Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I 1940 kunne den italienske Royal Navy ("Regia Marina") ikke matche den samlede styrke af den britiske Royal Navy i Middelhavet. Efter nogle indledende tilbageslag, afviste den italienske flåde at engagere sig i en konfrontation mellem store skibe. Da den britiske flåde havde som hovedopgave at forsyne og beskytte konvojer, der forsynede Storbritanniens forposter i Middelhavet, forårsagede den italienske flådes blotte fortsatte eksistens (det såkaldte "flåde i eksistens"-koncept) problemer for Storbritannien, som måtte bruge krigsskibe, der var hårdt nødvendige andre steder for at beskytte Middelhavskonvojer. Den 11. november indledte Storbritannien det første hangarskibsangreb i krigen ved at bruge en eskadrille af Fairey Swordfish torpedobomber til at angribe Taranto.
- Hvad? Angrebet efterlod tre italienske slagskibe lemlæstet eller ødelagt for tabet af to nedskødne britiske fly.