Den olympiske gryde blev tændt af langdistance-løberen Vanderlei Cordeiro de Lima, mandens maraton
Bronsmedaljevinder ved OL i 2004, som også modtog IOC's Pierre de Coubertin medalje for sportslighed efter at være blevet angrebet af en tilskuer og miste sin føring i løbet. Det var oprindeligt forventet, at den brasilianske fodboldspiller Pelé ville tænde den, men han nægtede at deltage på grund af helbredsproblemer.