Fuldfør følgende sætning: Han var søn af Thomas Cave, et liberalt parlamentsmedlem, og en af hans brødre var George Cave, der senere blev konservativ indenrigsminister og vikont. Basil Cave arbejdede for Udenrigsministeriet som embedsmand og blev udnævnt til vice konsul i Britisk Østafrika i 1891. I 1893 blev han sat i kommando over en række soldater under borgerlige uroligheder på Zanzibar, og i 1895 blev han udnævnt til konsul i landet. Da generalkonsulen, A.H. Hardinge, var væk, var Cave ansvarlig for at starte
Anglo-Zanzibar-krigen i 1896. Han udsendte et ultimatum til Khalid bin Barghash, der havde grebet tronen ved sultanen Hamads død. Den resulterende 38-minutters krig, den korteste i historien, endte med sejr for Storbritannien og indsat af deres valgte sultan, Hamoud bin Mohammed.