Skriv en fortsættelse til dette afsnit - En indfødt fra New York, og Iowa advokat, William W. Belknap ind i den amerikanske borgerkrig i 1861 kæmper for Unionen. Belknap, efter at have tjent effektivt på Shiloh og Atlanta
, blev udnævnt til generalmajor ved krigens afslutning. Belknap var kendt for at tjene køligt under pres i Shiloh og for modigt at angribe en konfødereret brystværk i Atlanta. Ved krigens afslutning i 1865 trak Belknap sig tilbage fra militæret og blev udnævnt til intern skatteopkræver i Keokuk; efter at have tjent indtil 1869. Efter at krigsminister John A. Rawlins døde i 1869, udnævnte præsident Ulysses S. Grant Belknap til at lede krigsministeriet. Grant mente, at Belknap havde tjent med ære og fortjent en kabinet stilling.