O'Connell je debitiral za Irsko proti Walesu na prvenstvu šestih narodov leta 2002
, ki se začne skupaj z Mick Galwey in doseže poskus. Kljub temu, da je zadal zadetek, se O'Connell ne spominja prvega polčasa in se spominja: "Dobil sem zadetek, vendar se ga ne spomnim. Poskušal sem napadati Craiga Quinnella, pa me je s komolcem udaril do nezavesti. Igral sem še 25 minut, zadel gol in potem, ko je bilo še sedem minut do konca prvega polčasa, sem se spreobrnil. Nisem vedel, kaj se dogaja, zato sem zapustil igrišče".