BEF-kommandanten i Frankrig, Sir John French, bekymret over de store britiske tab ved slaget ved Le Cateau
, overvejede at trække sine styrker tilbage fra de allieredes linje. Den 31. august havde den franske øverstkommanderende Joffre, præsident Poincaré (formidlet via Bertie, den britiske ambassadør) og Kitchener sendt ham beskeder, der opfordrede ham til ikke at gøre det. Kitchener, der var bemyndiget af et midnatsmøde af de kabinetsministre, der kunne findes, rejste til Frankrig for at mødes med Sir John den 1. september.