Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Jovanović blev født i 1914 i Valjevo, Centrale Serbien, relateret til en udvidet familie af jordejere og købmænd. Han dimitterede fra gymnasiet der, og indskrev sig på Filosofisk Fakultet ved Universitetet i Beograd. Men før han færdiggjorde sine studier, meldte Žikica sig frivilligt til at hjælpe den spanske republik med at afvise et fascistisk kup, der blev igangsat i sommeren 1936. Mens han var i Spanien, kæmpede han med en vis udmærkelse i den spanske borgerkrig, og blev en højt respekteret guerillakrigspesialist og krigsførende i Madrid University City Battle.
mellem de republikanske frivillige og den spanske hær i Afrika. Han fortsatte med at kæmpe i spidsen for Balkan Volunteer Brigade i en række kampagner som Slaget ved Ebro og Teruel indtil Barcelonas fald i 1939, med den tragiske sammenbrud af republikken.