Hans internationale debut kom i 1980 ved IAAF World Cross Country Championships, hvor han endte på 43.plads i et hold bestående af Craig Virgin (vinder), Daniel Dillon, Kenneth Martin, Steve Plasencia og Mark Anderson, hvilket bragte amerikanerne sølvmedaljer. Han begyndte at fokusere mere på at løbe på sporet og steg op i den nationale rangliste, hvor han blev femte i 5000 meter ved 1980 United States Olympic Trials og derefter tredje ved 1981 USA Outdoors. Han rykkede op i placeringen ved IAAF World Cross Country Championships i 1982
Det amerikanske hold klarede sig dårligt på sjettepladsen. En fjerdeplads ved de nationale mesterskaber betød, at han gik glip af 1983 World Championships i atletik, men han stadig fik udvælgelse til 1983 Pan American Games, hvor han kom femte.