De blev modtaget af pastor Arthur Elwin og hans kone i Hangchou, nu kendt som Hangzhou. Byen var kendt som "Himlen nedenunder" for de indfødte på grund af det landskab, der omgav byen. Ved deres ankomst var Hangzhou i en fattigdom og sygdom ramt tilstand på grund af eftervirkningerne af
Tai-Pings oprør i 1861, som efterlod gaderne fulde af ruiner. Opium blev brugt i stor udstrækning i denne periode; derfor var mange af byens områder fyldt med afhændede misbrugere.