Efter sin lange jagt på en britisk hær i det nordvestlige Spanien blev Soult besejret i slaget ved Corunna den 16. januar 1809. Efter at den britiske flåde havde evakueret den britiske hær, beordrede Napoleon Soult at invadere det nordlige Portugal, og marskalken begyndte sin march sydpå den 4. marts. I den
I slaget ved Braga den 20. marts slog franskmændene en stor, men dårligt bevæbnet gruppe portugisiske militser, hvilket medførte alvorlige tab. Den 29. marts angreb Soults korps de portugisiske forsvarere i det første slag ved Porto, og massakren var endnu værre. Franskmændene brød let igennem de portugisiske forsvar, og 7.000 - 8.000 portugisere blev dræbt eller druknet i den massakre og stampede, der fulgte.