William Doran blev registreret som værende på Royal Military Academy Sandhurst den 3. april 1881. Han blev udnævnt til subaltern i Hendes Majestæts kongelige irske rifler den 10. maj 1882. Han blev udstationeret med sit regiment til Egypten og deltog i
Anglo-egyptisk krig i 1882 og senere Sudan-ekspeditionen i 1884-85. I slutningen af november 1899 deltog han i de operationer, der førte til nederlaget for Khalifa, og for sine tjenester i Sudan modtog han brevet rang af oberstløjtnant den 14. marts 1900.