Film se odvija po
Konec vojne v Vietnamu. Pripoveduje zgodbo o vietnamski dečku, sinu, ki ga je rodila vietnamska mati in afriško-ameriški oče, ki se je boril v vojni, vendar se je od takrat vrnil domov v ZDA. (Naslov 'Prah življenja' se nanaša na vietnamsko besedo za otroke takšnega mešanega amerasijskega porekla.) Sin je odpeljan od matere in zaprt v delovnem taborišču, kjer je življenje težko in možnosti za osvoboditev majhne. Skupaj z nekaterimi drugimi fanti iz taborišča, Son poskuša pobegniti.