Tulis hiji kalungguhan pikeun paragraf ieu - Joel nyiptakeun ideu pikeun lagu éta waktu manéhna kakara umur 40 taun. Manéhna aya di hiji studio rekaman jeung papanggih hiji sobat 21 taun heubeul Sean Lennon anu ceuk "Ieu hiji waktu dahsyat jadi 21!" Joel ngawaler ka anjeunna, "Leres, kuring émut nalika kuring yuswa 21 <unk> Kuring panginten éta mangrupikeun waktos anu pikareueuseun sareng urang ngagaduhan Vietnam, sareng y'know, masalah narkoba, sareng masalah hak sipil sareng sadayana sigana pikareueuseun". Ceuk babaturanana, "Leres, enya, enya, tapi keur anjeun mah béda. Anjeun éta anak dina taun lima puluh jeung dulur weruh yén nanaon kajadian dina lima puluh. " Joel ngawaler, "Tungguan sakeudeung, naha anjeun teu ngadangu ngeunaan Perang Korea atawa Krisis Terusan Suez
"Kumaha?" Joel engké ngomong yén judul-judul éta ngawangun kerangka dasar pikeun lagu éta. Joel ogé geus dikritik lagu dina dasar musik ketat. Dina taun 1993, nalika ngabahas éta sareng produser pilem dokumenter David Horn, Joel ngabandingkeun eusi melodi na anu teu pikaresepeun sareng lagu na "The Longest Time": "Candak lagu sapertos 'We Didn't Start the Fire'. Ieu bener teu loba lagu... Upami anjeun nyandak melodi nyalira, dahsyat. Saperti bor dokter gigi".