Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Mælkevejen er galaksen, der omfatter vores solsystem, med navnet, der beskriver galaksens udseende fra Jorden: en tåget lysstrækning, der ses på nattehimlen, dannet af stjerner, der ikke kan skelnes individuelt med det blotte øje. Udtrykket "Mælkevejen" er en oversættelse af det latinske'fra det græske ('), der betyder "mælkecirkel". Fra Jorden ser Mælkevejen ud som et bånd, fordi dens skiveformede struktur ses indefra. Galileo Galilei opløste først lysbåndet i individuelle stjerner med sit teleskop i 1610. Indtil begyndelsen af 1920'erne troede de fleste astronomer, at Mælkevejen indeholdt alle stjernerne i universet. Efter den store debat i 1920
Mellem astronomerne Harlow Shapley og Heber Curtis viste Edwin Hubbles observationer, at Mælkevejen kun er en af mange galakser.