Comment les conditions de vie dans les campagnes évoluent-elles aux XVIIe et XVIIIe siècles ?
 Les structures villageoises
◆ Famille et paroisse. Sous l’Ancien Régime, près de 80 % des Français vivent à la campagne. Le premier cadre de la vie rurale est la famille nucléaire (un couple et ses enfants, (doc. 1), même si les aïeux sont toujours très présents. Le curé de la paroisse, souvent très proche des villageois, a un rôle indispensable dans l’éducation.

➤ La vie agricole. La très grande majorité des habitants cultivent la terre. Le rythme de vie s’organise donc autour du calendrier des travaux agricoles et des récoltes. Les rendements sont faibles, car les techniques de culture sont encore rudimentaires et le système de l’assolement triennal laisse beaucoup de terres en jachère. De plus, les paysans sont à la merci d’étés trop pluvieux ou d’hivers rigoureux : la famine de l'hiver 1709‑1710 provoque la mort de plus de 600 000 personnes.

➤ Les droits seigneuriaux. En plus des impôts dûs au roi et au clergé, les paysans doivent payer des redevances à leur seigneur, en échange de sa protection. Ils lui versent ainsi le cens et le champart. Au total, même si la situation est variable selon les régions, plus de la moitié de la production des paysans peut leur être enlevée par ces prélèvements. Il ne reste à la famille que très peu pour vivre.  Crises et révoltes paysannes
◆ Les crises de subsistance. Une grande partie du monde paysan est sous la menace de crises périodiques, qui peuvent se produire à cause de mauvaises récoltes. La rareté des grains entraîne alors une flambée des prix, ce qui déclenche des famines et une forte hausse des décès (doc. 2). Les épidémies et les dégâts causés par les guerres, nombreuses au XVIIe siècle, augmentent encore la fragilité des campagnes.

➤ Des révoltes. La misère dans laquelle vivent la plupart des paysans et la pression fiscale de plus en plus forte provoquent périodiquement des tensions et des révoltes dans certaines régions, comme celle des Va Nu‑pieds en Normandie en 1639 ou des Bonnets Rouges en Bretagne en 1675. Ces troubles sont violemment réprimés par l’autorité royale.  Une lente amélioration au XVIIIe siècle
◆ Les innovations. Au XVIIIe siècle, une accumulation de petits progrès entraîne une hausse de 40 % de la production agricole au cours du siècle.
De nouvelles terres sont défrichées, et les outils se modernisent : la charrue est de plus en plus utilisée (doc. 3). L’introduction de la pomme de terre et du maïs permet également d’améliorer l’alimentation des villageois. L’hygiène progresse et la dernière épidémie de peste a lieu en 1720.

➤ Des profits inégaux. Le prix des grains s’accroît, augmentant la valeur de la production, mais cela ne profite pas à tout le monde. Seuls les laboureurs, qui possèdent des terres et les louent à des salariés agricoles, s’enrichissent. La situation des petits paysans, qui n’ont que leur force de travail pour vivre, reste donc très précaire. Les tentatives pour réduire les impôts, comme celle de Turgot, restent limitées à certaines régions.
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Au XVIIe siècle, le système agricole est encore très fragile et soumis à de nombreux aléas (notamment météorologiques), à l'instar de la famine de l'hiver 1709-1710 qui a causé le décès de plus de 600 000 personnes. Les techniques agricoles sont encore rudimentaires. Les paysans avaient des conditions de vie particulièrement précaires, car ils devaient payer des redevances à leur seigneur pour leur protection, ce qui pouvait leur couter leurs terres, en plus des crises de subsistance où il suffisait qu’une récolte s’annonce médiocre pour que le prix des grains qui constituaient la base de l’alimentation populaire s’envole, provoquant ainsi des décès et des révoltes. Toutefois, la modernisation technique de l'agriculture au XVIIIe siècle a rehaussé de 40% la production agricole, et avec de nouveaux outils modernes, de nouvelles terres ont été défrichées, améliorant ainsi l'alimentation et les conditions de vie des villageois. 
