Det polske selvbillede som en "Kristus blandt nationerne" eller Europas martyr kan spores tilbage til dets historie med kristenheden og lidelse under invasioner. Under den udenlandske besættelse var den katolske kirke en bastion for Polens nationale identitet og sprog, og den var den vigtigste fortaler for polsk kultur. Den protestantiske invasion af Sverige i 1656, kendt som Vandfloden
har bidraget til at styrke det polske nationals bånd til katolicismen. Svenskerne angreb polakkernes nationale identitet og religion ved at ødelægge deres religiøse symboler. Klosteret i Jasna Góra holdt stand mod svenskerne og blev en national helligdom. Ifølge Anthony Smith er Jasna Góra-madonnaen stadig en del af en religiøs kult, der er knyttet til nationalisme.