Efter Cambridge sluttede Atkins sig til "Manchester Guardian". Han forlod England den 23. april 1898 som avisens første særlige korrespondent til at dække den spansk-amerikanske krig i 1898 i både Cuba og Puerto Rico. Atkins dækkede slaget ved El Caney
og ledsagede general William Rufus Shafters hær i erobringen af Santiago i Cuba. I Puerto Rico dækkede han angrebet på Asomante Heights og interviewede general Nelson A. Miles.