Den følgende sæson spillede Karlsson i Sveriges U18-landshold i 1982 IIHF European U18 Championship, hvor han scorede to point i fem kampe og vandt en guldmedalje. Karlsson spillede også i Sveriges U20-landshold i henholdsvis 1983 og 1984 World Junior Ice Hockey Championships.
- Hvad? I sæsonen 1982/83 fik Karlsson chancen for at spille i Modo Hockey i Elitserien, Sveriges øverste ishockey liga. I løbet af sine to første sæsoner med holdet formåede han ikke at score mål, og i 1983/84 sæsonen blev holdet forvist til Division 1. Karlsson og Modo blev dog hurtigt forfremmet tilbage til Elitserien den følgende sæson.