Dina taun 1985, Stallman nyebarkeun Manifesto GNU, anu ngajelaskeun motivasi pikeun nyiptakeun sistem operasi bébas anu disebut GNU, anu bakal cocog sareng Unix. Ngaran GNU mangrupikeun akronim rekursif pikeun "GNU's Not Unix". Teu lami saatosna, anjeunna ngamimitian hiji perusahaan nirlaba anu disebut Free Software Foundation pikeun nyewa programer perangkat lunak gratis sareng nyayogikeun infrastruktur hukum pikeun gerakan perangkat lunak gratis. Stallman mangrupikeun présidén anu teu dibayar tina FSF, anu mangrupikeun organisasi nirlaba 501 ((c) ((3)) anu didirikeun di Massachusetts. Stallman ngapopulerkeun konsép copyleft, mékanisme hukum pikeun ngajagi hak modifikasi sareng redistribusi pikeun perangkat lunak gratis. Ieu mimiti dilaksanakeun dina GNU Emacs General Public License 1989, sareng dina program GNU General Public (GPL) anu munggaran bebas dileupaskeun. Ku sataun éta, GNU Lisensi parantos réngsé. Patarosan: Naon sistem GNU?
taun 1989