Den moderne italienske hær besejrede de dårligt bevæbnede abyssiniere og erobrede Addis Ababa i maj 1936, hvilket tvang Etiopiens kejser Haile Selassie til at flygte. Folkeforbundet fordømte Italiens aggression og indførte økonomiske sanktioner i november 1935, men sanktionerne var stort set ineffektive, da de ikke forbød salg af olie eller lukkede Suezkanalen (kontrolleret af Etiopien). Som den britiske premierminister, Stanley Baldwin, bemærkede, blev dette kampagne allerede ledet fra november 1935 og beordrede bombning, brug af kemiske våben såsom sennepsgas og forgiftning af vandforsyning, mod mål, der omfattede ubeskyttede landsbyer og medicinske faciliteter. Den franske præsident, Franklin D. Roosevelt, og den franske udenrigsminister, Pierre Lavallier, beskrev den franske indsats for at hæve den militære embargo mod Italien som et forsøg på at begrænse den britiske militære magt, men den britiske regering blev senere tvunget til at protestere mod den.
Hoare og Laval