En B-celle identificerer patogener, når antistoffer på dens overflade binder sig til et specifikt fremmed antigen. Dette antigen/antistof-kompleks optages af B-cellen og bearbejdes ved proteolyse til peptider. B-cellen viser derefter disse antigeniske peptider på sin overflade MHC klasse II molekyler. Denne kombination af MHC og antigen tiltrækker en matchende hjælper T-celle, som frigiver lymfokiner og aktiverer B-cellen. Som den aktiverede B-celle begynder derefter at dele sig, udskiller dets afkom (plasmaceller) millioner af kopier af det antistof, der genkender dette antigen. Disse antistoffer cirkulerer i blod og plasma, at binde til patogener, der udtrykker antigenet og markere dem ved ødelæggelse eller komplement til optagelse og ødelæggelse af fagogytter.
bakterielle toksiner