Cooksey nyieun debut internasionalna di 1982 IAAF World Cross Country Championships
, di mana manéhna nempatkeun 17th sarta mantuan tim awéwé Amérika ka kaopat dina ranking. Manéhna leungit sésana usum alatan tatu stress repeated fracture. Sanggeus cageur, manéhna jadi nu kadua di tukangeun Gabriele Andersen di California International Marathon di Sacramento jeung waktu nya meunangkeun kualifikasi nya kana 1984 Los Angeles Olimpiade Trial. Balapan uji coba ieu pohara kalapa sabab lumangsung dina waktu adegan lumpat awéwé anu mekar di Amérika Sarikat sarta, salian ti aya di bumi, éta mangrupikeun kahiji kalina maraton diayakeun pikeun awéwé di Olimpiade Usum Panas. Cooksey ngahontal waktu rékor pribadi anu signifikan tina 2:35:42 jam dina balapan uji coba di Olympia, Washington, tapi ieu ngan ukur cukup pikeun tempat katilu belas sacara umum. Cedera sakali deui ngaruksak usum 1985 jeung 1986, sanajan manéhna meunang gelar jalan 5K Amérika dina taun panungtungan.