Fuldfør følgende sætning: Han blev født i Halifax, Nova Scotia, den ældste overlevende søn af kaptajn John Willshire og Mary, datter af William Linden af Dublin. Hans far, selv soldat, købte Thomas' hærkommission i 38th Foot, da han kun var 6 år gammel. Han sluttede sig til regimentet i Vestindien i 1798, vendte tilbage med det til England og deltog i skoler i King's Lynn og Kensington. Han blev forfremmet til kaptajn i 1804, sluttede sig til regimentet i Sydamerika og deltog i angrebet på Buenos Aires. Han tog derefter med regimentet til Portugal i 1808, hvor han kæmpede ved
Roliça, Vimiero og Coruña. I 1809 deltog han i Walcheren-kampagnen, hvor hans far døde.