Den 6. marts modtog Bismarck ordre til at sejle til Kiel. Undervejs blev skibet eskorteret af flere Messerschmitt Bf 109 jagere og et par bevæbnede handelsskibe sammen med en isbryder. Klokken 08:45 den 8. marts kørte Bismarck kortvarigt på grund på den sydlige bred af Kiel-kanalen; hun blev befriet inden for en time. Skibet nåede Kiel den følgende dag, hvor dens besætning lagrede ammunition, brændstof og andre forsyninger og anvendte et lag af blændende maling til at camouflage hende. Britiske bombefly angreb havnen uden held den 12. marts. Den 17. marts blev det gamle slagskib Schlesien, nu brugt som en isbryder, eskorteret gennem det sidste til Gotenhafen, hvor den tunge kampberedskab fortsatte.
sydkysten af Kiel-kanalen; hun blev befriet inden for en time