"Richelieu" blev færdiggjort få dage før tyskerne vandt slaget om Frankrig i juni, og flygtede til Dakar i Fransk Vestafrika for at holde den under fransk kontrol. Der blev skibet gentagne gange angrebet af briterne, som havde til hensigt at tvinge skibet til at slutte sig til de Frie Franske Flådemagter eller sænke det. Dette inkluderede Operation Catapult i juli 1940 og Slaget ved Dakar i september. Skadet i begge angreb blev skibet langsomt repareret, før det til sidst blev overgivet til det frie franske styre efter den allierede invasion af Nordafrika.
I november 1942. Efter at være blevet sendt til USA for reparationer og en omfattende modernisering, tjente skibet med den britiske hjemmeflåde i begyndelsen af 1944, før det blev indsat i den østlige flåde til operationer mod japanerne i Det Indiske Ocean. Disse omfattede flere bombardementer, og i maj 1945 var hun til stede under slaget ved Malacca-strædet, selvom hun var for langt væk til at angribe de japanske skibe, før de blev sænket.