I 1943 gav Stalin efter for sine generalers opfordring til Sovjetunionen om at tage en defensiv holdning på grund af skuffende tab efter Stalingrad, mangel på reserver til offensive foranstaltninger og en forudsigelse om, at tyskerne sandsynligvis ville angribe en udstødning i den sovjetiske front ved Kursk, således at defensive forberedelser der ville bruge ressourcerne mere effektivt. Tyskerne forsøgte at omringe Kursk.
, som med succes blev slået tilbage af sovjetterne efter Hitler aflyste offensiven, dels på grund af den allierede invasion af Sicilien, selv om sovjetterne led over 800.000 tab. Kursk markerede også begyndelsen på en periode, hvor Stalin blev mere villig til at lytte til sine generalers råd.