Dans quelle langue l'expression de "Première Guerre mondiale apparaît-elle dès 1914 ? Pourquoi est ce paradoxal ?
En 1918, ce conflit est incontestablement la plus grande guerre qui ait jamais eu lieu. On l'appelle bientôt « la Grande Guerre ». Elle est également appelée « der des ders », c'est-à-dire la « dernière des dernières (guerres) », signifiant ainsi qu'il s'agit de la guerre après laquelle il n'y en aura plus. Ces noms montrent bien le sentiment qu'ont les contemporains juste après la guerre, supposant que son caractère horrible dissuaderait les pays d'en faire une autre.

Cette guerre ne peut recevoir son qualificatif de Première Guerre mondiale qu'à partir du moment où il y en a plus d'une. Le nom « Première Guerre mondiale » est donc l'exemple le plus célèbre de rétronymie. Dans d'autres langues, l'expression « Première Guerre mondiale » est utilisée pour la première fois dès septembre 1914 en allemand par le biologiste et philosophe allemand Ernst Haeckel qui écrit alors : « il ne peut subsister aucun doute que la conduite et le caractère de la redoutée "Guerre Européenne" […] va devenir la Première Guerre mondiale au sens le plus entier de l'expression »[réf. souhaitée].

Pour mieux représenter l'état d'esprit des personnes vivant dans l'entre-deux-guerres, on utilise encore l'expression « la Grande Guerre ».

Elle est parfois dite « guerre 1914 – 1918 », « guerre de 1914 – 1918 », « guerre 14-18 » ou « guerre de 14-18 », ce qui permet de mieux la situer dans le temps par rapport à la « guerre 1939 – 1945 », aussi appelée « guerre de 1939 – 1945 » ou encore « guerre 40 – 45 » en Belgique.

Toutefois, pour certains historiens, elle ne serait que le début d'une longue guerre civile européenne qui dura pendant toute la première moitié du XXe siècle.


C'est un philosophe allemand, Ernst Haeckel, qui a utilisé dès 1914 l'expression. C'est un paradoxe étant donné que l'expression n'est apparue en Français qu'une fois qu'une Deuxième Guerre mondiale avait eu lieu (ce que l'on appelle une rétronymie).