Inden for eukaryoter findes der strukturelle træk i kromatinen, der påvirker transkription af gener, ofte i form af ændringer i DNA og kromatinen, der er stabilt arvet af datterceller. Disse træk kaldes "epigenetiske", fordi de findes "ovenpå" DNA-sekvensen og bevarer arvelighed fra en cellegeneration til den næste. På grund af epigenetiske træk kan forskellige celletyper, der er vokset inden for det samme medium, beholde meget forskellige egenskaber. Selvom epigenetiske træk generelt er dynamiske i løbet af udviklingen, har nogle, som fænomenet parmutation, multigenerationsarvelighed og der findes så sjældne undtagelser fra den generelle regel om DNA som grundlag for arvelighed.
epigenetisk