Japanerne blev nu ledet af generalmajor Kensaku Oda, som efterfulgte general Horii, der var druknet i Kumusi-floden, mens de trak sig tilbage fra deres første angreb på tværs af
Kokoda sporet på Port Moresby. Japanerne ved Buna-Gona var ude af stand til at grave dybe skyttegrave eller beskyttelsesrum på grund af grundvandet. I stedet byggede de hundredvis af bunkere af kokosnødder. Disse havde gensidigt understøttende skydeskiver og var organiseret i dybden. Bunkerne var ofte forbundet med skyttegrave, så japanerne kunne bevæge sig frit mellem dem og styrke hinanden.