Skriv en fortsættelse til dette afsnit - På tidspunktet for angrebet på Pearl Harbor var "Shiratsuyu" tildelt destroyer division 27 af destroyer eskadrille 1 af IJN 1. Flåde, og forblev i japanske hjemlige farvande som en del af beskyttelsen af de japanske slagskibsstyrker. Fra midten af januar 1942 blev hun assisteret i at eskortere konvojer mellem Japan og Taiwan, og i midten af februar eskorterede flybåde til Davao og tilbage til Hashirajima. I april eskorterede jagerfartøjet hangarskibene fra Mako til Truk, hvorfra det sluttede sig til admiral Takeo Takagi's Strike Force i Slaget ved Koralhavet.
Den 7. og 8. maj. I slutningen af maj eskorterede skibet krydserne og tilbage til Kure, hvorfra det blev tildelt admiral Shirō Takasu's Aleutiske Vagtstyrke under slaget ved Midway den 4.-6. juni. Den 14. juli blev hun tildelt tilbage til IJN 2. Flåde og vendte tilbage til Truk i midten af august, hvorfra hun blev indsat som en højhastighedstransport til at transportere tropper til at genbesætte Makin Atoll efter Makin Raid.