Qui est Thalès ?
 « Je remercie la fortune de trois choses : d’être membre de l’espèce humaine plutôt qu’un animal; d’être homme plutôt que femme; d’être Grec et non barbare. » Ces propos, prêtés au mathématicien grec Thalès, rappellent une distinction fondamentale dans l’Antiquité gréco-romaine : celle qui existe entre les Grecs et les Romains d’une part, et les « barbares » de l’autre. Le « barbare », c’est d’abord celui qui ne parle pas leur langue (le grec ou le latin). C’est donc l’étranger, qui inspire à la fois la crainte et le mépris, mais qui permet aussi de défi nir en retour une identité grecque puis romaine. Selon les périodes et les populations, on le rejette ou, au contraire, on cherche à l’intégrer.
Thalès est un mathématicien grec.