Scalia blev født i Trenton, New Jersey. Han fik sin juridiske grad fra Harvard Law School og tilbragte seks år i et advokatfirma i Cleveland, før han blev professor ved University of Virginia. I begyndelsen af 1970'erne tjente han i Nixon og Ford administrationer, til sidst som assisterende justitsminister. Han tilbragte det meste af Carter år undervisning på University of Chicago, hvor han blev en af de første fakultet rådgivere for den spirende Federalist Society.
Statsadvokat