Udfyld følgende sætning: Kirkland meldte sig til den konfødererede hær i 1861, ikke længe efter at krigen var blevet erklæret, før sine ældre brødre. Han blev først tildelt Company E, 2nd South Carolina Volunteer Infantry, men blev senere overført til Company G af samme regiment, og blev forfremmet til sergent. Han deltog første gang i slaget ved Bull Run (First Manassas), og senere i
Slaget ved Savage's Station, Slaget om Maryland Heights og Slaget ved Antietam, hvor mange af hans nærmeste venner fra Kershaw County blev dræbt.