Efter sin eksamen fra University of Kentucky arbejdede Collins som skolelærer, mens hendes mand færdiggjorde en grad i tandlæge. Hun blev interesseret i politik, og arbejdede på både Wendell Fords guvernørkampagne i 1971 og Walter "Dee" Huddlestons amerikanske senatskampagne i 1972. I 1975 blev hun valgt som sekretær for statens demokratiske parti og blev valgt til kontorist i Kentucky Court of Appeals. Under hendes tid som kontorist, en forfatningsændring omstruktureret statens retssystem, og Appelretten blev Kentucky Supreme Court. Collins fortsatte som kontorist for retten og omdøbt arbejdede for at uddanne borgerne om domstolens nye rolle.
sekretær for statens demokratiske parti og blev valgt som kontorist for Kentucky Court of Appeals