Forberedelse og træning af divisionen sluttede i februar 1943 og divisionen gik ind i krigen den 21. februar 1943 ved Alekseyevka, 50 km sydøst for Orel. Dette bragte divisionen ind i Wehrmachts Operation Citadel.
eller slaget ved Kursk, hvor den tjente med 42. Rifle Corps af 48. hær, Sovjet Central Front. I de første dage af slaget modstod 16. Rifle Division angrebet fra de tyske og 18. Panzer Divisioner, der blev ledsaget af 120 fly. Efter at have lidt store tab, vandt de sovjetiske hære til sidst sejren. Mellem 20. februar og 24. marts 1943 mistede divisionen 1.169 døde og 3.275 sårede mænd. Under denne kamp blev en soldat ved navn Viktoras Jacenevičius såret, taget til fange og derefter tortureret til døden af tyskerne. Han blev posthumt tildelt titlen Helt af Sovjetunionen.