Anorexia nervosa er kendetegnet ved ekstrem madbegrænsning og overdreven vægttab, ledsaget af frygten for at være tyk. Det ekstreme vægttab forårsager ofte, at kvinder og piger, der har begyndt at menstruere, holder op med at have menstruationsperioder, en tilstand kendt som amenorrhea. Selv om amenorrhea engang var et krævet kriterium for sygdommen, er det ikke længere nødvendigt at opfylde kriterierne for enorexia nervosa på grund af sin eksklusive karakter for patienter, der er postmenopausale, eller som ikke har menstruation af andre årsager.
frygten for at blive tyk