Med Roms store inddragelse i erobringskrigene i det 2. og 1. århundrede f.Kr. blev titusinder, hvis ikke hundredtusinder af slaver på et tidspunkt importeret ind i den romerske økonomi fra forskellige europæiske og middelhavsakquisitioner. Mens der var begrænset brug af slaver som tjenere, håndværkere og personlige ledsagere, arbejdede et stort antal slaver i miner og på landbrugsjord på Sicilien og det sydlige Italien.
aldrig betragtet som en alvorlig trussel