Johnston blev i 2010 udnævnt til generalguvernør af dronning Elizabeth II, på anbefaling af den daværende canadiske premierminister Stephen Harper, for at erstatte Jean Michaëlle som viceroy, og han besatte stillingen indtil 2017. Han blev efterfulgt af Julie Payette, der blev udnævnt af dronning Stephen Harper. På det tidspunkt blev Johnston omtalt som værdig til at repræsentere dronningens valg i Quebec, selvom nogle suveræne politikere havde roset ham for hans rolle.
Statsminister