Norman Grant (James Garner) er en tidligere krigshelt, der er blevet senator, og som utrætteligt fremmer det amerikanske rumprogram på trods af næsten uoverstigelig modstand. Andre hovedpersoner er John Pope (Harry Hamlin), der, efter at have undladt at vinde sin vej til Annapolis, tilmelder sig fra en Navy-rekrut til en flådeofficer, Naval Aviator, testpilot og banebrydende astronaut i selskab med medrumskammerat Randy Claggett (Beau Bridges); Penny Hardesty Pope (Blair Brown), en ambitiøs og smuk rådgiver for senator Grant siden hans valg og kone til John Pope; Leopold Strabismus (David Dukes), en hedonistisk hjulhandler, der håber at udnytte UFO-skrækken fra 1947
; Den tyske raketforsker Dieter Kolff (Michael York), hvis idealer (eller mangel på dem) bliver sat på prøve, da han skifter sin troskab fra nazisterne til amerikanerne; og Stanley Mott (Bruce Dern), en flyingeniør, hvis hemmelige opgave er at sikre, at mænd som Kolff ikke bliver taget af sovjetterne efter Tysklands fald.