Pourquoi les métropoles s'étendent-ils ?
 
► Un foncier rare et cher. Avec la croissance démographique, la place vient à manquer dans les métropoles. Le prix du foncier augmente, surtout au centre, qui constitue la vitrine internationale de la métropole.

► Une croissance verticale et horizontale. La première solution consiste à construire des gratte‑ciel, inventés à la fin du XIXe siècle à Chicago aux États‑Unis. Avec une même emprise au sol, il est possible de loger bien plus d’habitants et de construire bien plus de bureaux et de commerces. L’autre dynamique qui résulte du manque de foncier est l’étalement urbain : les métropoles tendent aujourd’hui à changer d’échelle et à devenir des régions métropolitaines. L’urbanisation se diffuse dans des espaces ruraux de plus en plus éloignés et de nouvelles centralités apparaissent.

► Une organisation spatiale qui reflète les inégalités sociales. Les centres des métropoles abritent les quartiers d’affaires, et sont réhabilités au profit des plus riches. Pour les populations les plus pauvres, se loger passe souvent par un éloignement du centre. La distance entre lieux d’emplois et zones résidentielles s’accroît pour les ménages pauvres ainsi évincés. Dans les pays du Sud, cet étalement urbain se fait largement sous la forme d’un habitat informel : bidonvilles d’Afrique, slums d’Inde, favelas du Brésil, etc.  Rome compte près d’un million d’habitants à son apogée au Ier siècle de notre ère. Les problématiques de manque d’espace et de fragmentation y sont déjà visibles. Pour loger ses habitants, la ville s’étend horizontalement et verticalement. Sur le plan horizontal, cet étalement urbain aboutit à la croissance spatiale de la ville, qui déborde des murs construits au temps de la République. Ainsi entre 271 et 282, l’empereur Aurélien fait construire une nouvelle muraille qui englobe les zones désormais urbanisées et qui n’étaient plus protégées, dans un contexte où la pression des « Barbares » s’accroît. La ville s’accroît également sur le plan vertical. Les insulae, immeubles de 4 ou 5 étages, accueillent les plus pauvres qui s’y concentrent. Les incendies sont fréquents, comme le rappelle le satiriste Juvénal. À l’inverse, près des lieux valorisés (monuments notamment), certains îlots sont occupés par une seule habitation, la domus. Il s’agit de la maison urbaine d’un riche Romain, avec boutiques sur le devant, colonnade et bassin intérieur, petit jardin éventuellement.
A Des métropoles qui s'étendent Géo-histoire
Les métropoles s'étendent verticalement et horizontalement à cause des problèmes fonciers et de l'augmentation de la population.