I midten af 1942 planlagde den kejserlige japanske flåde at angribe Alaska i forbindelse med et angreb på Midway Island.
i det centrale Stillehav. Den japanske nordlige flådes angreb på Dutch Harbor og Adak Island resulterede i Aleuterne-kampagnen. Men da den amerikanske flådes efterretningstjeneste havde brudt den japanske flådes kode, fik admiral Nimitz, øverstkommanderende for Stillehavsregionen på Hawaii, kendskab til de japanske planer den 21. maj 1942. Den 1. juni 1942 var USA's militærstyrke i Alaska på 45.000 mand. På den dag blev XI Intercepter Command, aktiveret tidligere i marts, omdøbt til XI Fighter Command. Imidlertid var den 11. luftvåbens operationelle styrke lille. Det bestod af 10 B-17 Flying Fortress tunge bombefly og 34 B-18 Bolo mellemstore bombefly på Elmendorf Airfield, og 95 P-40 Warhawk jagere fordelt mellem Fort Randall AAF på Cold Bay og Fort Glenn AAF på Umnak.