Efter Thommens død måtte han forsørge sig selv med småjob mens han forsøgte at sælge sine malerier, indtil begyndelsen af den fransk-preussiske krig, hvor forlaget, Eduard Hallberger, fra Stuttgart, hyrede ham til at lave illustrationer af scener fra krigen for bladet "Über Land und Meer". Denne opgave førte ham til militærhospitalet i Karlsruhe, Strasbourg under bombningen,
Belejringen af Belfort og Les Verrières for Armée de l'Est's indtræden. Dette gjorde det muligt for ham at begynde at studere på Statens Akademi for Skønne Kunster i Stuttgart, mens han fortsatte med at arbejde for Hallberger. Han rejste også til Wien for at lave kopier af de gamle mestre og skabte anatomiske illustrationer på byens hospital til publikationer af doktor Salomon Stricker.