De oprindelige fem vinter-olympiske sportsgrene (opdelt i ni discipliner) var bobsleje, curling, ishockey, nordisk ski (bestående af discipliner militær patrulje, langrend, nordisk kombineret
, og skispring), og skøjteløb (bestående af disciplinerne skøjteløb og speedskøjteløb). Legene blev afholdt hvert fjerde år fra 1924 til 1936, afbrudt i 1940 og 1944 af Anden Verdenskrig, og genoptaget i 1948. Indtil 1992 blev de olympiske sommer- og vinterlege afholdt samme år, og i overensstemmelse med IOC's beslutning fra 1986 om at placere de olympiske sommer- og vinterlege på separate fireårscyklusser i vekslende lige år, blev de næste olympiske vinterlege efter 1992 afholdt i 1994.