Efter Kubakrisen begyndte en ny fase, hvor den kinesisk-sovjetiske splittelse mellem Kina og Sovjetunionen komplicerede forbindelserne inden for den kommunistiske sfære, mens Frankrig, en vestlig blokstat, begyndte at kræve større autonomi for handling. USSR invaderede Tjekkoslovakiet
I 1968 var USA i krig med USA for at undertrykke Prager foråret, mens USA oplevede indre uroligheder fra borgerrettighedsbevægelsen og modstand mod Vietnamkrigen. I 1960'erne og 1970'erne slog en international fredsbevægelse rod blandt borgere over hele verden. Der fandt bevægelser sted mod atomvåbenprøvning og for nedrustning af atomvåben, med store antikrigsprotester. I 1970'erne havde begge sider begyndt at gøre tilskud til fred og sikkerhed, hvilket indledte en periode med afspænding, der så de strategiske våbenbegrænsningssamtaler og USA åbning relationer med Folkerepublikken Kina som en strategisk modvægt til Sovjetunionen. En række selvudråbte marxistiske regimer blev dannet i anden halvdel af 1970'erne i den tredje verden, herunder Angola, Mozambique, Etiopien, Cambodja, Afghanistan og Nicaragua.