Skriv en fortsættelse til dette afsnit - MacFadyen blev født Gavin Hall Galter den 1. januar 1940 i Greeley i Colorado og voksede op i Chicago. Hans mor var pianist. Han tog efternavnet efter sin stedfar, som var lægeforsker. Han studerede på Shimer College fra 1958 til 1959, og arbejdede senere som fagforeningsorganisator med fagforeninger. Han blev fængslet for at deltage i borgerrettighedsdemonstrationer. Han flyttede til England, sluttede sig til de internationale socialister (som senere blev Socialist Workers Party (UK)), og dimitterede fra London School of Film Technique (nu London Film School). Han grundlagde en dokumentarfilmgruppe til at krønikere den politiske uro i USA i slutningen af 1960'erne for BBC. Han dækkede anti-Vietnam-krig protester, race optøjer og politi sammenstød med demonstranter på den demokratiske nationale konvention i Chicago i 1968
, hvor titusindvis af Vietnamkrigsdemonstranter kæmpede mod politiet i gaderne, mens Det Demokratiske Parti faldt fra hinanden på grund af en intern uenighed om dets holdning til Vietnam. Han fortsatte med at rapportere fra den nicaraguanske revolution, en krig mellem de højreorienterede Contras og den marxistiske Sandinista National Liberation Front i 1980'erne, og Iran-Contra, neo-nazistisk vold, Watergate, CIA's historie.