I den fransk-preussiske krig udmærkede Karfunkelstein sig så iøjnefaldende, at han den 28. oktober 1870 blev tildelt Jernkorset 2. klasse. To dage senere blev han dødeligt såret under slaget.
ved Le Bourget den 30. oktober, da han stormede den første barrikade, mens han reddede regimentets flag fra fjendens hænder. Han var dog i stand til at overdrage den til general Budrisky. Ifølge nogle beretninger var Karfunkelstein sprunget ud for at gribe fat i flaget og blev skudt i brystet, og kuglen strejfede jernkorset, han bar om halsen.