Skriv en fortsættelse til dette afsnit - På trods af dette tog de kinesisk-amerikanske relationer en nedadgående drejning i 1981-1982. Kineserne blev forargede over Reagans anti-kommunistiske udtalelser, selv om de hovedsagelig var rettet mod Sovjetunionen, samt USA's fortsatte våben salg til Taiwan. I december 1981 besøgte premierminister Zhao Ziyang Nordkorea, hvor han angreb den amerikanske tropper tilstedeværelse på den koreanske halvø og erklærede, at det var ansvarlig for den fortsatte opdeling af landet. Der var forskellige mindre skænderier, såsom at give asyl til en fremtrædende tennisspiller, Hu Na, der frygtede forfølgelse for at nægte at slutte sig til CCP. Kina aflyste flere uddannelses- og kulturudvekslingsprogrammer med USA som følge af denne episode. Den amerikanske invasion af Grenada
og stationering af missiler i Vesteuropa mødte kinesisk misbilligelse, og de to lande tog modsatte sider i Falklandsøkonflikten, det palæstinensiske spørgsmål og tilstedeværelsen af amerikanske tropper i Sydkorea. I 1984 var forholdet mellem Kina og USA forbedret, og præsident Reagan besøgte Beijing i april-maj samme år. Rejsen gik godt, selv om en tale af Reagan, der fremmer kapitalisme, demokrati og religionsfrihed, samt indirekte kritik af Sovjetunionen, ikke blev sendt på TV i Kina.