Kortfattet artikel:  Bagdad, Irak (CNN) Fælles irakiske styrker har påbegyndt, hvad de mener vil være det afgørende skub for at generobre den irakiske by Tikrit fra ISIS, sagde en paramilitær styrke, der deltager i offensiven tirsdag. Styrkerne har påbegyndt "den afgørende operation" for at befri Tikrit lidt over en uge efter, at den samlede operation begyndte, idet de rykkede frem mod byen fra flere retninger, ifølge en erklæring fra den overvejende shiitiske paramilitære styrke Hashd Al-Shaab. Men ISIS gjorde det ikke let. Den sunnimuslimske ekstremistiske gruppe sprængte en vigtig bro nær Tikrit, hvilket forhindrede de fælles irakiske styrker i at bruge den til at krydse floden Tigris for at nærme sig byen fra øst. Den irakiske premierminister Haider al-Abadi beordrede den 1. marts irakiske styrker til at generobre Tikrit og Salahuddin-provinsen. Tikrit, der er bedst kendt for vestlige som fødestedet for den tidligere irakiske diktator Saddam Hussein, faldt i juni til ISIS, som har erobret dele af Irak og Syrien for det, de kalder deres islamiske kalifat. I de seneste par dage har styrker bevæget sig omkring 80 kilometer ned ad en vej mod byen, og mandag var de ca. 1,5 km fra byens centrum. ISIS-krigere er trukket tilbage mod byens centrum fra frontpositionen, sagde Hashd Al-Shaab's mediekontor tirsdag. Al-Shaab's styrker ser ud til at lede kampen om Tikrit, med støtte fra den irakiske hær og sunnimuslimske stammefolk. Også Iran bistår, og det har givet rådgivere, våben og ammunition til den irakiske regering. Ifølge Pentagon kan der også være iranere, der styrer tungt artilleri og rakettestationer. Der har været flere mislykkede forsøg på at generobre Tikrit siden anden halvdel af 2014. Hvis Irak genvinder kontrollen over byen, kan det betyde, at det er muligt at generobre Mosul -- en by 10 gange større. Tikrit offensiven involverer omkring 30.000 krigere. Jason Hanna fra CNN bidrog til denne beretning fra Atlanta.
En stor offensiv mod byen blev lanceret for lidt over en uge siden. ISIS styrker trækker sig tilbage mod centrum af Tikrit, siger en shiitisk styrke, der deltager i offensiven.