Udfyld følgende sætning: Historien skifter derefter til Krim, hvor den enkelige jordejer Nikolai Mikhailovich Layevsky hilser sin søn Pavel velkommen tilbage efter en fem år lang tjeneste i hæren. Til hans rædsel er genforeningen langt fra privat, da Pavel har taget Vitkevich med sig. Vitkevich er ikke kun den russiske kongefamilies yndling, men også en beundringsobjekt for sine kolleger. Nikolai forstår dog ikke, hvorfor hans søn skal være så besat af den fremmede, uden at vide, at Vitkevich er den slags fyr, der ville skjule sig i et bordel med det eneste formål at drikke champagne. Vitkevich fanger Nikolai nyde et intimt øjeblik med Masha, ejendommens chefkok, der er noget af en surrogatmor til Pavel, hvilket resulterer i, at Vitkevich afslører, at han snart skal påbegynde en mission af største betydning, nemlig et besøg i Kabul. Vitkevich fortsætter med at prædike om Ruslands åbenbare skæbne og
imperiets behov for territoriel ekspansion, et koncept Masha udtrykker skepsis over.