Kortfattet artikel:  "Dette bliver en test for Serena Williams. Vi skal finde ud af, hvad hun er lavet af. Hvor mentalt stærk hun virkelig er". Det sagde tennis-analytikeren Mary Joe Fernandez i 2001, tidligt i Serena Williams' kamp mod Kim Clijsters i finalen af en af tenniss' mest prestigefyldte turneringer. Kampen blev sendt på et af verdens største sportsnetværk, ESPN. Den dengang 17-årige Clijsters havde lige holdt kærligheden midt i støjende jubel og - i et brud på tennis etikette - en stor del af fansene på midterbanen ved begivenheden nu kendt som BNP Paribas Open brølede godkendende, da Williams slog en dobbelt fejl for at starte den næste kamp. Selvom Williams voksede op i en forstad til Los Angeles, mens Clijsters kom fra Belgien, var der ingen hjemmefordel. Williams' far, Richard, og storesøster, Venus, blev hylet, da de gik til deres pladser før finalen, hvor Richard hævdede i USA Today, at han var offer for racemæssigt misbrug. Venus Williams sagde på en pressekonference, at hun "hørte, hvad han hørte". Det var Richard Williams, der formede sine døtre til grand slam vindere fra en ydmyg baggrund, berøvet den slags penge, der bruges til at hjælpe med at fremstille mange en mester. "En fyr sagde: 'Jeg ville ønske, det var '75, så vi flåede dig levende,'" fortalte Richard Williams til USA Today. "Jeg kunne ikke holde tårerne tilbage. Jeg tror, Indian Wells vanærede Amerika". Charlie Pasarell, den daværende turneringsdirektør, sagde i samme historie, at han ikke udelukkede, at Richard Williams blev udsat for racistisk misbrug. CNN.com hørte ikke tilbage fra Pasarell, da det indgav en interviewanmodning til ham, og Clijsters afviste en interview anmodning. Fansens reaktion skyldtes søstrenes semifinaler - eller mangel på dem. Venus Williams trak sig ud få minutter før starten på grund af en knæskade. Rygterne om, at Richard Williams forudbestemte resultatet, voksede, uden tvivl hjulpet af Elena Dementievas kommentarer. Efter Venus...
Serena Williams vender tilbage til Indian Wells på fredag. Hun har ikke spillet i turneringen siden 2001. Hendes far sagde, at han blev udsat for racistiske overgreb ved turneringen i 2001. Venus Williams er stadig ikke vendt tilbage til Californien-begivenheden.