Protein blev først beskrevet af den hollandske kemiker Gerardus Johannes Mulder og navngivet af den svenske kemiker Jöns Jacob Berzelius i 1838. Mulder udførte elementar analyse af almindelige proteiner og fandt, at næsten alle proteiner havde den samme empiriske formel, C400H620N100O120P1S1. Han kom til den fejlagtige konklusion, at de kunne være sammensat af en enkelt type (meget store) molekyle.
Jöns Jacob Berzelius