Fuldfør følgende sætning: Sillitoe forlod skolen som 14-årig efter at have fejlet i optagelsesprøven til gymnasiet. Han arbejdede på Raleigh-fabrikken i de næste fire år, hvor han brugte sin fritid på at læse og være "en seriel elsker af lokale piger". Han sluttede sig til Air Training Corps i 1942, derefter Royal Air Force, omend for sent til at tjene i Anden Verdenskrig. Han tjente som en trådløs operatør i Malaya under
Det er en nødsituation. Efter at være vendt tilbage til Storbritannien planlagde han at tilmelde sig Royal Canadian Air Force, da det blev opdaget, at han havde tuberkulose. Han tilbragte 16 måneder på et RAF hospital.