Vicente Gregorio Lava blev født den 24. december 1894 i Bulakan, Filippinerne, i slutningen af den spanske kolonitid. Han var det ældste barn af Adeodato og Maria (Baltazar) Lava. Fire år efter hans fødsel blev spanierne drevet ud af Filippinerne, efterfulgt af den amerikanske undertrykkelse af en uafhængighedsbevægelse
i 1901 og begyndelsen af amerikansk nykolonialisme på øerne.