Han blev født i Red River Settlement, søn af John Palmer Bourke, en irer, og Nancy Campbell. Bourke voksede op på Hay Field Farm i St. James, købt af sin far fra Hudson's Bay Company; han arvede senere gården. Han giftede sig med Isabella Hallett i 1863. Bourke tjente som kaptajn leder en gruppe af frivillige under Fenian raid
- Hvad? Han tjente senere i St. James' råd og som medlem af den lokale skolebestyrelse. Bourke døde i Ocean Park, Californien og blev begravet i Winnipeg.