Ernesto Cabruna blev født den 2. juni 1889 i Tortona i Kongeriget Italien. Hans familie var købmænd. Den unge Cabruna gik på teknisk skole, indtil han den 18. oktober 1907 sluttede sig til "Carabinieri Reali", Italiens version af militærpolitiet. Året efter udførte han en prisværdig indsats under jordskælvet i Messina i 1908.
- Hvad? Den 30. september 1911 blev han forfremmet til "Vice Brigadiere". Fra april 1912 til maj 1913 blev han udstationeret i Tripolitanien, Libyen. Senere deltog han i besættelsen af Rhodos.