Pourquoi les épidémies sont considérées comme la principale cause de l'effondrement démographique des Indiens ?
 Une colonisation destructrice en Amérique
◆  De la découverte à la conquête. Dès la fin du XVe siècle, les Européens tentent de s’emparer des terres découvertes en Amérique. Après s’être imposés dans les Caraïbes et sur les côtes, les conquistadors progressent vers l’intérieur où ils découvrent de puissantes civilisations précolombiennes. Hernán Cortès conquiert en 1521 la capitale aztèque de Tenochtitlan (Mexique) (doc. 1), tandis que Francisco Pizarro prend la ville de Cuzco (Pérou) en 1534 après avoir fait exécuter Atahualpa, le dernier empereur inca.
◆  Les causes de la défaite des Amérindiens. Les Amérindiens sont nombreux et organisés en de puissants empires. On considère que la victoire des conquistadors est liée à leur maîtrise des chevaux et des armes à feu, aux divisions politiques des Amérindiens, mais aussi au choc microbien. En deux siècles, entre 60 et 90 % des Amérindiens sont effectivement tués par les maladies apportées par les Européens (rougeole, variole, grippe, varicelle), qui se battent donc contre des populations déjà affaiblies.  • Choc microbien : échange de maladies provoqué par l’arrivée des Européens en Amérique.

• Civilisations précolombiennes : différentes civilisations qui se sont développées en Amérique avant l’arrivée de Christophe Colomb.

• Comptoir : installation commerciale durable dans une ville généralement portuaire. Dans certains comptoirs, les Européens finissent par obtenir également une domination politique.

• Européocentrisme : idée qui accorde à l’Europe une place hiérarchiquement plus importante.

• Païen : terme péjoratif employé par les chrétiens pour désigner les non-chrétiens (en particulier quand ils sont polythéistes).
1 Vocabulaire
Le choc microbien a entraîné des maladies comme la rougeole, la varicelle, la grippe, la variole qui ont tué entre 60 et 90% des Amérindiens parce qu'ils n'étaient pas immunisés contre ces maladies.