Bevægelsen blev i begyndelsen modsat af præsident Woodrow Wilson, der mente, at USA skulle være i en neutral position for at mægle en kompromisfred i Europa. Adskillige organisationer blev dannet omkring Preparedness Movement og holdt parader og organiserede modstand mod Wilsons politik. Efter at "Lusitania" blev sænket af tyske ubåde den 7. maj 1915, og Pancho Villa lancerede sit angreb
Wilson ændrede sin holdning. Kongressen vedtog National Defense Act of 1916 i juni 1916 for at tillade en stigning i størrelsen af den amerikanske hær fra 100.000 mænd i 1916 til 200.000 i aktiv tjeneste og 400.000 i den amerikanske nationalgarde, i 1921. Det gav også en stor langsigtet stigning i den amerikanske flåde.