Beck blev født i den pommeranske by Stolp i Tyskland (nu Słupsk i Polen) i 1944 og voksede op i Hannover. Han begyndte sine universitetsstudier med fokus på jura i Freiburg, og fra 1966 studerede han sociologi, filosofi, psykologi og statskundskab på universitetet i München. Fra 1972 blev han beskæftiget i München som sociolog. I 1979 kvalificerede han sig som universitetsforelærer med en habilitations afhandling. Han blev udnævnt til professor ved universiteterne i Münster (1979<unk>1981) og Bamberg (1981<unk>1992). Fra 1992 indtil sin død var Beck professor i sociologi og direktør for Institut for Sociologi ved universitetet i München.
Universitetet i München