Laning dimitterede fra United States Naval Academy den 7. juni 1895. Han tjente på Filippinerne under
Filippinske oprør. Hans første kommando var destroyeren, som opererede ud for Veracruz under det mexicanske felttog i 1914. Som stabschef for Commander Destroyer Force, Atlantic Fleet i 1919 støttede han den første succesfulde transatlantiske flyvning, foretaget af Navy-vandfly NC-4 i maj.