Zayak blev trænet af Peter Burrows og Marylynn Gelderman i hele sin amatør- og professionelle karriere. Hun vandt guld i 1979 World Junior Championships. Den næste sæson begyndte hun at konkurrere på senior internationalt niveau. Zayak stod på toppen af podiet på 1979 Skate Canada og Prague Skate og derefter optrådte på hendes første senior
Verdensmesterskaber. Hun var med på den første tur til Kina af amerikanske skøjteløbere i 1980.