Når byen blev indlemmet, gav den koloniale guvernør byen navnet "Amherst" efter Jeffery Amherst, 1. baron Amherst. Mange af de daværende koloniale guvernører spredte sit navn under tilstrømningen af nye byansøgninger, hvilket er grunden til, at flere byer i det nordøstlige del af landet bærer navnet. Amherst var øverstbefalende for styrkerne i Nordamerika under den franske og indiske krig, som ifølge populær legende alene vandt Canada for briterne og forviste Frankrig fra Nordamerika. Folk tror, at han støttede den amerikanske side i den amerikanske uafhængighedskrig og trådte tilbage i stedet for at kæmpe for briterne. Baron Amherst forblev faktisk i kronens tjeneste under krigen - omend i Storbritannien snarere end i Nordamerika - hvor han organiserede forsvaret mod den foreslåede fransk-spanske
Armadaen fra 1779. Ikke desto mindre betød hans tidligere tjeneste i den franske og indiske krig, at han forblev populær i New England. Amherst er også berygtet for i et brev til en underordnet at anbefale brugen af kopperdækkede tæpper i krigsførelse mod de indfødte amerikanere sammen med enhver "anden metode, der kan tjene til at udrydde denne forfærdelige race". Af denne grund har der lejlighedsvis været ad hoc bevægelser for at omdøbe byen. Der er foreslået nye navne, herunder "Emily", efter Emily Dickinson.