I 1852 opfandt Elisha Otis en sikkerhedselevator, som automatisk stopper, hvis løftestangen bryder. Efter en demonstration ved verdensudstillingen i New York i 1853
, elevatorindustrien etableret troværdighed. Otis Elevator Company blev grundlagt i Yonkers, New York, i 1853 af Elisha Otis. Da Elisha døde i 1861, dannede hans sønner Charles og Norton et partnerskab og fortsatte forretningen. Under den amerikanske borgerkrig var deres elevatorer i høj efterspørgsel på grund af forsendelsen af krigsmaterialer. Virksomheder i hele USA købte dem. I 1864, med partnerskab af J.M. Alvord, blev virksomheden kendt som Otis Brothers & Co. I 1867, Otis åbnede en fabrik i Yonkers, New York, byen, hvor virksomheden blev grundlagt.