Fenacetin blev introduceret i slutningen af det 19. århundrede og var engang en almindelig komponent i blandede smertestillende midler i dele af Europa, Australien og USA. Disse kombinerede smertestillende midler indeholdt aspirin eller andre NSAID med fenacetin, paracetamol eller salicylamid og koffein eller koffein. I 1950'erne rapporterede Spühler og Zollinger en sammenhæng mellem nyrebeskadigelse og kronisk brug af fenacetin. De bemærkede imidlertid, at forekomsten af et analgetisk lægemiddel som fenacetin var faldet med 3% blandt befolkningen fra 1980 til 1990.
smertestillende