For at forklare forskellige typer af følelsesmæssige oplevelser foreslog James, at stimuli udløser aktivitet i det autonome nervesystem, som igen producerer en følelsesmæssig oplevelse i hjernen. Den danske psykolog Carl Lange foreslog også en lignende teori på samme tid, og derfor blev denne teori kendt som James-Lange-teorien. Som James skrev, "opfattelsen af kropslige forandringer, som de opstår, er følelsen". James hævder, at "vi græder, fordi vi føler os triste, fordi vi er vrede, fordi vi er bange, fordi vi ryster, og vi græder, fordi vi er vrede eller ryster, fordi vi er vrede, fordi vi er ked af, eller fordi vi er ked af, at vi er bange for at blive påvirket af følelsesmæssige stimuli". (Jeg tror, at James har opgivet denne teori, fordi nogle forskere i dag har argumenteret for, at det kan være et eksempel på, at den følelsesmæssige reaktion forårsages af en følelsesmæssig reaktion, der er præget af en følelsesmæssig reaktion, fordi det kan være forårsaget af en følelsesmæssig reaktion, der er mere præget af en følelsesmæssig reaktion, som den
Den danske psykolog Carl Lange foreslog også en lignende teori