Foruden udryddelsen er observation af Maffei 1 yderligere hæmmet af det faktum, at den er dækket af myriader af svage Mælkevejsstjerner, som let kan forveksles med sin egen. Som et resultat har det været særligt vanskeligt at bestemme dens afstand. I 1971, kort efter dens opdagelse, anslog Hyron Spinrad afstanden til Maffei 1 på omkring 1 Mpc, hvilket ville placere den inden for den lokale gruppe af galakser. I 1983 blev dette skøn revideret op til 2.11.3−0.8 Mpc af Ronald B. McCall og Marshall ved hjælp af den generelle relation mellem den luminosistiske og den ellipticiske spredning for galakser i synligt lys.
I 1971