Gennem hele deres historie har japanske aviser spillet en central rolle i spørgsmål om ytringsfrihed og pressefrihed. I perioden med "Taishō-demokratiet" i 1910'erne til 1920'erne arbejdede regeringen på at undertrykke aviser som "Asahi shinbun" for deres kritiske holdning mod regeringsbureaukratiet, der var til fordel for at beskytte borgernes rettigheder og forfatningsmæssigt demokrati. I perioden med voksende militarisme til udbruddet af total krig i 1930'erne til 1940'erne, blev aviserne konfronteret med intens regeringscensur og kontrol. Efter
Efter Japans nederlag fortsatte den strenge pressecensur, da de amerikanske besættelsesmagter brugte regeringskontrol til at indprente demokratiske og antikommunistiske værdier. I 1951 gav de amerikanske besættelsesmagter endelig Japans pressefrihed tilbage, hvilket er situationen i dag baseret på artikel 21 i Japans forfatning.