Sejlskibe er en gammel teknologi, der muliggør en langtrækkende handel som den gamle krydderihandel. Med den mongolske invasion af Java
Kanoner begyndte at blive brugt i søkrig (f.eks. Cetbang af Majapahit) og i det 14. århundrede blev søartillerie anvendt i Europa, dokumenteret ved Slaget ved Arnemuiden (1338). I det 15. århundrede, ved siden af de etablerede sømagter i den centrale handel i Det Indiske Ocean, såsom Austronesiens maritime kongeriger, opstod der en stigning i udbredelsen af flåder, der sejlede på havet (herunder flådeartilleribåde) fra de ekstreme punkter i handelen, såsom Ming-skatsejladserne eller de iberiske flådeforetagender hele vejen langs den afrikanske Atlanterhavskyst og over Atlanterhavet, hvilket startede opdagelsens tidsalder.