De allierede flåder erobrede mange af de isolerede tyske kolonier, med Samoa, Micronesia, Qingdao, Tysk Ny Guinea, Togo og Cameroun faldende i krigens første år. Da Østrig-Ungarn nægtede at trække sin krydser tilbage fra den tyske flådebase i Qingdao, erklærede Japan i 1914 ikke kun krig mod Tyskland, men også mod Østrig-Ungarn. Krydseren deltog i forsvaret af Qingdao
hvor den blev sænket i november 1914. På trods af tabet af den sidste tyske krydser i Det Indiske Ocean,, ud for kysten af Tysk Øst-Afrika i juli 1915, holdt Tysk Øst-Afrika ud i en lang guerilla land kampagne. Britiske flådeenheder, der blev sendt gennem Afrika under løjtnant-kommandør Geoffrey Spicer-Simson, havde vundet strategisk kontrol over Tanganyika-søen i en række kampe i februar 1916, selvom kampene på land i tysk Øst-Afrika fortsatte indtil 1918.