I 1848 var Østrig den dominerende tyske stat. Det blev betragtet som efterfølgeren til Det Hellige Romerske Rige, som var blevet opløst af Napoleon i 1806 og ikke blev genoplivet af Wienerkongressen i 1815. Den tyske østrigske kansler Klemens von Metternich havde domineret østrigsk politik fra 1815 til 1848.
Det Hellige Romerske Rige