Den "Luftwaffe" viste sig at være medvirkende til de tyske sejre i Polen og Vesteuropa i 1939 og 1940. Under slaget om Storbritannien, på trods af at den tyske luftvåben påførte RAF's infrastruktur alvorlig skade, og under det efterfølgende Blitz, der ødelagde mange britiske byer, lykkedes det imidlertid ikke at slå de belejrede britere til underkastelse. Fra 1942 ødelagde de allieredes bombekampagner gradvist "Luftwaffes" jagerarm. Fra slutningen af 1942 brugte Luftwaffe sin overskydende jordstøtte og andet personel til at rejse Luftwaffe Field Divisions. Ud over sin tjeneste i Vesten
Luftwaffe opererede over Sovjetunionen, Nordafrika og Sydeuropa. På trods af den forsinkede brug af avancerede turbojet- og raketdrevne fly til ødelæggelse af allierede bombefly, blev "Luftwaffe" overvældet af de allieredes overlegne antal og forbedrede taktik, og mangel på uddannede piloter og flybrændstof. I januar 1945, under de afsluttende faser af slaget om Ardennerne, gjorde Luftwaffe et sidste forsøg på at vinde luftoverlegenhed, men det mislykkedes. Med hurtigt svindende forsyninger af petroleum, olie og smøremidler efter denne kampagne, og som en del af hele de kombinerede "Wehrmacht" militære styrker som helhed, "Luftwaffe" ophørte med at være en effektiv kampstyrke.