Berkeleys langsomme vækst sluttede pludseligt med det store jordskælv i San Francisco i 1906
- Hvad? Byen og andre dele af East Bay undslap alvorlige skader, og tusindvis af flygtninge strømmede over bugten. Blandt dem var de fleste af San Franciscos malere og billedhuggere, som mellem 1907 og 1911 skabte en af de største kunstkolonier vest for Chicago. Kunstneren og kritikeren Jennie V. Cannon beskrev grundlæggelsen af Berkeley Art Association og rivaliseringerne mellem konkurrerende studier og kunstklubber.