Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I den første koalitionskrig deltog Knesebeck i det katastrofale og personligt skuffende slag ved Valmy og de efterfølgende sejre ved Primasens
, samt Første og Andet slag ved Kaiserslautern. Frustreret over den samtidige diskurs om krigen udgav Knesebeck en bog under pseudonymet en schweizisk observatør, der undersøgte kampagnen i detaljer og fejl i den offentlige opfattelse. Baseret på sine erfaringer under konflikten talte han for forsvar i dybden, med stærk logistik og forsyningslinjer, og kombineret med veletablerede fæstninger. I 1794 var Knesebecks evner blevet bemærket af hertugen af Brunswick, kommandøren for koalitionens kombinerede styrker, og han blev beordret til sin stab, hvor han blev forfremmet flere gange (1797 "Premierlieutenant", 1799 Captain, 1802 Major).