Mange moderne lærde betragter dog de to beretninger som modstridende, og Markusevangeliet, det tidligste evangelium, nævner intet om, at Jesus var født i Betlehem, men siger kun, at han kom fra Nazaret. Ikke desto mindre var traditionen om, at Jesus blev født i Betlehem fremtrædende i den tidlige kirke. Omkring år 155, anbefalede apologeten Justin Martyr, at de, der tvivlede på, at Jesus virkelig var født i Betlehem, kunne gå dertil og besøge den grotte, hvor han skulle have været født.
Kirken