Géricault valgte at afbilde denne begivenhed for at starte sin karriere med et storstilet, ikke-kommissioneret værk om et emne, der allerede havde genereret stor offentlig interesse. Begivenheden fascinerede ham, og før han begyndte at arbejde på det endelige maleri, foretog han omfattende forskning og producerede mange forberedende skitser. Han interviewede to af de overlevende og konstruerede en detaljeret skalamodel af flåden. Han besøgte hospitaler og lighuse, hvor han kunne se, første hånd, farve og tekstur af kødet af døende og døde. Som han havde forventet, viste maleriet sig meget kontroversielt ved sin første optræden i Paris Salon i 1819, hvilket tiltrak ros og fordømmelse i lige omfang.
hospitaler og lighuse