Den 15. februar 1761 meldte han sig til den russiske flåde i Sankt Petersborg. Efter træning tjente han på en galeje i Østersøflåden. I 1768 blev han overført til Donflåden (Azovhavet Flåde) i Taganrog, og tjente i den russisk-tyrkiske krig (1768-74). Han kommanderede Catherine II egen yacht, og senere forsvarede russiske handelsskibe i Middelhavet fra britiske søangreb.
på en galære i Østersøflåden