Napravite nadaljevanje tega odstavka - Napoleon III. je modro prepustil bojevanje svojim profesionalnim generalom. Prva velika bitka vojne je bila 4. junija 1859.
v mestu Magenta. Bila je dolga in krvava, francosko središče je bilo izčrpano in skoraj uničeno, vendar je bitka končno zmagala s pravočasnim napadom na avstrijsko krilo s strani vojakov generala MacMahona. Avstrijci so ubili sedem tisoč mož in 5000 ujeli, medtem ko so francoske sile ubile 4000 mož. Bitka se je v veliki meri spominjala, ker so se kmalu po njenem izbruhu domoljubni kemiki v Franciji poimenovali z imenom bitke novo odkrito svetlo vijolično kemično barvilo; barva in barva sta dobila ime magenta.