Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I Jacksonville blev Barnes aktiv i det demokratiske parti. Fra 1865 til 1885 var han delegeret til partiets statslige konvent. Barnes var delegeret til Illinois forfatningskonvention i 1870 og repræsenterede Morgan County i Illinois Generalforsamling, i Illinois Repræsentanternes Hus, i 1872. Han repræsenterede også Illinois i 1876, 1880
, og 1884 Demokratiske National Convention.