Fuldfør følgende sætning: I 1779 blev Johnstone tilbudt og accepteret en stilling som kommodore på Lissabon-stationen, på trods af hans tidligere angreb på ministeriet og hans støtte til forsoning over militær intervention. Han retfærdiggjorde sig selv med argumentet at eftersom Frankrig var gået ind i krigen på den amerikanske side, kunne han ikke længere støtte at holde sig uden for krigen. Han blev lovet en opgave på den portugisiske station, før han krydsede den franske kyst i sit flagskib, på udkig efter beviser på invasion forberedelser. Det blev hurtigt kendt, at de franske og spanske flåder havde til hensigt at forene og danne en
En stor enkelt flåde til at invadere England. Johnstone tog "Romney" med til at slutte sig til admiral Sir Charles Hardys Channel Fleet og pressede ham til at søge kamp. Hardy foretrak i stedet at undgå handling i første omgang og slidte fjendens flåde til søs, mens hans egen fortsatte med at ombygge og genopfylde fra flådebase langs den engelske kyst. Hardys taktik var vellykket, og i stedet for at konfrontere en frisk og veludrustet britisk flåde opgav den fjendtlige armada deres planer og vendte tilbage til franske havne.