Den klassiske triade af diagnostiske tegn består af nuchal stivhed, pludselig høj feber, og ændret mental status; men alle tre funktioner er til stede i kun 44-46% af bakteriel meningitis tilfælde. Hvis ingen af de tre tegn er til stede, akut meningitis er yderst usandsynligt. Andre tegn, der er almindeligt forbundet med meningitis omfatter fotophobia (intolerance mod lyst lys) og phonophobia (intolerance mod høje lyde). Små børn udviser ofte ikke de ovennævnte symptomer, og kan kun være irritabel og utilpas.
yderst usandsynligt