Den 15. februar 1906 markerede begyndelsen på bankvirksomhed i Etiopien, da den første Bank of Abyssinia blev indviet af kejser Menelik II. Det var en privat bank, hvis aktier blev solgt i Addis Abeba, New York, Paris, London og Wien. Banken åbnede talrige filialer, herunder dem i Harar (1906), Dire Dawa (1908), Gore (1912) og Dese (1920). Et af de første projekter, banken finansierede, var den fransk-etiopiske jernbane, der nåede Addis Abeba i 1917. Banken åbnede derefter et transitkontor i Djibouti i 1920. I 1931 indførte kejser Haile Selassie reformer i banksystemet.
19 og