Den unge William Jones var et lingvistisk vidunderbarn, der ud over sine modersmålsprog engelsk og walisisk lærte græsk, latin, persisk, arabisk, hebraisk og det kinesiske skrift i en tidlig alder. Ved slutningen af sit liv kendte han otte sprog med kritisk grundighed, var flydende i yderligere otte, med en ordbog i hånden, og havde en rimelig kompetence i en anden tolv. Jones' far døde, da han var tre år gammel, og hans mor Mary Nix Jones opfostrede ham. Han blev sendt til Harrow i september 1753 og gik derefter på Oxford Christian College, Oxford. Han blev udgivet der i 1768 og 1773. I løbet af de næste seks år havde han allerede opnået en renommé som oversætter af det østlige arbejde, der oprindeligt var skrevet af den franske general Mehdi Mehdi, som han havde studeret ved King Edward VII.
tidlig alder