En planlagt tur til Australien og New Zealand blev udskudt efter at kongen led af en arteriel blokering i sit højre ben, som truede med at miste benet og blev behandlet med en højre lumbar sympatektomi i marts 1949. Hans ældste datter Elizabeth, den formodede arving, påtog sig flere kongelige pligter, da hendes fars helbred forværredes. Den forsinkede tur blev omorganiseret, med Elizabeth og hendes mand, prins Philip, hertug af Edinburgh, der tog kongens og dronningens plads. Kongen var vel nok til at åbne sin tronefestival i maj 1951, men blev forværret af hans tunge rygning og efterfølgende udvikling af lungekræft blandt andre lidelser, herunder arteriosklerose og Buerger sygdom.
krigens stress