Han lovede at forlade politik "fuldstændigt", idet han afviste en emeritus rolle i Abdullahs kabinet. Abdullah slog straks sit præg som en mere rolig og mindre fjendtlig premierminister. Med meget stærkere religiøse legitimationer end Mahathir var han i stand til at slå PAS's stigning i 1999-valget og føre Barisan Nasional i 2004-valget til sin største sejr nogensinde, idet han tog 219 parlamentspladser. Mahathir var administrerende direktør og formand og derfor en senior rådgiver for mange malaysiske flagselskaber som MV Protonship, Malaysia Protonership og Mahathirs regeringsejede gas- og frihedsfirma. Mahathir havde lovet at forlade politikken "fuldstændigt", idet han afviste en emeritus rolle i Abdullahs kabinet.
Tøns