Skriv en fortsættelse til dette afsnit - David Thai blev født Thái Thọ Hoàng den 30. januar 1956 i Saigon, Sydvietnam, hvor hans familie boede i et hus på Tôn Đản gade. Som ung teenager på Saigons gader, da han ikke gik i skole, fungerede Hoàng ofte som en mellemmand mellem de amerikanske soldater stationeret i Saigon, der var på udkig efter stoffer, og Bình Xuyên, en uafhængig militærgruppe i Vietnamkrigen, der også var ansvarlig for finansiering og orkestrering af mange ulovlige aktiviteter i Saigon under krigen. Da Saigon faldt
Ved slutningen af Vietnamkrigen blev Hoangs far Dieu fængslet af de sejrrige kommunister og sendt til en omskolingslejr, men Dieu var stadig i stand til at sikre Hoangs passage ud af Saigon, hvor han derefter ankom til USA tre måneder senere, under navnet David. I maj 1976 flygtede David fra kirken med 150 dollars i lommen og hoppede på en Greyhound-bus til New York City.