En quoi consiste le rôle des clergés ?
 Les ordres privilégiés : le clergé et la noblesse
◆ Le clergé. À la veille de la Révolution française, le clergé rassemble environ 130 000 hommes et femmes (doc. 3). Les membres du clergé, dispensés par privilège de l’impôt direct (la taille), sont également de grands propriétaires terriens : ils possèdent environ 10 % des terres du royaume. Ils bénéficient du revenu de la dîme. En échange, le clergé prie pour le salut de la population et effectue certains services publics, comme l’enregistrement des naissances et des décès. De plus, de grandes figures du clergé, comme saint Vincent de Paul, fondent des congrégations religieuses qui viennent en aide aux pauvres.

➤ La noblesse. Les nobles constituent le second ordre de la société, et représentent 300 000 à 400 000 personnes. Ils sont eux aussi exemptés de la taille. De plus, ils jouissent de privilèges honorifiques, comme celui de porter l’épée, et possèdent des privilèges juridiques. La noblesse n’est pas un ordre homogène. On distingue la noblesse d’épée, au service des armées royales depuis des générations, et la noblesse de robe, composée d’individus récemment anoblis, souvent par l’achat d’un office.
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La fonction du clergé est surtout spirituelle parce qu'il prie pour la population. Mais il assure aussi certains services publics par l'enregistrement d'acte et des services sociaux par les oeuvres de charités.