De quelle façon les grands seigneurs agissent-ils vis-à-vis du pouvoir royal ?
 Lorsque la dynastie des Capétiens accède au trône de France, la monarchie ne gouverne directement que le domaine royal. Le roi bénéficie d’un prestige particulier, mais les grands seigneurs ne se soumettent pas à son autorité.  Hugues Capet, duc de France, est élu roi par les grands seigneurs du royaume. Il est sacré par l’évêque de Reims (987). À sa mort, le pouvoir revient à son fils, puis à son petit-fils. La dynastie des Capétiens continue en ligne directe pendant 340 ans.

Enluminure des Grandes Chroniques de France, XIVᵉ siècle.  En 1107, le roi de France Louis VI fait face à des provocations de la part des grands seigneurs du royaume, ses vassaux.
[Le châtelain de Gournay, dans la Marne] Hugues de Pomponne, vaillant chevalier [...], s’était saisi à l’improviste sur une route royale de chevaux appartenant à des marchands et les avait amenés à Gournay. Cette outrageante présomption1 mit Louis comme hors de lui. Il assemble un ost2 [et] met le siège devant le château brusquement afin de priver les assiégés de provisions [...]. Entre-temps, [le comte et seigneur] Gui de Rochefort, en adroit et vaillant homme qu’il était, importunait ses parents et amis, sollicitait de ses supplications les seigneurs, s’empressait de procurer de l’assistance aux assiégés. En même temps il s’appliquait personnellement, par des rapines3 et des incendies, à éloigner les assiégeants. [Le roi parvient finalement à s’emparer du château qu’il confie en fief à l’un de ses fidèles.]
 Suger, Vie de Louis VI le Gros, début du XIIᵉ siècle.  La bataille de Bouvines (1214) est une victoire des troupes du roi de France Philippe Auguste face à des grands seigneurs alliés au roi d’Angleterre Jean Sans Terre.

Enluminure, XVᵉ siècle (BnF, Paris).
Introduction Doc. 1  Le sacre d’Hugues Capet Doc. 2  Le roi s’impose face à ses vassaux
Le roi est élu par les grands seigneurs du royaume, mais beaucoup d'entre eux ne veulent pas se soumettre à son autorité. Ils provoquent le roi en saisissant des biens qui doivent lui revenir et en s'alliant les uns aux autres, ainsi qu'à des rois ennemis.