Hannan, en engageret pro-europæisk, var en af 69 Labour MPs til at bryde en tre-line pisk og stemme for Storbritanniens indtræden i Det Europæiske Økonomiske Fællesskab i oktober 1971. Han var imidlertid imod den skotske devolution og var involveret i kampagnen "Skotland er britisk" forud for folkeafstemningen om hjemmemagten i 1979.
- Hvad? Altid på højrefløjen af Arbejderpartiet blev han i 1981 grundlægger af det løsrevne Socialdemokratiske Parti (SDP), og i februar samme år var han en af de 100 underskrivere af en annonce i "The Guardian" om støtte til Limehouse-erklæringen.