Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Formelt en del af det osmanniske imperium, men i det væsentlige fri for osmannisk kontrol, fra og med det 16. århundrede vendte Algier sig til piratkopiering og løsesum. På grund af sin beliggenhed i periferien af både de osmanniske og europæiske økonomiske sfærer, og afhængigt af sin eksistens på et Middelhav, der i stigende grad blev kontrolleret af europæisk skibsfart, støttet af europæiske flåder, blev pirateri den primære økonomiske aktivitet. Forskellige nationer gjorde gentagne forsøg på at underlægge sig de pirater der forstyrrede skibsfarten i det vestlige Middelhav og var involveret i slaveangreb så langt nordpå som Island. I det 17. århundrede var op til 40% af byens 100.000 indbyggere slaver fra Europa. De Forenede Stater kæmpede to krige (den første
og Anden Barbariske Krig) over Algiers angreb på skibsfarten.