Hardcastle se je najprej upokojila iz tekmovalnega plavanja leta 1986 pri 17 letih; v intervjuju leta 2012 je dejala, da je po letih treninga želela imeti normalno najstniško življenje. Po delu kot tajnica pri Fordu se je leta 1992 odločila vrniti v šport in leta 1993 ponovno tekmovala. Hardcastle je bil član štafete, ki je na evropskih prvenstvih leta 1993 osvojila bronasto medaljo na 4 × 200 metrov.
Srebrno medaljo je osvojila na igrah Commonwealtha leta 1994, kjer je osvojila tudi individualno bronasto medaljo na 400-metrski svobodni stil. Leta 1995 je osvojila zlato medaljo na 800 m in brono na 400 m na svetovnem prvenstvu na kratkem tečaju. Na olimpijskih igrah leta 1996 v Atlanti je dosegla finale na 800 metrov, kjer je bila osma.