Merritt var spejdermester, da han gik ind i Michigan National Guard i 1910. I 1913 blev Merritt forfremmet til korporal. Merritt blev udnævnt til andenløjtnant i maj 1914. Merritt tjente på Texas-Mexican grænse under Pershing straffende ekspedition mod Pancho Villa
, og hjalp med at etablere den første motoriserede maskingevær bataljon. Mens han var i Texas, dannede han den første spejdergruppe.