Den 31. marts 1931 fik "Lexington", som havde været i nærheden af Guantanamo Bay Naval Base, Cuba, ordre til at hjælpe overlevende fra et jordskælv
som ødelagde Managua, Nicaragua. Næste dag var skibet tæt nok på at kunne sende et fly med forsyninger og lægehjælp til Managua. Under Grand Joint Exercise No. 4, "Lexington" og "Saratoga" var i stand til at lancere et massivt luftangreb mod Pearl Harbor søndag den 7. februar 1932 uden at blive opdaget. De to hangarskibe blev adskilt for Fleet Problem XIII, som fulgte kort tid efter. "Lexington" blev tildelt Black Fleet, der forsvarede Hawaii og vestkysten mod Blue Fleet og "Saratoga". Den 15. marts fangede "Lexington" "Saratoga" med alle sine fly stadig på dækket og blev dømt for at have slået sit flygedæk ud og have alvorligt beskadiget hangarskibet, som efterfølgende blev dømt sunket under et natligt angreb af Black Fleet destroyere kort tid efter. "Lexingtons fly blev dømt for at have alvorligt beskadiget to af Blue Fleets slagskibe.