Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Ob izbruhu državljanske vojne je bil Osterhaus imenovan za majora 2. prostovoljne pešadije Missourija in v prvem letu vojne je bil zaposlen v Missouriju in Arkansasu, kjer je pomembno sodeloval v bitki pri Wilson's Creeku in bitki pri Pea Ridgeu. V Pea Ridgeu je poveljeval vojakom, ki so prvič stopili v stik s konfederacijskimi silami, ki so napredovale na levi strani Unije. 9. junija 1862 je bil povišan v brigadni general. Leta 1863 je poveljeval diviziji v bitki pri Port Gibsonu.
, kjer je pokazal taktično sposobnost v prying konfederacijskih branilcev iz ugodnega položaja.