Efter at have krydset Rio Grande, påførte Taylor i september de mexicanske styrker store tab i slaget ved Monterrey, og erobrede byen på tre dage, på trods af dens uindtagelige ry. Taylor blev kritiseret for at underskrive en "liberal" våbenhvile, i stedet for at presse på for en storstilet overgivelse. Polk havde håbet, at besættelsen af det nordlige Mexico ville få mexicanerne til at sælge Alta California og New Mexico, men mexicanerne var stadig ikke villige til at dele sig af så meget territorium. Polk sendte en hær under kommando af Winfield Scott for at belejre Veracruz
, en vigtig mexicansk havneby, mens Taylor blev beordret til at blive i nærheden af Monterrey. Mange af Taylors erfarne soldater blev placeret under kommando af Scott, hvilket efterlod Taylor med en mindre og mindre effektiv styrke. Den mexicanske general Antonio López de Santa Anna opfangede et brev fra Scott om Taylors mindre styrke, og han bevægede sig mod nord med den hensigt at ødelægge Taylors styrke, før han konfronterede Scotts hær.