Rutherford startede første gang i Indianapolis 500 i 1963.
Året efter var han lige bag Eddie Sachs, da Sachs pløjede ind i Dave MacDonalds brændende bil og dræbte begge chauffører. Rutherford pressede sig mirakuløst mellem styrtet og væggen og kørte så tæt på Sachs' bil at en citron, som Sachs havde på en snor omkring halsen, blev fundet i Rutherfords motorrum.