New York City er blevet beskrevet som verdens kulturelle hovedstad af de diplomatiske konsulater i Island og Letland og af New Yorks Baruch College. En bog indeholdende en serie af essays med titlen New York, Culture Capital of the World, 1940<unk>1965 er også blevet udgivet som fremvist af National Library of Australia. Ved at beskrive New York, forfatter Tom Wolfe sagde, "Kultur bare synes at være i luften, som en del af vejret". Talrige store amerikanske kulturelle bevægelser begyndte i byen, såsom Harlem Renaissance, som etablerede den afroamerikanske litterære kanon i USA. Byen var et centrum for jazz i 1940'erne, abstrakt ekspressionisme i 1950'erne, og fødestedet for hip hop i 1970'erne. Byens punk og hardcore scene var indflydelsesrige i 1970'erne, og New York har længe været forbundet med en blomstrende jødisk amerikansk musik scene.
jazz