Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Petrova kæmpede i den sovjetisk-finske krig
før han meldte sig frivilligt til den tysk-sovjetiske krig. Oprindeligt tjente hun i 4. division i Leningrads folkemilis, før hun blev indsat i en medicinsk bataljon, selvom hun var for gammel til at blive indkaldt. I november 1941 blev hun overført til at kæmpe som en snigskytte i 1. infanteribataljon af 284. infanteriregiment af 86. Tartu Rifle Division, hvor hun steg gennem rækkerne til sergent-major (starshina). I slaget om Leningrad trænede hun andre soldater i Den Røde Hær som snigskytter ud over at deltage i direkte kamp.