Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Efter Nazitysklands annektering af Østrig i 1938 delte Jugoslavien en grænse med Det Tredje Rige og kom under stigende pres, da hendes naboer blev på linje med aksemagterne. I april 1939 fik Jugoslavien en anden grænse med Italien, da dette land invaderede og besatte nabolandet Albanien. Da Anden Verdenskrig brød ud, erklærede den jugoslaviske regering sig neutral. Mellem september og november 1940 sluttede Ungarn og Rumænien sig til aksemagterne, og Italien invaderede Grækenland
fra Albanien. Fra da af var Jugoslavien næsten fuldstændig omringet af aksemagterne og deres satellitmagter, og dets neutrale holdning til krigen kom under et enormt pres. I slutningen af februar 1941 sluttede Bulgarien sig til aksemagterne. Næste dag gik tyske tropper ind i Bulgarien fra Rumænien og lukkede næsten ringen omkring Jugoslavien. Med det formål at sikre sin sydlige flanke før det forestående angreb på Sovjetunionen, begyndte Adolf Hitler at lægge hårdt pres på Jugoslavien for at slutte sig til aksemagterne. Den jugoslaviske regering underskrev betinget den trepartspagt, som efter en vis forsinkelse den 25. marts 1941 dannede aksen. To dage senere afsatte en gruppe pro-vestlige serbisk-nationalistiske luftvåbensofficerer Prins Paul i et blodløst statskup. Konspiratørerne erklærede den 17-årige prins Peter for voksen og bragte en national enhedsregering under ledelse af general Dušan Simović til magten. Kuppet gjorde Hitler rasende, og han beordrede invasionen af Jugoslavien, der begyndte den 6. april 1941.