Den første dokumenterede brug af sandfiltre til rensning af vandforsyningen stammer fra 1804, da ejeren af et bleachery i Paisley, Skotland, John Gibb, installerede et eksperimentelt filter og solgte sit uønskede overskud til offentligheden. Den første offentlige rensede vandforsyning i verden blev installeret af ingeniøren James Simpson for Chelsea Waterworks Company i London i 1829. Vandrensning blev snart almindelig praksis, og systemets fordele blev tydeligt fremhævet efter lægen John Snows undersøgelser af koleraudbruddet i Broad Street i 1854
Det har vist, at vandforsyningen spiller en vigtig rolle i spredningen af koleraepidemien.