Eugenio Pacelli je bil izvoljen za naslednika papeža Pia XI. na papeškem konklavu marca 1939
-Kaj? Vzel je ime svojega predhodnika kot znak kontinuitete, postal je papež Pij XII. in poskušal posredovati za mir v času pred vojno. Kot je Sveti sedež to storil med pontifikatom papeža Benedikta XV. (1914-1922) med prvo svetovno vojno, je Vatikan pod Pijem XII. sledil politiki diplomatske nevtralnosti v celotni drugi svetovni vojni; Pij je, tako kot Benedikt, vatikansko nevtralnost opisal kot "nepristranskost". Čeprav so ga svetovni voditelji in judovske skupine po njegovi smrti leta 1958 pohvalili, ker je rešil življenja tisočih Judov, je dejstvo, da ni posebej obsodil tistega, kar je kasneje imenoval holokavst, onesnažil njegovo zapuščino.