Beslutningen om at bombe byen blev truffet af RAF Bomber Command i High Wycombe, på grund af gunstige vejrforhold forudset for den sekstende marts. Målet var relativt uskadt og var på vej til andre mål, herunder Nürnberg. Træbygningerne og den trange gamle bydel lovede en ildstorm. Forfatteren Detlef Siebert skrev, at "Nogle... som Würzburg eller Pforzheim
blev primært udvalgt, fordi de var nemme at finde og ødelægge. Fordi de havde et middelalderligt centrum, blev det forventet, at de var særligt sårbare over for brandangreb".