For sæsonen blev Hartley udnævnt som officiel reserve kører for både Red Bull Racing og Scuderia Toro Rosso hold. Da han dog ikke kunne få sin obligatoriske superlicens godkendt før april 2009, blev han erstattet i denne rolle af den pensionerede F1-kører David Coulthard til de første løb i Melbourne og Sepang. Hartley debuterede som reserve- og testkører ved det spanske Grand Prix.
Den 8. maj Han er den første newzealænder til at opnå F1-kørestatus siden Mike Thackwell i 1984. Han blev erstattet i rollen af Red Bull Junior-køreren Jaime Alguersuari i anden halvdel af sæsonen. Hartley vendte dog ikke tilbage til reservedriverrollen med Red Bull og Toro Rosso efter Jaime Alguersuaris forfremmelse til en racerplads, og foretrak at fokusere på sin F3 og Renault World Series. David Coulthard overtog igen rollen.