Japonska je zasegla otoke Penghu med prvo kitajsko-japonsko vojno in pridobila nadzor nad Tajvanom po koncu leta 1895. Nadzor nad vzhodno polovico ožine je bil uporabljen za vzpostavitev nadzora nad južno kitajsko obalo med drugo svetovno vojno. Preliv je zaščitil japonske baze in industrijo na Tajvanu pred kitajskimi napadi in sabotažo, vendar je letalska vojna na otok dosegla do leta 1943. Letalska bitka na Formosi leta 1944 je ameriški pacifiški floti omogočila nadvlado nad letalskimi skupinami in filipinskimi bazami.
Leta 1945. Hiter napredek komunistične ljudske vojske leta 1949 je sprožil umik vlade čez Tajvanski preliv.