Nakajima je sodeloval v 80 dirkah Formule 1, prvič je bil na Veliki nagradi Brazilije 12. aprila 1987, ko je v Lotus pripeljal motorje Honda. Bil je star 34 let v svoji prvi dirki, zaradi česar je postal eden najstarejših začetnikov Formule 1 v sodobni dobi. Končal je šesti in tako dobil točko v svoji drugi dirki, Veliki nagradi San Marina leta 1987.
-Kaj? V svoji debitantski sezoni je Nakajima premagal svojega moštvenega soigralca Ayrtona Senno in mnogi so vprašali Nakajimino mesto v F1, in trdili, da če ne bi bilo Honda, ne bi bil tam po zaslugi.