Den 9. august 1988 byttede Oilers Gretzky (sammen med Marty McSorley og Mike Krushelnyski) til Los Angeles Kings i bytte for Jimmy Carson, Martin Gelinas, 15 millioner dollars i kontanter og Kings første runde draft picks i 1989.
(Jason Miller), 1991 (Martin Rucinsky) og 1993 (Nick Stajduhar). "The Trade", som det kom til at hedde, gjorde canadierne så oprevet, at New Democratic Party House Leader Nelson Riis krævede, at regeringen blokerede det, og Peter Pocklington blev brændt i statue. Gretzky selv blev betragtet som en "forræder" af nogle canadiere for at vende ryggen til sin adopterede hjemby, sin hjemprovins og sit hjemland; hans motivation blev bredt rygtet at være fremme af sin kones skuespillerkarriere. Andre mener, at det var Pocklington, der satte handlen i gang, og søgte at drage personlig fordel af transaktionen.