Fuldfør følgende sætning: Syvendepladsen ved Kenyan-prøverne i 2011 betød, at han ikke blev udvalgt til verdensbegivenheden, men en tvist mellem Leonard Komon og Athletics Kenya så Tanui udskrives som en sen erstatning. Han fortsatte med at afslutte
2011 IAAF World Cross Country Championships som sin nations bedste udøver ved at tage sølvmedaljen, to sekunder bag race vinder Imane Merga. Tanui førte også kenyanerne til holdguldmedaljen. En tredjeplads på Trofeo Alàsport mødes bag Merga og Caleb Ndiku bragte hans langrendssæson til en afslutning. Han løb en række spor bests det år starter med 10.000 meter løb på 26:50.63 minutter for fjerde plads på Prefontaine Classic, en tid på 13:04.65 min for 5000 m i Barcelona og derefter 3000 meter bedste 7:50.88 min i Arzana. Som en af de hurtigste kenyanere over 10.000 m det år, blev han valgt til at konkurrere i denne begivenhed ved 2011 World Championships i atletik. Han løb dog et minut langsommere end sin sæsonens bedste i eventfinalen og sluttede niende samlet.