I 1954 sank fem færger, herunder Tōya Maru, i Tsugaru-strædet under en tyfon og dræbte 1.430 passagerer. Det følgende år fremskyndede Japan National Railways (JNR) tunnelundersøgelsen. Også af bekymring var den stigende trafik mellem de to øer. En blomstrende økonomi så trafikniveauet på den JNR-drevne Seikan-færge fordobles til 4.040.000 passagerer / år fra 1955 til 1965 og fragtniveauer steg 1,7 gange til 6.240.000 tons / år. Prognosen for inter-island trafik i 1971 forudsagde stigende geografisk vækst, der til sidst ville gøre færgens evne til at gennembrydes.
øget trafik mellem de to øer