Zgodovinarji se še vedno prepirajo o tem, ali bi bil lahko uspešen neposredni napad, vendar se je ukrajinska preusmeritev izkazala za katastrofo za Karla. Karlov dolg tovorni vlak iz Rige, skupaj z 12.000 okrepitvami, je jeseni 1708 zasedla hitro gibljiva ruska konjenica. Nadlegovali so okrepitve in zaloge.
Petrov vojščak se je boril proti Švedom. Zaradi naraščajočega števila Rusov so bili Švedi prisiljeni zažgati zaloge, zakopati topove in pohiti k Karlovemu glavnemu vojski; od 12.000 mož jih je samo 6.000 in praktično nobena od zalog dejansko dosegla Karla. Z več ljudmi in brez zalog, je to samo poslabšalo Charlesove težave s hrano. Tudi misel na kozatsko okrepitev se je izkazala za iluzorno; čeprav je Mazepa prebil na strani Švedov, je s seboj prinesel le 3000 vojakov. Kot maščevanje je Menšikov oplenil in uničil Baturin, pobil več kot 6.000 moških, žensk in otrok ter popolnoma uničil Mazepovo prestolnico. Nihče drug se ni upal odstopiti in Ukrajina je ostala pod Petrovim nadzorom.