Den franske sprogsproges opståen i det offentlige liv begyndte gradvist i slutningen af det 18. århundrede, og den accelererede hurtigt, da den nye hovedstad oplevede en betydelig befolkningstilvækst efter den belgiske uafhængighed.
- Hvad? Nederlandsk, hvis standardisering i Belgien stadig var meget svag, kunne ikke konkurrere med fransk, som var det eksklusive sprog i retsvæsenet, administrationen, hæren, uddannelsen, den høje kultur og medierne. Det franske sprogs værdi og prestige blev så universelt anerkendt, at efter 1880, og mere specielt efter århundredeskiftet, øgedes franskkundskabet blandt hollandsktalende i en spektakulær grad.