Leningrad var det førende skib i sin klasse af seks jagerflådeløbere, der blev bygget til den sovjetiske flåde i 1930'erne, en af de tre Project 1-varianter. Skibet blev færdiggjort i 1936 og blev tildelt Østersøflåden og spillede en mindre rolle i vinterkrigen mod Finland i 1939-1940. Efter starten af Operation Barbarossa, den tyske invasion af Sovjetunionen i juni 1941, dækkede "Leningrad" mineoplægningsaktioner, lagde selv miner og ydede flådeskudstøtte til sovjetiske enheder. Hun eskorterede skibe under
evakuering af Tallinn, Estland, i august og derefter bombede tyske tropper under belejringen af Leningrad. Skibet blev tildelt til at evakuere sovjetiske tropper fra deres enklave i Hanko, Finland, i november, men blev alvorligt beskadiget af miner undervejs og blev tvunget til at vende tilbage til Leningrad for reparationer. Efter at de var færdige, genoptog "Leningrad" beskydning af tyske stillinger og fortsatte med at gøre det, indtil Leningrad-Novgorod-offensiven drev dem væk fra byen i januar 1944.