Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Dević blev født i Donje Biljane, en lille landsby i Ravni Kotari. Han voksede op i Kninska Krajina, hvor han først specialiserede sig i 1500 meter. Han blev en af de mest konkurrencedygtige mellemdistance-løbere i hele SR Kroatien og løb på 1987 Summer Universiade i Zagreb. Da Jugoslavien begyndte at bryde op, flyttede han kortvarigt til Sarajevo, men fandt snart tilflugt i Beograd, mens hans forældre flyttede for at bo i USA. Da han ikke havde sine forældre eller nogen nære slægtninge i Beograd, blev han inviteret af Goran Raičević og hans kone Jelena til at bo hos dem. Han dannet et meget nært venskab med Goran, og deres træning sammen varede op til den tid, da Dević løb mænds maraton ved Sommer-OL 1996
, sluttede på 49. plads af 111 finishere med en tid på 2:21:22. Han sluttede på syvende plads ved Belgrad Marathon i 1997 i en tid på 2:16:01.