Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Njegovo imenovanje za poveljnika 6. divizije je pomenilo, da je Mackay vodil svoje in prve bitke avstralske vojske v vojni. Dvom o Mackayjevih zmožnostih je kmalu izginil z zavezanostjo divizije operaciji Kompas. Med bitko pri Bardiji
Januarja 1941 je 6. divizija zajela utrjeno mesto skupaj s 36.000 italijanskih ujetnikov. Za ta uspeh je Mackay postal vitez poveljnik reda Britanskega cesarstva (KBE). V vojni hitrih premikov na dolge razdalje je Mackay pokazal skrbno načrtovanje in spoznal potrebo po krepitvi uspeha. Tudi druge je navdušil z načinom, kako je skrbel za življenje vojakov. "Ne samo, da hočem Tobruk hitro", je pred bitko dejal svojim brigadirjem, " ampak ga hočem tudi poceni". Po zmagi pri Bardiji so sledili uspehi pri Tobruku, Derni in Bengasiju.