Fuldfør følgende sætning: I foråret 1940 invaderede Nazityskland under Hitler Norge, Danmark, Holland, Belgien og Frankrig. I mellemtiden, i september samme år, invaderede og erobrede kejserlige Japan Fransk Indokina, mens de samtidig kæmpede mod Kina under den anden kinesisk-japanske krig. Der var en voksende bekymring i Alaska over manglen på militær forsvar, da det var sårbart for aksen invasion. Gruening havde presset på for forsvarsanlæg i Alaska siden hans udnævnelse til guvernør, og på grund af de seneste handlinger fra Tyskland og Japan, Kongressen udpeget midler til at bygge hær fort og flyvepladser i territoriet. I 1941 var der 3.000 amerikanske soldater stationeret omkring Alaska. Med angrebet på Pearl Harbor forberedte Gruening Alaska til at være den næste. Der blev udarbejdet planer for at afbryde strømafbrydelser og for at oprette civile forsvarsstyrker, hvis første opgave var at "beskytte radiostationer, telefoncentraler, olietanke, offentlige forsyningsværker og havne døgnet rundt og være på vagt over for eventuelle saboteringer". De væbnede styrker udvidede deres operationer i Alaska, langsomt bevæger sig mod Aleuterne, den mest tilgængelige rute fra Asien. Japanerne nåede Alaska i juni 1942.
bombede Dutch Harbor og landede på øerne Attu og Kiska, de eneste kontinentale amerikanske steder erobret under Anden Verdenskrig.