Izpolnite naslednji stavek: Belknap je rojen v New Yorku, diplomiral na univerzi Princeton leta 1848, študiral pravo pri odvetniku iz Georgetowna in opravil odvetniško prakso leta 1851. Preselil se je v Iowo, kjer je prakticiral pravo v partnerstvu z Ralphom P. Lowejem. Belknap je vstopil v politiko kot demokrat in služil en mandat v predstavniškem domu Iowe. Ko je leta 1861 izbruhnila ameriška državljanska vojna, se je Belknap pridružil vojski Unije. Belknap je bil visok in močan mož, naravni vodja vojske Unije in rekrut. Bil je veteran milice iz Iowe, ki je dosegel čin kapitana, in je bil poveljen kot major v 15. prostovoljni pešadi v Iowi. Sodeloval je v številnih akcijah, med drugim
Shiloh in Corinth, služil kot poveljnik polka, brigade, divizije in korpusa ter služil na visokih položajih osebja. Do konca vojne je bil Belknap povišan v brigadni general prostovoljcev in prejel brevet napredovanja v generalmajorja.