Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Druga svetovna vojna se je začela 1. septembra 1939, ko je nacistična Nemčija pod vodstvom Adolfa Hitlera napadla Poljsko. Združeno kraljestvo in Francija sta nato 3. decembra razglasila vojno Nemčiji. V skladu s paktom Molotov-Ribbentrop iz avgusta 1939 sta Nemčija in Sovjetska zveza razdelila Poljsko in določila svoje "sfere vpliva" po vsej Finski.
, Romunija in baltske države. Od konca leta 1939 do začetka leta 1941 je Nemčija v nizu kampanj in pogodb osvojila ali nadzorovala velik del celinske Evrope in oblikovala zavezništvo osi z Italijo in Japonsko (pozneje tudi z drugimi državami). Po začetku kampanj v severni in vzhodni Afriki ter padcu Francije sredi leta 1940 se je vojna nadaljevala predvsem med evropskimi silami osi in britanskim imperijem, z vojno na Balkanu, zračno bitko za Britanijo, Blitzom Velike Britanije in bitko za Atlantik. 22. junija 1941 je Nemčija vodila evropske sile osi v invaziji na Sovjetsko zvezo, odprla vzhodno fronto, največje kopensko bojišče v zgodovini in ujela sile osi, predvsem nemški "Wehrmacht", v vojni izčrpanosti.