Francoski eskadrilji iz Pondicherryja, Isle de France in tisti, ki so spremljali konvoje, so združili 15 linijskih ladij in več fregat, najprej pod vodstvom Estienne d'Orvesa in po njegovi smrti pod Suffrenom. Ta flota se je upirala enakovredni britanski sili pod admiralom Edwardom Hughesom. Avgusta 1782 sta Suffren in Hughes že vodila tri neuspešne bitke pri Sadrasu 17. februarja 1782, Providienu 12. aprila in Negapatamu 6. julija in sta se pripravljala na četrti spopad pri Trincomaleeju.
, ki naj bi izbruhnil 25. avgusta in trajal do 3. septembra.