Tess' far bliver for fuld til at køre til markedet den aften, så Tess tager turen selv. Men hun falder i søvn ved tøjlerne, og familiens eneste hest, Prince, støder på en hastige vogn og bliver dødeligt såret. Tess føler sig så skyldig over Princes død og de økonomiske konsekvenser for familien, at hun indvilliger i mod sin bedre dømmekraft at besøge fru d'Urberville, en rig enke, der bor i et landmandslejr nær byen Trantridge, og "krav på slægtninge". Hun er uvidende om, at fru d'Urbervilles mand Simon Stoke i virkeligheden adopterede Tess efternavnet, selvom han ikke var relateret til de rigtige d'Urbervilles. Spørgsmål: Hvem var for beruset til at hente Tess?
Tess' far.