Frederik Vilhelm overvejede at gifte sig med Elisabeth af Mecklenburg-Schwerin, kejsersøn af Anna af Rusland, men denne plan blev stærkt modsat af prins Eugenius af Savoyen. Fredrik selv foreslog at gifte sig med Maria Theresa af Østrig til gengæld for at opgive arven. I stedet overtalte Eugenius Frederik Vilhelm gennem Seckendorff til, at kronprinsen skulle gifte sig med Elisabeth Christine af Brunswick-Bevern, en protestantisk slægtning til de østrigske Habsburger. Selv om Frederik skrev til sin søster, at "der hverken kan være kærlighed eller venskab mellem os", og han overvejede selvmord, gik han med til brylluppet den 12. juni 1733.
Østrig