William blev uddannet på George Watsons College og gik på det kongelige militærakademi i Woolwich og blev udnævnt til løjtnant i det britiske hærs kongelige artilleri i januar 1913. Han deltog i Første Verdenskrig, hvor han vandt Distinguished Service Order (DSO) ved
Slaget ved Le Cateau i 1914 og senere Military Cross og blev nævnt i afsendelser fire gange i hele krigen.