Kortfattet artikel:  (CNN) Er vi alene i kosmos? Eller kan der være intelligent liv et andet sted? Sidste uge diskuterede NASA-forskere i meget konkrete vendinger de skridt der skal tages for at opdage liv andre steder i universet i løbet af det næste årti eller to. I år er det tyvende års jubilæum for opdagelsen af en planet omkring en stjerne som vores egen sol, 51 Pegasi. Siden da har jordbaserede undersøgelser og NASA's Kepler-satellit opdaget næsten 2.000 bekræftede "eksoplaneter", og tusinder af andre kandidater venter på bekræftelse. Mange af disse planetsystemer ligner ikke vores eget solsystem. Nogle har store planeter som Jupiter, der kredser omkring deres stjerner langt tættere end Merkur, den inderste planet i vores solsystem. Men mindre stenplaneter som Jorden, selvom de er sværere at finde, ser ud til at være endnu mere udbredte. Livet på Jorden udviklede sig i havene omkring en milliard år efter planeten blev dannet. Det tyder på, at klippeplaneter med flydende vand på overfladen også kan have udviklet primitive former for liv. Livet som vi kender det er kulstofbaseret og kræver flydende vand. Astronomer definerer den "beboelige zone" omkring en stjerne som det område hvor der kan være flydende vand på en planets overflade. Jo nærmere stjernen er, vil vandet koges til damp; jo længere væk, og vandet fryser til is. Astronomer har ud fra de hidtidige opdagelser anslået at der måske findes 40 milliarder jordlignende beboelige planeter i vores egen galakse, Mælkevejen. Selvfølgelig er der en forskel mellem encellige organismer -- som udviklede sig for 3,8 milliarder år siden og forblev den mest sofistikerede form for liv i en milliard år eller deromkring -- og pattedyr, som opstod for omkring 200 millioner år siden. Og så menneskene, som kun har eksisteret i 200.000 år. Intelligent liv, der kan kommunikere via radiobølger med andet intelligent liv er mindre end 100 år gammelt her på Jorden. Så mens planeter, der udvikler simple former for liv kan være en halv dusin, antallet af, der har sansende væsener at tale med - selv hvis vi antager, at de udviklede sig som mennesker...
NASA-forskere diskuterer skridt til at opdage liv andre steder i universet i løbet af de næste to årtier. Meg Urry: Livet andre steder i universet, og endda andre steder i vores egen Mælkevej galakse, er praktisk talt uundgåeligt. Men chancerne for at vi kan kommunikere med det liv er små, skriver hun.