Comment s’explique le passage de la géographie médiévale à la cartographie moderne ?
 De la géographie médiévale à la cartographie moderne
◆ Une Europe médiévale ouverte sur le monde. Les médiévaux savaient que la Terre était ronde. Les Scandinaves avaient atteint le nord de l’Amérique au Xe siècle, mais sans l’explorer. Aux XIIIe et XIVe siècles, les voyages marchands par la terre vers l’Asie, dont celui du Vénitien Marco Polo, donnent lieu à des récits de voyage célèbres, qui inspirent beaucoup les explorateurs du XVIe siècle.

➤ De l’accumulation des connaissances à l’amélioration de la cartographie. Aux XVe et XVIe siècles, les voyages d’exploration permettent des représentations précises des contours de l’Amérique, de l’Afrique et des îles de l’océan Indien. Mise au point en 1569, la projection Mercator permet de cartographier tous les continents sans déformer les côtes (doc. 4). À la fin du XVIe siècle, les Européens n’ont pas encore exploré l’intérieur de l’Afrique et de l’Amérique et ignorent l’existence de l’Océanie.
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La cartographie moderne est la résultante des connaissances accumulées au cours des voyages d’explorations initiés au départ par les médiévaux puis poursuivis par les explorateurs européens au XVIe siècle. Ces voyages ont en effet non seulement permis d’avoir des représentations plus précises des zones parcourues (Amérique, Afrique et îles de l’océan Indien) mais également grâce à la projection Mercator, de dresser une carte de tous les continents sans déformer les côtes pour autant.