Udfyld følgende sætning: Stepanova blev født i Meglevo, Imeni Sverdlova, og begyndte at konkurrere internationalt i 1978 på
Europameisterskaberne i Prag, hvor hun sluttede på sjettepladsen i sin semifinal heat. Det år havde hun en PB på 56,19 sekunder i 400 meter med forhindringer. I 1979 slog hun verdensrekorden for første gang, idet hun løb i 54,78 sekunder på den sovjetiske Spartakiad, hvor hun besejrede den tidligere verdensrekordholder Tatyana Zelentsova.