Den 12. december foreslog den japanske flåde, at Guadalcanal skulle opgives. På samme tid foreslog adskillige hærstabofficerer på det kejserlige hovedkvarter (IGH), at yderligere bestræbelser på at generobre Guadalcanal ville være umulige. En delegation, ledet af IJA oberst Joichiro Sanada, chef for IGH's operations afdeling, besøgte Rabaul den 19. december og konsulterede Imamura og hans stab. Ved delegationens tilbagevenden til Tokyo anbefalede Sanada, at Guadalcanal skulle opgives. IGH's øverste ledere var enige med Sanadas anbefaling den 26. december og beordrede deres stab til at begynde at udarbejde planer for en tilbagetrækning fra Guadalcanal, oprettelse af en ny forsvarslinje i de centrale Salomonøer og en kampagne for at skifte ressourcer og prioriteter til New Guinea.
I 1943