Pred sovjetsko invazijo je Afganistan izvajal politiko nevtralnosti in neskladnosti v svojih zunanjih odnosih, saj je bil ena redkih neodvisnih držav, ki so ostale nevtralne v prvi in drugi svetovni vojni. Na mednarodnih forumih je Afganistan na splošno sledil glasovalnim vzorcem azijskih in afriških nepovezanih držav. V petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja je Afganistan lahko uporabil rusko in ameriško potrebo po zaveznikih med hladno vojno kot način za prejemanje gospodarske pomoči iz obeh držav. Vendar pa je v nasprotju z Rusijo Amerika zavrnila široko vojaško pomoč državi, zato je vlada Dawda Khana razvila toplejše vezi z ZSSR, medtem ko je uradno ostala neskladna. Po državnem udaru aprila 1978
, je vlada pod Nurom Muhammadom Tarakijem razvila bistveno tesnejše vezi s Sovjetsko zvezo in njenimi komunističnimi sateliti.