Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Gardner gik på lokale distriktsskoler og tilbragte to år som elev på Genesee og Wyoming Seminary. I august 1862, under den amerikanske borgerkrig, meldte han sig til Company C i det 130. New York Infantry Regiment. Regimentet blev senere det 19. New York Cavalry Regiment og derefter det 1. New York Dragoons Regiment. Oprindeligt korpral i kompagnien, blev han senere forfremmet til sergent. I efteråret 1864, under Valley kampagner af 1864
Han mistede sit højre ben, som blev amputeret på Camden Street Hospital i Baltimore. Efter amputationen opstod der gangren, og han måtte opereres en anden gang. Han blev udskrevet fra hæren i april 1865. Efter at være vendt tilbage til Attica blev han udnævnt til postansat på Erie Railway, en stilling han holdt i de næste tre år.