Hans rejse til og ophold i Sydstaterne var Du Bois' første erfaring med sydstatslig racisme, som på det tidspunkt omfattede Jim Crow love, bigotteri, undertrykkelse af sort afstemning, og lynchninger; sidstnævnte nåede et højdepunkt i det næste årti. Efter at have modtaget en bachelorgrad fra Fisk, han gik på Harvard College (som ikke accepterede kursus kreditter fra Fisk) fra 1888 til 1890, hvor han var stærkt påvirket af sin professor William James, fremtrædende i amerikansk filosofi.
Gustav von Schmoller, Adolph Wagner og Heinrich von Treitschke