Pourquoi  L'Afrique du Sud a-t-elle signé la Convention RAMSAR de 1971 ?
Le KwaZulu-Natal est une province d'Afrique du Sud située entièrement en dessous du Grand Escarpement, qui forme ses frontières ouest et sud-ouest. Elle fait donc partie du « Coastal Belt » sud-africain, qui s'étend sur une grande partie de cette région de plus de 220 km de large. La région peut être divisée en trois zones géographiques distinctes. La région des basses terres le long de la côte de l'océan Indien est extrêmement étroite au sud, s'élargissant au nord de la province, tandis que les Midlands du Natal central se composent d'un plateau vallonné de 1 000 m d'altitude, s'élevant à 1 500 m vers l'ouest, au pied du Grand Escarpement. Le grand escarpement, connu ici sous le nom de Drakensberg, ainsi que les monts Lebombo au nord forment les régions montagneuses de la province. 

Les régions côtières sont généralement couvertes de buissons subtropicaux, tandis que les ravins les plus profonds et les pentes raides des vallées fluviales abritent la forêt afromontane. Les terres du centre sont couvertes de prairies humides avec des parcelles isolées de la forêt afromontane. Le nord est essentiellement constitué d'un habitat de savane humide, tandis que la région du Drakensberg abrite principalement des prairies alpines. 

La plupart du KwaZulu-Natal Drakensberg se trouve à 2 000 m d'altitude, mais là où il forme la frontière avec le Lesotho, il culmine à plus de 3 000 m. Les monts Lebombo sont une longue chaîne étroite, pas beaucoup plus haute que 700 m, qui longe la frontière du Mozambique avec l'Afrique du Sud et l'Eswatini. Depuis l'Eswatini, la chaîne continue vers le sud-est sur environ 400 m dans le KwaZulu-Natal. 

Dans le Drakensberg, un grand nombre de rivières naissent. Elles ont creusé des vallées assez profondes, et parfois des gorges, dans le paysage du KwaZulu-Natal, donnant à la province un aspect très vallonné. La Vallée des Mille Collines, entre Durban et Pietermaritzburg, est particulièrement spectaculaire. La plus grande des rivières est la Tugela, dont une partie des eaux est pompée au-dessus de l'escarpement jusqu'au Highveld pour compléter l'approvisionnement en eau des grandes villes industrielles du Gauteng.

La province contient de riches zones de biodiversité d'une grande variété de flore et de faune. Le parc des zones humides d'iSimangaliso et le parc d'uKhahlamba Drakensberg ont été déclarés sites du patrimoine mondial par l'UNESCO. Le parc de zones humides d'iSimangaliso, ainsi que le parc de uKhahlamba Drakensberg et le parc de Ndumo, sont des zones humides d'importance internationale pour les espèces migratrices et sont désignés comme sites RAMSAR. L'Afrique du Sud a signé la Convention RAMSAR de 1971 pour tenter de conserver et de protéger les zones humides importantes en raison de leur importance pour les habitats et de nombreuses espèces.

La région bénéficie d'un climat varié et verdoyant grâce à sa topographie diversifiée et complexe. Généralement, la côte est subtropicale, les régions intérieures devenant progressivement plus fraîches en hiver, mais plus chaudes en été (sauf sur l'escarpement). Durban, sur la côte, enregistre des précipitations annuelles moyennes de 1 010 mm. La température moyenne à midi en été (janvier - mars) est de 28 °C, avec des températures minimales de 21 °C en début de matinée. En hiver (juin-août), la température maximale moyenne est de 23 °C, et la température minimale est de 11 °C. Les températures estivales à Pietermaritzburg sont semblables à celles de Durban, mais il fait beaucoup plus frais en hiver. La température à Ladysmith, plus à l'intérieur des terres, dans la vallée de la rivière Tugela, atteint 30 °C en été, mais peut descendre sous le point de gel en hiver, les soirs d'hiver. Le Drakensberg peut connaître de fortes chutes de neige hivernale, avec parfois de la neige légère sur les sommets les plus élevés en été. La région côtière du Zululand, au nord de la province, a un climat tropical avec de fortes humidités, supportant de nombreuses fermes de canne à sucre. 

Les plages du KwaZulu-Natal sont de qualité mondiale. Le climat chaud de la côte attire les visiteurs tout au long de l'année. Certains visiteurs viennent cependant pour la sardine run (« course à la sardine ») annuelle de la fin de l'automne ou du début de l'hiver le long de la côte du KwaZulu-Natal, au sud de Durban. Appelée « le plus grand banc de sardines du monde », la migration des sardines se produit lorsque des millions de sardines quittent leurs bancs de ponte au sud de la pointe de l'Afrique vers le nord, le long du littoral du Cap oriental en direction du KwaZulu-Natal. Les sardines suivent une route près de la côte, ce qui entraîne souvent l'échouage de nombreux poissons sur les plages. L'immense banc de petits poissons peut s'étendre sur plusieurs kilomètres ; il est la proie de milliers de prédateurs, y compris des poissons de chasse, des requins, des dauphins et des oiseaux marins. Habituellement, les hauts-fonds se séparent et les poissons disparaissent dans les eaux plus profondes autour de Durban. Les scientifiques n'ont pas été en mesure de répondre à de nombreuses questions concernant cet événement saisonnier exceptionnel.  


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