Den 13. november 2017 blev Ryan valgt til præsident for Senatet, hvor han vandt med 53 stemmer mod 11 for senator Peter Whish-Wilson fra De Grønne. Han trådte tilbage fra sine ministerielle stillinger for at tage stilling. Hans forgænger Stephen Parry trådte tilbage fra Senatet under den parlamentariske valgbarhed krise
, efter at have opdaget, at han havde dobbelt statsborgerskab i Det Forenede Kongerige. Ryan er den første tidligere regeringsminister til at blive præsident for Senatet siden Doug McClelland (1983<unk>1987), og den første person til at træde tilbage fra ministeriet for at tage stilling. Han overtog embedet i en alder af 44 år og overgik Kerry Sibraa (der var 49 år) som den yngste person til at overtage formandskabet.