Skriv en fortsættelse til dette afsnit - San Francisco blev grundlagt den 29. juni 1776, da kolonister fra Spanien etablerede Presidio of San Francisco ved Golden Gate og Mission San Francisco de Asís et par kilometer væk, begge opkaldt efter Frans af Assisi. Guldfeberen i Californien i 1849 medførte en hurtig vækst, hvilket gjorde det til den største by på vestkysten på det tidspunkt. San Francisco blev en konsolideret by-county i 1856. San Franciscos status som vestkystens største by nåede sit højdepunkt mellem 1870 og 1900, hvor omkring 25% af Californiens befolkning boede i selve byen. Efter tre fjerdedele af byen blev ødelagt af 1906 jordskælv og brand
San Francisco blev hurtigt genopbygget og blev vært for Panama-Pacific International Exposition ni år senere. Under Anden Verdenskrig var San Francisco en vigtig indskibshavn for soldater, der sejlede ud til Stillehavet. I 1945 blev det stedet hvor De Forenede Nationer blev grundlagt. Efter krigen førte sammenstrømningen af returnerende soldater, betydelig indvandring, liberaliserende holdninger sammen med fremkomsten af "beatnik" og "hippie" modkulturer, den seksuelle revolution, fredsbevægelsen, der voksede fra modstand mod USA's involvering i Vietnamkrigen og andre faktorer til kærlighedens sommer og homoseksuelrettighedsbevægelsen, cementering af San Francisco som et centrum for liberal aktivisme i USA. Politisk stemmer byen stærkt på den liberale Demokratiske Partis linje.