Fuldfør følgende sætning: Terrorisme var opstået som et vigtigt national sikkerhedsproblem i Clinton-administrationen, og det blev et af de dominerende spørgsmål i Bush-administrationen. I slutningen af 1980'erne havde Osama bin Laden etableret al-Qaeda, en militant sunnimuslimsk multinational organisation, der søgte at vælte Vestens støttede regeringer i Saudi-Arabien, Jordan, Egypten og Pakistan. Som reaktion på Saudi-Arabiens beslutning om at tage imod amerikanske soldater i 1991 havde al-Qaeda påbegyndt en terrorkampagne mod amerikanske mål, orkestrering angreb som 1998
USS Cole bombning. Under Bushs første måneder i embedet, opfangede amerikanske efterretningsorganisationer kommunikation, der indikerede, at al-Qaeda planlagde et nyt angreb på USA, men udenrigspolitiske embedsmænd var uforberedte på et større angreb på USA. Bush blev orienteret om al-Qaedas aktiviteter, men fokuserede på andre udenrigspolitiske spørgsmål i løbet af sine første måneder i embedet.