Frankrig forsøgte at genvinde kontrollen over Fransk Indokina, men blev besejret af Viet Minh i 1954 i det klimaksmæssige slag ved Dien Bien Phu. Kun måneder senere stod Frankrig over for en anden antikolonialistisk konflikt i Algeriet. Den systematiske tortur og undertrykkelse samt de udenretslige drab, der blev begået for at bevare kontrollen med Algeriet, der dengang blev betragtet som en integreret del af Frankrig og hjemsted for over en million europæiske bosættere, hærgede landet og førte næsten til en borgerkrig. I 1958 styrkede den svage og ustabile franske fjerde republik vejen til den femte republik, som omfattede en spektakulær økonomisk vækst (les Trente Glorieuses).
Charles de Gaulle