Qu'est-ce qu'une colonie ?
 La prise de Saïgon en 1859 est le point de départ de la conquête de la péninsule indochinoise par les Français (1859‑1907). L’Indochine devient alors une colonie d’exploitation : peu d’Européens s’y installent – ils ne sont que 24 000 en 1913 pour l’Annam, le Tonkin et la Cochinchine. Ils vivent principalement dans les villes coloniales de Hanoï et surtout de Saïgon. Grand port, celle‑ci devient la capitale économique de la région et concentre les investissements publics. Considérée par les Français comme la « perle de l’Extrême‑Orient », elle est l’expression du triomphe colonial.  En établissant sa domination sur ces rivages lointains, la France ne pouvait être infidèle à sa vocation, ni oublier ses traditions chrétiennes. Elle avait montré à ce peuple annamite la puissance de ses armes et la grandeur de sa civilisation : elle devait également établir à ses yeux par une preuve manifeste la supériorité de sa religion, en édifiant à Dieu un monument digne de sa foi antique et de l’art religieux de ses pères.

 Monseigneur Colombert, évêque de Saïgon, discours lors de l’inauguration de la cathédrale, 1880.
5 L’inauguration de la cathédrale de Saïgon
Une colonie est un territoire occupé par une nation dominante en dehors de ses propres frontières. Elle l'administre et le maintient dans un état de dépendance.