Comment la soie était-elle perçue sous l'Empire romain ?
 À partir du IIe siècle avant J.‑C., les routes de la soie mettent en contact l'Europe et l'Asie, de l'Empire romain à la Chine des Han. Sur ces routes, terrestres et maritimes, circulent des marchands chargés de produits rares, qui diffusent les idées et les techniques de leurs civilisations.  Fresque de Pompéi, Ier siècle après J.‑C., musée de Naples.

Bacchante (prêtresse du dieu du vin, Bacchus) dans une robe de soie.

Fragment de laine romaine du Ier siècle après J.‑C., avec un centaure et un soldat, réutilisé en Chine pour faire un pantalon, musée du Xinjiang (Chine).

On trouve des objets romains en Chine et de la soie chinoise à Rome. Néanmoins, ces objets sont peu nombreux : les échanges directs entre ces deux Empires sont limités. 


En 310 après J.‑C., l'empereur Dioclétien fixe les prix maximaux de plusieurs centaines de produits.


Introduction Doc.  3 Des échanges mutuels Doc.  4 La soie, un produit de luxe
Sous l'Empire romain, la soie était un produit rare et luxueux, donc coûteux. En effet, elle n'était alors produite qu'en Chine et les échanges directs entre ces deux empires éloignés l'un de l'autre étaient limités. De plus, comme l'illustre cette Bacchante, les vêtements en soie pouvaient être perçus comme un signe de décadence et d’immoralité. Malgré tout, elle est devenue très populaire, au point qu'en 310 après J.-C., l'empereur Dioclétien l'a inclue dans une liste de produits dont il a fixé des prix maximaux. 