Comment les puissants prennent-ils part aux avancées de la Renaissance ?
 Une période de créativité technique
◆ Des progrès techniques. Différents domaines sont l’objet de progrès techniques : armement, instruments de mesure du temps (horloges mécaniques), pompes à eau, création des premiers hauts fourneaux, mise au point d’automates. Vers 1455, l’Allemand Gutenberg invente les caractères mobiles et la presse à imprimer (doc. 2).

➤ Le rôle majeur des ingénieurs. Les ingénieurs essayent d’appliquer les sciences mathématiques aux arts mécaniques. Se mettant au service de princes ambitieux et cultivés, ils acquièrent un poids important dans la société. Léonard de Vinci propose ainsi au duc de Milan de lui fabriquer des machines de guerre (doc. 3).

➤ Un esprit scientifique à relativiser. La Renaissance est cependant davantage une période de transition qu’une phase de rupture totale avec le Moyen Âge. La plupart des innovations sont des perfectionnements techniques plus que de véritables inventions.  Des innovations dans le domaine artistique
◆ Un contexte favorable. Les cités italiennes, en particulier Florence, Milan et Rome, sont des berceaux de la Renaissance. La prospérité économique favorise la multiplication de
 botteghas : de riches marchands et des princes financent les artistes pour des raisons de prestige. Cette effervescence se retrouve dans les villes du nord de l’Europe.

➤ L’importance de l’architecture. Les architectes s’inspirent de l’Antiquité : la coupole du Panthéon romain sert de modèle au dôme de la basilique Saint-Pierre de Rome (doc. 4).
La symétrie et les proportions deviennent les nouvelles normes architecturales.

➤ La mise au point de nouvelles techniques picturales. Les peintres appliquent les règles de la perspective mathématique, ou encore la théorie des proportions. En plus des supports traditionnels (bois, mur), ils utilisent de nouveaux supports (la toile). La peinture à l’huile, perfectionnée par Jan Van Eyck, se diffuse rapidement.
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Pour des raisons de prestige, de nombreux princes et bourgeois soutiennent financièrement des artistes et des ingénieurs durant la Renaissance. Grâce à ce mécénat, les ateliers d'artisans se multiplient en Italie, et certains savants vont jusqu'à offrir leurs services aux puissants, par exemple Léonard de Vinci qui conçoit des armes pour le duc de Milan.