Skriv en fortsættelse til dette afsnit - MEK blev grundlagt den 5. september 1965 af venstreorienterede iranske studerende tilknyttet Irans Frihedsbevægelse for at modsætte sig den USA-støttede Shah Mohammad Reza Pahlavi. Organisationen deltog i en væbnet konflikt med Pahlavi-dynastiet i 1970'erne og bidrog til at vælte shahen under den iranske revolution. Det forfulgte efterfølgende etableringen af et demokrati i Iran og fik især støtte fra Irans middelklasseintelligentsia. Efter Pahlavis fald nægtede MEK at deltage i den forfatningsmæssige folkeafstemning
Det er et spørgsmål, som jeg gerne vil stille, men som jeg ikke har ret til at stille, og som jeg ikke har ret til at stille. Dette skabte konflikter med ayatollah Khomeini, og i begyndelsen af 1981 havde myndighederne forbudt MEK og gennemført en stor "kæmpende indsats mod gruppens medlemmer og tilhængere", hvilket drev organisationen under jorden.