Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Han blev udnævnt til ensign i den amerikanske flåde. Under sin efterfølgende tjeneste i flåden tjente han først på USS "Richmond", derefter USS "Minnesota". Mens han var i Asien, skrev Sprague historier for Boston Herald. Mens han i 1881 befandt sig i Newport på Rhode Island, opfandt Sprague den omvendte type dynamo. Efter at han var blevet overført til USS "Lancaster", flagskibet i den europæiske eskadrille, installerede han det første elektriske alarmsystem på et skib i den amerikanske flåde. Sprague tog orlov for at deltage i den internationale udstilling af elektricitet
af 1881 i Paris og Crystal Palace-udstillingen i Sydenham, England i 1882, hvor han var i juryen for priser for gasmotorer, dynamos og lamper.