Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Bengsch blev anset for at være konservativ og blandede sig ikke i politiske anliggender. Han blev udnævnt til kardinalpræst for S. Filippo Neri i Eurosia af pave Paul VI i konsistoriet den 26. juni 1967. Da Bengsch var den første østtysker, der modtog den røde hat, blev dette set som en handling for at forbedre kirkens forhold til Østtyskland. Han var også den yngste prælat, der blev forhøjet ved ceremonien. Berlins biskop var en af kardinalerne ved augustkonklaverne
og oktober 1978.