Boeing blev bedt af Juan Trippe, præsident for Pan American World Airways (Pan Am), en af deres vigtigste flyselskab kunder, om at bygge et passagerfly mere end dobbelt så stor som 707. I denne tid, lufthavn overbelastning, forværret af stigende antal passagerer, der transporteres på relativt små fly, blev et problem, som Trippe mente kunne løses med et større nyt fly. I 1965 blev Joe Sutter overført fra Boeing 737 udvikling team til at styre designstudierne for den nye passagerfly, allerede tildelt model nummer 747.
Boeing 707 og Douglas DC-8