M. Buruli ulcerans frigiver et toksin kendt som mykolan, som nedsætter immunsystemet og resulterer i vævsdød. Bakterier fra samme gruppe forårsager også tuberkulose og spedalskhed (M. tuberculosis og M. lepra, henholdsvis). Det er ikke kendt, hvordan sygdommen er involveret.
I 2018 er der ingen effektiv vaccine