Izpolnite naslednji stavek: Zgodovinar Alan Stephens je McLachlana opisal kot "neobvladljivega, vendar sposobnega". McLachlan je vodil 3. eskadriljo v bitki pri Sidi Barraniju decembra 1940, ki ji je sledil
Bitka pri Bardiji in zajetje Tobruka januarja 1941. Preden je ta mesec prešel v Hawker Hurricane, je enota uničila dvanajst italijanskih letal zaradi izgube petih Gladiatorjev in dveh pilotov; McLachlan je 10. decembra 1940 sestrelil Fiat CR.42, isto akcijo, v kateri je sodelavec eskadrilje in bodoči as Gordon Steege zahteval svoj prvi "ubijanje". Vrhovni poveljnik RAF na Bližnjem vzhodu, letalski maršal Sir Arthur Longmore, je pohvalil McLachlana in njegovo eskadrilo za njihovo "visoko moralo in prilagodljivost na puščavske razmere".