Den 18. februar 2001 blev Dale Earnhardt dræbt i sidste omgang af
Daytona 500. Earnhardt var den fjerde NASCAR-kører dræbt af basilar kraniet frakturer i en otte måneders periode, efter Adam Petty i maj 2000, Kenny Irwin, Jr. i juli 2000 og Tony Roper i oktober 2000. Mens det stadig diskuteres, om Earnhardts død var et resultat af et brudt sikkerhedssele eller en utilstrækkelig hoved- og nakkebeskytter, døde han af en basilar kraniumbrud, som sandsynligvis ville have været forhindret ved korrekt brug af bælter og en hoved- og nakkebeskytter.