I USA brød Dwight Macdonald med Trotskij og forlod det trotskistiske Socialistiske Arbejderparti ved at rejse spørgsmålet om Kronstadt oprøret
, som Trotskij som leder af den sovjetiske Røde Hær og de andre bolsjevikker havde brutalt undertrykt. Han gik derefter i retning af demokratisk socialisme og anarkisme. En lignende kritik af Trotskijs rolle i begivenhederne omkring Kronstadt oprøret blev rejst af den litauisk-amerikanske anarkist Emma Goldman. I sit essay "Trotsky protesterer for meget" siger hun: "Jeg indrømmer, at diktaturet under Stalins styre er blevet uhyggeligt. Det mindsker dog ikke Leon Trotskijs skyld som en af skuespillerne i det revolutionære drama, hvor Kronstadt var en af de blodigste scener". Trotskij forsvarede den Røde Hærs handlinger i sit essay "Hue and Cry over Kronstadt".