Udfyld følgende sætning: Bekele blev født i en østlig ortodoks familie af landmænd i Shewa og voksede op sammen med sine to brødre og to søstre. Han var analfabet en stor del af sit unge liv. På grund af hans talent for at løbe blev han bragt ind i det nationale militære sportsprogram, hvilket var typisk under Derg's regeringstid. Der fik han en grundlæggende uddannelse og en ordentlig træning til langdistance løb. I løbet af sin karriere blev Bekele trænet af Roba Negussie, en tidligere olympisk sprinter og top etiopisk træner, der fungerede som træner for Etiopiens olympiske langdistance løbehold. Bekele fik sin globale debut på
1982 IAAF World Cross Country Championships. Han løb i juniorløbet, hvor han kom på tiendepladsen og var en del af det etiopiske hold, der vandt.