Hanekes spillefilmdebut var 1989's The Seventh Continent, der tjente til at spore den voldelige og dristige stil, der ville blomstre i senere år. Tre år senere satte den kontroversielle Benny's Video Hanekes navn på kortet. Haneke opnåede stor succes i 2001 med den kritikersuccesfulde franske film The Piano Teacher. Den vandt den prestigefyldte Grand Prize på 2001 Cannes Film Festival og vandt også sine stjerner, Benoît Magimel og Isabelle Huppert, den bedste skuespiller og skuespillerinde priser. Han har arbejdet med Juliette Binoche (Code Unknown i 2000 og Caché i 2005), efter at hun udtrykte interesse i at arbejde med ham. Haneke arbejdede ofte med det virkelige par Ulrich Mühe og Susanne Lotharne <unk> tre gange.
2001 og