Wikipedia startede som et komplementært projekt til Nupedia, et gratis online engelsksproget encyklopediprojekt, hvis artikler blev skrevet af eksperter og gennemgået under en formel proces. Det blev grundlagt den 9. marts 2000 under ejerskab af Bomis, et webportalfirma. Dens hovedpersoner var Bomis CEO Jimmy Wales og Larry Sanger, chefredaktør for Nupedia og senere Wikipedia. Nupedia blev oprindeligt licenseret under sin egen Nupedia Open Content License, men selv før Wikipedia blev grundlagt, skiftede Nupedia til GNU Free Documentation License på opfordring af Richard Stallman.
Chefredaktør