Cronkites karriere begyndte i radioen i 1930'erne i Houston, Texas. Han sluttede sig til UPI i 1939 som krigskorrespondent og dækkede Nürnbergs krigsforbrydelsesprocesser efter Anden Verdenskrig. Cronkites opstigning til tv-prominens begyndte med
1952 Republikanernes nationalkonvention. Udtrykket "nyhedsanker" blev opfundet for at beskrive hans rolle i dækning.