Efter flyets introduktion med Pan Am i 1980 begyndte andre flyselskaber, der havde købt 747 for at forblive konkurrencedygtige, at sætte deres egne 747 i tjeneste. Boeing anslog, at halvdelen af de tidlige 747-salg var til flyselskaber, der ønskede flyets lange rækkevidde snarere end dens nyttelastkapacitet. Mens 747 havde den laveste potentielle driftsomkostning pr. sæde, kunne dette kun opnås, når flyet var fuldt lastet; omkostningerne pr. sæde steg hurtigt, da besættelsesbarrene faldt.
Klaverstænger