De Forest je kot kapitan 12. prostovoljne brigade v Connecticutu sodeloval v državljanski vojni v Louisiani leta 1862 in v bitki v dolini Shenendoah leta 1864.
preden so ga izpuščali zaradi zdravstvenih težav. Leta 1867 je objavil knjigo "Miss Ravenel's Conversion from Secession to Loyalty" kot kritiko suženjske družbe na jugu.