I 1977 blev Berkeley Software Distribution (BSD) udviklet af Computer Systems Research Group (CSRG) fra UC Berkeley, baseret på den 6. udgave af Unix fra AT&T. Da BSD indeholdt Unix-kode, som AT&T ejede, indgav AT&T et sagsanlæg (USL v. BSDi) i begyndelsen af 1990'erne mod University of California. Dette begrænsede stærkt udviklingen og vedtagelsen af BSD. I 1983 startede Richard Stallman GNU-projektet med det mål at skabe et frit UNIX-operativsystem. Som en del af dette arbejde skrev han GNU General Public License (GPL). I begyndelsen af 1990'erne var der næsten nok software til at skabe et fuldt operativsystem.
næsten nok tilgængelig software til at oprette et fuldt operativsystem