Bartholdi blev inspireret af en fransk juraprofessor og politiker, Édouard René de Laboulaye, som siges at have kommenteret i 1865, at ethvert monument rejst til amerikansk uafhængighed ville være et fælles projekt af de franske og amerikanske folk. På grund af efterkrigstidens ustabilitet i Frankrig, arbejdede man ikke på statuen før i begyndelsen af 1870'erne. I 1875 foreslog Laboulaye, at franskmændene finansierede statuen og USA forsynede stedet og byggede piedestalen. Bartholdi færdiggjorde hovedet og den fakkelbærende arm, før statuen var fuldt ud designet, og disse stykker blev udstillet til offentlighed på internationale udstillinger.
Fransk