Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Virkningen af nukleare ulykker har været et debatemne, siden de første atomreaktorer blev bygget i 1954, og har været en central faktor i den offentlige bekymring for nukleare anlæg. Der er truffet tekniske foranstaltninger for at mindske risikoen for ulykker eller for at minimere mængden af radioaktivitet, der frigives til miljøet, men der er stadig menneskelige fejl, og "der har været mange ulykker med varierende virkninger såvel som nær-ulykker og hændelser". Fra 2014 har der været mere end 100 alvorlige nukleare ulykker og hændelser som følge af brugen af atomkraft. Der er sket 57 ulykker eller alvorlige hændelser siden Tjernobyl-katastrofen, og ca. 60% af alle nukleare ulykker/alvorlige hændelser er sket i USA. Alvorlige atomkraftværksulykker omfatter Fukushima Daiichi-atomkatastrofen (2011), Tjernobyl-katastrofen (1986), Three Mile Island-ulykken
(1979), og SL-1-ulykken (1961). Atomkraftulykker kan medføre tab af menneskeliv og store pengekostnader for saneringsarbejde.