Edwin Klebs var den første til at observere bakterier i luftvejene hos personer, der døde af lungebetændelse i 1875. Det første arbejde med at identificere de to almindelige bakterielle årsager, Streptococcus pneumoniae og Klebsiella pneumoniae, blev udført af Carl Friedländer og Albert Fraenkel i henholdsvis 1882 og 1884. Friedlanders indledende arbejde introducerede Gram-farven, en grundlæggende laboratorieprøve, der stadig bruges i dag til at identificere og kategorisere bakterier. Christian Grams papir, der beskrev proceduren i 1884, hjalp til at skelne de to bakterier, og viste, at lungebetændelse kunne være forårsaget af mere end en mikroorganisme. Sir William Osler, kendt som "faderen til moderne medicin", værdsatte dødeligheden og invaliditeten ved lungebetændelse, og beskrev den som "de dødens kaptajn" i 1918, da den havde overgået tuberkulose som en af de to førende bakterielle årsager til død i henholdsvis 1882 og 1884.
Carl Friedländer og Albert Fraenkel