Hawass blev født i en lille landsby nær Damietta, Egypten. Selv om han oprindeligt drømte om at blive advokat, fik han en bachelor of arts grad i græsk og romersk arkæologi fra Alexandria University i Alexandria, Egypten i 1967. I 1979 Hawass tjente et diplom i egyptologi fra Cairo University. Hawass arbejdede derefter på de store pyramider som en inspektør - en kombination af administrator og arkæolog. Da han var 33 år gammel, blev Hawass tildelt et Fulbright Fellowship til at deltage i University of Pennsylvania i Philadelphia for at studere egyptologi, og tjente en master of arts grad i egyptologi og syro-palæstinensisk arkæologi i 1983, og hans ph.d. i egyptologi i 1987 fra Graduate Group i kunst og arkæologi i Middelhavet (AMW), med fokus på "The Funerary Establishments of Eskafu, Khafra, og Menkaura under det gamle kongerige".
Universitetet i Cairo