I Einsteins teori viser det sig at være umuligt at finde en generel definition for en tilsyneladende enkel egenskab som et systems samlede masse (eller energi). Hovedårsagen er, at gravitationsfeltet - ligesom ethvert fysisk felt - skal tilskrives en vis energi, men at det viser sig at være fundamentalt umuligt at lokalisere denne energi. Der er dog muligheder for at definere et systems samlede masse, enten ved hjælp af en hypotetisk "endeløst fjern observatør" (ADM-masse) eller passende symtrier (Kommetar-masse). Hvis man udelukker fra systemets samlede energi, der bæres væk til uendelighed af gravitationsbølger, er resultatet den uendelige masse ved Bondi. Ligesom det i klassisk fysik er vist, at disse kvasilocale fysiske felter kan tilskrives en vis energi, men at det viser sig at være fundamentalt umuligt at lokalisere den energi. Spørgsmålet om, hvad der er nyttigt for at definere et system med en sådan definition, er, at der kun findes en nøjagtig definition af de kvantiteter, der svarer til det endelige antal globale kvantiteter
massen af et isoleret system formuleret ved kun at anvende størrelser defineret inden for et endeligt område af rummet, der indeholder dette system