Efter at have afsluttet skolen for reservofficerer i Graz deltog han i det italienske felttog under Første Verdenskrig.
og 2. slag ved Isonzo, hvor han fik tyfusfeber. Efter at være kommet sig, blev han overført til den tyrolske sektor af fronten. For sine dristige angreb på den italienske fæstning på Monte Zebio modtog han guldmedaljen og blev overført til det 87. infanteriregiment i Celje. I oktober 1918 begyndte han at studere jura ved universitetet i Graz.