Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Shapley deltog i "The Great Debate
"med Heber D. Curtis om stjernetågens og galaksernes natur og universets størrelse. Debatten fandt sted den 26. april 1920 i hallen i United States National Academy of Sciences i Washington DC. Shapley var af den opfattelse at spiralnebuler (det man nu kalder galakser) befinder sig inde i vores Mælkevej, mens Curtis var af den opfattelse at spiralneblerne er 'øuniverser' langt uden for vores egen Mælkevej og sammenlignelige i størrelse og natur med vores egen Mælkevej. Dette spørgsmål og debat er starten på ekstragalaktisk astronomi, mens de detaljerede argumenter og data, ofte med tvetydigheder, dukkede op sammen i 1921.