Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Shapley sodeloval v "Great Debate
" s Heber D. Curtis o naravi meglic in galaksij in velikosti vesolja. Debata je potekala 26. aprila 1920 v dvorani Nacionalne akademije znanosti Združenih držav Amerike v Washingtonu. Shapley je menil, da so spiralne meglice (kar se danes imenujejo galaksije) znotraj naše Mlečne poti, Curtis pa je menil, da so spiralne meglice "odeljski vesoljci", ki so daleč zunaj naše Mlečne poti in so po velikosti in naravi primerljivi z našo Mlečno cesto. To vprašanje in razprava sta začetek ekstraglaktične astronomije, medtem ko so podrobni argumenti in podatki, pogosto z dvoumnostmi, pojavili skupaj leta 1921.