Duong in njena družina, ki sta se rodila v Hoi Anu v Vietnamu, sta bila učiteljica jezikov. Pobegnila sta komunističnemu obleganju Sajgona.
na ameriškem tovornem letalu tri dni pred propadom Republike (Južni) Vietnam. Takrat je bila 16-letnica, ki je kmalu končala srednjo šolo, marca 1975 pa je pravkar osvojila predsedniško nagrado za literarno delo v Južnem Vietnamu in se je pričakovalo, da jo bo Ministrstvo za izobraževanje imenovalo za nacionalno valedictorijo zaradi popolnega povprečja in nacionalne uvrstitve.