I begyndelsen af 1930'erne ramte den verdensomspændende store depression Tyskland hårdt, da arbejdsløsheden steg kraftigt, og folk mistede tilliden til regeringen. I januar 1933 blev Adolf Hitler udnævnt til kansler i Tyskland. Hans nazistparti etablerede hurtigt et totalitært regime, og Nazityskland fremsatte stadig mere aggressive territoriale krav og truede med krig, hvis de ikke blev opfyldt. Remiliterisering af Rheinland kom i 1936, derefter annektering af Østrig i Anschluss og dele af Tjekkoslovakiet med München-aftalen i 1938 og yderligere territorium i Tjekkoslovakiet i 1939.
Invasionen af Polen