Germanium kapanggih dina taun 1869 ku Dmitri Mendeleev nu ngaduga ayana jeung sipat-sipatna tina posisi dina tabel periodikna, sarta disebutna ékasilikon. Ampir dua dékade saterusna, dina taun 1886, Clemens Winkler manggihan unsur anyar ieu babarengan jeung pérak jeung walirang, dina mineral langka nu disebut argyrodite. Sanajan unsur anyar ieu rada jiga arsenik jeung antimon dina penampilan, rasio kombinasi dina sanyawa ieu sapuk jeung prediksi Mendeleev pikeun silikon relatif. Winkler ngaranna unsur ieu dumasar kana nagarana, Jérman. Kiwari, germanium utamana ditambang tina spite primér (bijih pérak), sanajan ékasilikon ogé ditéang sacara komérsial.
Taun 1869