En gen udtrykkes, når den transkriberes til mRNA, og der findes mange cellulære metoder til at kontrollere genudtrykket, således at proteiner kun produceres, når det er nødvendigt for cellen. Transkriptionsfaktorer er regulerende proteiner, der binder sig til DNA, enten fremme eller hæmmer transkription af et gen. Inden for genomet af Escherichia coli-bakterier, for eksempel, er der en række gener, der er nødvendige for syntese af aminosyren tryptofan. Men når tryptofan allerede er tilgængelig for cellen, er disse gener til tryptofan syntese ikke længere nødvendige. Tilstedeværelsen af tryptofan direkte påvirker aktiviteten af generne tryptofan molekyler til at undertrykke tryptofan (en repressor), derved at ændre den transkriptionsfaktor, blokerer den negative gensyntetiske proces og skaber en negativ gensyntetisk reaktion.
tusindvis