Filmen foregår i Første Verdenskrig og er baseret på et skuespil af Hans Fritz von Zwehl fra 1932 ("Frühlingsschlacht", "Forårskamp", oprindeligt også med titlen "Unternehmen Michael") om den tyske offensiv Operation Michael
under Første Verdenskrig, som blev indledt den 21. marts 1918. Briterne er i besiddelse af Beaurevoir. Tyskerne planlægger at sende angrebstropper for at indtage landsbyen, men deres øverstbefalende, kaptajn Hill, bliver såret natten før. En kontorbetjent, major zur Linden (Mathias Wieman), melder sig frivilligt til at lede missionen. Enheden lykkes, men finder sig omringet af fjenden. De diskuterer deres muligheder, og Major zur Lindens fortaler for en heroisk død for deres lands skyld vinder over nederlagsholdet og den traditionelle militære pragmatiker; tyskerne erklærer en våbenhvile, og derefter giver den øverstbefalende general i fuld viden ordre til deres artilleri om at bombardere landsbyen, mens briterne stormer den og dermed ofrer deres egne mænd for at dræbe fjenden. Dette offer er ikke forgæves; det gør det muligt for tyskerne at rykke frem mod den britiske fæstning, "Labyrinten".