Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Murchison blev født i Tarradale House, Muir of Ord, Ross-shire, søn af Kenneth Murchison. Hans velhavende far døde i 1796, da Roderick var fire år gammel, og han blev sendt til Durham School tre år senere, og derefter Royal Military College, Great Marlow for at blive uddannet til hæren. I 1808 landede han med Wellesley i Portugal, og var til stede ved aktionerne i Roliça
og Vimeiro i den Peninsulære Krig som ensign i 36th Regt of Foot. Senere under Sir John Moore deltog han i tilbagetrækningen til Corunna og det sidste slag der.