Italiens erobringer blev dog altid stærkt anfægtet, både af forskellige oprør (mest fremtrædende den græske modstandsbevægelse og jugoslaviske partisaner) og de allierede militære styrker, der førte Slaget om Middelhavet i hele og uden for Italiens deltagelse. Tysklands og Japans handlinger i 1941 førte til henholdsvis Sovjetunionens og USA's indtræden i krigen, hvilket ødelagde den italienske plan om at tvinge Storbritannien til at acceptere en forhandlet fredsaftale. Det italienske rige kollapsede til sidst efter katastrofale nederlag i de østeuropæiske og nordafrikanske felttog. I juli 1943, efter den allierede invasion af Sicilien
Mussolini blev arresteret på ordre af kong Victor Emmanuel III, hvilket udløste en borgerkrig. Italiens militær uden for den italienske halvø kollapsede, og de besatte og annekterede områder faldt under tysk kontrol. Italien kapitulerede over for de allierede den 3. september 1943.