Efter angrebet på Pearl Harbor blev hun sammen med de andre Matson-passagerskibe "Lurline", "Matsonia", "Mariposa" og "Monterey" og 33 Matson-fragtfartøjer presset ind i militær tjeneste af den amerikanske maritime kommission. USA overførte "Manoa" til Sovjetunionen i 1943 som en del af Lend-Lease Programmet. De omdøbt hende som "Balkhash" (sovjetisk registrering M-11744), erstatte et skib med samme navn, der var blevet sænket af den tyske luftvåben under evakueringen
af Tallinn, Estland. Under Anden Verdenskrig blev skibet mindst to gange brugt af Sovjetunionen til at transportere estiske fanger til Gulag.