William je študiral na George Watson's College in vstopil v Kraljevo vojaško akademijo v Woolwichu. Januarja 1913 je bil imenovan za drugega poročnika v Kraljevo artilerijo britanske vojske. Služil je v prvi svetovni vojni, kjer je dobil Distinguished Service Order (DSO) v bitki pri Le Cateau.
Leta 1914 je prejel vojni križ in bil omenjen štirikrat med vojno.