Lengkepan kalimat di handap ieu: Donovan tumuwuh di Galway sarta milu dina olahraga di SMA, utamana keur aub dina Gaelic bal, soccer, jeung rugbi. Sanajan kitu, bari latihan pikeun Gaelic maén bal anjeunna kapanggih kado pikeun ngajalankeun jarak jauh. Manéhna nyieun debut internasionalna di 1979 IAAF World Cross Country Championships di Limerick, ngajalankeun di balapan junior jeung nempatkeun 54th. Manéhna meunangkeun bagian panengah tina British Sakola Cross Country International taun éta, ogé ngajalankeun dina 3000 méter panas di 1979 Éropa Athletics Junior Championships. Penampilan junior utama panungtungan nya éta hiji ngajalankeun di
1981 IAAF World Cross Country Championships, di mana anjeunna ningkat ka tempat ka-18 sareng mingpin tim junior Irlandia ka kadalapan dina peringkat.