Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Stråling er kræftfremkaldende og forårsager talrige virkninger på levende organismer og systemer. Miljøpåvirkningerne af atomkraftværkskatastrofer som f.eks. Tjernobylkatastrofen, Fukushima Daiichi-atomkatastrofen og Three Mile Island-ulykken
, bl.a. vedbliver på ubestemt tid, selv om flere andre faktorer har bidraget til disse begivenheder, herunder ukorrekt forvaltning af fejlsikre systemer og naturkatastrofer, der giver generatorerne en usædvanlig belastning. Den radioaktive nedbrydningshastighed af partikler varierer meget, afhængigt af de nukleare egenskaber af en bestemt isotop. Radioaktivt plutonium-244 har en halveringstid på 80,8 millioner år, hvilket indikerer den tid, der kræves for halvdelen af en given prøve til at forfalde, selv om meget lidt plutonium-244 produceres i atombrændstofcyklussen, og materialer med lavere halveringstid har lavere aktivitet, hvilket giver mindre farlig stråling.