Reglen om, at bestyrelsesmedlemmerne skal være mindst fyrre år gamle, blev en begrundelse for kuppet af 18 Brumaire: statskuppet fandt sted den 9. november 1799, da Bonaparte var tredive år gammel. Bonaparte vendte tilbage til Frankrig og landede i fiskerlandsbyen Saint-Raphaël den 9. oktober 1799 og foretog en triumferende fremrykning mod nord mod Paris. Hans sejr over de osmanniske tyrkere i slaget ved Aboukir var blevet bredt rapporteret, og overskyggede de andre franske sejre i det andet slag ved Zürich
og slaget ved Bergen. Mellem Avignon og Paris blev han hilst velkommen af store, entusiastiske folkemængder, der så ham som en frelser af republikken fra udenlandske fjender og korruptionen i Direktoriet. Ved ankomsten til Paris blev han valgt til Institut de France for de videnskabelige resultater af hans ekspedition til Egypten. Han blev hilst velkommen af rojalisterne, fordi han kom fra en mindre adelsfamilie på Korsika, og af jakobinerne, fordi han havde undertrykt det rojalistiske forsøg på "statskup" i begyndelsen af Direktoriet. Hans bror Lucien, selv om han kun var fireogtyve år gammel, blev en fremtrædende figur i Rådet af Femhundrede på grund af sit navn.