I oktober 1940 beordrede Mussolini
Det er en af de vigtigste årsager til, at der er tale om en så stor krise i Europa. I april 1941 invaderede Tyskland Jugoslavien og angreb derefter Grækenland. Italien og andre tyske allierede støttede begge aktioner. Tyske og italienske hære erobrede Jugoslavien på omkring to uger, og på trods af britisk støtte i Grækenland erobrede aksemagternes tropper dette land ved udgangen af april. Italienerne fik kontrol over dele af både det besatte Jugoslavien og det besatte Grækenland. Et medlem af huset Savoyen, prins Aimone, 4. hertug af Aosta, blev udnævnt til konge af den nyoprettede uafhængige stat Kroatien.