Som en del af en sådan indsats, en auktion af kunst og manuskripter, blev poeten Emma Lazarus bedt om at donere et originalt værk. Hun afslog oprindeligt, idet hun sagde, at hun ikke kunne skrive et digt om en statue. På det tidspunkt var hun også involveret i at hjælpe flygtninge til New York, der var flygtet fra antisemitiske pogromer i Østeuropa. Disse flygtninge blev tvunget til at leve under forhold, som de rige Lazarus aldrig havde alene. Hun så en måde at udtrykke sin empati for disse flygtninge i form af statuen.
afvist