Hotan er en by med over 360.000 indbyggere, hvoraf over 97% er etniske uighurer, og er kendt for sin uighuriske kultur. Ürümqi, der ligger derovre, er regionens forholdsvis moderne hovedstad og har tre millioner indbyggere. Halvdelen af befolkningen i Xinjiang er uighurer. I september 2011 havde domstole dømt og dømt fire personer for separatistiske angreb i Hotan og nærliggende Kashgar, hvor 32 mennesker blev dræbt. Flykapringen fandt sted tæt på årsdagen for
5. juli 2009 Ürümqi-oprør, hvor 200 mennesker blev dræbt.