Vseh sedem ladij je med drugo svetovno vojno obsežno služilo v Sredozemskem morju, kjer so se večkrat spopadle z elementi britanske kraljeve mornarice. Italijanske težke križarke so sodelovale v bitkah za Kalabrijo, Taranto
, Rt Spartivento, Rt Matapan, Prva in Druga Sirte med letoma 1940 in 1943. Tri "Zare" in "Polo" sta bila potopljena v nočnem borbenem boju z britanskimi bojnimi ladjami v bitki pri Rtu Matapan leta 1941, "Trento" je bila torpedirana in potopljena s strani britanskih sil junija 1942, "Bolzano" pa je bila močno poškodovana z britansko podmornico avgusta 1942, zaradi česar je ostala brez delovanja do konca vojne. Ameriški težki bombniki so aprila 1943 napadli La Maddaleno, potopili Trieste in močno poškodovali Gorizia. Ta ladja in Bolzano sta bila kasneje napadena s strani italijanskih komandosov, medtem ko je bila Italija pod nemško okupacijo leta 1944, da bi Nemcem preprečili popravilo in ponovno aktiviranje. Po vojni so jih dvignili in odvrgli.