Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Sangen blev første gang indspillet i 1934 af en prædikant ved navn "Sin-Killer" Griffin for Library of Congress, i en session ledet af folkemusik samler John A. Lomax på Darrington State Farm (nu Darrington Unit), et fængsel nær Sandy Point, Texas. Fængselsindsatte tjente som Griffin menighed, og Griffin hævdede forfatterskab til sangen. Da dette er den første kendte optræden af sangen, er det ikke klart, om sangen stammer fra den meget berømte 1900 Galveston orkan
, som (fra 2014) er den dødeligste naturkatastrofe i USA's historie, med anslået 6.000 til 12.000 dødsfald. Selv om sangen blev populær i 1960'erne, refererer sangen selv til år 1900 og teksten siger "Nu havde Galveston ingen havmur" - som blev bygget efter oversvømmelsen - nogle lyttere har hørt denne linje som "Nu havde Galveston en havmur", som i 1900 det ikke gjorde, hovedårsagen til den omfattende dødstal. Dette kan være et tegn på at sangteksten blev skrevet eller i det mindste standardiseret efter orkanen i Galveston i 1915, hvorved en havmur var blevet bygget.