Hun blev født Iulia Negură i Piatra Neamţ, Rumænien, og debuterede ved IAAF World Cross Country Championships i 1987, hvor hun kom på 50. plads. Hun gjorde sit gennembrud tre år senere med en tolvteplads finish ved 1990 IAAF World Cross Country Championships
, efterfulgt af en sejr ved IAAF World Women's Road Race Championships. Hun vandt på Foulées de Suresnes over 10 km i oktober. Hun debuterede på verdensmesterskabet i atletik i 1991 i Tokyo, hvor hun blev 17. over 10.000 meter. Hun vandt også tre nationale titler på den afstand i sin karriere. Hun vandt en anden verdensmesterskabstitel over 15 km ved kvindernes vejmesterskab i 1991.