Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I 1904 gjorde Hunter et besøg i Paris, finansieret af hans indtjening som illustrator. Han blev inspireret af de talrige kunstneriske oplevelser der, og blev helt besluttet på at tage olie maleri. Da han vendte tilbage til San Francisco i 1905, begyndte han at forberede sin første soloudstilling, som skulle afholdes det følgende år. Hunters tidlige værker blev dog ødelagt i branden efter jordskælvet i San Francisco i 1906
, og han vendte tilbage til Skotland kort tid efter, hvor han slog sig ned i Glasgow. I begyndelsen fortsatte han med at tjene til livets ophold der primært som illustrator. Hans oliemaleri begyndte med stilleben på sort baggrund, påvirket af den hollandske stil.