Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Den 24. februar 1955 efterfulgte Dowling viceadmiral Sir John Collins som første flådemedlem, Australian Commonwealth Naval Board og Chief of Naval Staff (CNS). Han blev forfremmet til viceadmiral den 7. juni og udnævnt til Companion of the Order of the Bath (CB) i dronningens fødselsdags-honnør to dage senere. Den 15. juni sluttede han sig til sine kolleger, stabschefer generalløjtnant Henry Wells og luftmarskal John McCauley, premierminister Robert Menzies og højtstående regeringsmedlemmer i at godkende et udkast til direktiv for rollen som Fjernøstens Strategiske Reserve (FESR); dette gjorde Commonwealth-styrker tilgængelige for kampen mod kommunistiske oprørere i Malaya.
, samt for sikkerheden i Malaya og Singapore mod ekstern aggression. Flådens bidrag til FESR skulle være mindst to destroyere eller fregatter på løbende basis, samt et årligt besøg af et hangarskib. Destroyerne og, der allerede var i regionen på en øvelse, blev straks engageret, og Dowling fløj til Singapore for personligt at annoncere planen og årsagerne til det til skibets besætninger.