Efter flyets introduktion med Pan Am, andre flyselskaber, der havde købt 747 for at forblive konkurrencedygtige begyndte at sætte deres egne 747 i tjeneste. Boeing anslået, at halvdelen af de tidlige 747 salg var til flyselskaber, der ønsker flyets lang rækkevidde snarere end dens nyttelastkapacitet. Mens 747 havde den laveste potentielle driftsomkostning pr. sæde, kunne dette kun opnås, når flyet var fuldt lastet; omkostninger pr. sæde steg hurtigt som besættelse faldt. En mindre lastet 747, med kun en 70 procent af sine pladser besat, brugt mere end 95 procent af det brændstof, der kræves af en fuldt besat amerikansk 747. Ikke desto mindre, de tekniske problemer opstod, de var relativt små og hurtigt løst.
omkostninger pr. sæde