Adams var en advokat og politisk aktivist før revolutionen, Adams var dedikeret til retten til advokat og uskyldsformodning. Han trodsede anti-britiske følelser og forsvarede succesfuldt britiske soldater mod mordanklager, der opstod fra Boston Massakren. Adams var en delegat fra Massachusetts til den kontinentale kongres og blev en af de vigtigste ledere i revolutionen. Han hjalp med at udarbejde uafhængighedserklæringen i 1776 og var dens fremste fortaler i kongressen. Som diplomat i Europa hjalp han med at forhandle fredstraktaten med Storbritannien og sikrede vigtige statslige lån. Adams var den primære forfatter til Massachusetts forfatning i 1780, som påvirkede USA's egen forfatning, ligesom hans tidligere tanker om regering.
Massakren i Boston