Lidström begyndte sin karriere i Avesta, Sverige, hvor han spillede for Skogsbo SK, før han gik videre til at spille for VIK Västerås HK i den svenske Elitserien. I tre sæsoner med holdet spillede han i 103 kampe og scorede 12 mål og 30 assists. Draftet af Detroit Red Wings 53. i 1989 NHL Entry Draft
, Lidström sluttede sig til holdet i 1991-92 sæsonen, selvom han vendte tilbage til at spille for Västerås IK i en kort periode under 1994-95 NHL lockout. Lidström scorede 60 point i sin rookie sæson, og blev nummer to efter Pavel Bure i afstemningen om årets Calder Trophy. Han blev udvalgt til 1992 NHL All-Rookie Team, sammen med kollega Red Wings forsvarsspiller Vladimir Konstantinov.