I 1882 kom Egypten, mens det stadig var nominelt en del af det Osmanniske Rige, under effektivt britisk styre, og britiske arkæologer begyndte den systematiske udforskning af landet. Fordi Oxyrhynchus ikke blev betragtet som et oldtidens egyptisk sted af nogen betydning, blev det forsømt indtil 1896, da to unge gravearbejdere, Bernard Pyne Grenfell og Arthur Surridge Hunt, begge stipendiater fra The Queen's College, Oxford, begyndte at udgraves det. "Mine første indtryk ved at undersøge stedet var ikke meget gunstige", skrev Grenfell. "Møllene var ikke andet end møllene". Men de indså meget hurtigt, hvad de havde fundet. Den unikke kombination af klima og omstændigheder havde efterladt Oxyrhynchus et uovertruffet arkiv i den gamle egyptiske verden. "The turrival of Grenynchus" blev en torrente, og britiske arkæologer begyndte den systematiske udforskning af landet.
Britiske arkæologer