Som studerende blev Damanaki medlem af Grækenlands Kommunistiske Ungdom, Ungdomspartiets ungdomsafdeling, men blev også aktivt involveret i den antidiktatoriske kamp og deltog i oprøret på Athen Polytechnic
- Hvad? Damanaki var stemmen i den berømte radioudsendelse "Εδώ Πολυτεχνείο" ("Dette er det polytekniske universitet") fra opstanden, der kaldte græske borgere til at støtte; hun blev arresteret og tortureret af regimet.