Udfyld følgende sætning: I 1970 brød krig ud mellem den tidligere allierede jordanske regering under kong Hussein og PLO under ledelse af Yasser Arafat. Denne konflikt blev kendt som "
Black September", og resulterede i desertering af mange jordanske soldater af palæstinensisk afstamning. Mahmoud var en af dem, der gik på PLO's side og deserterede i Jerash. Han blev udnævnt til næstkommanderende for PLO's såkaldte "Yarmouk-styrker". Han tjente under Saad Sayel og kæmpede derfor mod sine tidligere kammerater i den kongelige jordanske hær. PLO blev besejret og udryddet fra Jordan i midten af 1971. Mahmoud flyttede til Syrien, hvor han deltog i Fatahs tredje konference i Hamouriyah i september 1971. Han blev udnævnt til medlem af Fatahs revolutionære råd under denne konference og forfremmet til chef for Yarmouk-styrkerne i 1972. Han overtog derefter kommandoen over PLO's tropper stationeret i Mount Lebanon og Beqaa-dalen. Som erfaren militæringeniør var han ansvarlig for opførelsen af befæstninger til palæstinensiske militante.