Slaget ved Bismarckhavet i marts 1943 blev udkæmpet over det japanske forsøg på at forstærke Lae med tropper sendt fra Rabaul, et forsøg, der blev afværget af de allieredes vedvarende angreb på de japanske troppetransporter. I midten af 1943, efter nederlagene i Kokoda-kampagnen
I løbet af de to første kampe, slaget ved Buna<unk>Gona og slaget ved Wau, trak japanerne sig tilbage til Lae og Salamaua. Imidlertid involverede Salamaua<unk>Lae-kampagnen mange ugers hårde kampe, før byen faldt til de allierede den 16. september.