Marca istega leta, ko je dobil doktorat, se je jedrski reaktor na bližnjem otoku Three Mile skoraj stopil.
-Kaj? Whittaker in njegovi sodelavci na Carnegie Mellonu so z proračunom v višini 1,5 milijona dolarjev zgradili robote za pregled in popravila v poškodovani kleti reaktorja. Njihove izkušnje s tem projektom so pripeljale do ustanovitve Centra za poljsko robotiko na univerzi Carnegie Mellon. Whittakerjeve kasnejše ekipe bodo razvile tudi robote, ki bodo pomagali pri posledicah nesreče jedrskega reaktorja v Černobilu leta 1986. Leta 1987 je Whittaker ustanovil podjetje RedZone Robotics, da bi razvil in prodal (ali najel) robote, ki bi lahko delovali v nevarnih okoljih in situacijah, ki so preveč nevarne za ljudi.