Tyrrell na kanadskem Grand Prixju ponudil tretji avto. Ker je sodeloval na tem dogodku, je bil Thackwell pogosto naveden kot najmlajši voznik, ki je začel dirko Formule 1, vendar je ta trditev sporna. V prvem krogu dirke sta se Alan Jones in Nelson Piquet trčila v prvem zavoju in ju je kasneje zadel več drugih avtomobilov, vključno z Jean-Pierrejem Jarierjem in Derekom Dalyjem, ki sta oba vozila Tyrrelle. Thackwell se je spopadel s pokolom in se vrnil na startno/ciljno črto nepoškodovan, ko je bila dirka označena z rdečo zastavo. Ker sta bili Jarierjevi in Dalyjevi avtomobili preveč poškodovani, da bi jih lahko hitro popravili, je Ken Tyrrell naročil Thackwellu, naj Jarierju preda svoj avto. V skladu s predpisi Formule 1, ko se dirka ustavi po manj kot dveh polnih krogov, se prvotni začetek razglasi za ničnega in dirka se začne znova. Če voznik ne more pripeljati avta nazaj na drugi start, tehnično ni sodeloval v Grand Prix. Z uporabo teh meril je Ricardo Rodríguez ostal najmlajši začetnik dirke, dokler Jaime Alguersuari ni zlomil rekorda na Madžarski nagradi leta 2009
Rekord, ki ga je leta 2015 prekršil Max Verstappen.