I 1986 blev Halleys komet den første komet, der blev observeret i detaljer af rumfartøjer, hvilket gav de første observationsdata om strukturen af en kometkjerne og mekanismen for koma og haledannelse. Disse observationer støttede en række langvarige hypoteser om kometkonstruktion, især Fred Whipples "dirty snowball" -model, som korrekt forudsagde, at Halley ville være sammensat af en blanding af flygtige iser som vand, kuldioxid og ammoniak og støv.
Halleys komet