Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I begyndelsen af 1857 nåede nyheder fra Kina til Storbritannien om et brud
mellem den britiske befuldmægtigede i dette land og guvernøren for Canton provinsen i henvisning til en lille fartøj eller lorcha kaldet "Arrow", som havde resulteret i den britiske admiral ødelægge floden fæstninger, brænde 23 skibe tilhørende den kinesiske flåde og bombarderer byen Canton. Efter en omhyggelig undersøgelse af de officielle dokumenter blev Cobden overbevist om at der var tale om en fuldstændig uretfærdig retsforfølgning. Han fremsatte et forslag i parlamentet i denne henseende, som førte til en lang og mindeværdig debat, der varede over fire nætter, hvor han blev støttet af Sidney Herbert, Sir James Graham, William Gladstone, Lord John Russell og Benjamin Disraeli, og som endte med nederlaget for Lord Palmerston med et flertal på seksten.