Durant la Première Guerre mondiale, les femmes françaises ont-elles été utiles à l’effort de guerre ?
Voir aussi Arrière en France pendant la Première Guerre mondiale : les conditions de vie.

Les femmes ont un rôle important dans les campagnes, les industries ou au foyer, ainsi que, dans les arts, dans l'aide au front par le biais de portraits envoyés aux familles comme l'a fait Louise Catherine Breslau, ou de la propagande, comme Madeleine Zillhardt via ces célèbres objets décoratifs aujourd'hui préservés dans les collections du musée de l'Air et de l'Espace du Bourget.

 Puisque les hommes sont au front, les femmes doivent assumer les travaux des champs à partir de l’été 1914. Le président du Conseil René Viviani lance ainsi un appel aux femmes paysannes en s’adressant à elles comme à des soldats : elles se rendront donc aussi à l'usine. Des ouvrières travaillaient déjà dans la métallurgie en 1914 ; à cette date, elles représentaient 5 % de la main-d'œuvre en région parisienne. En 1918, les ouvrières représentent, en région parisienne, près d'un tiers de la main-d'œuvre. L'apogée de cette mobilisation a été atteint à la fin de 1917. À l'échelon national, le personnel féminin dans l’industrie française est passé de 32 à 40 % entre l’avant-guerre et 1917. Leur contribution à l'effort de guerre se fait sentir dans les usines d'armement, où les conditions de travail sont très difficiles.

Les ouvrières ne reçoivent aucune formation, sinon par imitation et de manière improvisée. En 1917, des postes de « surintendantes » sont créés et une école forme des femmes susceptibles de superviser et d'adapter le travail des femmes dans les usines et d'orienter les services sociaux et de santé aux nouveaux besoins.

En région parisienne, les entreprises qui travaillent pour la défense offrent des salaires relativement élevés. Ces entreprises attirent trois réservoirs de main-d’œuvre féminine : les femmes demeurées jusqu’alors inactives, les ouvrières des secteurs en crise (textile, cuirs et peaux, etc.) ainsi que les provinciales, au recrutement parfois facilité par le déracinement lié à la guerre.

 De nombreuses femmes de tous âges, les marraines de guerre, offrirent une aide morale aux soldats du front en entretenant des correspondances. Ces envois de lettres étaient souvent doublés de colis.

 La Croix-Rouge française, composée de trois sociétés (l'Association des Dames françaises, l'Union des Femmes de France, la Société française de secours aux blessés militaires ou SSBM) est animée par des femmes bénévoles. Elle utilise près de 72 000 infirmières, dans toutes les structures de soins à l'arrière ou dans les ambulances près du front, rattachées au service de santé de l'armée. 950 seront décorées de la Croix de guerre à ce titre, 105 sont tuées sous les bombardements, 4 600 reçoivent la médaille d'honneur des épidémies. Les infirmières militaires sont environ 100 000, par exemple, Marie-Thérèse de Poix, dont la vocation n'était en aucun cas militaire, s'engage comme infirmière aux armées dès sa sortie d'école, en 1914, à 20 ans, et y reste toute la durée du conflit.

 En zone occupée, il y eut des résistantes comme Henriette Moriamé, une religieuse, et Louise Thuliez, qui faisaient passer des soldats anglais en France libre. Louise de Bettignies est à l'origine d'un important réseau de résistance en Belgique et dans le Nord de la France occupés, le réseau Alice (de son nom de guerre Alice Dubois) qui opère pour le MI6 britannique. Arrêtée pour espionnage, elle meurt en 1918 à la suite de mauvais traitements subis dans les prisons allemandes.

La célèbre Mata Hari, accusée d'espionnage au profit de l'Allemagne, fut fusillée par les Français en 1917 à la suite d'un procès controversé.

L'aviatrice Marie Marvingt avait conçu en 1914 un modèle d'avion-ambulance qui ne fut pas construit. Elle participa à la guerre successivement comme infirmière-major, pilote, journaliste, soldate dans les tranchées et enfin infirmière et correspondante de guerre aux Chasseurs alpins avec des missions à ski. Surnommée « la fiancée du danger », elle fut la première femme pilote de bombardier au monde et est la femme la plus décorée de l'histoire de France.

Marie Curie a organisé des unités de radiologie mobiles utilisables près du front (les Petites Curies) et des unités fixes. Elle y a servi elle-même ainsi que sa fille Irène qui n'a que 17 ans en 1914. En 1915, Irène passe un diplôme d'infirmière qui lui sert aussi pour la formation à la radiologie qu'elle doit donner aux médecins militaires. Marie et Irène ont aussi dirigé la formation de 150 aides-radiologistes militaires, essentiellement de jeunes infirmières.


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De 1914 à 1918, les hommes, habituellement les principaux acteurs de la vie économique du pays, sont à la guerre. Mais les femmes comblent les besoins, que ce soit dans les champs, les usines ou au foyer. Elles s’investissent en outre dans le soutien moral aux soldats et à leurs familles, les soins infirmiers (à l’arrière ou près du front), la propagande, et même dans la résistance en zone occupée. Elles sont prêtes à donner d’elles-mêmes, voire à payer de leur vie leur soutien à l’effort de guerre.