30. avgusta 1939, tik pred izbruhom druge svetovne vojne, je Hitler Keitla imenoval za člana šestčlanskega Sveta ministrov za obrambo Rajha, ki je bil ustanovljen kot "vojni kabinet". Po nemškem porazu Francije v bitki za Francijo v šestih tednih je Keitel Hitlerja opisal kot "največjega vojaškega poveljnika vseh časov". Keitel je vodil pogajanja o francoskem premirju.
, 19. julija 1940 pa je bil povišan v generalfeldmarschall.