Under Anden Verdenskrig blev Hamburg ramt af en række ødelæggende luftangreb
som dræbte 42.000 tyske civile. Britiske bombefly kastede 23.000 tons bomber, amerikanerne 16.000 tons. Efterhånden som bombningerne fortsatte, flyttede flere og flere mennesker. I maj 1945 var en halv million mennesker (35%) flygtet.