Skriv en fortsættelse til dette afsnit - På trods af deres længe elskede slogan "Der må ikke være noget demokratisk legitimeret parti til højre for CDU/CSU", har Unionen haft en seriøs konkurrent til højre siden 2013. Det højreorienterede populistiske parti Alternative for Tyskland (AfD) blev grundlagt med inddragelse af utilfredse CDU-medlemmer. Det tog udgangspunkt i nogle konservative partiers utilfredshed med Merkel-regeringens håndtering af den europæiske gældskrise (2009-2014) og senere flygtningekrisen i 2015.
, der beklager et påstået tab af suverænitet og kontrol eller endda "statsfejl". Næsten 10 procent af de første AfD-medlemmer var overløbere fra CDU. Ved valget i 2017 mistede CDU og CSU en stor del af deres stemmeandel: Med 26,8 procent af partilisternes stemmer fik CDU sit værste resultat siden 1949 og mistede mere end halvtreds pladser i Bundestag (på trods af en udvidelse af parlamentet). Efter at have undladt at forhandle en koalition med FDP og De Grønne, fortsatte de deres store koalition med SPD. I oktober 2018 meddelte Merkel, at hun ville træde tilbage som leder af CDU i december, men ønskede at forblive som kansler indtil 2021.