Vichy-regimet var nominelt uafhængigt, i modsætning til den nordlige, besatte zone, som var under direkte besættelse af Nazityskland; men Pétain-regimet ventede ikke på at blive beordret til at udarbejde antisemitiske foranstaltninger af nazisterne, men tog dem på eget initiativ. Antisemitiske foranstaltninger begyndte at blive udarbejdet næsten umiddelbart efter Pétain underskrev våbenhvilen den 22. juni 1940
, afslutte fjendtlighederne og fastsætte betingelserne for Frankrigs overgivelse til tyskerne, herunder opdelingen af Frankrig i de besatte og frie zoner.