Fuldfør følgende sætning: Under præsident John F. Kennedy voksede antallet af amerikanske tropper i Vietnam under Military Assistance Advisory Group-programmet fra lidt under tusind i 1959 til 16.000 i 1963. Den sydvietnamesiske præsident Ngo Dinh Diems hårde hånd
Styrkelse af buddhistiske munke i 1963 førte USA til at støtte et dødbringende militærkup mod Diem. Krigen eskalerede yderligere i 1964 efter den kontroversielle hændelse i Tonkinbugten, hvor en amerikansk destroyer angiveligt var stødt sammen med nordvietnamesiske hurtige angrebsfartøjer. Resolutionen i Tonkinbugten gav præsident Lyndon B. Johnson en bred bemyndigelse til at øge den amerikanske militære tilstedeværelse, udpille landekampenheder for første gang og øge troppe niveauer til 184.000. Den sovjetiske leder Leonid Brezhnev reagerede ved at vende Khrusjtjovs politik om at afvige fra krigen og øge hjælpen til nordvietnameserne i håb om at lokke Nordvietnam fra sin pro-kinesiske position. Sovjetunionen afskrækkede dog yderligere eskalering af krigen ved at yde lige nok militær bistand til at binde de amerikanske styrker. Fra dette tidspunkt var Folkets Hær i Vietnam (PAVN), også kendt som den nordvietnamesiske hær (NVA), engageret i mere konventionel krigsførelse med amerikanske og sydvietnamesiske styrker.