Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Guangxu (født 1871, regerede 1875-1908) beordrede en række reformer med det formål at foretage omfattende sociale og institutionelle ændringer. Han gjorde dette som svar på alvorlige svagheder, der blev afsløret af Kinas nederlag over for Japan i den første kinesisk-japanske krig i 1894-1895, ikke længe efter den første (1839-1842) og anden (1842) kinesisk-japanske krig.
(1856<unk>1860) Opiumkrige; dette militære slag kom som et stort chok for kineserne, fordi Japan var blevet betragtet som en tributstat, var meget mindre end Kina og blev betragtet som underlegen. Kina kæmpede også mod Frankrig i den kinesisk-franske krig fra 1884 til 1885. Desuden førte Japans nederlag over for Kina til en kamp om "privilegier" i Kina fra andre udenlandske magter, især fra det tyske imperium og Rusland, hvilket yderligere vækkede de konservative.