Riffenburgh fik sin doktorgrad ved Scott Polar Research Institute ved University of Cambridge. Han har skrevet eller redigeret adskillige bøger om polarforskning, herunder "The Myth of the Explorer", en videnskabelig undersøgelse af forholdet mellem den populære presse med udforskning; "Shackletons Glemte Expedition", historien om Ernest Shackletons
Nimrod-ekspeditionen, der næsten nåede både Sydpolen og den sydmagnetiske pol, og "Racing with Death", historien om Douglas Mawsons antarktiske ekspeditioner. Han var redaktør af "Encyclopedia of the Antarctic", et to-bånds værk der er det mest omfattende referenceværk der nogensinde er udgivet om Antarktis.