Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Bowen blev født i Jackson County, Georgia. Som 22-årig havde han erfaring med at undertrykke et indfødt oprør i Georgia og deltog i den anden Seminole-krig
- Hvad? Derefter meldte han sig frivilligt til Texas i deres uafhængighedskamp mod Mexico. Det var under sit ophold i Texas, at Bowen fandt Kristus, og da han vendte tilbage til Georgia, begyndte han at prædike og blev snart ordineret som præst. Bowens kirke var tilknyttet American Baptist Mission, men efter en splittelse i 1845 skiftede hans troskab til Southern Baptist Convention (SBC). I 1848, da Bowen begyndte at kortlægge sin vision om missionæraktiviteter i det indre af Vestafrika, var SBC allerede involveret i missionærarbejde i Kina, Indien og i Liberia, men den eksisterende mission i Liberia var ikke lovende. Treårskonventionens missionærindsats på den vestafrikanske kyst sendte femten hvide missionærer, men ni døde, og resten vendte tilbage til Boston. Bowen udspurgte om en mission i det afrikanske indre af Centrafrika eller Vest-Sudan, som udgør dagens nordvestlige Vestafrika som en region, der er mere modtagelig for udenlandske missionærer. Han havde grundlæggende, men begrænset viden om Vestafrika, hovedsageligt fra oplysninger, han læste om de europæiske opdagelsesrejsendes aktiviteter, som han havde fået fra referenceværker fra Penny-cyklopædien og Chambers miscellany. Bowen blev også ven med W. B. Hodgson, en Georgier, der havde skrevet værker om berberne og fulanierne i Nordafrika og Vestafrika. Igboho var planlagt til at være udgangspunkt for hans missionærarbejde i Afrika, fordi det var tæt på Fulani-imperiet, og man mente, at omvendelse af Fulani var afgørende for at udbrede kristendommen i Vestafrika.