Waddell forblev aktiv i Det Demokratiske Parti efter sit nederlag og blev en meget efterspurgt politisk taler og kampagner. Han var en delegat til de demokratiske nationale konventioner i 1880
, hvor han støttede Union General Winfield Scott Hancock til præsident og var også medlem af platformudvalget. I 1888 var han en elector-at-large og udspurgt for Grover Clevelands præsidentkampagne. I 1896 var han igen delegeret til den demokratiske nationalkonvention i 1896. Og da en landsdækkende kampagne for hvid overherredømme begyndte i 1898, var Waddell i spidsen i Wilmington.