Merritt var spejdermester, da han sluttede sig til Michigan National Guard i 1910. I 1913 blev Merritt forfremmet til korporal. Merritt blev udnævnt til andenløjtnant i maj 1914. Merritt tjente på den Texas-Mexican grænse under Pershing straffende ekspedition mod
Pancho Villa, og hjalp med at etablere den første motoriserede maskingevær bataljon. Mens han var i Texas, dannede han den første spejdergruppe.