Kometen blev opdaget fotografisk af Richard M. West, fra European Southern Observatory, den 10. august 1975. Kometen nåede perihelium (nærmest ved Solen) den 25. februar 1976. Under perihelium havde kometen en minimal solforlængelse på 6,4° og som følge af fremadgående spredning nåede den en maksimal tilsyneladende størrelsesorden på −3. Fra den 25. til den 27. februar rapporterede observatører, at kometen var klar nok til at blive studeret i fuld dagslys. På trods af sin klarhed blev Kometen West stort set ikke rapporteret i de populære medier. Dette skyldtes delvis den relativt skuffende visning af Kometen Koethoutek i 1973, som det var blevet forudset, ville blive ekstremt fremtrædende: Forskere var forsigtige med at foretage forudsigelser, der kunne øge forventningerne til publikationer.
10. august 1975