To je veliko manjše od polmerja atoma, ki je približno 105 fm. Nukleoni so povezani z kratkim razponom privlačnega potenciala, imenovanega preostala močna sila. Na razdaljah, manjših od 2,5 fm, je ta sila veliko močnejša od elektrostatične sile, ki povzroča, da se pozitivno nabite protoni odbijajo med seboj. Atomi istega elementa imajo enako število protonov, imenovano atomsko število. V enem samem elementu se lahko število protonov razlikuje, kar določa elementni proton.
nukleoni