Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Stassen blev født i West St. Paul, Minnesota, og blev valgt som distriktsadvokat i Dakota County, Minnesota efter at have afsluttet University of Minnesota. Han vandt valget som guvernør i Minnesota i 1938. Stassen var dengang og er stadig den yngste person, der blev valgt til dette embede. Han holdt hovedtalen ved den republikanske nationalkonvention i 1940. Han trådte tilbage som guvernør for at tjene i United States Navy under Anden Verdenskrig, hvor han blev rådgiver for admiral William Halsey Jr. Efter krigen blev han præsident for University of Pennsylvania, og han havde den stilling fra 1948 til 1953. Stassen søgte at blive nomineret som præsident ved den republikanske nationalkonvention i 1948
, der vandt en betydelig andel af delegaterne på de første to afstemninger i konventet. Under de republikanske primærvalg forud for konventet deltog han i Dewey-Stassen-debatten, den første registrerede debat mellem præsidentkandidater.