Hun udvidede den russiske politiske kontrol over det polsk-litauiske Samfund med handlinger, herunder støtte til Targowica-konfederationen. Kostnaden for hendes kampagner, oven på det undertrykkende sociale system, der krævede, at livegne tilbragte næsten al deres tid på deres herres jord, udløste et stort bondeopstand i 1773. Inspireret af en kosak ved navn Pugachev, med det emfatiske råb om "Hæng alle godsejere!", truede oprørerne med at tage Moskva, indtil Katarina knuste oprøret. Ligesom de andre oplyste despoter i Europa, dannede Katarina sig sikker på sin magt og en alliance med adelen. Katarina førte succesfuldt krig mod det forfaldende osmanniske Ryssland og Sorte Ruslands sydlige grænser, herunder støtte til Targowica-konfederationen.
Østerrig og Preussen.