Ripken begyndte sæsonen 1996 langsomt, men hans spil forbedrede sig efterhånden som sæsonen gik. Den 14. juni på Kauffman Stadium i Kansas City mod Royals, Ripken brød verdensrekorden for på hinanden følgende spil spillet ved at spille i hans 2.216th. Rekorden var tidligere blevet holdt af Sachio Kinugasa fra Japan. Kinugasa var til kampen for at se Ripken slå sin rekord. Den 15. juli blev Ripken flyttet til tredje base som et eksperiment, med Manny Alexander tager shortstop positionen. Han fik at vide, at ændringen ville være permanent, men blev flyttet tilbage til shortstop efter Alexander havde et hit i sine seks kampe på shortstop. Ripken optrådte i 163 kampe i den regulære sæson i 1996, batting.278 med 26 home runs, 102 RBIs, og en.980 fielding procentdel på shortstop. Han vendte tilbage til slutspillet for første gang i 13 år, da Orioles vandt AL Wild Card. I AL Division Series, Baltimore besejrede Cleveland i fire kampe, med Ripken batting.444 i serien. Hans gennemsnit faldt til.250 i
ALCS, da Orioles blev besejret i fem kampe af Yankees.