Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Siden uafhængigheden har Indien stræbt efter at få atomkraft. Nehru mente, at atomenergi kunne føre landet fremad og hjælpe med at nå dets udviklingsmål. Derfor begyndte Nehru at søge hjælp fra Storbritannien, Canada og USA. I 1958 vedtog Indiens regering med hjælp fra Homi J. Bhabha en trefaset kraftproduktionsplan, og Nuclear Research Institute blev oprettet i 1954. Indira Gandhi var vidne til, at Kina løbende afprøvede atomvåben fra 1964 og frem, og dermed den eksistentielle trussel mod Indien. Som følge heraf gennemførte Indien en atomprøvesprængning i Pokhran-ørkenen i Rajasthan den 18. maj 1974 og kaldte den Operation Smiling Buddha. Indien hævdede, at testen var til "fredelige formål". Men landet blev kritiseret, og USA og Canada suspenderede al støtte til Indien. På trods af intens international kritik var atomprøven populær indenlandsk, hvilket medførte en øjeblikkelig genoplivning af Indira Gandhis popularitet, som var faldet betydeligt fra sit højdepunkt efter krigen i 1971.
- Hvad? Efterfølgende blev overgangen til statlighed for det nordøstlige Indien succesfuldt overvåget af hendes administration. Indira Gandhi gav Meghalaya, Manipur og Tripura statstatus i 1972, mens North-East Frontier Agency blev erklæret et unionsområde og omdøbt til Arunachal Pradesh. Dette blev efterfulgt af annektering af Sikkim i 1975.