"Varyag" blev søsat den 7. april 1963 og optaget i Stillehavsflåden den 23. september 1965 som en del af den 175. anti-ubådskrigbrigade, der sejlede til Vladivostok via den nordlige sørute. Skibet tjente i Det Indiske Ocean mellem 13. december 1971 og 6. marts 1972 som en del af en betydelig sovjetisk flåde tilstedeværelse under den indisk-pakistanske krig.
Det er et spørgsmål, som jeg gerne vil stille til råds, og jeg vil gerne sige, at jeg vil stemme for det. Mellem 1975 og 1981 blev "Varyag" repareret og moderniseret og vendte tilbage til tjeneste i Det Indiske Ocean med et krydstogt, der omfattede et besøg i Da Nang, Vietnam mellem 10. og 14. oktober 1981. Skibet var tilknyttet 183. anti-ubådskrig brigade fra den 1. marts 1985 og deltog i en stor overfladeflådeøvelse med andre sovjetiske skibe mellem den 7. og 10. oktober 1988.