Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Men da guvernørvalget i 1960 nærmede sig, meddelte Lake i første omgang, at han ikke ville være kandidat til guvernør på grund af mangel på midler. Delstatens moderate justitsminister, Malcolm Seawell, indtræder i valget, sammen med starten på frokost-demonstrationerne i Greensboro
Det fik Lake til at ombestemme sig, og han annoncerede sin kandidatur. I en af reklamerne skrev han: "Blandingen af vore to store racer i klasseværelset og derefter i hjemmet er ikke uundgåelig og må ikke tolereres". Lake gjorde adskillelse til det dominerende emne i sin kampagne, hvor han angreb Hodges' ledelse af integration og NAACP. Med Robert Burren Morgan som hans kampagnechef gjorde Lake det godt nok til at komme på andenpladsen i det demokratiske primærvalg til Terry Sanford, men i den efterfølgende runde af valg besejrede Sanford Lake med en margin på 50.000 stemmer.