Historikere diskuterer stadig om et direkte angreb kunne have været vellykket, men den ukrainske afledning viste sig at være en katastrofe for Karl. Karl's lange bagagetog ud af Riga sammen med 12.000 forstærkninger blev fanget af hurtigt bevægende russisk kavaleri i efteråret 1708. De har chikaneret forstærkninger og forsyninger, og i den efterfølgende
Slaget ved Lesnaya Peter's dragons kæmpede svenskerne til en standstill. I lyset af det stigende antal russere blev svenskerne tvunget til at brænde deres forsyninger, begrave deres kanoner og skynde sig mod Karls hovedhær; af 12.000 mænd nåede kun 6.000 og næsten ingen af forsyningerne faktisk til Karl. Med flere mænd og ingen forsyninger forværrede det kun Charles' fødevareproblemer. Tanken om kosakiske forstærkninger viste sig også at være illusorisk; selvom Mazepa deserterede til svenskerne, tog han kun 3.000 tropper med sig. Som gengældelse plyndrede og jævngjorde Menshikov Baturyn, slagtede over 6.000 mænd, kvinder og børn og ødelagde Mazepas hovedstad fuldstændigt. Ingen andre turde forlade, og Ukraine forblev under Peters kontrol.