Carl Linnaeus udgav en grundlæggende taksonomi for den naturlige verden i 1735 (variationer af som har været i brug lige siden), og i 1750'erne introducerede videnskabelige navne for alle hans arter. Mens Linnaeus forestillet sig arter som uforanderlige dele af en designet hierarki, den anden store naturforsker af det 18. århundrede, Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, behandlet arter som kunstige kategorier og levende former som formbar, selv antyder muligheden for fælles afstamning. Selv om han var imod evolution, Buffon er en nøglefigur i historien om evolutionær tænkning; hans arbejde ville påvirke de evolutionære teorier både Lamarck og Darwin.
Systematisering, navngivning og klassificering