Dina taun 1849, Rutherfurd ninggalkeun pangajaran hukumna pikeun ngabaktikeun waktu luangna ka élmu, hususna astronomi. Anjeunna ngalaksanakeun karya pelopor dina analisis spéktral, sarta ékspérimén jeung fotografi langit. Anjeunna nimukeun instrumen pikeun studi na, kaasup mikrométer pikeun ngukur poto, mesin pikeun ngahasilkeun ningkat diatur gratings difraksi, sarta teleskop munggaran dirancang husus pikeun astrofotografi. Ngagunakeun instrumentasi na, Rutherfurd dihasilkeun koleksi kualitas poto panonpoé, bulan, jeung planét, kitu ogé gugus béntang jeung béntang ka handap ka kalima badag. Dina taun 1862, anjeunna mimiti nyieun studi spektroskopik ngagunakeun diffraction anyar na. Anjeunna noticed kelas béda béntang spektral, nu Angelo Secchi ngalegaan dina Oktober 1867 kana daptar opat kelas stellar.
fotografi langit