Næste år, Kansas City - hans postseason rival ved flere lejligheder i tidligere sæsoner - hyret Howser til at styre de sidste 33 kampe af strejke-forkortet 1981 sæson. Under Howser sluttede Royals som nummer to i 1982 og 1983. Før 1984 sæsonen, med deres klubhus hærget af narkotikaproblemer, begyndte Royals at demontere deres hold og starte forfra. Kansas City forventede 1984 til at være et genopbygningsår, men Howser guidet det unge hold til en division titel. Royals blev besejret af Detroit Tigers i American League Championship Series
Tre kampe til ingen.