Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Under Daytona 500
På Daytona International Speedway den 18. februar 2001 blev Earnhardt dræbt i en tre-bil kollision på den sidste omgang af løbet. Han kolliderede med Ken Schrader efter at have haft en lille kontakt med Sterling Marlin og ramte den ydre væg frontalt. Han havde blokeret Schrader udefra og Marlin indefra på tidspunktet for styrtet. Earnhardts og Schraders biler glider begge af sporets asfaltbanker ind i græsset lige inden for drejning 4. Sekunder senere vandt hans chauffør Michael Waltrip løbet, og hans holdkammerat og søn Dale Earnhardt Jr. sluttede som anden. Earnhardts død blev officielt erklæret på Halifax Medical Center kl. 17.16 Eastern Standard Time (22:16 UTC); han var 49 år gammel. NASCAR præsident Mike Helton bekræftede Earnhardts død i en erklæring til pressen. En obduktion, der blev udført den 19. februar 2001, konkluderede, at Earnhardt havde lidt et dødeligt basilært kranielfraktur. Nogle dage senere, den 22. februar, blev der afholdt en offentlig begravelse i Calvary Church i Charlotte, North Carolina.