Napišite nadaljevanje tega odstavka - Pred špansko invazijo leta 1524
, je bilo prebivalstvo Gvatemale skoraj izključno Maja. Španska osvojitev je ustvarila sistem bogatih evropskih lastnikov zemljišč, ki so nadzirali delovno silo, sestavljeno iz sužnjev in sužnjev. Vendar pa so ozemlja skupnosti avtohtonega prebivalstva ostala pod njihovim nadzorom do konca 19. stoletja. Zaradi naraščajočega svetovnega povpraševanja po kavi je bil njen izvoz pomemben vir prihodkov za vlado. Zaradi tega je država podpirala pridelovalce kave, tako da je sprejela zakonodajo, ki je Indijancem odvzela zemljo, ter sprostila zakone o delu, tako da je bilo na plantažah mogoče uporabiti prisilno delo.