Den 30. august 1940 blev Cattaneo udnævnt til kommandør for den 6. flådedivision, med flag på slagskibet "Duilio", og den 16. december samme år (efter at "Duilio" var blevet beskadiget af angrebet på Taranto
og den italienske slagflåde var blevet omorganiseret) blev han kommandør for 1. floddivision med "Zara" som flagskib.