Quelle est la relation entre le microbiote intestinal et l'autisme?

30 à 50 % des personnes autistes souffrent de problèmes gastrointestinaux chroniques, comme des douleurs abdominales, diarrhée et constipation. La cause étant un déséquilibre entre « bonnes » et « mauvaises » bactéries dans l'intestin et l’absence de certaines souches bénéfiques comme Bifidobacteria et Prevotella[réf. nécessaire]. Cette altération du microbiote intestinal peut provoquer de l'irritabilité et affecter négativement la capacité d'attention, les capacités d'apprentissage et le comportement des personnes autistes (TSA).[réf. nécessaire]Selon Robel et al., il n'est pas démontré que la fréquence des troubles digestifs serait plus élevée chez les enfants autistes que chez les enfants neurotypiques, ce qui « suggère qu'il s’agit de l’association fortuite de deux troubles, plutôt qu’un phénomène impliqué dans la physiopathologie de l'autisme ».

En 2019, une étude publiée dans Scientific Reports a suggéré des effets positifs à long terme la thérapie de transfert du microbiote (MTT) chez les enfants autistes.

Des greffes fécales personnalisées de microflore intestinale ont été effectuées sur 18 enfants âgés de 7 à 17 ans souffrant de problèmes gastrointestinaux, dans le but de rétablir la diversité bactérienne dans le tube digestif.

Deux ans après le traitement, les chercheurs observent concernant les troubles du comportement lié au TSA que :

la sévérité des symptômes typiques est diminuée de 47 % (contre 20 % au bout de 2 mois) ;

17 % des participants sont diagnostiqués autistes graves contre 83 % avant le traitement ;

83 % sont considérés avoir un TSA léger ou modéré contre 17 % avant le traitement.Les parents ont également signalé une réduction lente mais constante des symptômes du TSA pendant le traitement. Le traitement a augmenté considérablement la diversité microbienne intestinale des sujets et deux ans après la greffe fécale, celle-ci était encore plus élevée et les bactéries essentielles Bifidobacteria et Prevotella étaient toujours présentes.

En raison de la petite taille de l'échantillon utilisé, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour vérifier l'utilité thérapeutique du traitement par transfert de microbiote. L’équipe de recherche envisage de continuer le suivi ces 18 enfants et de réaliser prochainement un essai sur des adultes et une autre population placebo.

La Revue médicale suisse nuance fortement les conclusions portées dans la presse grand public, notant que « les matières fécales sont actuellement portées au firmament par la communauté scientifique » et que « Chaque mois, d’autres indications thérapeutiques de la transplantation fécale viennent s’ajouter à la longue liste des vertus fantasmées ».

Quelques études ont tenté de comparer les microbiotes de personnes autistes et non autistes : des changements en composition bactérienne peuvent significativement apparaître mais cela n'a pas été confirmé dans toutes les études. De plus, il est difficile d'établir si ces changements sont une cause ou une conséquence de l'autisme.


 Axe cerveau/intestin  -  Autisme 
D'après des études récentes faites en 2019, il existe une association entre l'autisme et des problèmes gastro-intestinaux chroniques, qui peuvent être causés par un déséquilibre du microbiote intestinal. Certaines souches bactériennes bénéfiques comme Bifidobacteria et Prevotella peuvent être absentes, ce qui peut affecter négativement le comportement et la capacité d'attention des personnes atteintes de troubles du spectre autistique. Ces conclusions ont été tirées suite à des observations et des thérapies de transfert de microbiote effectuées chez des enfants autistes. Cependant, il faut tenir compte de la taille des échantillons qui s'avère trop petite pour généraliser ces affirmations. D'autant plus qu'à ce jour, on ne sait pas vraiement si la différence de la composition du microbiote intestinal chez les sujets atteint de TSA et chez les sujets "normaux" est une cause ou une conséquence de l'autisme.