Skriv en fortsættelse til dette afsnit - Ved slutningen
I slutningen af 2. verdenskrig blev store dele af Europa ødelagt. De vedvarende luftbombardementer under krigen havde ødelagt de fleste større byer, og industrianlæg var særligt hårdt ramt. Millioner af flygtninge var i midlertidige lejre. Regionens handelsstrømme var blevet fuldstændig afbrudt; millioner var i flygtningelejre og levede af hjælp fra De forenede Stater, som blev ydet af De forenede Nationers administration for nødhjælp og genopbygning og andre organer. Der var stor fødevaremangel, især i den barske vinter i 1946/47. Fra juli 1945 til juni 1946 sendte USA 16,5 millioner tons mad, hovedsagelig hvede, til Europa og Japan. Det udgjorde en sjettedel af den amerikanske fødevareforsyning og gav 35 billioner kalorier, nok til at give 400 kalorier om dagen i et år til 300 millioner mennesker.