William Shakespeare var søn af John Shakespeare, en alderman og en succesfuld handsker (handsker-maker) oprindeligt fra Snitterfield, og Mary Arden, datteren af en velhavende landejer landmand. Han blev født i Stratford-upon-Avon og døbt der den 26. april 1564. Hans faktiske fødselsdato er ukendt, men er traditionelt observeret den 23. april, St. George's Day. Denne dato, som kan spores til en fejl begået af en 18. århundrede forsker, har vist sig at være tiltalende for biografer, fordi Shakespeare døde på samme dato i 1616. Han var den tredje af otte børn, og den ældste overlevende søn.
John Shakespeare