Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Hændelsen fandt sted i en periode med folkelig uro fra det buddhistiske flertal mod den romersk-katolske styre af Diệm. Buddhistisk utilfredshed var vokset siden Huế Phật Đản skyderierne
Den 8. maj 1963. Regeringen besluttede selektivt at påberåbe sig en lov, der forbød visning af religiøse flag, ved at forbyde brugen af det buddhistiske flag på Vesak, Gautama Buddhas fødselsdag. En uge tidligere var Vatikanets flag blevet hejset ved en fest for ærkebiskop Ngô Đình Thục, Diệm's bror. Buddhisterne trodsede forbuddet og fløj med deres flag på Vesak og holdt en demonstration, som endte med regeringens skud og otte eller ni dødsfald. Mordene udløste landsdækkende protester fra Sydvietnams buddhistiske flertal mod Diem-regimets politik. Buddhisterne krævede, at Diệm gav dem religiøs lighed, men da deres krav ikke blev opfyldt, voksede protesterne i omfang. Den mest bemærkelsesværdige af disse var selvbrændingen af Thích Quảng Đức den 11. juni, som blev ikonisk fotograferet af medierne og blev et negativt symbol på Diệm-regimet.