I 404 f.Kr., efter et nederlag i slaget ved Aegospotami, blev Athen tvunget til at overgive sig, og dermed sluttede Peloponneskrigen. I kølvandet på denne overgivelse indførte den spartanske navarch Lysander en streng oligarkisk regering i Athen, som blev kendt som de tredive tyranner. Denne regering henrettede en række borgere og berøvede alle undtagen nogle få af deres rettigheder, og til sidst voksede så ekstrem, at selv den moderate oligark Theramenes faldt i konflikt med regeringen og blev henrettet.
Theben