Krigens begyndelse var det konfødererede angreb på Fort Sumter den 12. april 1861, et fort i Charleston, South Carolina. Ingen udenlandsk regering anerkendte officielt konføderationen som et uafhængigt land, selv om Storbritannien og Frankrig gav det krigsførende status, hvilket tillod konfødererede agenter at indgå kontrakter med private virksomheder om våben og andre forsyninger. I begyndelsen af 1865, efter fire års hård kamp, der førte til 620.000-850.000 militære dødsfald, overgav alle de konfødererede styrker og konføderationen forsvandt.
Den 12. april 1861