Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Smith blev født i Oldham og arbejdede i det engelske tekstildistrikt Lancashire. Som dygtig metalarbejder var han en del af Shop Stewards-bevægelsen, der var imod produktionen af ammunition til Første Verdenskrig. Han var modstander af krigen og blev fængslet for at være imod indkaldelse til trods for at mænd med hans evner ikke måtte kæmpe. Efter at have deltaget i den mislykkede generalstrejke i 1926
Smith og hans kone Dora emigrerede til Canada samme år. I 1928 flyttede de igen til USA og bosatte sig i Detroit.