Selv om Jeltsin kom til magten på en bølge af optimisme, genvandt han aldrig sin popularitet efter at have godkendt Yegor Gaidars "chokterapi" med at afslutte priskontrol fra sovjettiden, drastiske nedskæringer i statsudgifterne og et åbent udenrigshandel i begyndelsen af 1992 (se den russiske økonomiske reform i 1990'erne). Reformerne ødelagde straks levestandarden for en stor del af befolkningen. I 1990'erne led Rusland af en økonomisk nedgang, der på nogle måder var mere alvorlig end USA eller Tyskland havde gennemgået seks årtier tidligere i den store depression. Hyperinflation ramte rublen på grund af monetær overhang fra planøkonomiens dage. Spørgsmål: Hvornår havde Rusland en økonomisk recession?
1990'erne