Oates var blevet udpeget til platoon på catcher med Bob Boone for 1976-sæsonen men i sæsonen-åbning spillet mod Pittsburgh Pirates, han knækkede sin kraveben i et sammenstød på hjemmebane med Dave Parker og savnede næsten halvdelen af sæsonen. "Dette stykke ændrede min karriere", sagde han bagefter. Han vendte tilbage for at hjælpe Phillies vinde 1976 National League Eastern Division pennant. Oates havde en plade optræden som en pinch hitter i 1976 National League Championship Series
Phillies tabte til verdensmester Cincinnati Reds. Efter sæsonen blev han byttet til Los Angeles Dodgers den 20. december 1976.