Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Woelki blev født den 18. august 1956 i Köln, et af tre børn af forældre, der var blevet udvist fra Østpreussen
ved afslutningen af Anden Verdenskrig. Han studerede filosofi og teologi på de teologiske fakulteter ved universiteterne i Bonn og Freiburg im Breisgau. Den 14. juni 1985 ordinerede kardinal Joseph Höffner ham som præst for ærkebispedømmet Köln.