Septembra 1939 se je francoska vlada odzvala na nemško invazijo na Poljsko z razglasitvijo vojne Nemčiji. Dva tedna kasneje so sovjetske sile z druge strani napadle Poljsko. Medtem ko so vsi živčno čakali, da bi videli, kaj bodo vlade naredile, se fizični pogoji pariških prebivalcev niso takoj veliko spremenili. Toda maja 1940 je nemška vojska napadla Francijo. Premirje.
Francija je bila v vojni, ki je bila sklenjena 22. junija 1940, naložila vojaško okupacijo severne polovice in zahodnega obalnega pasu države, medtem ko je v južni polovici Francije ustvarila tako imenovano "prosto območje", ki ga je iz Vichyja vodila marionetska vlada pod široko spoštovanim osemdesetletnim francoskim vojnim junakom. Selma Steinmetz in Oskar Grossmann sta bila med stotinami političnih beguncev, ki so se pridružili stotinam tisoč parižanov, ki so spontano pobegnili proti jugu, ko se je nemška vojska približevala francoski prestolnici s severa. Končali so na območju Toulouse. Selma Steinmetz se je pridružila francoskemu uporu.