Under sin tid i "205 Live" fik Ali opmærksomhed fra WWE-formand Vince McMahon, som besluttede at sætte ham på SmackDown-mærket. Ifølge tidligere WWE-forfatter Kazeem Famuyide, pressede den daværende WWE-mester Daniel Bryan hårdt bag scenen for at få et "hot ung babyface" til at være på tv, og argumenterede for, at alle babyfaces de havde, pressede 40-årige; dette førte til, at ledelsen valgte Ali til dette skub. Ali gjorde sin første optræden den 11. december 2018 episode af "SmackDown Live", konfrontere Daniel Bryan og tabe til ham senere den aften. Den følgende uge på "SmackDown Live" blev Ali bekræftet som et fuldtids "SmackDown" roster medlem og teaming med AJ Styles til at besejre Daniel Bryan og Andrade "Cien" Almas i en tag team match, efter Ali pinned Bryan. Ved Royal Rumble den 27. januar 2019 konkurrerede Ali i den eponyme kamp, der varede 30 minutter og eliminerede Shinsuke Nakamura og Samoa Joe, før han blev elimineret af Nia Jax. I februar skulle Ali konkurrere i Elimination Chamber-kampen for WWE Championship ved navn begivenhed
, som ville have været hans første verdensmesterskab kamp; dog blev han trukket ud på grund af en legitim skade, og erstattet af Kofi Kingston. Ali gjorde sin tv-retur på Fastlane pay-per-view, som en sidste øjebliks tilføjelse i WWE Championship-kampen mellem Daniel Bryan og Kevin Owens, som Ali tabte efter at være blevet pinet af Bryan. Den 25. marts 2019 blev hans ringnavn forkortet til Ali.