Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Den 4. september styrkede Irma sig til en orkan i kategori 4, efter at den var kommet ind i mere gunstige forhold. Da den fortsatte med at nærme sig Leeward Islands, gennemgik Irma en anden og mere robust periode med hurtig intensivering og blev en kategori 5 orkan ved 12:00 UTC den følgende dag med vindhastigheder på 175 mph (280 km / t). Den ekstremt kraftfulde orkan fortsatte med at intensivere, med maksimal vedvarende vind med en top på 180 mph (285 km / t) omkring 18:00 UTC den 5. september. Irma erhvervede ringformede egenskaber omkring dette tidspunkt, med stormen udviser en stor, symmetrisk CDO og en imponerende satellit udseende. Irma fortsatte med at intensivere, mens den nærmede sig de nordlige Leewardøer. Næsten otte timer senere, omkring 05:45 UTC den 6. september, nåede Irma land langs den nordlige kyst af Barbuda med maksimal intensitet, med stormens centrale minimumstryk, der havde bundet ud på <unk>. Dette var det laveste i Atlanterhavet siden Dean
I 2007 nåede stormen også land med maksimal vedvarende vind på 180 mph (285 km / t). Irma fortsatte med at opretholde sin højeste intensitet indtil kl. 12:00 UTC den 6. september og gjorde yderligere successive landfald samme dag, kl. 11:15 UTC på Sint Maarten og kl. 16:30 UTC på Virgin Gorda, på De Britiske Jomfruøer, selvom stormens centrale tryk var steget lidt før dets tredje landfald.