Univerza je bila ustanovljena kot pravna fakulteta, ki je del zapuščine, ki jo je zapustil diplomant Univerze St Andrews, škof Robert Reid iz katedrale St Magnus, Orkney. S prizadevanjem mestnega sveta in ministrov mesta se je institucija razširila in je postala uradno ustanovljena kot univerza z kraljevsko listino, ki jo je 14. aprila 1582 podelil kralj James VI. Škotski po peticiji Sveta. To je bilo brez primere v novo presbiterijski Škotski, saj so bile starejše univerze v Škotski ustanovljene s papežskimi buli.
1617 (v nadaljnjem besedilu: