Et stort paradigmeskifte i søkrig fandt sted med indførelsen af hangarskibet. Først i Taranto
I 1940 og i Pearl Harbor i 1941 viste hangarskibet sin evne til at angribe fjendtlige skibe uden for synsvidde og rækkevidde af overfladefartøjer. Slaget ved Leytebugten (1944) var uden tvivl det største søslag i historien; det var også det sidste slag, hvor slagskibe spillede en væsentlig rolle. Ved afslutningen af Anden Verdenskrig var hangarskibet blevet den dominerende flåde.