Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Ligesom hundredvis af andre finske eksilrøde gardekæmpere sluttede Vähä sig til den Røde Hær og kæmpede med bolsjevikkerne i den russiske borgerkrig. I sommeren 1919 tjente Vähä i Sibirien, og blev derefter sendt tilbage til Petrograd for at deltage i militærakademiet. I 1920-1923 tog Vähä et treårigt kursus på den internationale Petrograd Red Officer School, hvor han blev tilsluttet af fire af sine brødre. Under sin tid på akademiet deltog Vähä i anholdelserne af de mistænkte i Kuusinen Club Incident
i september 1920, undertrykkelsen af Kronstadt oprøret i marts 1921, og undertrykkelsen af det østkarelske oprør i vinteren 1922. Efter slaget ved Kimasozero i januar 1922 dræbte Vähä tre fangede finske hvide gardesoldater på ordre fra sin bataljonsleder Toivo Antikainen. Antikainen blev senere taget til fange i Finland, hvor han fik livstidsstraf for mordene.