På land blev disse krige primært udkæmpet af hære af lejesoldater kendt som condottieri, bander af soldater trukket fra hele Europa, men især Tyskland og Schweiz, ledet i vid udstrækning af italienske kaptajner. Lejesoldaterne var ikke villige til at risikere deres liv unødigt, og krigen blev i vid udstrækning en af belejringer og manøvrering, der medførte få pitched kampe. Det var også i interesse for lejesoldater på begge sider at forlænge enhver konflikt, at fortsætte deres beskæftigelse. Lejesoldater var også en konstant trussel mod deres arbejdsgivere; hvis de ikke blev betalt, vendte de ofte på deres beskytter.
bystater