Efter populariteten og græsrodsentusiasmen for hans præsidentvalg i 2008, meddelte Paul i juli 2011, at han ville opgive at søge en anden periode i Kongressen for at fokusere på sit præsidentvalg i 2012. Han sluttede i top fire med delegerede i begge løb (mens han vandt fire stater i 2012 primærvalg), og han nægtede at støtte de republikanske nomineringer af John McCain og Mitt Romney under deres respektive 2008 og 2012 kampagner, og den 14. maj 2012 meddelte Paul, at han ikke ville konkurrere i andre præsidentpræmier, men at han stadig ville konkurrere om delegerede i stater, hvor primærvalget allerede var blevet afholdt. På begge de
I 2008 og 2012 modtog Paul det næsthøjeste antal delegerede bag McCain og Romney.