Men han kunne ikke forklare kilden til disse variationer. Som mange af sine forgængere troede Darwin fejlagtigt, at arvelige træk var et produkt af brug og misbrug, og at træk, der blev erhvervet under en organisms levetid, kunne videregives til dens afkom. Han søgte efter eksempler, såsom store jordfodrende fugle, der blev stærkere gennem træning, og svagere vinger, der ikke kunne flyve, indtil de som strutten slet ikke kunne flyve. Denne misforståelse blev kaldt arvelighed af levende forældre og var en del af den grundlæggende teori om overførsel, at nogle af disse variationer blev arvet, og at disse forskelle kunne udvirkes ved naturlig udvælgelse.
informationsfaktorer