Stanhope tjente som diplomat i Spanien, da Krig af den firedobbelte alliance begyndte i 1719 og sluttede sig til den franske hær under hertugen af Berwick som frivillig. Han ledsagede Berwicks hær under belejringen af San Sebastian. Da krigen sluttede i 1720, blev Stanhope udnævnt til britisk ambassadør i Spanien og fik oberstposten i den 13. lette dragons, senere 13. husarer; han beholdt denne stilling indtil den engelsk-spanske krig
Han begyndte sin karriere i marts 1727, efter at have opbygget sit ry som diplomat i en vanskelig periode.