Den langvarige sejm indkaldt af Stanisław August i 1788 er kendt som den store eller fireårige sejm. Sejm's milepæl var vedtagelsen af forfatningen den 3. maj, den første i det moderne Europa, der udtalte sig om en overordnet lov i staten. Det reformistiske, men moderate dokument, der af kritikere blev beskyldt for sympatier med den franske revolution, skabte snart stærk modstand fra Commonwealth's øvre adels konservative kredse og Catherine II, der var fast besluttet på at forhindre en genfødsel af et stærkt Commonwealth. Adelens Targowica-konfederation appellerede til kejserinden om hjælp, og i maj 1792 indtrådte den russiske hær på Commonwealth-territoriet. Commonwealth's forsvarskrig
Det endte, da kongen, overbevist om, at modstanden var forgæves, kapitulerede ved at slutte sig til Targowica-forbundet. Forbundet overtog regeringen, men Rusland og Preussen i 1793 arrangerede og gennemførte den anden deling af Commonwealth, som efterlod landet med kritisk reduceret territorium, praktisk taget ude af stand til selvstændig eksistens.