Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Historikere debatterer stadig, hvornår imperiet nåede sit højdepunkt. På den ene side nævnes usikkerheden i 1880'erne og 1890'erne, især den industrielle opstigning i USA og Tyskland. Den anden boerkrig i Sydafrika, 1899-1902, gjorde en indflydelsesrig del af den liberale tankegang i England vred og berøvede imperialismen meget moralsk støtte. De fleste historikere er enige om at der i 1918, ved afslutningen af den første verdenskrig, var uundgåelig en permanent langvarig nedgang. Herredømmet havde i vid udstrækning befriet sig selv og indledt sin egen udenrigs- og militærpolitik. Verdensomspændende investeringer var blevet indkasseret for at betale for krigen, og den britiske økonomi var gået i stå efter 1918. I mange af kolonierne opstod der en ny nationalismes ånd, og den var mest dramatisk i Indien. De fleste historikere er enige om at Storbritannien efter Anden Verdenskrig mistede sin status som supermagt, og at det var økonomisk nær konkurs. Med Suez fiaskoen
Det er en af de vigtigste årsager til, at vi i Europa-Parlamentet i dag taler om en sådan udvikling.