Napisati nadaljevanje za ta odstavek - V 1963, Villanueva je bil vpoklican v vojsko Združenih držav, in preživel dve leti v Panamskem kanalu Zone
, kjer se je poglobil v latinskoameriško literaturo, bral je Rubéna Daria in Joséa Martíja. Diplomiral je na državni univerzi v Teksasu, na državni univerzi v New Yorku v Buffalu z magisterijom leta 1971 in na univerzi v Bostonu z doktoratom iz španščine leta 1981. Poučeval je na Wellesley College in imel gostujoče naloge na University of Texas-Austin, College of William and Mary in Bowdoin College. Do upokojitve leta 2015 je Villanueva služil kot višji predavatelj španščine na Oddelku za romanske študije na Kolidžu za umetnost in znanost na Bostonski univerzi.