Fuldfør følgende sætning: Historikere debatterer stadig om hvornår imperiet nåede sit højdepunkt. På den ene side nævnes usikkerheden i 1880'erne og 1890'erne, især den industrielle opstigning i USA og Tyskland. Den anden boerkrig i Sydafrika, 1899-1902, gjorde en indflydelsesrig del af den liberale tankegang i England vred og berøvede imperialismen meget moralsk støtte. De fleste historikere er enige om at der i 1918, ved afslutningen af den første verdenskrig, var uundgåelig en permanent langvarig nedgang. Herredømmet havde i vid udstrækning befriet sig selv og indledt sin egen udenrigs- og militærpolitik. Verdensomspændende investeringer var blevet indkasseret for at betale for krigen, og den britiske økonomi var gået i stå efter 1918. I mange af kolonierne opstod der en ny nationalismes ånd, og den var mest dramatisk i Indien. De fleste historikere er enige om at Storbritannien efter Anden Verdenskrig mistede sin status som supermagt, og at det var økonomisk nær konkurs. Med den
Suez-fiaskoen i 1956, de dybe svagheder var åbenbare for alle, og en hurtig afkolonisering var uundgåelig.