Selv om den syriske hamster eller gyldne hamster (Mesocricetus auratus) først blev beskrevet videnskabeligt af George Robert Waterhouse i 1839, var forskerne ikke i stand til med succes at avle og tamme hamstere indtil 1939. Hele laboratorie- og kæledyrspopulationerne af syriske hamstere synes at være efterkommere af en enkelt bror/søster-parring. Disse sædkammerater blev fanget og importeret i 1930 fra Aleppo i Syrien af Israel Aharoni, en zoolog fra Jerusalems Universitet. I Jerusalem blev hamsterne avlet meget succesfuldt. År senere blev dyr fra denne oprindelige avlkoloni eksporteret til USA, hvor syriske hamstere blev et almindeligt og laboratoriedyr. Sammenlignende undersøgelser af husdyr og syriske hamstere har vist reduceret genetisk variation i den laboratorievariation.
George Robert Waterhouse