Mussolini planlagde at koncentrere italienske styrker på en stor offensiv mod det britiske imperium i Afrika og Mellemøsten, kendt som "parallelkrig", mens han forventede Storbritanniens sammenbrud på den europæiske teater. Italienerne invaderede Egypten, Britisk Somaliland og
Den britiske regering nægtede at acceptere fredsforslag, der ville indebære at acceptere akse sejre i Europa; planer om en invasion af Det Forenede Kongerige gik ikke i gang, og krigen fortsatte. Italien blev besejret i Østafrika; italienske fremskridt i Nordafrika var vellykkede, men italienerne stoppede ved Sidi Barrani og ventede på, at de logistiske forsyninger skulle indhente dem. Efter at den tyske hær havde besejret Polen, Danmark, Norge, Holland, Belgien, Luxembourg og Frankrig, besluttede Mussolini at bruge Albanien som springbræt til at invadere Grækenland. Italienerne angreb den 28. oktober 1940, og på et møde mellem de to fascistiske diktatorer i Firenze overraskede Mussolini Hitler med sin meddelelse om den italienske invasion. Mussolini regnede med en hurtig sejr, men den græske hær stoppede den italienske hær og rykkede snart ind i Albanien. Grækerne indtog Korçë og Gjirokastër og truede med at drive italienerne ud af havnebyen Vlorë.