Kina deltog i OL under navnet Folkerepublikken Kina (PRC) for første gang i 1952, ved Sommerspilene i Helsinki, Finland, selv om de kun ankom i tide til at deltage i en enkelt begivenhed. Det Internationale Olympiske Komite (IOC) tillod det samme år både Kina og Republikken Kina (som for nylig flyttede til Taiwan efter den kinesiske borgerkrig) at konkurrere, selv om sidstnævnte trak sig tilbage i protest. På grund af striden om Kinas politiske status deltog det ikke i OL igen før Vinter-OL i 1980 i Placid, USA. Deres første optræden ved Sommerspilene efter 1984 var i Los Angeles, USA. Før det nuværende kinesiske OL-udvalg blev oprettet i 1979, havde ROC fortsat at deltage i OL under den kinesiske navn, og det kinesiske folkefolk fortsatte med at konkurrere under den kinesiske folkefolkets nuværende navn.
I 1952