Efter stigende frustration i de væbnede styrker over den maliske regerings ineffektive strategier til at undertrykke et tuaregoprør
i det nordlige Mali blev præsident Amadou Toumani Touré styrtet ved et militærkup den 21. marts 2012 og 1992-forfatningen ophævet. Tuareg-oprørerne fra MNLA og Ansar Dine udnyttede forvirringen til at opnå hurtige gevinster, og den 1. april 2012 blev Timbuktu erobret fra det malianske militær.