Ortiz blev født i San Alejo i 1961. Under borgerkrigen i El Salvador
Fra 1980 til 1992 var Ortiz en kombattant med Popular Liberation Forces - Farabundo Martí (FPL), en af de fem organisationer, der omfattede FMLN. Han var parlamentsmedlem for FMLN fra 1994 til 2000. Han er blevet betragtet som en af de mest succesfulde salvadorske borgmestre for sin 13-årige periode i Santa Tecla (2000 <unk> 2013), en post, som han forlod, da han blev valgt som kandidat til vicepræsidentposten i præsidentvalget i 2014.