To tyske desertører, "Kriegsmarine" Ensign Bruno Grauber (Franco Nero) og Army Corporal Reiner Schultz (Larry Aubrey) er fanget af den canadiske hær på
afslutningen af 2. verdenskrig. De er interneret i en canadisk styret krigsfangelejr hvor den øverste tyske officer, oberst Von Bleicher, er en karriere officer. Deres tyske krigsfangekamerater, ledet af Von Bleicher, opdager, at de er desertører. De udsættes for en formel krigsret, arrangeret af Von Bleicher, og anklages for fejhed. De er dømt til døden og skal henrettes på "den femte fredsdag". Von Bleicher lægger pres på den canadiske lejrkommandant for at tillade henrettelsen og anmoder om rifler og ammunition til at udføre dommen.