McGowan begyndte sin karriere som journalist ved at arbejde for CBS-programmet 60 Minutes. Efter at have dækket
Barack Obamas præsidentkampagne i 2008 forlod hun journalistikken for at blive pressesekretær for Jack Reed, en amerikansk senator fra Rhode Island. Under præsidentvalget i 2012 var McGowan en digital producent for Barack Obamas genvalgskampagne.