De franske eskadriller fra Pondicherry, Isle de France og dem, der eskorterede konvojerne, blev en styrke på 15 linjeskibe og flere fregatter, først under Estienne d'Orves og efter hans død under Suffren. Denne flåde stod over for en tilsvarende britisk styrke under admiral Edward Hughes. I august 1782 havde Suffren og Hughes allerede kæmpet tre uoverensstemmende aktioner ved Sadras den 17. februar 1782, Providien den 12. april og Negapatam den 6. juli, og var positioneret til deres fjerde møde ved Trincomalee.
, der skulle udbrede sig den 25. august og vare indtil den 3. september.