I 1935 invaderede Mussolini Etiopien og grundlagde det italienske Østafrika, hvilket resulterede i en international fremmedgørelse og førte til Italiens tilbagetrækning fra Folkeforbundet; Italien allierede sig med Nazi-Tyskland og Japan-imperiet og støttede Francisco Franco i den spanske borgerkrig. I 1939 annekterede Italien Albanien
, et "de facto" protektorat i årtier. Italien gik ind i Anden Verdenskrig den 10. juni 1940. Efter først at have fremrykket i Britisk Somaliland, Egypten, Balkan og de østlige fronter, blev italienerne besejret i Østafrika, Sovjetunionen og Nordafrika.