Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Den persiske hær ser ud til at have gjort langsomme fremskridt gennem Thrakien og Makedonien. Nyheden om den forestående persiske angreb nåede Grækenland i august takket være en græsk spion. På denne tid af året fejrede spartanerne, de "de facto" militære ledere af alliancen, festivalen Carneia. Under Carneia var militær aktivitet forbudt ved spartanisk lov; spartanerne var kommet for sent til slaget ved Marathon
på grund af dette krav. Det var også tiden for de olympiske lege, og derfor den olympiske våbenhvile, og derfor ville det have været dobbelt hellig fornærmende for hele den spartanske hær at marchere til krig. Ved denne lejlighed besluttede ephorerne, at hasten var tilstrækkelig stor til at retfærdiggøre en fremrykning til at blokere passet under en af sine konger, Leonidas I. Leonidas tog med sig 300 mænd fra den kongelige livvagt, "Hippeis". Denne ekspedition skulle forsøge at samle så mange andre græske soldater som muligt langs vejen og afvente ankomsten af den vigtigste spartanske hær.