MacSweeney og Randell blev skilt i 1979. Inspireret af punk, begyndte MacSweeney at arbejde på en række "State of the Nation" Bulletins, herunder "Colonel B", "Jury Vet", "Liz Hard" og "Wild Knitting". Disse ofte voldelige og uanstændige værker skaber stadig splittelse. For Peter Riley er de "den centrale katastrofe i Barrys karriere". Andre kritikere, herunder John Wilkinson, Marianne Morris, William Rowe og Luke Roberts, har argumenteret for den politiske betydning af denne skrivning, som et angreb på Margaret Thatchers konservative regering og et svar på ABC Trial og former for statslig vold som Falklandskrigen og Troubles. MacSweeney giftede sig for anden gang i 1983, men blev skilt kort efter. Han flyttede til Bradford i 1983, og var til stede som reporter på
Bradford City stadion brand i 1985.