Den bakterielle og virale meningitis er smitsom, men ingen af dem er så smitsom som forkølelse eller influenza. Begge kan overføres gennem dråber af åndedrætssekretioner under tæt kontakt såsom kys, nysen eller hoste på nogen, men kan ikke spredes ved kun at trække vejret, hvor en person med meningitis har været. Viral meningitis er typisk forårsaget af enterovirus, og er oftest spredes gennem fækal forurening. Risikoen for infektion kan reduceres ved at ændre den adfærd, der førte til overførsel.
enteroviruser