Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Charles Patrick John Coghlan blev født den 24. juni 1863 i King William's Town, britisk Kaffraria (en del af Kapkolonien fra 1866). Han havde tre ældre brødre. Hans far, James Coghlan, var fra Irland og var katolik; han var ankommet til Sydafrika i 1851 som soldat i den britiske hær, efter at have meldt sig for at undslippe den store hungersnød i Irland. Efter at have kæmpet i den ottende Xhosa krig
Fra 1850 til 1853 var James med 2. (The Queen's Royal) Regiment of Foot stationeret i Keiskamma-bjergene; han bosatte sig der med sin kone Isabella Mary (født Maclaren), der oprindeligt var fra Dumbartonshire, Skotland. De flyttede til King William's Town efter Coghlans udskrivning fra militæret og fødslen af deres første barn, en dreng, der også hed James. Den ældre James Coghlan blev byrådgiver i King William's Town.