Syntesen begynder med mevalonsyre, som omdannes til dimethylallylpyrophosfat. Dette kondenseres derefter med tre molekyler af isopentenylpyrophosfat (en isomer af dimethylallylpyrophosfat), for at give 20-carbon geranylgeranylpyrophosfat. To molekyler af dette produkt kondenseres derefter i en hale-til-hale-konfiguration for at give 40-carbon phytophenol, det første trin i carotenoid biosyntesen. Gennem flere desatureringer omdannes phytofen til lycopen.
omdannet til lycopen