Ko je Avstro-Ogrska razglasila vojno proti njegovi državi, je poljski maršal Putnik, ujet v Budimpešti, prepustil varen prehod nazaj v Srbijo v viteški in morda samouničujoči gesta Avstro-Ogrskega cesarja Franca Josefa. Po težavnem potovanju se je Putnik vrnil v Srbijo in ponudil svojo odstopitev srbskemu kralju Petru I. zaradi starosti in slabega zdravja. To je bilo zavrnjeno, kralj pa je vztrajal, da bo polmaršal Putnik prevzel poveljstvo nad vojsko, čeprav le v strateškem smislu, medtem ko bodo mlajši generali, kot so Stepa Stepanović, Živojin Mišić in Petar Bojović, prevzeli operativne dolžnosti. Putnik je večino časa preživel v dobro ogrevani sobi. Vendar pa mu slabo zdravje ni preprečilo, da bi uspešno organiziral kampanjo. Srbija je porazila ofenzive avstro-ogrske vojske v avgustu in septembru 1914 (bitke pri Cerju in Kolubari
), ki jo je izgnal iz Srbije do decembra 1914.