Den samme måned beordrede den franske øverstkommanderende, general Robert Nivelle, en ny offensiv mod de tyske skyttegrave og lovede at afslutte krigen inden for 48 timer. Angrebet den 16. april, der blev kaldt Nivelle-offensiven (også kendt som det andet slag ved Aisne
, efter det område, hvor offensiven fandt sted), ville være 1,2 millioner mænd stærke, forudsat af en ugelang artilleribombardement og ledsaget af tanks. Offensiven gik dårligt, da de franske tropper, med hjælp fra to russiske brigader, måtte forhandle sig gennem grovt, opadgående terræn i ekstremt dårligt vejr. Planlægningen var blevet forstyrret af den frivillige tyske tilbagetrækning til Hindenburglinjen. Hemmeligheden var blevet kompromitteret, og tyske fly fik overlegenhed i luften, hvilket gjorde rekognoscering vanskelig, og på nogle steder bevægede den kryberende bomben sig for hurtigt for de franske tropper. Inden for en uge led franskmændene 120.000 tab. På trods af tabene og hans løfte om at stoppe offensiven, hvis den ikke gav et gennembrud, beordrede Nivelle angrebet til at fortsætte i maj.