Quels étaient les motifs derrière la politique coloniale des républicains opportunistes, tels que Jules Ferry ?
Jules Ferry relance l’expansion coloniale par deux entreprises audacieuses : il impose le protectorat de la France sur la Tunisie à la barbe de l’Italie (1881) et sur l'Annam, le Tonkin et certains territoires de la Chine continentale, lors de la guerre franco-chinoise (1881-1885). Il bénéficie de la bienveillance de Bismarck, qui y voit un dérivatif au ressentiment contre l'Allemagne.

La politique coloniale des républicains opportunistes a plusieurs motifs :

d'abord économique, car la conquête a pour but de prolonger les débouchés économiques : « La question coloniale… C’est la question des débouchés » dit Ferry ;

ensuite, patriotique : faire de la France une puissance coloniale, c'est lui redonner sa grandeur, faire d'elle la puissance qu'elle était autrefois, lui restaurer son rang et donc préparer la revanche ;

enfin et surtout, pour ces hommes convaincus du rôle civilisateur de la France auprès des populations indigènes, la France républicaine est porteuse d'un messianisme humanitaire : « L’œuvre civilisatrice qui consiste à relever l’indigène, à lui tendre la main, à le civiliser, c’est l’œuvre quotidienne d’une grande nation » affirme Ferry.L'opposition à la politique coloniale se fait entendre aussi bien à droite qu'à gauche : la droite monarchiste et nationaliste ainsi que la gauche radicale estiment que les guerres coloniales détournent la France de la « ligne bleue des Vosges » et de la revanche sur l'Allemagne.


 République opportuniste : une mise en place pragmatique (1879-1898)  -  Nouvelle république dans le monde  -  Choix de l'expansion coloniale 
Les républicains opportunistes avaient plusieurs motifs derrière leur politique coloniale. D'abord, il y avait un motif économique, car la conquête coloniale avait pour but de prolonger les débouchés économiques de la France. Ensuite, il y avait un motif patriotique, car la conquête coloniale permettrait de faire de la France une puissance coloniale et ainsi restaurer sa grandeur. Enfin, il y avait un motif humanitaire, car ces hommes étaient convaincus du rôle civilisateur de la France auprès des populations indigènes et voyaient la France républicaine comme porteuse d'un messianisme humanitaire.