Teatrofons oprindelse kan spores tilbage til et telefonisk transmissionssystem demonstreret af Clément Ader på den internationale udstilling af elektricitet i 1881
I Paris. Systemet blev indviet af den franske præsident Jules Grévy og tillod udsendelse af koncerter eller skuespil. Ader havde arrangeret 80 telefontransmittere på tværs af fronten af en scene for at skabe en form for binaural stereofonisk lyd. Det var det første to-kanals lydsystem, og bestod af en række telefontransmittere forbundet fra scenen i Paris Opera til en suite af værelser på Paris Electrical Exhibition, hvor besøgende kunne høre Comédie-Française og opera forestillinger i stereo ved hjælp af to hovedtelefoner; Operaen var placeret mere end to kilometer væk fra spillestedet. I et notat dateret 11. november 1881 beskriver Victor Hugo sin første oplevelse med théâtrophone som behagelig.