Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Den 11. marts 2011, et jordskælv kategoriseret som 9.0 MW
På den japanske tid, klokken 14.46, ud for den nordøstlige kyst af Japan, skete et af de kraftigste jordskælv i historien. Enhederne 4, 5 og 6 var blevet "lukket" før jordskælvet for planlagt vedligeholdelse. De resterende reaktorer blev lukket ned/SCRAMet automatisk efter jordskælvet, og den resterende nedbrydningsvarme fra brændstoffet blev kølet med strøm fra nødgeneratorer. Den efterfølgende ødelæggende tsunami med bølger på op til 14 meter, der overskyggede stationen, som havde seawalls, deaktiverede nødgeneratorer, der var nødvendige for at køle reaktorerne og brugt brændstofpools i enheder 1 <unk> 5. I løbet af de følgende tre uger var der tegn på delvise nukleare nedsmeltninger i enheder 1, 2 og 3: synlige eksplosioner, mistænkt for at være forårsaget af brintgas, i enheder 1 og 3; en mistænkt eksplosion i enhed 2, der kan have beskadiget den primære indeslutningsbeholder; og en mulig afsløring af de brugte brændstofpools i enheder 1, 3 og 4. Enheder 5 & 6 blev rapporteret den 19. marts af stationens "alert log opdateringer" af IAEA, at de gradvist havde stigende brugt brændstof pool temperaturer, da de ligeledes havde mistet off-site strøm, men på stedet strøm leveret af Enhed 6 to diesel generatorer, der ikke var blevet oversvømmet, blev konfigureret til at gøre dobbelt arbejde og køle både Enhed 5 og 6 s brugt brændstof puljer "og kerner". Som en forsigtighedsforanstaltning blev der også lavet ventilationskanaler i tagene på disse to enheder for at forhindre muligheden for at brintgas pressurizeres og derefter antændes.