Etnične manjšine v Xinjiangu so protestirale in se upirale - včasih nasilno - proti vladavini komunistične stranke. Etnični Ujguri se bolj identificirajo s svojimi sorodniki iz Srednje Azije kot s kitajsko vladavino Han. Mnogi so zagovarjali neodvisen Vzhodni Turkestan in večjo politično in versko svobodo. Etnične napetosti so se v zadnjih desetletjih povečale, saj je naraščajoče prebivalstvo Han Kitajcev v regiji grožilo, da bo razredčilo ujgursko kulturo. Etnični nemiri leta 2009
Izbruhnila se je v glavnem mestu Ürümqi. Etnična skupina Hui v regiji doživlja tudi napetosti z prebivalci Han.