Efter sin eksamen i 1923 blev Ridgely udnævnt til andenløjtnant i marinekorpset. Han deltog i besættelsen af Haiti.
og Nicaragua under banankrigen. Han tilbragte også tid i udlandet i Middelhavet, før han blev tilknyttet 4. Marine Regiment i Shanghai, Kina, i juni 1941. I november samme år blev regimentet flyttet til Filippinerne.