Bergoglio se je rodil v Buenos Airesu v Argentini in v mladosti nekaj časa delal kot izhodnik in čistil, preden se je naučil kemijo in delal kot tehnik v laboratoriju za prehransko znanost. Po okrevanju od hude bolezni je bil leta 1958 navdihnjen, da se je pridružil Jezusovski družbi. Leta 1969 je bil posvečen v katoliškega duhovnika, od leta 1973 do 1979 pa je bil jezuitski provincialni nadrejeni v Argentini. Leta 1998 je postal nadškof Buenos Airesa, leta 2001 pa ga je papež Janez Pavel II. imenoval za kardinala. Vodil je argentinsko cerkev med nemiri v Argentini decembra 2001. Vladi Néstorja Kirchnerja in Cristine Fernández de Kirchner so ga obravnavali kot političnega tekmeca. Po odstopu papeža Benedikta XVI. 28. februarja 2013 je papeški konklavi
13. marca je kot svojega naslednika izbral Bergoglia. Za papeško ime je izbral Frančiška v čast sv. Frančiška iz Assisija. V svojem javnem življenju je bil Frančišek znan po svoji ponižnosti, poudarku na Božjem usmiljenju, mednarodni prepoznavnosti kot papež, skrbi za revne in zavezanosti k. Pripišejo mu, da je imel manj formalen pristop do papeštva kot njegovi predhodniki, na primer, da se je odločil za bivanje v gostinskem domu Domus Sanctae Marthae namesto v papeških apartmajih apostolske palače, ki so jih uporabljali prejšnji papeži.