Den 26. august 1914 deltog Fowler i slaget ved Le Cateau.
Men han blev afskåret fra sit regiment under et tysk fremrykning. I fem måneder boede Fowler i den lokale skov, indtil han blev opdaget af en lokal mand, Louis Basquin, den 15. januar 1915. I stedet for at udlevere ham til tyskerne, tog Basquin ham til Bertry-gården til sin svigermor, Madame Belmont-Gobert, og hendes datter Angèle. Det blev besluttet at skjule Fowler i en garderobe, der var 5 fod 6 tommer høj og dyb.