Kongō-klassens slagskibe var de mest aktive hovedfartøjer i den japanske flåde under Anden Verdenskrig og deltog i de fleste større kampe i krigen. "Hiei" og "Kirishima" fungerede som eskorter under angrebet på Pearl Harbor, mens "Kongō" og "Haruna" støttede invasionen af Singapore. Alle fire deltog i slaget ved
Midway og Guadalcanal. "Hiei" og "Kirishima" blev begge tabt under Slaget ved Guadalcanal i november 1942, mens "Haruna" og "Kongō" i fællesskab bombarderede den amerikanske Henderson Field luftbase på Guadalcanal. De to resterende Kongō-klasse slagskibe tilbragte det meste af 1943 med at pendle mellem japanske flådebase før de deltog i de store flådekampagner i 1944. "Haruna" og "Kongō" engagerede amerikanske overfladefartøjer under Slaget ved Leyte-bugten i slutningen af oktober 1944. Kongō blev torpederet og sænket af ubåden i november 1944, mens Haruna blev sænket ved sine forankringer ved et luftangreb i Kure Naval Base i slutningen af juli 1945, men senere rejst og skrottet i 1946.