De klassiske symptomer er vejrtrækningssvigt, hvæsende åndedræt og stramme brystmuskler. Hvæsende åndedræt forekommer oftest ved udånding. Selv om disse er astmas primære symptomer, kan nogle mennesker først og fremmest forekomme med hoste, og i alvorlige tilfælde kan luftbevægelsen være signifikant forringet, således at der ikke høres vejrtrækning. Hos børn er der ofte brystsmerter. Tegn, der opstår under et astmaanfald, omfatter brugen af accessoriske muskler i vejrtrækningen (sternocleidomastoide og scalene muskler i nakken), der kan være en paradoksal puls (en puls, der er svagere under indånding og stærkere under udånding), og over-inflation af brystet.
sternocleidomastoid- og scalenmuskler