I den første kinesisk-japanske krig blev Ōyama udnævnt til øverstkommanderende for den japanske 2. hær, som efter at have landet på Liaotung halvøen, førte Port Arthur
Ved storm, og derefter krydsede til Shantung, hvor det erobrede fæstningen Weihaiwei. Efter krigen blev Ōyama nedvurderet af den amerikanske journalist Trumbull White for ikke at have holdt sine tropper tilbage under Port Arthur-massakren.