Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Erobringen af Britisk Malaya
og det hollandske Ostindien i begyndelsen af 1942 åbnede døren for japansk fremrykning i Det Indiske Ocean. Den Vichy-franske ø Madagaskar stod på kommunikationslinjen mellem Indien og Storbritannien, og briterne var bekymrede for, at franskmændene ville tilslutte sig besættelsen af øen, som de havde til den japanske besættelse af fransk Indokina i 1940. For at forhindre dette krævede en forebyggende invasion af Diego Suarez planlagt til maj 1942. "Illustrious" fik sit arbejde afbrudt den 19. marts for at forberede sig på at slutte sig til den østlige flåde i Det Indiske Ocean og deltage i angrebet. Hun sejlede fire dage senere med 21 Swordfish, ni Martlet II'er fra 881 Squadron og seks Martlet Is fra 882 Squadron, og to Fulmar jagere, før hun eskorterede en konvoj med nogle af de mænd, der var tildelt til angrebet. En hangarbrand brød ud den 2. april, der ødelagde 11 fly og dræbte en besætningsmedlem, men ikke forårsagede nogen alvorlig skade på skibet. Reparationer blev udført i Freetown, Sierra Leone, hvor hendes ødelagte fly blev erstattet og forstærket med tolv yderligere Martlet II jagere fra HMS "Archer", mens to Martlet I fly blev igen overført til "Archer", hvilket bragte "Illustrious" samlede fly komplement til 47. Efter sit ophold i Freetown fortsatte "Illustrious" til Durban; under rejsen monterede hendes personale også ASV-radar på den nye Swordfish. En Martlet I var udstyret med foldbare vinger.