Vichy-regimet var nominelt uafhængigt, i modsætning til den nordlige, besatte zone, som var under direkte besættelse af Nazityskland; men Pétain-regimet ventede ikke på at blive beordret til at udarbejde antisemitiske foranstaltninger af nazisterne, men tog dem på eget initiativ. De antisemitiske foranstaltninger begyndte at blive udarbejdet næsten umiddelbart efter, at Pétain havde underskrevet traktaten om Den Europæiske Union.
Våbenstilstand af 22. juni 1940 om at afslutte fjendtlighederne og fastsætte betingelserne for Frankrigs kapitulation over for tyskerne, herunder opdelingen af Frankrig i de besatte og frie zoner.