Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Lawford blev døbt den 3. juli 1757 i Portsea, den ældste søn af John Lawford af Gosport og Sarah Gover af Portsea. Han gik ind i flåden i en tidlig alder. Han tjente under krigen med Amerika, og var første løjtnant ombord på 90-gun i Slaget ved Saintes
- Hvad? I oktober 1788 fik han briggen i brug og kommanderede den i de næste to år. Lawford overtog derefter kommandoen over den 16-gun sloop under den spanske bevæbning og var oprindeligt stationeret i Den Engelske Kanal, før han rejste til Jamaica den 22. oktober 1790, hvor han tilbragte de næste to år. Han blev forfremmet til post-kaptajn ved udbruddet af krigen med Frankrig i 1793, og overtog kommandoen over den nyligt erobrede 36-kanon. Han sejlede som eskorte for en konvoj til Storbritannien den 5. februar det følgende år, men hans kommando var kortvarig, da "Convert" blev ødelagt tre dage senere på et rev ud for East End of Grand Cayman; vraket blev senere omtalt som Wreck of the Ten Sail. Lawford blev frikendt, og begivenheden påvirkede ikke hans karriere negativt. Lawford forblev i tjeneste i Royal Navy og i januar 1798 overtog kommandoen over 64-kanoner. Hans tid om bord var kort, og i marts overdrog han skibet til kaptajn John Bligh og overtog kommandoen over Blighs gamle skib, 50-gun.