Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Bartholdi havde lavet en første model af sit koncept i 1870. Sønnen til en ven af Bartholdi, den amerikanske kunstner John LaFarge, hævdede senere, at Bartholdi lavede de første skitser til statuen under sit besøg i USA på La Farges Rhode Island-studio. Bartholdi fortsatte med at udvikle konceptet efter sin tilbagevenden til Frankrig. Han arbejdede også på en række skulpturer, der skulle styrke den franske patriotisme efter nederlaget over for preusserne. En af disse var "Belfort-løven", en monumental skulptur udskåret i sandsten under Belfort-fæstningen, som under krigen havde modstået en preussisk belejring
i mere end tre måneder. Den trodsige løve, lang og halvt så høj, viser en følelsesmæssig kvalitet, der er karakteristisk for romantikken, som Bartholdi senere ville bringe til Frihedsgudinden.