I begyndelsen af firserne hævdede Harley-Davidson, at japanske producenter importerede motorcykler til USA i et sådant omfang, at de skadede eller truede med at skade indenlandske producenter. Efter en undersøgelse foretaget af U.S. International Trade Commission, indførte præsident Reagan i 1983 en 45 procent told på importerede cykler med motorer med en kapacitet på mere end 700 cc. Harley-Davidson afviste efterfølgende tilbud om bistand fra japanske motorcykelproducenter. Virksomheden tilbød imidlertid at droppe anmodningen om told i bytte for lånegarantier fra japanerne. I stedet for at forsøge at matche den japanske, forsøgte den nye ledelse bevidst at udnytte de "retro" motorcykler, der blev placeret på deres egne hjul, og de tekniske forbedringer, der blev foretaget på de tidligere motorcykler, og mange udenlandske producenter følte, at de blev brugt i en langsommelig periode.
Reagan