Disse kanoner var langsomme og oprindeligt af begrænset nøjagtighed, men de var de eneste kanoner, der var tunge nok til at trænge ind i den tykke rustning, der beskyttede motorer, magasiner og hovedkanoner af fjendtlige slagskibe. Den mest almindelige kaliber for hovedbevæbningen var 12-mm (305 mm), selv om nogle skibe brugte mindre kanoner, fordi de kunne opnå højere ildhastigheder; britiske slagskibe fra den spanske Majestic førte på dette, som franske hovedkanoner fra Charlemagne klassen i 1894.
12 tommer kanoner.