Han kæmpede for provinsrettigheder og svækkede den føderale regerings magt i provinsielle anliggender, som regel gennem velargumenterede appeller til Judicial Committee of the Privy Council. Hans kampe med den føderale regering decentraliserede i høj grad Canada og gav provinserne langt mere magt end John A. Macdonald havde til hensigt. Han konsoliderede og udvidede Ontarios uddannelsesmæssige og provinsielle institutioner, skabte distrikter i det nordlige Ontario og kæmpede for at sikre, at de dele af det nordvestlige Ontario historisk ikke var en del af Øvre Canada (de store områder nord og vest for Lake Superior-Hudson-vandskredet, som er kendt som Ontario-distriktet) ville blive en fremtrædende del af Ontario.
John A. Macdonald