Flere begivenheder i slutningen af 1940'erne vendte nedtrækningen af de amerikanske strategiske styrker. Østblokkens blokade af Vestberlin i 1948
og udbruddet af den kolde krig fik USA til at indsætte SAC's B-29-bombere tilbage til Storbritannien og Vesttyskland. Kommunistiske sejre i den kinesiske borgerkrig i 1949 og udbruddet af Koreakrigen i 1950 betød, at USA skulle udvide SAC for at imødegå disse potentielle trusler både i Europa og Asien.