Po izbruhu španske državljanske vojne je odšel v Španijo, kjer je prispel oktobra 1936, med bitko za Madrid.
-Kaj? Pridružil se je romunskemu motoriziranemu artilerijskemu polku XI. mednarodne brigade, ki mu je poveljal Valter Roman. Leta 1937 je sodeloval v bitkah pri Brunetu, Quinto-Belchite in Teruelu. Decembra 1937 se je med zadnjim spopadom poškodoval v nogi, vendar Cristea ni hotel biti hospitaliziran, temveč se je odločil, da bo ostal na bojišču. Kasneje je bil povišan v kapitana in postal poveljnik baterije "Tudor Vladimirescu". V bitki pri Ebru je imel pomembno vlogo pri prečkanju reke. Decembra 1938 je bil skupaj z drugimi prostovoljci demobiliziran, januarja-februarja 1939 pa se je še naprej boril v Kataloniji.