Filmen åbner med indkaldelsen af generalforsamlingen i 1789, som viser sig at være en katastrofe, da mange medlemmer af den tredje ejendom havde aflagt ed den 20. juni 1789. Mange talere opildnede folket til at kræve forandring. Situationen forværres kun, efter at kong Ludvig XVI afskediger og forviser finansminister Jacques Necker, en ven og populær person i folket. Den 14. juli 1789 samles revolutionære i Bastille-fængslet for at søge våben og krudt til deres revolutionære sag. En kamp
Der følger en kamp mellem de revolutionære styrker og fængselsgarnisonen, ledet af marquis de Launay, hvor revolutionærerne vinder. Ludvig XVI ankommer til Paris, mens marquis de Lafayette læser Menneskerettighedserklæringen op for Nationalforsamlingen. Kort efter samler Georges Danton folket til at marchere mod Versailles via avisen. Som følge heraf marcherer tusindvis af kvinder til Versailles for at kræve brød. Kvinderne stormer slottet, overmander vagterne, men stopper kort for kongen og dronningen, beskyttet af vagter og soldater. Ludvig XVI dukker op på balkonen for en oprørsk skare, efterfulgt af sin kone, Marie Antoinette. Da pøbelen forbereder sig på at skyde hende, knæler hun ned og beder om tilgivelse, og pøbelen giver efter.