Mens en række uventede bander af bønder og lavrangige riddere organiseret og satte afsted for Jerusalem på egen hånd. Bønderne havde været ramt af tørke, hungersnød og sygdom i mange år før 1096, og nogle af dem synes at have forestillet sig korstoget som en flugt fra disse vanskeligheder. Spurring dem på havde været en række meteorologiske hændelser, der begyndte i 1095 der syntes at være en guddommelig velsignelse for bevægelsen: en meteor regn, aurorae, en måneformørkelse, og en komet, blandt andre begivenheder. Et udbrud af erism havde også fundet sted før Rådet i Clermont. Millenism, troen på, at slutningen af Kristus var nært forestående i hele den populære guddommelige verden, oplevet i begyndelsen af det 11. århundrede, Urbanus selv organiseret og satte afsted for Jerusalem på egen hånd.
De forestillede sig korstoget som en flugt