Udfyld følgende sætning: Delvist på grund af de igangværende voldelige politiske konfrontationer i Kansas forblev modstanden mod Kansas-Nebraska-loven stærk i Illinois og i hele Norden. Da valget i 1856 nærmede sig, opgav Lincoln det afdøde Whig-parti til fordel for republikanerne. Han deltog i maj 1856 Bloomington Convention, som formelt etablerede Illinois Republican Party. På stævnet hævdede man, at kongressen havde ret til at regulere slaveriet i territorierne, og man opfordrede til øjeblikkelig optagelse af Kansas som en fri stat. Lincoln holdt den sidste tale på konventet, hvor han støttede partiets program og opfordrede til at bevare Unionen. I juni
På den republikanske nationalkonvention i 1856 modtog Lincoln betydelig støtte på vicepræsidentvalget, selvom partiet nominerede en billet til John C. Frémont og William Dayton. Lincoln støttede stærkt den republikanske billet, og førte kampagne for partiet i hele Illinois. Demokraterne nominerede den tidligere ambassadør James Buchanan, der havde været uden for landet siden 1853 og således havde undgået debatten om slaveri i territorierne, mens Know Nothings nominerede den tidligere Whig-præsident Millard Fillmore. I valget i 1856 besejrede Buchanan begge sine udfordrere, men Frémont vandt flere nordlige stater, og republikaneren William Henry Bissell vandt valget som guvernør i Illinois. Selv om Lincoln ikke selv vandt embedet, havde hans energiske valgkampagne gjort ham til den førende republikaner i Illinois.