Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I slutningen af det 19. århundrede lagde italienske flådespecialister øjnene på havnen i Vlorë (italiensk: Valona) og øen Sazan (Saseno) ved indgangen til Vlorëbugten. Havnen ville give Italien kontrol over indgangen til Adriaterhavet. Albanien kunne også give Italien et strandhoved på Balkan. Før Første Verdenskrig havde Italien og Østrig-Ungarn været medvirkende til oprettelsen af en uafhængig albansk stat. Da krigen brød ud i 1915, greb Italien chancen for at besætte den sydlige halvdel af Albanien, for at forhindre østrig-ungarske fra at fange. Denne succes varede ikke længe, da efterkrigstidens interne problemer, nederlaget i Vlora-krigen
, og på pres fra den amerikanske præsident Woodrow Wilson, tvang Italien til at trække sig ud i 1920. Men Italien beholdt øen Saseno, foran Valona, der blev annekteret til provinsen Zara i italiensk Dalmatien.