Po končanem študiju leta 1923 je Ridgely postal poročnik v mornarici. Sodeloval je v
okupacije Haitija in Nikaragve med bananskimi vojnami. Preživel je tudi nekaj časa na Sredozemskem morju, preden je bil junija 1941 dodeljen 4. mornariškemu polku v Šanghaju na Kitajskem. Novembra istega leta se je polk preselil na Filipine.