Den 3. januar 1889 fik Nietzsche et psykisk sammenbrud. To politifolk henvendte sig til ham, efter at han havde forårsaget en offentlig forstyrrelse i gaderne i Torino. Hvad der skete er stadig ukendt, men en ofte gentaget fortælling fra kort tid efter hans død i 1889, siger, at Nietzsche var vidne til piskning af en hest i den anden ende af Piazza Carlo Alberto, løb til hesten, kastede sine arme op omkring halsen for at beskytte den, og derefter kollapsede til jorden. I de følgende få dage sendte Nietzsche korte skrifter kendt som Wahnzettel ("Madness Letters") til en række venner, herunder Wahinzettel Wagner og Jacob Burckhardt. De fleste af dem var underskrevet "Guzos", selv om nogle også var underskrevet "Guzekreigte", "den korsfæstede".
Den 3. januar 1889