V maju 1975, kmalu po padcu Sajgona in osvojitvi Kambodže s strani Rdečih Kmerjev, so Kambodžani v mednarodnih vodah zasegli ameriško trgovsko ladjo "Mayaguez", kar je sprožilo dogodek, ki je postal znan kot Mayaguez incident.
Kaj je to? Ford je poslal marince, da bi rešili posadko z otoka, kjer so verjeli, da so bili zadržani, vendar so se marinci nepričakovano srečali s trdim uporom, prav ko so bili posadko, ki jih ZDA niso poznale, izpustili. V operaciji so sestrelili tri vojaške transportne helikopterje, 41 ameriških vojakov je bilo ubitih in 50 ranjenih, medtem ko je bilo ubitih približno 60 vojakov Rdečih Kmerov. Kljub ameriškim izgubam se je reševalna operacija izkazala za blagoslov za Fordove številke v anketah; senator Barry Goldwater je izjavil, da je operacija "kazala, da imamo še vedno jajca v tej državi". Nekateri zgodovinarji trdijo, da je Fordova administracija čutila potrebo, da se odločno odzove na incident, ker so ga razumeli kot sovjetsko zaroto. Toda delo Andrewa Gawthorpa, objavljeno leta 2009, na podlagi analize notranjih razprav v upravi, kaže, da je Fordova ekipa za nacionalno varnost razumela, da je bil zaseg plovila lokalna in morda celo naključna provokacija nezrele khmerske vlade. Kljub temu so čutili potrebo, da se odločno odzovejo, da bi odvrnili nadaljnje provokacije drugih komunističnih držav v Aziji.