Som tredje søn af en kadet (junior) gren af Fürstenberg fyrstefamilien, blev Karl Aloys forberedt til en militær karriere. Hans lærer, løjtnant Ernst, var i aktiv tjeneste i det habsburgske militær, og tog seks-årige Karl Aloys på manøvrer med ham. På denne måde lærte han som barn den habsburgske militære manual og kom i kontakt med vigtige militære mænd, der senere videreførte hans uddannelse og karriere; han erhvervede også en æresrang som "Kreis-Obristen" eller oberst i den kejserlige cirkel, da han var ti år gammel. Som ung mødte han i 1776 den habsburgske krigsminister grev Franz Moritz von Lacy og baron Ernst Gideon von Laudon; han blev også inviteret til middag med kejser Josef II. Han begyndte sin tjeneste i 1777 som en "Fähnrich" (flag) i den habsburgske militære organisation. Han deltog i sin første tjeneste under den bayerske arvefølgekrig.
(1777<unk>78), selv om han ikke var involveret i nogen slag.