Skriv en fortsættelse til dette afsnit - O'Brien sagde, mens han kritiserede et parlamentarisk lovforslag om embryologi i 2008, at han havde et organdonorkort. O'Brien led af hjerteproblemer og blev udstyret med en pacemaker efter at have klaget over svimmelhed og besvimelse før Passion Sunday Mass i marts 2008. Da han meddelte, at han ikke ville deltage i 2013 konklave
Han sagde: "Når jeg nærmer mig 75 år og til tider er ligeglad med mit helbred, afgav jeg for nogle måneder siden min stilling som ærkebiskop af St. Andrews og Edinburgh til pave Benedikt XVI".