Keira Christina Knightley blev født den 26. marts 1985 i Teddington, London, til skuespillerne Sharman Macdonald og Will Knightley. Hendes mor er af skotsk og walisisk afstamning, mens hendes far er engelsk. Hun skulle have været opkaldt "Kiera", den angliserede form af "Kira", et navn påvirket af den russiske skøjteløber, Ivanova, som hendes far beundrede. Men Macdonald stavet navnet, da hun gik til at registrere sin datter, skriver "e" før "i". Knightley har en ældre bror, Caleb. Macdonald arbejdede også som en playwright efter hendes karriere som skuespillerinde kom til en ende. Hun introducerede sine børn til ballet og ballet i en tidlig alder. Dette yderligere Knightley interesse i skuespillerkarriere, og hun fokuserede på en agent i hele tre teater. Hun deltog i Kiddington, Wales, mens hendes far er engelsk. Hun blev navngivet "Kiera", den angliserede form af "Kira", et navn påvirket af den russiske skøjteløber, Ivanova, som hendes far beundrede.
optræden