Som sekstenårig blev han general Clarcks stabschef, da den daværende første konsul, Napoleon Bonaparte, rejste til Marengo.
kampagne, hvor franske styrker besejrede den østrigske hær den 14. juni 1800, hvilket tvang dem til at trække sig tilbage fra Italien vest for Ticino. Hans senere politiske og administrative uddannelse blomstrede som elev af Alexandre Theodore Victor, greve af Lameth, med hvem han dannede et meget nært venskab. Lameth var en ung adelsmand, der deltog i den amerikanske uafhængighedskrig, blev fransk revolutionær, men sluttede sig senere til Napoleon under imperiet og Bourbonerne under den franske restaurering.