Dina taun 1953 Backus ngembangkeun basa Speedcoding, basa tingkat luhur munggaran anu diciptakeun pikeun komputer IBM, pikeun ngabantosan ngembangkeun parangkat lunak pikeun komputer IBM 701. Pemrograman éta hésé pisan dina waktos ieu, sareng dina taun 1954 Backus ngumpulkeun tim pikeun ngembangkeun sareng nangtoskeun Fortran pikeun komputer IBM 704. Fortran mangrupikeun basa pemrograman tingkat luhur munggaran anu dianggo sacara lega.
Columbia University jeung gelar sarjana di 1949 jeung gelar master di 1950, duanana dina matematika