Andrea Quynhgiao Nguyen blev født i 1969 i Vietnam og flygtede med sin familie på syv, da
Saigon faldt i 1975. Hendes familie flygtede fra det kommunistiske regime og emigrerede med kun tilstrækkeligt med ejendele til en ferie, men tog med sig en notesbog fyldt med hendes mors opskrifter. De slog sig ned i det sydlige Californien og forsøgte at købe mad, som de var bekendt med, men retterne var masseproducerede og ikke særlig velsmagende. Nguyen's mor foreslog, at de kopierede mad fra deres hjemland ved selv at lave retterne. Efter en barndom tilbragt i San Clemente, gik Nguyen på University of Southern California og dimitterede med en B.S. i bank- og finans og M.A. i kommunikationsledelse.