Skriv en fortsættelse til dette afsnit - AKároly Than blev født i Óbecse, Kongeriget Ungarn, Østrigsk Rige (i dag Bečej, Serbien). Han afbrød sin uddannelse og sluttede sig til den ungarske hær i krigen for uafhængighed
1848 i en alder af 14. Da han kom hjem, fandt han sin mor død og sin far ødelagt. Han arbejdede på flere apoteker for at tjene penge på sin uddannelse. Efter at have gået på en skole i Szeged begyndte Than at studere medicin og senere kemi ved universitetet i Wien. Han modtog sin ph.d. for arbejde med Josef Redtenbacher i 1858. Efter at have arbejdet en tid som assistent for Redtenbacher, forlod han for at studere med Robert Bunsen ved universitetet i Heidelberg og med Charles-Adolphe Wurtz ved universitetet i Paris. Da han vendte tilbage til Redtenbacher i 1859, arbejdede han som lektor ved universitetet i Wien.