I 1880'erne byggede det tyske skibsværft AG Vulcan Stettin to af de mest moderne og magtfulde krigsskibe på sin tid - de førdreadnought slagskibe Zhenyuan og Dingyuan - til den kinesiske Beiyang-flåde, der oplevede betydelig handling under den første kinesisk-japanske krig. Efter at Kinas første moderniseringsindsats tilsyneladende mislykkedes efter sit nederlag i den første kinesisk-japanske krig, anmodede Yuan Shi-kai om tysk hjælp til at skabe den selvstyrkende hær (Chinesisk: 自強軍; pinyin: Zángqiì New Jūnly Army) og den nye Jūnly Army (Chinesisk: 新陸軍; Xūnjì 建軍) i Kina.
Militære, men også industrielle og tekniske spørgsmål