Neal tjente i United States Navy fra 1998 til 2002, nåede rang af petty officer 3rd Class og var om bord USS Cole, da det blev
Selvmordsbombeangreb den 12. oktober 2000. Neal har en tatovering på sin højre underarm af hans bedste vens initialer, som blev dræbt i angrebet. Efter angrebet blev Neal diagnosticeret med posttraumatisk stressforstyrrelse og tilbragte over et år på land, før han sluttede sin fire år lange tjeneste i flåden i 2002.