Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Ballard trådte ind i flåden i december 1776 under ledelse af kaptajn den ærværdige John Leveson-Gower, søn af John Leveson-Gower, 1. jarl Gower, som på det tidspunkt var kaptajn på den, som var en del af flåden under kommando af admiral Keppel i sommeren 1778. I oktober 1779 blev han overført til kaptajn Mark Robinson, og var til stede i ham, da Sir George Rodney besejrede den spanske flåde ud for Cape St. Vincent den 16. januar 1780. I den følgende juli sluttede "Shrewsbury" sig til Rodneys flåde i Vestindien, og var til stede ud for Martinique den 29. april 1781
, og førte vognen i aktionen ud for Chesapeake den 5. september 1781. Under slaget faldt slagets hovedvægt på "Shrewsbury", som havde fjorten dræbte og to og halvtreds sårede, herunder kaptajn Robinson, der mistede et ben. Skibet vendte derefter tilbage til Vestindien med Sir Samuel Hood, og var med ham i operationer på St. Kitts i januar 1782, hvorefter det måtte sendes til Jamaica til reparationer. Den 10. februar 1783, mens han stadig var på Jamaica, blev Ballard udnævnt til 5. løjtnant af admiral Rowley, og var aktivt ansat på forskellige skibe i de ti år med fred. Da krigen igen brød ud, var han første løjtnant i Royal Navy, som bar kontreadmiral Alan Gardners flag gennem de sidste dage af maj og 1. juni 1794. Slaget om den Gloriøse Første Juni vandt for Ballard hans kommandørrang den 5. juli 1794, og den 1. august 1795 blev han yderligere forfremmet til rangen som post-kaptajn.