Fra 1670 til 1672 holdt Newton foredrag om optik. I denne periode undersøgte han lysets brytning og demonstrerede, at det flerfarvede spektrum, der produceres af et prisme, kunne omdannes til hvidt lys ved hjælp af en linse og et andet prisme. Moderne forskning har afsløret, at Newtons analyse og resyntes af hvidt lys skyldte en gæld til corpuscular alkymi. Han viste, at farvet lys ikke ændrer sine egenskaber ved at adskille en farvet stråle og skinne den på forskellige objekter, og at uanset om det reflekteres, spredes eller transmitteres, forbliver lyset den samme farve. Således observerede han, at farven er resultatet af objekter, der interagerer med allerede farvet lys i stedet for at generere farven selv. Dette er kendt som Newtons teori om farve. Spørgsmål: Hvor kommer farven fra?
genstande, der interagerer med allerede farvet lys