Kortfattet artikel:  De var en tidlig menneskelig art, der menes at have vandret i Europa og Asien i op til 300.000 år, før de til sidst uddøde. Nu mener forskerne, at de har udelukket en af de store teorier for, hvad der udløste udryddelsen af neanderthalerne. De har fundet ud af at et enormt vulkanudbrud i Italien for 40.000 år siden kun havde ringe indflydelse på arten. Neanderthalerne, der er vist ovenfor fra tv-serien Walking with Neanderthals, var allerede i tilbagegang på tidspunktet for Campanian Ignimbrite-udbruddet i Italien for 40.000 år siden forårsagede udbredt klimaafkøling. Selv om udbruddet af Campanian Ignimbrite var en af de største vulkanudbrud i Europa, siger videnskabsmænd at nedkølingen og de øgede niveauer af sur regn som følge af det eksplosive udbrud ville have haft ringe indvirkning på de områder hvor neandertalerne levede. De hævder, at neandertalernes befolkning allerede var begyndt at falde, da vulkanen brød ud, og at det ikke var nok til at udløse deres udryddelse. Ifølge forskere har neanderthalerne muligvis skabt og båret verdens første smykker for 130.000 år siden. Forskere der har undersøgt otte kløer fra en hvidhale ørn der blev fundet i Krapina i Kroatien, siger at de blev brugt til at lave halskæder eller armbånd. Klaverne bærer flere skæremærker, notcher og tegn på, at de var blevet poleret af neanderthalerne, der engang boede på det sted, hvor de blev fundet. Antropologer ved University of Kansas siger kløerne synes at have været lavet i symbolske smykker 80.000 år før moderne mennesker ankom til Europa. Fundene er et yderligere bevis for at neandertalerne ikke var de langsomme og primitive væsner som de ofte er skildret som. I stedet siger de, at det sandsynligvis var konkurrencen med moderne mennesker, der førte til neandertalernes uddøen. Dr. Benjamin Black fra instituttet for jordvidenskab ved University of California, Berkeley, som ledede forskningen, sagde: "Radiokarbon datering har vist at på tidspunktet for udbruddet af Campanian Ignimbrite,...
Et kæmpe vulkanudbrud er blevet beskyldt for neandertalernes død. Forskere fra University of California Berkeley modellerede udbrudets virkning. De fandt ud af, at udbruddet i Italien kølede Europas klima med 2-4 grader C. Men forskerne siger, at der var mindre afkøling, hvor neandertalerne levede. Det tyder på, at udbruddet ikke spillede en rolle i udryddelsen af arten. Konkurrence med moderne mennesker var den mest sandsynlige kandidat, siger forskere.