Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Dowling blev udnævnt til Knight Commander of the Order of the British Empire (KBE) i 1957 New Year Honours, og afsluttede sin periode som CNS den 23. februar 1959. Den 23. marts overtog han fra Sir Henry Wells som formand for stabschefernes udvalg (COSC), en rolle, der forudså Chefen for Forsvaret. Han blev efterfulgt som CNS af viceadmiral Henry Burrell. Dowling var lykkelig overrasket over sin udnævnelse som formand for COSC og håbede på at omdanne stillingen, således at den ville udøve kommandoen over tjenestecheferne, men her blev han skuffet. Stillingens rang forblev den samme som lederne af hæren, flåden og luftvåbnet, og var kun ansvarlig for at fremsætte deres synspunkter på militære spørgsmål til forsvarsministeren. Andre tilbageslag under hans embedsperiode omfattede forsvarsministeriets beslutning - ophævet efter hans embedsperiode - om at opløse Fleet Air Arm, og den føderale regerings manglende støtte til ham, da han meddelte på en SEATO-pressekonference i marts 1961, at Australien var parat til at gribe ind militært i den anden laotiske krise.
hvis det blev nødvendigt. I september 1959, under den første laotiske krise, havde den australske regering bemyndiget Dowling til at forpligte "en infanteribataljon, en eskadrille af RAAF-krigere, lufttransport og to RAN-destroyere" til støtte for amerikanske og SEATO-styrker, men der fandt ingen indgriben sted.