Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I det 6. århundrede f.Kr. førte udbredt social uro til Solons reformer. Disse banede vejen for den endelige indførelse af demokrati ved Cleisthenes i 508 f.Kr. Athen var på dette tidspunkt blevet en betydelig sømagt med en stor flåde og hjalp de ioniske byers oprør mod persisk styre. I de efterfølgende græsk-persiske krige førte Athen sammen med Sparta den koalition af græske stater der til sidst ville afvise perserne og besejre dem afgørende ved Marathon
I 490 f.Kr., og afgørende i Salamis i 480 f.Kr. Men dette forhindrede ikke at Athen blev erobret og plyndret to gange af perserne inden for et år, efter en heroisk, men i sidste ende mislykkedes modstand ved Thermopylae af spartanere og andre grækere ledet af kong Leonidas, efter at både Beotien og Attika faldt til perserne.