På grund af sin beliggenhed ved Tennessee-floden ved den strategisk vigtige krydsning af to store jernbaner, var Decatur stedet for flere møder under den amerikanske borgerkrig. Da Unionshæren besatte byen tidligt i krigen, beordrede den øverstbefalende general at alle bortset fra fire bygninger i byen skulle ødelægges. Mursten fra nogle af byens kirker blev brugt til at bygge komfurer og skorstene til de bygninger der husede soldaterne. De fire bygninger, der forblev (og stadig står) er Old State Bank, Dancy-Polk House, Todd House og Burleson-Hinds-McEntire House. Efter Unionens sejr i slaget ved Atlanta
, en konfødereret hær under kommando af general John Bell Hood kortvarigt sparret med en meget overmandet garnison under 1864 Slaget ved Decatur, hvor Decatur blev omtalt som "En Tough Nut To Crack".