"Alfas" mest spændende tjeneste fandt sted sent i januar 1865, da de fleste af de mere magtfulde Unionens krigsskibe havde trukket sig tilbage fra James for at deltage i et angreb på Fort Fisher
North Carolina, som forsvarede Wilmington, Southens sidste åbne havn. Den konfødererede flådes eskadrille på den flod var forblevet mellem Richmond, Virginia, og en linje af forhindringer på tværs af James, og ventede på en chance for at engagere sin unionsmodpart på gunstige vilkår.