Mens oprøret i 1967 havde været uplanlagt, forsøgte de røde khmerer uden stor succes at organisere et mere alvorligt oprør i løbet af det følgende år. Prinsens udslettelse af Prachea Chon og de urbane kommunister havde imidlertid ryddet banen for konkurrencen for Saloth Sar (også kendt som Pol Pot), Ieng Sary og Son Sen<unk>, den maoistiske ledelse af makiserne. De førte deres tilhængere ind i højlandet i nordøst og ind i Khmer Loeu, et primitivt folk, der var fjendtligt indstillet mod både lavlandet khmerer og den centrale regering.
Khmer Loeu