Hans første forfald i den internationale atletik kredsløb kom i 2002, da han deltog i 2002 IAAF World Cross Country Championships
i Dublin. Selv om han havde dårlige sko på og var lidt forvirret da han for første gang hørte en startpistol, lykkedes det ham at komme på 30. plads med en tid på 36 minutter og 37 sekunder. Han holdt dog en vis afstand fra vinderen Kenenisa Bekele. Han deltog i sin første IAAF World Half Marathon Championships i maj samme år, hvor han sluttede lige uden for de top tyve løbere med en tid på 1:03:05. Han deltog på banen ved det afrikanske atletikmesterskab, hvor han blev sjette i 10.000 meters løbet i Radès, Tunesien, og afrundede et beskedent debutår.