Andrew Neiman er førsteårs jazzstuderende på det prestigefyldte Shaffer Conservatory i New York City. Han har spillet trommer fra en ung alder, og han stræber efter at blive en verdensklasse trommeslager som Buddy Rich. Berømt dirigent Terence Fletcher inviterer ham ind i sit Studio Band som erstatning for core trommeslager Carl Tanner. Fletcher er hård ved sine elever. Da bandet øve Hank Levy stykke "Whiplash" og Andrew kæmper for at holde tempoet, Fletcher smider en stol på ham, klapper ham, og skælder ham foran ensemblet.
Shaffer Conservatory i New York City