Den 6. januar 1979 fik Sihanouk lov til at flyve til Beijing fra Phnom Penh, hvor han blev hilst velkommen af Zhou Enlai's efterfølger, Deng Xiaoping. Næste dag faldt Phnom Penh til fremrykkende vietnamesiske tropper den 7. januar 1979. Den 9. januar 1979 fløj Sihanouk fra Beijing til New York for at deltage i FN's Sikkerhedsråd, hvor han samtidig fordømte Khmer Rouge for at have orkestreret det kambodsjanske folkedrab samt den vietnamesiske besættelse af Cambodja.
- Hvad? Sihanouk søgte efterfølgende asyl i Kina efter at have indgivet to mislykkede asylansøgninger til USA og Frankrig.