Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Byen blev grundlagt i 1881 på grundlag af en Ahal Teke stamme landsby, og gjorde hovedstaden i den Turkmenske Sovjet Socialistiske Republik i 1924. En stor del af byen blev ødelagt af jordskælvet i 1948
Men sidenhen er den blevet genopbygget i stor udstrækning under Saparmurat Niyazovs "White City" byfornyelsesprojekt, hvilket resulterede i monumentale projekter indkapslet i kostbar hvid marmor. Den sovjetiske Karakum-kanal løber gennem byen og transporterer vand fra Amu Darya fra øst til vest. Siden 2019 er byen blevet anerkendt som en af de højeste leveomkostninger i verden, hovedsageligt på grund af Turkmenistans inflation og importproblemer.