Ideen til retten stammer fra anmodninger sendt af general George Washington under den amerikanske revolution til præsidenten for Kongressen John Hancock, men i første omgang resulterede kun i oprettelsen af udvalg inden for Kongressen
at udøve en sådan kompetence. Da Washington fik kendskab til denne afvigelse fra sine tidligere anmodninger, sendte han endnu en anmodning til Hancock om, at Kongressen oprettede domstolen, men Kongressen opfyldte ikke hans anmodning før næsten fire år senere.