Indtil slutningen af 1970'erne var Malaysia verdens førende producent af tin, der leverede omkring 40% af den ikke-kommunistiske verdens tin. Ikke desto mindre var tinreserverne faldende; minedriftens bidrag til BNP blev anslået til at falde 13% i løbet af Anden Malaysia Plan, på grund af udtømningen af tin og jernreserver. Men bauxit og kobber fortsatte med at bidrage til minedriftens sektor i begyndelsen af 1970'erne. Malay deltagelse i minedriftens sektor var minimal, og så meget som 70% af industrien forblev under udenlandsk kontrol. Dette var en arv fra den britiske kolonitiden; mange britiske firmaer, der var ankommet i det 19. århundrede for at udnytte malaysiske mineralressourcer, havde endnu ikke forladt Malaysia.
13 procent