Han var fast besluttet på, at Storbritannien skulle erstatte Holland som den dominerende magt i øgruppen, da handelsruten mellem Kina og Britisk Indien, som var blevet afgørende vigtig med institutionen af opium handel med Kina, gik gennem øgruppen. Hollænderne havde kvalt britisk handel i regionen ved at forbyde briterne at operere i hollandsk kontrollerede havne eller ved at underkaste dem en høj told. Raffles håbede at udfordre hollænderne ved at etablere en ny havn langs Malacca Strædet, den vigtigste skibsvej for handel Indien-Kina. Han havde brug for en tredje havn, da den britiske havn kun havde havnene i Bencoolen og Penang.
langs Malacca-strædet