Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Et fælles sprog er måske blevet anset for at tjene som grundlag for en nation, men som samtidige historikere i det 19. århundredes Tyskland bemærkede, var der brug for mere end sproglig lighed for at forene disse flere hundrede politiske enheder. Erfaringerne fra det tysktalende Centraleuropa i årene med fransk hegemoni bidrog til en følelse af fælles sag for at fjerne de franske invaderende og genvinde kontrollen over deres egne lande. Napoleon's kampagner i Polen
(1806<unk>07), den iberiske halvø, det vestlige Tyskland, og hans katastrofale invasion af Rusland i 1812 desillusionerede mange tyskere, både fyrster og bønder. Napoleons kontinentale system ødelagde næsten økonomien i Centraleuropa. Invasionen af Rusland omfattede næsten 125.000 soldater fra tyske lande, og tabet af denne hær opmuntrede mange tyskere, både af høj og lav afstamning, til at forestille sig et Centraleuropa fri for Napoleons indflydelse. Oprettelsen af studentmilitser som Lützow Free Corps var et eksempel på denne tendens.