Pourquoi Octave, le fils adoptif de César est-il célèbre ?
 L’Empire, un régime hybride (27 av. J.-C. - 476 apr. J.-C.)
◆ Le maintien des institutions républicaines. Après l’assassinat de César, son fils adoptif, Octave, devenu l’empereur Auguste, se présente comme le princeps, le « premier des citoyens » : il n’est ni un roi ni un tyran. Le Sénat continue de siéger et les magistrats sont toujours élus par le peuple (doc. 3). Mais c’est l’empereur qui nomme les sénateurs, propose les lois et désigne des candidats pour les élections.

➤ Un pouvoir dynastique. Peu à peu, Auguste réussit à concentrer tous les pouvoirs entre ses mains et met progressivement en place un nouveau régime, appelé ensuite l’Empire. À sa mort, en 14 apr. J.-C., son fils adoptif Tibère devient empereur. Lorsque la succession de l’empereur n’est pas réglée avant sa mort, de graves guerres civiles peuvent éclater : c’est le cas en 69 apr. J.-C., « l’année des quatre empereurs » où quatre prétendants se battent pour le pouvoir (doc. 4).

➤ Les évolutions du régime. À la fin du IIIe siècle apr. J.-C., face à la difficulté de gouverner seul un si grand empire, Dioclétien invente un nouveau système : la tétrarchie, où le pouvoir est divisé entre quatre hommes, deux « Augustes » et deux « Césars ».
3
Octave est le fils adoptif de César. Il a pris le nom d'Auguste et est devenu princeps, puis premier empereur de Rome. Il est un pacificateur et il prend contrôle de tous les pouvoirs et des institutions.