Fuldfør følgende sætning: Efter det konservative nederlag ved valget i februar 1974 blev han skygge udenrigsminister for Skotland under Edward Heath. Da Margaret Thatcher efterfulgte Heath som konservativ leder, rapporterede "The Glasgow Herald" spekulationer om, at Buchanan-Smith var en af en gruppe af "top-tories", der måske ville nægte at tjene under hende. I sidste ende forblev han i posten under Thatcher, men trådte tilbage i 1976, sammen med sin junior skyggeminister Malcolm Rifkind, da hun ændrede Konservativt Partis politik for at modsætte sig skotsk devolution. Efterfølgende ledede han det konservative bidrag til Ja-kampagnen i
1979 Skotlands folkeafstemning.