Peterson digedékeun di sakola umum di wewengkon kampus Santa Barbara. Anjeunna digedékeun di gigireun diréktur laboratorium komputer Universitas California, Santa Barbara, anu ngawanohkeun anjeunna kana pamrograman komputer dina umur dini dina taun 1978. Dina 2017, carita kahirupan Peterson diulas dina buku anu ditulis ku panyatur motivasi Brian Tracy ngeunaan pangusaha. Peterson nyéépkeun seueur budak leutikna jarak jauh nyambungkeun kana komputer mainframe UCSB ngalangkungan terminal sareng modem. Ngaliwatan aksés mimiti kana téknologi, Peterson diajar ngadamel aplikasi Unix sareng VMS nyalira dumasar kana PDP-11 sareng komputer DEC VAX. Dina taun-taun awal pamrograman, élmu pemrograman kalolobaanana fokus kana hobi ku para insinyur kuliah di daérah kampus Santa Barbara.
Unix jeung VMS