Efter slaget om Frankrig og det franske tredje republiks fald gik den koloniale administration af Indokina (det nuværende Vietnam, Laos og Cambodja) over til Vichy-Frankrig. I september 1940 invaderede japanske tropper dele af Indokina; i juli 1941 besatte Japan hele området. Thailand benyttede denne lejlighed til at genvinde tidligere tabte områder, hvilket resulterede i den fransk-thailandske krig mellem oktober 1940 og maj 1941. Japan brugte Indokina til at lancere en del af sin invasion af Malaya
Dette og angrebene på Pearl Harbor og andre britiske og amerikanske territorier udløste Stillehavskrigen, hvilket bragte Anden Verdenskrig til Indokina.