Ranney deltog i den amerikanske borgerkrig i 2. Michigan Frivillige Kavaleri Regiment. Han modtog Æresmedaljen den 24. april 1901 for sine handlinger ved
Slaget ved Resaca den 14. maj 1864. Ranney gav senere land til byen Lansing i det, der ville blive Ranney Park, der i dag har en skatepark, baseballdiamant og en kommende vådområdepark, der er under opførelse fra efteråret 2020.