Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Ved slutningen af 1983 sæsonen blev Watson droppet af McLaren og efterfølgende pensioneret fra Formel 1. Forhandlingerne med holdchefen Ron Dennis brød angiveligt sammen, da Watson bad om flere penge end den dobbelte verdensmester Lauda tjente, idet han nævnte at have vundet en GP i 1983, hvor Lauda ikke gjorde det. Dennis underskrev i stedet Renault-flygtning Alain Prost for forholdsvis ingenting (da han allerede var under kontrakt med Renault, men blev fyret for 1984). Han vendte tilbage til et yderligere løb to år senere, hvor han kørte for McLaren i stedet for en skadet Niki Lauda ved 1985 European Grand Prix
i Brands Hatch, hvor han kvalificerede sig som nummer 21 og placerede sig som nummer syv i løbet (Lauda havde skadet sit håndled i kvalifikationen til det foregående løb i Spa, hvilket tvang ham til at gå glip af det løb også). Watson kørte med Laudas løbsnummer "1" (den østrigske havde vundet verdensmesterskabet). Dette var kun den anden gang siden, at en anden kører end den regerende verdensmester har kørt bil nummer 1 i et VM-løb, den anden var Ronnie Peterson, da systemet først begyndte, da den regerende verdensmester Jackie Stewart var gået på pension efter afslutningen af 1973-sæsonen.