Quels sont les animaux que l'on pouvait trouver dans la ménagerie du jardin des Plantes ?
 En 1798, un couple de lions, Marc et Constantine, sont offerts à Napoléon par le souverain d’Alger. Ils sont ramenés à la ménagerie. Deux ans plus tard, la lionne donne naissance à trois petits, à qui on donne le nom de batailles remportées par l’armée française : Marengo, Jemmapes et Fleurus.  Je me bornerai à ne publier que ce que j’ai vu et observé moi‑même, avec toute l’attention dont j’étais capable, au muséum d’Histoire naturelle, à l’égard des deux éléphants que la conquête de Hollande nous a procurés. […] Ces éléphants n’avaient qu’un an, lorsqu’ils furent enlevés à leurs mères dans les forêts de Ceylan1, île de l’Océan indien […] La compagnie hollandaise des Indes en avait fait présent au stathouder2. […] Dès qu’ils furent jugés en état d’être transportés en Europe, on les embarqua, et ils abordèrent, en l’an 1784, au port de Flessingues en Hollande […] Ce fut alors que, pour les appeler et les distinguer, on donna au mâle le nom de Hans et celui de Marguerite à la femelle. […] La défense de la liberté nous faisait conduire nos armées partout où elle trouvait des souverains ligués contre elle; et la maison d’Orange n’avait pas été la dernière à se réunir à la coalition des rois contre notre République naissante. […] Bientôt les Français arrivèrent en vainqueurs […] Ils s’emparèrent du pays. […] La République française, d’après une convention faite entre les États de Hollande et les représentants, fut déclarée maîtresse des objets curieux appartenant au stathouder […], et notamment les éléphants. [...] On ne s’occupait plus que du départ de nos voyageurs; il fut fixé; mille témoins hollandais et français accoururent pour assister à ce spectacle.

 
 Jean‑Pierre Houel, Histoire naturelle des deux éléphants du Muséum de Paris, 1803.

1. Sri Lanka actuel.
2. Chef politique et militaire.  J’ai une grande nouvelle à vous apprendre, mon cher Gustave. – Eh ! quoi donc ? – Il est arrivé au jardin des Plantes dix voitures d’animaux vivants – Dix voitures d’animaux vivants ! Est-il possible ? Allons tout de suite à la ménagerie; et, en chemin, dites‑moi quels animaux sont arrivés. Sont-ils bien rares ? sont-ils féroces ? sont‑ils familiers ? […] Presque tous sont des oiseaux, parmi lesquels vous verrez le roi des vautours, le casoar, aussi gros qu’une autruche […] un porc‑épic, des chèvres d’Angora, plusieurs daims et plusieurs couples de faisans argentés de la Chine – Et les éléphants sont‑ils aussi arrivés ? – Non; mais leur arrivée est prochaine : on leur prépare un logement. – Qu’il me tarde de voir tous ces animaux étrangers ! Le cabinet d’histoire naturelle est superbe; mais on ne voit là que des animaux empaillés : il n’y a rien de tel que de les voir vivants.
 

 Louis-François Jauffret, Voyage au jardin des Plantes, 1798.
 
3 Cadeau diplomatique, lionceaux politiques 4 Des éléphants comme trophées de victoire 5 Un spectacle qui fascine
Dans la ménagerie du jardin des Plantes, on pouvait trouver des animaux exotiques et sauvages provenant des colonies françaises, tels que des lions, des tigres, des éléphants, des rhinocéros, des hippopotames, des singes, des serpents, des oiseaux, des reptiles et des poissons.