Zhou sagde, at opgaven tog omkring tre år, og var et fuldtidsjob. Pinyin blev gjort til den officielle romanisering i 1958, selv om det (som nu) kun var en udtalevejledning, ikke et erstatningsskriftsystem. Zhou Pinyin baseret på flere eksisterende systemer: fonemerne var inspireret af Gwoyeu Romatzyh fra 1928 og Latin Sin Wenz fra 1931, mens diakritiske markeringer, der repræsenterer toner, var inspireret af zhuyin. I april 1979 afholdt Den Internationale Organisation for Standardisering (ISO) en teknologikonference i Warszawa.
3 år