Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Rips var den første gymnasieelev fra Letland, der deltog i den internationale matematiske olympiade. I januar 1969 hørte han på en vestlig radioudsendelse - som dengang var ulovlig i Sovjetunionen - om den tjekkoslovakiske studerende Jan Palachs selvildbrænding. Den 13. april 1969 forsøgte Rips, der dengang var kandidatstuderende ved universitetet i Letland, at sætte ild til sig selv i protest mod den sovjetiske invasion af Tjekkoslovakiet
- Hvad? Efter at have pakket ud et slogan, som han selv havde lavet, og som fordømte besættelsen af Tjekkoslovakiet, tændte han et stearinlys og satte ild til sine benzinbadede klæder. En gruppe forbipasserende kunne hurtigt slukke ilden, og Rips fik kun forbrændinger i nakke og hænder. Skønt han var såret, blev han først ført til det lokale KGB-kontor og afhørt. Han blev fængslet af den sovjetiske regering i to år. Efter at hans historie var blevet spredt blandt vestlige matematiske kredse og efter en bølge af andragender, blev Rips løsladt i 1971. Året efter fik han lov til at emigrere til Israel.