Cho blev født i en meget rig familie med seks børn. Hans bedstefar var bankdirektør. Under Koreakrigen blev familiens penge brændt, og de blev fattige. Hans far søgte derefter råd hos en spåmand. Oprindeligt kaldet Pung-yeon, blev Cho's navn ændret til Chihun, da spåmanden fortalte ham at ændre sin søns navn til Chihun, ellers ville hans mor dø, og sagde også, at efter ændringen ville Chihuns yngre bror dø, men Chihun ville blive berømt. Begge forudsigelser viste sig at være korrekte. Hans bedstefar lærte ham Go, da han var ung. At se stort talent i Cho, sendte hans far ham til Japan i 1962. Hans opstigning til at blive en af de største Go-spillere begyndte, da han sluttede sig til Minoru Kitani's skole. Han blev ledsaget af sin onkel Cho Cho og Chochiro Koda.
Under Koreakrigen