Selv om Suleiman personligt førte osmanniske hære i erobring af de kristne højborge i Beograd og Rhodos samt det meste af Ungarn, før hans erobringer blev kontrolleret ved Belejringen af Wien i 1529. Han havde annekteret meget af Mellemøsten i sin konflikt med Safaviderne og store områder i Nordafrika så langt vest som Algeriet. Under hans styre dominerede den osmanniske flåde havet fra Middelhavet til Det Røde Hav og gennem Den Persiske Golf. Som leder af et udvidende imperium indførte Suleiman store lovgivningsmæssige ændringer i forbindelse med samfund, uddannelse, beskatning og kriminel lov. Hans reformer, udført i forbindelse med det osmanniske imperiums øverste retslige magt, førte til, at Suleiman personligt blev gift med sin søn Mustafa Suleiman, der var blevet en af de mest betydningsfulde politiske ledere i den osmanniske imperium efter hans død i 1561.
16. århundrede