Bytom var et af de vigtigste centre for polsk modstand mod germanisering i Øvre Schlesien i det 19. århundrede, indtil midten af det 20. århundrede. Polske sociale, politiske og kulturelle organisationer blev dannet og drevet her. Fra 1848 blev avisen "The Times" udgivet her. Polen smuglede store mængder krudt gennem byen til den russiske deling af Polen under januaropstanden i 1863. Ifølge den preussiske folketælling i 1905 havde byen Beuthen en befolkning på 60.273, hvoraf 59% talte tysk, 38% talte polsk og 3% var tosprogede. I 1895 blev det polske gymnastikforbund "Sokół" oprettet, og under de schlesiske oprør i 1919-1920 blev de polske fodboldklubber Poniatowski Szombierki og Polonia Bytom grundlagt, som senere i Polen efter Anden Verdenskrig begge vandt det nationale mesterskab. Efter Første Verdenskrig var 74,7% af stemmerne i byen Beuthen for Tyskland, og 25,3% var for Polen, hvilket betød, at byen forblev i Tyskland, som en del af provinsen Øvre Schlesien. I mellemkrigstiden var Bytom en af to byer (sammen med Kwidzyn) i Tyskland, hvor et polsk gymnasium fik lov til at operere. I 1923 blev der oprettet en afdeling af Union of Poles i Tyskland i Bytom. Der var også en polsk børnehave, to spejdertropper og en polsk bank. I en hemmelig "Sicherheitsdienst" rapport fra 1934 blev Bytom opkaldt som et af de vigtigste centre for den polske bevægelse i det vestlige Øvre Schlesien. Polske aktivister blev forfulgt siden 1937. Bytom-synagogen blev nedbrændt af nazistiske tyske SS- og SA-soldater under Kristallnachten
Den 9. og 10. november 1938. Før 1939 lå byen sammen med Gleiwitz (nu Gliwice) på den sydøstlige spids af det tyske Silesien.