Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Leta 1936, ko se je začela španska državljanska vojna, se je pridružil Peti regiment. Naslednje leto je Líster kot visoki vojaški častnik, poveljnik 11. divizije republikanske vojske, imel pomembno vlogo pri obrambi Madrida.
in druge pomembne vojaške akcije. Oktobra 1936 je vodil mešano brigado v nesrečni republikanski protiofenzivi pri Seseñi. Kot poveljnik divizije je pomagal ustaviti napad nacionalistov vzdolž Jarame in igral pomembno vlogo v uspešnem republikanskem protinapadu v bitki pri Guadalajari.