Ordet "rupie" er afledt af det sanskritiske udtryk rūpya, som betyder "smedet sølv, en sølvmønte", oprindeligt et adjektiv, der betyder "formet", med en mere specifik betydning af "stemplet, imponeret", hvorfra "mønte". Det er afledt af navneordet rūpa "form, lighed, billede". Ordet rūpa er yderligere identificeret som relateret til den tamilske rod uruppu, som betyder "et medlem af kroppen". Også ordet rūpam er rodfæstet i tamil som uru (form) afledt af ur (form), som selv er rodfæstet i ul, der betyder "se ud". Rupiya blev først navngivet til en sølvmønte, der vejer 178 korn (11.53 g), prægtet i det nordlige Indien af kejseren Suri Shah i løbet af hans korte styre mellem 1540 og 1545.
en sølvmønte