Efter nederlagene over boerne ved Ladysmith, Mafeking og
Paardeberg, de britiske styrker, betydeligt flere end boerne, oversvømmet over Orange River, og ind i republikkerne. Transvaals regering flygtede fra Pretoria for at mødes i Machadodorp. Disse tilbageslag hærdede Smuts' beslutning. Han beordrede ødelæggelsen af guldminerne, som han så som de eneste britiske mål, men denne handling blev blokeret af en lokal dommer. Smuts rejste en hær på 500 mænd så hurtigt han kunne, og krævede, at bankerne skulle tømmes, og deres reserver skulle placeres på et tog til Machadodorp. Toget med Smuts, hans soldater og alt Transvaals guld var det sidste, der forlod Pretoria, før byen faldt, kun få timer senere, til den britiske hær.