Med Halseys styrke væk, havde japanerne til hensigt at angribe de allieredes landinger på Leyte.
- Hvad? USA svarede med deres få tilbageværende styrker, de tre eskorte hangarskibsgrupper fra den syvende flåde. Eskortfartøjer og destroyereskorter var blevet bygget for at beskytte langsomme konvojer mod ubådsangreb, og blev senere tilpasset til at angribe jordmål, men de havde få torpedoer, da de normalt var afhængige af Halseys flåde for at beskytte dem mod pansrede krigsskibe. Disse skibe, organiseret som Task Unit 77.4.3 ("Taffy 3"), og ledet af kontreadmiral Clifton Sprague, besad hverken ildkraft eller rustning til at modsætte sig de 23 skibe i den japanske styrke, som omfattede "Yamato" 18-tommer kanoner, men tog initiativet og angreb. Ud over skibe, der skød på japanerne fra nært hold, bombede fly, herunder FM-2 Wildcats, F6F Hellcats og TBM Avengers, torpederede, raketterede og dybhavede den japanske styrke, indtil de løb tør for ammunition. Derefter greb de til bedrageri, deriblandt adskillige "dry runs" på de japanske skibe. Den japanske kommandant, admiral Takeo Kurita, var bekymret for at han stod over for en større styrke end han havde, og besluttede derfor at trække sig tilbage.