McCain var kortvarigt førende i meningsmålingerne efter den republikanske kongres, men Obama var hurtigt igen førende i meningsmålingerne. McCains kampagne blev alvorligt skadet af Bush-administrationens upopularitet og Irak-krigen, og McCains reaktion på udbruddet af en fuldblæst finansiel krise i september 2008 blev bredt set som uberegnelig. Obama vandt 365 valgmandsstemmer og 52,9% af stemmerne. Valget gav demokraterne for første gang siden valget i 1994 en samlet kontrol over lovgivende og udøvende magt. Efter valget lykønskede Bush Obama og inviterede ham til Det Hvide Hus. Med hjælp fra Bush-administrationen blev Barack Obamas præsidentovergang bredt anset for at være en succes, især for en overgang mellem præsidenter fra forskellige partier. I løbet af
Obama takkede Bush for hans tjeneste som præsident og hans støtte til Obamas overgang.