Ameriška državljanska vojna je izbruhnila aprila 1861. Tistega leta je Howell poročal na krovu parne fregate, ki je bila dodeljena severnoatlantski blokadni eskadri, da bi sodelovala v blokadi Unije ameriških zveznih držav. Med bitko pri Hatteras Inlet Batteries je bil na ladji Minnesota.
Na Outer Banks v Severni Karolini 28. in 29. avgusta 1861.