Maffei 1 er en massiv elliptisk galakse klassificeret som type E3 i Hubble klassifikationssystemet. Dette betyder, at den er lidt flad, dens halv-mindre akse er 70% af dens halv-store akse. Maffei 1 har også en kasseform (E(b) 3-type), mens dens centrale region (radius ≈ 34 pc) er mangelfuld i lysemission i forhold til r1/4-loven, hvilket betyder, at Maffei 1 er en kerne type elliptisk. Både kasseform og tilstedeværelsen af en underlysende kerne er typiske for mellemstore til massive elliptiske dimensioner.
mere end 3/4