I begyndelsen af den spanske borgerkrig i 1936, i en alder af 18 år, meldte Sanz Bocos sig ind i den republikanske hær, i Antigas-enheden, der startede ved fronten ved Villanueva del Pardillo, for senere at blive tildelt Talavera
Forrest. Han var en del af en gruppe, der blev sendt til pilotskolen i Kirovabad, Aserbajdsjan, hvor han blev valgt til at blive pilot på Polikarpov I-16.