Quel constat peut-être fait sur la répartition du mode de vie agricole ?
 
► L’agriculture elle-même est multifonctionnelle. En 1998, l’OCDE fait de la multifonctionnalité de l’agriculture un principe pour orienter les politiques agricoles : « Au-delà de sa fonction primaire de fourniture d’aliments et de fibres, l’activité agricole contribue aussi à façonner le paysage, à fournir des aménités environnementales telles que la conservation des sols, la gestion durable des ressources naturelles, la préservation de la biodiversité et la viabilité socio‑économique de nombreuses zones rurales. » Ainsi l’agriculture, par son impact sur l’espace, a de fait des fonctions économiques, sociales et environnementales.

► Une place de l’agriculture dans la population active très inégale selon les pays.
L’agriculture reste l’activité dominante dans les espaces ruraux des Suds. Dans les Nords, où les ruraux représentent en général un habitant sur cinq voire un sur dix (Japon, Argentine), peu d’actifs ont un métier agricole (entre 1 % et 4 %).

► L’essor de la pluralité. De plus en plus d’agriculteurs sont pluriactifs, et les activités dans les espaces ruraux se diversifient : on distingue des activités productives (notamment industrielles) et des activités liées aux fonctions résidentielles et récréatives des espaces ruraux.
A De la multifonctionnalité agricole à la multifonctionnalité rurale
À l'échelle du monde, on relève que l'agriculture est majoritaire dans les pays du Sud, alors qu'elle concerne moins de 10 % des habitants du Nord.À