Efter at have kæmpet under d'Estaing, blev han næstkommanderende for 74-kanoner "Glorieux", som blev en del af grev de Grasse eskadrille i marts 1781, som i september 1781 besejrede briterne ved Chesapeake. Men de Kerlessy var også til stede ved eskadrillens nederlag ved Saintes.
Den 12. april 1782. Da den britiske kommandør Rodney skar den franske linje, blev "Glorieux" beskudt af seks britiske linjeskibe i hurtig rækkefølge, og hendes kommandør blev snart dræbt. De Kerlessy overtog derefter kommandoen, selvom skibet nu var invalideret. Han kæmpede derefter i mere end seks timer og mistede de fleste af sine besætningsmedlemmer dræbt og såret før han endelig slog sit flag og overgav sig. Han blev taget til fange, men blev løsladt i 1783. Hans heroiske forsvar resulterede i hans frikendelse ved krigsretten for tabet af hans fartøj. Han blev forfremmet til capitaine de vaisseau i 1784 og fik korset af Saint-Louis-ordren.