Den sydlige gren af CER, kendt som den japanske South Manchuria Railway fra 1906, blev en locus og delvis "casus belli" for den russisk-japanske krig i 1904-1905, den 1929 kinesisk-sovjetiske konflikt
, og den anden kinesisk-japanske krig 1937-1945. Sovjetunionen returnerede den kinesiske østlige jernbane til Folkerepublikken Kina i 1952.