Qui est l'architecte de la modernisation de Paris au milieu du XIXe siècle ?
 Au milieu du XIXe siècle, Paris est la deuxième ville la plus peuplée d’Europe, mais ses ruelles enchevêtrées, ses maisons exiguës et le manque d’équipements collectifs (eau, égouts) favorisent la propagation des épidémies. Il s’agit dès lors pour le pouvoir politique d’améliorer la salubrité de la capitale tout en créant un ensemble urbanistique cohérent. L’œuvre est confiée au préfet Haussmann, dont les plans donnent la priorité à la circulation (percement de grandes artères, élargissement de rues anciennes) et à l’hygiénisme (importance accordée à l’aération et aux équipements collectifs). S’y ajoute un enjeu politique : faciliter, par le percement de grandes artères, l’intervention armée dans les quartiers ouvriers.  L’empereur était pressé de me montrer une carte de Paris, sur laquelle on voyait tracées par lui‑même, en bleu, en rouge, en jaune et en vert, suivant leur degré d’urgence, les différentes voies nouvelles qu’il se proposait de faire exécuter […]. Je n’aurais jamais pu faire seul, poursuivre ni surtout mener à bien la mission qu’il m’avait imposée […]. L’empereur tenait pour un devoir, comme pour un droit, d’administrer sa capitale aussi directement que possible par son délégué, par son préfet, et pour cela d’avoir des rapports immédiats et constants avec le fonctionnaire de son choix investi d’une telle magistrature.

Georges Eugène Haussmann, Mémoires, 1890.
3 Une décision politique
Le préfet Georges Eugène Haussmann est le grand architecte de la transformation de Paris au milieu du XIXe siècle.