Sodobni šport hokeja na ledu se je razvil v Kanadi, predvsem v Montrealu, kjer so 3. marca 1875 igrali prvo igro v zaprtih prostorih. Nekatere značilnosti te igre, kot sta dolžina ledenišča in uporaba kroglice, so ohranjene do danes. Amaterske lige hokeja na ledu so se začele v osemdesetih letih 20. stoletja, profesionalni hokej pa je nastal okoli leta 1900. Stanleyjev pokal, ki je simbol vrhovnosti hokejskega kluba, je bil prvič podeljen leta 1893 v priznanje kanadskemu amaterski prvak in kasneje postal prvenstveni pokal NHL. V začetku 20. stoletja je kanadska pravila sprejela Ligue Internationale de Hockey Sur Glace, predhodnik IIHF, šport pa je bil prvič na olimpijskih igrah med poletnimi olimpijskimi igrami leta 1920. Kljub temu, da so ženske igrale že od začetkov igre, ženski hokej ni bil profesionalno organiziran do veliko kasneje, prvega svetovnega prvenstva IIHF za ženske.
Olimpijske igre so bile uvedene leta 1998.