Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Agenturets filer viser, at det menes, at Osama bin Laden finansierede de afghanske oprørere mod Sovjetunionen i 1980'erne. I 1991 vendte bin Laden tilbage til Saudi-Arabien for at protestere mod tilstedeværelsen af tropper og Operation Desert Storm. Han blev udvist fra landet. I 1996 skabte CIA et team til at jage bin Laden. De udvekslede information med sudanerne, indtil CIA, på grund af en kilde, der senere blev fundet at være en fabrikant, lukkede sin sudanske station senere på året. I 1998 erklærede bin Laden krig mod Amerika, og den 7. august slog han til i Tanzania og Nairobi. Den 12. oktober 2000 bombede Al Qaeda USS "Cole"
- Hvad? I de første dage af George W. Bushs præsidentperiode var al-Qaeda-trusler allestedsnærværende i de daglige CIA-briefings, men det kan være blevet et tilfælde af ulveråb. Agenturets forudsigelser var forfærdelige, men havde ringe vægt, og præsidentens og hans forsvarstabs fokus var andetsteds. CIA arrangerede anholdelserne af mistænkte Al Qaeda-medlemmer gennem samarbejde med udenlandske agenturer, men CIA kunne ikke endeligt sige, hvilken effekt disse anholdelser har haft, og det kunne ikke få hård intelligens fra de fanget. Præsidenten havde spurgt CIA, om Al Qaeda kunne planlægge angreb i USA. Den 6. august modtog Bush en daglig briefing med overskriften, ikke baseret på nuværende, solide efterretninger, "Al Qaeda fast besluttet på at angribe inden for USA". USA havde jagtet bin Laden siden 1996 og havde haft flere muligheder, men hverken Clinton eller Bush havde ønsket at risikere at tage en aktiv rolle i en mørk drab plot, og den perfekte mulighed havde aldrig materialiseret for en DCI, der ville have givet ham de forsikringer, han havde brug for at tage springet. Den dag, sendte Richard A. Clarke National Security Rådgiver Condoleezza Rice advarsel om risiciene, og fordømte CIA's passivitet.