Paul Gratzik se je rodil v Lindenhofu, blizu Lötzena v Vzhodni Prusiji (današnja Poljska), tretji od šestih otrok kmetijskega delavca. Njegov oče je padel v prvih dneh druge svetovne vojne. V začetku leta 1945 je on, njegova mati in bratje in sestre pobegnili proti zahodu.
V koči z volovi, ki je končala v Schönbergu v Mecklenburgu, v tistem, kar je postalo Vzhodna Nemčija. Po končanem obveznem šolstvu je od leta 1952 do leta 1954 opravil tesarski vajeništvo, nato pa ročno delo v Ruhri, v Berlinu, v Weimarju in kasneje v rudniku rjavega premoga v Schlabendorfu v Lausitz. V Berlinu je poskusil dokončati Abitur na večernem pouku.