Fuldfør følgende sætning: Alston voksede op i Plainfield, New Jersey, som han på det tidspunkt har beskrevet som "niggerby med alle de skikke og traditioner der er forbundet med racisme, sexisme og magtesløshed". Alston var 11 år gammel under mordet på Malcolm X og 13 år gammel under
1967 Newark optøjer, begivenheder, der begge fandt sted nær hans hjemby Plainfield. I et interview i 2010 sagde Alston, at han ikke kunne huske Malcolms død i 1965, men han begyndte at forstå betydningen af Malcolms arv, da oprør fandt sted i hele USA i 1967. Alston beskrev virkningen af at se sin storebrors kopi af Malcolm X's selvbiografi med underteksten "tidligere alfons, svindler, røver, der bliver leder af den sorte revolution", som viste ham, at "folk, der kommer fra den slags baggrund, kan spille en heroisk rolle i kampen". Han mindedes også om, hvordan det at være vidne til oprøret i Plainfield i 1967 gav ham "et billede af sorte mænd og kvinder i heroiske roller i vores samfund, der knuste alle myter om, at vi var 'niggere', alt det der".