9. junija 1938, med drugo kitajsko-japonsko vojno, so nacionalistične čete pod Chiang Kai-shekom razbile jezove, ki so zadrževali reko v bližini vasi Huayuankou v Henanu, kar je povzročilo, kar je kanadska zgodovinarka Diana Lary imenovala "prirodno nesrečo, ki jo je povzročila vojna". Cilj operacije je bil ustaviti napredovanje japonskih vojakov s strategijo "uporabe vode kot nadomestka za vojake" ("yishui daibing"). Poplava leta 1938
Na območju, ki ga pokriva, je umrlo od 500.000 do 900.000 Kitajcev, skupaj z neznanim številom japonskih vojakov. Poplava je preprečila japonski vojski, da bi zavzela Zhengzhou, na južnem bregu rumene reke, vendar jih ni ustavila pri doseganju cilja, da zavzamejo Wuhan, ki je bil začasni sedež kitajske vlade in se razteza čez reko Jangce.