Quel enjeu se joue durant la dynastie des Capétiens ?
 Lorsque la dynastie des Capétiens accède au trône de France, la monarchie ne gouverne directement que le domaine royal. Le roi bénéficie d’un prestige particulier, mais les grands seigneurs ne se soumettent pas à son autorité.  En 1107, le roi de France Louis VI fait face à des provocations de la part des grands seigneurs du royaume, ses vassaux.
[Le châtelain de Gournay, dans la Marne] Hugues de Pomponne, vaillant chevalier [...], s’était saisi à l’improviste sur une route royale de chevaux appartenant à des marchands et les avait amenés à Gournay. Cette outrageante présomption1 mit Louis comme hors de lui. Il assemble un ost2 [et] met le siège devant le château brusquement afin de priver les assiégés de provisions [...]. Entre-temps, [le comte et seigneur] Gui de Rochefort, en adroit et vaillant homme qu’il était, importunait ses parents et amis, sollicitait de ses supplications les seigneurs, s’empressait de procurer de l’assistance aux assiégés. En même temps il s’appliquait personnellement, par des rapines3 et des incendies, à éloigner les assiégeants. [Le roi parvient finalement à s’emparer du château qu’il confie en fief à l’un de ses fidèles.]
 Suger, Vie de Louis VI le Gros, début du XIIᵉ siècle.  La bataille de Bouvines (1214) est une victoire des troupes du roi de France Philippe Auguste face à des grands seigneurs alliés au roi d’Angleterre Jean Sans Terre.

Enluminure, XVᵉ siècle (BnF, Paris).
Introduction Doc. 2  Le roi s’impose face à ses vassaux
Un rapport de force se joue entre le roi de France et les grands seigneurs du royaume. Progressivement, le roi instaure son autorité en gagnant des batailles contre les grands seigneurs.