Comment la presse et la littérature contestent-elles le pouvoir du Second Empire ?

◆ Un régime répressif. L’arsenal répressif mis en place dès 1850 par le parti de l’Ordre est renforcé et les effectifs de la police augmentent fortement. Pendant toute la durée du régime, des milliers de personnes, dont un grand nombre d’opposants politiques, sont arrêtées ou envoyées au bagne à Cayenne et en Algérie (doc. 1). Après l’attentat manqué d’Orsini contre l’empereur en 1858, la répression se durcit encore.

➤ La presse muselée. Une censure rigoureuse est mise en place afin de veiller au respect de la morale et de l’ordre social. Le système de l’avertissement, qui permet la suspension voire l’interdiction des journaux indociles, empêche toute critique du pouvoir. Cependant, une littérature contestataire est diffusée en secret : c’est par exemple le cas du pamphlet de Victor Hugo, Napoléon le Petit (doc. 2).

➤ L’exil ou la prison. À l’image de Victor Hugo, Edgar Quinet et Jeanne Deroin, des milliers de personnes s’exilent, principalement au Royaume‑Uni et en Belgique, par crainte d’être arrêtées. À l’étranger, ils contribuent à alimenter l’opposition au régime.
1 Le contrôle de la vie politique
Durant le Second Empire, certains journaux se risquent à critiquer ouvertement le régime. De grands noms de la littérature font de même et plusieurs œuvres paraissent en secret. Malgré ces précautions, leurs auteurs sont nombreux à s'exiler pour éviter l'emprisonnement et s'opposent à l'Empire depuis des territoires étrangers.