Eksistensen af elektronskal blev først observeret eksperimentelt i Charles Barkla og Henry Moseleys røntgen absorptionsundersøgelser. Barkla mærkede dem med bogstaverne K, L, M, N, O, P og Q. Oprindelsen af denne terminologi var alfabetisk. En "J" serie blev også mistænkt, selvom senere eksperimenter indikerede, at K absorptionslinjer produceres af de inderste elektroner. Disse bogstaver blev senere fundet at svare til n værdier 1, 2, 3 osv. De bruges i den spektroskopiske Siegbahn notation.
Barkla