Hun studerede botanik og modtog en bachelorgrad i 1923. Hendes interesse for genetik begyndte, da hun tog sit første kursus på det område i 1921. Kurset var baseret på et lignende kursus, der blev tilbudt på Harvard University, og blev undervist af C. B. Hutchison, en planteavler og genetiker. Hutchison var imponeret over McClintocks interesse og ringede til hende for at invitere hende til at deltage i den graduerede genetikkursus på Cornell i 1922. McClintock pegede på Hutchisons invitation som den grund, hun fokuserede på disse grader i genetisk: "Cornell fortsatte med at kalde denne botanik, specifikt jazz. Hun studerede botanik og modtog en bachelorgrad i 1923. Hendes interesse for genetik begyndte, da hun tog sit første kursus på det område i 1921.
Lewis Stadler