En quoi consiste la pratique des zoos humains ?

◆ Un regard chargé de fantasmes. Les sociétés colonisées suscitent attraction et fascination : l’orientalisme met notamment en avant la sensualité de la femme indigène. Elles inspirent également de la répulsion : les peuples colonisés sont souvent décrits comme des sauvages. Fasciné ou dégoûté, ce regard contribue à une déshumanisation des autochtones, comme l’atteste la pratique des zoos humains (doc. 1).

➤ Voyages et explorations scientifiques. Les ruines d’Angkor, au Cambodge, justifient l’établissement du protectorat français (1863). Le tourisme colonial se développe. La plupart de ces voyageurs, imprégnés par une vision européocentriste, ne nouent pas réellement de contact avec l’autre, même si des voix singulières émergent, comme celle d’Isabelle Eberhardt. Jules Chéret, affiche pour l’exposition d’un village indigène au jardin zoologique de Paris, 1882, 88 x 125 cm, BnF, Paris.
1 Le regard colonial : la fascination de l’exotisme 1 Les zoos humains
La pratique des zoos humains consistait à exposer des individus issus de populations colonisées, considérés comme des "sauvages" ou des "exotiques", dans des enclos ou des villages reconstitués à l'occasion d'expositions coloniales et universelles. Ces personnes étaient exhibées comme des bêtes curieuses pour divertir les colons, qui pouvaient ainsi "admirer" des représentants de cultures qu'ils considéraient comme inférieures ou exotiques.