Več kot katera koli domača zadeva leta 1975, je zunanja politika razdvojila predsednika in njegove konservativne kritike. Po ameriški evakuaciji Saigona in propadu Južnega Vietnama
, so te kritike postale glasne. Reagan je v svoji radijski oddaji primerjal umik iz Saigona z Münchenskim sporazumom in opozoril, da bo to "izkušalo Sovjetsko zvezo, kot je nekoč izkušalo Hitlerja in vojaške vladarje Japonske". Medtem ko je Ford po reševanju ladje SS Mayaguez v Kambodži ponovno dobil nekaj podpore konzervativcev, se je kmalu razjezil desnemu krilu stranke z vrsto zunanjepolitičnih potez, namenjenih izboljšanju odnosov s Sovjetsko zvezo.