Efter at have modtaget rapporter om angrebet på Pearl Harbor og
Efter landgangen i Malaya af japanerne, Force Z sat til søs i den sene eftermiddag den 8. december i et forsøg på at opfange invasionen konvojer. Dette bestod af "Prince of Wales" og "Repulse", eskorteret af fire destroyere, "Electra", "Express", og den australske. Skibene blev opdaget om eftermiddagen den 9. december af Royal Navy, og flyvemaskiner fra flere japanske krydsere opdagede de britiske skibe senere på eftermiddagen og skyggede dem indtil mørkets frembrud. Admiral Sir Tom Phillips besluttede at aflyse operationen da japanerne nu var blevet advaret. Force Z vendte tilbage i løbet af aftenen, efter at have forsøgt at narre japanerne, at de var på vej til Singora. Klokken 00:50 den 10. december modtog admiral Philips et signal om fjendtlige landinger ved Kuantan og ændrede kurs, så han ville ankomme kort efter daggry.