Fuldfør følgende sætning: Ved begyndelsen af den amerikanske borgerkrig hjalp Poe med at organisere de frivillige fra Ohio; senere blev han medlem af generalmajor George B. McClellan's stab i det vestlige Virginia og deltog i Rich Mountain-kampagnen. Han tog med McClellan til Washington og hjalp med at organisere forsvaret af hovedstaden. Forfremmet til oberst for frivillige den september, blev han placeret i kommandoen over 2. Michigan Volunteer Infantry Regiment. Han kommanderede dem med succes fra Yorktown gennem
Slaget ved Seven Pines under Peninsula-kampagnen; han fik derefter feltkommando over en brigade før Northern Virginia-kampagnen i 1862. Hans brigade forankrede den yderste højre side af Unionens linje i slaget ved Second Bull Run den 29. og 30. august, men blev kun let involveret. Flere dage senere, den 1. september, deltog Poe og hans mænd i slaget ved Chantilly. Hans brigade var til stede, men ikke aktiv under slaget ved Fredericksburg i december 1862.