Sarah Skinazi blev født til en fattig sefardisk jødisk familie i Istanbul, i Konstantinopel Vilayet af det Osmanniske Rige. Gennem hele sin karriere gemte hun sin rigtige fødselsdato, og hævdede at være født i 1910. Faktisk var hun mindst et årti ældre, og blev sandsynligvis født engang mellem 1895 og 1897. Hendes far, Avram Skinazi, var en raghandler. Udover Roza, havde han og hans kone Flora to sønner, Nisim, den ældste, og Sami.
1895 og 1897