Skibet blev lagt i 1913 og søsat den 18. februar 1915. Efter udrustning og søprøvninger blev skibet taget i brug den 15. juli 1916, en måned og en halv for sent til at det kunne deltage i slaget ved Jylland. Bayern sluttede sig til III Battle Squadron of the High Seas Fleet ved sin indførelse. Skibet ville have været tilgængeligt for operationen, men skibets besætning, der hovedsagelig bestod af besætningen fra det nyligt nedlagte slagskib Lotingen, blev givet tilladelse til at forlade. Hun havde den tyske kejserlige regering 49 millioner kroner.
T