Honolulu blev søsat den 26. august 1937 ved New York Navy Yard, sponseret af Helen Poindexter (datteren af Joseph B. Poindexter, guvernøren i Hawaii), og blev indsat den 15. juni 1938, med kaptajn Oscar Smith i kommando. Efter en shakedown krydstogt til England, Honolulu engageret i flåde problemer og øvelser i Det Karibiske Hav. Hun dampede fra New York den 24. maj 1939 for at slutte sig til Stillehavsflåden, ankommer til San Pedro, Californien den 14. juni. For resten af året, hun engageret i øvelser langs vestkysten.
Long Beach, Californien