Dans quelles conditions les exclaves africains étaient-ils transportés de leurs pays pour d'autres continents ? 
 Au cours du XVIIIe siècle, la traite d'esclaves africains s'accroît fortement. Le commerce triangulaire atteint son apogée et fait la fortune des négociants occidentaux. Les navires européens achètent des captifs sur les côtes africaines, puis les vendent, principalement aux Antilles et au Brésil, après un voyage effectué dans de terribles conditions. Ils repartent enfin avec des denrées produites par des esclaves (sucre, café, tabac, coton), vendues à haut prix en Europe. On estime qu'entre la fin du XVIIe et la fin du XIXe siècle, les navires français ont transporté plus de 1 300 000 esclaves, dont plus de 200 000 sont morts durant la traversée.  Né au Niger, Olaudah Equiano est capturé à l'âge de onze ans et transporté à La Barbade sur un navire espagnol. Il rachète sa liberté dix ans plus tard et devient une figure importante de l'abolition de l'esclavage. On nous installa tous sous le pont […]. L'étroitesse de l'endroit ainsi que la chaleur du climat, ajoutées aux passagers du bateau qui était tant encombré de monde que chacun avait à peine l'espace pour se retourner, nous étouffaient presque. […] L'air devint presque irrespirable, à cause d'une variété d'odeurs répugnantes, et provoqua une maladie parmi les esclaves dont plusieurs en moururent […]. Cette situation misérable fut encore aggravée par le bruit irritant des chaînes, maintenant devenues insupportables; et la crasse des latrines. Les cris des femmes et les gémissements des personnes mourantes rendaient toute la scène atroce. […]. Un jour, deux de mes compatriotes enchaînés l'un à l'autre, préférant la mort à une telle vie de misère […] sautèrent à la mer.

Olaudah Equiano, Ma véridique histoire, 1789.
7 La traversée de l'Atlantique racontée par un esclave
Les exclaves africains étaient transportés grâce aux navires dans des conditions misérables ou ils étaient tous regroupés sous le pont étroit du navire et avaient du mal à respirer à cause des différentes odeurs présentes sur le bateau, ce qui provoquait des maladies et parfois même la mort de plusieurs d'entre eux dans d'atroces conditions d'insalubrités et d'hygiènes. 