Stephen Jay Goulds bog Wonderful Life, udgivet i 1989, bragte Burgess Shale fossiler til offentlighedens opmærksomhed. Gould antyder, at den ekstraordinære mangfoldighed af fossiler indikerer, at livsformer på det tidspunkt var meget mere ulige i kropsform end dem, der overlever i dag, og at mange af de unikke slægter var evolutionære eksperimenter, der blev uddød. Goulds fortolkning af mangfoldigheden af Cambrian fauna var stærkt afhængig af Simon Conway Morriss reinterpretation af Charles Walcotts originale publikationer.
Den ekstraordinære mangfoldighed af fossiler tyder på, at livsformer på det tidspunkt var meget mere uensartede i kropsform end dem, der overlever i dag, og at mange af de unikke slægtslinier var evolutionære eksperimenter, der blev uddød