Quelles sont les divergences entre le film Gladiator et la réalité historique en ce qui concerne l'empereur Marc-Aurèle, les combats de gladiateurs et le geste du pouce baissé ?
 Beau succès avec un box-office mondial de plus de 450 millions de dollars, Gladiator [...] prend aussi beaucoup de liberté par rapport à la réalité historique, un aspect reconnu et assumé par le cinéaste et ses scénaristes. L'empereur Marc-Aurèle [...] n'était pas du tout cette figure sage qu'on voit dans Gladiator. Il était certes philosophe, mais n'a pas été un grand empereur. Il n'a pas non plus été assassiné par son fils comme dans le film. Marc-Aurèle est mort tout bêtement de la peste. [...] Les très spectaculaires combats de gladiateurs présentés dans le film ne correspondent en rien à la réalité. Les vrais duels se déroulaient en présence d'arbitres et la mise à mort du vaincu ne pouvait être décidée que par le public (la décision de tuer ou épargner avec le pouce levé ou baissé est d'ailleurs une invention moderne). Les gladiateurs étaient par ailleurs le plus souvent des hommes libres, non des esclaves.

François Coulaud, « Gladiator, TF1 : le film est-il conforme à la réalité historique ? », Téléstar, 4 décembre 2016.

Dans le film Gladiator, l'empereur Commode condamne les gladiateurs en baissant le pouce. C'est un geste célèbre mais faux : il a été inventé au XIXe siècle !
Doc. 4 Des fictions réalistes ?
Le film Gladiator présente plusieurs divergences par rapport à la réalité historique. Dans le film, l'empereur Marc-Aurèle est dépeint comme une figure sage, mais historiquement, il n'a pas été considéré comme un grand empereur et n'a pas été assassiné par son fils. De plus, les combats de gladiateurs spectaculaires et violents présentés dans le film ne correspondent pas à la réalité historique. Les vrais duels de gladiateurs se déroulaient en présence d'arbitres et la décision de tuer ou épargner le vaincu ne pouvait être prise que par le public. La représentation moderne de la condamnation avec le pouce levé ou baissé est également une invention moderne, et non une pratique réelle de l'Antiquité. Ces divergences soulignent les écarts entre la représentation cinématographique de l'Antiquité et les faits historiques réels.