Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Livet i kolonien var farligt, og mange døde under Hungertiden i 1609 og i en række konflikter
med Powhatan konføderationen, der begyndte i 1610, og blussede op igen i 1622, da ledet af Powhatan bror, Opechancanough. Kun 3.400 af de 6.000 første bosættere havde overlevet i 1624. Men efterspørgslen efter tobak i Europa fik flere bosættere og tjenere til at ankomme. Headright-systemet forsøgte at løse arbejdskraftsmanglen ved at give kolonisterne jord for hver kontraktansat tjener, de transporterede til Virginia. Afrikanske arbejdere blev første gang importeret til Jamestown i 1619 i første omgang under reglerne for indkøbt trældom. Skiftet til et system af afrikansk slaveri i Virginia blev drevet af retssager af John Punch, der blev dømt til livsvarigt slaveri for at forsøge at undslippe trældom i 1640, og af John Casor, som blev krævet af Anthony Johnson som hans tjener for livet i 1655. Slaveriet optræder første gang i Virginias love i 1661 og 1662, da en lov gjorde det arveligt baseret på moderens status.