Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Fra august 1929 til juli 1931 blev Hawley tildelt Nicaragua-kanalundersøgelsen. United States Interocean Canal Board havde godkendt et toårigt projekt for at undersøge ruter til en kanal gennem Nicaragua for at forbinde Atlanterhavet og Stillehavet, så den ville være større end Panamakanalen. En gruppe på 320 ingeniører og støttepersonale, der var organiseret i en midlertidig ingeniørbataljon - blandt dem var også Hawley - undersøgte flere ruter gennem landet. I undersøgelsens endelige rapport blev der ikke fundet nogen rute, der var egnet til en kanal på det tidspunkt. Efter at have kæmpet mod malariabærende myg og en næsten endemisk syfilis hos den lokale befolkning, blev Hawley sat til at arbejde under jordskælvet i Nicaragua i marts 1931
, hvor han og hans medicinske afsked etablerede et behandlingsområde og gav pleje til alle, der præsenterede sig, udførte 10 større og 20 mindre kirurgiske procedurer. Hawley behandlede selv de sårede i 48 timer. For sin tjeneste var han en af fire officerer i bataljonen tildelt Nicaraguas præsidentmedalje for fortjeneste. Blandt de andre tre officerer, der modtog prisen, var bataljonschefen, oberstløjtnant Daniel I. Sultan, bataljonschefen, major Charles P. Gross og A Company Commander, første løjtnant Leslie R. Groves. Alle ville senere komme i fremtrædende stillinger i Anden Verdenskrig. Medlemmer af bataljonen blev også tildelt den anden nicaraguanske kampagnemedalje for deres tjeneste der. Det var under sin tur i Nicaragua, at Hawley udviklede en række relationer med andre officerer på Survey, som ville tjene ham godt under Anden Verdenskrig, da mange af dem overtog nøglepositioner inden for den europæiske operationsteater eller krigsministeriet under krigen.