Efter deltagelse i Afrika og i Carlistkrigene i Spanien kæmpede legionen i Krimkrigen og den fransk-østerrikske krig, hvor de udførte heroisk i slaget ved Magenta, før de tjente endnu mere ære under den franske intervention i Mexico. Den 30. april 1863 blev et kompagni på 65 legionærer overfaldet af 2.000 mexicanske tropper på Hacienda Camarón; i det resulterende slag ved Camarón
, legionærerne modstod modigt i flere timer og påførte 300-500 tab på mexicanerne, mens 62 af dem døde og tre blev taget til fange. En af de mexicanske kommandører, der var imponeret over den uforglemmelige uforsonlighed, han lige havde været vidne til, karakteriserede Legionen på en måde, de har været kendt siden: "Disse er ikke mennesker, men djævle!"