Surers debut i Formel 1 fandt sted i slutningen af 1979 og var noget problematisk. Han brækkede benene i kvalifikationen til det sydafrikanske Grand Prix.
i en ATS på Kyalami i 1980 og igen racer der i 1981 for Ensign. Han genvandt sig til at give Ensign deres bedste resultat med en 4. plads i 1981 Brazilian Grand Prix, der også sætter den hurtigste omgang af løbet. Han kørte senere for Theodore, før han etablerede sig hos Arrows i et par sæsoner, indtil BMW's støtte gav ham et sæde på Brabham i 1985. Surer vendte tilbage til Arrows i 1986, men trak sig til sidst tilbage fra Formel 1 halvvejs gennem sæsonen på grund af en alvorlig ulykke på 1986 ADAC Hessen-Rallye i hans Ford RS200, der skadede ham alvorligt og dræbte hans medkører og ven Michel Wyder. BMW beholdt ham som chauffør, træner og senere direktør for motorsportaktiviteter. I 1994 og 1995 vandt Surer sammen med Johnny Cecotto og Jo Winkelhock den tyske Super Touring Car Championship.