Kortfattet artikel:  Charles Darwin beskrev dem selv som 'de mærkeligste dyr der nogensinde er opdaget' og var forvirret over hvordan de kunne have udviklet sig. Nu har forskere opklaret et 180 år gammelt mysterium om de evolutionære oprindelser af Sydamerikas hulede pattedyr, der uddøde for 10.000 år siden. De kløede dyr der er indfødte på kontinentet, har forvirret palæontologerne, da de har visse træk i fælles med gnavere, elefanter og kameler. Den firbenede Macrauchenia patachonica, som er vist i billedet ovenfor, har forvirret videnskabsfolk siden fossiler af arten, der uddøde for omkring 10.000 år siden, blev fundet af Charles Darwin for 180 år siden. Men ved at analysere de proteiner der er bevaret i fossilerede knogler, har forskere nu kunnet vise at dyrene er tættere beslægtede med nutidens heste. Den teknik de anvendte, lover også at afsløre nye oplysninger om andre langtid uddøde fossilerede arter. Fossiler af en primat fundet i Amazonas kan være den første abe der rejste fra Afrika over Atlanterhavet til Sydamerika. Opdagelsen tyder på at aber først ankom til Sydamerika næsten 10 millioner år tidligere end tidligere antaget. Forskere mener, at de første primater rejste til Sydamerika, som engang var en isoleret ø, før den sluttede sig til Nordamerika for tre millioner år siden, fra Afrika på naturlige flåder, der drev over Atlanterhavet. De to grupper af primater udviklede sig derefter hver for sig til at skabe forskellige primatfamilier. Bevis for, hvornår denne episke rejse fandt sted, har dog været uensartet, og det ældste fossil af en abe fundet i den nye verden var 26 millioner år gammel fundet i Bolivia. Men nu viser fossiler af tænder fundet på en flodbred i en fjern del af Amazonas i Peru, der er blevet dateret til 36 millioner år, at overfarten fra Afrika kan have fundet sted langt tidligere. En rekonstruktion af den 38 millioner år gamle Perupithecus ucayalensis (venstre) fundet i Sydamerika er vist ovenfor sammen med en art, den lignede meget - Talahpithecus parvus, der...
Forskere undersøgte 48 fossiler af hovede dyr fra Sydamerika. Arterne Toxodon plantensis og Macrauchenia patachonica blev først opdaget af Charles Darwin i Uruguay og Argentina for 180 år siden. Palæontologer har kæmpet for at afgøre, om de mærkeligt udseende dyr var tættere beslægtet med gnavere, kameler eller elefanter. Forskere har udviklet en ny teknik til at analysere proteiner i knogler, som kan afsløre forbindelser mellem dyr, der har været døde i millioner af år. Teknikken kan nå længere tilbage i tiden end antikkens DNA analyse. De fandt ud af, at de uddøde sydamerikanske dyr var beslægtede med heste. Den nye teknik - kaldet proteomik - kunne revolutionere palæontologien.