Po dolgem preganjanju britanske vojske po severozahodni Španiji je bil Soult 16. januarja 1809 poražen v bitki pri Corunni. Po tem, ko je kraljeva mornarica evakuirala britansko vojsko, je Napoleon naročil Soultu, naj napade severni Portugal in maršal je 4. marca začel pohod na jug. V bitki pri Bragi
20. marca so Francozi porazili veliko, vendar slabo oboroženo portugalsko milicijo, ki jim je povzročila velike izgube. 29. marca je Soultov korpus napadel portugalske branitelje v prvi bitki pri Portu in pokol je bil še hujši. Francozi so z lahkoto prebili portugalsko obrambo in 7.000 - 8.000 Portugalcev je bilo ubitih ali utopljenih v masakru in stampedu, ki je sledil.