Pourquoi la fusillade de Fourmies devient-elle le symbole des luttes du monde ouvrier en Europe ?
 Depuis 1889, à l'appel de l'Internationale ouvrière, le 1er mai est un jour de manifestation, notamment pour réclamer la limitation de la journée de travail à 8 heures. À Fourmies, une petite cité textile du nord de la France, les ouvrières et ouvriers travaillent dur dans les filatures. Les salaires sont bas et la crise économique accentue la précarité. Le 1er mai 1891 s'y annonce donc comme un jour de mobilisation ouvrière importante, d'autant plus que Paul Lafargue, gendre de Karl Marx, vient d'y délivrer plusieurs conférences pour encourager les luttes locales. Après un mouvement de foule, l'armée tire sans sommation sur les manifestants, faisant dix morts, dont huit âgés de moins de 21 ans.  Sur la grand-place de Fourmies, l'armée ouvre le feu sur les grévistes. Au centre, Maria Blondeau s'effondre : elle tient dans sa main une branche d'aubépine, le 1er mai étant également, traditionnellement, une fête du printemps.

Couverture du Supplément illustré du Petit Parisien le 17 mai 1891.
1 Les événements du 1er mai 1891 à la une…
La fusillade fait 10 morts dont 8 de moins de 21 ans. L'une des victimes Maria Blondeau une ouvrière, s'effondre, tenant dans sa main une branche d'aubépine, elle devient le symbole de cette journée. Avec la fusillade de Fourmies, le 1er mai s'enracine dans la tradition de lutte des ouvriers en Europe.