I 1808 mødtes Napoleon og tsar Alexander på kongressen i Erfurt for at bevare den russisk-franske alliance. Ledere havde et venligt personligt forhold efter deres første møde i Tilsit i 1807. Men i 1811 var spændingerne steget, og Alexander var under pres fra den russiske adel for at bryde alliancen. En stor belastning på forholdet mellem de to nationer blev de regelmæssige krænkelser af det kontinentale system af russerne, hvilket førte til, at Napoleon truede Alexander med alvorlige konsekvenser, hvis han dannede en alliance med Storbritannien.
1811