Den 13. december 1980 blev den anden junta opløst, efter at oberst Adolfo Arnoldo Majano blev tvunget til at træde tilbage fra sin stilling, og den tredje junta blev dannet med de fire resterende medlemmer: præsident José Napoleón Duarte, vicepræsident oberst Jaime Abdul Gutiérrez, José Ramón Ávalos Navarrete og José Antonio Morales Ehrlich. Senere samme måned, den 27. december 1980, meddelte Fermán Cienfuegos, kommandør for Nationalmodstandens væbnede styrker (FARN), den militante fløj af Nationalmodstand, at FMLN ville lancere en "endelig offensiv" mod juntaen før indvielsen.
Den 20. januar 1981 blev Ronald Reagan valgt som præsident for De forenede Stater. Partisanerne gennemførte operationer og forberedelser til "den endelige offensiv" i december 1980 og januar 1981. Hæren erobrede pamfletter, der opfordrede de fattige på landet til at slutte sig til FMLN, og operationelle planer, der bekræftede, at guerillaerne planlagde en offensiv, men specifikke mål blev ikke nævnt og forblev ukendte for regeringen. Som følge heraf satte den øverstkommanderende generalstab, der bestod af obersterne Gutiérrez, José Guillermo García, Rafael Flores Lima og Francisco Adolfo Castillo, militæret i en "alerttilstand" som forberedelse til en sådan offensiv.