De gamle egyptere betragtede mænd og kvinder, herunder folk fra alle sociale klasser undtagen slaver, som i det væsentlige lige under loven, og selv den laveste bonde havde ret til at anmode om visir og hans domstol om erstatning. Selvom slaver for det meste blev brugt som kontraktarbejdere, kunne de købe og sælge deres trældom, arbejde sig vej til frihed eller adel, og blev normalt behandlet af læger på arbejdspladsen. Både mænd og kvinder havde ret til at eje og sælge ejendom, indgå kontrakter, gifte sig og blive skilt, modtage arv og forfølge juridiske tvister i retten. Ægtepar kunne eje ejendom i fællesskab og beskytte sig mod skilsmisse ved at blive enige om ægteskabskontrakter, som fastsatte ægtemandens økonomiske forpligtelser over for sin kone og børn, og ægteskabet skulle ende.
ægteskabsaftaler