I A Theory of Justice argumenterer Rawls for en principiel forsoning af frihed og lighed, der er beregnet til at gælde for den grundlæggende struktur i et velordnet samfund. Centrale for denne indsats er en redegørelse for retfærdighedens omstændigheder, inspireret af David Hume, og en retfærdig valgsituation for parter, der står over for sådanne omstændigheder, svarende til nogle af Immanuel Kants synspunkter. Retfærdighedens principper søges at vejlede parters adfærd. Disse parter er anerkendt for at stå over for moderat mangel, og de er hverken naturligt altruistiske eller rent egoistiske. De har mål, som de søger at fremme, men foretrækker at fremme dem gennem samarbejde med andre på gensidigt acceptable vilkår. Rawls tilbyder en model for en retfærdig valgsituation (den oprindelige position med sløret af uvidenhed), inden for hvilken parterne hypotetisk ville vælge begrænsende principper for retfærdighed.
begunstigede retsprincipper