Projektets impuls kom fra en idé, som Martin tilskriver McCartney, der foreslog, at de "indspillede et album med nyt materiale og øvede det, og derefter udførte det for en levende publikum for allerførste gang på plade og på film". Oprindeligt beregnet til et et-timers tv-program, der skulle kaldes Beatles at Work, i tilfælde af at meget af albummets indhold kom fra studiet arbejde, der begyndte i januar 1969, mange timer af, som blev fanget på film af Michael Lindsay-Hogg. Martin har sagt, at projektet "ikke var en glad optagelse oplevelse. Det var en tid, hvor forholdet mellem Beatles var på deres laveste ebb.
McCartney