Efter at Egypts centralregering kollapsede i slutningen af Det Gamle Rige, kunne administrationen ikke længere støtte eller stabilisere landets økonomi. Regionale guvernører kunne ikke stole på kongen for hjælp i krisetider, og den efterfølgende fødevaremangel og politiske tvister eskalerede til hungersnød og småskala borgerkrige. På trods af vanskelige problemer brugte lokale ledere, der ikke skyldte nogen hyldest til kongen, deres nyfundne uafhængighed til at etablere en blomstrende kultur i provinserne.
Herakleopolitiske herskere,