Efter slaget blev Spruance stabschef for admiral Chester W. Nimitz, øverstkommanderende for U.S. Pacific Fleet (CINCPAC) og Pacific Ocean Areas (CINCPOA). I Halseys fortsatte fravær blev Kinkaid kommandør for Task Force 16, bygget omkring hangarskibet, selv om han ikke var flyver, og hans erfaring med hangarskibe var begrænset til at lede deres skærme i Slaget om Koralhavet og Slaget ved Midway. I begyndelsen af juli blev Kinkaid informeret af Nimitz om planer om en landing på Salomonøerne.
, med kodenavnet Operation Watchtower. For denne operation ville Kinkaids Task Force 16 være en af tre hangarskibs taskforces under Fletchers overordnede kommando. For at beskytte sit flagskib, "Enterprise", havde Kinkaid slagskib, tung krydser, antiluftskytser og fem destroyere. Tilføjelsen af det nye slagskib og dets tyve &lt;a href="5%26quot%3B/38%20caliber%20gun"&gt;/38 kaliber dual-purpose kanoner&lt;/a&gt; kraftigt styrket Task Force 16's luftværnsforsvar.