Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Mannerheim lavede en karriere i den kejserlige russiske hær, og steg i 1917 til rang af generalløjtnant. Han havde en fremtrædende plads i ceremonierne ved tsar Nikolaj II's kroning i 1896 og havde senere flere private møder med tsaren. Efter den bolsjevikiske revolution i Rusland i november 1917 erklærede Finland sin uafhængighed, men blev snart indblandet i borgerkrig mellem de pro-bolsjevikiske "røde" og "hvide", som var tropperne i Finlands senat, støttet af tropper fra det tyske imperium. Mannerheim blev udnævnt til militærchef for de hvide af en finsk delegation. Mannerheim blev udnævnt til øverstkommanderende for landets væbnede styrker i 1939 efter den mislykkede sovjetiske invasion af Finland
- Hvad? Han deltog også personligt i planlægningen af Operation Barbarossa og ledte de finske forsvarsstyrker i en invasion af Sovjetunionen sammen med Nazityskland, kendt som Fortsættelseskrigen. I 1944, da udsigten til Tysklands nederlag i Anden Verdenskrig blev klar, udnævnte det finske parlament Mannerheim til præsident for Finland, og han overvågede fredsforhandlingerne med Sovjetunionen og Storbritannien. Han trådte tilbage som præsident i 1946 og døde i 1951.