Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Kort efter Three Mile Island atomulykken
I løbet af marts 1979 sluttede Browne sig sammen med flere musikervenner til at grundlægge antinuklearorganisationen Musicians United for Safe Energy. Han blev anholdt, da han protesterede mod Diablo Canyon kraftværket nær San Luis Obispo. Hans næste album, "Hold Out" (1980), var kommercielt succesfuld og hans eneste nummer 1-plade på den amerikanske popalbumliste. Albummet genererede "Boulevard". I 1982 udgav han singlen "Somebody's Baby" fra "Fast Times at Ridgemont High" soundtracket, som blev hans største hit, der nåede nummer 7 på "Billboard" Hot 100. 1983's "Lawyers in Love" fulgte, hvilket signalerer en mærkbar ændring fra det personlige til det politiske i hans tekster. I 1985 sang han en duet med Clarence Clemons i en sang kaldet "You're a Friend of Mine".