Comment la conjoncture internationale entre 1873 et 1896 affecte-t-elle l'économie française et se traduit-elle par une grande dépression ?
La Grande dépression peut être éclairée par une double approche. D’une part, l’articulation entre demande intérieure et industrie doit mettre en évidence le rôle encore déterminant du monde rural dans la consommation des marchandises. D’autre part, le lien entre les marchés étrangers et l’activité nationale doit être examiné pour estimer la valeur de la contrainte « extérieure ».

Les hésitations de la croissance, perceptibles dans les années 1860, se sont muées en crise ouverte, dans le courant de la décennie suivante. L’élan est brisé jusqu’au milieu des années 1890. En un sens, l’économie française manifeste ainsi sa sensibilité à la conjoncture internationale qui se caractérise de 1873 à 1896 par une baisse prononcée des prix et par un ralentissement de la production et des échanges. La période n’est pas uniformément sombre pour l’industrie française. Il y aura des embellies en 1879-1882, des répits, des secteurs abrités. Certaines branches, certaines entreprises s’en sortiront mieux que d’autres. La grande dépression se lit dans la baisse des profits qui affecte tous les secteurs, bien que la croissance de la production de certaines entreprises et les efforts de productivité puissent consolider la masse des profits, à défaut de maintenir les taux.


La conjoncture internationale entre 1873 et 1896 se caractérise par une baisse prononcée des prix et un ralentissement de la production et des échanges. Cette conjoncture économique difficile affecte également l'économie française, qui montre une sensibilité à cette situation. La crise ouverte qui en résulte brise l'élan de croissance de l'économie française jusqu'au milieu des années 1890. Bien que certaines branches et entreprises connaissent des embellies temporaires, la baisse des profits touche tous les secteurs, ce qui contribue à la grande dépression économique de cette période.