Lengkepan kalimat di handap ieu: Donovan tumuwuh di Galway sarta milu dina olahraga di SMA, utamana keur aub dina Gaelic bal, soccer, jeung rugbi. Sanajan kitu, bari latihan pikeun Gaelic maén bal anjeunna kapanggih kado pikeun ngajalankeun jarak jauh. Manéhna nyieun debut internasionalna di
1979 IAAF World Cross Country Championships diayakeun di bumi di Limerick, ngajalankeun di balapan junior sareng nempatkeun 54th. Manéhna meunangkeun bagian panengah tina British Sakola Cross Country International taun éta, ogé ngajalankeun dina 3000 méter panas di 1979 Éropa Athletics Junior Championships. Munculna pamungkas junior utama nya éta ngajalankeun di 1981 IAAF World Cross Country Championships, dimana anjeunna ningkat ka tempat ka-18 sareng mingpin tim junior Irlandia ka kadalapan dina peringkat.