AC-130H'erne fra den 16. specialoperationseskadron opretholdt en løbende rotation til Howard AB, Panama, overvågningsaktiviteter i El Salvador og andre centrale amerikanske punkter af interesse, med regler for engagement, der til sidst tillader angreb på FMLN-mål. Denne forpligtelse for vedligeholdere og besætninger begyndte i 1983 og varede indtil 1990. AC-130 anses for at have fremskyndet afslutningen på den salvadorianske borgerkrig
i 1980'erne. Besætninger fløj hemmelige missioner fra Honduras og angreb guerilla lejre og koncentrationer.