Fuldfør følgende sætning: Fra slutningen af middelalderen, i det 15. og 16. århundrede, steg Portugal til status som en verdensmagt under Europas "opdagelsestid", da det opbyggede et stort imperium, der omfattede besiddelser i Sydamerika, Afrika, Asien og Oceanien. I de følgende to århundreder beholdt Portugal de fleste af sine kolonier, men mistede gradvist meget af sin rigdom og status, da hollænderne, englænderne og franskmændene overtog en stigende andel af krydderi- og slavehandelen ved at omringe eller erobre de vidt spredt portugisiske handelssteder og territorier. Tegn på militær tilbagegang begyndte med to katastrofale slag: Slaget ved Alcácer Quibir i Marokko i 1578 og Spaniens mislykkede forsøg på at erobre England i 1588 ved hjælp af den spanske armada. Portugal var dengang i en ubehagelig dynastisk union med Spanien og bidrog med skibe til den spanske invasionsflåde. Landet blev yderligere svækket af ødelæggelsen af en stor del af dets hovedstad i en
Jordskælv i 1755, besættelse under Napoleonskrigene og tabet af landets største koloni, Brasilien, i 1822. Fra midten af det 19. århundrede til slutningen af 1950'erne var der næsten to