Efter de græske sejre i Balkankrigene begyndte osmannerne at forfølge etniske grækere, der boede i imperiet, hvilket førte til etnisk udrensning i det græske folkedrab
- Hvad? Denne forfølgelse fortsatte ind i Første Verdenskrig, da osmannerne erklærede sig for Centralmagterne i slutningen af 1914. Grækenland forblev neutralt indtil 1917, da det sluttede sig til de allierede. Flygtningernes beretninger om tyrkiske grusomheder såvel som de allieredes sejr i Første Verdenskrig syntes at løfte en endnu større virkeliggørelse af Megali-ideen. Grækenland fik et fodfæste i Lilleasien med et protektorat over Smyrna og dets bagland. Efter 5 års græsk administration skulle der afholdes en folkeafstemning for at afgøre, om territoriet ville vende tilbage til osmannisk kontrol eller slutte sig til Grækenland. Grækenland fik også øerne Imbros og Tenedos, Vest- og Øst-Thrakien, grænsen blev derefter trukket nogle få miles fra Konstantinopels mure.