Thijs debuterede på den internationale scene under EM i vandsport i 2002.
I Berlin. Van Valkengoeds vigtigste præstation er at vinde bronzemedalen i 200 m bryststroke ved det europæiske short course svømme mesterskab 2003 i Dublin, Irland. Tidligere den måned havde han kvalificeret sig til Sommer-OL 2004 med nationale rekorder i 100 m og 200 m bryststrøg. På OL blev han elimineret i semifinalen i 100 m brystslag, og i heaterne i 200 m brystslag.