I midten af 1950'erne forlod Thinley Norbu Tibet ved begyndelsen af
Kinesisk invasion af Tibet. Efter at have flygtet fra sit hjemland, tilbragte han en tid i Bhutan, hvor hans børn blev født. Der tjente han som chefarkitekt for Thimphu Memorial Chorten, bygget i 1974 under vejledning af sin far, for at ære mindet om den tredje konge af Bhutan, Jigme Dorji Wangchuck (1928-1972).