Quel bilan peut-être fait de la politique de l'enfant unique appliquée en Chine ?
 
► Des défis démographiques. Avec l’allongement de l’espérance de vie, la population vieillit. Elle fait face aux conséquences du boom démographique des années 1950 et 1960, mais aussi des politiques de l’enfant unique appliquées à partir de 1979 et abandonnées en 2015. Un système de retraite couvre 80 % de la population. En 2018, le sex ratio à la naissance est de 115, ce qui induit un déficit de femmes.

► Un régime autoritaire limitant les libertés. Les citoyens sont étroitement contrôlés. Toutes les formes d’expression sont censurées, du cinéma aux réseaux sociaux numériques. Les défenseurs des droits humains sont arrêtés et incarcérés. Les nationalités minoritaires (non Hans), comme les Tibétains et les Ouïghours (dans la région du Xinjiang), sont réprimées.

► Le maintien de fortes inégalités. Les inégalités restent fortes entre l’Est et l’Ouest, les citadins et les ruraux, les hommes et les femmes. 9,5 % des actifs sont des travailleurs pauvres. Ainsi, les provinces littorales concentrent 45 % de la population et 58 % du PIB sur 14 % du territoire.  Pour la première fois depuis trente ans, la population migrante ‑ c’est‑à‑dire la part de population des campagnes qui va travailler en ville ‑ a diminué en 2015, annonce le site économique shanghaïen Diyi Caijing. Phénomène concomitant : la croissance a atteint en 2015 un niveau plancher de 6,9 %. Depuis quelques années, les entrepreneurs se plaignent de l’augmentation du coût du travail. Selon le site, la raison en est très simple : la population active chinoise, entre 16 et 59 ans, a commencé à décroître en 2012. Or, au cours des dernières décennies, un important facteur de la croissance économique de la Chine avait été son « avantage démographique » – un vaste réservoir de main‑d’œuvre, venu de l’intérieur du pays, et qui tirait le coût du travail vers le bas.
En 2013 et en 2014, la population migrante avait encore augmenté de 8 millions. L’année 2015 est donc la première année de baisse de cette population qui quitte les campagnes vers les zones urbaines, pointe le site Diyi Caijing. La réduction de l’offre de main‑d’œuvre signale inévitablement la diminution de la croissance économique, conclut le même site.

Diyi Caijing Ribao, « Moins de croissance, moins d’exode rural », Courrier international, 22 janvier 2016  Depuis l’instauration de la politique de l’enfant unique en 1979, et malgré son abandon en 2015, la Chine est marquée par un sex ratio très déséquilibré. En effet, les parents préfèrent avoir des garçons afin de maintenir l’existence du nom de famille. En se mariant, les Chinoises vont vivre dans leur belle‑famille : avoir un garçon permet donc de s’assurer une présence à l’âge de la retraite. De nombreux Chinois restent célibataires : les difficultés à trouver une épouse sont nombreuses, surtout dans les espaces ruraux. Ce déficit de femme en âge de se marier entraîne le développement d’un marché en pleine expansion. Il consiste à mettre en relation des Chinois avec des femmes étrangères désirant s’installer en Chine. Des agences spécialisées mettent en relation des Chinois et des femmes originaires des régions pauvres du Nord de la Thaïlande, du Laos, du Viêt nam et de la Corée du Nord. La situation de ces jeunes femmes est souvent difficile. Elles sont particulièrement exposées au risque du trafic d’êtres humains (prostitution, travail forcé).
B Une émergence source de défis 2 Vers la fin de l’exode rural ? Acteur du changement
La politique de l'enfant unique, appliquée en Chine à partir de 1979, a été pensée comme une manière de corriger le baby boom des années 1950 et 1960. Son but initial, éviter une surpopulation du pays, a été atteint, mais non sans créer d'autres problèmes. La recrudescence des enfantements cause un vieillissement général et une population active déclinante depuis 2012, ce qui engendre une baisse de la croissance économique, étant donné que celle-ci reposait grandement sur une forte démographie et l'importante main-d'œuvre qu'elle impliquait. En outre, de nombreuses familles, forcées de n'élever qu'un seul enfant, ont veillé à n'avoir que des fils afin de perpétuer leur nom et s'assurer une présence à la retraite. Ces décisions ont créé un déficit de femmes, qui pose lui-même le problème d'un trop grand nombre d'hommes célibataires et d'un trafic humain dont sont victimes certaines migrantes pour combler ce manque.