Napisati nadaljevanje za ta odstavek - V zimskem obdobju 1861-62 je Willson sodeloval pri straži železnice Baltimore in Ohio ter kampanjah v Virginiji pod generaloma Nathaniel Banks in John Pope. 17. septembra 1862 se je boril v bitki pri Antietamu. 5. maja 1863 je bil hudo ranjen v bitki pri Chancellorsvilleu v Virginiji. V službo se je vrnil šele septembra 1863 pod poveljstvom generala Josepha Hookera, ko sta se XI. in XII. korpusa Potomaške vojske preselila proti zahodu, da bi okrepila vojsko Cumberlanda okoli Chattanooge v Tennesseeju. Tam je Willson sodeloval v bitkah pri Wauhatchie, Lookout Mountain
Missionary Ridge, Peavine Creek in Ringgold Gap.