Den alternative titel, The Parish Boy's Progress, hentyder til Bunyan's The Pilgrim's Progress, samt den 18. århundrede karikatur serie af William Hogarth, A Rake's Progress og A Harlot's Progress. I dette tidlige eksempel på den sociale roman, Dickens satirerer de hyklerier i sin tid, herunder børnearbejde, rekruttering af børn som kriminelle, og tilstedeværelsen af gadebørn. Romanen kan have været inspireret af historien om Robert Blincoe, hvis en forældreløs redegørelse for at arbejde som et barn i en bomuldsmøller i London i midten af det 19. århundrede, samt for at afsløre den grusomme behandling af de mange forældreløse børn i London i midten af det 19. århundrede. Det er meget sandsynligt, at den unge mands navn også er blevet brugt som inspiration for adskillige animerede film, herunder Oliver Twist i 1830.
Robert Blincoe