Den tredje franske republik havde indledt krigen i september 1939 på de allieredes side. Den 10. maj 1940 blev det invaderet af Nazityskland. Nazisterne brød hurtigt igennem de allieredes linjer ved at omgå den stærkt befæstede Maginot-linje og invaderede gennem Belgien. I midten af juni var franskmændenes militære situation forfærdelig, og det var tydeligt at kampen om hovedstaden Frankrig ikke kunne vindes. Den franske regering begyndte at diskutere muligheden for en våbenhvile. Paul Reynaud trådte tilbage som premierminister, i stedet for at underskrive en våbenhvile, og blev erstattet af marskal Philippe Pétain, en helt fra Første Verdenskrig. Kort efter underskrev Pétain våbenhvilen den 22. juni 1940
- Hvad? Den 10. juli blev Den Tredje Republik effektivt opløst, da Pétain blev tildelt diktatoriske beføjelser af Nationalforsamlingen.