Kortfattet artikel:  Det er en fælles tråd i mange af verdens dominerende religioner at de der ikke følger den samme tro er barbarer. Men ny forskning har nu udfordret den konventionelle opfattelse at troen på en mægtig og dømmende Gud er nødvendig for at danne store, komplekse civilisationer. Antropologer har fundet ud af at troen på de højeste guddomme ofte opstod efter at der allerede var dannet komplekse samfund. Stenhovederne på Påskeøen (stillet ovenfor) menes af nogle at repræsentere forfædre af de mennesker der bor der og kunne være et eksempel på hvor trossystemet hjalp med at drive fremkomsten af et komplekst samfund. Forskerne studerede udviklingen af religion og kultur på de øer i Stillehavet der udgør Austronesia. De undersøgte 96 gamle austronesiske kulturer - herunder dem på Fiji, Tonga, Hawaii og Samoa - der ikke havde haft kontakt med abrahamitiske religioner som kristendommen og islam. De udgør ofte en central del af de fleste bibelske fortællinger, men det ser ud til, at oversvømmelser, hungersnød og pest også kan have hjulpet til at starte troen på nogle guder i første omgang. Forskere ved North Carolina State University fandt ud af at troen på almægtige og moralsk motiverende guder havde en tendens til at dukke op i vanskelige tider i menneskehedens historie. De hævder at troen på en sådan øverste guddom er med til at sikre at folk i et samfund lever efter visse moralske regler der er nødvendige når man lever i barske omgivelser eller i vanskelige tider. Forskerne undersøgte oprindelsen af 583 religiøse samfund rundt om i verden. De sammenlignede dem med data om klima, nedbør og plantevækst for hvert område for at opbygge et historisk billede af de forhold, som hvert samfund levede under. Resultaterne kan hjælpe med at belyse, hvordan religioner som kristendom, jødedom og islam først opstod, og hvorfor fortællinger om vanskeligheder spiller en så central rolle. Dr. Joseph Watts, en ekspert i kulturel udvikling ved University of Auckland i New Zealand, sagde: "Vi fandt 22 tilfælde af høj politisk kompleksitet gennem historiske og geografiske fjerntliggende regioner i...
Forskere fra University of Auckland studerede 97 økulturer i Stillehavet. Troen på en almægtig Gud viste sig ikke at være en civiliserende indflydelse. Religioner, der fulgte de øverste guddomme opstod efter komplekse samfund. I stedet drev troen på overnaturlige og hævngerrige ånder civiliserede kulturer.