Den 1. september 2008, den sidste dag i Premier League sommer transfervinduet, Robinho afsluttet en € 41 <unk> 42 millioner (£ 32.5M) flytte til Manchester City på en fire-årig aftale. Dette skete på samme dag klubben blev købt ud af den arabiske investeringsselskab Abu Dhabi United Group. Robinho havde tidligere været forbundet med en overførsel til Chelsea, og han havde understreget sit ønske om at spille for London klubben op til aftenen for overførslen. Den 27. august, Chelsea administrerende direktør Peter Kenyon sagde, at klubben var "sikker" på, at transaktionen ville gå igennem, og Madrid havde også givet deres samtykke til spilleren til at forlade. Robinho forventning om at flytte til Chelsea var sådan, at han ved underskrivelse for Manchester tilfældigvis udtalte, "På den sidste dag, en stor forslag, og jeg". Til denne kommentar, en reporter svarede, "Ja, Manchester United?"
Manchester City