Efter at have forladt Senatet, genoptog Cowan sin advokatvirksomhed i Greensburg. Han fortsatte med at støtte det demokratiske parti og støttede Horace Greeley, den demokratiske og liberale republikanske præsidentkandidat i 1872. Han støttede den demokratiske Samuel J. Tilden's præsidentkandidatur i valget i 1876, og var en tilhænger af Winfield Scott Hancock til præsident i 1880, herunder at deltage i årets demokratiske nationale konvention
som delegeret.