William W. Rogers blev født den 25. december 1893 i Thorntown, Indiana. Efter at have gået på lokale skoler, tog han en bachelorgrad i videnskab fra Miami University i Oxford, Ohio, i 1914. Han meldte sig efterfølgende til marinekorpset den 30. juni 1917 og blev tildelt hovedkvarterkompaniet, 6. marinekorps. Rogers deltog først i skyttegravsforsvaret nær Toulon og efterfølgende som korporal i
Slaget ved Belleau Wood og Slaget ved Soissons i sommeren 1918. Han kæmpede med udmærkelse og tjente sin slagmarkskommission til anden løjtnant den 16. august 1918.