Den erfaring, som tysktalende Centraleuropa havde i årene med fransk overherredømme, bidrog til en følelse af fælles sag for at fjerne de franske indtrængende og genvinde kontrol over deres egne lande. De franske kræfter, der var involveret i Napoleons kampagner i Polen (1806-07), Den Iberiske Halvø, det vestlige Tyskland, og hans katastrofale invasion af Rusland i 1812, desillusionerede mange tyskere, prinser og bønder. Napoleons kontinentale system ødelagde næsten den centrale europæiske økonomi. Invasionen af Rusland omfattede 125.000 tyske tropper fra tyske lande, og tabet af den tyske hær, der opmuntrede både Prussian-fødte og Prussian-fødte, til at forene disse flere hundrede politikker.
1812