Vollendet følgende sætning: Wohlsen blev udnævnt som midlertidig borgmester i 1979 efter at borgmester Richard M. Scott trådte tilbage for at tjene som adjutant general for Pennsylvania. Wohlsen var republikaner og var en af flere kandidater, herunder Scott, som det republikanske parti havde tvunget til at deltage i den politiske arena fra den private verden i begyndelsen af 1970'erne og 1980'erne. Wohlsens første udfordring som borgmester var at håndtere en stor snestorm, der ramte byen på hans første dag i embedet. Kun få uger efter at han var blevet borgmester, oplevede den 100 tons tunge Three Mile Island Nuclear Generating Station en
Delvis nedsmeltning. Wohlsen indrømmede at han trods sin erfaring i byggeriet ikke vidste nok om atomkraft til at kunne forstå ulykkens alvor. Ingen fra guvernør Dick Thornburghs kontor forsøgte at kommunikere med Wohlsen eller andre Lancaster embedsmænd den dag af sammenbruddet. Wohlsen overvejede og begyndte at forberede evakueringen af byens 57.000 indbyggere som følge af nedsmeltningen, men gjorde det i sidste ende ikke. Andre embedsmænd i byen opfordrede ham til at beordre ældre beboere i højhuse til at rejse til deres familier forud for en generel evakuering, men Wohlsen nægtede, fordi han var bekymret for, at det ville fremkalde panik. Wohlsen selv nægtede at forlade byen og hævdede: "Jeg følte, at det var mit ansvar at blive her og se, hvad der skete. At være den sidste til at forlade skibet".