Arévalos og Árbenz' progressive politik førte til, at United Fruit Company pressede den amerikanske regering til at vælte dem, og et amerikansk-konstrueret kup i 1954 afsluttede revolutionen og indsatte et militærregime. Dette blev fulgt af andre militære regeringer og udløste en borgerkrig.
som varede fra 1960 til 1996. I krigen blev der begået mange krænkelser af menneskerettighederne, herunder et folkedrab af den indfødte maya-befolkning udført af militæret. Efter krigens afslutning i 1997 genoprettede Guatemala et repræsentativt demokrati. Siden da har landet kæmpet for at håndhæve retsstatsprincippet og lider under en høj kriminalitetsrate og fortsatte udenretslige drab, der ofte udføres af sikkerhedsstyrker.