Hans mor var en baptist skole lærer, der senere blev en skuespillerinde; hans far var en metodist og havde en ejendomsvirksomhed i Edmonton. Denne forretning mislykkedes, da Første Verdenskrig brød ud, og McLuhans far meldte sig ind i den canadiske hær. Efter et års tjeneste, han blev ramt af influenza og forblev i Canada, væk fra frontlinjerne. Efter hans afskedigelse fra hæren i 1915, flyttede familien til Winnipeg, Manitoba, hvor Marshall voksede op og gik på skolen, der fik ham til at få en uddannelse på Kelvin Technical School i Manitoba i 1928.
Canada