Fire år senere kom børnenes far "uden varsel til Stamps" og returnerede dem til deres mors pleje i St. Louis. I en alder af otte, mens hun boede sammen med sin mor, blev Angelou seksuelt misbrugt og voldtaget af sin mors kæreste, en mand ved navn Freeman. Hun fortalte sin bror, der fortalte resten af deres familie. Freeman blev fundet skyldig, men blev fængslet i kun en dag. Fire dage efter hans løsladelse blev han myrdet, sandsynligvis af Angelou's onkler. Angelou blev stum i næsten fem år, idet hun troede, som hun sagde, "Jeg troede, min stemme dræbte ham; Jeg dræbte den mand, fordi jeg fortalte hans navn. Og så troede jeg aldrig ville tale igen, fordi min stemme ville dræbe nogen". Ifølge Marcia Ann Poe og hendes kolleger, der skrev en biografi om Angelou, blev hendes mor seksuelt misbrugt og voldtaget af sin mors kæreste, en mand ved navn Freeman.
Hendes mor