For at holde den tyske overkommando informeret, sendte Spee den 8. september "Nürnberg" til Honolulu for at sende bud gennem neutrale lande. "Nürnberg" vendte tilbage med nyheder om
De allieredes erobring af Tysk Samoa, som havde fundet sted den 29. august. "Scharnhorst" og "Gneisenau" sejlede til Apia for at undersøge situationen. Spee havde håbet at fange et britisk eller australsk krigsskib ved overraskelse, men da han ankom den 14. september, fandt han ingen krigsskibe i havnen. Spee besluttede ikke at angribe de allierede tropper i land, da det ville risikere at dræbe samoanere og beskadige tysk ejendom. Den 22. september ankom "Scharnhorst" og resten af den østasiatiske eskadrille til den franske koloni Papeete. Tyskerne angreb kolonien, og i det efterfølgende slag ved Papeete sank de den franske kanonbåd "Zélée". Skibene kom under beskydning fra franske kystbatterier, men blev uskadt. Frygt for miner i havnen forhindrede Spee i at beslaglægge kul i havnen. Spee fortsatte derefter over Stillehavet og passerede Marquesasøerne, hvor hans skibe erhvervede forsyninger, herunder fersk kød, ved byttehandel, køb eller konfiskation. Den 12. oktober nåede eskadrillen på Påskeøen, hvor den blev forstærket af "Leipzig" og fire flere koldebrændere. Spees skibe var ud for Chiles kyst den 1. november, da han lærte, at den britiske krydser var forankret i Coronel, tilsyneladende alene; han besluttede at forsøge at sænke skibet.