Området i Afrika, der nu er kendt som Malawi, havde en meget lille befolkning af jæger-samlere, før bølger af Bantu-folk begyndte at emigrere fra nord omkring det 10. århundrede. Selv om de fleste af Bantu-folkene fortsatte sydpå, forblev nogle permanent og grundlagde etniske grupper baseret på fælles forfædre. Ved 1500 e.Kr. havde stammene etableret Maravi-kongeriget, der nåede fra nord for det, der nu er Nkhotakota til Zambezi-floden og fra Malavi-søen til Luangwa-floden i det, der nu er Zambia. Kort efter 1600, med området for det meste forenet under en indfødt hersker, begyndte indfødte stammer at møde, handle med og indgå alliancer med portugisiske handlende og medlemmer af det militære imperium. Ved 1700, havde områderne imidlertid brudt op i mange områder kontrolleret af individuelle etniske grupper. Hvilken arabisk slavehandel nåede sin højde i den midterste retning?
syd