En quoi consiste le rôle d'une encyclopédie ?
 Le but d'une Encyclopédie est de rassembler les connaissances éparses sur la surface de la terre; d'en exposer le système général aux hommes avec qui nous vivons, et de le transmettre aux hommes qui viendront après nous; afin que les travaux des siècles passés n'aient pas été des travaux inutiles pour les siècles qui succéderont; que nos neveux, devenant plus instruits, deviennent en même temps plus vertueux et plus heureux, et que nous ne mourions pas sans avoir bien mérité du genre humain. […] Ouvrage qui ne s'exécutera que par une société de gens de lettres et d'artistes, épars, occupés chacun de sa partie, et liés seulement par l'intérêt général du genre humain, et par un sentiment de bienveillance réciproque. [...] Il n'appartient qu'à un siècle philosophe de tenter une Encyclopédie, parce que cet ouvrage demande plus de hardiesse dans l'esprit [...]. Il faut tout examiner, tout remuer, sans exception et sans ménagement.

 Denis Diderot et Jean le Rond d'Alembert, article « Encyclopédie », Encyclopédie, t. 5, 1751.
1 Le projet de l'Encyclopédie
Le rôle d'une Encyclopédie est de grouper les connaissances sur la terre et les diffuser au plus grand nombre un savoir .