Kelvin-Helmholtz-mekanismen er en astronomisk proces, der opstår, når overfladen af en stjerne eller en planet afkøles. Afkølingen forårsager, at trykket falder, og stjernen eller planeten krymper som følge heraf. Denne komprimering opvarmer igen kernen af stjernen / planeten. Denne mekanisme er tydelig på Jupiter og Saturn og på brune dværge, hvis centrale temperaturer ikke er høje nok til at gennemgå atomfusion. Det anslås, at Jupiter udstråler mere energi gennem denne mekanisme, end den modtager fra Solen, men Saturn kan ikke. Den sidstnævnte proces forårsager Jupiter til at krympe med en hastighed på to centimeter hvert år.
Jupiter og Saturn