Fuldfør følgende sætning: Et stort vendepunkt var december 1972
Jordskælvet i Managua dræbte over 10.000 mennesker og efterlod 500.000 hjemløse. Der blev sendt en stor international nødhjælp til landet. Nogle nicaraguanske historikere peger på det jordskælv, der ødelagde Managua, som den sidste 'nål i kisten' for Somoza; omkring 90% af byen blev ødelagt. Somozas skamløse korruption, forkert håndtering af nødhjælp (hvilket fik Pittsburgh Pirates-stjernen Roberto Clemente til at flyve til Managua den 31. december 1972 for at forsøge at hjælpe - en flyvning, der endte med hans død) og afvisning af at genopbygge Managua oversvømmede sandinisternes rækker med unge utilfredse nicaraguanske, der ikke længere havde noget at miste. Sandinisterne fik støtte fra Cuba og Sovjetunionen.