Passage: PWS er forårsaget af et epigenetisk fænomen kendt som imprinting, forårsaget af sletning af de faderlige kopier af SNRPN og NDN necdin gener sammen med klynger af snoRNAs: SNORD64, SNORD107, SNORD108 og to kopier af SNORD109, 29 kopier af SNORD116 (HBII-85) og 48 kopier af SNORD115 (HBII-52). Disse er på kromosom 15 beliggende i regionen 15q11-13. Dette såkaldte PWS / AS-område kan gå tabt af en af flere genetiske mekanismer, som i de fleste tilfælde sker gennem chance mutation. Andre, mindre almindelige mekanismer omfatter uniparental diskomia, sporadiske mutationer, kromosom translokationer og gendeletioner. På grund af imprinting, er de arvelige kopier af disse gener næsten tavse og repræsenterer kun de faderlige kopier af de faderlige gener, og kun de faderlige kopier af PWS udtrykkes på samme kromosomregion.
Fænomenet er kendt som imprinting