Quilter vs. Attorney-General-sagen havde sin oprindelse i begyndelsen af 1996, da tre kvindelige par i langvarige forhold blev nægtet ægteskabslicenser af generalsekretæren, fordi ægteskabet under den almindelige lov var mellem en mand og en kvinde. Sagen mod regeringen blev bragt til High Court i maj 1996. Sagsøgerne hævdede, at ægteskabsloven fra 1955 ikke forbød ægteskab mellem personer af samme køn, og at diskrimination på grund af seksuel orientering var forbudt i henhold til New Zealand Bill of Rights Act 1990 og Human Rights Act 1993.
New Zealand