Napisati nadaljevanje za ta odstavek - Duncan je rojen v Ayrshiru, študiral na akademiji Ardrossan v Ardrossanu v Severnem Ayrshiru in študiral na Univerzi v Birminghamu, kjer je leta 1985 pridobil diplomo BCom. Kasneje je delal kot poslovni in komunikacijski svetovalec za Mackays Stores Ltd od leta 1985 do leta 1988, poleg tega pa je vodil družinsko tekstilno podjetje - John Duncan & Son od leta 1988 do leta 2000. Septembra 1997 se je pojavil kot član občinstva med škotsko televizijsko razpravo o referendumu o prenosu pristojnosti.
, in je nasprotoval ustanovitvi škotskega parlamenta. Duncan se je kasneje kandidiral za parlament, ki mu je bil sprva nasprotnik.