Hans far var en lagerindehaver ved navn Tanaka Yohei (田中与兵衛), som senere i livet også brugte familienavnet Sen, og hans mor var Gesshin Myōchin (月<unk>妙<unk>). Hans barndomskort var Yoshiro. Som ung mand studerede Rikyū te under byboeren fra S ved navn Kitamuki Dōchinakai (1504<unk>62), og i en alder af nitten, gennem Dōchins introduktion, begyndte han at studere te under Takeno Jōō, som også er forbundet med udviklingen af wabi æstetik i teceremonien. Han er at have modtaget det buddhistiske navn Sekiō (易inza) fra præsten Ririn Sōtoku Dainō (1480-1568) gift med en kvinde i Sūshū-templet. Han var også kendt som Rikyū-dōshin.
Daitoku-ji