Comment l'Empire allemand de 1914-1918 a-t-il utilisé une partie de ses prisonniers de guerre ?
Les Allemandes ne furent pas employées par l'armée. Elles eurent des emplois rémunérés dans l'industrie. Beaucoup s'engagèrent comme volontaires dans des services divers. Les banques, les compagnies d'assurance et les offices publiques engagèrent pour la première fois des femmes pour les tâches administratives. En décembre 1917, la moitié des employés des industries chimiques métallurgiques et de l'outillage étaient des femmes. Les lois protégeant les femmes au travail furent assouplies. Le fonctionnement des exploitations agricoles leur incomba avec l'aide de prisonniers de guerre.

Pour les populations des Empires centraux la guerre est vue aussi comme une « guerre de la faim » (Hungerkrieg) subie par l'ensemble de la population et surtout par les femmes, l'approvisionnement des soldats étant prioritaire. Les réquisitions dans les zones occupées (Belgique, Serbie, Pologne, Ukraine, Roumanie, Nord de la France) étendent le problème. La guerre sous-marine à outrance a pour but de faire subir les mêmes privations aux autres populations de l'Entente, sans arriver au même résultat, mais touche aussi les pays neutres, en particulier le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège qui sont en outre sommés de nourrir à la fois Allemands et Britanniques.

Toutes les côtes des Empires centraux furent soumises à un blocus par les flottes alliées sauf celles de la Baltique, l'Allemagne ayant obligé le Danemark à miner les entrées de cette mer. Cela permit à la Suède, neutre mais bienveillante envers l'Allemagne, de participer à ses approvisionnements (comme le Danemark). De plus l'Allemagne réussit à obtenir des céréales de l'Autriche-Hongrie et de l'Empire ottoman (une des causes de la grande famine du Mont-Liban) en échange de l'envoi de troupes de soutien, alors que la situation alimentaire y était pire. Le blocus de la Mer du Nord par la Grande-Bretagne fut par contre étanche. La nourriture devint rapidement le principal problème à l'arrière. Elle fut aggravée par l'abattage de millions de porcs (Schweinemord (de)) à qui on reprochait de manger les céréales destinées aux humains. Cette mesure se révéla une bévue pour les petites exploitations car les porcs y étaient en partie nourris de déchets et elle les privait de fumier alors qu'il y avait pénurie d'engrais ; elle contribua à la baisse des rendements. Il n'y eut rapidement plus ni pommes de terre ni farine de blé. Il ne resta guère que des rutabagas réputés d'ordinaire immangeables par les Allemands et de la farine de seigle. L'hiver 1916-1917 est resté dans l'histoire comme « der Steckrübenwinter », l'hiver des rutabagas. On incita fortement les ménagères à tenir des potagers et à utiliser toute sorte de recettes pour accommoder les légumes disponibles (rutabagas, choux-raves, topinambours). Il était ainsi fréquent en hiver de n'avoir que des menus à base de rutabaga tout au long de la journée, on faisait même de la confiture et du café de rutabaga. Un rationnement efficace permit à la population de survivre mais favorisa la montée des mouvements socialistes et pacifistes et des protestations en général. En 1918, du fait d'une bonne récolte, du travail des prisonniers de guerre (plus d'un million de Russes) et de réquisitions à grande échelle dans les pays de l'Est de l'Europe, la situation s'améliora un peu. Les femmes souffrirent bien plus que les hommes de la disette. Des officiers britanniques visitant les hôpitaux de Berlin en 1919 rapportent que les femmes enceintes y mourraient à un rythme effrayant.

Les socialistes Clara Zetkin et Rosa Luxemburg s'opposent à l'entrée en guerre puis militent pour l'arrêter. Elles participent à la fondation de la Ligue spartakiste révolutionnaire en 1915 puis du Parti communiste d'Allemagne en décembre 1918. Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht sont assassinés par les Corps francs le 15 janvier 1919 lors de la Révolte spartakiste de Berlin. Le corps de Rosa Luxemburg est jeté dans un canal.


 Empire allemand 
Une fois les hommes partis au front, ce sont aux femmes qu'est revenue la responsabilité de faire vivre les exploitations agricoles. Afin de suppléer la main d'œuvre manquante, une partie des prisonniers de guerre a été affectée dans ces fermes.