Efter krigen repræsenterede Kennedy det 11. kongressdistrikt i Massachusetts i Repræsentanternes Hus fra 1947 til 1953. Han blev efterfølgende valgt til det amerikanske senat og tjente som junior senator fra Massachusetts fra 1953 til 1960. Mens han var i senatet, udgav han sin bog Profiles in Courage, som vandt en Pulitzer Prize for Biografi. Ved præsidentvalget i 1960 besejrede Kennedy knap nok den republikanske modstander Richard Nixon, som var præsident.
Richard Nixon