Efter revolutionen i Portugal i 1974 banede en ny dekoloniseringspolitik vejen for Macaos tilbagesendelse til Folkerepublikken Kina (PRC). Portugal tilbød at trække sig tilbage fra Macau i slutningen af 1974, men Kina afviste at gøre det på et senere tidspunkt, fordi det søgte at bevare den internationale og lokale tillid til Hong Kong, som stadig var under britisk styre. I januar 1975 anerkendte Portugal Folkerepublikken Kina som Kinas eneste regering. Den 17. februar 1976 vedtog det portugisiske parlament Macaos organiske statut, som kaldte det et "territorium under portugisisk administration". Denne betegnelse blev også indført i Portugals forfatning fra 1976, hvorved Macaos betegnelse som oversøisk provins blev erstattet. I modsætning til tidligere forfatninger blev Macau ikke inkluderet som en integreret del af portugisisk territorium. I den kinesisk-portugisiske fælleserklæring fra 1987 blev Macau kaldt "kinesisk territorium under portugisisk administration". Overdragelsen af fuld suverænitet til Folkerepublikken Kina blev overført i en ceremoni
Den 20. december 1999.