De intensive bestræbelser, der blev gjort i 1960'erne for at opnå først en ubemandet og derefter i sidste ende en menneskelig månelanding, bliver lettere at forstå i den politiske kontekst af sin historiske æra. Anden Verdenskrig havde introduceret mange nye og dødelige nyskabelser, herunder blitzkrieg-stil overraskelsesangreb brugt i invasionen af Polen og Finland.
Det er en af de vigtigste årsager til, at Europa-Parlamentet og Rådet har taget initiativ til at udarbejde en fælles holdning. I 1950'erne steg spændingerne mellem de to ideologisk modsatte supermagter i USA og Sovjetunionen, der var kommet frem som sejrherrer i konflikten, især efter begge landes udvikling af brintbomben.