North overlod krigens strategi til sine underordnede Lord George Germain og Jarlen af Sandwich. På trods af en række sejre og erobringen af New York og Philadelphia, var briterne ikke i stand til at sikre en afgørende sejr. I 1778 allierede franskmændene sig med de amerikanske oprørere, og Spanien sluttede sig til krigen i 1779 som en allieret af Frankrig, efterfulgt af den hollandske republik i 1780. Briterne kæmpede en global krig på fire kontinenter uden en eneste allieret. Efter 1778 skiftede briterne fokus på deres bestræbelser på at forsvare Vestindien, da deres sukkerrigdom gjorde dem meget mere værdifulde for Storbritannien end de tretten kolonier. I 1779 stod Storbritannien over for udsigten til en stor fransk-spansk invasion, men
Armadaen i 1779 var i sidste ende en fiasko. Flere fredsinitiativer mislykkedes, og et forsøg fra Richard Cumberland på at forhandle en separat fred med Spanien endte i frustration.