Quelles relations les conquitadors ont-ils eu avec les Aztèques ?
 Hernán Cortés (1) conquiert la capitale aztèque Tenochtitlan en 1521. Il est représenté avec la Malinche (2), sa maitresse indienne et interprète.

Codex Azcatitlàn, réalisé par des tlacuiloque scribes-peintres, fin du XVIᵉ siècle (bnF, paris).  Sur la deuxième image, il est en train d’être sauvé de la noyade par des indiens (3) ! Codex Azcatitlàn, réalisé par des tlacuiloque scribes-peintres, fin du XVIᵉ siècle (bnF, paris).  Au pied de Templo Mayor, la grande pyramide à degrés de Tenochtitlan (4), est représentée la mort de l’empereur aztèque Moctezuma (5).

Codex Azcatitlàn, réalisé par des tlacuiloque scribes-peintres, fin du XVIᵉ siècle (bnF, paris).  Des scènes de conversion et de baptêmes (6) montrent la christianisation et l’acculturation.

Codex Azcatitlàn, réalisé par des tlacuiloque scribes-peintres, fin du XVIᵉ siècle (bnF, paris).  Cette ville est si grande et si belle [...], elle est plus grande que Grenade [...]. On y voit des joyaux d’or, d’argent, de pierres précieuses et des ouvrages de plume d’un fini merveilleux [...]. Parmi [les] temples, il y en a un, le principal, dont nulle langue humaine ne pourrait dire la grandeur et la beauté; car il est si vaste [qu’on] pourrait y installer une ville de 1 500 habitants [...]. Je fis jeter par les escaliers les plus importantes de leurs idoles et je mis à leur place des images de la sainte Vierge.

 Hernán Cortés, lettre adressée à Charles Quint, 1519.  Des moines venus d’Europe brûlent des masques des dieux aztèques. L’auteur du codex est un mestizo, né d’un père espagnol et d’une mère indigène.

« Frères franciscains brulant livres et vêtements traditionnels », Diego Muñoz Camargo, Histoire de Tlaxcala, 1585.  Les codex aztèques (cahiers formés de pages manuscrites reliées ensemble) consacrent des pages à l’arrivée des conquistadores. Ils représentent la violence de la conquête et des destructions.
Cette rencontre est faite de violence, mais aussi de fascination : la religion et la culture aztèques sont étrangères aux Espagnols, qui admirent ces trésors mais procèdent souvent à des destructions.
Les Aztèques sont fascinés par ces hommes vêtus de fer et montés sur des bêtes étranges (les chevaux), qu’ils représentent dans leurs oeuvres.
Doc. 1  Une représentation aztèque de la conquête espagnole Doc. 2  La description de Tenochtitlan par Cortés Doc. 3  Détruire la culture de l’autre Synthèse
Lorsque les conquistadors ont débarqué au Mexique, Hernán Cortès a d'abord entretenu des relations amicales avec l'empereur aztèque Moctezuma, et les deux peuples se fascinaient mutuellement de par leurs différences. Puis son comportement a changé, et saisissant une occasion, il a éliminé l'empereur avant de conquérir sa capitale. Dès lors, les conquistadors et les missionnaires venus d'Europe ont commencé à christianiser la population, à détruire ses idoles et à lui imposer la culture occidentale. En seulement deux ans, les rapports entre les deux communautés, d'abord cordiaux, ont pris une tournure violente.