Qui est Saskia Sassen ?
L'urbaniste britannique Sir Peter Hall définit en 1966 une ville mondiale comme un lieu où « est menée une part tout à fait disproportionnée des affaires les plus importantes du monde ». Peter Hall s'intéresse alors surtout aux villes des pays industrialisés, en forte croissance démographique à l'époque.

La notion de ville mondiale apparaît en 1979 dans l'œuvre de l'historien français Fernand Braudel (1902-1985) sous le nom de « ville-monde » : « les informations, les marchandises, les capitaux, les crédits, les hommes, les ordres, les lettres marchandes y affluent et en repartent ». La puissance d'une « ville-monde » ou « superville » s'exerce sur une partie de l'espace terrestre appelée « économie-monde ».

La notion est reprise par le planificateur urbain américain John Friedman (en) en 1986. La sociologue et économiste néerlando-américaine Saskia Sassen introduit en 1991 la notion de « ville globale » (global city) en retenant essentiellement des critères économiques et financiers (capitalisations boursières) pour les définir. 

Pour la géographe Cynthia Ghorra-Gobin, les expressions « ville mondiale » et « ville globale » ne sont pas équivalentes. La première qualifierait le rôle historique de la ville, son influence culturelle à long terme, tandis que la seconde désignerait la capacité de la ville à s'insérer dans les flux et les réseaux d'échanges mondialisés. 

Une ville mondiale concentre des fonctions de commandement économique (sièges directionnels des firmes transnationales, services supérieurs aux entreprises, institutions de la gouvernance économique mondiale), regroupe des acteurs de la mondialisation, lesquels organisent la division du travail à l'échelle internationale. Elle regroupe des fonctions de formation et de recherche, contribue à l'innovation et constitue un marché de consommation des produits innovants ; elle rassemble des infrastructures de transport et de communication, dispose d'une bonne accessibilité à l'échelle mondiale ; elle polarise des flux de toutes natures : flux de marchandises et de capitaux, flux d'informations et humains ; elle contribue à la mondialisation et celle-ci contribue à la façonner : verticalisation, gentrification, éviction et ségrégations, etc.[réf. souhaitée]


Saskia Sassen est une sociologue et économiste néerlando-américaine qui s'est basée sur des critères économiques et financiers comme la capitalisation boursière pour introduire en 1991 la notion de « ville globale » (global city).