Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Ved 500 f.Kr. kontrollerede det persiske imperium de græske bystater i Lilleasien og Makedonien. Forsøg fra nogle af de græske bystater i Lilleasien på at vælte det persiske styre mislykkedes, og Persien invaderede staterne på det græske fastland i 492 f.Kr., men blev tvunget til at trække sig tilbage efter et nederlag i slaget ved Marathon
I 490 f.Kr. Som svar dannede de græske bystater den hellenske forbund i 481 f.Kr., ledet af Sparta, som var den første historisk registrerede union af græske stater siden den mytiske union i Trojakrigen. En anden invasion af perserne fulgte i 480 f.Kr. Efter afgørende græske sejre i 480 og 479 f.Kr. ved Salamis, Plataea og Mycale blev perserne tvunget til at trække sig tilbage for anden gang, hvilket markerede deres endelige tilbagetrækning fra alle deres europæiske territorier. Under ledelse af Athen og Sparta betragtes de græske sejre i de græsk-persiske krige som et afgørende øjeblik i verdenshistorien, da de 50 år med fred, der fulgte, er kendt som Athens gyldne tidsalder, den grundlæggende periode i den gamle græske udvikling, der lagde mange af fundamenterne for den vestlige civilisation.