Det er en historisk roman, der foregår i Helsinki i perioden fra 1905 til 1944. Blandt dens motiver er den ofte forgæves søgen efter lykke, kærlighed og velstand. Den fortæller historier om den aristokratiske Lilliehjelm-familie, middelklassefamilien Widing og den fattige Kajander-familie fra Finlands uafhængighed gennem
Borgerkrigen og de brølende tyverne, og slutter under Anden Verdenskrig.