Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I kolonitiden brugte de tretten kolonier et militssystem til forsvar. Kolonial milits love - og efter uafhængigheden dem i USA og de forskellige stater - krævede velfungerende mænd til at tilmelde sig militsen, at gennemgå et minimum af militær træning, og til at tjene i begrænset tid i krig eller nødsituationer. Denne tidligste form for værnepligt omfattede selektive udvælgelser af militsfolk til tjeneste i bestemte felttog. Efter dette system i det væsentlige, den kontinentale kongres
I 1778 anbefalede han, at staterne skulle rekruttere mænd fra deres militser til et års tjeneste i den kontinentale hær; denne første nationale værnepligt blev uregelmæssigt anvendt og formåede ikke at fylde de kontinentale rækker.