Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Efter at have afsluttet syvende klasse forlod Mikhail med sin stedfars tilladelse sin familie og vendte tilbage til Kurya, hvor han vandrede næsten 1.000 km. I Kurya fik han et job som mekaniker på en traktorstation. En festarrangør indlejret i fabrikken lagde mærke til mandens færdighed og gav ham en instruktion ("napravlenie") til at arbejde på et nærliggende våben design bureau, hvor han var ansat som en tester af monterede lagre i rifler. I 1938 blev han indkaldt til den Røde Hær. På grund af sin lille størrelse og tekniske færdigheder blev han tildelt som en tank mekaniker, og senere blev en tank kommandør. Mens han var i uddannelse, lavede han sine første opfindelser, som ikke kun vedrørte kampvogne, men også små våben, og blev personligt tildelt et armbåndsur af Georgy Zhukov. Kalashnikov tjente på T-34'erne i 24th Tank Regiment, 108th Tank Division stationeret i Stryi før regimentet trak sig tilbage efter Slaget ved Brody
I juni 1941. Han blev såret i kamp i Slaget ved Bryansk i oktober 1941 og blev indlagt indtil april 1942. I de sidste par måneder på hospitalet hørte han nogle af sine medsoldater beklage deres nuværende rifler, som var plaget af pålidelighedsproblemer, såsom blokering. Da han fortsatte med at overhøre klagerne fra de sovjetiske soldater, gik han, så snart han var blevet udskrevet, i gang med at arbejde på det, der skulle blive den berømte AK-47 assault rifle.