Urpilainen je študirala na Univerzi v Jyväskyläju, kjer je leta 2002 diplomirala na magisterskem študiju izobraževanja. Do izvolitve v parlament je delala kot šolska učiteljica. Od leta 2001 je bila tudi predsednica Mladega evropskega federalista Finske. Od leta 2001 je članica mestnega sveta v Kokkoli. Leta 2002 je posnela CD s svojimi božičnimi pesmi. Urpilainen je bila poslanka parlamenta za volilno okrožje Vaasa od leta 2003. Članica parlamentarnega odbora za izobraževanje in kulturo, namestnica člana parlamentarnega finančnega odbora. Je tudi članica svetovalnega sveta finskega inštituta za mednarodne zadeve.
Leta 2001