Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I begyndelsen af 1971 førte omstridte valg i Pakistan Østpakistan til at erklære uafhængighed som Bangladesh. Den pakistanske hærs undertrykkelse og vold førte til, at 10 millioner flygtninge krydsede grænsen til Indien i de kommende måneder. Endelig, i december 1971, greb Gandhi direkte ind i konflikten.
at besejre Pakistans hær i Bangladesh. Indien vandt den efterfølgende konflikt og blev den dominerende magt i Sydasien. Indien havde underskrevet en traktat med Sovjetunionen, der lovede gensidig bistand i tilfælde af krig, mens Pakistan modtog aktiv støtte fra USA under konflikten. Den amerikanske præsident Richard Nixon brød sig ikke personligt om Gandhi. Forbindelserne med USA blev fjernere, da Gandhi udviklede tættere bånd til Sovjetunionen efter krigen. Sidstnævnte voksede til at blive Indiens største handelspartner og dens største våbenleverandør.