Quelles sont les raisons pour lesquelles, Napoléon III souhaite-t-il moderniser Paris en pratiquant un politique de grands travaux au XIXe siècle ?
Au milieu du XIXe siècle, le centre de Paris, contrairement aux idées reçues, n'est plus une cité du Moyen Âge. Paris s'est toujours reconstruite sur elle-même, mais il est vrai que la croissance démographique de la capitale, au XVIIIe siècle et dans les premières décennies du XIXe siècle, provoque une densification considérable des quartiers du centre, c'est-à-dire les quartiers situés à l'intérieur de l'ancienne enceinte de Charles V rectifiée sous Louis XIII. Un lacis de rues étroites gêne la circulation (en 1851 à Paris, il y a 60 259 voitures qui, mises en ligne avec leur attelage, occuperaient 300 kilomètres alors que la longueur de toutes les rues de la ville réunies atteint 500 kilomètres) et les maisons accueillent une population pauvre de plus en plus nombreuse, à l'origine d'une insalubrité dénoncée par les hygiénistes. Selon les idées de l'époque, l'étroitesse des rues et la hauteur des maisons empêchent la circulation de l'air et la dispersion des « miasmes » porteurs de maladies et de mort. Les classes riches tendent de plus en plus à quitter ces quartiers pour s'installer au large dans les faubourgs du nord et de l'ouest. C'est à ce processus de paupérisation du centre, avec la dangerosité politique qui l'accompagne, que, fondamentalement, les grands travaux du XIXe siècle vont s'attaquer.


Napoléon III souhaite moderniser sa capitale pour plusieurs raisons. 

Tout d'abord, Paris fait face à une croissance démographique importante entre le XVIIIe et les premières décennies du XIXe siècle, ce qui provoque une densification considérable des quartiers du centre.

Ensuite, la modernité industrielle implique un nombre croissant de voitures dans Paris. Cela provoque de gros problèmes de circulation.

De plus, les rues, étroites, sont selon les croyances de l'époque, porteuses de "miasmes". Il est donc important d'élargir les rues afin de permettre à l'air de circuler et ainsi purifier l'air ambiant. 

Enfin, la ville de Paris tend à se paupériser, car les classes riches tendent de plus en plus à quitter ces quartiers pour s'installer au large dans les faubourgs du nord et de l'ouest. Ce processus de paupérisation implique une dangerosité politique, car les classes pauvres ont plus tendance à se révolter. 