Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Nogle Prohibitionister og andre Bryan-tilhængere forsøgte at overbevise den tre gange præsidentkandidat om at deltage i præsidentvalget i 1920, og en "Literary Digest" meningsmåling taget i midten af 1920 rangerede Bryan som den fjerde mest populære potentielle demokratiske kandidat. Bryan nægtede imidlertid at søge et offentligt embede og skrev: "Hvis jeg kan hjælpe denne verden med at forbyde alkohol og derefter at forbyde krig... kan intet embede, intet præsidentembede, tilbyde de ærer, der vil være mine". Han deltog i den demokratiske nationalkonvention i 1920
som en delegat fra Nebraska, men blev skuffet over nomineringen af guvernør James M. Cox, som ikke havde støttet ratificering af det attende ændringsforslag. Bryan afviste forbudspartiets præsidentnominering og nægtede at føre kampagne for Cox, hvilket gjorde 1920-kampagnen til den første præsidentkonkurrence i over tredive år, hvor han ikke aktivt kæmpede.