Travis Bickle, en 26-årig, ærværdigt afskediget U.S. Marine (og tilsyneladende en veteran af Vietnamkrigen), er en ensom, deprimeret ung mand, der bor isoleret i New York City. Han tager et job som taxachauffør for at klare sin kroniske søvnløshed, kører passagerer hver nat rundt i byens bydeler. Han besøger også pornobiograferne på 42nd Street og holder en dagbog, hvor han bevidst forsøger at inkludere aforismer, såsom "Du er kun så sund som du føler".
Taxichauffør