Ved udbruddet af Anden Verdenskrig blev Purvis udnævnt af den britiske regering til generaldirektør for den britiske indkøbskommission, som havde til opgave at købe krigsmateriel fra USA. Han var også formand for det anglo-franske indkøbsråd, hvor han arbejdede sammen med Jean Monnet. I juni 1940, da Frankrig var på randen af at indgå en våbenhvile
Med Tyskland, Purvis arrangeret at overtage alle de afventende franske våben kontrakter i USA til en pris af $ 612 millioner. Purvis forhandlede for briterne i løbet af september 1940 for at sikre varer som torpedobåde, fly og ammunition, som USA ville give briterne ud over de 50 destroyere som en del af Destroyers for Bases-aftalen.