Efter at Ella var færdiguddannet ved LaGrange College i LaGrange i Georgia og havde giftet sig med Samuel Swainswright Smith, begyndte hun at arbejde som syer. Hun brugte mange år på at reparere ødelagte dukker, som hendes naboer havde bragt med, og eksperimenterede med måder at fremstille stærkere dukker på. Hun vendte sig til sidst mod at fremstille dukker på fuld tid, og solgte hovedsagelig til venner og naboer. Efter at have oplevet en tidlig succes, udstillede hun sine dukker på verdensudstillingen i 1904
I St. Louis, vandt hun en Grand Prize for Innovation og hjalp med at etablere et landsdækkende marked for sit produkt, og viste senere dukker på Southeastern Fair i Atlanta, Ga. og på Jamestown Exposition. Hun modtog et patent på sit design i 1905, hvor hun beskrev sin dukke som følger: