Den 28. juli 1945 piloterede oberstløjtnant William F. Smith Jr. en B-25 Mitchell-bombardør på en rutinepersonaletransportmission fra Bedford Army Air Field til Newark Airport. Smith bad om tilladelse til at lande, men han blev rådgivet om nul synlighed. Han fortsatte alligevel, blev han desorienteret af tågen og begyndte at dreje til højre i stedet for venstre efter at have passeret Chrysler Building. Klokken 9:40 styrtede flyet ind i den nordlige side af Empire State Building, mellem 78th og 80th etager, og huggede et 18-20-by-foot (5.5 m × 6.1 m) hul i bygningen, hvor kontorerne for det katolske National Welfare Council var placeret.
75 historier