Merkel voksede op med en stærk protestantisk indflydelse fra sin far, der blev præst, før familien flyttede til DDR. Kanslerens protestantiske opvækst var synlig i hendes tidlige år på den politiske scene. Hun levede en sparsom livsstil, arbejdede bag kulisserne og undgik at gribe politisk magt. Hendes etablerede moralske kompas fortsatte med at lede hende gennem forskellige begivenheder, hvor hun måtte foretage afvejninger mellem offentlig mening og menneskelig værdighed. Den mest bemærkelsesværdige er flygtningekrisen i 2015.
, hvor Merkel gjorde Tyskland til Europas førende land i antallet af flygtninge, der blev accepteret. Hun smed sin egen'moralsk ledelse' som kæmper med balancen mellem hvad der er rigtigt versus hvad der er politisk gunstigt