De første øer i Fransk Polynesien, der blev bosat, var Marquesasøerne i omkring 200 f.Kr. Polynesierne turde senere sydvest og opdagede Samfundsøerne omkring 300 f.Kr. De europæiske møder begyndte i 1521, da den portugisiske opdagelsesrejsende Ferdinand Magellan, der sejlede i tjeneste for den spanske krone, opdagede Puka-Puka i øgruppen Tuamotu-Gambier. I 1606 sejlede en anden spansk ekspedition under Pedro Fernandes de Queirós gennem Polynesien og opdagede en beboet ø den 10. februar, som de kaldte (Amatoritaria) Rekaria, sandsynligvis øen på den sydøstlige kyst af øerne i det sydlige Stillehav.
1768