Under Jiang's ledelse oplevede Kina en betydelig økonomisk vækst med fortsættelse af markedsreformerne, og Hong Kong blev overdraget til Storbritannien i 1997 og Macao til Portugal.
I 1999 og forbedrede sine forbindelser med omverdenen, mens det kommunistiske parti fastholdt sin stramme kontrol med staten. Jiang blev dog kontroversielt kritiseret for krænkelser af menneskerettighederne, hvilket også førte til undertrykkelsen af Falun Gong-bevægelsen. Hans bidrag til partiets doktrin, kendt som "De tre repræsentanter", blev skrevet ind i partiets forfatning i 2002. Jiang forlod stillingen som generalsekretær og højtstående medlem af CCP's Politbureau Stående Komité i 2002, men opgav ikke alle sine officielle ledertitler før 2005, og fortsatte med at påvirke forholdene indtil meget senere. I en alder af 64 år er Jiang den længstlevende øverste leder i Kina's historie, idet han overgik Deng Xiaoping den 14. februar 2019.