En kemisk reaktion kan beskrives symbolsk gennem en kemisk ligning. Mens i en ikke-nuklear kemisk reaktion antallet og typen af atomer på begge sider af ligningen er lige, gælder dette kun for de nukleare partikler, dvs. protoner og neutroner. Sekvensen af trin, hvor reorganisationen af kemiske bindinger kan finde sted i løbet af en kemisk reaktion, kaldes dens mekanisme. En kemisk reaktion kan forestilles at finde sted i en række trin, hvoraf hver kan have en anden hastighed. Mange reaktionsintermediater med variabel stabilitet kan således forestilles i løbet af en reaktion. Reaktionsmekanismer foreslås for at forklare kinetikken og den relative blanding af et reaktionsprodukt. Mange fysikkemikere specialiserer sig i at udforske og foreslå de forskellige kemiske reaktionsmekanismer.
kemisk reaktion