Udfyld følgende sætning: Da der ikke var plads til ham, byttede Calgary den 20. november 1999 Ekman til Tampa Bay Lightning sammen med et 4. runde valg (Vladimir Gorbunov) i
2000 Draft til Andreas Johansson. Han debuterede med Lightning den sæson, men scorede kun 4 point i 28 kampe. For at få mere erfaring, sluttede han sig til IHL og delte 1999-2000 sæsonen med Detroit Vipers og Long Beach Ice Dogs, notch 32 point i 37 kampe og tjene rookie of the year ærer. Han havde også 6 point i 5 playoff-kampe for Long Beach. I løbet af 2000-01 sæsonen, efter 36 point i 33 kampe for Detroit, blev han kaldt tilbage til NHL, hvor han forbedrede sit tidligere udseende og scorede 20 point i 43 kampe. Han havde dog en meget lav plus/minus rating på -15.