D'Hérelle hævdede, at det var en biologisk organisme, der formerer sig, på en eller anden måde fodrer af bakterier. Andre, nobelpristageren Jules Bordet frem for dem, teoretiserede, at fager var livløse kemikalier, enzymer specifikt, der allerede var til stede i bakterier, og kun udløser frigivelsen af lignende proteiner, dræbe bakterierne i processen. På grund af denne usikkerhed, og d'Herelle bruger fager uden meget tøven på mennesker, var hans arbejde under konstant angreb fra mange andre forskere. Det var først, da den første fag blev observeret under et elektronmikroskop af Helmut Ruska i 1939, at dens sande natur blev etableret.
Brug af fager på mennesker uden at tøve