Mere end noget andet indenrigspolitisk problem i 1975 førte udenrigspolitikken til en klø mellem præsidenten og hans konservative kritikere. Efter den amerikanske evakuering af Saigon og sammenbruddet af Sydvietnam
, blev disse kritikker voldsomme. I sit radioprogram sammenlignede Reagan tilbagetrækningen fra Saigon med München-aftalen og advarede om at det ville "friste Sovjetunionen som det engang fristede Hitler og de militære herskere i Japan". Mens Ford genvandt en vis støtte fra de konservative efter redningen af SS Mayaguez i Cambodja, tiltrak han snart partiets højrefløj med en række udenrigspolitiske bevægelser, der var designet til at forbedre forbindelserne med Sovjetunionen.