Kongressen betragtes som center-venstre i indisk politisk kultur, og BJP er højreorienteret. I det meste af perioden mellem 1950, da Indien først blev en republik, og slutningen af 1980'erne havde Kongressen et flertal i parlamentet. Siden da har det dog i stigende grad delt det politiske scene med BJP, samt med magtfulde regionale partier, der ofte har tvunget oprettelsen af flerpartiske koalitionsregeringer i centrum. I Republikken Indiens første tre almindelige valg i 1951 og 1962 vandt Nehru-ledede regering syv anerkendte nationale partier, herunder Indian National Congress og Bharatiya Janata Party (BJP), og mere end 40 regionale partier. Kongressen betragtes som center-venstre i indisk politisk kultur, og BJP er højreorienteret.
I 1950