Den 9. august 1988 handlede Oilers Gretzky (sammen med McSorley og Krushelnyski) til Kings for Carson, Martin Gélinas, $15 millioner i kontanter, og Kings første runde draft picks i 1989 (senere handlet til New Jersey Devils, der brugte det til at vælge Jason Miller), 1991
, (brugt til at udvælge Martin Ručínský) og 1993, (brugt til at udvælge Nick Stajduhar). "The Trade", som det kom til at blive kendt, foruroligede canadierne i den grad, at New Democratic Party House Leader Nelson Riis krævede, at regeringen blokerede det, og Pocklington blev brændt i effigy uden for Northlands Coliseum. Gretzky selv blev betragtet som en "forræder" af nogle canadiere for at vende ryggen til sin adopterede hjemby og sit hjemland. Hans motivation blev udbredt rygter at være fremme af sin kones skuespillerkarriere.