Samuel Anderson Purviance blev født i Butler, Pennsylvania. Han gik på college og tog et deltidsforløb og studerede derefter jura. Han blev optaget i advokatsamfundet i 1827 og begyndte at praktisere i Butler. Han flyttede til Warren County, Pennsylvania, og var anklager advokat i to år. Han vendte tilbage til Butler, hvor han fortsatte sin advokatpraksis. Han var delegeret til den statslige forfatningskonvention i 1837 og 1838. Han var medlem af Pennsylvania Repræsentanternes Hus i 1838 og 1839. Han var delegeret til 1844 Whig National Convention og til den republikanske National Convention i
1856, 1860, 1864 og 1868.