Lafayettes offentlige anseelse fortsatte med at falde gennem den sidste halvdel af 1791. De radikale Cordeliers organiserede en begivenhed på Champ de Mars den 17. juli for at indsamle underskrifter på en anmodning til Nationalforsamlingen om, at den enten ophæver monarkiet eller tillader, at dets skæbne afgøres ved en folkeafstemning. Det blev anslået at der var mellem 10.000 og 50.000 mennesker samlet. Demonstranterne fandt to mænd, der gemte sig under et alter ved begivenheden, anklaget for enten at være spioner eller for potentielt at have anbragt sprængstoffer, og de hængte til sidst mændene op på lampepæle og placerede deres hoveder på spidser. Lafayette red ind på Champ de Mars i spidsen for sine tropper for at genskabe orden, men de blev mødt med stenkast fra folkemængden. Der var et attentatforsøg på Lafayette, men pistolmanden mistede skuddet på tæt hold. Soldaterne begyndte først at skyde over folkemængden for at skræmme og sprede dem, hvilket kun førte til gengældelse og til sidst død af to frivillige jægere. Uundgåeligt fik nationalgarden ordre til at skyde på folkemængden.
, sårede og dræbte et ukendt antal. Beretninger fra dem tæt på Lafayette hævder, at omkring ti borgere blev dræbt i begivenheden, mens andre beretninger foreslår femogfyrre, og den sensationelle avisudgiver Jean-Paul Marat hævdede over fire hundrede lig var blevet bortskaffet i floden senere den aften.