Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I 1982 blev han for første gang valgt til Repræsentanternes Hus. Han overtog ledelsen af VVD-fraktionen fra Frits Bolkestein i 1998. Til det hollandske parlamentsvalg i 2002 var han lijsttrekker (topkandidat), Dijkstal og Ad Melkert partilederen for Arbejderpartiet var de førende kandidater til at blive den næste premierminister, men den uventede ankomst af Pim Fortuyn fra Livable Nederlandene (LN) og senere Pim Fortuyn List (LPF) vendte meningsmålingerne. Fortuyn lagde skylden for problemerne i landet på de lilla kabinetter (hvor både Dijkstal og Melkert var ministre). Fortuyn skildrede Dijkstal og Melkert som to bureaukrater, der ikke forstod befolkningens følelser og problemer. Efter en ophedet kampagne få dage før valget blev Fortuyn myrdet
i Hilversum. Folkepartiet for Frihed og Demokrati led et stort nederlag ved valget og mistede fjorten pladser, Dijkstal accepterede ansvaret for nederlaget og forlod efterfølgende den nationale politik. Han trådte tilbage som leder af Folkepartiet for Frihed og Demokrati og parlamentarisk leder af Folkepartiet for Frihed og Demokrati i Repræsentanternes Hus den 16. maj 2002 og opgav sit sæde i Repræsentanternes Hus den 1. september 2002. Men da hans tidligere parti begyndte at indtage en hård holdning til "allochtonen" (indvandrere og deres børn), slog han sig sammen med tidligere politikere fra en bred vifte af andre partier i protest, for at stræbe efter et mere tolerant samfund under navnet "Een Land Een Samenleving" ("One Country One Society").