I 1496 bestilte kong Henry VII af England, efter Spaniens og Portugals succeser i udlandsopdagelser, John Cabot til at lede en rejse for at opdage en rute til Asien via Nordatlanten. Cabot sejlede i 1497, fem år efter den europæiske opdagelse af Amerika, men han landede på kysten af Newfoundland, og, fejlagtigt troende (ligesom Christopher Columbus), at han havde nået Asien, var der intet forsøg på at grundlægge en koloni. Cabot førte en anden rejse til Amerika i det følgende år, men der blev aldrig hørt om hans skibe igen.
England og Skotland