Bernier blev født i La Neuville-aux-Bois i Lothringen, blev forældreløs af sin far i en alder af 11 år, og uden en ordentlig uddannelse vaklede han mellem mange job, før han kæmpede i Indokina-krigen.
i 28 måneder. Da han vendte tilbage, arbejdede han i pressen og steg op gennem rækkerne for at indtage stillingen som salgschef for den satiriske avis "Zéro".