Fra 1920'erne blev Australiens forsvarsplanlægning domineret af den såkaldte 'Singapore-strategi'. Denne strategi omfattede opførelsen og forsvaret af en stor flådebase i Singapore, hvorfra en stor britisk flåde ville reagere på japansk aggression i regionen. Med dette formål var en høj andel af de australske styrker i Asien koncentreret i Malaya i 1940 og 1941, da truslen fra Japan steg. Ved krigsudbruddet bestod de australske styrker i Malaya af 8. division (med undtagelse af 23. brigade) under kommando af generalmajor Gordon Bennett, fire RAAF eskadriller og otte krigsskibe.
Generalmajor Gordon Bennett