Spørgsmålet om, hvorvidt dronningen eller generalguvernøren er Australiens statsoverhoved, blev et politisk spørgsmål i årene før den australske republikanske folkeafstemning i 1999
- Hvad? Blandt de argumenter, der blev fremsat i denne kampagne, var der nogle for at beholde posten som generalguvernør som monarkens (nominale) repræsentant, og andre var for et folkeligt valgt statsoverhoved. Republikanerne inkluderede i deres kampagne ideen om, at dronningen er statsoverhoved og ikke australsk, og som sådan bør erstattes med en australsk statsborger; dette blev opsummeret i deres slogan "en partner til statsoverhoved". Modstandere af at gøre Australien til en republik hævder som svar at Australien allerede har en australier som statsoverhoved i generalguvernøren, som siden 1965 altid har været en australsk statsborger. Generalmajor Michael Jeffery, der var guvernør i 2004, sagde dengang: "Hendes Majestæt er Australiens statsoverhoved, men jeg er hendes repræsentant, og i alle henseender og formål udfører jeg den fulde rolle". Men det følgende år nægtede han at navngive dronningen som statsoverhoved og sagde i stedet som svar på et direkte spørgsmål: "dronningen er monarken, og jeg repræsenterer hende, og jeg udfører alle funktioner som statsoverhoved". Generalguvernøren repræsenterer normalt Australien internationalt ved at foretage og modtage statsbesøg, men dronningen udfører også nogle officielle opgaver, der repræsenterer Australien uden for Australien, såsom i Det Forenede Kongerige.