Han var privatsekretær for premierministrene Edward Heath (1972-1974) og Harold Wilson (1974-1975) og hovedprivatsekretær for Margaret Thatcher (1982-1985). Sammen med Thatcher, blev han næsten dræbt i 1984 IRA bombning af Grand Hotel
I Brighton. Han var også kabinetssekretær under Margaret Thatchers, John Majors og Tony Blairs premierskaber.