Pourquoi les anciens combattants ont-ils été décorés après la guerre de 1870 ? 
Dans la mesure où la guerre fut une défaite pour la France et que les anciens combattants cherchaient à oublier cet aspect pour mettre en valeur des actes héroïques individuels, les monuments érigés comme les commémorations sont souvent issus d'initiatives locales (cf. section suivante et article dédié). C'est par ailleurs seulement en 1911 que l'État choisit d'honorer les anciens combattants de ce conflit par une médaille.

Médaille commémorative de la guerre 1870-1871, créée par le décret du 9 novembre 1911 et remise avec diplôme nominatif aux 150 000 anciens combattants survivants par la Société des vétérans de terre et de mer 1870-1871, la Société des Combattants de 1870-1871 et la Société des Engagés volontaires de 1870-1871.

Médaille des vétérans de la guerre de 1870.

Médaille commémorative de la campagne de 1870-71 (de).

Médaille des défenseurs de Belfort, gravure par Bartholdi.


Les vétérans de la guerre de 1870 ont été décorés en commémoration de la guerre franco-prussienne. 