Prvi nogometni klub v Južni Ameriki, Lima Cricket and Football Club, je bil ustanovljen v Peruju leta 1859, Argentinska nogometna zveza pa je bila ustanovljena leta 1893. Do začetka 20. stoletja je nogomet postal vse bolj priljubljen in prvo mednarodno tekmovanje med nacionalnimi ekipami celine je bilo leta 1910, ko je Argentina organizirala dogodek za praznovanje stoletnice majske revolucije. Čile in Urugvaj sta sodelovala, vendar CONMEBOL ta dogodek ne obravnava kot uradni. Podobno je Argentina ob praznovanju stletja svoje neodvisnosti organizirala turnir
Med 2. in 17. julijem 1916, ko so bile prve članice turnirja Argentina, Čile, Urugvaj in Brazilija. Ta tako imenovani "Campeonato Sudamericano de Football" bi bil prva izdaja tega, kar je trenutno znano kot Copa América; Urugvaj bi zmagal v tej prvi izdaji, potem ko je v odločilni, zadnji tekmi, ki je potekala na Estadio Racing Clubu v Avellanedi, z domačino Argentino izenačil 0: 0.