De første moderne arkæologiske udgravninger begyndte i 1928, da den fascistiske regering i Benito Mussolinis Italien sendte en ekspedition til Buthrotum. Målet var geopolitisk snarere end videnskabelig, med det formål at udvide italiensk hegemoni i området. Lederen var en italiensk arkæolog, Luigi Maria Ugolini, der på trods af de politiske mål med sin mission var en god arkæolog. Ugolini døde i 1936, men udgravningerne fortsatte indtil 1943 og Anden Verdenskrig. De afslørede den hellenistiske og romerske del af byen, herunder "Løverporten" og "Scaean Gate" (opkaldt af Ugolini for den berømte port ved Troja nævnt i Homeric Iliaden).
Benito Mussolini