Spaniernes ankomst til Guatemala begyndte i 1524 med erobringen af territoriet under Pedro de Alvarado. Efter erobringen og kolonitiden kom flere mennesker til landet, ikke som erobrere, men for at handle eller udføre daglige aktiviteter. Den spanske ambassade i Guatemala City rapporterer, at der i 2014 boede omkring 9.311 spaniere i Guatemala. De første europæiske indvandrere fra Guatemala var spaniere, der i 1524 erobrede den indfødte mayabefolkning. De regerede i næsten 300 år. Selv om den spanske erobring af Guatemala
Spanierne blev hjulpet af mayaerne, som allerede var involveret i en bitter intern kamp. Efter en periode med politisk ustabilitet, der blev forværret af sammenbruddet på verdensmarkedet for indigo, den største eksportør i Europa, trak hver provins sig ud af føderationen, begyndende med Costa Rica. Føderationen kollapsede mellem 1838 og 1840, da Guatemala blev en uafhængig nation.