Shakuntala Devi blev født i Bengaluru, Karnataka til en ortodoks Kannada Brahmin familie. Hendes far gjorde oprør mod at blive en tempel præst og i stedet sluttede sig til et cirkus, hvor han arbejdede som en trapez kunstner, løve tamer, tightrope walker, og tryllekunstner. Han opdagede sin datters evne til at huske tal, mens undervise hende en kort trick, da hun var omkring tre år gammel. Hendes far forlod cirkus og tog hende på road shows, der viste hendes evne til beregning. Hun gjorde dette uden nogen formel uddannelse. I en alder af seks, demonstrerede hun sine aritmetiske evner på universitetet i Mysore. I 1944 flyttede Shakuntala Devi til London med sin far.
ortodokse Kannada Brahmin