Ideen om en forenet sydslaviske stat (typisk forventes at blive ledet af uafhængigt Serbien) blev en populær politisk ideologi i regionen på dette tidspunkt, herunder i Bosnien-Hercegovina. Den østrig-ungarske regerings beslutning om formelt at annektere Bosnien-Hercegovina i 1908 (den bosniske krise
) tilføjede til en følelse af hastende mellem disse nationalister. De politiske spændinger, der blev forårsaget af alt dette, kulminerede den 28. juni 1914, da en ung bosnisk revolutionær ved navn Gavrilo Princip myrdede arvingen til den østrig-ungarske trone, ærkehertug Franz Ferdinand, i Sarajevo. Denne begivenhed udløste en kæde af begivenheder, der førte til udbruddet af Første Verdenskrig. Selv om 10% af den bosniske befolkning døde i hæren eller blev dræbt af de forskellige krigsførende stater, lykkedes det Bosnien og Hercegovina selv at undslippe konflikten relativt uskadt.