Fuldfør følgende sætning: Et par år tidligere blev Henry snydt ud af at leje et hus og blev tvunget til at bo tæt på delboere på en gård uden for byen Marietta, Mississippi og flyttede dertil med sin kone Laura, deres døtre og sin voldsomt racistiske far, Pappy. Jackson-familien, ledet af lejerfarmeren Hap og hans kone Florence, arbejder på gårdens bomuldsmark og drømmer om at eje deres egen jord en dag. Da Anden Verdenskrig begynder, melder Jamie og Jacksons ældste søn, Ronsel, sig i henholdsvis United States Army Air Corps og U.S. Army. Begge mænd oplever alvorlige krigstraumer i
Det europæiske teater, hvor Jamie flyver B-25 bombefly og Ronsel styrer kampvogne. Ronsel bliver også forelsket i en hvid tysk kvinde. I mellemtiden lever begge familier i Mississippi i fattigdom og støtter hinanden af nød. Da Jacksons' muldyr skal dræbes, tilbyder Henry at udleje sit muldyr, men kræver halvdelen af Jacksons' afgrøde som betaling; efterlader Jacksons intet andet valg end at acceptere. Florence hjælper også McAllan-familien, da deres to små døtre bliver syge af kighoste; og så tilbyder Laura Florence arbejde med at hjælpe med at pleje sine døtre permanent. Hap, der tjener som prædikant for det lokale sorte samfund, falder mens han hjælper med at bygge en kirke, brækker sit ben og gør ham ude af stand til at arbejde på sine marker. Laura sniger penge fra sin mands pengeskab, så Hap kan blive ordentligt behandlet af en læge, meget til Henrys misbilligelse og forårsager deres lidenskabelige ægteskab til at forværres.