Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Det østlige imperium havde en anden skæbne. Det overlevede i næsten 1000 år efter sin vestlige modstykke faldt og blev det mest stabile kristne rige i middelalderen. I det 6. århundrede erobrede Justinianus den italienske halvø fra ostrogotterne, Nordafrika fra vandalerne
, og det sydlige Hispania fra vestgoterne. Men inden for få år efter Justinians død blev byzantinernes besiddelser i Italien kraftigt reduceret af langobarderne der slog sig ned på halvøen. I øst, delvis på grund af den svækkende virkning af Justinians Pest, blev byzantinerne truet af islams fremvækst. Dens tilhængere bragte hurtigt erobringen af Levanten, erobringen af Armenien og erobringen af Egypten under de arabisk-byzantinske krige, og udgjorde snart en direkte trussel mod Konstantinopel. I det følgende århundrede erobrede araberne også det sydlige Italien og Sicilien. I vest var slaviske befolkninger også i stand til at trænge dybt ind på Balkan.