Udfyld følgende sætning: Mathisen blev født i Arlington, Virginia i 1954. Hans far, Chris, var krigskorrespondent i den amerikanske flåde under Anden Verdenskrig.
Overgivelse af Japan om bord på USS Missouri og senere var en administrativ rådgiver for Burr Harrison. Hans mor, Mary, var kunstner. Han dimitterede fra University of Virginia i 1976.