Kortfattet artikel:  Lad os starte med en quiz. Sandt eller Falsk, Merkur er: 1) Den planet, der er tættest på Solen i vores solsystem. 2) Så varmt, at der umuligt kunne være vand der. 3) Noget, der bruges i gamle termometre. 4) En planet, man ikke tænker på så tit. Svar: Sandt, Falsk, Sandt (men ikke det vi taler om i denne historie) og jeg gætter på at nr. 4 også er sandt. Hvis du ikke har bestået prøven, kan det skyldes at Merkur (planeten) har lidt af dårlig (eller meget lidt) presse. Eller måske er det bare dårlig belysning. Merkur kredser omkring 35.983.125 miles fra solen. Sammenlign det med Jorden -- vi er omkring 93 millioner miles fra solen. Merkurs nærhed til solen gør det svært at se den undtagen ved daggry og skumring. Det er måske en af grundene til, at vi ikke tænker meget over det. På den anden side synes Venus, planeten mellem Jorden og Merkur, at være den klareste planet på himlen. Det er så lyst, at man har taget det for et fly. Piloten sender flyet ned efter at have forvekslet Venus med det modsatte fly. Men tilbage til Merkur. Det får lidt opmærksomhed fra medierne nu, fordi det er ved at få en besøgende. NASA's rumfartøj MESSENGER (en forkortelse for MERcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry og Ranging) er ved at styrte ned på Merkur. Sonden blev lanceret i 2004 og rejste i mere end seks og et halvt år, før den begyndte at krydse rundt om Merkur den 18. marts 2011. Nu er MESSENGER ved at løbe tør for brændstof, og NASA siger, at den vil ramme planetens overflade med 3,91 kilometer i sekundet omkring den 30. april. Du vil ikke kunne se det ramt, fordi Messenger vil styrte ned på den side af Merkur, der vender væk fra Jorden. Der er ingen måde at redde rumfartøjet på, men missionens operatører ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Maryland, har gjort, hvad de kan for at forsinke det uundgåelige. De har brugt den lille smule brændstof, der er tilbage om bord til at manøvrere rumskibet for at holde det i kredsløb. De foretager en sidste manøvre fredag den 24. april. "Efter dette...
Et rumskib skal styrte ned på Merkur i denne måned. MESSENGER-sonden har været i bane siden 2011.