I midten af 1948 satte Sovjetunionen den franske, britiske og amerikanske sektor af den besatte by Berlin under blokade.
Efter en strid med de vestlige magter, afskære byens land forsyningsveje. Da en humanitær katastrofe truede, planlagde de vestlige magter en storstilet luftbro for at flyve med hjælp til byens befolkning. For at støtte indsatsen tilbød den australske regering fly og flybesætninger til at styrke det britiske Royal Air Force (RAF) bidrag. På grund af RAF's manglende evne til fuldt ud at besætte sine egne Dakotas, blev det besluttet, at det australske bidrag skulle begrænses til flybesætninger, der ville udnytte britiske fly. Berlin Airlift Squadron blev dannet ved RAAF Richmond i august 1948 fra ti Douglas Dakota besætninger trukket fra No. 36 og No. 38 Squadrons. I slutningen af august rejste besætningerne til Det Forenede Kongerige som passagerer i Qantas flyvende både. Det australske bidrag til luftbroen fra september 1948 blev betegnet Operation Pelican.