De tidligste kendte linser, lavet af poleret krystal, ofte kvarts, dateres fra så tidligt som 700 f.Kr. for assyriske linser som Layard / Nimrud-linsen. De gamle romere og græker fyldte glaskugler med vand for at lave linser. Disse praktiske udviklinger blev fulgt af udviklingen af teorier om lys og vision af gamle græske og indiske filosoffer, og udviklingen af geometrisk optik i den græsk-romerske verden. Ordet optik kommer fra det gamle græske ord <unk>πτική (optik), der betyder "udseende, udseende". Græsk filosofi på optika ned i to modsatrettede teorier om, hvordan vision arbejdede, "intromission" og "emission teori". Intromission teorien så vision komme fra assyriske objekter som Layard / Nimrud linsen.
Ægyptere og mesopotamer