Football League First Division, det øverste niveau i engelsk fodbold siden 1888, var bagved ligaer som Italiens Serie A og Spaniens La Liga i deltagelse og indtægter, og flere top engelske spillere havde flyttet til udlandet. Ved udgangen af 1990'erne var den nedadgående tendens begyndt at vende tilbage: ved FIFA World Cup 1990 nåede England semifinalen; UEFA, det europæiske fodboldstyrende organ, løftede det femårige forbud mod engelske klubber at spille i europæiske turneringer i 1990, hvilket resulterede i Manchester United UEFA Cup vindere i 1991, supportere udholdt dårlige faciliteter, hooliganisme var udbredt, og engelske klubber blev udelukket fra europæisk konkurrence i fem år efter Heysel Stadium katastrofen i 1985.
landets bedste hold