Sur quel continent se trouve la majorité des pays pauvres ?
 
► Les pays des Nords, des pays riches et développés. Ces pays au développement ancien ont fondé leur croissance sur l’économie de marché. Même s’ils ne regroupent que 17 % de la population mondiale, ils dominent l’économie planétaire grâce à leur capacité d’innovation et à leur économie de plus en plus tertiarisée. Les besoins essentiels de la population y sont assurés; la démographie et l’urbanisation sont contenues. 
► Les pays émergents, un essor récent et très inégalitaire. Les BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud), ont connu un développement spectaculaire mais générateur de fortes inégalités (Études de cas 1 et 2). Les choix des États ont pu atténuer les inégalités : la Chine possède un meilleur cadre social et éducatif et plus d’infrastructures dans les zones rurales que l’Inde.

► 47 Pays les moins avancés (PMA). 33 se trouvent en Afrique subsaharienne, région du monde la plus appauvrie et souffrant le plus du mal-développement. L’austérité imposée à travers les Programmes d’ajustement structurel des années 1980 et 1990 a également lourdement pesé. Les indices du mal-développement y sont nombreux. 
B Une ligne de fracture entre les « Nords » et les « Suds »
Sur les 47 pays les moins avancés, 33 sont situés en Afrique subsaharienne.