Fra 650 f.Kr. og fremefter måtte aristokratierne kæmpe for ikke at blive omstyrtet og erstattet af populistiske tyranner. Dette ord stammer fra det ikke-nedværdigende græske τύραννος tyrannos, der betyder 'ulovlig legitim hersker', og var anvendeligt på både gode og dårlige ledere. En voksende befolkning og en mangel på jord synes også at have skabt interne stridigheder mellem de fattige og de fattige i mange bystater.
populistiske tyranner