Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I 1799 havde Napoleon erobret magten i Frankrig og vist sig at være meget dygtig til krigsførelse og koalitionsopbygning. Storbritannien førte en række skiftende koalitioner for at modsætte sig ham. Efter en kortvarig våbenhvile i 1802/3 genoptog krigen. I 1806 sluttede Preussen sig til Storbritannien og Rusland og dannede således den fjerde koalition
- Hvad? Napoleon var ikke alene, for han havde nu et komplekst netværk af allierede og underdanige stater. Den franske hær, der i høj grad var talmæssigt underlegen, knuste den preussiske hær ved Jena-Auerstedt i 1806; Napoleon erobrede Berlin og gik så langt som til Østpreussen. Der blev det russiske imperium besejret i Slaget ved Friedland (14. juni 1807). Freden blev dikteret i Tilsit-traktaterne, hvor Rusland måtte tilslutte sig det kontinentale system, og Preussen overgav halvdelen af sine territorier til Frankrig. Hertugdømmet Warszawa blev dannet over disse territoriale tab, og polske tropper kom ind i Grande Armée i betydelige tal.