I slutningen af 1660'erne og begyndelsen af 1670'erne udvidede Isaac Newton Descartes' ideer til en korpuskelteori om lys, der berømt fastslog, at hvidt lys var en blanding af farver, der kan adskilles i sine bestanddele med en prism. I 1690 foreslog Christiaan Huygens en bølge teori for lys baseret på forslag, der var blevet lavet af Robert Hooke i 1664. Albert Maxwell selv offentliggjorde afhandlinger skrevet af filosoffen René Descartes, som forklarede en række optiske fænomener, herunder refleksion og brytning, ved at antage, at lys blev udsendt af objekter, der producerede det.
prisme