Wassmuss var konsulær embedsmand, og i de første dage af februar 1915 sejlede Wassmuss og nogle få tilhængere ned ad Tigrisfloden i en floddampbåd kaldet SS "Pioneer" til et punkt omkring 65 kilometer under Kut al Amara i Mesopotamien (en by omkring 160 kilometer sydøst for Bagdad). "Pioneer" havde tjent både tyrkerne og den britiske flåde i krigen. Derfra flyttede Wassmuss' parti østpå ind i Iran, hvor han begyndte at arbejde på en storslået mission, noget, som imperiemagerne i Tysklands udenrigsministerium havde drømt om i årevis, afslutningen af den anglo-russiske dominans i Mellemøsten. Storbritannien havde forposter i Persien og Kuwait for at beskytte sine interesser i Indien. Olie fra Den Persiske Golf begyndte også at strømme til Storbritannien fra et nyt raffinaderi og en havn i Abadan. Kut var senere stedet for en strategisk kamp
, hvor den britiske general Townsend og hans britiske og indiske hær blev belejret og besejret af de osmanniske tyrkere med tysk hær bistand.