Kortfattet artikel:  Japans rumfartsagentur meddelte i denne uge, at landet vil sætte en ubemandet rover på Månens overflade i 2018, og dermed slutte sig til en eliteklub af nationer, der har udforsket Jordens satellit. Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), afslørede planen for et ekspertpanel, herunder medlemmer af kabinettet og undervisnings-, kultur-, sports-, videnskab og teknologi ministeriet mandag. "Dette er et indledende skridt, og der er stadig mange procedurer, der skal gennemføres, før planen formelt godkendes", sagde en talsmand for JAXA til journalister. Hvis det bliver godkendt, vil agenturet angiveligt bruge sin Epsilon-teknologi til fastbrændstofraketter til at transportere og udsende en SLIM-sonde - forkortelsen står for "Smart Lander for Investigating Moon" - på overfladen af den himmelske krop. Japanske medier anslår, at missionen vil koste mellem 10 og 15 milliarder yen ($83,4 millioner - $125 millioner). JAXA-talsmand Chihito Onda bekræftede for CNN, at dette skøn er realistisk. Missionen forventes at blive brugt til at perfektionere soft-landing teknologier, som kunne udnyttes i fremtiden, bemandede ekspeditioner til månen, eller endda Mars. Landeren vil bruge ansigtsgenkendelsessoftware, der findes i digitale kameraer, som vil blive omformuleret til at gøre det muligt for fartøjet at genkende kratere på overfladen, sagde Onda. Dette skridt kan ses som Japans forsøg på at indhente sine asiatiske naboer Kina og Indien, som begge har opnået betydelige sejre i rumverdenen i de seneste år - Kinas Yutu måne rover overlevede forventningerne og Indien satte med succes en sonde i kredsløb omkring Mars første gang man spurgte. I 2008 satte Japan sit SELENE-fartøj - kendt i Japan som Kaguya, efter en japansk måneprinsesse fra et folksag fra det 10. århundrede - i kredsløb omkring månen for at indsamle data om dens overflade. De data, der indsamles af rumfartøjet, vil også blive brugt til at beregne et passende landingssted for roveren. JAXA har også sat en sonde på en asteroide, som vendte tilbage til Jorden i 2010. Sammen med Kina, USA og det tidligere Sovjetunionen er...
Japan har til hensigt at sætte en ubemandet rover på Månens overflade i 2018. Missionen forventes at blive brugt til at perfektionere teknologier, som kan bruges til fremtidige bemandede rummissioner.