Margarin opstod med den franske kemiker Michel Eugène Chevreuls opdagelse i 1813 af margarinsyre (selv opkaldt efter de perleagtige aflejringer af fedtsyren fra græsk μαργαρίτης eller μάργαρον (margaritēs / márgaron), der betyder perle-østers eller perle, eller μαργαρίς (margarís), der betyder palmetræ, deraf relevansen til palmitinsyre). Videnskabsmænd på det tidspunkt betragtede margarinsyre, ligesom oliesyre og stearinsyre, som en af de tre fedtsyrer, der i kombination danner de fleste dyrefedtsyrer. I 1853 analyserede den tyske strukturkemiker Wilhelm Heinrich Heintz margarinsyre simpelthen som en kombination af oliesyre og den tidligere ukendte stearinsyre. Kejseren af Frankrig, Napoleon III, tilbød en præmie til enhver, der kunne tilfredsstille en lille mængde af fedtsyre fra græsk μαργαρίτης eller μάργαρον, der betyder perle-østers eller perle, eller μαργαρίς (margarís), der betyder palmet
Hippolyte Mège-Mouriès