Konec avgusta 1942 je bil 2.9. bataljon razporejen v območje Milne Bay na Novi Gvineji. Japonci so napredovali proti jugu po cesti Kokoda.
Zavezniška obveščevalna služba je napovedala napad okoli Milne Bayja. V začetku septembra je bataljon sodeloval v težkih spopadih, potem ko so Japonci pristali s silo, da bi zavzeli zavezniška letališča, ki so se nahajala tam. Med tem bojem je French opravil dejanja, zaradi katerih je bil nagrajen z Viktorijinim križem. Citacija za nagrado VC je naslednja: