Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Selv om Karl udnævnte ham til kommandør for militsen i det nordlige England, gik Rich på Parlamentets side ved begyndelsen af den første engelske borgerkrig i august 1642. Mange på begge sider forventede en kortvarig, forholdsvis blodløs konflikt og blev chokeret over de tab der blev påført ved Edgehill i oktober 1642. I begyndelsen af 1643 forsøgte Rich at overtale sin fætter og hærkommanderende Robert Devereux, 3. jarl af Essex, til at tvinge parlamentet til at indgå fred; da dette mislykkedes, deserterede han til rojalisterne i Oxford. Selv om han var til stede i Newbury
i september blev han behandlet med ligegyldighed af Charles og vendte tilbage til Westminster i november, angiveligt fordi han var imod "Cessation" forhandlet af rojalister i Irland med den katolske konføderation.