Udfyld følgende sætning: Neal blev født nær Clayton, Texas, og var datter af William Lafayette og Martha (Gholston) Neal, som begge var kommet til Texas fra Georgia på udkig efter bedre muligheder. Hun var det andet af fire børn og boede i det nærliggende Carthage det meste af sit liv. Det var i Carthage, at hun havde sit første møde med statspolitik, da Texas' guvernør John Ireland kom for at tale i 1885 eller 1886; hun ville senere tale om det indtryk, hans besøg havde gjort på hende. Hun gik på Sam Houston State Teachers College, men blev ikke uddannet. Hun tilbragte en kort tid med at undervise i sit hjemland Panola County og i Fort Worth før hun vendte tilbage til Carthage i 1903; alligevel bevarede hun interessen for uddannelse resten af sit liv. Hendes hjemkomst skyldtes først og fremmest hendes mors svigtende helbred. Hendes far havde købt den lokale ugentlige avis, "Texas Mule", og hun blev dens redaktør og udgiver. Hun omdøbte det til "East Texas Register" og styrede det indtil det blev solgt i 1911. Hun var en af de første kvinder i Texas til at udgive en avis, og var kendt for sin progressivisme. Neal var meget aktiv i lokale borgerlige anliggender fra begyndelsen af sin karriere. I 1921 blev hun den første kvinde på bestyrelsen af regenter for State Teachers Colleges, og forblev i stillingen indtil 1927. Hun stod i spidsen for bestræbelserne i sit distrikt for at få kvinders stemmeret, og var den første kvinde i amtet til at stemme. Hun var den første kvindelige medlem af den demokratiske komité.
Den demokratiske nationalkonvention i San Francisco i 1920. Hun var også bestyrelsesmedlem i Texas Society for Handicapped Children.