Comment les découvertes archéologiques peuvent-elles nous aider à en savoir plus sur l'évolution des espèces humaines ainsi que sur les modes de vie des populations préhistoriques ?
 Il y a environ 7 millions d'années, des préhumains apparaissent sur le continent africain. Ces espèces évoluent petit à petit : vers 2,5 millions d'années, les premiers êtres humains apparaissent, toujours en Afrique.

La première espèce humaine est appelée Homo habilis, « l'homme habile », car elle fabrique les premiers outils en pierre. Puis vient Homo erectus, « l'homme debout », qui apprend à maîtriser le feu (400 000 ans avant J.‑C).

On peut étudier cette période très ancienne grâce aux fouilles archéologiques : on retrouve des fossiles, des restes alimentaires ou encore des outils.  Au Paléolithique, les hommes et les femmes sont des chasseurs‐cueilleurs nomades qui suivent les animaux qu'ils chassent. Ils changent de campement au gré des saisons. Ils fabriquent des outils de plus en plus perfectionnés – en silex, en os, en bois – et vivent dans des huttes ou des abris sous roche.

Vers 100 000 avant J.‑C, les hommes et les femmes préhistoriques commencent à enterrer leurs morts, preuve que des croyances sont en train de naître. Vers 40 000 ans avant J.‑C, ils développent l'art rupestre.

Nos connaissances sur la préhistoire évoluent en permanence, en fonction des nouvelles découvertes archéologiques. Par exemple, le rôle des femmes préhistoriques est de mieux en mieux connu.   L'art rupestre : peinture réalisée sur une roche, dans une grotte ou à l'extérieur.

Un fossile  : trace de vie préservée dans la roche.

Une fouille archéologique  : étude d'un site présentant des traces du passé (objets, fossiles).

Un nomade  : personne qui se déplace au fil des saisons.

Le Paléolithique  : « âge de la pierre taillée », première période de la préhistoire, se terminant vers 10 000 avant J.‑C.La préhistoire  : période qui débute avec l'apparition du genre humain (il y a 2,5 millions d'années) et s'achève avec l'apparition de l'écriture (vers 3 300 avant J.‑C).
A L'Afrique, berceau de l'humanité C Vivre au Paléolithique Notions
Les découvertes archéologiques, telles que les fouilles, permettent d'étudier les fossiles, les restes alimentaires et les outils des populations préhistoriques, aidant ainsi à comprendre l'évolution des espèces humaines en Afrique et dans le monde. Les fouilles ont également permis de découvrir des preuves de migrations humaines, de comprendre les modes de vie des chasseurs-cueilleurs nomades du Paléolithique ainsi que l'apparition de croyances et d'art rupestre.