Den franske flåde havde lidt en række tab i de første år af de franske revolutionære krige, med et betydeligt antal skibe erobret eller ødelagt ved belejringen af Toulon, Glorious First of June og "Croisière du Grand Hiver". I foråret 1795 mistede den atlantiske flåde yderligere tre skibe i slaget ved Groix og yderligere tre i Middelhavet i slaget ved Genova.
og Hyèresøerne. I et forsøg på at balancere disse tab og påføre økonomisk skade på den britiske handel, blev der sendt ordrer til en eskadrille fra Middelhavsflåden om at sejle til Caribien, lande tropper på Saint-Domingue, angribe skibe ud for Jamaica og derefter ødelægge torskfiskeriet ud for Newfoundland og de canadiske Maritimes. Denne styrke ville derefter vende tilbage til Brest via Azorerne for at forøge den atlantiske flåde.