I 1941 traf USA en række beslutninger for at støtte Kina i dens krig mod Japan: Lend Lease forsyninger blev leveret efter at præsident Franklin D. Roosevelt havde erklæret, at forsvaret af Kina var afgørende for forsvaret af USA. I løbet af sommeren, da Japan rykkede sydpå ind i Fransk Indokina, indførte USA, Storbritannien og Holland en olieembargo mod Japan, og afskærmede 90% af dens forsyninger. Embargoen truede operationerne i Kwantung-hæren, som havde over en million soldater udstationeret i Kina. Japan reagerede med en tæt koordineret offensiv den 7. og 8. december, samtidig med at de angreb Pearl Harbor, Filippinerne, Malaya
, Singapore, Hong Kong, Guam, Wake Island og Thailand.