Quelles sont les méthodes qui permettent de collecter les informations sur les variations du niveau de la mer ?


L'élévation du niveau de la mer est un phénomène enclenché au cours du XXe siècle et résultant du réchauffement climatique. Le niveau moyen des océans a augmenté de 20 cm entre 1901 et 2018, et le rythme s'accélère, s'établissant, vers 2020, à plus de 3,5 mm par an. Les mesures sont effectuées par deux moyens principaux : les marégraphes, installations fixes, et l'altimétrie satellitaire. Une troisième catégorie d'information est fournie par la gravimétrie spatiale. Cette méthode consiste à déterminer la répartition de la masse sur la planète grâce à des satellites équipés pour mesurer d'infimes imperfections de leur orbite : celle-ci suivrait parfaitement les lois de Kepler si la répartition de masse était homogène, les écarts par rapport à ces lois permettent de déterminer les inhomogénéités. La mission Gravity Recovery and Climate Experiment a commencé en 2002, et de nouveaux satellites ont pris la suite en 2018. Ces satellites mesurent aussi bien l'augmentation de la masse des océans, que la diminution équivalente sur les continents, là où les calottes glaciaires se sont amincies. Ces données ont l'intérêt de fournir un premier niveau de séparation des contributions : comme il s'agit d'une mesure de masse, elle est insensible à la dilatation thermique, mais additionne les contributions de la fonte des glaces continentales et des autres effets barystatiques (épuisement des aquifères notamment). Sur la période 2006-2015, les données de la mission GRACE confirment que 60 % de l'augmentation du niveau des océans est attribuable à une augmentation de leur masse.


Contexte  Gravimétrie par satellite 
Les informations sur les variations du niveau de la mer peuvent être obtenues à l'aide des mesures de l'altimétrie satellitaire, marégraphiques et gravimétriques.  