"Tennessee" og de tre slagskibe af "New Mexico"-klassen sejlede af sted den 15. marts som en del af en task-gruppe, der omfattede to eskorte hangarskibe og femten destroyere. Gruppens mål var den japanske base ved Kavieng i det nordlige New Ireland, en del af Bismarck-arkipelaget. Angrebet var en del af den sidste fase af Operation Cartwheel, planen om at isolere og neutralisere den store japanske base i Rabaul; mens "Tennessee" enheden angreb Kavieng som en afledning, ville en marinekraft
land på Emirau. En flyveplads ville så blive bygget for at fuldføre omringningen af Rabaul.