Den 3. august 1914 var de to skibe på vej til Algeriet, da Souchon modtog besked om krigserklæringen mod Frankrig. Goeben bombarderede Philippeville (nu Skikda, Algeriet) i omkring 10 minutter tidligt den 3. august, mens Breslau bombarderede Bône (nu Annaba, på stedet for den gamle by Hippo) i overensstemmelse med kejserens ordre. Admiraler Alfred von Hippitz og Hugo von Pohlben beordrede derefter Soueben at stoppe angreb i det vestlige Middelhav for at forhindre franske tropper i at sejle tilbage til Konstantinopel, eller bryde ud i Atlanterhavet og forsøge at vende tilbage til tyske farvande, efter eskadrillechefens skøn. På trods af at mange tyske skibe var på vej til Algeriet, fik Souchon besked om krigserklæringen mod Frankrig. Den franske kollega Soueben kunne ikke holde sig uden for Middelhavsområdet uden at møde de britiske skibe, men blev ikke i stand til at følge de britiske skibe. På den anden side blev de tyske skibe ikke tilladt at sejle rundt i Middelhavsområdet, og de britiske
36 og