Po diplomi leta 1923 je Ridgely postal poročnik v mornarici. Sodeloval je pri okupaciji Haitija.
in Nikaragvo med Bananskimi vojnami. Preživel je tudi nekaj časa na Sredozemskem morju, preden je bil junija 1941 dodeljen 4. mornariškemu polku v Šanghaju na Kitajskem. Novembra istega leta se je polk preselil na Filipine.