Katharine Carl blev kontaktet af Sarah Pike Conger, hustru til den amerikanske ambassadør Edwin H. Conger med et tilbud om at komme til Kina i sommeren 1903 for at male et portræt af kejserinde Dowager Cixi til den kinesiske udstilling på 1904
Louisiana Køb Eksposition. Hun tilbragte i alt ni måneder i Kina og malede fire portrætter af kejserinde Dowager, senere registrere hendes minder som den eneste vestlige udlænding til at leve inden for området af den kinesiske kejserlige hof i sine sidste dage i en bog, der blev udgivet i 1906.