Hendes første succeser kom under hendes pigenavn, Yelena Chernysheva (også transkriberet Elena Chernyshova), og hun var den individuelle bronzemedalje og hold guldmedalje ved 1980 IAAF World Cross Country Championships. Hun gentog den samme præstation ved 1981-begivenheden.
og vandt en tredje og sidste holdtitel ved 1982-udgaven (førende de sovjetiske kvinder i syvende).