Fuldfør følgende sætning: Kampagnerne for erobring og konvertering af landene på den sydlige og østlige kyst af Østersøen fra slutningen af det 12. århundrede til reformationen er blevet kendt som de baltiske eller nordlige korstog. Forsøg fra skandinaviske, tyske, polske og bøhmiske missionærer på at omvende hedninger til latinsk kristendom mislykkedes før slutningen af det tolvte århundrede, da korsfarere fra Sverige, Gotland og Sachsen erobrede det meste af Letland og Estland. Den livonske sværdbrødres militære orden sørgede for en permanent besættelsesstyrke, mens korsfarerne overvintrede hjemme. Nederlag ved Saule i 1236 og ved
Peipus-søen i 1242 stoppede ordenens ekspansion i Litauen og Rusland. Fra 1237 begyndte pave Gregorius IX at optage Sværdbrødrene i den Teutoniske Orden. Teutoniske ridderorden blev grundlagt i Palæstina som en hospitalsorden efter belejringen af Acre i 1190'erne, men blev reorganiseret som en militær orden. Historikeren Robert Bartlett definerer erobringen og organiseringen af magten i Østersøen som en del af en generel bevægelse for "udvidelsen af den latinske kristenhed". Det blev muliggjort af korsfarerideologien der placerede hele kirkens maskineri bag overlegen militærteknologi. Det gjorde det muligt at rekruttere tropper ved at prædike tilbuddet om åndelige belønninger til krigere og den administrative maskine til at etablere en regering i de erobrede områder.