Dilahirkeun di Chongqing dina taun 1955, Xu digedékeun di Beijing. Bapana nyaéta kapala jurusan sajarah di Universitas Peking. Dina taun 1975, deukeut ahir Révolusi Budaya, anjeunna dipindahkeun ka padesaan salila dua taun salaku bagian tina Mao Zedong "re-education" kawijakan. Balik ka Beijing dina taun 1977, anjeunna enrolled di Central Academy of Fine Arts ((CAFA) dimana anjeunna ngagabung departemén printmaking sarta ogé digawé salila periode pondok waktu salaku guru, narima Masters di Fine Art dina taun 1987. Saatos Protés Tiananmen Square tina 1989 karya panganyarna sumping dina scrutiny ti pamaréntah jeung narima kritik kasar pikeun naon anu dianggap salaku kritik pamaréntah Cina.
Chongqing