Hostiliteter mellem amerikanske og mexicanske tropper begyndte den 25. april 1846 med mexicanske tropper dræbte og fangede en række amerikanske hær dragons i den fremtidige stat Texas. Slaget ved Palo Alto
, det første store slag i den mexicansk-amerikanske krig, blev udkæmpet den 8. maj 1846, et par miles fra den moderne by Brownsville, Texas. En styrke på omkring 3.400 mexicanske tropper (en del af "Nordens hær") under ledelse af den mexicanske general Mariano Arista kæmpede mod en styrke på 2.400 amerikanske tropper under general Zachary Taylor. Taylors tropper drev mexicanerne væk. Den amerikanske kongres reagerede på disse fjendtligheder ved at udstede en krigserklæring mod Mexico den 13. maj 1846 - den mexicansk-amerikanske krig var begyndt.