For at forstå, hvordan medierne udnytter big data, er det først nødvendigt at give en vis kontekst i den mekanisme, der anvendes til mediet proces. Det er blevet foreslået af Nick Couldry og Joseph Turow, at praktikere i medier og reklame tilgang big data som mange handlingsbare punkter af oplysninger om millioner af enkeltpersoner. Branchen synes at bevæge sig væk fra den traditionelle tilgang til at bruge specifikke mediemiljøer som aviser, blade eller tv-shows og i stedet trykker ind i forbrugerne med teknologier, der når målrettede mennesker på optimale tidspunkter på optimale steder. Det endelige mål er at tjene eller formidle, et budskab eller indhold, der er (statistisk set) i overensstemmelse med forbrugerens tankegang. For eksempel offentliggør miljøer i stigende grad skræddersyede meddelelser (reklamer) og indhold (artikler) til at appellere til forbrugere, der er blevet indsamlet udelukkende gennem forskellige data-minedrift aktiviteter.
optimale