I midten af 1885 blev et nyt mineral opdaget i en mine nær Freiberg, Sachsen, og opkaldt argyrodit på grund af sit høje sølvindhold. Kemikeren Clemens Winkler analyserede dette nye mineral, som viste sig at være en kombination af sølv, svovl og et nyt element. Winkler var i stand til at isolere det nye element i 1886 og fandt det ligner antimon. Han betragtede oprindeligt det nye element som eka-antimon, men blev hurtigt overbevist om, at det i stedet var eka-silicium. Før Winkler offentliggjorde sine resultater om det nye element, besluttede han, at han ville kalde sit element neptunium, da den nylige opdagelse af planeten Neptun i 1846 var på lignende måde blevet forudset af matematiske forudsigelser om dets eksistens. Men navnet "neptun" var allerede blevet foreslået i dag til ære for et andet kemisk element (selv om det ikke viste sig at være en kombination af sølv, svovl og et nyt element).
Neptunium