Quelles sont les évolutions que connait le monde rural à la fin du XIX siècle ?

◆ Le poids démographique. Avec la crise économique à la fin du XIXe siècle (la « Grande Dépression »), l’exode rural s’amplifie. Ce phénomène reste cependant assez limité et la France reste très rurale : les paysans forment encore 30 % des actifs en 1914 (doc. 1).

➤ Une politique agricole. Les campagnes sont acquises très tôt à la République et les gouvernements républicains cherchent à protéger les paysans, notamment en adoptant des mesures protectionnistes. Les campagnes se politisent lentement : en 1907, les viticulteurs du Languedoc, touchés par des épidémies et la chute des prix, manifestent.

➤ Des dynamiques de modernisation. Entre 1882 et 1892, le parc des faucheuses mécaniques double et celui des moissonneuses augmente de moitié. Les engrais sont de plus en plus utilisés et les progrès de la génétique permettent de créer des races plus performantes. Les coutumes et le mode de vie changent peu à peu, même si les outils et techniques traditionnels prédominent encore (doc. 2).  Bien des indices montrent que les cultivateurs eux‑mêmes commençaient à dépenser plus d’argent que d’habitude pour leurs vêtements, pour leurs chaussures […], pour leur nourriture ou pour leur confort : c’est à ce moment‑là que s’introduisit dans les fermes l’usage de la vaisselle. Les dimanches et jours de fête d’abord, plus fréquemment ensuite et enfin tous les jours, on prit l’habitude de donner une assiette à chacun […]. La présence de trois facteurs et d’une receveuse des PTT en cette commune qui, vingt ans plus tôt, n’était pas jugée digne d’être desservie par un courrier à cheval dénote un changement notable […] du point de vue gouvernemental.
 
 Roger Thabault, Mon village. Ses hommes, ses routes, son école (1848‑1914), 1944.
1 Le monde paysan se modernise lentement 2 Une lente modernisation
Le monde rural évolue d'abord sur le plan démographique avec une baisse de sa population liée à la Grande Dépression. Néanmoins, l'exode rural en France reste limité et les paysans représentent toujours 30% des actifs en 1914. Sur le plan politique, le monde rural commence à se faire entendre, notamment pour obtenir du monde politique des mesures protectionnistes. Des premières manifestations sont organisées. Enfin, le monde rural se modernise d'abord sur le plan professionnel avec la diffusion des faucheuses mécaniques et des moissonneuses (+50% en 10 ans), l'utilisation accrue d'engrais et de la génétique pour l'élevage. Mais cette modernisation touche aussi la sphère privée avec un changement progressif des modes de vie (l'usage de la vaisselle devient commun) et une connexion plus grande des campagnes aux autres territoires (poste, PTT) sous l'impulsion du gouvernement.