Montevideo blev grundlagt af spanierne i begyndelsen af det 18. århundrede som en militær fæstning i landet. Dens naturlige havn udviklede sig hurtigt til et kommercielt område, der konkurrerede med Río de la Platas hovedstad, Buenos Aires. Uruguays historie i begyndelsen af det 19. århundrede blev formet af løbende kampe om dominans i Platine-regionen mellem britiske, spanske, portugisiske og andre koloniale styrker. I 1806 og 1807 forsøgte den britiske hær at erobre Buenos Aires og Montevideo som en del af Napoleonskrigene. Montevideo blev besat af en britisk styrke fra februar til september 1807.
begyndelsen af det 18. århundrede