V decembru 1940 so sile britanskega imperija začele protiofenzivo proti italijanskim silam v Egiptu in italijanski vzhodni Afriki. Napadi so bili zelo uspešni; do začetka februarja 1941 je Italija izgubila nadzor nad vzhodno Libijo in veliko število italijanskih vojakov je bilo ujetnikov. Italijanska mornarica je utrpela tudi pomembne poraze, saj je Kraljevska mornarica zaradi napada na nosilce pri Tarantu izkoristila tri italijanske bojne ladje.
, in nevtraliziranje več vojaških ladij v bitki pri Rtu Matapan.