Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Den 5. februar 1960 foretog KIO's private hær et razzia på en bank, blandt andre aktiviteter. Da de burmesiske myndigheder begyndte at reagere på KIO's handlinger, gik mange unge Kachin-dissidenter under jorden for at slutte sig til KIO. Et år senere, den 5. februar 1961, blev KIO's 100-mange private hær omorganiseret til Kachin Independence Army (KIA) og blev KIO's væbnede fløj, med Zaw Seng som øverstbefalende. Efter statskuppet i Burma i 1962
, udvidede KIO sin væbnede fløj med nye rekrutter, der var uenige med den nye militærjunta under general Ne Win.