Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Ob izbruhu vojne leta 1939 je bil Zirnheld dodeljen enoti za obrambo proti letalom (DCA) v Libanonu. Zirnheld je hotel služiti v metropolitanski vojski v Franciji, a je premirje
je podpisal, preden je lahko to storil. Zirnheld je nato prebežal v Britansko Palestino, da bi se pridružil francoskim silam. Bil je dodeljen 1. kolonialnemu pešnemu bataljonu kot vojak in služil v bitki pri Sidi Baraniju. Zaradi svoje izobrazbe je bil premeščen na mesto namestnika direktorja oddelka za obveščanje in propagando v Kairu. Čeprav je bil to "varno" mesto, je zahteval, da ga pošljejo na prvo linijo. Nato je bil poslan v šolo za kandidate za častnike v Brazzavillu v francoskem Kongu, kjer je diplomiral kot 5. v svojem razredu kot aspirant (brevet poročnik).