I 490 f.Kr. invaderer Darius I Grækenland som hævn for den Ioniske Opstands ødelæggelse af Sardis, med Athens hjælp. En avanceret spejdergruppe bliver slagtet af en lille afsked af athenere, ledet af Themistokles og Aeskylos. Dagen efter, ved Marathon
General Miltiades finder på en radikal strategi for at opgive den traditionelle falange og angribe den talmæssigt overlegne persiske styrke med en kamplinje, der bevidst er blevet tyndet for at give grækerne mulighed for at flankere perserne og fange dem i en kløe. Strategien virker, og den persiske hær bliver slagtet, men Miltiades beordrer hæren til straks at vende tilbage til Athen, vel vidende at hovedparten af Darius' hær er på vej derhen ad søvejen.