Pourquoi la ménagerie du jardin des Plantes est-elle considérée comme un zoo politique ?
 Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la population parisienne ne peut jamais observer les animaux sauvages ramenés d’expéditions scientifiques ou offerts en cadeau au roi, car ils appartiennent alors à la Ménagerie royale de Versailles. Après la chute de la royauté, l’ouverture d’une ménagerie en plein cœur de Paris, en 1794, rend ces animaux exotiques accessibles à tous. Dès lors, l’enjeu n’est pas seulement esthétique et scientifique, mais également politique. La ménagerie soude les citoyens en permettant au plus grand nombre d’admirer l’ordre harmonieux de la nature.  Pour moi qui ai été appelé à remplir la place de Buffon au jardin des Plantes […] je crois de mon devoir principal de chercher à établir un ensemble dans toutes les parties de cet utile établissement, en y attachant une ménagerie. Les circonstances ne sauraient être plus favorables; on nous offre les animaux de celle de Versailles, et il y a, pour les recevoir à Paris, un grand terrain non occupé avec ses bâtiments, qui est enclavé dans le jardin des Plantes, et qui appartient à la nation.

[…] Que dirons-nous aux puissances d’Afrique et d’Asie qui, de temps immémorial, ont coutume de nous faire des présents d’animaux ? Les tuerons‑nous pour en faire des squelettes ? Ce serait leur faire injure. Les refuserons‑nous, en leur disant que nous n’avons plus de quoi les loger ni les nourrir ? Nos relations politiques nécessitent donc l’existence d’une ménagerie. […] Une ménagerie est donc nécessaire aux bienséances et à la dignité de la nation. Elle l’est essentiellement à l’étude générale de la nature […]. Elle ne l’est pas moins à celle des arts libéraux. Des dessinateurs et des peintres viennent, chaque jour, au jardin national, pour y dessiner des plantes étrangères, lorsqu’ils ont à représenter des sites d’Asie, d’Afrique et d’Amérique. Les animaux des mêmes climats leur seront aussi utiles; ils en étudieront les formes, les attitudes, les passions. […] Une ménagerie sera utile à Paris en y attirant des curieux. Ceux qui veulent achalander1 une foire y apportent des animaux étrangers, et la partie où on les montre est la plus fréquentée. C’est une curiosité naturelle à tous les hommes.

 
 Bernardin de Saint‑Pierre, Mémoire sur la nécessité de joindre une ménagerie au jardin national des Plantes de Paris, 1792.   En 1798, un couple de lions, Marc et Constantine, sont offerts à Napoléon par le souverain d’Alger. Ils sont ramenés à la ménagerie. Deux ans plus tard, la lionne donne naissance à trois petits, à qui on donne le nom de batailles remportées par l’armée française : Marengo, Jemmapes et Fleurus.  Je me bornerai à ne publier que ce que j’ai vu et observé moi‑même, avec toute l’attention dont j’étais capable, au muséum d’Histoire naturelle, à l’égard des deux éléphants que la conquête de Hollande nous a procurés. […] Ces éléphants n’avaient qu’un an, lorsqu’ils furent enlevés à leurs mères dans les forêts de Ceylan1, île de l’Océan indien […] La compagnie hollandaise des Indes en avait fait présent au stathouder2. […] Dès qu’ils furent jugés en état d’être transportés en Europe, on les embarqua, et ils abordèrent, en l’an 1784, au port de Flessingues en Hollande […] Ce fut alors que, pour les appeler et les distinguer, on donna au mâle le nom de Hans et celui de Marguerite à la femelle. […] La défense de la liberté nous faisait conduire nos armées partout où elle trouvait des souverains ligués contre elle; et la maison d’Orange n’avait pas été la dernière à se réunir à la coalition des rois contre notre République naissante. […] Bientôt les Français arrivèrent en vainqueurs […] Ils s’emparèrent du pays. […] La République française, d’après une convention faite entre les États de Hollande et les représentants, fut déclarée maîtresse des objets curieux appartenant au stathouder […], et notamment les éléphants. [...] On ne s’occupait plus que du départ de nos voyageurs; il fut fixé; mille témoins hollandais et français accoururent pour assister à ce spectacle.

 
 Jean‑Pierre Houel, Histoire naturelle des deux éléphants du Muséum de Paris, 1803.

1. Sri Lanka actuel.
2. Chef politique et militaire.
1 Pourquoi ouvrir une ménagerie au jardin des Plantes ? 3 Cadeau diplomatique, lionceaux politiques 4 Des éléphants comme trophées de victoire
La ménagerie du jardin des Plantes à Paris a été ouverte en 1794 pour permettre au grand public d'admirer les animaux exotiques qui étaient auparavant réservés à la Ménagerie royale de Versailles. La ménagerie est devenue un symbole politique important, représentant la fierté nationale et la capacité de la France à recevoir des animaux exotiques en cadeau des puissances étrangères. Les animaux ont souvent été utilisés comme des trophées de guerre ou des cadeaux diplomatiques, tels que les lions offerts par le souverain d'Alger à Napoléon en 1798. En somme, la ménagerie du jardin des Plantes était un lieu où l'art, la science et la politique se rencontraient.