I august 1990 invaderede og annekterede irakiske styrker
Kuwait. Efter en række mislykkede diplomatiske forhandlinger, førte USA en koalition for at fjerne de irakiske styrker fra Kuwait, i hvad der blev kendt som Golfkrigen. Den 26. februar 1991 lykkedes det koalitionen at drive de irakiske styrker ud. Da de trak sig tilbage, gennemførte de irakiske styrker en politik med brændt jord ved at sætte ild til oliebrønde. Under den irakiske besættelse blev mere end 1.000 kuwaitiske civile dræbt. Desuden forsvandt mere end 600 kuwaitiske statsborgere under Iraks besættelse, og ca. 375 lig blev fundet i massegrave i Irak.