Indtil 1871 var Belfort en del af departementet Haut-Rhin i Alsace. Belejringen af Belfort
(mellem den 3. november 1870 og den 18. februar 1871) under den fransk-preussiske krig blev med succes modstået af franskmændene, indtil garnisonen blev beordret til at overgive sig 21 dage efter våbenhvilen mellem Frankrig og Preussen sluttede krigen. Regionen blev ikke annekteret af Preussen som resten af Alsace var. Det blev byttet ud med områder i nærheden af Metz. Det dannede, som det stadig gør, Territoire de Belfort. Belejringen mindes med en enorm statue, Belfort-løven, af Frédéric Bartholdi. Alsasere, der ikke ønskede at leve under tysk herredømme i det annekterede Alsace og som ønskede et fransk liv og hjem i Belfort, bidrog betydeligt til Belfort og fransk industri (se Société Alsacienne de Constructions Mécaniques) efter 1872.