Lappeenranta's oprindelige kjerneforlig, Lapvesi, senere Lappee, blev oprindeligt dannet omkring et hovedland, der stikker ud i Saimaa-søen, hvor den nuværende fæstning ligger. Det offentlige marked blev etableret her, som blev så vigtigt som et handelssted, at generalguvernør Grev Per Brahe den yngre foreslog, at den svenske regering skulle give by privilegier til Lapvesi. Byen blev charteret i 1649 af dronning Christina af Sverige. På det tidspunkt var Lapvesi en vigtig havn for tjære.
Dronning Christina