Der er to typer fotoreceptorceller, stænger og kegler, som er følsomme over for forskellige aspekter af lys. Stængerceller er følsomme over for lysintensiteten over et bredt frekvensområde, og er derfor ansvarlige for sort-hvid syn. Stængerceller er ikke til stede på fovea, det område af nethinden, der er ansvarlig for det centrale syn, og er ikke så følsomme som kegleceller til rumlige og tidsmæssige ændringer i lys. Der er dog tyve gange flere stængerceller end kegleceller i nethinden, fordi stængerceller er til stede over et bredere område. På grund af deres bredere fordeling er keglestænger ansvarlige for perifer syn. Derimod er der to typer fotoreceptorceller, stængerceller og keglestængerceller, som er mindre følsomme over for den samlede intensitet af lys, men kommer i tre sorter, der er følsomme over for forskellige frekvensområder og dermed er følsomme for opfattelsen af farve og farve.
Stangceller