Comment se fait-il que le rejet de l’autorité du pape soit devenu un élément clé du protestantisme.
 Au moment où les 95 thèses sont peut-être affichées aux portes de l'église du château de Wittenberg, Luther adresse cette lettre à Albrecht. Il choisit la veille de la Toussaint, jour où de nombreux chrétiens se rendront à l'église et découvriront ses réflexions.

Père vénérable en Dieu, prince très illustre, veuille votre grâce jeter un oeil favorable sur moi qui ne suis que terre et cendre, et recevoir favorablement ma demande avec la douceur épiscopale. On porte par tout le pays, au nom de votre grâce et seigneurie, l'indulgence papale pour la construction de la cathédrale de Saint-Pierre de Rome. Je ne blâme pas tant les grandes clameurs des prédicateurs de l'indulgence, lesquels je n'ai point entendus, que le faux sens adopté par le pauvre, simple et grossier peuple, qui publie partout hautement les imaginations qu'il a conçues à ce sujet. Cela me fait mal et me rend malade. Ils croient que les âmes seront tirées du purgatoire dès qu'ils auront mis l'argent dans les coffres. Ils croient que l'indulgence est assez puissante pour sauver le plus grand pécheur.
 

 Lettre de Luther à Albrecht, archevêque de Mayence, le 31 octobre 1517.  Ces thèses sont difusées très rapidement à travers le Saint‑Empire, notamment grâce aux étudiants de Luther, ce qui inquiète le pape.

6. Le pape ne peut pardonner les péchés qu'au nom de Dieu.
 27. C'est une invention humaine de prêcher que, sitôt que l'argent résonne dans la caisse, l'âme s'envole du purgatoire.
 28. Assurément, sitôt que l'argent résonne dans la caisse, le gain et la cupidité augmentent. Mais le salut que peut accorder l'Église consiste dans la grâce de Dieu.
 32. Tous ceux qui pensent que des lettres d'indulgences leur assurent le salut, et ceux qui l'enseignent, seront éternellement damnés.
 43. On doit enseigner aux chrétiens que celui qui fait du bien aux pauvres est à préférer à celui qui achète des indulgences.
 45. Il faut enseigner aux chrétiens que celui qui, voyant son prochain dans l'indigence, le délaisse pour acheter des indulgences, ne s'achète pas l'indulgence du pape mais l'indignation de Dieu.
 86. Pourquoi le pape n'édifie-t-il pas la basilique de Saint-Pierre avec ses propres deniers, plutôt qu'avec l'argent des pauvres fidèles, puisque ses richesses sont aujourd'hui plus grandes que celles des plus gros richards ?  Luther tente d'abord de promouvoir une réforme respectueuse des autorités ecclésiastiques mais le mouvement se radicalise rapidement. Le rejet de l'autorité du pape devient un élément clé du protestantisme.
1 Le 31 octobre 1517, la révolte de Luther 5 Extraits des 95 thèses 6 Une rapide radicalisation
Les indulgences papales  utilisées dans le temps pour construire la cathédrale Saint-Pierre de Rome ne faisaient semblent-il pas l’unanimité et seraient même une hérésie puisqu’aux dires de Martin Luther « c’est une invention humaine de prêcher que, sitôt que l'argent résonne dans la caisse, l'âme s'envole du purgatoire ». Pourtant, c’est avec l’assentiment sinon au nom du pape que cela se fait. D’où, pour les protestants la solution passerait par le rejet de l’autorité du pape, car cela reviendrait en quelque sorte à couper le mal à la racine.