Tulis hiji tuluyan pikeun ayat ieu - Dina 1937, Rooney narima tagihan luhur salaku Shockey Carter di "Hoosier Schoolboy", tapi peran breakthrough-Na salaku aktor dramatis sumping dina 1938 urang "Boys Town" sabalikna Spencer Tracy salaku Bapa Flanagan, anu ngalir imah pikeun budak wayward jeung homeless. Rooney nu umurna 18 taun jeung Deanna Durbin nu umurna 17 taun diganjar ku Juvenile Academy Award dina taun 1939
, pikeun "kontribusi signifikan dina mawa ka layar sumanget jeung personifikasi nonoman". Wayne ngajelaskeun salah sahiji "adegan nu kawentar" dina pilem éta, di mana Rooney ngora nu tangguh keur maen poker jeung roko dina sungutna, topi na ditarik, jeung suku na di luhur méja. "Tracy nangkeup manéhna ku lapel, ngalungkeun roko, sarta nyorong manéhna kana korsi. 'Ieu leuwih alus,' manéhna ngomong ka Mickey". Louis B. Mayer ngomong "Boys Town" éta pilem favorit na salila taun-Na di MGM.