Pourquoi l'édit de Milan n'est-il pas considéré comme une officialisation du culte chrétien ?
En 312, Constantin défait l'empereur Maxence lors de la bataille du pont Milvius et s'assure la maîtrise de l'Occident. Selon une chronique postérieure rapportée par l'évêque et hagiographe Eusèbe de Césarée, un chrisme flamboyant est apparu dans le ciel et, la nuit même, l'empereur aurait vu en songe le Christ, qui lui aurait montré un chrisme en lui disant : « Par ce signe, tu vaincras » (« In hoc signo vinces »). C'est à la suite de cette apparition que Constantin aurait fait apposer sur l'étendard (labarum) et sur le bouclier de ses légionnaires ce symbole, formé des deux premières lettres grecques du nom Christ : chi (Χ) et rhô (Ρ). La part de légende dans cette histoire reste cependant largement discutée, d'autant que le chrisme (☧) est un signe ambigu, quand en 312 l'empereur continue d'adorer le Sol Invictus et qu'Eusèbe de Césarée lui-même ne reprend pas à son compte cette apparition, et se contente de rapporter les propos de l'empereur. L'apparition céleste d'un chrisme flamboyant peut être attribuée à la chute de météorites ayant formé le cratère du Sirente, mais la simultanéité des deux événements n'a pas été démontrée. Constantin s'appuie à nouveau sur des songes d'origine divine : en 309, une vision du dieu Apollon lui conférant un signe solaire de victoire lui serait apparue dans le sanctuaire gallo-romain de Grand.

En 313, Constantin rencontre Licinius à Milan et conclut avec lui un accord de partage de l'Empire. Parmi les mesures prises en commun figure un édit de tolérance religieuse, appelé habituellement édit de Milan, qui renouvelle l'édit de Sardica pris par Galère en 311. Il ne s'agit pas formellement d'une officialisation du culte chrétien, mais plutôt de sa mise à égalité avec les autres cultes. Il va cependant plus loin puisqu'il ordonne la restitution intégrale (restitutio ad integrum) des biens confisqués aux églises chrétiennes même lorsqu'ils ont été revendus entretemps : cette mesure constitue un désaveu implicite des persécutions antérieures. L'édit prévoit une possibilité de recours pour les acquéreurs de ces biens et une indemnité pour ceux qui les rendent spontanément.

Cette déclaration offre à ses auteurs le soutien des chrétiens persécutés dans la partie orientale de l'Empire par l'empereur Maximin II Daïa - que Licinius aura tôt fait de défaire la même année à la bataille de Tzirallum.[réf. nécessaire]


 Les réformes sous Constantin (324-337)  -  Une nouvelle religion d'État : le christianisme  -  La victoire du pont Milvius et l'édit de Milan (313) 
L'édit de Milan a été promulgué dans le but de mettre fin aux persécutions contre les chrétiens, mais il ne constitue pas une officialisation du culte chrétien. En effet, l'édit proclame la liberté religieuse pour tous les cultes, y compris le christianisme, mais il ne donne pas une position de privilège particulière à cette religion. De plus, l'édit ne fait pas référence à une religion en particulier, mais parle de "tous les cultes divins". Ainsi, bien que l'édit ait contribué à la diffusion du christianisme, il ne l'a pas érigé en religion d'État ni favorisé au détriment des autres cultes.