Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Efter islams profet Muhammeds død opstod der to modstridende synspunkter om, hvem der skulle efterfølge ham som leder af det muslimske samfund. Nogle muslimer, der mente at Muhammed aldrig klart navngivet sin efterfølger, greb til den arabiske tradition om at vælge deres leder af et råd af indflydelsesrige medlemmer af samfundet. Andre troede, at Muhammed havde valgt sin fætter og svigersøn Ali ibn Abi Talib til at efterfølge ham. Denne uenighed resulterede til sidst i en borgerkrig
som satte tilhængere af Ali mod tilhængere af grundlæggeren af Umayyad dynastiet Muawiyah, og disse to lejre senere udviklede sig til sunni og shiamuslimske trosretninger. For shiamuslimerne blev Ali og de imamer, der efterfulgte ham, gradvist legemliggørelsen af Guds fortsatte vejledning, og de havde tendens til at understrege kalifatets religiøse funktioner og beklage dets politiske kompromiser; sunnier var mere tilbøjelige til at afgrænse dets religiøse rolle og mere villig accepterede dets pragmatiske dimensioner. Efterhånden som disse forskelle blev mere og mere religiøst vigtige, gav de anledning til to forskellige former for islam.