Når beboerne i Donggala blev fortalt at forvente tsunamier med højder på næsten 0,5 til 3 meter, blev der sendt yderligere advarsler via SMS fra det indonesiske kommunikations- og informationsministerium. Når beboerne i Palu blev fortalt at forvente tsunamier med højder på mindre end 0,5 meter, blev tsunamien imidlertid ramt højere end forventet. Beboere i Palu rapporterede om bølger med højder på mere end 2 meter, mens flere andre erklærede, at bølgerne formåede at nå den anden etage. Indonesiske embedsmænd beregnede det anslåede tidspunkt for tsunamiens ankomst. Beregninger antydede, at tsunamien ville ankomme i Palu ca. 20 minutter efter jordskælvet. Omkring 18:27 WITA, indonesiske vand meteorologiske agentur (BMG) opdaget tsunami i Mamuju. En tsunami blev faktisk sendt yderligere advarsler og ophævet. BMG blev fortalt at forvente tsunamier med højder på næsten 0,5 til 3 meter, mens beboerne i Palu blev fortalt at de kunne forvente tsunamier med højder på mindre end 0,5 meter.
20 minutter efter jordskælvet