Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Den 28. juni 1914 blev ærkehertug Franz Ferdinand af Østrig, arving til den østrigsk-ungarske trone, myrdet af en bosnisk-serbisk nationalist i Sarajevo, som var imod Østrig-Ungarns annektering af Bosnien-Hercegovina
- Hvad? Krigens udbrud var ikke uundgåeligt, men ledere, diplomater og alliancer fra det nittende århundrede skabte et klima for storstilede konflikter. Konceptet om panslavisme og fælles religion skabte en stærk offentlig sympati mellem Rusland og Serbien. Territoriale konflikter skabte rivaliseringer mellem Tyskland og Frankrig og mellem Østrig-Ungarn og Serbien, og som følge heraf udviklede alliancenetværk sig i hele Europa. Triple Entente og Triple Alliance netværk blev sat op før krigen. Nikolaj ønskede hverken at overlade Serbien til Østrigs ultimatum eller at provokere en generel krig. I en række breve udvekslet med Wilhelm af Tyskland ("Willy<unk>Nicky-korrespondancen") proklamerede de to deres ønske om fred, og hver forsøgte at få den anden til at trække sig tilbage. Nikolaj ønskede, at Ruslands mobilisering kun skulle være mod Østrig-Ungarn, i håb om at forhindre krig med Tyskland.