I slaget om Chattanooga havde Grant været skeptisk over for at bruge Army of the Cumberland i hovedkampen, da han frygtede, at deres moral var for lav efter nederlaget ved Chickamauga. I stedet brugte han veteranerne fra Army of the Potomac, stolte af deres nylige sejr i Slaget ved Gettysburg, til at tage
Lookout Mountain og planlagde at bruge tropperne fra Army of the Tennessee, også nylige sejrere ved belejringen af Vicksburg, til at angribe den konfødererede højre flanke på Missionary Ridge. Army of the Cumberland fik den mindre opgave at beslaglægge riflegruben ved Missionary Ridge. Men da de nåede deres mål, stormede fire divisioner (en ledet af Philip H. Sheridan) op ad højderyggen og styrtede det konfødererede centrum. Da Grant vredt spurgte hvem der havde beordret disse tropper op ad højderyggen, svarede både Thomas og Gordon Granger, en korpschef i hæren, at de ikke vidste det. Granger tilføjede: "Når de drenge først er begyndt, kan helvede ikke stoppe dem".