Schwarzenegger ønskede at gå fra bodybuilding til skuespil, og endelig opnået det, da han blev valgt til at spille rollen som Hercules i 1969's Hercules i New York. Krediteret under scenenavnet "Arnold Strong", hans accent i filmen var så tyk, at hans linjer blev dubbet efter produktionen. Hans anden film optræden var som en døv-stum mob hitman i The Long Goodbye (1973), som blev efterfulgt af en meget mere betydningsfuld rolle i filmen Stay Hungry (1976), som han vandt Golden Globe Award for New Star of the Year <unk> skuespiller. Schwarzenegger har diskuteret sine tidlige kampe i udviklingen af sin skuespillerkarriere: "Det var meget svært for mig i begyndelsen <unk> Jeg blev fortalt af agenter og casting folk, at min krop var 'for underlig', at jeg havde en sjov sitaran, og at min accent var alt for længe.
I 1973