Når historikere af oversættelsesstudier for eksempel sporer den tidlige vestlige tanke om oversættelse, henviser de oftest til Ciceros bemærkninger om, hvordan han brugte oversættelse fra græsk til latin for at forbedre sine oratoriske evner. En tidlig beskrivelse af, hvad Hieronymus endte med at kalde sans-for-sans-oversættelse. Den beskrivende historie om tolke i Egypten, der blev leveret af Herodot flere århundreder tidligere, betragtes typisk ikke som oversættelsesstudier, formentlig fordi den ikke fortæller oversættere, hvordan de skal oversætte. I Kina stammer diskussionen om, hvordan man oversætter, fra den buddhistiske oversættelse af sutras under Han-dynastiet. Spørgsmål: En historie, som tolkerne har skabt i det land, der indeholder den store Sphinx?
Herodot