Louise Janin blev født i Durham i en velhavende familie af fransk afstamning. Hendes far havde samlet en rig samling af asiatisk kunst. Efter hendes mors gengiftning i begyndelsen af det 20. århundrede boede hun i San Francisco, hvor hun var vidne til
Jordskælvet i 1906. Hun viste fra tidlig barndom en tilbøjelighed til tegning, teater og musik, og det var i maleriet, at hun besluttede at uddanne sig.