I det 16. århundrede gjorde hollænderne oprør mod Filip II af Spanien og hans efterfølgere. De vigtigste årsager til oprøret var indførelsen af nye skatter, den tiende penny, og den religiøse forfølgelse af protestanter af den nyligt indførte inkvisition. Oprøret eskalerede til firsårskrigen, som i sidste ende førte til hollandsk uafhængighed. Stærkt skubbet af den hollandske oprørsleder Vilhelm den Stille, blev den hollandske republik kendt for sin relative religiøse tolerance. Jøder fra Den Iberiske Halvø, hugenotter fra Frankrig, velstående købmænd og printere fra Flandern og økonomiske og religiøse flygtninge fra de spanske kontrollerede dele af de lave lande fandt sikkerhed i Amsterdam.
Den iberiske halvø