To minutter senere begyndte Aobas udkigshold at identificere skibene som amerikanske, men Gotō forblev skeptisk og beordrede sine skibe til at blæse identifikationssignaler. Da Aobas besætning udførte Gotō's ordre, ramte den første amerikanske salvo Aobas overbygning. Aoba blev hurtigt ramt af op til 40 granater fra Helena, Salt Lake City, San Francisco, Farenholt og Laffey. Granaten ramte stærkt beskadigede Aobas kommunikationssystemer og ødelagde to af hendes vigtigste kanoner samt hendes hovedstyrer.
Aoba