Loven blev opkaldt i 1860 af Henry Dunning Macleod, efter Sir Thomas Gresham (1519<unk>1579), som var en engelsk finansmand under Tudor-dynastiet. Begrebet selv var dog tidligere blevet udtrykt af andre, herunder Aristophanes i sit skuespil The Frogs, der dateres fra omkring slutningen af det 5. århundrede f.Kr., i det 14. århundrede af Nicole Oresme c. 1350, i hans afhandling Om pengenes oprindelse, natur, lov og ændringer, og af juristen og historikeren Al-Maqrizicus (1364<unk>1442) i Mamluk-imperiet; og i 1519 af Nicolaus Copernius i en afhandling kaldet Monendae cud ratioe Af denne grund er den lejlighedsvis kendt som loven af Sir Thomas Gresham.
1579 af