For at drage fordel af Ferdinands optagethed med det bøhmiske oprør i begyndelsen af trediveårskrigen, invaderede Bethlen Habsburg-kontrolleret kongehungarn i 1618 og erobrede det fuldt ud indtil 1620. Selv om der blev indgået fred i januar 1620 og Bethlen fik 13 grevskaber i det østlige kongelige Ungarn, genoptog prinsen krigen i september. Ferdinands nederlag over bøhmerne ved
Slaget ved Det Hvide Bjerg i november tillod ham at fokusere sine styrker på Bethlen, og kejseren var i stand til at generobre det meste af det kongelige Ungarn i 1621. Da Bethlen ikke uddelte de konfiskerede ejendele fra katolske adelsmænd til sine protestantiske adelsmænd som han havde lovet, trak de deres støtte tilbage. Disse tilbageslag, samt Bethlens manglende støtte fra det osmanniske rige, førte Bethlen og Ferdinand til at søge vilkår i Nikolsburg.