"Desaix" og "Kléber" blev genaktiveret i juli 1914 og blev tildelt 3. lette division (DL) i 2. lette eskadrille, som havde til opgave at forsvare Den Engelske Kanal i samarbejde med briterne. Divisionen var stationeret i den vestlige ende af Kanalen den 4. august, hvor deres mission var at opfange tysk skibsfart og give fjern dækning til de mindre skibe, der eskorterede konvojer i Kanalen. Forbedret forsvar i Kanalen og stabiliseringen af fronten i begyndelsen af 1915 tillod krydserne at blive frigivet fra deres opgaver, så "Desaix" blev tildelt 3. eskadrille ved sin ankomst i det østlige Middelhav den 16. februar. Eskadronen fik til opgave at patruljere området mellem Port Said, Egypten, og Alexandretta, det osmanniske Syrien. Krydseren blev udstationeret i maj for at bistå den 1. Flådearmé i det centrale Middelhav med at søge efter tysk skibsfart nær italienske havne. Hun blev genforenet med 3. eskadrille og fik til opgave at hjælpe med at blokere den osmanniske kyst nær den tyrkiske og syriske grænse. I modsætning til sin søster blev "Kléber" overført til Dardanellerne for at støtte
Allierede styrker i Gallipoli-kampagnen i maj, hvor hun sluttede sig til Dardanellerne eskadrille sammen med "Dupleix" og blev tildelt til at blokere kysten af Lilleasien. "Kléber" kolliderede med Royal Australian Navy troppeskibet HMT "Boorara" i Det Ægæiske Hav den 17. juli, hvilket beskadigede hendes bue. Efter at Kongeriget Bulgarien sluttede sig til Centralmagterne i midten af oktober, var "Kléber" et af de skibe, der fik til opgave at angribe Bulgariens Egeiske kyst den 21. oktober.