De Borre begyndte sin militære karriere i den franske kongelige hær som frivillig. Han tjente som en kavaleri officer i flere kampagner under den østrigske arvefølgekrig. I 1745 blev han alvorligt såret. I 1757 rejste han en enhed fra sin hjemby Liège i det, der nu er Belgien, men så åbenbart ingen aktion i Syvårskrigen. Da han ankom til Amerika i 1776,
Den anden kontinentale kongres udnævnte ham til brigadegeneral. George Washington gav de Borre kommandoen over 2. Maryland Brigade i John Sullivans division. Han førte sine tropper til Staten Island og Brandywine. I det sidste slag viste han sig ude af stand til at styre sine tropper i kamp. Han blev truet med en krigsret, og han trådte tilbage og forlod Amerika i 1779. Han blev forfremmet til brigadegeneral i den franske hær i 1780, men han var ikke længere fysisk i stand til aktiv tjeneste.