Efter omkring 300 års opdeling af feudale dynastier var Vietnam igen under en enkelt myndighed i 1802, da Gia Long grundlagde Nguyễn-dynastiet, men landet blev et fransk protektorat efter 1883 og under japansk besættelse efter 1940 under Anden Verdenskrig. Kort efter Japans overgivelse den 2. september 1945
, Viet Minh i augustrevolutionen ind Hanoi, og Den Demokratiske Republik Vietnam blev proklameret den 2. september 1945: en regering for hele landet, der erstattede Nguyễn-dynastiet. Hồ Chí Minh blev leder af Den Demokratiske Republik Vietnam. Den amerikanske præsident Franklin D. Roosevelt var imod en tilbagevenden til fransk styre i Indokina, og USA støttede Viet Minh på dette tidspunkt.