I 1770 f.Kr. havde egypterne et symbol for nul i regnskabstekster. Symbolet nfr, der betyder smuk, blev også brugt til at angive basisniveauet i tegninger af gravsteder og pyramider, og afstande blev målt i forhold til basislinjen som værende over eller under denne linje. Ved midten af 2. årtusinde f.Kr. havde den babyloniske matematik et sofistikeret sexagesimal positionelt talsystem. Manglen på en positionel værdi (eller nul) blev indikeret af et mellemrum mellem sexagesimale tal. Ved 300 f.Kr. blev en mangel på tegnsætning (to skråde kile) valgt som en pladsholder i samme talsystem. I en babylonisk tavle opdaget omkring 700 f.Kr. kunne den babyloniske skriftlægger Kish Bêl-bêl-bêl også angive basisniveauet i tegninger af gravsteder og pyramider og afstande blev målt i forhold til basislinjen som værende over eller under denne linje.
en sidste sexagesimal stedholder