Den bakterier, der forårsager sygdommen kan spredes ved både direkte og indirekte kontakt med en berørt persons øjne eller næse. Indirekte kontakt omfatter gennem tøj eller fluer, der er kommet i kontakt med en berørt persons øjne eller næse. Børn spredes sygdommen oftere end børn. Dårlig hygiejne, overbelastede levevilkår og ikke tilstrækkeligt med rent vand og trængsel. Denne infektion forårsager en grovgørelse af den indre overflade af øjenlågene. Denne grovgørelse kan føre til smerte i øjnene, nedbrydning af øjnens ydre overflade eller hornhinde og eventuel blindhed. Ubehandlede, gentagne trachomatinfektioner kan resultere i en form for permanent blindhed, når øjenlågene vender indad.
Dårlige sanitære forhold, overfyldte boligforhold og mangel på rent vand og toiletter