Udfyld følgende sætning: O'Sullivan blev født i Cobh, County Cork, og fik sin uddannelse på Cobh Community College. Hun færdiggjorde sin afsluttende eksamen i 1987. O'Sullivans første store internationale konkurrence var
1990 EM i Split, hvor hun sluttede som 11. i 3000 m. Men O'Sullivan forbedrede sig hurtigt efter det, og den 26. januar det følgende år, i Boston, satte hun en ny verdensrekord i 5000 m på 15:17.28, der tog mere end 5 sekunder fra den gamle rekord. På det tidspunkt studerede O'Sullivan (som fik et sportsstipendium) regnskab ved Villanova University i USA, og ved World Student Games i Sheffield i juli 1991 vandt hun 1500 m guldmedalje i 4:12,14 og sølvmedalje i 3000 m i 8:56,55. I begyndelsen af 1992 sluttede hun 7. i World Cross Country Championships.