Comment le commerce triangulaire transforme-t-il l'économie mondiale ?
 Le commerce triangulaire et ses effets
◆ L’esclavage au coeur d’un commerce triple. Les navires européens opèrent un commerce entre trois continents qui leur permet de ne jamais circuler avec des cales vides. Des ports européens vers les ports africains, ils apportent des biens manufacturés, notamment des tissus et des armes. En Afrique, surtout en Angola et dans le golfe de Guinée, ils les échangent contre des esclaves. Ils emmènent ensuite ces esclaves vers l’Amérique, surtout vers les Caraïbes et le Brésil. Enfin, ils chargent pour le retour vers l’Europe les productions locales : métaux précieux, bois, cacao, et bientôt sucre et café.

➤ Des pratiques économiques aux effets sociaux. Le commerce triangulaire a pour effet de créer et de renforcer des spécialisations économiques aux conséquences sociales importantes. La traite d’esclaves prend une place croissante dans l’économie des royaumes africains. En Amérique et dans les Caraïbes, la culture de plantation domine, transformant en profondeur les équilibres écologiques, économiques et sociaux.   L’Europe face à l’or et à l’argent des Amériques
◆ L’enrichissement relatif de l’Europe. Parmi les marchandises qui affluent vers l’Europe, l’or et l’argent ont un effet immédiat. Extraits des mines, ils sont transportés sur les navires espagnols vers Séville, d’où ils sont redistribués dans toute l’Europe par le jeu du commerce. La monnaie en circulation en Europe augmente, participant à une dynamisation des activités, mais aussi à une inflation. En même temps, les métaux précieux permettent d’acheter en Asie épices, soie et porcelaine, créant une balance commerciale déséquilibrée en faveur de l’Asie (doc. 1).
◆ Des inégalités au sein de l’Europe. L’enrichissement ne se fait pas de manière homogène. Même si l’empire de Charles Quint est le plus étendu, les régions qui en profitent le plus sont d’une part les ports atlantiques, d’où s’organise le commerce triangulaire, et d’autre part les régions du nord de l’Europe, car elles développent à long terme leur industrie et vendent à haut prix à l’Espagne les produits qu’elle ne fabrique pas (doc. 2). 
1 2
Les marchandises qui transitent par le commerce triangulaire sont favorisées et dominent toutes les autres : dans les royaumes d'Afrique, on met en valeur le commerce d'esclaves, en Amérique et dans les Caraïbes, c'est la culture de plantation qui prend rapidement le dessus. L'Europe, elle, se voit renforcée économiquement par l'or et l'argent qu'elle fait extraire du Nouveau Monde et sa quantité de monnaie augmente, créant une inflation. En Asie, le commerce des épices, de la soie et de la porcelaine en est dynamisé.