Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Den 27. november 1911 blev O'Connell Bostons første ærkebiskop, der blev kardinal, og fik titlen kardinalpræst i S. Clemente. Han kom for sent til to pavelige konklaver i træk, i 1914 og 1922
, på grund af at skulle krydse Atlanterhavet i den langsommere transport af dagen. Han protesterede over for pave Pius XI, som i sin reaktion forlængede tiden mellem pavens død og konklavets begyndelse. O'Connell var endelig i stand til at deltage i det efterfølgende konklave i 1939, selv om flyrejser allerede var tilgængelige.