Når Lightweight Fighter programmet blev annonceret i 1971, Northrop modificeret P-530 i P-600 design, der ville blive udpeget YF-17A. Mens P-530 var beregnet som en multi-role fly, P-600 var at være strengt en luft-til-luft demonstrator, og følgelig kanonen flyttet fra undersiden af skroget, til den øvre del. Design af YF-17 og prototypen YJ101 motor (en udvikling af GE15 motor), forbrugt over en million mand-timer, og 5.000 timer af vindtunnel test.
YF-17A