Quelles ampleur la pollution a-t-elle pris en Chine ?
 
► Des milieux dégradés. Au Nord‑Est et au Sud, la déforestation favorise l’érosion et les inondations. Beijing subit parfois des tempêtes de sable en provenance du désert de Gobi. L’érosion affecte aussi le plateau de lœss, qui perd des sols fertiles. La ressource hydrique est soumise à de multiples pressions (assèchement, pollutions).

► Une augmentation des risques. L’air des villes est pollué par les centrales à charbon et le nombre croissant de voitures individuelles (seuils de particules fines en ville parfois 100 fois supérieurs aux normes internationales, provoquant des maladies respiratoires). Selon une étude menée par l’université de Chicago en 2017, la mauvaise qualité de l’air représente en moyenne pour chaque Chinois une réduction de l’espérance de vie de trois ans et demi, et de six ans et demi dans les villes les plus polluées telles Beijing ou Shanghai. La Chine serait responsable de 28 % des émissions de gaz à effet de serre dans le monde, soit près du double des émissions des États‑Unis.  
► La société civile se mobilise de plus en plus autour des problèmes environnementaux. De nombreuses manifestations sont organisées, en particulier contre des projets polluants (usines, incinérateurs, etc.).

► Des mesures prises par le gouvernement. Pour lutter contre la pollution, limiter le changement climatique et favoriser la transition énergétique, le gouvernement a lancé, en 2014, une politique cherchant à promouvoir une « civilisation écologique ». Il favorise la reforestation, lutte contre la corruption (en cause dans de nombreux scandales environnementaux et sanitaires), encourage l’essor du nucléaire et des énergies renouvelables (grands barrages, qui ont eux‑mêmes un fort impact environnemental en inondant des terres agricoles et des villages) et ferme des usines trop polluantes situées à proximité des villes. En 2015, la Chine a signé l’accord de Paris. Le nombre de jours de pollution grave à Beijing est passé de 58 en 2013 à 23 en 2017.  La Chine est le 1er émetteur de GES mais 42e en tonnes de CO2 par habitant Plus d' 1 million de personnes par an meurent prématurément à cause de la pollution en Chine  L’expansion de l’automobile à partir des années 2000 a été un élément favorisant l’augmentation de la pollution atmosphérique. […] Les gaz d’échappement sont à l’origine de 30 % de la pollution en Chine. Selon les prévisions, la République populaire verra son taux de motorisation pour 1 000 habitants croître de l’ordre de 13 % par an jusqu’en 2020.
La plus forte préoccupation est locale : selon une étude publiée en août 2015 par l’université de Californie (Berkeley), les particules fines contenues dans l’air pollué seraient à l’origine de quelque 1,6 million de décès chaque année en Chine. […] Pour le Fonds monétaire international (FMI), la pollution coûterait à Beijing entre trois et six points de PIB chaque année. […] Alors que la population chinoise (1,37 milliard) représente 18,7 % de la population mondiale en 2015, la République populaire ne dispose que de 7 % des réserves en eau de la planète. La sursollicitation des ressources liées à l’urbanisation et à l’industrialisation accentue non seulement cette rareté mais provoque également des dégâts majeurs sur la qualité de l'eau douce accessible. […] Près de 90 % des ressources souterraines en eau sont polluées à divers degrés, 60 % des eaux étant jugées impropres à la consommation.

Nashidil Rouiaï, Carto n° 32, novembre‑décembre 2015
B Un environnement dégradé C La mise en place de politiques environnementales Chiffres-clés 2 Un environnement menacé par le développement
Premier propagateur mondial de gaz à effet de serre, la Chine serait responsable de 28 % de l'émission mondiale, soit presque deux fois plus que les États-Unis. Dans les villes, les seuils de particules sont parfois 100 fois supérieurs à ceux prescrits par les normes internationales, raison pour laquelle on estime que près d'1,6 million de décès chaque année sont dus à la pollution. En effet, elle y diminue l'espérance de vie de trois ans en moyenne, six dans les grandes villes. Outre l'air, 90% eaux sont pollués, dont 60 % rendues impropres à la consommation. Ces complications influent sur le PIB de la Chine et donnent lieu à de nombreuses manifestations, qui sont elles-mêmes suivis de mesures environnementales menées par le gouvernement pour améliorer la situation.