I mere end 40 år har Paul Ekman støttet den opfattelse, at menneskelige følelser er diskrete, målbare og fysiologisk forskellige. Ekmans mest indflydelsesrige arbejde drejede sig om den opdagelse, at visse følelser syntes at være universelt anerkendt, selv i kulturer, der var præliterate og ikke kunne have lært associationer for ansigtsudtryk gennem medier. En anden klassisk undersøgelse fandt, at når deltagerne forvrængede deres ansigtsmuskler til forskellige ansigtsudtryk (for eksempel afsky), rapporterede de fysiologiske og subjektive oplevelser, der matchede de forskellige ansigtsudtryk. Hans forskningsresultater førte ham til at klassificere seks følelser som: vrede, afsky, foragt, lykke, sorg og overraskelse. Senere i sin karriere, Ekman understregede den biologiske opfattelse, at andre universelle følelser kan eksistere ud over disse seks. I lyset af dette, nyere inter-kulturelle studier ledet af Daniel Ekman og Cordus og Dacharous, drevet af nogle studerende, viste, at både grundlæggende følelser syntes at være universelt anerkendt, selv i kulturer, der var præliterate, og ikke kunne have lært associ
vrede og afsky