Hans første medaljer kom i 1998, da han vandt bronze og holdguld i juniorløbet ved IAAF World Cross Country Championships og vandt sølv i 5000 m ved 1998 African Championships in Athletics. Med Haile Gebrselassie som sin træningspartner fortsatte han med at forbedre sig, og vandt juniorløbet og tog bronze i seniorkortbanen for en medaljedobling ved 1999 World Cross Country Championships.
- Hvad? Han vandt også 1500 meter guldmedalje ved All-Africa Games samme år.