Claes var utenminister i Belgia fra 1992 til 1994, og sekretary generelt av NATO fra 1994 til 1995, da han ble tvunget til å omtrekke på grunn av korrupsjon relatert til uuekte kontrakter for Agusta helicers godkjent av ham mens han var minister i økonomisk lovgivning. For at han også mistet sine sivile rettigheter i mange år.
NATO sekretær General Willy Claes resignert.