Po "Anschlusu" med Nemčijo in Avstrijo leta 1938 je Jugoslavija delila svojo severozahodno mejo s Tretjim rajhom in padla pod vse večji pritisk, ko so se njeni sosedje pridružili silam osi. Aprila 1939 je Italija odprla drugo mejo z Jugoslavijo, ko je napadla in zasedla sosednjo Albanijo. Po izbruhu druge svetovne vojne je jugoslovanska vlada razglasila svojo nevtralnost. Med septembrom in novembrom 1940 sta se Madžarska in Romunija pridružila Tristranskemu paktu in se pridružila Osvi, Italija pa je napadla Grčijo.
-Kaj? Jugoslavija je bila takrat skoraj popolnoma obkoljena s strani sil osi in njihovih podrejenih držav in njena nevtralna stališča do vojne je postala napeta. Konec februarja 1941 se je Bolgarija pridružila paktu. Naslednji dan so nemške enote vstopile v Bolgarijo iz Romunije in zaprle obroč okoli Jugoslavije. Nemški diktator Adolf Hitler, ki je nameraval zavarovati svojo južno krilo pred prihajajočim napadom na Sovjetsko zvezo, je začel močno pritiskati na Jugoslavijo, da se pridruži osi. 25. marca 1941 je jugoslovanska vlada po nekaj časa podpisala pakt. Dva dni kasneje je skupina prozahodnih, srbskih nacionalističnih častnikov Kraljeve jugoslovanske zračne sile brezkrvavega državnega udara svrgla regenta države princa Pavla. Na prestol so postavili njegovega najstniškega nečaka Petra in na oblast pripeljali "vlado nacionalne enotnosti", ki jo je vodil vodja Kraljeve jugoslovanske zračne sile, general Dušan Simović. Hitler je bil zaradi državnega udara besen in je takoj ukazal invazijo na državo, ki se je začela 6. aprila 1941.