Cohen blev medlem af byrådet i 1968, og blev leder af de uafhængige fraktioner i byrådet, og arbejdede for at fokusere byrådet på tidligere ubetydelige problemer med zoning, offentlig sundhedspleje, luftforurening, regeringsetik, levering af byens tjenester og raceforhold. Valgt som delegat til den demokratiske nationalkonvention i 1968
Cohen støttede præsidentkampagnerne for Robert F. Kennedy og Eugene McCarthy, og talte ofte på demonstrationer mod krigen i Vietnam.