I slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede var New Yorks virksomhedskultur et primært center for opførelse af skyskrabere, og var kun rivaliseret af Chicago på det amerikanske kontinent. Der var dog også boligområder, såsom Bowling Green-delen mellem Broadway og Hudson River, og mellem Vesey Street og Battery. Bowling Green-området blev beskrevet som "Wall Streets baghave" med fattige mennesker, høje spædbarnsdødelighedsrater og "de værste boligforhold i byen". Som et resultat af konstruktionen, når man ser på New York City fra øst, kan man se to forskellige klumper af høje bygninger - det finansielle distrikt til venstre og det højere midtby-distrikt til højre.
skyskrabere