I marts samme år som han fik sin ph.d., var atomreaktoren på Three Mile Island nær ved at blive ramt af en
Det er en nedsmeltning. Med et budget på 1,5 millioner dollars byggede Whittaker og hans kolleger ved Carnegie Mellon robotter til at inspicere og udføre reparationer i reaktorens beskadigede kælder, og deres erfaringer med dette projekt resulterede i oprettelsen af Field Robotics Center ved Carnegie Mellon University. Whittakers senere hold ville også udvikle robotter til at hjælpe med eftervirkningerne af atomreaktorulykken i Tjernobyl i 1986. I 1987 var Whittaker med til at grundlægge RedZone Robotics for at udvikle og sælge (eller leje) robotter, der kunne operere i farlige miljøer og situationer, der var for farlige for mennesker.