Rickard blev født den 19. maj 1882 på Tuscarora Reservation i New York til George og Lucy Rickard "Clinton var en af ti soldater, der blev udvalgt til at beskytte vicepræsident Theodore Roosevelt på et besøg i Buffalo i 1901. Han tjente senere med udmærkelse i US Cavalry under
Filippinske oprør efter den spansk-amerikanske krig".