Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Leta 1843 je bil Zeng imenovan za glavnega literarnega preglednika v provinci Sichuan. Šest let pozneje je postal namestnik sekretarja odbora za obrede. Ko je bil na položaju vojaškega pregleda (1851), se je zaradi smrti svoje matere moral vrniti v provinci Hunan, da bi opravil družinsko žalovanje, ki naj bi trajalo tri leta. Takrat so Taipingovi uporniki
Preplavili so provinco Hunan in zavzeli mesta in utrdbe na obeh obalah reke Jangce. Z posebnim dekretom je Zengu ukazano, naj pomaga pokrajinski guvernerju pri zbiranju prostovoljcev, in na lastno pobudo je zgradil floto vojaških džunkov in več arzenalov, s katerimi je napadel upornike. Ta sila je sčasoma postala znana kot Xiangova vojska (ali Hunanska vojska ali vojska Chu). Zeng je pri usposabljanju in poveljevanju Xiangovi vojski poudarjal "družinske vezi, individualno odgovornost, prilagodljivo, vendar odgovorno disciplino, povečano vojaško plačilo, spoštovanje intelektualcev, ki so služili v vojski, in močno vez med častniki in vojaki". V prvem spopadu z uporniki je bil Zeng poražen, njegovi namestniki pa so bili uspešnejši. Osvojili so provinčno prestolnico Čangšo in uničili uporniško floto. Po teh zmagih svojih podrejenih je Zeng ponovno zavzel Wuchang in Hanyang, blizu Hankouja, za svoj uspeh pa je bil nagrajen s tem, da je bil imenovan za podpredsednika Vojnega odbora. Xiangova vojska pod Zengom je vsebovala nekaj integriranih Hangzhouških skupin za vaje.