Det er dog muligt at bestemme afstande til de nærmeste planetariske tåger ved at måle deres ekspansionsrater. Højopløsningsobservationer taget flere år fra hinanden vil vise tågens ekspansion vinkelret på synslinjen, mens spektroskopiske observationer af Doppler-skiftet vil afsløre ekspansjonshastigheden i synslinjen. Sammenligning af den vinkelmæssige ekspansion med den afledte ekspansjonshastighed vil afsløre afstanden til tågen. Spørgsmålet om, hvordan en sådan forskelligartet række af tågeformer kan produceres, er et debatterbart. Det er den teoretiske teori, at interaktioner mellem materiale, der bevæger sig væk fra stjernen ved forskellige hastigheder, giver anledning til de fleste observerede former. Nogle astronomer hævder dog, at tætte stjerner kan være ansvarlige for de centrale knuder og mere ekstreme planetariske former inden for synslinjen, mens spektroskopiske observationer af Doppler-skiftet vil afsløre ekspansjonshastigheden i synslinjen.
hydrogen