Augustin Dubail blev født i Belfort den 15. april 1851. Han dimitterede fra militærskolen i Saint-Cyr i 1870 og blev udnævnt til officer i infanteriet. Under den fransk-preussiske krig kæmpede Dubail ved Saarbrücken, Spicheren
Borny, før han blev fanget i Metz. Efter krigen tjente Dubail som professor på Saint-Cyr, som officer på grænsen og i Algeriet, hvor han i 1901 blev oberst i 3. Zouaves.