M. Buruli ulcerans udløser et toksin kendt som mykolacton, som nedsætter immunsystemets funktion og resulterer i vævsdød. Bakterier fra samme gruppe forårsager også tuberkulose og spedalskhed (M. tuberculosis og M. lepra, henholdsvis). Hvorledes sygdommen er involveret er ikke kendt. Således er sygdommens spredning ikke kendt.
knogle