I oktober 1972 rejste Clemente til Managua, Nicaragua, for at træne Puerto Rico's baseballlandslag i baseball-VM. Den 23. december ramte et jordskælv med en styrke på 6,3 på Richters skala Managua
, ødelagde byen og dræbte ca. 5.000 mennesker. Mange lande sendte hjælp til Nicaragua, og det fik Clemente til at bidrage med sine egne penge til nødhjælpen og personligt føre tilsyn med leveringen af varerne. Clemente var også blevet overbevist om at blive involveret af den lokale tv-vært, reporter og berømthed Luis Vigoreaux.