På Malta-topmødet blev der ikke undertegnet nogen aftaler. Hovedformålet var at give de to supermagter, USA og Sovjetunionen, mulighed for at diskutere de hurtige ændringer, der fandt sted i Europa med ophævelsen af jerntæppet, der havde adskilt østblokken fra Vesteuropa i fire årtier. Topmødet betragtes af nogle officielle observatører som slutningen af den kolde krig. Det markerede i det mindste en afdæmpning af spændingerne, der var et vendepunkt for den sovjetiske hallmark, og det signalerede, at Gorbatsjov var et stort omvæltningspunkt i de øst-vestlige forbindelser.
Det foreslåede topmøde i Malta ville være "for tidligt" og ville skabe store forventninger, men ville kun resultere i sovjetisk