Efter at have afsluttet sin skolegang i Celle i 1886 gik han for at studere jura, først i Leipzig, hvor han lærte Hermann Conradi og Adolf Bartels at kende, og senere i Berlin. Han studerede til embedsmænd i Stolberg (Harz) og i Magdeburg. Efter at have opgivet sine juridiske studier vendte han tilbage til Berlin, hvor han arbejdede som freelance forfatter, og flyttede til sidst til München i 1901. Efter sin bedstefars død i 1893 arvede Hartleben 80.000 mark og giftede sig den 2. december med sin livslang veninde, den tidligere mopedkoncertør Hesse Selma.
Karl Henckel, Arthur Gutheil