Ralph Steinman blev født i en ashkenazi jødisk familie i Montreal, et af fire børn af Irving Steinman (d. 1995), en haberdasher, og Nettie Steinman (født Takefman, 1917 <unk> 2016). Familien flyttede snart til Sherbrooke, hvor faderen åbnede og drev en lille tøjbutik "Mozart's". Efter at have afsluttet Sherbrooke High School, flyttede Steinman tilbage til Montreal, hvor han boede hos sine morforældre Nathan og Eva Takefman. Han modtog en Bachelor of Science grad fra McGill University og modtog sin M.D. (magna cum laude) i 1968 fra Harvard Medical School.
Sherbrooke High School