Udfyld følgende sætning: Født i Kano, i en religiøs familie af den herskende klasse, tjente Murtala i den nigerianske hær som kadet på det kongelige militærakademi, Sandhurst. Han tjente senere i
Congo; til sidst steg op gennem rækkerne for at blive brigadegeneral i 1971, i en alder af 33, og blev en af de yngste generaler i Nigeria. Tre år senere blev Murtala føderal kommissær for kommunikation i Lagos. Som konservativ og føderalist beklagede Murtala omstyrtelsen af den første republik og bekendtgørelsen af Aguiyi Ironsi's foreningsdekret fra 1966. Han blev knust af mordet på Sir Ahmadu Bello, og overvejede i en periode alvorligt løsrivelsen af det nordlige Nigeria. Hans karriere fordoblet efter Chukwuma Kaduna Nzeogwu og de unge majors orkestrerede det første militærkup i Nigeria i 1966 kup giver ham mulighed for at lede mytteri af natten den 29. juli 1966 i Abeokuta. Murtala blev kortvarigt betragtet som øverstkommanderende før udnævnelsen af Yakubu Gowon. Han planlagde også modkuppet i juli 1966, som åbenbart udløste den nigerianske borgerkrig.