I marts 1916 angreb Villa og en lille gruppe mænd byen Columbus. Slaget ved Columbus resulterede i civile tab og fik USA til at sende general John J. Pershing på en straffende mission.
, som var mislykket i sit forsøg på at fange Villa. Sommerfeld, der havde foreslået den tyske regering i maj 1915, at han kunne skabe en hændelse, der ville fremprovokere en krig mellem USA og Mexico, blev en hovedmistænkt i Villa's angreb på Columbus. Men ingen historiker har kunnet bevise Sommerfelds indblanding.