Den 9. juni 1938, under den anden kinesisk-japanske krig, brød nationalistiske tropper under Chiang Kai-shek dæmningerne, der holdt floden tilbage nær landsbyen Huayuankou i Henan, hvilket forårsagede, hvad den canadiske historiker, Diana Lary, har kaldt en "krigsinduceret naturkatastrofe". Målet med operationen var at stoppe de fremrykkende japanske tropper ved at følge en strategi om "brug af vand som erstatning for soldater" ("yishui daibing"). Flutningen i 1938
Det kostede mellem 500.000 og 900.000 kinesere og et ukendt antal japanske soldater livet. Oversvømmelsen forhindrede den japanske hær i at tage Zhengzhou, på den sydlige bred af Den Gule Flod, men forhindrede dem ikke i at nå deres mål om at erobre Wuhan, som var den midlertidige sæde for den kinesiske regering og strækker sig over Yangtze-floden.