Når mutationer opstår, kan de ændre produktet af et gen, eller forhindre genet i at fungere, eller har ingen effekt. Baseret på undersøgelser i fluen Drosophila melanogaster, er det blevet foreslået, at hvis en mutation ændrer et protein produceret af et gen, vil dette sandsynligvis være skadeligt, med omkring 70% af disse mutationer har skadelige virkninger, og resten er enten eller svagt gavnlige. Mutationer kan involvere store sektioner af et kromosom bliver duplikeret (normalt ved genetisk rekombination), som kan indføre ekstra kopier af et gen i et helt genom. Ekstra kopier af gener er en stor del af det materiale, der er nødvendigt for nye gener til at udvikle sig. Dette er vigtigt, fordi de fleste nye gener udvikler sig fra eksisterende gener familier, der deler uafhængige forfædre, eller forhindrer genet i at fungere, eller har ingen effekt.
et gen