Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Da Anden Verdenskrig brød ud, var Italien allerede en stor Middelhavsmagt, der kontrollerede den nordlige og sydlige kyst af det centrale bassin. Efter Frankrigs fald fjernede den vigtigste trussel fra vest, den britiske Middelhavsflåde, med baser i UK-kontrollerede Gibraltar, Malta, Cypern, Egypten og Mandat Palæstina forblev den eneste trussel mod italiensk flåde magt i Middelhavet. Invasionen af Albanien
, Grækenland og Egypten, og belejringen af Malta søgte at udvide aksemagternes kontrol over havet. Denne politik var så vidtrækkende og potentielt indtrængende, at den truede neutrale nationer som Tyrkiet, en trussel, som İsmet İnönü, præsidenten for Tyrkiet på krigstid, modvirkede ved at love at gå ind i krigen kun hvis Sovjetunionen sluttede sig til de allierede.