Disse radioaktive sporstoffer er særligt værdifulde ved brug af radioaktive sporstoffer på hele organismen, væv og cellulære niveauer, som definerer vejene fra prekursorer til slutprodukter ved at identificere radioaktivt mærkede mellemprodukter og produkter. De enzymer, der katalyserer disse kemiske reaktioner kan derefter renses og deres kinetik og reaktioner på hæmmere undersøgt. En parallel tilgang er at identificere de små molekyler i et væv eller celle; det komplette sæt af disse molekyler kaldes metabolommet. Samlet set giver disse undersøgelser et godt overblik over strukturen og funktionen af enkle metaboliske veje, men er utilstrækkelige, når de anvendes på mere komplekse systemer som cellemetabolisme.
en enkelt metabolisk vej