Det er blevet sagt, at Stalin forhindrede civile i at forlade byen i troen på, at deres tilstedeværelse ville tilskynde til større modstand fra byens forsvarere. Civile, herunder kvinder og børn, blev sat til at arbejde med at bygge skyttegrave og beskyttende befæstninger. Et massivt tysk luftangreb den 23. august forårsagede en brandstorm, dræbte hundredvis og forvandlede Stalingrad til et stort landskab af ruiner og brændte ruiner.
Tilstedeværelsen ville opmuntre til større modstand fra byens forsvarere