Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Chhang blev født den 22. januar 1961 i Tuol Kouk District, Phnom Penh, Cambodja. Han var den yngste af ni børn. Hans far var juvelhandler. Den 17. april 1975, dagen for Phnom Penhs fald, var Chhang alene hjemme, og blev adskilt fra sin familie i den efterfølgende Khmer Rouge-ordrerede evakuering af byen. Han gik til fods til Takeo-provinsen, vel vidende at hans mors hjemby lå et sted i nærheden af Phnom Chisor. Landsbyboere der beskyttede ham indtil hans mors ankomst, uden at varsle Khmer Rouge landsbychefen om hans tilstedeværelse, men efter hans mors ankomst blev han og hans familiemedlemmer sendt til en arbejdslejr i landets nordvestlige del, i det, der i dag er Banteay Meanchey-provinsen. Efter den vietnamesiske invasion af Cambodja
Han vendte tilbage til Phnom Penh, men flygtede på sin mors opfordring fra Cambodja og sneg sig ind i nabolandet Thailand. Han boede i Khao-I-Dang flygtningelejren i flere år indtil 1985, da han blev valgt til at blive genbosat i USA, og efter en tid i en orienterings- og træningslejr i Filippinerne ankom han til USA i 1986.