Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Eskadronens første opgave ved sin dannelse var at udføre spejder-opdagelsesopgaver for hangarskibet. Senere blev de ombygget med Fairey Seals og Blackburn Sharks, og til sidst fik de Fairey Swordfish i efteråret 1937. Eskadronen blev i november det følgende år overført til det nye hangarskib. Eskadronen opererede fra "Ark Royal" i de næste tre år, oprindeligt på anti-ubåd opgaver, men senere som overflade søgning og torpedo-angreb fly. Eskadronen gik med "Ark Royal" til Atlanterhavet, og i april 1940 støttede de allierede operationer under det norske felttog, hvor de bombede Vaernes flyveplads. Efter tilbagetrækningen fra Norge
"Ark Royal" og eskadrillen flyttede til Middelhavet i juni. Fly fra 820 eskadrille var involveret i at angribe den franske flåde ved Mers-el-Kébir, og senere slaget om Dakar, samt angreb på Cagliari. De var også aktive under slaget ved Cape Spartivento og dækkede konvojer til Malta.