Den 20. marts 2015 meddelte Vatikanet, at selv om han forblev medlem af kardinalkollegiet, ville O'Brien ikke udøve sine rettigheder eller pligter som kardinal, især stemme i pavelige konklaver; han havde undskyldt sig fra at deltage i konklaven i 2013
- Hvad? O'Brien døde efter et fald den 19. marts 2018, to dage efter sin 80 års fødselsdag.