Det første fodboldhold i Sydamerika, Lima Cricket and Football Club, blev grundlagt i Peru i 1859, og den argentinske fodboldforening blev grundlagt i 1893. I begyndelsen af det 20. århundrede voksede fodboldens popularitet, og den første internationale konkurrence, der blev afholdt blandt kontinentets landshold, fandt sted i 1910, da Argentina organiserede en begivenhed for at fejre hundredeåret for majrevolutionen. Chile og Uruguay deltog, men denne begivenhed betragtes ikke som officiel af CONMEBOL. På samme måde afholdt Argentina en turnering for at fejre hundredeårsdagen for sin uafhængighed.
mellem 2. og 17. juli 1916 med Argentina, Chile, Uruguay og Brasilien som de første deltagere i turneringen. Denne såkaldte "Campeonato Sudamericano de Football" ville være den første udgave af det, der i øjeblikket er kendt som Copa América; Uruguay ville triumfere i denne første udgave efter at have slået 0<unk>0 med værter Argentina i den afgørende, sidste kamp, der blev afholdt i Estadio Racing Club i Avellaneda.