Rugby football begyndte omkring 1845 på Rugby School i Rugby, Warwickshire, England, selv om former for fodbold, hvor bolden blev båret og kastet, dateres til middelaldertiden. Rugby blev opdelt i to sportsgrene i 1895, da enogtyve klubber skilte sig fra Rugby Football Union for at danne Northern Rugby Football Union, omdøbt til Rugby Football League i 1922, i George Hotel, Huddersfield, over afbrudte betalinger til spillere, der tog fri fra arbejde for at spille sporten, hvilket gjorde rugby league til den første kode til at betale og professionelle spillere. Det var hundrede år senere i 1995, efter 1995 World Cup i Sydafrika, at rugby union blev professionel. De respektive professionelle verdensstyrende organer er World Rugby Union og World Rugby League International (se: Rugby League International) Spørgsmål: Sammen med hvilken anden sportsgruppe refererer rugby league til?
Rugby League Internationale Forbund