Johnny Jack Nounes blev født John Louis Nonus i Galveston, Texas, som søn af Emanuel og Angelica (Pinto) Nonus, begge indvandrere fra Portugal. De immigrerede begge til New Orleans, Louisiana i 1872, og blev senere gift i Galveston kort efter at de havde mødt hinanden. Familien Nonus havde femten børn, men seks døde i spædbarndommen; de resterende ni var Mary, Lyda, Annie, Mellie, Lily, Beatrice, Mabel, Johnny og Francis. I 1900 blev
I 1900 ramte orkanen Galveston øen. Under denne ødelæggende storm lykkedes det Emanuel at bryde et hul i loftet for at få alle børnene i sikkerhed; Johnny var ti år gammel.