I en tid med stigende uroligheder i det østlige og sydlige Ukraine er separatistiske militante grebet
en politistation i byen Sloviansk den 13. april 2014. På tidspunktet for beslaglæggelsen talte borgmester Shtepa til støtte for militante og sagde, at de var lokale beboere, og at hun var enig i, at der skulle afholdes en folkeafstemning om Donbass-regionens status. Samme dag indledte den ukrainske regering en militær operation for at generobre regeringsbygninger, der var besat af pro-russiske militante i hele regionen. Da denne operation begyndte, sagde Shtepa, at hun faktisk ikke støttede separatisterne, og at deres handlinger var "en besættelse". Hun sagde, at hun kun havde foregav at støtte dem, i et forsøg på at befri snesevis af gidsler holdt i Sloviansk by bygninger, som separatisterne havde besat. Den separatistiske militante Vyacheslav Ponomarev erklærede sig selv for "folkets borgmester" i Sloviansk den 14. april, tilsyneladende ved at usurpere Shetpa. Dagen efter sagde hun, at militante fra Sloviansk var "grønne mænd", en henvisning til de uberegnede russiske soldater, der erobrede Krim i forbindelse med Ruslands annektering af Krim i februar/marts 2014. To dage senere fortalte hun journalister, at mange i hendes by ønskede mere autonomi for den regionale regering, men at mere end 75 procent af Sloviansk-borgerne ønskede at forblive en del af Ukraine.