Arthur Schopenhauer var blandt de første ateistiske fortalere for argumenter i samme retning som det antropiske princip. Udtrykket "antropisk princip" dukkede først op i Brandon Carters bidrag til et symposium i Kraków i 1973 til ære for Copernicus' 500-års fødselsdag. Carter, en teoretisk astrofysiker, formulerede det antropiske princip som reaktion på det kopernikanske princip, som siger, at mennesker ikke indtager en privilegeret position i universet. Som Carter sagde: "Selvom vores situation ikke nødvendigvis er central, er den uundgåeligt privilegeret i nogen grad".
Kopernikus' 500-års fødselsdag