Ferdinand havde imidlertid ikke opgivet sine reaktionære mål og appellerede til den hellige alliance, der blev oprettet på Wienerkongressen i 1814, hvorved de vigtigste absolutistiske monarkier i Europa var blevet enige om at hjælpe hinanden i tilfælde af, at en af dem måtte lide under en demokratisk revolution. Den 7. april 1823 startede Frankrig en ekspedition, hvorved et militærkorps, kendt som St. Louis' Hundrede Tusind Sønner
"Los Cien Mil Hijos de San Luis" og ledet af Louis Antoine, hertug af Angoulême, invaderede det spanske territorium. Ludvig blev modtaget den 24. maj i Madrid, efter at de liberale havde forladt byen og taget tilflugt i handelsbyen Cádiz, hvor Ferdinand blev holdt som fange.