Skriv en fortsættelse til dette afsnit - I maj 1975, kort efter Saigons fald
I slutningen af Vietnamkrigen ankom de første vietnamesiske flygtninge til Malaysia, og den første båd, der ankom, bar 47 flygtninge. Indtil 1978 flygtede flere vietnamesere fra deres land, og mange af dem var af kinesisk afstamning. Ifølge statistiske oplysninger fra den malaysiske regering var der i november 1978 19.000 flygtninge i landet sammenlignet med 500 i 1977. Den malaysiske regering reagerede ved at instruere sit indenrigsministerium til at oprette Federal Task Force VII i 1978, som havde til opgave at begrænse det stigende antal flygtninge fra landing i Malaysia. Pressen rapporterede om hændelser, hvor malaysisk politi og militærpersonale vendte flygtningene tilbage, men nogle flygtninge greb til at sænke deres både med vilje for at få adgang til Malaysia. Da regeringen blev underrettet om de flygtninges forsøg på at sænke deres båd, meddelte den daværende vicepremierminister Mahathir Mohamad i juni 1979 at der ville blive indført lovgivning, der ville give politiet og flåden beføjelser til at skyde flygtninge, der forsøgte at lande. Mahathirs overordnede, premierminister Hussein Onn, trak hurtigt Mahathirs trussel om at skyde tilbage.