Fuldfør følgende sætning: Han var jurastuderende og begyndte sin militære karriere som 18-årig efter oprettelsen af juntas i 1810, som indledte uafhængighedsprocessen i New Granada. Santander meldte sig til den revolutionære hær i oktober 1810 i bataljonen Nationalgarde ("Guardias Nacionales"). Han tjente først som soldat i hæren i de føderalistiske forenede provinser i New Granada, under kommando af general Antonio Baraya, der kæmpede mod general Antonio Nariño, fra provinsen Cundinamarca, der havde nægtet at anerkende Unionens myndighed. Under disse felttog opnåede Santander rangen oberst i 1812. Efter den
De royalistiske styrker erobrede Ny Granada igen, og Santander som mange andre officerer fra Ny Granada trak sig tilbage til sletter øst for Cordillera Oriental, Llanos, nær den moderne venezuelanske grænse. Der sluttede Santander sig til venezuelanske patrioter og opererede under kommando af Simón Bolívar. Under det militære felttog over Andesbjergene forfremmede Bolívar Santander til brigadegeneral i 1817.