Comment la République cherche t'elle à unifier la nation grâce à l'école ?

◆ Un idéal d’égalité. Le ministre de l’Instruction Jules Ferry refuse qu’un élève parcourt plus de 3 km pour aller en classe : des écoles sont donc créées dans de nombreux hameaux isolés. En 1881, l’école devient gratuite. Si l’exemple d’Édouard Herriot, fils d’un sous‑officier qui devient maire de Lyon en 1905, montre que l’ascension sociale est possible, la reproduction sociale domine.

➤ L’unification linguistique. L’emploi exclusif du français se durcit avec la « méthode directe » élaborée par Irénée Carré, le but étant notamment de lutter contre les langues régionales. L’application se veut toutefois très souple.

➤ La laïcité. L’enseignement est, depuis des siècles, pris en charge par le clergé. L’article 7 de la loi de 1879 interdit aux membres d’une congrégation non autorisée d’enseigner. En 1882, l’école est rendue obligatoire et laïque (doc. 2). En 1905, l’Assemblée vote la loi de séparation des Églises et de l’État : la France devient une république laïque.
2 Unifier en s’appuyant sur l’école
L'école permet d'unifier la nation d'abord par l'idéal d'égalité qu'elle promeut. L'objectif est que l'école soit accessible à tous, que ce soit géographiquement (aucune élève ne doit parcourir plus de 3 kilomètres) ou socialement (elle est gratuite). Ensuite, la langue permet aussi d'unifier la nation : le français est promu au détriment des langues régionales. Enfin, la mise en place d'une école laïque et obligatoire permet une harmonisation et une émancipation (par rapport à l’Église) de l'enseignement sur tout le territoire.