Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Napoleon III overlod klogt slaget til sine professionelle generaler. Det første store slag i krigen, den 4. juni 1859, blev udkæmpet
i byen Magenta. Den var lang og blodig, og det franske center var udmattet og næsten knust, men slaget blev endelig vundet ved et rettidigt angreb på den østrigske flanke af general MacMahons soldater. Østrigerne havde syv tusind dræbte og fem tusind fanget, mens de franske styrker havde fire tusind dræbte. Slaget blev i høj grad husket, fordi patriotiske kemikere i Frankrig kort efter slaget gav deres nyopdagede lyse lilla kemiske farvestof slagets navn; farven og farven tog navnet magenta.