Efter "Anschluss" i marts 1938, hvor Tyskland annekterede Østrig, kom Jugoslavien til at dele sin nordvestlige grænse med Tyskland og faldt under stigende pres, da dets naboer indledte en alliance med aksemagterne. I april 1939 invaderede Italien
Det er en af de vigtigste ting, som vi har drøftet. Ved udbruddet af Anden Verdenskrig erklærede den kongelige jugoslaviske regering sin neutralitet. Mellem september og november 1940 sluttede Ungarn og Rumænien sig til trepartspagten, hvorved de sluttede sig til aksemagterne, og Italien invaderede Grækenland. Jugoslavien var på det tidspunkt næsten fuldstændig omringet af aksemagterne og deres satellitmagter, og dets neutrale holdning til krigen blev anspændt. I slutningen af februar 1941 tiltrådte Bulgarien pakten. Den følgende dag gik tyske tropper ind i Bulgarien fra Rumænien og lukkede ringen omkring Jugoslavien. Den tyske diktator Adolf Hitler, der havde til hensigt at sikre sin sydlige flanke til det forestående angreb på Sovjetunionen, begyndte at lægge et stærkt pres på Jugoslavien for at få den til at tilslutte sig aksemagten. Den 25. marts 1941 underskrev den kongelige jugoslaviske regering efter en vis forsinkelse pakten. To dage senere afsatte en gruppe pro-vestlige, serbiske nationalistiske officerer fra det kongelige jugoslaviske luftvåben landets regent, prins Paul, i et blodfrit statskup. De satte hans teenage-neffe Peter på tronen og bragte til magten en tilsyneladende national enhedsregering ledet af chefen for det kongelige jugoslaviske luftvåben, general Dušan Simović. Kuppet gjorde Hitler rasende, og han ønskede at opløse Jugoslavien, som han kaldte "Versailles-konstruktionen". Han beordrede derfor straks invasionen af Jugoslavien, der begyndte den 6. april.