Komplett følgende sætning:
blev skudt af Leon Czolgosz, en anarkist, den 6. september i Buffalo. Da vicepræsident Roosevelt og en stor del af kabinettet skyndte sig hen til McKinleys seng, som var blevet opereret (det blev anset for at være lykkedes) kort efter skyderiet, planlagde Hay at tage til Washington for at håndtere kommunikationen med udenlandske regeringer, men præsidentens sekretær George Cortelyou opfordrede ham til at komme til Buffalo. Han rejste til Buffalo den 10. september; efter at have hørt en beretning om præsidentens helbredelse, svarede Hay, at McKinley ville dø. Han var mere munter efter at have besøgt McKinley og givet en erklæring til pressen og tog til Washington, da Roosevelt og andre embedsmænd også spredte sig. Hay var ved at vende tilbage til New Hampshire den 13. da han hørte, at McKinley var døende. Hay forblev på sit kontor og den næste morgen, på vej til Buffalo, modtog den tidligere Rough Rider fra Hay sin første meddelelse som statsoverhoved, der officielt informerede præsident Roosevelt om McKinleys død.