- Avgusta 1968 je Sovjetska zveza napadla
Češkoslovaška, da bi uničila liberalizatorske reforme vlade Aleksandra Dubčeka, ki so bile znane kot Praška pomlad. Palach, rojen v Pragi, se je odločil, da se žrtvuje v znak protesta proti invaziji in se je 16. januarja 1969 zažgal na Venceslovem trgu. Po pismu, ki ga je poslal nekaterim javnim osebnostim, je bila ustanovljena cela tajna uporniška organizacija z namenom, da bi se samožgala, dokler ne bodo izpolnjene njihove zahteve; vendar pa se zdi, da takšna skupina nikoli ni obstajala. Zahteve v pismu so bile odprava cenzure in ustavitev distribucije "Zprávy", uradnega časopisa sovjetskih okupacijskih sil. Poleg tega je pismo pozvalo češki in slovaški narod, naj v podporo tem zahtevam začnejo splošno stavko. V prejšnjem osnutku pisma, ki ga je napisal Palach, so zahtevali tudi odstop številnih pro-sovjetskih politikov, vendar ta zahteva ni prišla v končno različico, ki je vključevala pripombo, da "naše zahteve niso skrajne, nasprotno". Palach je umrl zaradi opeklin v bolnišnici. Na smrtni postelji ga je obiskala ženska znanka iz njegove fakultete in vodja študentov, ki ji je naslovil eno od svojih izvodov pisma. Poročali so, da je prosil druge, naj ne storijo tega, kar je storil, temveč naj nadaljujejo boj z drugimi sredstvi, čeprav je bilo dvomno, ali je to res rekel.