Henvis til passagen nedenfor og svar derefter på spørgsmålet på samme sprog som passagen:  Holonyaks far arbejdede i en kulmine. Holonyak var det første medlem af sin familie, der modtog nogen form for formel skolegang. Han arbejdede engang 30 timer i træk på Illinois Central Railroad før han indså, at et liv med hårdt arbejde ikke var, hvad han ønskede, og han ville hellere gå i skole i stedet. Ifølge Knight Ridder, "De billige og pålidelige halvlederlasere afgørende for DVD-afspillere, stregkode læsere og scores af andre enheder skylder deres eksistens på en lille måde til den krævende arbejdsbyrde skubbet på Downstate jernbane besætninger for årtier siden". Holonyak tjente sin bachelor (1950), master (1951), og ph.d. (1954) grader i elektroteknik fra University of Illinois i Urbana-Champaign. Holonyak var John Bardeens første ph.d.-studerende der; Bardeen, en teoretisk fysiker, var medopfinder af transistoren, der i sidste ende vandt Nobelprisen for det arbejde og for teorien om superledningsevne. I 1954 gik han til Bell Telephone Laboratories, hvor han arbejdede på siliciumbaserede elektroniske enheder. Fra 1955-1957 tjente Holonyak med U.S. Army Signal Corps. Fra 1957 til 1963 var han forsker ved General Electric Company's Advanced Semiconductor Laboratory i Syracuse, New York. I 1963 blev han professor ved University of Illinois, hvorfra han pensionerede sig halvtreds år senere i 2013.  Spørgsmål: Hvorfor besluttede han ikke at arbejde på jernbanen mere?
Et liv med hårdt arbejde var ikke hvad han ønskede.