Mere end noget andet indenrigspolitisk problem i 1975 førte udenrigspolitikken til en klø mellem præsidenten og hans konservative kritikere. Efter den amerikanske evakuering af Saigon og Sydvietnams sammenbrud blev disse kritikker voldsomme. I sit radioprogram sammenlignede Reagan tilbagetrækningen fra Saigon med München-aftalen og advarede om at det ville "friste Sovjetunionen som det engang fristede Hitler og de militære herskere i Japan". Mens Ford genvandt støtte fra konservative efter redningen af SS Mayaguez
i Cambodja, fik han snart partiets højrefløj til at blive vred på sig med en række udenrigspolitiske tiltag, der skulle forbedre forbindelserne med Sovjetunionen.