Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Thijs je na mednarodni sceni debitiral med evropskim prvenstvom v vodnih športih leta 2002
V Berlinu. Glavni dosežek Van Valkengoeda je osvojitev bronaste medalje na 200 m prsnem tečaju na evropskem prvenstvu v plavanju na kratkih tečajih 2003 v Dublinu na Irskem. V začetku istega meseca se je kvalificiral za poletne olimpijske igre 2004 z nacionalnimi rekordoma na 100 m in 200 m prsnega teka. Na olimpijskih igrah je bil izločen v polfinalu na 100 m prsnem tečaju in v vročinah na 200 m prsnem tečaju.