Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Anden Verdenskrig anses generelt for at være begyndt den 1. september 1939, da Nazityskland under Adolf Hitler invaderede Polen. Det Forenede Kongerige og Frankrig erklærede efterfølgende krig mod Tyskland den 3. I henhold til Molotov-Ribbentrop-pagten fra august 1939 havde Tyskland og Sovjetunionen opdelt Polen og afgrænset deres "indflytelsesområder" i hele Finland
, Rumænien og de baltiske lande. Fra slutningen af 1939 til begyndelsen af 1941 erobrede eller kontrollerede Tyskland i en række kampagner og traktater store dele af det kontinentale Europa og dannede aksealliancen med Italien og Japan (sammen med andre lande senere). Efter begyndelsen af kampagnerne i Nordafrika og Østafrika og Frankrigs fald i midten af 1940 fortsatte krigen primært mellem de europæiske aksemagter og det britiske imperium, med krig på Balkan, luftkampen om Storbritannien, Blitz of the UK og slaget om Atlanterhavet. Den 22. juni 1941 førte Tyskland de europæiske aksemagter i en invasion af Sovjetunionen, hvor de åbnede østfronten, den største krigsscene i historien, og fangede aksemagterne, især den tyske Wehrmacht, i en udmattelseskrig.