Burdett blev ved sit første job, på "Brooklyn Daily Eagle", i fem år. I sin tid på "Eagle" arbejdede Burdett som film-, teater- og bogkritiker. Burdett blev først medlem af det kommunistiske parti i 1937, mens han arbejdede på "Eagle", gennem en gruppe der var tilknyttet American Newspaper Guild (ANG). Nathan Einhorn kontaktede ham om spionage. Einhorn, en reporter og administrerende sekretær for New York ANG, ville have Burdett til at mødes med Joseph North, redaktøren af "New Masses", det kommunistiske partis tidsskrift i USA. På mødet foreslog North en spionmission og præsenterede ham for en navnløs mand. På et andet møde på Union Square i New York fik Burdett at vide at hans mission var i Finland. Finland havde bekæmpet en
1939 Sovjetisk invasion til et dødvande. Hans kontakt på Union Square blev senere identificeret af Burdett på et foto som forbindelsen mellem CPUSA og KGB, Jacob Golos.