Den 13. januar 1986 begyndte en voldsom kamp i Aden mellem Ali Nasirs tilhængere og tilhængerne af den tilbagevendte Ismail, der ønskede magten tilbage. Kampene, kendt som Sydjemen borgerkrigen
, varede i mere end en måned og resulterede i tusindvis af ofre, Ali Nasirs afgang og Ismails død. Omkring 60.000 mennesker, herunder den afsatte Ali Nasir, flygtede til YAR. Ali Salim al-Beidh, en allieret til Ismail, der havde formået at undslippe angrebet på pro-Ismails medlemmer af politbureauet, blev derefter generalsekretær for det yemenitiske socialistiske parti.