På det indiske subkontinent findes den hovedsageligt under en højde af 1800 meter og i sjældne tilfælde ses den på omkring 2000 meter. Den findes i fugtige og tørre løvskove, men kan tilpasse sig til at leve i dyrkede områder og omkring menneskelige beboelser og findes normalt, hvor der er vand til rådighed. I mange dele af det nordlige Indien er de beskyttet af religiøse praksisser og vil forage sig omkring landsbyer og byer efter skrot. Nogle har foreslået, at påfuglen blev indført i Europa af Alexander den Store, mens andre siger, at fuglen havde nået Athen ved 450 f.Kr. og er blevet indført endnu tidligere. Den er blevet indført i mange andre dele af verden og er blevet fersk i nogle nordlige områder.
Alexander den Store