Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Preden so razumeli, da spiralne galaksije obstajajo zunaj naše galaksije Mlečna cesta, so jih pogosto imenovali "spiralne meglice". Vprašanje, ali so bili takšni objekti ločene galaksije, neodvisne od Mlečne poti, ali vrsta meglice, ki obstaja v naši lastni galaksiji, je bilo predmet Velike razprave
1920 med Heberjem Curtisom iz Lickovega observatorija in Harlowom Shapleyjem iz Mt. Observatorij Wilson. Od leta 1923 je Edwin Hubble opazoval cefeidne spremenljivke v več spiralnih meglicah, vključno s tako imenovano "Andromedovo meglico", kar je dokazalo, da so v resnici celotne galaksije zunaj naše. Izraz "spiralna meglica" se od takrat ne uporablja več.