Grøden behandlet med et metylkviksølv-fungicid og aldrig beregnet til konsum blev importeret til Irak som frø korn fra Mexico og USA. På grund af en række faktorer, herunder fremmedsproget mærkning og sen distribution inden for vækstcyklussen, blev dette giftige korn indtaget som mad af irakiske beboere i landdistrikterne. Folk led af parestesi (tørhed af hud), ataxi (mangel på koordinering af muskelbevægelser) og synstab, symptomer svarende til dem, der blev set, da Minamata sygdom ramte Japan. Det registrerede dødsfald var 459 mennesker, men mindst ti gange større tal er blevet foreslået.
Januar og februar