Lengkepan kalimah di handap ieu: Dina 1937, Rooney nampi tagihan luhur salaku Shockey Carter dina "Hoosier Schoolboy", tapi peran terobosan na salaku aktor dramatis sumping dina 1938 "Boys Town" sabalikna Spencer Tracy salaku Bapa Flanagan, anu ngajalankeun imah pikeun budak nakal sareng homeless. Rooney nu umurna 18 taun jeung Deanna Durbin nu umurna 17 taun diganjar Juvenil Academy Award husus dina
1939, pikeun "kontribusi signifikan dina mawa ka layar sumanget jeung personifikasi nonoman". Wayne ngajelaskeun salah sahiji "adegan nu kawentar" dina pilem éta, di mana Rooney ngora nu tangguh keur maen poker jeung roko dina sungutna, topi na ditarik, jeung suku na di luhur méja. "Tracy nangkeup manéhna ku lapel, ngalungkeun roko, sarta nyorong manéhna kana korsi. 'Ieu leuwih alus,' manéhna ngomong ka Mickey". Louis B. Mayer ngomong "Boys Town" éta pilem favorit na salila taun-Na di MGM.