Napišite nadaljevanje za ta odstavek - Armstrong je bil rojen v Winchesterju, Massachusetts. Vpisana je bila na Hampshire College v Amherstu v Massachusettsu z namenom postati umetnica, vendar je prešla na zgodovino umetnosti in kulturne študije, kjer je leta 1974 dobila diplomo iz ameriških študij. Po diplomi je delala kot upraviteljica nepovratnih sredstev pri Nacionalnem zakladu za humanistične znanosti (1976 <unk> 9), preden je leta 1982 vstopila v podiplomsko šolo na Univerzi Kalifornije v Berkeleyju, kjer je leta 1982 pridobila magisterij iz zgodovine umetnosti. Medtem ko je bila na Berkeleyju, je delala kot raziskovalna asistentka za Muzej sodobne umetnosti v San Franciscu in kot kuratorska asistentka za Muzej antropologije v Lowieju, kjer je prispevala k publikaciji iz leta 1983 <unk>The Anthropology of World Fairs: San Francisco's Panama Pacific International Exposition
leta 1915". Esej, ki je temeljil na njeni magisterski tezi "Ameriška scena kot satira, umetnost Paula Cadmusa v tridesetih letih", je izšel v reviji "Arts Magazine" marca 1982.