Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Det var det sidste år af den kolde krig, der var begyndt i 1947. I løbet af året faldt Sovjetunionen, og der blev efterladt femten suveræne republikker og SNG i stedet. I juli 1991 opgav Indien sin socialistiske og autarkiske politik og indledte omfattende nyliberale ændringer i sin økonomi. Dette øgede BNP, men øgede også den økonomiske ulighed i løbet af de næste to årtier. En FN-godkendt koalitionsstyrke fra 34 nationer kæmpede mod Irak, som havde invaderet
og annekterede Kuwait i det foregående år, 1990. Konflikten blev kaldt Golfkrigen og markerede begyndelsen på en konstant amerikansk militær tilstedeværelse i Mellemøsten. Sammenstødet mellem Serbien og de andre jugoslaviske republikker ville føre til begyndelsen af de jugoslaviske krige, som kørte gennem resten af årtiet.