Napisati nadaljevanje za ta odstavek - V začetku leta 1971 so sporne volitve v Pakistanu pripeljale do tega, da je takratni Vzhodni Pakistan razglasil neodvisnost kot Bangladeš. Represija in nasilje pakistanske vojske je v prihodnjih mesecih pripeljalo 10 milijonov beguncev čez mejo v Indijo. Končno je decembra 1971 Gandhi neposredno posredoval v konflikt.
Za osvoboditev Bangladeša. Indija je zmagala v nastali spopadi in postala prevladujoča sila v Južni Aziji. Indija je s Sovjetsko zvezo podpisala pogodbo o medsebojni pomoči v primeru vojne, medtem ko je Pakistan med spopadom aktivno prejemal podporo ZDA. Ameriški predsednik Richard Nixon je Gandija osebno sovražil in jo v zasebnem pogovoru z državnim sekretarjem Henryjem Kissingerjem označil za "čarobnico" in "pametno lisico". Nixon je kasneje o vojni napisal: "[Gandhi] je prevaral [Ameriko]. Prevarala nas je. Ta ženska nas je prevarala. Odnosi z ZDA so postali oddaljeni, saj je Gandhi po vojni razvil tesnejše vezi s Sovjetsko zvezo. Slednji je postal največji trgovinski partner Indije in največji dobavitelj orožja za večino Gandhijevega premierskega mandata. Indijski novi hegemonični položaj, kot je bil izražen v "indirski doktrini", je privedel do poskusov, da bi Himalajske države prinesli pod indijsko sfero vpliva. Nepal in Butan sta ostala v skladu z Indijo, medtem ko je leta 1975, po letih pridobivanja podpore, Gandhi vključil Sikkim v Indijo, po referendumu, na katerem je večina Sikkimcev glasovala za pridružitev Indiji. Kitajska je to označila za "prezirno dejanje".