Han blev født i Gjirokastër i 1908, og han blev gymnasielærer i 1936. Efter Italiens invasion af Albanien
, sluttede han sig til Arbejderpartiet i Albanien ved dets oprettelse i 1941 i Sovjetunionen. Hoxha blev valgt til første sekretær i marts 1943 i en alder af 34. Mindre end to år efter landets befrielse blev monarkiet formelt afskaffet, og Hoxha kom til magten som Albaniens symbolske statsoverhoved.