På tidspunktet for angrebet på Pearl Harbor den 7. december 1941 var "Asanagi" tildelt destroyerdivision 29 i destroyereskadron 6 i 4. flåde, baseret på Truk. Destroyeren var dækning for invasionsstyrken på Gilbertøerne
fra 8. til 10. december 1941, og blev efterfølgende tildelt den anden Wake Island invasion force den 23. december.