Selv om YF-16 vandt LWF-konkurrencen, var flåden skeptisk over for, at et fly med en motor og et smalt landingsredskab let eller økonomisk kunne tilpasses til flådefartøjsservice, og nægtede at vedtage en F-16-derivat. Den 2. maj 1975 annoncerede flåden sit valg af YF-17. Da LWF ikke delte designkravene til VFAX, bad flåden McDonnell Douglas og Northrop om at udvikle et nyt fly ud fra design og principperne for YF-17. Den 1. marts 1977 meddelte flådesekretær W. Graham Claytor, at F-18 ville blive opkaldt "Hornet". Northrop havde indgået et partnerskab med McDonnell Douglas som sekundær entreprenør på NACF for at udnytte sidstnævntes erfaring med at bygge hangarskibe, herunder den stabilistiske F-4F.
et nyt fly