Asakawa blev født med normalt syn, men efter at hun havde skadet sin synsnerve, da hun ramte sit venstre øje på siden af en swimmingpool i en alder af 11, begyndte hun at miste synet, og ved 14 var hun helt blind. Hun opnåede en bachelorgrad i engelsk litteratur ved Otemon Gakuin University i Osaka i 1982 og begyndte derefter et toårigt computerprogrammeringskursus for blinde ved hjælp af en Optacon til at oversætte tryk til taktil fornemmelse. Hun sluttede sig til IBM Research med en midlertidig stilling i 1984 og blev en fast medarbejderforsker der et år senere. I 2004 opnåede hun en ph.d. i ingeniørvidenskab fra Tokyo Universitet. Spørgsmål: Hvor ligger Otemon Gakuin University?
Osaka