Ristolainen debuterede i NHL med Buffalo Sabres den 2. oktober 2013 mod Detroit Red Wings. Han scorede sit første karriere NHL mål senere i måneden, den 25. oktober mod Jacob Markström af Florida Panthers. Den 5. januar 2014 scorede Ristolainen vinderen i overtiden i finalen af 2014 World Junior Ice Hockey Championships
mod det tidligere ubesejrede Sverige, hvilket gav Finland guldmedaljen. Han scorede sit første NHL hat-trick den 10. december 2015 mod Calgary Flames. Dermed blev han den første Sabres' forsvarsspiller til at score et hattrick siden Hockey Hall of Famer Phil Housley gjorde det i 1987/88 sæsonen.