For at beskytte skibsfartens ruter og vitale interesser sendte King dog hangarskibene USS "Lexington" i januar 1942 og USS "Yorktown" i den følgende måned. Måneden efter det, i begyndelsen af marts, præsenterede han sin strategi for præsident Roosevelt og den fælles stab for at holde Hawaii, støtte Australien, og bevæge sig nordpå fra den allierede base i New Hebrides mod japanerne. Han var dog begrænset til kun at bruge de nuværende mandskabsforpligtelser til Stillehavet, der dengang var på 41.000 hærsoldater og 15.000 marinesoldater. Det er en afspejling af admiral Kings aggressivitet, vedholdenhed og effektivitet, at næsten alle de amerikanske tropper, der blev sendt til udlandet i løbet af de første seks måneder af krigen, gik til Stillehavet, på trods af "Europa først"-prioriteterne, og at den første amerikanske offensiv i krigen var på Guadalcanal snarere end i
Nordafrika.