I begyndelsen af december 1891 forsøgte den canadiske James Naismith, professor i fysisk opdragelse og instruktør ved International Young Men's Christian Association Training School (YMCA) (i dag Springfield College) i Springfield, Massachusetts, at holde sin gymnastikklasse aktiv på en regnvejrsdag. Han søgte et energisk indendørs spil for at holde sine elever beskæftiget og på passende niveauer af fitness i løbet af de lange New England-vintre. Efter at have afvist andre ideer som enten for grove eller dårligt egnede til indmurede gymnasier, skrev han de grundlæggende regler og naglede en ferskenkurv på en 10-fods (3,0 m) forhøjet bane. I modsætning til moderne basketballnet, beholdt denne ferskenkurv sin bund, og bolde måtte hentes manuelt efter "basket" eller scorede hvert punkt; men dette viste sig effektivt, så korgen blev fjernet fra bunden af hver kurv, idet professoren forsøgte at blive stukket ud med bolde.
holde hans gymnastik klasse aktiv på en regnvejrsdag