Efter at have været udsat i dage, besatte sømændene det kejserlige kanslerhus, afbrød telefonlinjerne, satte Folkets Repræsentanters Råd i husarrest og fangede Otto Wels. Sømændene udnyttede ikke situationen til at eliminere Ebert-regeringen, som man ville have forventet af spartacistiske revolutionære. I stedet insisterede de bare på deres løn. Ikke desto mindre gav Ebert, der var i kontakt med den øverste kommando i Kassel via en hemmelig telefonlinje, ordrer om at angribe Residencen med tropper loyale over for regeringen om morgenen den 24. december. Sømændene slog angrebet tilbage under deres kommandant Heinrich Dorrenbach, og mistede omkring 30 mænd og civile i kampen. Regeringstropperne måtte trække sig tilbage fra centrum af Berlin. De blev nu opløst og integreret i Folkerepræsentanternes Råd under husarrest.
Den 24. december