Marmarica-divisionen blev mobiliseret i oktober 1939. Den 10. juni 1940 blev den flyttet til Bardia. Fra 14. juni 1940 til 23. juli 1940 blev den brugt til at angribe Fort Capuzzo på bakkerne syd for Saqīfat az Za<unk>farānah. 9. september 1940 ankom Marmarica-divisionen til Egypten for at deltage i den italienske invasion af Egypten. "Marmarica" havde til hensigt at beskytte den højre (indre) flanke af fremrykkelsen til Sidi Barrani. (Operation Compass). Den 13. september 1940 passerede divisionen Halfaya-passet, og snart modtog man ordrer om at stoppe og forberede forsvaret. Operation Compass, der startede den 18. november 1940, har skåret divisionen fra hovedparten af aksemagternes styrker. Ved slaget ved Marmarica start 11. december 1940 var divisionen placeret ved Sidi Omar syd for Sollum. I den første kampdag blev det klart, at "Marmarica" -positionerne var uholdbare, derfor blev tilbagetrækningen foretaget til fæstningen Bardia-Abyār ar Rujm - Zawiyat al Manestir - Bi<unk>r al Ghirrīdīyah. "Marmarica" havde slået sig ned på de nye defensive positioner den 16. december 1940. Den 3. januar 1941 genoptog briterne offensiven.
Slaget ved Bardia. Da de allierede styrker rykkede frem, blev flere store italienske enheder omringet, afskåret fra forsyninger og besejret. Efter nogle hårde kampe overgav den ene stilling efter den anden sig. Australierne erobrede Bardia den 5. januar og tog 36.000 fanger og 462 geværer for et tab på 130 døde og 326 sårede af deres egne. Når italienerne valgte at kæmpe, var kampen hård. En australsk historiker skrev senere at "der var steder hvor deres forsvar var meget effektivt og ofte yderst modigt". Men flertallet af de italienske enheder overgav sig uden kamp, deres moral svækket af sult, tørst, lus og dysenteri.