Afslut følgende sætning: Afghanistan havde været neutral i de tidlige stadier af den kolde krig, men et kup i 1973 havde bragt en pro-vestlig regering til magten. Fem år senere, kommunister under ledelse af Nur Muhammad Taraki
greb magten. Det nye regime, der var delt mellem Tarakis ekstremistiske Khalq-fraktion og den mere moderate Parcham, underskrev en venskabstraktat med Sovjetunionen i december 1978. Tarakis bestræbelser på at forbedre den verdslige uddannelse og omfordele jorden blev ledsaget af massehenrettelser og politisk undertrykkelse uden fortilfælde i Afghanistans historie, hvilket antændte et oprør af mujahideen oprørere. Efter en generel opstand i april 1979 blev Taraki afsat af Khalq-rivalen Hafizullah Amin i september. Sovjetiske ledere frygtede, at en islamistisk regering i Afghanistan ville true kontrollen over Sovjetisk Centralasien, og da urolighederne fortsatte, udsendte de 30.000 soldater til den sovjetisk-afghanske grænse. Carter og Brzezinski så begge Afghanistan som en potentiel "fælde", der kunne bruge sovjetiske ressourcer i en frugtesløs krig, og USA begyndte at sende hjælp til mujahideen oprørerne i begyndelsen af 1979. I december havde Amins regering mistet kontrollen over store dele af landet, hvilket fik Sovjetunionen til at invadere Afghanistan, henrette Amin og installere Parcham-lederen Babrak Karmal som præsident.