Več kot katera koli domača zadeva leta 1975, je zunanja politika razdvojila predsednika in njegove konservativne kritike. Po ameriški evakuaciji Sajgona in propadu Južnega Vietnama so te kritike postale glasnejše. Reagan je v svoji radijski oddaji primerjal umik iz Saigona z Münchenskim sporazumom in opozoril, da bo to "izkušalo Sovjetsko zvezo, kot je nekoč izkušalo Hitlerja in vojaške vladarje Japonske". Medtem ko je Ford ponovno dobil podporo konzervativcev po reševanju SS Mayaguez
V Kambodži je kmalu vzbudil jezo desnega krila stranke z vrsto zunanjepolitičnih potez, namenjenih izboljšanju odnosov s Sovjetsko zvezo.