Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Bakunin voksede op i Pryamukhino, en familie ejendom i Tver Governorate. Fra 1840 studerede han i Moskva, derefter i Berlin i håb om at komme ind på akademiet. Senere i Paris mødte han Karl Marx og Pierre-Joseph Proudhon, som havde stor indflydelse på ham. Bakunins stigende radikalisme gjorde ende på håbet om en professorskarriere. Han blev udvist fra Frankrig for at have modsat sig Ruslands besættelse af Polen. I 1849 blev han arresteret i Dresden for sin deltagelse i det tjekkiske oprør i 1848 og deporteret til Rusland, hvor han blev fængslet først i Sankt Petersborg, derefter i Shlisselburg fæstningen fra 1854 og endelig forvist til Sibirien i 1857. Han flygtede via Japan til USA og derefter til London, hvor han arbejdede sammen med Alexander Herzen på tidsskriftet "Kolokol" ("The Bell"). I 1863 forlod Bakunin landet for at deltage i oprøret i Polen.
Men han nåede det ikke, og tilbragte i stedet tid i Schweiz og Italien.