Faktorer som den massive statsstøttede migration af han-kinesere fra 1950'erne til 1970'erne, regeringens politikker, der fremmer kinesisk kulturel enhed og straffer visse udtryksformer af uigurisk identitet, og hårdhændede reaktioner på separatistisk terrorisme har bidraget til spændinger mellem uighurer, statspolitiet og han-kineserne. Dette har taget form af både hyppige terrorangreb og bredere offentlige uroligheder (såsom Ürümqi-oprørene i juli 2009 og
)