Samuel se je izkazal za uspešnega vodjo, ki je pri Trajanovih vratih močno porazil bizantinsko vojsko pod poveljstvom Basilija II.
in ponovno zavzeti severovzhodno Bolgarijo. Njegove uspešne kampanje so razširile bolgarske meje v Tesalijo in Epir in leta 998 osvojil kneževino Duklja. Leta 997 je bil Samuel razglašen za cesarja Bolgarije po smrti zakonitega vladarja Romana.