Hawking blev født den 8. januar 1942 i Oxford til Frank (1905-1986) og Isobel Eileen Hawking (født Walker; 1915-2013). Hawking's mor blev født i en familie af læger i Glasgow, Skotland. Hans velhavende farfar, fra Yorkshire, over-udvidet sig selv at købe landbrugsjord og derefter gik konkurs i den store landbrugs depression i begyndelsen af det 20. århundrede. Hans far-farmor reddede familien fra økonomisk ruin ved at åbne en skole i deres hjem. På trods af deres familiers økonomiske begrænsninger, begge forældre deltog i University of Oxford, hvor Frank læste medicin og Isobel læste Filosofi, Mary og Politik og Økonomi. Isobel arbejdede som sekretær for et forskningsinstitut, og Frank var en forsker.
finansielle begrænsninger