Den moderne definition refererer til en klasse af store kaliber maskingeværer, der blev udviklet af John Moses Browning med M2-maskingeværet. Disse våben er designet til at give øget rækkevidde, indtrængen og destruktiv kraft mod køretøjer, bygninger, fly og lette befæstninger ud over de standard riffel kaliber, der anvendes i mellemstore eller generelle maskingeværer, eller de mellemliggende patroner, der anvendes i lette maskingeværer. I denne forstand refererer det " tunge " aspekt af våbnet til dets overlegne kraft og rækkevidde over lette og mellemstore kaliber våben, ud over dets vægt. Denne klasse af maskingevær kom i udbredt brug under Anden Verdenskrig, da M2 blev anvendt i vid udstrækning i befæstninger, på køretøjer og i amerikanske styrker af amerikanske fly.
Anden Verdenskrig,