Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Lyster se je rodil v Dublinu, Irska, tretji sin Chaworth Lyster, kapetana v vojski, in njegove žene Anne, "née" Keightly. Njegov stric je bil William Saurin, irski državni tožilec. Družina Saurin je bila deloma francoskega izvira hugenotov. Še en njegov stric je bil James Saurin, škof Dromorea. Pri 13 letih je bil Lyster po bolezni poslan na potovanje okoli sveta in leta 1842 obiskal Sydney in Melbourne. Po vrnitvi v Anglijo je šel v Indijo, da bi postal kmet, vendar mu podnebje ni bilo primerno, zato se je spet vrnil v Anglijo. Leta 1847 je bil v Južni Afriki in se boril v 7. Cape Frontier War
Leto kasneje je bil v ZDA, kjer je poskušal svojo srečo kot igralec z malo uspeha.