Udfyld følgende sætning: Ma blev født i landsbyen Hanchiachi i Linxia-provinsen i Gansu. Han var søn af Ma Fulu, der døde i 1900 mens han kæmpede mod udlændinge i
Slaget ved Peking (1900) i Boxeroprøret. Som Ma Fuxiangs nevø fulgte han ham og senere Feng Yuxiang ind i hæren. Han og Ma Fuxiang beskyttede en katolsk mission i Sandaohe fra angreb fra Gelaohui, og han modtog Leopolds Orden (Belgien) ("Konge Leopolds dekoration") Under et oprør i Gansu i Central Plains-krigen blev den muslimske general Ma Tingxiang angrebet af Ma Hongbin, der tjente i Fengs administration i Ningxia.