Maneka blev født i Delhi i en sikh familie. Hendes far var en indisk hær officer Lt. Col. Tarlochan Singh Anand og hendes mor var Amteshwar Anand. Hun gik til Lawrence School og senere Lady Shri Ram College for Kvinder. Hun studerede efterfølgende tysk ved Jawaharlal Nehru University, New Delhi. Hun mødte Sanjay Gandhi på en cocktail fest, som blev kastet af Manekas onkel Major-General Kapur for at fejre det forestående ægteskab af hans søn Veenu Kapur i 1973. Maneka giftede sig til sidst med Sanjay, søn af premierminister Indira Gandhi et år senere den 23. september 1974.
Lawrence School og senere Lady Shri Ram College for Kvinder