McClellans oplevelser i krigen ville forme hans militære og politiske liv. Han lærte, at flankebevægelser (brugt af Scott ved Cerro Gordo) ofte er bedre end frontangreb, og værdien af belejringsoperationer (
Veracruz). Han var vidne til Scotts succes med at balancere politiske med militære anliggender og hans gode forhold til civilbefolkningen, da han invaderede, og håndhævede streng disciplin på sine soldater for at minimere skader på ejendom. McClellan udviklede også en foragt for frivillige soldater og officerer, især politikere, der ikke brydde sig om disciplin og træning.