Begrebet mellemriget som en af tre "guldalder" blev opfundet i 1845 af den tyske egyptolog Baron von Bunsen, og dets definition udviklede sig betydeligt i hele det 19. og 20. århundrede. Nogle forskere inkluderer også hele det trettende dynasti i denne periode, i hvilket tilfælde Midtriget ville ende omkring 1650 f.Kr., mens andre kun inkluderer det indtil Merneferre Ay omkring 1700 f.Kr., den sidste konge af dette dynasti, der er attesteret i både Øvre og Nedre Egypten. Under mellemkongeriget blev Osiris den vigtigste guddom i den populære religion. Det Mellemrige blev efterfulgt af den anden mellemliggende periode i Egypten
, en anden periode med opdeling, der involverede udenlandske invasioner af landet af Hyksos i Vestasien.