Efter "Anschluss" i marts 1938, hvor Tyskland annekterede Østrig, kom Jugoslavien til at dele sin nordvestlige grænse med Tyskland og faldt under stigende pres, da dets naboer indledte en alliance med aksemagterne. I april 1939 invaderede og besatte Italien Albanien og etablerede derved en anden landgrænse med Jugoslavien. Ved udbruddet af Anden Verdenskrig erklærede den kongelige jugoslaviske regering sin neutralitet. Mellem september og november 1940 sluttede Ungarn og Rumænien sig til trepartspagten, hvorved de sluttede sig til aksemagterne, og Italien invaderede Grækenland
- Hvad? Jugoslavien var på det tidspunkt næsten fuldstændig omringet af aksemagterne og deres satellitmagter, og dets neutrale holdning til krigen blev anspændt. I slutningen af februar 1941 tiltrådte Bulgarien pakten. Den følgende dag gik tyske tropper ind i Bulgarien fra Rumænien og lukkede ringen omkring Jugoslavien.