Når Ethernet-switcher gjorde dette til et ikke-problem (fordi hver switchport er et kollisionsdomæne), blev opmærksomheden vendt mod at reducere størrelsen af data link lag broadcast domæne. VLAN'er blev først anvendt til at adskille flere broadcast domæner på tværs af et fysisk medium. Et VLAN kan også tjene til at begrænse adgangen til netværksressourcer uden hensyn til den fysiske topologi af netværket. VLAN'er opererer på data link lag af OSI-modellen. Administratorer konfigurerer ofte en VLAN til at kortlægge direkte til et IP-netværk eller undernet, hvilket giver udseendet af at involvere netværkslaget. Generelt vil VLAN'er inden for samme organisation blive tildelt forskellige ikke-overlappende netværksadresser uden at overlappe. Dette er ikke et krav om hver VLAN med separate IP-adresser.
ofte segmenterede fysiske LAN'er med det formål at reducere størrelsen af Ethernet-kollisionsdomænet