I marts 2011 blev Tanakas hjemby Higashimatsushima ødelagt af jordskælvet i Tōhoku
- Hvad? Den første sal i hans to etager høje familiebolig blev oversvømmet af tsunamien. Hans familie var i sikkerhed, men hans nærmeste slægtninge blev opslugt af tsunamien. Men da Aō's første forsvar var planlagt i begyndelsen af april, forblev Tanaka i Tokyo uden at sige noget om det, og fortsatte med at træne. Tanaka var blevet udvalgt til den 22. Eddie Townsend Award i 2011, men afviste den af personlige årsager.