Kortfattet artikel:  Skyl Joshuah Purdy Brown. Eller, hvis du foretrækker, P.T. Barnum. Det er takket være disse 19. århundredes arrangører, at elefanten steg til at blive cirkusets kong af dyr -- det levende symbol på "The Greatest Show on Earth". "Dette er noget der har været historisk vigtigt", siger cirkushistorikeren Janet Davis, der er professor i amerikanske studier ved University of Texas. Hun bemærker at elefanter traditionelt er stjernerne i paraden når cirkus kommer til byen. Der var endda et udtryk fra det 19. århundrede, "at se elefanten", en eufemisme brugt af soldater for at se kamp, anerkende det vidunderlige og sjældne ved disse kæmpe dyr. Ringling Brothers, der er en del af Feld Entertainment, meddelte torsdag, at de vil afslutte brugen af elefanter i 2018. Det er en forbløffende forandring for showet, som har gjort de gigantiske pakidermer til et centralt element i sin præsentation i årtier og modstået kritik for deres behandling fra dyrebeskyttelsesgrupper. Jordens største show vil snart være uden elefanter. Brown var måske den første der gjorde elefanter til en del af cirkusatmosfæren. Det moderne cirkus stammer fra omkring 1770, opfindelsen af en englænder ved navn Philip Astley, som tilføjede jonglere, akrobater og klovne til sit rideshow. (Udtrykket "cirkus" kommer fra de gamle romere, selv om den romerske version var tættere på en sportsbegivenhed med soldater, og det kunne være ret blodigt.) Astleys cirkus var en så stor succes, at han skabte en i Paris, og hans elever og følgesvende - der vidste en god idé, når de så en - bragte cirkussen til andre byer. Til denne dag bærer cirkuschefen elegante ridetøj på grund af cirkusets ridende rødder. Brown, en klog markedsfører der også var ansvarlig for at gøre cirkuset til et telt-rejsende show, tilføjede et "menagerie" til begivenheden for at hjælpe med at bekæmpe cirkusets undertiden slidte ry. "Cirkus i denne tid var egentlig for voksne, og var slet ikke markedsført for børn", siger Davis. Browns show, ved at tilføje et menagerie telt til cirkus...
Elefanter har været et symbol på cirkus siden det 19. århundrede. Ringling Brothers cirkus stopper med at bruge elefanter snart. Historikere spekulerer på, om der kommer flere forandringer.