Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Født i Ayrshire, Duncan deltog Ardrossan Academy i Ardrossan, North Ayrshire og blev uddannet ved University of Birmingham, hvor han opnåede en BCom i 1985. Han arbejdede senere som forretnings- og kommunikationskonsulent for Mackays Stores Ltd fra 1985 til 1988, ud over at drive familiens tekstilvirksomhed - John Duncan & Son fra 1988 til 2000. I september 1997 optrådte han som medlem af publikum under en skotsk tv-debat om folkeafstemningen om devolution
, og talte imod oprettelsen af et skotsk parlament. Duncan stillede senere op til valg til det parlament han oprindeligt var imod.