Preizkušnje pred sezono v Rio de Janeiru na novoimenovanem Autódromo Internacional Nelson Piquet (nekdaj znan kot Jacarepaguá Circuit) je dominiral Ferrari, ki je očitno nadaljeval s formami, ki so Gerhard Bergerju omogočile zmago v zadnjih dveh dirkah leta 1987. Berger in Michele Alboreto sta med preizkusi v Riu postavila čas, ki je bil bistveno hitrejši od kogarkoli drugega, in hitrejši od tistega, kar je bilo zabeleženo v Veliki nagradi Brazilije leta 1987.
, kar je sprožilo govorice, da je Scuderia vozila svoje avtomobile brez obveznega odklopnega ventila FIA ali da je bil ventil nastavljen na mejo 4.0 bar iz leta 1987. Govorice so se zdele pomembne, ko sta se samo mesec dni kasneje za uvodno dirko na isti stezi, ko sta bili v uporabi pop-off ventili, niti Berger niti Alboreto nista mogla približati svojim testnim časom iz prejšnjega meseca, in oba sta bila precej pod najvišjo hitrostjo v primerjavi z McLarenom in Lotus-Hondami.