Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Na začetku državljanske vojne je Mansfield poveljeval oddelku za Washington (27. april - 17. avgust 1861) in je bil 6. maja 1861 povišan v brigadni general. Vrhovni general Winfield Scott je spomladi predlagal Mansfielda za poveljnika prostovoljne vojske, ki je bila ustanovljena v Washingtonu, vendar je poveljstvo šlo namesto njega Irvinu McDowellu. Mansfield ni bil najboljša izbira zaradi svoje relativno stare starosti in skeptičnosti do prostovoljnih vojakov in administracije, ki je želela hiter napad na Richmond, ki bi končal vojno v nekaj mesecih, poleg tega pa ni imel političnega sponzorja v Washingtonu. Po porazu Unije pri Bull Runu je bil George McClellan postavljen v poveljstvo vojaškega napora na vzhodnem bojišču in Mansfieldova upanja na poveljstvo vojske so bila spet uničena. McClellan mu tudi ni ponudil poveljstva v novoustanovljeni vojski Potomaca. Mansfield je bil postavljen na Hatteras Inlet, Severna Karolina
Po bitki, ki jo je tam avgusta izvedel Benjamin Butler. Od marca do junija 1862 je bil poveljnik brigade v oddelku Virginije. Njegova edina bojna dejavnost v tem obdobju je bila streljanje obalnih baterij iz Hampton Roads proti oklepni ladji "CSS Virginia" v njeni pomorski bitki proti ladji "USS Monitor" 9. marca 1862. Do jeseni 1862 je Mansfield poveljeval diviziji Suffolk VII korpusa oddelka Virginije v bližini Suffolka.