Den afgørende Dred Scott-afgørelse var kun anden gang, at Højesteret havde omstødt en lov på grundlag af forfatningen. Afgørelsen skabte frygt
i Norden, hvor slaveriet var ophørt med at eksistere, at en dom i en anden sag, som man i vid udstrækning forventede at blive hørt af Højesteret, ville ophæve enhver begrænsning af slaveriet overalt i USA.