Brezhnev begyndte sin karriere som generalsekretær med Sinyavsky-Daniel-sagen i 1965, som viste etableringen af en autoritær ideologi. Efter det godkendte Brezhnev invasionen af Tjekkoslovakiet
Han etablerede et autoritært regime, der varede hele hans liv og hans to efterfølgere, Jurij Andropov og Konstantin Tjernenko.