Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I august 1939 underskrev Nazityskland og Sovjetunionen Molotov-Ribbentrop-pagten, hvor Finland og de baltiske stater blev givet til det sovjetiske "påvirkningsområde". Efter invasionen af Polen sendte Sovjetunionen ultimatumer til de baltiske lande, hvor det krævede militærbaser på deres jord. De baltiske stater accepterede de sovjetiske krav og mistede deres uafhængighed i sommeren 1940. I oktober 1939 sendte Sovjetunionen samme slags anmodning til Finland, men finerne nægtede at give nogen landområder eller militærbaser til brug for den Røde Hær. Dette fik Sovjetunionen til at starte en militær invasion mod Finland
Den 30. november 1939. De sovjetiske ledere forudsagde at Finland ville blive erobret inden for et par uger. Men selv om den Røde Hær havde en enorm overlegenhed i mænd, kampvogne, kanoner og fly, var finnerne i stand til at forsvare deres land i omkring 3,5 måneder og stadig undgå en invasion med succes. Vinterkrigen sluttede den 13. marts 1940 med Moskva-fredstraktaten, hvor Finland mistede Karels isthmus til Sovjetunionen. Vinterkrigen betød et stort tab af prestige for Sovjetunionen, og det blev udstødt fra Folkeforbundet på grund af det ulovlige angreb. Finland modtog meget international velvilje og materiel hjælp fra mange lande under krigen.