De første europæere i området var franske voyageur pelshandlere, der ankom i det 17. århundrede og begyndte at bruge Grand Portage til at få adgang til fangst og handel områder længere inde i landet. Sent i det århundrede, Anishinaabe migrerede vestpå til Minnesota, hvilket forårsager spændinger med Dakota folk. Opdagelsesrejsende som Daniel Greysolon, Sieur du Lhut, Fader Louis Hennepin, Jonathan Carver, Henry School og Joseph Nicollet kortlagt staten.
staten