Fuldfør følgende sætning: I januar 1943 afsluttede han navigatorkursus fra 3. Reservflyvningsbrigade med base i Saratov og blev sendt til det 27. jagerflyvningsregiment som vicekommanderende. Ud over at tjene som vicekommanderende for regimentet tjente han som navigator og eskadrillechef på missioner; enheden modtog senere Guards betegnelsen og blev omdøbt til det 129. Han udmærkede sig i slagene over Voronezh og Steppe fronter og i slagene i
Kursk, Dnepr, Kirovograd, Korsun Shevchenko, Umansko-Botoshanskoy og Lvov-Sandomir. Den 14. maj 1943 ramte han en Junkers Ju 87 dykbombardør med sin Yak-1 over Gostishchevo, Belgorod og bailed ud med sin faldskærm efter at have løbet tør for ammunition, der slog to andre tyske fly. I juni foretog han sin første flyvning på en Bell P-39 Airacobra; i begyndelsen af juli ledte han en formation på fire jagere i et angreb på en talmæssigt overlegen fjendtlig formation på omkring 100 fly. Alle fire af hans eskadrils fly landede sikkert efter at have skudt fjendens fire bombefly og to jagerfly ned, hvilket forstyrrede formation. Samme dag udførte hans formation flere kampmissioner og nedskød samlet 16 fjendtlige fly. For hans heltemod i luftkamp og hans første 95 udskydninger blev han tildelt sin første Helt af Sovjetunionen guldstjerne den 28. september 1943 ved dekret fra Det Højeste Sovjet.