Jack Sparrow ankommer til Port Royal i Jamaica for at overtage et skib. Selv om han reddede Elizabeth Swann, datter af guvernør Weatherby Swann, fra at drukne, bliver han fængslet for pirateri. Samme nat angriber et forbandet piratskib ved navn Black Pearl Port Royal, og Elizabeth bliver kidnappet. Black Pearl's kaptajn, Hector Barbossa, søger desperat efter en sidste guldmønte for at bryde en gammel aztekisk forbandelse, som han og hans besætning er under. En smed ved navn Will Turner frigør Sparrow for at hjælpe ham med at redde Elizabeth. De overtager HMS Sparceptor og rekrutterer en motorkredsmand i Tortuga, Haiti, på vej til Isla de Muerta, hvor han holdes fængslet.
Han snupper en forbandet mønt fra skattekisten.