Comment sont sélectionnés les parcs nationaux ?
 
► L’État, un acteur majeur de la protection. L’État intervient en créant les parcs nationaux avec la loi de 1960 (les premiers sont la Vanoise et Port‑Cros en 1963). Ces parcs nationaux sont sélectionnés pour le caractère exceptionnel de leur milieu. La protection y est maximale puisque l’État rend impossible toute implantation humaine dans une partie du parc (la « zone cœur »), voire y interdit toute présence humaine, comme c’est le cas dans les réserves intégrales du Lauvitel dans le Parc national des Écrins. Depuis 2006, l’État développe aussi des parcs naturels marins. Précédemment, l’État avait protégé, à travers l’élaboration de lois, des milieux spécifiques : la loi montagne (1985) et la loi littoral (1986) qui vient compléter l’action du Conservatoire du littoral créé en 1975.

► Les collectivités locales : protéger pour faire du développement local. Les régions ont un moyen d’action en matière de protection : les Parcs naturels régionaux permettent un développement fondé sur la valorisation et la protection des paysages, des milieux et du patrimoine culturel.

►Des conflits d’usages. Ces mesures de protection peuvent créer des conflits avec certains acteurs qui cherchent à exploiter toujours davantage les milieux sans les protéger.
B Protéger les milieux contre l’exploitation
Les réserves naturelles sont choisies pour la caractéristique particulière de leur milieu environnement.