Den 1. januar 1901 blev Nigeria et britisk protektorat og en del af det britiske imperium, den førende verdensmagt på det tidspunkt. I slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede kæmpede de uafhængige kongeriger i det, der skulle blive Nigeria, en række konflikter mod det britiske imperiums bestræbelser på at udvide sit territorium. Ved krig erobrede briterne Benin i 1897, og i den anglo-afrikanske krig (1901-1902), besejrede de andre modstandere.
Konference i Berlin