Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Denne bølge begyndte i slutningen af 1980'erne efter revolutionerne i 1989. Dens hovedtema var håbet om, at det civile samfund, ikke oplysning eller revolution, ville bane vejen for demokrati i den arabiske verden. Det civile samfund blev anset for at være afgørende for fremkomsten af demokrati, og at når et stærkt civilsamfund udviklede sig, ville demokratiet med sikkerhed følge. Det var håbet, at demokratiet ville blive indført senest i slutningen af 1990'erne eller i begyndelsen af det 21. århundrede. Saddam Husseins ordrede irakiske invasion af Kuwait
Jeg vil gerne understrege, at det er nødvendigt, at der i de kommende måneder gennemføres en række foranstaltninger, der kan bidrage til at fremme den økonomiske og sociale samhørighed. Det svækkede også autoritære regimer og gav civilsamfundet mere manøvrerum. Antallet af ikke-statslige organisationer i den arabiske verden steg fra under 20.000 i midten af 1960'erne til over 70.000 i slutningen af 1980'erne til 300.000 i 2008. På trods af alle disse udviklinger var der ingen væsentlige demokratiske ændringer i nogen arabisk stat i hele denne periode.