Henry Coppée se je rodil v Savannah, Georgia, v družini francoskega porekla, ki se je prej naselila na Haitiju. Dve leti je študiral na univerzi Yale, delal je kot gradbeni inženir in končno leta 1845 diplomiral na West Pointu. V mehiško-ameriški vojni je služil kot poročnik in je postal kapetan zaradi junaštva v bitkah pri Contreras in Churubusco.
-Kaj? Med ameriško državljansko vojno je uredil revijo United States Service Magazine.