Russell besluttede at løbe sin første maraton på et whim og var den overraskende vinder af Twin Cities Marathon i 2003. Hendes tid på 2:30:41 var den tredje hurtigste debut af en amerikaner på det tidspunkt og kvalificerede hende til de olympiske prøvelser i 2004 i St. Louis, MO. Efter at have ledet det meste af løbet, faldt hun til 4. plads, og mistede lige en plads på det olympiske hold. Ved at beslutte at fokusere på at løbe på fuld tid, fulgte Russell og hendes mand hendes træner Robert Sevene til Marina, CA. I løbet af de næste par år satte Russell de fleste af sine personlige rekorder i begivenheder lige fra 1500 meter til maraton. Hun deltog i VM i atletik i 2005, hvor hun løb 10.000 meter og sluttede på 22. plads. Hun var med i IAAF Cross Country Team i St. Etienne, Frankrig. Hun blev 7. ved Chicago Marathon i 2005, hvor hun satte sin personlige rekord på 2:29:10. Hun vandt 8k National Cross Country titel i 2006. Hun blev den bedste amerikanske finisher på IAAF Cross Country Championships
i Fukuoka, Japan placerer 11. i 8k og 18. i 4k. Hun var også National 15k og 20k Champion.