Han blev født i Osaka af forældre af jeju-oprindelse, og han fulgte sin familie til Jeju, en koreansk ø, hvor han blev bekendt med tilhængere af den koreanske uafhængighedsbevægelse. I 1945, da han var vendt tilbage til Osaka, sluttede krigen.
- Hvad? Lige efter det tog han til Seoul, men kom tilbage til Japan igen efter det, hvor han ville blive. Han gik på Kansai Universitet, og blev uddannet fra Institut for Litteratur ved Kyoto Universitet, efter at have specialiseret sig i litteratur. Kort efter sin eksamen brød 3. april massakren ud i hans forfædres hjemby Jeju, en hændelse, der blev et motiv i hans senere arbejde.