Goeben og Moltke var betydeligt større og bedre pansrede end den sammenlignelige britiske Indefatigable-klasse. Flere måneder efter sin indførelse i tjeneste i 1912 dannede Goeben, sammen med den lette krydser Breslau, den tyske Middelhavsdivision og patruljerede der under Balkankrigen. Efter udbruddet af Første Verdenskrig den 28. juli 1914 bombarderede Goeben og Breslau franske stillinger i Sorte Afrika og røg derefter de britiske styrker i Middelhavet og nåede Konstantinopel.
større, med øget rustningsbeskyttelse og to flere hovedkanoner i et ekstra tårn