Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Under borgerkrigen mellem 1980 og 1992
Det salvadorianske militær og den største oppositionsgruppe, "Frente Farabundo Martí de Liberación National" (FMLN)"," rekrutterede børn i stor udstrækning. Rekrutteringen blev ofte gennemført med magt og fokuserede på økonomisk undertrykte regioner. En femtedel af hærens personale var under 18 år, ligesom en fjerdedel af FMLN. I en gruppe på 278 tidligere FMLN-barnesoldater, der blev interviewet til en undersøgelse, var gennemsnitsalderen for rekruttering 10 år. Det store flertal af børne rekruter på begge sider levede i fattigdom og var i vid udstrækning blevet berøvet formel uddannelse. Mange børn, der ikke var blevet tvunget til det, gik frivilligt med, hovedsagelig enten for at forbedre deres forhold eller fordi de troede på sagen.