Den britiske flåde led store tab i de første to år af krigen, herunder hangarskibene HMS, og, slagskibene og og slagkrydseren i den europæiske teater, og hangarskibet, slagskibet, slagkrydseren og de tunge krydserer, og i den asiatiske teater. Af de 1.418 mand der var ombord på "Hood", overlevede kun tre. Over 3.000 mennesker mistede livet da det ombyggede troppeskib sank i juni 1940, den største søkatastrofe i Storbritanniens historie. Der var dog også succeser mod fjendens overflade skibe, som i slaget ved River Plate i 1939, Narvik
1940 og Kap Matapan i 1941, og nedsænkningen af de tyske hovedskibe i 1941 og i 1943.