Kortfattet artikel:  En ballon med sensorer designet til at opdage de svage spor efterladt af fremmed liv på andre planeter er blevet sendt på en mission højt ind i Jordens atmosfære. Planetary Atmospheres Minor Species Sensor (PAMSS) tilbragte mere end en time på 105.000 fod over Jordens overflade ved at tage målinger, før de faldskærmssede sikkert tilbage til jorden. Den eksperimentelle sensor, der er udviklet af forskere fra NASA og University of Central Florida, blev testet forud for planerne om at sende enheden til andre planeter. Ballonen i høj højde førte det nye meget følsomme instrument 30 km op i atmosfæren. Den er i stand til at opdage spor af gas i dele pr. trillion - langt mere følsom end den nuværende teknologi - og kunne afsløre eksistensen af liv på andre planeter. Selv et lavt niveau af metan på en planet kan indikere, at der er liv der nedbryder organisk materiale. PAMSS-sensoren lanceres i luften under en ballon fra Tucson, Arizona. Professor Robert Peale, fysiker ved University of Central Florida, der leder projektet, siger: "Vores sensor har potentialet til at opdage specifikke gasser i ekstremt lave koncentrationer. "Metaboliske biprodukter af livet omfatter karakteristiske gasser som metan, som på Mars ville være en meget lav koncentration". Professor Peale og hans team lancerede deres sensor, der bruger en infrarød laser på størrelse med et saltkorn, på en ballon i høj højde fra Tucson i Arizona søndag. Enheden, der er på størrelse med en brødrister, anvender en teknik, der kaldes "intracavity laser absorptionsspektrometri", til at detektere små mængder gas. De fleste atmosfæriske sonder, der anvendes i dag, er ikke i stand til at måle koncentrationen af spor af dampe eller gasser. NASA håber imidlertid at de ved hjælp af PAMSS kan opdage små mængder metan på andre verdener som Mars, Jupiters måne Europa og Saturns måne Enceladus. Der er allerede opdaget lave niveauer af metan på Mars med hotspots, hvor niveauerne menes at stige. Forskere vil nu udforske dem nærmere i...
Planetary Atmospheres Minor Species Sensor kan registrere små spor af gas. Den kan opdage et enkelt molekyle af metan blandt en billion andre molekyler. Et instrument på størrelse med en brødrister fløj 19,8 miles over Jordens overflade i den første test. Den brugte en time på 105.000 fod på at indsamle data før den faldskærmede ned til Jorden. NASA håber at sende den til Mars og andre planeter for at lede efter tegn på liv.