En uge senere begyndte den forventede franske offensiv.
Efter seks dages intensivt beskydning blev deres infanteri ført frem af 128 kampvogne. Det var det første angreb med masserede kampvogne. Nivelle vidste, at tyskerne havde fanget hans detaljerede planer flere uger før, men fulgte dem alligevel. De første to tyske linjer blev indtaget med store omkostninger og franskmændene rykkede langsomt frem, da forsvaret faldt tilbage til deres hovedlinje af modstand. Det var langt fra Nivelles løfte om en første dags fremrykning. Angrebene sluttede i begyndelsen af maj, da mange franske regimenter nægtede at angribe. Tyskerne opdagede aldrig omfanget af fjendens demoralisering. Nivelle blev erstattet af Pétain.