Johnny Cash blev født den 26. februar 1932 i Kingsland, Arkansas, til Carrie Cloveree (født Rivers) og Ray Cash. Han var det fjerde af syv børn, der var i fødselsordre: Roy, Margaret Louise, Jack, J. R., Reba, Joanne og Tommy (som også blev en succesfuld land kunstner). Han var primært af engelsk og skotske afstamning. Som voksen sporede han sit efternavn til 11. århundrede Fife, efter at have mødt den daværende laird af Falkland, major Michael Crichton-Stuart. Cash Loch og andre steder i Fife bærer navnet på sin familie. Ved fødslen blev Cash navngivet J. R. Cash. Da han meldte sig til United States Air Force, blev han ikke tilladt at bruge hans kampe som fornavn, så han ændrede det til John R. I 1955, da han arbejdede med Sunshine, Jack, J. R., Reba, Joanne og Tommy (som også blev en succesfuld land kunstner).
fem