Dans quelle perspective les naturalistes, comme Marie Le Masson Le Golft, cherchent-ils à évaluer les richesses de la nature ?
 La nature a une histoire
◆ L’histoire naturelle. Le XVIIIe siècle est marqué par le succès croissant d’une discipline nouvelle, l’histoire naturelle. Le comte de Buffon publie une monumentale Histoire naturelle entre 1749 et 1788, composée de 36 volumes. Par ailleurs, la préoccupation majeure des naturalistes des Lumières est d’inventorier et de classifier les espèces. Dans son Système de la nature, le Suédois Carl von Linné propose une classification des animaux en six groupes (oiseaux, amphibiens, quadrupèdes, poissons, insectes et vers). On cherche également, comme Marie Le Masson Le Golft, à évaluer les richesses de la nature en fonction de leur utilité pour les hommes (doc. 1).

➤ Étudier les animaux. Buffon s’intéresse de plus en plus au comportement des animaux et apparaît comme le fondateur de l’éthologie (doc. 2). En outre, de nouvelles disciplines font leur apparition, comme l’entomologie : Maria Sibylla Merian fait un voyage au Surinam en 1699, où elle est l’une des premières à étudier la métamorphose des papillons (doc. 3).

➤ Les progrès de la botanique. La botanique connaît des progrès considérables au XVIIIe siècle : on identifie désormais les organes sexuels des plantes, et on multiplie les tentatives pour acclimater les plantes exotiques en Europe dans les jardins botaniques.
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Les naturalistes, comme Marie Le Masson Le Golft, cherchent à évaluer les richesses de la nature en fonction de leur utilité pour les hommes.