Oscar Wilde blev født på 21 Westland Row, Dublin (nu hjemsted for Oscar Wilde Center, Trinity College), den anden af tre børn født til Sir William Wilde og Jane Wilde, to år efter William ("Willie"). Wilde mor havde fjern italiensk afstamning, og under pseudonymet "Speranza" (det italienske ord for 'håb'), skrev poesi for de revolutionære Young Irelanders i 1848; hun var en livslang irsk nationalist. Hun læste de Young Irelanders poesi til Oscar og Willie, indprente en kærlighed til disse digtere i sine sønner. Lady Wilde interesse for den neoklassiske genoplivning viste i malerier og busser af det gamle Grækenland og Rom i hendes hjem.
Speranza