Tre er ubeboede undtagen for forbigående militær eller videnskabeligt personale; de resterende elleve er selvstyrende i varierende grad og er afhængige af Storbritannien for udenrigsanliggender og forsvar. Den britiske regering har erklæret sin vilje til at bistå ethvert oversøisk territorium, der ønsker at gå videre til uafhængighed, hvor det er en mulighed, og tre områder har specifikt stemt for at forblive under britisk suverænitet (Bermuda i 1995, Gibraltar i 2002 og Falkland i 2013). Britisk suverænitet over flere oversøiske territorier er omdiskuteret af deres geografiske naboer: British Overseas Territories er omdøbt af British Overseas Territories; de resterende elleve er selvstyrende i varierende grad og er afhængige af Storbritannien for udenrigsanliggender og forsvar.
elleve