Den moderne forståelse af det kardiovaskulære system begyndte med lægen William Harveys (1578<unk>1657) arbejde, der beskrev blodcirkulationen i sin bog "De motu cordis". Den engelske gejstlige Stephen Hales foretog den første offentliggjorte måling af blodtrykket i 1733. Men hypertension som en klinisk enhed kom til sin egen med opfindelsen af den cuff-baserede sphygmomanometer af Scipione Riva-Rocci i 1896. Dette tillod let måling af systolisk tryk i klinikken. I 1905 forbedrede Nikolai Korotkoff teknikken ved at beskrive Korotkoff-lydene, der høres, når arterien er opdyrket med et stetoskop, mens sphygmomanometeret deflateres. Dette tillod systolisk og diastolisk tryk at blive målt.
De motu cordis