Wegener var den første til at bruge udtrykket "kontinental drift" (1912, 1915) (på tysk "die Verschiebung der Kontinente" <unk> oversat til engelsk i 1922) og formelt offentliggøre hypotesen om, at kontinenterne på en eller anden måde var "driftet" fra hinanden. Selv om han fremlagde mange beviser for kontinental drift, var han ikke i stand til at give en overbevisende forklaring på de fysiske processer, der kunne have forårsaget denne drift. Hans forslag om, at kontinenterne var blevet trukket fra hinanden af den centrifugal pseudoforce (Polflucht) af Jordens rotation eller af en lille komponent af astronomisk præcession blev afvist, da beregninger viste, at kraften ikke var tilstrækkelig.
Paul Sophus Epstein