Det franske koloniale imperium begyndte at falde under Anden Verdenskrig, da forskellige dele blev besat af fremmede magter (Japan i Indokina, Storbritannien i Syrien, Libanon og Madagaskar, USA og Storbritannien i Marokko og Algeriet, og Tyskland og Italien i Tunesien). Kontrol blev dog gradvist genoprettet af Charles de Gaulle. Den franske union, der var inkluderet i forfatningen af 1946, erstattede nominelt det tidligere koloniale imperium, men embedsmænd i Paris forblev i fuld kontrol. Kolonierne fik lokale forsamlinger med kun begrænset lokal magt og budgetter. Der opstod en gruppe eliter, kendt som evolués, der var indfødte fra de oversøiske territorier, men boede i metropolitan Frankrig. Spørgsmål: Hvem genvandt kontrollen?
Charles de Gaulle