Skriv en fortsættelse til dette afsnit - McLaren var afhængig af M23 i resten af sæsonen og i de første par løb i 1977, indtil det blev anset for nødvendigt, at M26 skulle køre i lyset af forgængerens visne ydeevne. Den nydesignede bil debuterede ved det spanske Grand Prix, hvor den viste sig at være en solid, om end ikke spektakulær, præstationsmodel. James Hunt, der i første omgang hadede bilen, knoklede ned for at forbedre M26's racerhastighed og pålidelighed, og i løbet af sæsonen forbedredes bilens ydeevne mærkbart. Hunt vandt tre gange i løbet af sæsonen, og scorede to andre podium i anden halvdel af sæsonen. To andre potentielle sejre blev tabt i Østrig
og Canada gennem pålidelighed problemer, da Hunt førte let. I slutningen af sæsonen havde McLaren scoret 69 point og var tredje i konstruktørernes mesterskab.