Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Mathisen blev født i Arlington, Virginia i 1954. Hans far, Chris, var krigskorrespondent, mens han var i den amerikanske flåde under Anden Verdenskrig og dækkede Japans overgivelse.
Om bord på USS Missouri og senere var administrativ assistent for Burr Harrison. Hans mor, Mary, var kunstner. Han dimitterede fra University of Virginia i 1976.