I 1869 forudsagde Dmitri Mendeleev dets eksistens og nogle af dets egenskaber ud fra dets placering på sit periodiske system, og kaldte elementet ekasilicon. Næsten to årtier senere, i 1886, fandt Clemens Winkler det nye element sammen med sølv og svovl i et sjældent mineral kaldet argyrodit. Selvom det nye element lignede arsen og antimon i udseende, var kombinationsforholdene i forbindelser i overensstemmelse med Mendeleevs forudsigelser for et relativt silicium. Winkler opkaldte elementet efter sit land, Tyskland.
1869