Det var i denne periode af ustabilitet, at renæssanceforfattere som Dante og Petrarca levede, og de første røre i renæssance kunsten skulle ses, især i Giottos realisme. Paradoksalt nok ville nogle af disse katastrofer hjælpe med at etablere renæssancen. Den sorte død udslettede en tredjedel af Europas befolkning. Den resulterende arbejdskraftmangel øgede lønninger, og den reducerede befolkning var derfor meget rigere, bedre fodret, og havde betydeligt flere overskud penge at bruge på luksusvarer. Da forekomsten af pesten begyndte at falde i begyndelsen af det 15. århundrede, begyndte Europas ødelagte befolkning igen at vokse. Efterspørgslen efter nye produkter og tjenester også medvirkede til at skabe en voksende magert bankfolk, købmænd og dygtige håndværkere.
Petrarca