Comment la répartition de la population mondiale a-t-elle évolué au cours des siècles jusqu'à aujourd'hui ?
 Aujourd'hui, le monde compte 7,8 milliards d'habitants et une densité de population moyenne de 51 habitants par kilomètre carré. Cependant, cette moyenne cache de grandes disparités de peuplement.

Les trois quarts de l'humanité se concentrent dans les trois principaux foyers de peuplement : l'Asie de l'Est, l'Asie du Sud et l'Europe.

La répartition est inégale à l'échelle du monde mais aussi à l'échelle d'un pays. Au Pakistan, par exemple, certaines régions présentent des densités de population supérieures à 1000 habitants par kilomètre carré mais d'autres, à la frontière iranienne, comptent moins de 5 habitants par kilomètre carré.  Les contraintes physiques (reliefs et climats) contribuent à expliquer cette distribution. Les espaces de hautes montagnes sont ainsi souvent des déserts humains. Cependant, de nombreux exemples montrent que les sociétés humaines ont réussi à s'adapter à ces contraintes. Ainsi, en Amazonie, les densités de population sont faibles mais elles ne sont pas nulles.

De nombreux autres facteurs de peuplement, notamment les facteurs historiques, permettent d'expliquer la répartition de la population. Les principaux foyers de peuplement apparaissent dès le Néolithique et sont liés au développement de l'agriculture.  Les migrations du XIXe siècle expliquent les foyers secondaires de peuplement en Amérique, en Australie et en Afrique du Sud.

Une urbanisation du monde est à l'œuvre et entraîne une concentration de plus en plus forte des populations dans les villes. Dans les pays en développement, on observe des migrations rurales des campagnes vers les villes : c'est l'exode rural. Dans les pays développés, ce phénomène s'est déroulé au XIXe siècle.

La population mondiale se concentre de plus en plus sur les littoraux. Il s'agit d'un phénomène de littoralisation.
A Des espaces inégalement habités B Expliquer les inégalités de peuplement C Un peuplement qui évolue
C’est au Néolithique que se développent les principaux foyers de peuplements, autour des zones propices à l’agriculture. Les régions à fortes contraintes physiques (hautes montagnes, déserts, forêts équatoriales, etc.) sont quant à elle généralement très faiblement peuplées. Historiquement, l’Asie de l’est et du sud ainsi que l’Europe ont été bien plus densément occupées que les autres parties du monde, même si les migrations du XIXe siècle ont fait apparaître des foyers secondaires de peuplement en Amérique, en Australie et en Afrique du Sud. D’autre part, depuis cette époque et jusqu’à nos jours, une urbanisation du monde est à l'œuvre et entraîne une concentration de plus en plus forte des populations dans les villes. En parallèle, La population mondiale se concentre de plus en plus sur les littoraux.