John Stuart Mill blev født på 13 Rodney Street i Pentonville, Middlesex, den ældste søn af den skotske filosof, historiker og økonom James Mill, og Harriet Barrow. John Stuart blev uddannet af sin far, med råd og bistand fra Jeremy Bentham og Francis Place. Han fik en ekstremt streng opvækst, og blev bevidst afskærmet fra samvær med børn hans egen alder, bortset fra hans søskende. Hans far, en efterfølger af Bentham og en tilhenger af associationisme, havde som sit eksplicit mål at skabe et geni intellektuelle, der ville fortsætte årsagen til utilitarisme og dets gennemførelse efter han og Bentham var døde.
John Stuart Mill