I 1857 blev Lord Elgin udnævnt til højkommissær og befuldmægtigede i Kina og Fjernøsten for at hjælpe med at åbne Kina og Japan for vestlig handel. Under Anden Opium Krig, ledte han bombningen af Canton
(Guangzhou) og overvågede afslutningen af krigen ved at underskrive traktaten i Tientsin (Tianjin) den 26. juni 1858.