Magnussens karriere på eliteniveau begyndte, da hun vandt den canadiske junior-titel i 1965. Hun blev kendt for sin stærke fri skøjteløbsevne og blev endda sammenlignet med den daværende verdensmester Petra Burka. Hendes march op i ranglisten fortsatte, da hun kvalificerede sig til at konkurrere ved verdensmesterskaberne.
for første gang i 1967 og vandt sin første canadiske titel i 1968. Hun blev sendt til Vinter-OL 1968 i Grenoble, Frankrig, og blev syvende.