Engels gik først på North Carolina State med et sportsstipendium. I sit første år var han rødtrøjen og oplevede kroniske skader. Sommeren efter sit første år rejste han med det amerikanske juniorlandshold til Colombia for at konkurrere på
2013 Pan American Junior Athletics Championships, hvor han vandt 1500 meter. Kun fire måneder efter dette, under vinterferien, besluttede Engels at afslutte sin indskrivning på NC State. Han overvejede at stoppe med at løbe helt, men blev opfordret af sin high school-træner, Chris Catton, til ikke at stoppe. I løbet af sin vinter af usikkerhed, sendte han gaver individuelt til sine holdkammerater på NC State som et tegn på farvel, og købte også et brugt fritidsbil på Craigslist, som gik i stykker umiddelbart efter købet.