De klassiske symptomer er åndenød, hvæsende vejrtrækning og stramme brystet. Hvæsende vejrtrækning forekommer oftest ved udånding. Selv om disse er astmas primære symptomer, kan nogle mennesker først og fremmest have hoste, og i alvorlige tilfælde kan luftbevægelsen være væsentligt forringet, således at der ikke høres hvæsende vejrtrækning. Hos børn er der ofte brystsmerter. Tegn, der opstår under et astmaanfald, omfatter brugen af accessoriske muskler i vejrtrækningen (sternocleidomastoide og scalene muskler i nakken), der kan være en paradoksal puls (en puls, der er svagere under indånding og stærkere under udånding), og over-inflation af brystet.
astma