Det produkt, som de tidlige europæere drak, blev måske ikke anerkendt som øl af de fleste mennesker i dag. Udover den grundlæggende stivelseskilde, kunne de tidlige europæiske øl indeholde frugter, honning, mange typer planter, krydderier og andre stoffer som narkotiske urter. Hvad de ikke indeholdt, var humle, da det var en senere tilføjelse, der først blev nævnt i Europa omkring 822 af en karolingisk abbed og igen i 1067 af abbedisse Hildegard af Bingen. I 1516 vedtog Wilhelm IV, hertug af Bayern, Reinheitsgebot (purity), måske den ældste fødevarekvalitetsregulering, der stadig anvendes i det 21. århundrede, ifølge hvilken øl kun tillod ingredienser af hopsalt og vandmøller.
Frugter, honning, mange planter, krydderier og andre stoffer såsom narkotiske urter