Lengkepan kalimat di handap ieu: Neal lahir di deukeut Clayton, Texas, jeung éta putri ti William Lafayette jeung Martha (Gholston) Neal, anu duanana geus datang ka Texas ti Géorgia néangan kasempetan hadé. Manéhna anak kadua ti opat sadulur, hirupna di Carthage nu deukeut. Éta di Carthage yén manéhna kungsi patepungan kahijina jeung pulitik kaayaan, nalika Gubernur Texas John Irlandia datang ka nyarita dina 1885 atawa 1886; manéhna engké bakal nyarita tina gambaran nu nganjang-Na geus dijieun dina dirina. Manéhna ngahadiran Sam Houston State Teachers College, tapi teu lulus. Manéhna méakkeun waktu pondok ngajar di pribumi Panola County sarta di Fort Worth saméméh balik ka Carthage dina 1903; sanajan kitu, manéhna ngajaga minat dina atikan pikeun sesa hirupna. Balikna téh utamana alatan kaséhatan indungna nu keur lemah. Bapana geus meuli koran mingguan lokal, "Texas Mule", sarta manéhna jadi redaktur jeung penerbitna. Manéhna ngaganti ngaranna jadi "East Texas Register" jeung ngajalankeun nepi ka dijual taun 1911. Manéhna mangrupa salah sahiji awéwé munggaran di Texas nu nerbitkeun koran, sarta dipikawanoh ku kamajuanana. Neal aktip pisan dina urusan sipil lokal ti mimiti karirna. Dina taun 1921 manéhna jadi wanoja munggaran di dewan regents State Teachers Colleges, tetep dina posisi nepi ka taun 1927. Manéhna jadi pupuhu usaha di distrikna pikeun meunangkeun hak pilih awéwé, sarta jadi awéwé munggaran di kabupatén pikeun milih. Awéwé munggaran di Komite Eksekutif Démokratik Nagara, manéhna mangrupa délegat ka
1920 Konvénsi Nasional Démokratik di San Fransisco. Manéhna ogé anggota dewan Texas Society for Crippled Children.