I 1858 gik Makovskij ind på det kejserlige kunstakademi i Sankt Petersborg. Fra 1860 deltog han i akademiets udstillinger med malerier som "Healing of the Blind" (1860) og "Agents of the False Dmitry kill the son of Boris Godunov" (1862). I 1863 holdt Makovskij og tretten andre studerende en protest mod akademiets indstilling af emner fra skandinavisk mytologi i konkurrencen om Akademiets store guldmedalje; alle forlod akademiet uden et formelt diplom.
Blindes helbredelse