Durrës (også kaldet "Durazzo" på italiensk) og resten af Albanien blev besat i april 1939 og annekteret til Kongeriget Italien indtil 1943, derefter besat af Nazityskland indtil efteråret 1944. Durrës' strategiske værdi som havn gjorde det til et højt profileret militært mål for begge sider. Det var stedet for de første italienske landinger den 7. april 1939 (og blev voldsomt forsvaret af Mujo Ulqinaku) samt startpunktet for den ulykkelige italienske invasion af Grækenland.
- Hvad? Byen blev stærkt beskadiget af de allieredes bombardementer under krigen, og havnefaciliteterne blev sprængt i luften af de tilbagetrukne tyske soldater i efteråret 1944.