Omkring 10% af de latente infektioner udvikler sig til aktiv sygdom, som, hvis den ikke behandles, dræber omkring halvdelen af de berørte. De klassiske symptomer på aktiv TB er en kronisk hoste med blodholdig sputum, feber, natte sved og vægttab. Det blev historisk kaldt "forbrug" på grund af vægttab. Infektion af andre organer kan forårsage en bred vifte af symptomer. Tuberkulose spredes gennem luften, når mennesker, der har TB i deres lunger, hoste, eller smittede med flere aktive tilfælde af tuberkulose generelt påvirker lungerne, men kan også påvirke andre dele af kroppen. De fleste aktive tilfælde af tuberkulose forekommer generelt i lungerne, men kan også påvirke andre dele af kroppen. De fleste infektioner har ingen symptomer, i hvilket tilfælde det er kendt som latent tuberkulose. Omkring 10% af latente infektioner udvikler sig til aktiv sygdom, som, hvis de ikke behandles, dræber omkring halvdelen af de berørte.
røntgenbilleder af brystet samt mikroskopisk undersøgelse og dyrkning af kropsvæsker