Odkar je Šrilanka leta 1948 pridobila neodvisnost od Britanije, so odnosi med večinsko skupnostjo Sinhalesa in manjšinsko skupnostjo Tamilov napeti. Naraščajoče etnične in politične napetosti po zakonu samo za Singhalese, skupaj z etničnimi pogromi, ki so jih izvedli singaleski tolpi leta 1956, 1958, 1977, 1981 in 1983
, ki je privedla do oblikovanja in krepitve militantnih skupin, ki zagovarjajo neodvisnost Tamilcev. V državljanski vojni, ki je sledila, je umrlo več kot 100.000 ljudi, na tisoče drugih pa je bilo prisilno izginilo in posiljeno. Državljanska vojna se je končala leta 2009, vendar se še vedno pojavljajo obtožbe, da je srilska vojska zagrešila grozodejstva. Skupina Združenih narodov je ugotovila, da je bilo v zadnjih mesecih državljanske vojne ubitih kar 40.000 tamilskih civilistov. Januarja 2020 je predsednik Gotabaya Rajapaksa dejal, da je bilo po ocenah več kot 20.000 pogrešanih tamilskih Šrilančanov mrtvih. Konec državljanske vojne ni popolnoma izboljšal razmer na Šrilanki, saj ni bila obnovljena svoboda tiska in sodstvo je bilo pod političnim nadzorom.