Næsten alle naturligt forekommende elementer, der er tungere end helium, er skabt af stellar nukleosyntese i stjernens levetid, og for nogle stjerner af supernova nukleosyntese, når den eksploderer. Nær slutningen af sit liv kan en stjerne også indeholde degenereret materiale. Astronomer kan bestemme en stjernes masse, alder, metallicitet (kemisk sammensætning) og mange andre egenskaber ved at observere dens skæbne gennem rummet, dens lysstyrke og bevægelsesspektrum. Stjernens masse er den primære faktor, der bestemmer dens samlede skæbne og eventuelle skæbne.
totalmasse