A quelle période les Européens tentent de s'emparer des terres découvertes en Amérique ?
 Une colonisation destructrice en Amérique
◆  De la découverte à la conquête. Dès la fin du XVe siècle, les Européens tentent de s’emparer des terres découvertes en Amérique. Après s’être imposés dans les Caraïbes et sur les côtes, les conquistadors progressent vers l’intérieur où ils découvrent de puissantes civilisations précolombiennes. Hernán Cortès conquiert en 1521 la capitale aztèque de Tenochtitlan (Mexique) (doc. 1), tandis que Francisco Pizarro prend la ville de Cuzco (Pérou) en 1534 après avoir fait exécuter Atahualpa, le dernier empereur inca.
◆  Les causes de la défaite des Amérindiens. Les Amérindiens sont nombreux et organisés en de puissants empires. On considère que la victoire des conquistadors est liée à leur maîtrise des chevaux et des armes à feu, aux divisions politiques des Amérindiens, mais aussi au choc microbien. En deux siècles, entre 60 et 90 % des Amérindiens sont effectivement tués par les maladies apportées par les Européens (rougeole, variole, grippe, varicelle), qui se battent donc contre des populations déjà affaiblies.
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Les Européens tentent de s'emparer des terres découvertes en Amérique dès la fin du XVe siècle.