Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Rojen v ugledni politični družini, ki je povezana z etnocacerističnim gibanjem, je Humala sin slavnega kečuanskega delavskega odvetnika Isaaca Humalo. Humala je leta 1981 vstopil v perujsko vojsko in sčasoma dosegel čin podpolkovnika. Med vojsko se je boril v notranjih spopadih.
proti skrajno levi teroristični skupini Shining Path, kot tudi v vojni Cenepa z sosednjim Ekvadorjem. Oktobra 2000 je Humala poskusil neuspešen državni udar proti predsedniku Albertu Fujimoriju v zadnjih dneh njegovega režima; sčasoma mu je kongres odobril amnestijo in Humalaju je bilo dovoljeno, da se vrne v vojaško službo.