Skriv en fortsættelse til dette afsnit - LTTE blev grundlagt i 1976 og steg til fremtrædende plads i 1983 efter at have overfaldet en patrulje fra Sri Lankas hær uden for Jaffna, hvilket resulterede i 13 soldaters død. Dette baghold, sammen med den efterfølgende pogrom
Det blev en krig, der resulterede i tusindvis af tamilske civilbefolkningers død, og som almindeligvis betragtes som begyndelsen på Sri Lankas borgerkrig. Efter år med kampe, herunder indgriben af den indiske hær (IPKF), blev konflikten stoppet efter international mægling i 2001. På det tidspunkt kontrollerede LTTE, som blev kendt som Tamil Tigers, store områder i det nordlige og østlige del af landet og styrede en "de facto" stat med Prabhakaran som leder. Fredsforhandlingerne brød til sidst sammen, og Sri Lankas hær indledte en militær kampagne for at besejre LTTE i 2006.