Fra grundlæggelsen af den romerske republik i 509 f.Kr. til midten af det andet århundrede f.Kr. havde Rom udvidet sig fra en lille bystat til en verdensmagt. Efter at have vundet de makedonske krige og ødelagt Kartago
I 146 f.Kr., og ved at ødelægge Korinth samme år, blev Rom den hegemoniske magt i Middelhavet. Ud over at kontrollere den italienske halvø havde den fået provinser i Iberia, Grækenland, Korsika, Sardinien, Sicilien og Nordafrika, ud over sine mange klientstater og allierede.