Franks se je rodil v Stamps v okrožju Lafayette v jugozahodnem Arkansasu, George Watson Franks (1890-1967) in nekdanji Pearl Galloway (1896-1983). Ko je bil star dve leti, se je Franksova družina preselila v Shreveport v severozahodni Louisiani, kjer so se naselili v soseski Cedar Grove. V svojih poznejših letih je živel v jugozahodnem Shreveportu blizu svojega dolgoletnega prijatelja Clauda Kinga, znanega po uspešnicah iz leta 1962 "Wolverton Mountain" in "The Burning of Atlanta", balada o bitki za Atlanto leta 1864.
v ameriški državljanski vojni.