1990'erne begyndte i en recession, som resulterede i svagt bilsalg og driftstab. Desuden er invasionen af Kuwait
Det er en af de vigtigste årsager til, at der er sket en stigning i oliepriserne. Men bilfabrikanterne kom ret hurtigt sig. I midten af 1990'erne begyndte salget af lette lastbiler (herunder Sport Utility Vehicles, Pickup Trucks og Minivans) at stige kraftigt. På grund af Corporate Average Fuel Economy-standarder, der skelner mellem personbiler og lette lastbiler, kunne bilproducenterne sælge store og tunge køretøjer uden frygt for CAFE-bøder. De lave oliepriser gav også forbrugerne incitamenter til at købe disse benzin-spisende køretøjer. De amerikanske bilfabrikanter solgte kombineret, og endda hver for sig, millioner af pickups og karosseri-på-ramme SUV'er i denne periode. Importerede biler som Toyota 4Runner, Land Cruiser, Tacoma og Nissan Pathfinder og Frontier var også populære i denne periode.