Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Det japanske imperium var lederen af aksemagterne på Stillehavet. Nogle forskere betragter udbruddet af den anden kinesisk-japanske krig, der begyndte, da Japan invaderede Kina efter Marco Polo Bridge-hændelsen i 1937, som den sande begyndelse på Anden Verdenskrig. Denne konflikt blev en del af verdenskrigen efter Japans angreb på Pearl Harbor i december 1941, som blev fulgt op af en række koordinerede angreb på de amerikansk kontrollerede Filippinerne, Guam og Wake Island; på de britiske kolonier i Malaya
, Singapore og Hong Kong; og om Kongeriget Thailand. I løbet af 1942 indledte Japan offensiver i Kina, Sydøstasien og Stillehavet. Ved udgangen af 1942 var Japan på defensiven, da de allierede vendte sine tidligere gevinster. De amerikanske atombomber på Hiroshima og Nagasaki, sammen med Sovjetunionens krigserklæring, fik den japanske regering til at overgive sig betingelsesløst den 2. september 1945. Mange politiske og militære ledere fra Japan blev dømt for krigsforbrydelser for Tokyo-tribunalet og andre allierede tribunaler i Asien.