McBride begyndte at spille for Denver et år efter holdet gjorde et overraskende løb til Frozen Four. Pioneers sank tilbage til midten af flokken bagefter og McBride kunne kun hjælpe holdet afslutte et spil over.500. Efter hans første sæson, Pittsburgh Penguins tog en flyer på McBride, ved hjælp af en 10. runde valg på ham i
NHL udkast. Han belønnet udvælgelsen med en 30-mål sæson året efter, og han førte Pioneers i scoring. Denver var ikke meget bedre end de var i hans første sæson og forblev et middelmådigt hold gennem slutningen af hans junior sæson. På trods af manglen på holdets succes blev McBride udnævnt til All-American i 1989 og førte Denver til WCHA Championship.