De fleste proteiner består af lineære polymerer bygget af serier af op til 20 forskellige L-α-aminosyrer. Alle proteinogene aminosyrer har fælles strukturelle træk, herunder et α-carbon, som en aminogruppe, en carboxylgruppe og en variabel side kæde er bundet til. Kun prolin adskiller sig fra denne grundlæggende struktur, da det indeholder en usædvanlig ring til N-end aminegruppen, som tvinger CO<unk>NH amid-del i en fast konformation. Side kæder af de standard aminosyrer, detaljeret i listen over standard aminosyrer, har en stor variation af kemiske strukturer og egenskaber; det er den kombinerede effekt af alle de aminosyre side kæder i et protein, der i sidste ende bestemmer dets tredimensionelle struktur og dets kemiske reaktivitet.
20 år