Comment calcule t-on la densité utile ?
Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (ONUAA ou FAO), la superficie utile ou utilisée est la somme des terres arables et des prairies et pâturages permanents. La densité utile, c'est-à-dire le rapport population / superficie utile, est aussi un facteur géographique et historique important. La croissance démographique rapide et la hausse de la productivité agricole aggravent la surpopulation rurale dans les régions à forte densité utile. La contrainte foncière contribue à expliquer des politiques de planification des naissances relativement plus précoces et incitatives dans les pays d'Asie de l'Est et du Sud (plus de 50 % de la population mondiale) et donc une croissance démographique finalement plus faible. À l'inverse, les Amériques, ayant une faible densité initiale, ont connu la croissance démographique la plus forte au monde depuis 1800, passant de 2,5 % à 13 % environ de la population mondiale.

Le critère de la densité globale est souvent mis en avant, mais il intègre dans le calcul les déserts, montagnes et autres aires non cultivables, ce qui fausse considérablement les comparaisons.

En Europe occidentale la densité utile du Royaume-Uni, une des plus élevées, est de 1 050 en 2015.

La densité utile est encore plus élevée dès 2015, - Hérodote.net, De Lucy à nous op.cit.-, ou elle le deviendra rapidement dans les pays parmi les plus peuplés d'Asie de l'Est et du Sud :

Asie de l'Est et du Sud-Est : Corée du Sud : 3340 hab./km² utile ; Japon 3000 ; Philippines 1860 ; Vietnam 1440 ; Chine 1300 ; Indonésie 1080 ;

Asie du Sud : Bangladesh 2100 ; Pakistan 940 ; Inde 842.

Ces neuf pays pris ensemble incluent environ la moitié de la population mondialeElle est aussi très élevée ou le deviendra dans de nombreux pays d'Asie Occidentale et d'Afrique :

Asie occidentale : Territoires palestiniens 10 000 ; Yémen 2100 ; Irak 1080 ;

Afrique du Nord : Égypte 3200 ; Algérie 530 ;

Afrique subsaharienne : Somalie 985 ; Rwanda et Burundi 980 ; Nigeria 520  etc.La nature qualitative de ce critère, la nécessité de distinctions entre terres cultivables et autres terres utiles (pâturages, etc.), entre terres irriguées ou non, et selon la qualité des sols qui, dans de nombreux pays africains est en moyenne faible, rend délicate son utilisation pour les comparaisons internationales. Si l'on considère uniquement les terres cultivées, la densité agricole (population / Km carrés de terres agricoles) passe alors de 60 à 343 pour le total de l'Afrique et par exemple de 64 à 1072 pour le Kenya en 1993 (calculs d'après Nations unies 1993 et World Resources Institute en 1994). Compte tenu du réchauffement climatique, des dégradations accrues de la qualité des terres risquent de se produire dans de nombreux pays rendant encore plus difficile dans de nombreux cas l'auto-approvisionnement du pays.  

La densité utile initiale contribue donc à expliquer les écarts du multiplicateur transitionnel de population (MTP) de 1800 à 2050 ; entre par exemple les régions à relativement forte densité utile initiale (comme la majorité des pays de l'Eurasie où ce multiplicateur transitionnel est inférieur à 12,5) et les régions à relativement faible ou très faible densité utile initiale où ce multiplicateur est supérieur à 20 (Amériques, Océanie, Afrique).


 Densité utile (par km carré utile) 
On calcule la densité utile d'une population en divisant le nombre d'habitants par la superficie utile. Son unité est habitant/km2 utile.