Han fremførte John Williams' "Air and Simple Gifts" ved indvielsesceremonien
for Barack Obama den 20. januar 2009, sammen med Itzhak Perlman (violin), Gabriela Montero (piano) og Anthony McGill (klarinet). Mens kvartetten spillede live, var musikken, der blev spillet samtidig over højttalere og på fjernsynet, en optagelse lavet to dage tidligere på grund af bekymringer over det kolde vejr, der beskadigede instrumenterne. Ma blev citeret for at sige: "En brudt snor var ikke en mulighed. Det var frygteligt koldt".