Operation Tonga udsprang af planlægningen af Operation Overlord, planen for en eventuel invasion af Frankrig og åbningen af en anden front.
i det nordvestlige Europa. Planlægningen af de allieredes invasion af Europa var begyndt i maj 1943, da USA's præsident Franklin Delano Roosevelt og Churchill havde mødtes på Washington-konferencen. De to allierede ledere besluttede, at alle tilgængelige allierede styrker på slagmarken skulle koncentreres i Storbritannien, og at planlægningen for invasionen af Nordvest-Europa skulle begynde. En foreløbig måldato for maj 1944 blev fastsat, kodenavnet Overlord blev besluttet, og en fælles anglo-amerikansk planlægningsstab blev oprettet under generalløjtnant Frederick E. Morgan, der fik titlen chef for staben til den øverste allierede kommandant (COSSAC). Planen, der til sidst blev vedtaget, krævede, at den britiske 6. luftbårne division og den amerikanske 82. og 101. luftbårne division skulle lande på hver side af landingsområderne for at sikre deres flanker og beskytte landingstropperne mod modangreb. De britiske luftbårne styrker skulle lande i øst og de amerikanske luftbårne styrker skulle lande vest for Bayeux til støtte for infanteriet og pansrede enheder, der rykkede frem fra strandene. Operationen begyndte om natten den 5. juni med indsættelsen af 6. luftbårne division i det østlige Normandiet. Det havde til opgave at beskytte den østlige flanke af de allieredes søgående landinger, sikre strategisk vigtige områder øst for Caen, erobre flere vigtige broer over Caen-kanalen og River Dives og ødelægge et kystartilleribatteri.