Med stigende spændinger mellem Tyskland og Polen om Danzigs fremtid vendte tyskerne sig til Sovjet og underskrev Molotov-Ribbentrop-pagten, som tillod Sovjet at invadere de baltiske stater og dele af Polen og Rumænien. Tyskland invaderede Polen den 1. september 1939, hvilket fik Frankrig og Det Forenede Kongerige til at erklære Tyskland krig den 3. september, hvilket åbnede Anden Verdenskrigens europæiske teater. Den sovjetiske invasion af Polen begyndte den 17. september, og Polen faldt kort tid efter. Den 24. september angreb Sovjetunionen de baltiske lande og senere Finland. Briterne håbede på at lande i Narvik.
Men deres primære mål med landgangen var at omringe Tyskland og afskære tyskerne fra skandinaviske ressourcer. Omkring samme tid flyttede Tyskland tropper ind i Danmark. Den falske krig fortsatte.