Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I begyndelsen af 1881 blev "Bismarck" sendt til "Kaiserliche Werft" (det kejserlige skibsværft) i Wilhelmshaven for at foretage en omfattende overhaul af sit fremdriftssystem. Det var under denne ombygning, at hendes bow torpedo rør blev installeret; hun havde også sine oprindelige 15 cm kanoner erstattet med mere moderne hurtigfyrede kanoner af samme kaliber. Hun gennemgik endnu en runde af søprøver fra 2. til 13. august 1883, selvom hun siden juni 1882 var blevet udpeget som en del af I. Reserven på grund af spændingerne i forbindelse med den anglo-egyptiske krig.
- Hvad? I midten af 1880'erne var de europæiske magter gået i gang med kampen om Afrika, og tyske firmaer, herunder Jantzen &amp; Thormählen og Woermann-Linie, begyndte at presse den tyske regering til også at erhverve kolonier. Med dette formål forsøgte firmaerne at opildne til angreb fra lokale herskere i Vestafrika mod tyske handlende i regionen for at forsøge at tvinge regeringen til at placere regionen under tysk kontrol. Som følge af disse hændelser besluttede Bismarck, på trods af sin lange afsky for oversøiske kolonier, at sende en eskadrille til Biafrabugten for at beskytte tyske interesser.