Den største levende art er kejserpingvinen (Aptenodytes forsteri): i gennemsnit er voksne omkring 1,1 m (3 ft 7 in) høje og vejer 35 kg (77 lb). Den mindste pingvinart er den lille blå pingvin (Eudyptula minor), også kendt som fe-pingvin, som står omkring 40 cm (16 in) høje og vejer 1 kg (2.2 lb). Blandt eksisterende pingviner, større pingviner i koldere regioner, mens mindre pingviner findes generelt i tempererede eller endda tropiske klimaer (se også Bergmanns regel). Nogle forhistoriske arter opnåede enorme størrelser, bliver så høje eller tunge som en voksen menneske. Disse var ikke begrænset til Antarktis regioner; tværtimod, subantarktiske regioner havnet høj mangfoldighed, og mindst en kæmpe pingvin forekom i en region omkring 2.000 km syd for ækvator, hvordan kan en stor kejseringvin i dag få et større klima end en krigsdygtig pingvin?
1,1 m høj