Qu'est-ce que c'est que le traité Cobden-Chevalier ?

◆ L’économie, une priorité. Dès sa création, le nouveau régime fait du développement économique une de ses priorités : il s’agit d’enrichir le pays et de dynamiser la production nationale (doc. 1). L’économie sert des objectifs politiques : elle est pensée comme un moyen pour la France de s’imposer comme un acteur majeur de la scène européenne. Modernisation économique et autoritarisme politique marchent de pair.

➤ La modernisation du secteur bancaire. Afin de financer le développement industriel et les grands travaux publics, le Second Empire soutient la création de banques d'affaires (Crédit mobilier des frères Pereire) et des banques de dépôt (Société générale, 1864).

➤ Vers le libre-échange. Pour stimuler la concurrence, Napoléon III opère une ouverture économique du pays par étapes. Après la diminution de droits de douane sur certains produits en 1853 (charbon, laine, acier), il fait conclure un traité de libre‑échange avec l’Angleterre en 1860 : c’est le traité Cobden‑Chevalier.
1 Une politique économique volontariste
Le traité Cobden-Chevalier est un traité de libre-échange entre la France et l'Angleterre pendant la modernisation économique de la France.