Mustafa Kemal Atatürk je ustanovil turško nacionalno gibanje proti zaveznikom v Samsunu 19. maja 1919, datum, ki tradicionalno označuje začetek turške vojne za neodvisnost. Atatürk, ki ga je osmanska vlada imenovala za inšpektorja devete armade inšpektorata cesarstva v vzhodni Anatoliji, je zapustil Konstantinopel na ladji 16. maja za Samsun. Namesto, da bi ubogal ukaze osmanske vlade, ki je bila takrat pod nadzorom zavezniških okupatorjev, je skupaj s številnimi kolegi razglasil začetek turškega nacionalnega gibanja. Zaradi tega je bilo grško prebivalstvo v Samsunu opustošeno, masakrirano in deportirano.
Turške neregularne skupine, kot so opazili predstavniki ameriške bližnjevzhodne pomoči. Vendar te skupine niso mogle svobodno delovati v Samsunu, kot so to storile v sosednji regiji Merzifon in Bafra zaradi prisotnosti zavezniške flote. Zaradi prisotnosti grških vojaških ladij v bližini Samsun, je turško nacionalno gibanje izvedlo deportacijo 21.000 lokalnih Grkov v notranjost Anatolije. Kasneje, v začetku junija 1922, je mesto bombardirala zavezniška mornarica.