Islam havde en dyb indflydelse på det malaysiske folk, men er også blevet påvirket af dem. Portugiserne var de første europæiske kolonialmagter, der etablerede sig på den malaysiske halvø og Sydøstasien, og indtog Malacca i 1511, efterfulgt af hollænderne i 1641. Det var imidlertid briterne, der efter at have etableret baser i Jesselton, Kuching, Penang og Singapore, i sidste ende sikrede deres hegemoni over det område, der nu er Malaysia.
Portugiserne