Fuldfør følgende sætning: I begyndelsen af 1971 førte omstridte valg i Pakistan til at det daværende Østpakistan erklærede sig selvstændigt som Bangladesh. Den pakistanske hærs undertrykkelse og vold førte til, at 10 millioner flygtninge krydsede grænsen til Indien i de kommende måneder. Endelig i december 1971 greb Gandhi direkte ind i
konflikten for at befri Bangladesh. Indien vandt den efterfølgende konflikt og blev den dominerende magt i Sydasien. Indien havde underskrevet en traktat med Sovjetunionen, der lovede gensidig bistand i tilfælde af krig, mens Pakistan modtog aktiv støtte fra USA under konflikten. Den amerikanske præsident Richard Nixon brød sig ikke personligt om Gandhi og kaldte hende en "heks" og en "klog ræv" i sin private kommunikation med udenrigsminister Henry Kissinger. Nixon skrev senere om krigen: "[Gandhi] narrede [Amerika]. Den kvinde narrede os". Forbindelserne med USA blev fjernere, da Gandhi udviklede tættere bånd til Sovjetunionen efter krigen. Sidstnævnte voksede til at blive Indiens største handelspartner og dens største våbenleverandør i meget af Gandhis premierskab. Indiens nye hegemoniske position som formuleret under "Indira-doktrinen" førte til forsøg på at bringe Himalaya-staterne under den indiske indflydelsessfære. Nepal og Bhutan forblev på linje med Indien, mens Gandhi i 1975, efter år med at have opbygget støtte, indlemmede Sikkim i Indien efter en folkeafstemning, hvor et flertal af Sikkim stemte for at slutte sig til Indien. Dette blev fordømt som en "foragtelig handling" af Kina.