Med dampen og den industrielle produktion af stålplader kom en kraftig stigning i ildkraften i form af dreadnought slagskibe bevæbnet med langtrækkende kanoner. I 1905 besejrede den japanske flåde den russiske flåde i slaget ved Tsushima. Dreadnoughts kæmpede ubestridt i Første Verdenskrig ved slaget om Jylland i 1916 mellem Royal Navy's Grand Fleet og den kejserlige tyske flådes Højhavsflåde. I Anden Verdenskrig viste den britiske sejr i slaget ved Taranto i 1940, at flådens luftstyrke var tilstrækkelig til at overvinde de største krigsskibe, hvilket forudså de afgørende søslag i Stillehavskriget, herunder slaget ved Koralhavet, Midway, Filippinernes Hav og det klimaksmæssige slag ved Leytebugten.
, hvoraf de dominerende skibe var hangarskibe.