Stephen Jay Goulds bog Wonderful Life, udgivet i 1989, bragte Burgess Shale fossiler til offentlighedens opmærksomhed. Gould antyder, at den ekstraordinære mangfoldighed af fossiler indikerer, at livsformer på det tidspunkt var meget mere uensartede i kropsform end dem, der overlever i dag, og at mange af de unikke linjer var evolutionære eksperimenter, der blev uddød.
Fossiler fra Burgess Shale