Quelles différences existent entre l'Occident médiéval et Byzance ?
 Deux chrétientés face à face : l’Occident et Byzance
◆ Unité et division de l’Occident chrétien. L’Occident est politiquement morcelé : on y trouve un empire s’étendant sur l’Allemagne et l’Italie et de nombreux royaumes, comme ceux de France, de Castille ou encore d’Angleterre. Mais les élites de ces espaces utilisent encore le latin. Surtout, tous reconnaissent l’autorité religieuse du pape de Rome.

➤ L’Empire byzantin. La partie orientale de l’Empire romain, où l’on parle grec, est demeurée un ensemble politique cohérent et riche, mené par un empereur qui prétend être le représentant de Dieu sur terre (doc. 2). Les Byzantins ne reconnaissent pas l’autorité religieuse du pape de Rome, mais celle du patriarche de Constantinople.

➤ Des relations très compliquées. Entre les deux chrétientés, les relations ne cessent de se tendre. À d’anciennes divergences religieuses s’ajoutent des rivalités politiques et économiques. Les Occidentaux imaginent les Byzantins comme fourbes et peu virils. En retour, les Byzantins voient les Occidentaux comme des sauvages irréfléchis et violents (doc. 3). Cet éloignement progressif atteint son apogée lors de la quatrième croisade.
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En plus de l'éloignement géographique et linguistique, des facteurs à la fois religieux, économiques, politiques et culturels séparent les deux territoires. Bien que l'Occident médiéval et l'empire byzantin soient communément chrétiens, ils ne reconnaissent pas la même autorité religieuse et ne suivent pas la même doctrine : Byzance se dit orthodoxe alors que l'Europe se veut catholique. L'empire byzantin, territoire plus petit que l'Occident, est mieux administré que ce dernier, qui connait de continuels conflits internes. Enfin, leurs populations, qui ont des modes de vie trop différents, se méprisent mutuellement.