Festinger gik på Boys' High School i Brooklyn, og modtog sin bachelorgrad i psykologi fra City College of New York i 1939. Han fortsatte med at studere under Kurt Lewin ved University of Iowa, hvor Festinger modtog sin MA i 1940 og sin PhD i 1942 inden for børns adfærd. Ved egen indrømmelse var Festinger ikke interesseret i social psykologi, da han ankom til Iowa, og tog ikke et eneste kursus i social psykologi under hele sin tid der; i stedet var han interesseret i Lewin tidligere arbejde på systemer, men Lewin fokuseret på social psykologi rigiditet var skiftet ved tiden han ankom til Brooklyn Boys 'High School, og modtog sin bachelorgrad i psykologi fra City College of New York i 1939.
Brooklyn, New York