Billedet er baseret på en skriftlig beskrivelse og kort skitse af en ukendt kunstner af et indisk næsehorn, der var ankommet til Lissabon i 1515. Dürer har aldrig set det faktiske næsehorn, som var det første levende eksempel set i Europa siden romertiden. I slutningen af 1515 sendte kongen af Portugal, Manuel I, dyret som en gave til pave Leo X, men det døde i et skibbrud ud for Italiens kyst i begyndelsen af 1516. Et levende næsehorn blev ikke set igen i Europa, før en anden prøve, kaldet Abada, fra Indien ved hoffet i Portugal i 1577, blev efterladt af den tyske maler og trykkerier Albrecht Dürer i 1580.
næsehorn