I marts samme år som han fik sin ph.d., var atomreaktoren på Three Mile Island nær ved at smelte sammen.
- Hvad? Med et budget på 1,5 millioner dollars byggede Whittaker og hans kolleger ved Carnegie Mellon robotter til at inspicere og udføre reparationer i reaktorens beskadigede kælder, og deres erfaringer med dette projekt resulterede i oprettelsen af Field Robotics Center ved Carnegie Mellon University. Whittakers senere hold ville også udvikle robotter til at hjælpe med eftervirkningerne af atomreaktorulykken i Tjernobyl i 1986. I 1987 var Whittaker med til at grundlægge RedZone Robotics for at udvikle og sælge (eller leje) robotter, der kunne operere i farlige miljøer og situationer, der var for farlige for mennesker.