Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Da Anden Verdenskrig begyndte, boede der 30.000 jøder i Kaunas, hvilket udgjorde omkring 25% af byens befolkning. Da Sovjetunionen overtog Litauen i 1940, henvendte nogle jødiske hollandske indbyggere i Litauen sig til den hollandske konsul Jan Zwartendijk for at få visum til det hollandske Vestindien. Zwartendijk indvilligede i at hjælpe dem, og jøder, der var flygtet fra det tyske besatte Polen, søgte også hans hjælp. I løbet af få dage, med hjælp fra hjælpere, fremstillede Zwartendijk over 2.200 visum til jøder til Curaçao. Derefter henvendte flygtningene sig til Chiune Sugihara, en japansk konsul, som gav dem et transitvisum gennem Sovjetunionen til Japan, på trods af hans regerings misbilligelse. Dette gav mange flygtninge mulighed for at forlade Litauen til Fjernøsten via den transsibiriske jernbane. De flygtede jøder var flygtninge fra det tysk-besatte vestlige Polen og det sovjetisk-besatte østlige Polen
, samt indbyggere i Kaunas og andre litauiske områder. Sugihara-huset, hvor han tidligere udstedte transitvisum, er i øjeblikket et museum og Center for Asiatiske Studier ved Vytautas Magnus Universitet.