Efter at have forladt musikbranchen gjorde Gärdestad et kort og mislykket forsøg på at blive skuespiller og begyndte kort tid efter at udforske meditation og østlige religioner. Han blev involveret i Bhagwan Shree Rajneesh (også kendt som Osho) -bevægelsen og offentligt afstod fra sit tidligere liv. I et interview med den svenske avis "Aftonbladet" i midten af 1983 sagde han, at han ikke længere ønskede at blive behandlet som "Ted Gärdestad", hans navn var nu Swami Sangit Upasani. Ligesom alle Bhagwan disciple, bar han tøj i en bestemt skygge af orange. Gärdestad distancerede sig fra sine venner i musikbranchen og sin familie, da hans involvering i bevægelsen gradvist overtog hans liv og påvirkede hans personlighed. I juni 1983, en måned før hans andet barn med skuespillerinden Ann Zacharias blev født, forlod han uventet sin familie og venner og flyttede til bevægelsens hovedkvarter i Oregon, USA. Tre år senere, efter Rajneesh blev dømt for indvandringssvindel, skatteunddragelse, underslæb af hans disciple midler og bioterror angreb
Gärdestads familie overtalte ham til at flytte tilbage til Sverige. Hans alvorlige psykiske problemer blev mere og mere tydelige.