Med Tunesien, en del af det franske Nordafrika mod vest og Egypten mod øst, var italienerne nødt til at forsvare begge grænser og oprettede et Nordafrika Højeste Hovedkvarter, under kommandoen af den italienske Libyens generalguvernør, marskal af luftvåbnet, Italo Balbo. Højeste Hovedkvarter havde 5. armé (general Italo Gariboldi) i vest og 10. armé (general Mario Berti) i øst, som i midten af 1940 havde ni metropolitanske divisioner på omkring 13.000 mand hver, tre Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale (Sorte skjorter) og to allierede libyske kolonikrig med 8.000 mænd.
Balbo