Fuldfør følgende sætning: I det egentlige slag ved Thermopyle havde spartanerne allerede sluttet sig til en alliance med andre græske "poleis" mod perserne. I løbet af 490
Slaget ved Marathon, Xerxes invasion af Grækenland faldt sammen med en spartanisk religiøs festival, Carneia, hvor spartanerne ikke fik lov til at føre krig. Men da den spartanske regering indså persernes trussel og ikke ønskede at fremstå som persiske sympatisører, besluttede den at sende Leonidas og hans 300 mandige livvagter til Thermopyle. Andre græske "poleis" sluttede sig til de 300 spartanske mænd og udgjorde i alt mellem 5.000 og 6.000 græske tropper. Den historiske konsensus blandt både gamle krønikere og nutidige lærde var at Thermopyle var et klart græsk nederlag, og at den persiske invasion kun ville blive skubbet tilbage i senere land- og søslag.