Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Kejser Tự Đức fortsatte sine forgængeres politik, lukkede Vietnam for omverdenen og afviste alle bestræbelser på at modernisere landet. Beretninger om hans personlige liv viser en mild og uddannet mand, men hans politik førte til konflikt med Europa, som Vietnam ikke kunne vinde. Han undertrykte alle udlændinge i Vietnam, især det kristne samfund, der havde forsøgt at vælte sin far, som i Lê Văn Khôi-oprøret.
, kalder deres religion en "pervers doktrin". Den kristne mandarin Nguyễn Trường Tộ forsøgte at overbevise Tự Đức om, at dette var en selvmordspolitik, men han lyttede ikke, overbevist om, at Frankrig var for involveret i kaoset i Europa i 1848 til at reagere, men han tog fejl.