Den 2. august 1990 invaderede den irakiske hær Kuwait.
Beslaglæggelse af både oliefelter og kapital på grund af territoriet tvister, påståede OPEC-kvote overtrædelser, og den betydelige gæld, som Irak skylder Kuwait. Den internationale og amerikanske fordømmelse af invasionen var hurtig. Den 5. august 1990 kaldte den daværende præsident Bush angrebet for "naket aggression", og at "dette ikke skal stå til". Den 6. gav Saudi-Arabien USA tilladelse til at indsætte militære styrker i landet og Pentagon indledte, hvad der blev Operation Desert Shield.