Roosevelt je postal podpredsednik leta 1901 in prevzel predsedništvo pri 42 letih po McKinleyjevem atentatu.
naslednjega septembra. Še vedno je najmlajša oseba, ki je postala predsednik ZDA. Roosevelt je bil vodja progresivnega gibanja in zagovarjal svojo notranjo politiko "Square Deal", obljubljal je pravičnost povprečnega državljana, prekinitev zaupanja, regulacijo železnic in čisto hrano in zdravila. Za ohranjanje narave je dal prednost in ustanovil nacionalne parkove, gozdove in spomenike, ki so bili namenjeni ohranjanju naravnih virov države. V zunanji politiki se je osredotočil na Srednjo Ameriko, kjer je začel graditi Panamski kanal. Razširil je mornarico in poslal Veliko belo floto na svetovno turnejo, da bi pokazal ameriško pomorsko moč. Zaradi uspešnih prizadevanj, da je posredoval za konec rusko-japonske vojne, je leta 1906 prejel Nobelovo nagrado za mir. Leta 1904 je bil Roosevelt izvoljen za polni mandat in je nadaljeval s spodbujanjem progresivnih politik. Pripravil je svojega prijatelja Williama Howarda Tafta, da bi ga nasledil na predsedniških volitvah leta 1908.