I 1980 sluttede Depailler sig til det nyoprettede Alfa Romeo-team, der var på vej tilbage: Depailler havde arbejdet sig tilbage fra sin hængglideulykke det foregående år og havde udstyret sin bil med specielle bremser, der var designet til at stramme hans benmuskler, han kørte stadig i smerte på tidspunktet for sin dødelige ulykke, og bilen var hurtig (han kvalificerede sig som tredje for 1980 United States Grand Prix West
) men ikke pålidelig nok til at afslutte.