Ottó Herman blev født i Breznóbánya, Kongeriget Ungarn (dagens Slovakiet) i en Zipser tysk familie. Han startede sine skoler i Miskolc. Han studerede ingeniørvidenskab i Wien, men på grund af familiemæssige årsager kunne han ikke afslutte sine studier. Som 14-årig ønskede han at slutte sig til de ungarske revolutionære i 1848
Men blev sendt hjem, fordi han ikke kunne give et brev med sin fars samtykke. Senere blev Herman straffet for at forsøge at undgå at blive indkaldt til militæret i Østrig. Han blev en kendt journalist og medlem af den ungarske nationalforsamling. Han besøgte ofte Lajos Kossuth i Torino, Italien.