Elias meldte sig ind den 18. juni 1861 som menig i kompagni A, 6. Ohio infanteri. Den 5. oktober 1861 blev han forfremmet til andenløjtnant og overført til kompagni F, 75th Ohio Infantry. Han blev derefter udnævnt til første løjtnant i dette kompagni den 15. maj 1862 og kaptajn af det samme den 12. januar 1863. Han deltog i 20 engagementer, hvoraf følgende var: Phillipi, Laurel Hill, Carrick's Ford, Monterey, Shaw's Ridge, McDowell, Franklin, Strausburg, Cross Keys, Cedar Mountain, Freeman's Ford, Waterloo Bridge, Sulfur Springs, Second Bull Run,
Chantilly, Chancellorsville, Fredericksburg og Gettysburg. I den sidste kamp blev han farligt såret den 2. juli 1863, hvilket gjorde det nødvendigt for ham at underkaste sig gentagne kirurgiske operationer, den sidste forekom i juni 1911.