Den anden fase begyndte med erobringen af Algeriet
i 1830, derefter med etableringen af Fransk Indokina (dækker moderne Vietnam, Laos og Cambodja) og en række militære sejre i Scramble for Afrika, hvor det etablerede kontrol over regioner, der dækker meget af Vestafrika, Centralafrika og Maghreb. I 1914 havde Frankrig et imperium der strakte sig over et landområde på over tre millioner kvadratkilometer og omkring 110 millioner indbyggere. Efter sejren i Første Verdenskrig blev Togo og det meste af Cameroun også tilføjet de franske besiddelser, og Syrien og Libanon blev franske mandater. I det meste af perioden fra 1870 til 1945 var Frankrig territorielt den tredje største nation på Jorden, efter Storbritannien og Rusland (senere Sovjetunionen), og havde de fleste oversøiske besiddelser efter Storbritannien. Efter Anden Verdenskrig kæmpede Frankrig for at bevare franske områder, men endte med at tabe den første Indokina-krig (forløberen til Vietnamkrigen) og give Algeriet uafhængighed efter en lang krig. I dag har Frankrig stadig en række oversøiske territorier, men deres samlede størrelse er knap en skygge af det gamle franske koloniale imperium.