Passage: Cole udgav sit debutstudioalbum, Cole World: The Sideline Story, i 2011. Det debuterede som nummer et på US Billboard 200, og blev snart certificeret platin af Recording Industry Association of America (RIAA). Hans næste to udgivelser, 2013's Born Sinner og 2014's Forest Hills Drive, modtog for det meste positive anmeldelser fra kritikerne, og begge blev certificeret platin i USA. Sidstnævnte gav ham hans første Grammy Award nominering for Best Rap Album.
I 2011