Formålet med de kataboliske reaktioner er at give energi og komponenter, der er nødvendige for anabolske reaktioner, der bygger molekyler. De nøjagtige karakter af disse katabolske reaktioner varierer fra organisme til organisme, og organismer kan klassificeres baseret på deres energikilder og kulstof (deres primære ernæringsgrupper), som vist i tabellen nedenfor. Organiske molekyler bruges som energikilde af organotropher, mens lithotropher bruger uorganiske substrater, og fototropher opfanger sollys som kemisk energi. Men alle disse forskellige metaboliske reaktioner afhænger af redox-reaktioner, der involverer overførsel af elektroner fra reducerede donormolekyler som vand, katalysatorer, ammoniak, sulfider eller nitrat til anabolske reaktioner, der bygger molekyler.
nedbrydning og oxidering