Bill of Rights ændringsforslag tilføjer til forfatningen specifikke garantier for personlige frihedsrettigheder og rettigheder, klare begrænsninger på regeringens magt i retslige og andre procedurer, og udtrykkelige erklæringer om, at alle beføjelser, der ikke specifikt tildeles den amerikanske kongres ved forfatningen, er forbeholdt staterne eller folket. De begreber, der er kodificeret i disse ændringsforslag, bygger på dem, der findes i tidligere dokumenter, især Virginia Declaration of Rights (1776), samt den engelske Bill of Rights (1689) og Magna Carta (1215).
Bill of Rights