Udtrykket opstod første gang i den engelske litteratur omkring 1829. Malaria var engang almindelig i det meste af Europa og Nordamerika, hvor det ikke længere er endemisk, men importerede tilfælde forekommer. Videnskabelige undersøgelser af malaria gjorde deres første betydelige fremskridt i 1880, da Charles Louis Alphonse Laveran, en fransk hærlæge, der arbejdede på det militære hospital i Constantine i Algeriet, observerede parasitter inde i de røde blodlegemer hos inficerede mennesker for første gang. Han foreslog derfor, at malaria er forårsaget af denne organisme, første gang en protist blev identificeret som årsag til sygdommen. For denne sygdom og senere opdagelser blev han tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin.
"Dårlig luft