Hun er af fransk, engelsk, tysk og irsk afstamning. Hun blev opdraget som en kristen videnskabsmand. I 1973 indgav hendes forældre separation og blev skilt det følgende år. Kort efter giftede Ellens mor Royess Gruendorf, en sælger. Betty Jane og Ellen Gruendorf flyttede sammen med Vance fra New Orleans-området til Atlanta, Texas.
Laura Gillen