Efter slaget om Frankrig og det franske tredje republiks fald gik den koloniale administration af Indokina (det nuværende Vietnam, Laos og Cambodja) over til Vichy-Frankrig. I september 1940 invaderede japanske tropper dele af Indokina; i juli 1941 besatte Japan hele området. Thailand benyttede denne lejlighed til at genvinde tidligere tabte områder, hvilket resulterede i den fransk-thailandske krig mellem oktober 1940 og maj 1941. Japan brugte Indokina til at lancere en del af sin
invasionen af Malaya; dette og angrebene på Pearl Harbor og andre britiske og amerikanske territorier udløste Stillehavskrigen, hvilket bragte Anden Verdenskrig til Indokina.