Kongens kampagne brugte en række ikke-voldelige metoder til konfrontation, herunder sit-ins, knæ-ins på lokale kirker, og en march til amtsbygningen for at markere begyndelsen på en kampagne for at registrere vælgere. Byen fik dog et påbud om at forbyde alle sådanne protester. overbevist om, at ordren var forfatningsstridig, kampagnen trodsede det og forberedte sig til massearrestationer af sine tilhængere. King blev valgt til at være blandt dem, der blev arresteret den 12. april 1963. Mens han var i fængsel, skrev King sit berømte "Brev fra Birmingham Jail" på margenen af en avis, da han ikke havde fået lov til at skrive noget papir, mens han blev holdt i isolation. Tilhængere appellerede til Kennedy-administrationen, som greb ind for Kongens løsladelse. King fik lov til at ringe til sin kone, der var hjemme efter at have genvundet deres fjerde barn og blev løsladt tidligt på april 19.
ordren