Som kaptajn i det tolvte Connecticut Volunteers, De Forest havde set handling i borgerkrigen i Louisiana i 1862 og i Shenendoah Valley kampagne i 1864
før han blev udskrevet på grund af helbredsproblemer. Han udgav "Miss Ravenel's Conversion from Secession to Loyalty" i 1867 som en kritik af slaveholdende sydlige samfund.