I februar 1915 blev Liebknecht på foranledning af SPD-partiledelsen indkaldt til militærtjeneste for at afhænde ham, den eneste SPD-adjunkt, der blev behandlet på denne måde. På grund af hans forsøg på at organisere modstandere mod krigen blev han udvist fra SPD, og i juni 1916 blev han dømt for højforræderi til fire års fængsel. Mens Liebknecht var i hæren, skrev Rosa Luxemburg det meste af "Spartacus-brevene". Efter at have afsonet en fængselsstraf blev hun sat tilbage i fængsel under "forebyggende tilbageholdelse" indtil krigen sluttede.
højforræderi