I 1838 beskrev han, hvordan en proces, han kaldte naturlig udvælgelse, ville få dette til at ske. Populationsstørrelsen afhænger af, hvor meget og hvor mange ressourcer der er i stand til at understøtte den. For at populationen kan forblive den samme størrelse år efter år, skal der være en balance mellem populationstørrelsen og de tilgængelige ressourcer. Da organismer producerer flere afkom end deres miljø kan understøtte, kan ikke alle individer overleve ud af hver generation. Der skal være en konkurrencedygtig kamp for ressourcer, der hjælper med at overleve. Som et resultat, Darwin konstaterede, at det ikke var bestemt, at chancen alene. I stedet for at beskrive, hvordan en proces, han kaldte naturlig udvælgelse, ville gøre dette ske.
Der skal være en ligevægt mellem befolkningsstørrelsen og de disponible ressourcer