Downie repræsenterede Storbritannien ved verdensmesterskabet i vandsport i 1973 i Belgrad, Jugoslavien, hvor han slog den skotske rekord i 200 meter freestyle. Året efter repræsenterede han Skotland ved 1974 British Commonwealth Games i Christchurch, New Zealand. I 1975 svømmede han for Skotland ved 8-nationers turneringen i Prag, Tjekkoslovakiet. og vandt en sølvmedalje ved 1975 World Championships i Cali, Colombia som en del af den britiske 4x200-meter freestyle stafette med Alan McClatchey, Gary Jameson og Brian Brinkley. På de samme mesterskaber vandt han en bronzemedalje som en del af den britiske 4x100-meters medley-staffel med David Wilkie, James Carter og Brian Brinkley. Bortset fra at vinde sin bronzemedalje, blev han sjette i 200 meter freestyle ved OL i Montreal i 1976, da han satte en britisk rekord, der stod i seks år. Han svømmede i 1977 Europæisk Vandsport mesterskab
i Jönköping, Sverige, og repræsenterede Skotland i Commonwealth Games i Edmonton, Alberta, Canada i 1978. Downie holdt både den skotske 200-meter og 400-meter freestyle rekorder i 10 år fra 1972 til 1982.