Den første atlet til at gøre det var den tyske amerikanske gymnast George Eyser i 1904, som havde et kunstig ben. Ungarsk Karoly Takacs deltog i skydning både i 1948 og 1952 Sommer-OL. Han var en højrearm amputeret og kunne skyde venstrehåndet. En anden handicappet atlet til at optræde i OL før Paralympiske Lege var Lis Hartel, en dansk rytter atlet, der havde fået polio i 1943 og vandt en sølvmedalje i dressage begivenheden. Den første organiserede atletiske dag for handicappede atleter, der faldt sammen med de olympiske lege fandt sted på åbningsdagen for de olympiske lege i 1948 i London, Storbritannien.
en