Mustafa Kemal Atatürk etablerede den tyrkiske nationale bevægelse mod de allierede i Samsun den 19. maj 1919, den dato, der traditionelt markerer begyndelsen af den tyrkiske uafhængighedskrig. Atatürk, udnævnt af den osmanniske regering som inspektør for den niende hær tropper inspektion af imperiet i det østlige Anatolien, forlod Konstantinopel ombord på den nu berømte 16 maj til Samsun. I stedet for at adlyde den osmanniske regerings ordrer, der dengang var under besættelsesmagtens kontrol, erklærede han og en række kolleger begyndelsen på den tyrkiske nationale bevægelse. Som følge heraf blev den græske befolkning i Samsun udsat for plyndring, massakre og deportation.
Jeg vil gerne sige, at jeg er enig i, at det er nødvendigt, at der i denne forbindelse tages hensyn til de politiske og økonomiske aspekter. Men disse grupper kunne ikke operere frit i Samsun, som de gjorde i den tilstødende region Merzifon og Bafra på grund af tilstedeværelsen af den allierede flåde. Da den tyrkiske nationalbevægelse blev alarmeret på grund af tilstedeværelsen af græske krigsskibe i nærheden af Samsun, foretog den deportation af 21.000 lokale grækere til det indre af Anatolien. Senere, i begyndelsen af juni 1922, blev byen bombarderet af de allieredes flåde.