Sihanouk var overbevist om, at Kina, ikke USA, i sidste ende ville kontrollere den indokinesiske halvø, og at "vores interesser er bedst tjent ved at beskæftige sig med lejren, der en dag vil dominere hele Asien <unk> og komme til udtryk før sin sejr <unk> for at opnå de bedst mulige vilkår". I løbet af det samme år tillod han imidlertid sin pro-amerikanske forsvarsminister, general Lon Nol, at slå ned på venstreorienterede aktiviteter og knuse Pracheachon ved at beskylde sine medlemmer for undergravende og underkastelse til Hanoi. Simultant mistede Sihanouk støtte fra Cambodjas konservative som følge af hans manglende evne til at komme til gribe med den forværrede økonomiske situation (forværret af tabet af riseksport, hvoraf det meste gik til PAV/NV) og at "være i stand til at håndtere lejren, der en dag vil dominere hele Asien <unk> og komme til udtryk før sin sejr <unk> for at opnå de bedst mulige vilkår". Ved valget den 11. september 1966 blev den konservative repræsentant for den nationale forsamling, general Lon Nol,
Prins Sirik Matak