I 1866 læste han Friedrich Albert Langes Historie af Materialisme. Langes beskrivelser af Kants anti-materielle filosofi, den europæiske materialismes opkomst, Europas øgede interesse for videnskab, Charles Darwins teori om evolution og det generelle oprør mod tradition og autoritet fascinerede Nietzsche meget. Nietzsche ville i sidste ende argumentere for umuligheden af en evolutionær forklaring på den menneskelige æstetiske forstand. I 1867 meldte Nietzsche sig til et års frivillig tjeneste med den preussiske artilleri division i Naumburg. Han blev betragtet som en af de bedste ryttere blandt sine medrekruter, og hans officerer forudsagde, at han snart ville nå rangen som kaptajn.
Materialismens historie