Den 29. april 1863, da kontreadmiral David D. Porters flåde bombarderede de konfødererede batterier ved Grand Gulf
Hans flagskib, USS "Benton", blev uhåndterlig og blev fanget under kraftig ild i en position, hvor hun hverken kunne styre eller svare på fjendens kanoner. Da Hoel så Porters vanskeligheder, smed han "Pittsburg" mellem "Benton" og de flammende rebelbatterier for at beskytte hende ved selv at tage ilden. I de næste 10 minutter kostede hans heltemod "Pittsburg" 6 mand dræbt og 8 såret, men ofret tillod "Benton" at slippe ud af den dødelige fælde.