Fuldfør følgende sætning: På dette tidspunkt var katolske og protestantiske missioner godt tolereret blandt adelen, især i og omkring Seoul. Animus og forfølgelse af mere konservative elementer, Pungyang Jo klanen, tog livet af præster og tilhængere, kendt som de koreanske martyrer, afskrække medlemskab af den øvre klasse. Bønderne fortsatte med at blive tiltrukket af kristen egalitarisme, men hovedsagelig i byområder og forstæder. Den religiøse lære af Choe Je-u, (최제우, <unk>濟愚, 1824<unk>64) kaldet "Donghak", som bogstaveligt betyder "østlig læring", var uden tvivl af større indflydelse, og religionen blev især populær i landdistrikterne. Temaer om udelukkelse (fra udenlandske påvirkninger), nationalisme, frelse og social bevidsthed blev sat til musik, hvilket gjorde det muligt for analfabete landmænd at forstå og acceptere dem lettere. Sammen med mange andre koreanere, Choe blev alarmeret af indtrængen af kristendommen og den engelsk-franske besættelse af Beijing under den
Anden opiumkrig. Han mente, at den bedste måde at modvirke udenlandsk indflydelse i Korea var at indføre demokratiske og menneskerettighedsreformer internt. Nationalisme og sociale reformer ramte en akord blandt bondeguerilleranerne, og Donghak spredte sig over hele Korea. Progressive revolutionære organiserede bønderne i en sammenhængende struktur. Choe blev arresteret i 1863 efter Jinju-oprøret ledet af Yu Kye-chun og blev anklaget for "at vildlede folket og så splid i samfundet". Choe blev henrettet i 1864, hvilket fik mange af hans tilhængere til at gemme sig i bjergene.