Agnes Oleynik blev født i en romersk-katolsk familie i, en lille by på den vestlige udkant af Dorsten (hvor den formelt blev indlemmet i 1943), en mellemstor minedrift og industriby nord for Essen, en kort afstand mod øst af den hollandske grænse og Nijmegen. Hun blev indskrevet på den lokale katolske skole i 1932. Krigen brød ud, da hun var 13, og tropper blev stationeret på skolen: Undervisningen blev straks mere "irregulær" ("... sehr unregelmäßig"), især efter at børnene blev sendt til at deltage i kombinerede klasser på en af de to nærliggende protestantiske skoler. Hun afsluttede sin skolegang ung, sammen med andre i sin kohorte, i foråret 1940, og blev indkaldt til Arbejdsstyrken ("Reichsarbeitsdienst"). Senere blev hun sendt til at arbejde i en ammunitionsfabrik. Efter krigens afslutning
I maj 1945 arbejdede hun som frivillig sygeplejerske, før hun gik videre til at fuldføre en lærlingeuddannelse som omsorgsperson på "Westfalia Welfare College" ("Westfälische Wohlfahrtsschule") i Münster.