Aoba's lookouts identificerede skibene som amerikanske, men Gotō forblev skeptisk og beordrede sine skibe til at blæse identifikationssignaler. Da Aoba's besætning udførte Gotō's ordre, ramte den første amerikanske salvo Aoba's overbygning. Aoba blev hurtigt ramt af op til 40 granater fra Helena, Salt Lake City, San Francisco, Farenholt og Laffey. Granaten ramte kraftigt beskadigede Aoba's systemer og ødelagde to af hendes vigtigste kanoner samt hendes hovedstyrer.
vask