Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Både før og indtil kort efter Ürümqi-oprørene i juli 2009
Wang Lequan var partisekretær for Xinjiang-regionen, den højeste subnationale rolle; omtrent svarende til en guvernør i en vestlig provins eller stat. Wang arbejdede på moderniseringsprogrammer i Xinjiang, herunder industrialisering, udvikling af handel, veje, jernbaner, udvikling af kulbrinter og rørledninger med nabolandet Kasakhstan til det østlige Kina. Wang begrænsede også den lokale kultur og religion, erstattede uigurisk sprog med standardmandarin som undervisningsmiddel i folkeskoler og straffet eller forbudt blandt statslige ansatte (i en region, hvor regeringen var en meget stor arbejdsgiver), at bære skæg og hovedtørklæde, religiøs faste og bøn, mens på jobbet. I 1990'erne kunne mange uighurer i dele af Xinjiang ikke tale mandarin kinesisk.