Filmen åbner med mordet på den kongolesiske premierminister Patrice Lumumba og udbruddet af
Borgerkrig. Da den mineralrige stat Katanga løsriver sig under ledelse af Moise Tshombe, udpeger FN's generalsekretær Dag Hammarskjöld Conor Cruise O'Brien til at lede en FN's fredsbevarende mission. Privat fortæller Hammarskjöld O'Brien, at Katanga-krisen potentielt kunne udløse 3. verdenskrig og beordrer den irske diplomat til at tage offensiv handling.