"Pfeil" havde mange forskellige roller i sin lange karriere i den tyske flåde. Hun opererede oprindeligt med træningsskvadronen i slutningen af 1880'erne, hvor hun gennemførte øvelser og træningscruises. I slutningen af 1888 blev hun bestilt til at forstærke East Africa Squadron derefter midt i undertrykkelse af
Abushiri-oprør mod koloniherredømmet i Tysk Østafrika. Hun hjalp med at føre en blokade af kysten, bidrog med mænd til landingspartier og bombarderede oprørsstyrker. Hun opererede med manøvrer eskadrille gennem 1890'erne og så også tjeneste som et fiskeri beskyttelse fartøj og et trænings skib for maskinrum besætninger.