Comment est organisé l'Ancien Régime ?
 Une structure en trois ordres
◆ Les trois fonctions. Juridiquement, la société d’Ancien Régime est divisée en trois ordres : le clergé, la noblesse et le tiers état. Chaque ordre a un rôle bien précis dans la société : le clergé prie, la noblesse combat et le tiers état travaille (doc. 1). Cette tripartition est héritée du Moyen Âge. Elle doit permettre la bonne harmonie dans le royaume, au sein d’une société créée par Dieu. Des représentants des trois ordres peuvent se réunir sous la convocation du roi : c’est le cas en 1614 et en 1789. On parle de réunion des États généraux.

➤ Un ordre social figé. Cette hiérarchie est profondément inégalitaire. Le clergé et la noblesse, qui représentent environ 2 % de la population, possèdent différents privilèges et jouissent d’une grande partie des richesses (doc. 2). Dans la société d’ordres, la dignité de chaque individu ne repose pas sur ses talents personnels, mais sur sa naissance et sur la fonction qu’occupe son ordre dans la société.
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La société de l'Ancien Régime est composé de trois ordre dont les fonctions sont différentes et bien précises: le clergé prie, la noblesse combat et le tiers état travaille. Les privilèges et les fortes différences de richesses dessinent les contours d'une société inégalitaire entre les ordres et à l'intérieur de chaque ordre. 