I 218 f.Kr. invaderede Hannibal Italien og begyndte sin ubarmhjertige march ned ad halvøen, hvor han påførte romerne ødelæggende tab i Slaget ved Trebia.
, og det følgende år ved slaget ved Lake Trasimene. Da Hannibal nærmede sig Campania, opdagede Calavius, der var øverste dommer i Capua, at folket var så bange for de kartaginske styrker, at de ville kræve byens overgivelse og måske massakrere det capuaanske senat, der var imod kapitulation.