Som mange andre begivenheder i 1848 blev den danske konflikt udløst af en gadedemonstration. Den 21. marts 1848 gik befolkningen i København på gaden for at kræve en liberal forfatning. Flertallet i den danske provins Holstein og i den sydlige del af Schleswigles var tysktalende. Borgerne i Kiel og Holstein var usikre på, hvad der foregik i København. De gjorde oprør for at grundlægge en separat og selvstændig provins med tættere forbindelser til de tyske stater. Den 24. marts 1848 oprettede de en ny, provisorisk selvstændig regering i Holstein og rejste en Schleswig-Holstein-hær på 7.000 soldater.
om annektering af provinserne Schleswig og Holstein