I begyndelsen af det 19. århundrede var Belgien det første kontinentale europæiske land, der gennemgik den industrielle revolution. Liège og Charleroi udviklede hurtigt minedrift og stålproduktion, som blomstrede indtil midten af det 20. århundrede i Sambre- og Meuse-dalen og gjorde Belgien til en af de tre mest industrialiserede nationer i verden fra 1830 til 1910. Men i 1840'erne var tekstilindustrien i Flandern i alvorlig krise, og regionen oplevede hungersnød fra 1846 til 1850. Efter Anden Verdenskrig oplevede Gent og Antwerpen en hurtig ekspansion af den kemiske og olieindustri.
Stål