Beskrivelsen af tuberkuløs meningitis, der dengang blev kaldt "dropsy i hjernen", tilskrives ofte Edinburgh-lægen Sir Robert Whytt i en posthum rapport, der udkom i 1768, selv om forbindelsen med tuberkulose og dens patogener ikke blev foretaget før det næste århundrede. Det ser ud til, at epidemisk meningitis er et relativt nyt fænomen. Det første registrerede større udbrud fandt sted i Genève i 1805. Flere andre epidemier i Europa og USA blev kort tid efter beskrevet, og den første rapport om en epidemi i Afrika i 1840. Afrikanske epidemier blev meget mere almindelige i det 20. århundrede, begyndende med en omfattende epidemi og i 1908.
Haemophilus