Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Briterne havde baserede styrker i Egypten siden 1882, men disse blev kraftigt reduceret af vilkårene i den anglo-egyptiske traktat af 1936. Den lille britiske og Commonwealth styrke garnisonerede Suez-kanalen og Rødehavs ruten. Kanalen var af afgørende betydning for briternes kommunikationsmuligheder med deres territorier i Fjernøsten og i Det Indiske Ocean. I midten af 1939 blev generalløjtnant Archibald Wavell udnævnt til General Officer Commanding-in-Chief (GOC-in-C) for den nye Mellemøstkommando, over Middelhavsområdet og Mellemøsten. Indtil den franske akse
Efter våbenhvilen stod franske divisioner i Tunesien over for den italienske 5. armé ved den vestlige libyske grænse. I Libyen havde den kongelige hær omkring 215.000 mand, og i Egypten havde briterne omkring 36.000 tropper og yderligere 27.500 mænd, der blev trænet i Palæstina.