Forsøget var tidligere blevet overvejet, men afvist af Isaac Newton som en praktisk demonstration af hans teori om tyngdekraften. Men et team af forskere, især Nevil Maskelyne, Astronomer Royal, var overbevist om, at effekten ville være påviselig og påtog sig at udføre eksperimentet. Afbøjningsvinklen var afhængig af de relative tætheder og mængder af Jorden og bjerget: hvis tætheden og volumen af Schiehallion kunne fastslås, så kunne tætheden af Jorden. Når dette var kendt, ville det igen give omtrentlige værdier for de andre planeter, deres måner og Solen, der tidligere kun var kendt i form af deres relative forhold. Som en ekstra fordel, blev konceptet om kartografi, udtænkt for at forenkle processen med bjerget, en standard teknik i senere tid.
Nevil Maskelyne