Clara Leach Adams-Ender blev født i Willow Spring, North Carolina, den 11. juli 1939. Hun havde ni søskende. Hendes mor hed Caretha Bell Sapp Leach. Hendes far, Otha Leach, var en sharecropper og familien boede i Wake County, North Carolina, på en tobaks gård. Adams-Ender gik i high school på Fuquay Springs Consolidated High School og dimitterede, da hun var seksten som anden i sin klasse. Hun gik på college på North Carolina A&amp;T State University. Mens hun var der, deltog hun i
Greensboro sit-ins.