Den fascistiske regering, der kom til magten under Benito Mussolini i 1922, søgte at udvide det italienske imperium og tilfredsstille de italienske irredentisters krav. I 1935-36 lykkedes det italienske militær at invadere Etiopien for anden gang og forene den nye erobring med de ældre østafrikanske kolonier. I 1939 invaderede Italien Albanien
og indlemmet det i den fascistiske stat. Under Anden Verdenskrig (1939-1945) dannede Italien aksealliancen med Japan og Tyskland og besatte flere områder (såsom dele af Frankrig, Grækenland, Egypten og Tunesien), men blev tvunget i den endelige fred til at opgive alle sine protektorater.