To dage efter brylluppet forlod Bonaparte Paris for at overtage kommandoen over den italienske hær. Han gik straks i offensiven i håb om at besejre Piemontens styrker før deres østrigske allierede kunne gribe ind. I en række hurtige sejre under Montenotte-felttoget slog han Piemonte ud af krigen på to uger. Franskmændene fokuserede derefter på østrigerne i resten af krigen, hvis højdepunkt blev den langvarige kamp om Mantua. Østrigerne lancerede en række offensiver mod franskmændene for at bryde belejringen, men Napoleon besejrede alle redningsanstrengelser og vandt sejre ved slagene ved Castiglione, Bassano, Arcole
, og Rivoli. Den afgørende franske triumf ved Rivoli i januar 1797 førte til sammenbruddet af den østrigske stilling i Italien. Ved Rivoli mistede østrigerne op til 14.000 mænd, mens franskmændene mistede omkring 5.000.