Det præcise antal flygtninge, hvoraf mange slog sig ned i flygtningelejre i nabolandene, er et spørgsmål om tvist, men omkring 80 procent af de arabiske indbyggere i det, der blev til Israel (halvdelen af den samlede arabiske mandat i Palæstina) forlod eller blev udvist fra deres hjem. Omkring 250.000-300.000 palæstinensere flygtede eller blev udvist under borgerkrigen i 1947-1948 i Mandat Palæstina
, før den israelske uafhængighedserklæring i maj 1948, et faktum, der blev opkaldt som et "casus belli" for den arabiske ligas indtræden i landet, hvilket udløste den arabisk-israelske krig i 1948.