Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Første verdenskrigs udbrud gav Finland en mulighed for at opnå uafhængighed. Finlænderne søgte hjælp fra både Det Tyske Rige og bolsjevikkerne til dette formål, og den 6. december 1917 erklærede det finske senat landets uafhængighed. Den nye bolsjevikiske regering var svag i Rusland, og snart ville den russiske borgerkrig bryde ud. Den bolsjevikiske leder Vladimir Lenin kunne ikke spare tropper eller opmærksomhed for Finland, og Sovjetunionen anerkendte den nye finske regering kun tre uger efter, at den havde erklæret sin uafhængighed. I 1918 udkæmpede finerne en kort borgerkrig
Bolsjevikernes Røde Garde var bevæbnet med mellem 7.000 og 10.000 russiske tropper stationeret i Finland.