Fuldfør følgende sætning: Fra og med 1931 eskalerede spændingerne. Japans aktioner mod Kina i 1931 og især efter 1937 under den anden kinesisk-japanske krig fik USA til at afskære Japan fra den olie og stål, de havde brug for til deres militære erobringer. Japan reagerede med angreb på de allierede, herunder overraskelsesangrebet på Pearl Harbor den 7. december 1941, som alvorligt beskadigede den amerikanske flådebase ved Pearl Harbor, og åbnede den anden verdenskrigs Stillehavs-kampagne. USA investerede massivt i flåden og ødelagde systematisk Japans offensive kapacitet, mens de hoppede fra ø til ø på tværs af Stillehavet. For at tvinge Japan til at overgive sig bombede amerikanerne systematisk japanske byer, hvilket kulminerede i atombomberne på Hiroshima og Nagasaki i august 1945.
Japan overgav sig og blev underlagt syv års militærbesættelse af USA, hvor de amerikanske besættere under general Douglas MacArthur eliminerede den militære faktor og genopbyggede de økonomiske og politiske systemer for at omdanne Japan til et demokrati.