Ved klinisk død mister man bevidstheden inden for få sekunder. Målbar hjerneaktivitet stopper inden for 20 til 40 sekunder. Uregelmæssig gasning kan forekomme i denne tidlige tidsperiode, og er undertiden forvekslet af redningsfolk som et tegn på, at CPR ikke er nødvendig. Under klinisk død akkumulerer alle væv og organer i kroppen en type skade, der kaldes iskæmisk skade.
flere sekunder