Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Stevens var en delegat til 1856 Republikanske National Convention
, hvor han støttede Justice McLean, som han havde i 1832. Men konventet nominerede John C. Frémont, som Stevens aktivt støttede i løbet mod hans landsmænd, den demokratiske kandidat James Buchanan. Ikke desto mindre hjalp Pennsylvania med at vælge Buchanan. Stevens vendte tilbage til advokatpraksis, men i 1858, med præsidenten og hans parti upopulære og nationen revet af kontroverser som Dred Scott-beslutningen, så Stevens en mulighed for at vende tilbage til Kongressen. Som den republikanske kandidat blev han let valgt. De demokratiske aviser var forfærdet. På et af plakaterne stod der: "Niggerisme sejrer".