Qu'est-ce qui passionnait Pieter Brueghel dans ses peintures ?
 Ce sujet religieux (Joseph et Marie enceinte venus à Bethléem se faire recenser) est mis en scène dans un village typiquement flamand où les habitants s'affairent à de multiples occupations.

Pieter Brueghel l'Ancien, Le dénombrement de Bethléem, 1566, huile sur panneau, 116 × 164,5 cm, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles.  Pierre Brueghel fut d'abord l'élève de Pierre Coeck […] puis alla en France et en Italie. Les œuvres de Jérôme Bosch avaient fait l'objet spécial de ses études et, à son tour, il fit beaucoup de diableries et de sujets comiques, si bien qu'on le surnomme Pierre le Drôle. En effet, il est peu d'œuvres de sa main qu'on puisse regarder sans rire et le spectateur le plus morose se déride à leur aspect.
Brueghel, au cours de ses voyages, fit un nombre considérable de vues d'après nature, au point que l'on a pu dire de lui qu'en traversant les Alpes il avait avalé les monts et les rocs pour les vomir, à son retour, sur des toiles et des panneaux, tant il parvenait à rendre la nature avec fidélité. Il se fixa à Anvers et entra dans la guilde1 en 1551. Un marchand, du nom de Hans Franckert, lui commanda de nombreux tableaux. C'était un excellent homme qui était fort attaché au peintre. […] Le bonheur de Brueghel était d'étudier ces mœurs rustiques, ces ripailles, ces danses, ces amours champêtres qu'il excellait à traduire par son pinceau, tantôt à l'huile tantôt à la détrempe2, car l'un et l'autre genre lui étaient familiers. […] Il était d'une précision extraordinaire dans ses compositions et se servait de la plume avec beaucoup d'adresse pour tracer de petites vues d'après nature.
 Carel Van Mander, Le livre des peintres, 1604.
 1. Association de personnes exerçant la même activité. 2. Peinture dont les pigments sont liés par un jaune d'œuf ou différentes sortes de colle.
1 Des scènes de la vie quotidienne 3 L'art de Pieter Brueghel l'Ancien (vers 1525-1569)
Ce qui passionnait Pieter Brueghel dans ses peintures était l'étude des mœurs rustiques, des fêtes et des célébrations populaires, ainsi que la représentation de la vie quotidienne des gens ordinaires. Il excellait à traduire ces scènes avec précision et réalisme, tantôt à l'huile, tantôt à la détrempe. 