Som flådeminister var Daniels ansvarlig for politik og formaliteter i 1. verdenskrig, mens hans øverste rådgiver, Franklin D. Roosevelt, tog de vigtigste beslutninger i krigstid. Som ambassadør i Mexico efter revolutionen
Daniels handlede med den antiamerikanske regering og dens ekspropriering af amerikanske olieinvesteringer. I North Carolina i begyndelsen af det 20. århundrede havde han været en ledende progressiv, der støttede offentlige skoler og offentlige arbejder, og opfordrede til mere regulering af truster og jernbaner. Han støttede forbud og kvinders stemmeret, og brugte sine aviser til at støtte den almindelige Demokratiske Partis billet.