Jovanović se je rodil leta 1914 v Valjevu v osrednji Srbiji v družini lastnikov zemljišč in trgovcev. Tam je končal srednjo šolo in se vpisal na Filozofsko fakulteto Univerze v Beogradu. Vendar pa je Žikica, kot mnogi drugi idealisti po vsej Evropi, pred koncem študija prostovoljno pomagal španski republiki odbiti fašistični državni udar, ki se je začel poleti 1936. Medtem ko je bil v Španiji, se je z nekaterimi razlikami boril v španski državljanski vojni in postal zelo spoštovan strokovnjak za gerilsko vojno in borca v bitki v Univerzi v Madridu.
med republikanskimi prostovoljci in špansko vojsko v Afriki. Ostal je v boju na čelu balkanske brigade prostovoljcev v številnih kampanjah, kot sta bitka za Ebro in Teruel, do padca Barcelone leta 1939, s tragičnim propadom republike.