Lengkepan kalimah di handap ieu: Hughes lahir 8 Januari 1853, di Solina deukeut Bowmanville di mana harita Kanada Kulon. Manéhna nyaéta putra John Hughes ti Tyrone, Irlandia, jeung Caroline (Laughlin) Hughes, saurang urang Kanada turunan Huguenot jeung Ulster Scots. Manéhna dididik di Durham County, Ontario sarta saterusna ngahadiran Toronto Normal School jeung Universitas Toronto. Dina taun 1866 anjeunna ngagabung ka 45th West Durham Battalion of Infantry jeung dilayanan salila Perang Dunya II.
Serangan Fenian dina taun 1860an jeung 1870an. Sapanjang hirupna, Hughes pohara kalibet dina milisi, ngahadiran sakabéh sési latihan latihan, sarta némbak maké bedil dina waktu luangna pikeun ngaronjatkeun tujuanana. Hughes mah pinter némbak bedil, aktip dina klub bedil, sarta ahirna jadi présidén Dominion Rifle Association. Hughes resep ningali dirina salaku ngawujudkeun nilai-nilai Victoria tina kerja keras, disiplin diri, kakuatan sareng manliness. Jangkung, otot, jeung taktak lega, Hughes unggul dina olahraga, utamana bakat dina lacrosse. Manéhna saterusna ngaku, dina "Who's Who" Inggris, geus "sacara pribadi ditawarkeun pikeun ngangkat" kontingen Kanada pikeun jasa dina "kampanye Mesir jeung Sudan, Perang Frontier Afghanistan, jeung Perang Transvaal".