Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Født i 1926, var Vertelko stadig et barn, da Anden Verdenskrig brød ud, og efter Aksens invasion af Sovjetunionen i 1941 levede han i nogen tid under tysk besættelse. Han undgik med nød og næppe at blive deporteret til Tyskland ved at flygte fra en lejr, og i 1943 sluttede han sig til den Røde Hær som 17-årig. Han tjente oprindeligt som spejder i en motorcykel rekognoscering bataljon, går på at se handling ved befrielsen af Minsk og under Vilnius offensiv
- Hvad? Han blev såret i kamp, mistede en finger, og modtog Røde Stjernes Orden, da han forsvarede sig mod modangreb, før han sluttede sig til kampvognenes styrker som besætningsmedlem på en T-34. I denne rolle så han ud af krigen, men fortsatte med at tjene i de væbnede styrker.