Pourquoi l'entrée des États-Unis dans la guerre est décisive ?

◆ La déclaration de guerre. Excédés par la guerre sous‑marine à outrance et inquiets d’une tentative de l’Allemagne pour s’allier avec le Mexique (c’est l’affaire du « télégramme Zimmermann »), les États‑Unis décident d’entrer en guerre contre l’Allemagne le 6 avril 1917 (doc. 2).

➤ Une contribution décisive. En plus d’un apport économique majeur, les États‑Unis enrôlent sous les drapeaux quatre millions d’hommes, dont deux millions traversent l’Atlantique pour se battre en Europe. Les généraux alliés planifient de grandes offensives à destination de l’Allemagne et dressent des plans de guerre allant jusqu’en 1920. 
◆ La dernière offensive allemande du printemps 1918. L’état‑major allemand profite de la fin du conflit à l’Est pour engager une très grande offensive sur le front Ouest. Pour la première fois depuis quatre ans, le front est rompu et les forces de l’Entente reculent. Les Allemands se retrouvent à quelques dizaines de kilomètres de Paris, comme en 1914. Mais Ferdinand Foch, qui vient d’être nommé général en chef des armées alliées, réussit à sauver la situation. Le 18 juillet, les Allemands sont repoussés.

➤ La contre‑offensive. À partir de l’été 1918, les Américains sont opérationnels et sont engagés en nombre sur le front. L’arrivée de troupes fraîches et des chars d’assaut américains rompent l’équilibre des forces : dès lors, les Allemands ne cessent de reculer.

➤ Vers la paix. Dès le 7 novembre 1918, les Allemands commencent à négocier la paix avec les Français et les Anglais (doc. 3). Le 9 novembre, Guillaume II abdique et est remplacé par un gouvernement républicain : c’est le début de la République de Weimar. Le socialiste Ebert dirige le gouvernement qui accepte la fin de la guerre : l’armistice est signé le 11 novembre au matin et prend effet le jour même à 11h. Le Français Augustin Trébuchon, tué à 10h50, est le dernier soldat à périr lors du conflit. Le 12 novembre, les journaux annoncent la fin de la guerre (doc. 4).
2 À l’Ouest, l’entrée en guerre des États-Unis 3 La victoire et l'armistice
L'implication américaine est cruciale d'abord au niveau économique mais surtout militairement. En effet, deux millions d'hommes américains débarquent en Europe et permettent d'inverser le rapport de forces au détriment des Allemands.