Fra 1929-1932 boede Eich som freelanceforfatter i Dresden, Berlin og på Østersøen, og skrev hovedsageligt for radioen. Fra 1939-1945 tjente Eich i den tyske hær i en signal enhed. I 1945 blev han holdt som krigsfange i en amerikansk interneringslejr, og i 1946 blev han løsladt og flyttede til Geisenhausen i Bayern. Efter at have været holdt som krigsfange, var han en af grundlæggerne i 1947 af Gruppe 47, og for sine digte i hans dengang upublicerede Abgelegene Gehöfte, var han en af de to første modtagere af litteraturprisen i 1950.
Ilse Aichinger