Der er arkæologiske beviser, der tyder på, at mennesker har talt i mindst 50.000 år. Tælle blev primært brugt af gamle kulturer til at holde styr på sociale og økonomiske data som antal gruppemedlemmer, bytte dyr, ejendom eller gæld (dvs. regnskab). Noterede knogler blev også fundet i Border Caves i Sydafrika, der kan antyde, at begrebet tælle var kendt af mennesker så langt tilbage som 44.000 f.Kr. Udviklingen af tælle førte til udviklingen af matematisk notation, talsystemer og skrivning.
holde styr på sociale og økonomiske data