Dresden er en rummelig by. Dens kvarterer er forskellige i deres struktur og udseende. Mange dele indeholder stadig en gammel landsbykern, mens nogle kvarterer er næsten helt bevaret som landdistrikter. Andre karakteristiske typer af byområder er byens historiske udkanten og de tidligere forstæder med spredte boliger. Under Den Tyske Demokratiske Republik blev mange lejlighedsblokke bygget. Byens oprindelige dele er næsten alle i distrikterne Altstadt (gamle by) og Neustadt (ny by). Voksende uden for bymurene blev de historiske udkanten bygget i det 18. århundrede. De blev planlagt og bygget på ordrer fra de saksiske monarker, hvilket er grunden til, at udkanten ofte er opkaldt efter suveræne. Fra det 19. århundrede blev byen indarbejdet ved at indarbejde andre distrikter.
spredt bebyggelse