Udfyld følgende sætning: Pflanze var søn af Otto Paul Pflanze (1885-1944) og Katrine Mills Pflanze (1886-1959). Han gik på Maryville College og Yale University, før hans videregående uddannelse på Yale blev afbrudt af Anden Verdenskrig, hvor han tjente i Stillehavet i Army Air Corps som efterretningssofficer, der dokumenterede krigsindsatsen. Efter krigens afslutning arbejdede Pflanze for udenrigsministeriet.
Berlin Airlift ledsager levering af forsyninger i 1948, før endelig genoptage sine studier på Yale. Han modtog sin ph.d. i 1950 og underviste på følgende institutioner (listet i kronologisk rækkefølge): New York University, University of Massachusetts at Amherst, University of Illinois, University of Minnesota, Indiana University og Bard College. Fra 1970 til 1971 var Pflanze Resident Scholar ved Institute for Advanced Study i Princeton, New Jersey. Fra 1976 til 1985 var Pflanze redaktør for American Historical Review, med hovedkontor i Bloomington, Indiana.