Courtenay-familien regerede i Edessa, det nordligste af korsfarerstaterne. Joscelin I af Courtenay, en allieret af Balduin II af Jerusalem, fik grevskabet i 1118. Joscelin II arvede Edessa og Turbessel i 1131 ved sin fars død, og forsøgte desperat at forsvare sine omfattende grænser mod sine fjendtlige muslimske naboer. Agnes voksede op i Edessa, indtil
Byen blev erobret af Zengi i 1144. Hendes far flygtede til fæstningen i Turbessel for sikkerhed.