John Vane blev født i Tardebigge, Worcestershire, var en af tre børn og voksede op i en forstad til Birmingham. Hans far, Maurice Vane, var søn af jødiske russiske indvandrere, og hans mor, Frances Vane, kom fra en Worcestershire landbruger familie. Han gik på en lokal statsskole fra en alder af 5, før han gik videre til King Edward's School i Edgbaston, Birmingham. En tidlig interesse for kemi var at bevise inspirationen til at studere emnet på University of Birmingham i 1944.
Maurice Vane