I juni 1948 blev alle jernbaner og veje til Vestberlin blokeret.
, og østberlinere fik ikke lov til at emigrere. Ikke desto mindre flygtede mere end 1.000 østtyskere til Vestberlin hver dag i 1960, forårsaget af de belastninger på den østtyske økonomi fra krigsskadeerstatninger skyldige til Sovjetunionen, massiv ødelæggelse af industrien og mangel på bistand fra Marshallplanen. I august 1961 forsøgte den østtyske regering at standse befolkningsudvandringen ved at lukke Vestberlin inde i Berlinmuren. Det var meget farligt for flygtede indbyggere at krydse, for bevæbnede soldater var trænet til at skyde ulovlige indvandrere.