H+3 blev først opdaget af J. J. Thomson i 1911. Mens han studerede de resulterende arter af plasmaudladninger, opdagede han noget meget mærkeligt. Ved hjælp af en tidlig form for massespektrometri opdagede han en stor overflod af et molekylært ion med et masse-til-ladningsforhold på 3. Han erklærede, at de eneste to muligheder var C4+ eller H+3. Da C4+ ville være meget usandsynligt, og signalet blev stærkere i ren brintgas, tildelte han korrekt arten som H+3.
J. J. Thomson