Afslut følgende sætning: Den amerikanske revolution (1765-1783), der er påvirket af oplysningens nye ideer, betragtes som regel som begyndelsen på revolutionens tidsalder. Det inspirerede til gengæld den franske revolution i 1789, som hurtigt spredte sig til resten af Europa gennem sine krige. I 1799 overtog Napoleon magten i Frankrig og fortsatte de franske revolutionære krige ved at erobre det meste af det kontinentale Europa. Selv om Napoleon pålagde sine erobringer flere moderne begreber som ligestilling for loven eller en borgerkode, udløste hans strenge militære besættelse nationale oprør, især i Spanien og Tyskland. Efter Napoleons nederlag dannede de europæiske stormagter den hellige alliance på Wienerkongressen i 1814-1815, i et forsøg på at forhindre fremtidige revolutioner, og også genoprette de tidligere monarkier. Ikke desto mindre blev Spanien betydeligt svækket af Napoleonskrigene og kunne ikke kontrollere sine amerikanske kolonier, hvoraf næsten alle proklamerede deres uafhængighed mellem 1810 og 1820. Revolutionen spredte sig derefter tilbage til det sydlige Europa i 1820 med oprør i Portugal, Spanien, Italien og Grækenland. Det kontinentale Europa blev rystet af to lignende revolutionære bølger i 1830 og 1848, også kaldet Nationernes Forår. De demokratiske krav fra revolutionærerne blandede sig ofte med uafhængighedsbevægelser eller nationale foreningsbevægelser, såsom i Italien, Tyskland, Polen,
Ungarn osv. Den voldelige undertrykkelse af Folkenes Forår markerede slutningen på æraen.