Efter hertugdømmernes krig oplevede Tyskland en kort periode med fred. Gastein-konventionen, der blev underskrevet af de to sejrherrer den 14. august 1865, satte de tidligere danske provinser under preussisk-østerrigsk kontrol, og begge lande besatte en del af hertugdømmene. Men meningsforskelle vedrørende administrationen af provinserne udløste hurtigt en konflikt mellem de tidligere allierede. Den 9. juni 1866 besatte Preussen Holstein, som blev administreret af Østrig. I mellemtiden bad Frankfurt-parlamentet om en generel mobilisering af de tyske stater mod Preussen, som fandt sted den 14. juni.
det preussiske politiske system