Laning tog eksamen fra United States Naval Academy den 7. juni 1895. Han tjente i Filippinerne under den filippinske oprør
- Hvad? Hans første kommando var destroyeren, som opererede ud for Veracruz under det mexicanske felttog i 1914. Som stabschef for Commander Destroyer Force, Atlantic Fleet i 1919 støttede han den første succesfulde transatlantiske flyvning, foretaget af Navy-vandfly NC-4 i maj.