Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Et tuareg oprør
I begyndelsen af 2012 tvang det væbnede styrker i Mali, et vestafrikansk land med betydelige besiddelser i Sahara, til at trække sig tilbage syd for den linje, som Nationalbevægelsen for Befrielse af Azawad (MNLA) hævdede som Tuareg-hjemlandets sydvestlige grænse i april. Konflikten blev forværret af et militærkup, der tvang præsident Amadou Toumani Toure fra magten og kortvarigt installerede en junta i hovedstaden Bamako. Med regeringsstyrker skubbet til Mopti og sydpå af MNLA og andre væbnede grupper, herunder Ansar Dine og Bevægelsen for Enhed og Jihad i Vestafrika, erklærede MNLA's generalsekretær, Bilal Ag Acherif, Azawad som en uafhængig stat den 6. april 2012.