Efter kampagner mod lombarderne, avarerne, sakserne og baskerne, strakte det resulterende karolingiske imperium sig fra Pyrenæerne til Centraltyskland, fra Nordsøen til Adriaterhavet. I 800 gjorde paven Karlomagnet til kejser af Vesten til gengæld for beskyttelse af kirken. Det karolingiske imperium var en bevidst indsats for at genskabe en central administration modelleret efter det romerske imperium, men motivationerne bag militær ekspansion var forskellige. Karlomagnet håbede at give sine adelige et incitament til at kæmpe ved at opmuntre til plyndring på kampagner.
Det romerske imperium