Marca 1877 je bil Thesiger povišan v generalmajorja, februarja 1878 je bil imenovan za poveljnika britanskih sil v koloniji Cape z lokalnim činom general-poročnika, oktobra pa je nasledil očeta kot 2. baron Chelmsford. Prinesel je deveto Cape Frontier War.
Julija 1878 je bil končan in novembra 1878 je postal vitez poveljnik reda kopel. Njegove izkušnje v boju proti Xhosam so ustvarile slabo mnenje o borbenih sposobnostih afriških vojakov, kar je kasneje privedlo do katastrofalnih posledic med anglo-zulusko vojno.