Quelle est la raison de la mendicité observée dans les rues parisiennes ?
 Sous l'Ancien Régime, Paris compte entre 500 000 et 600 000 habitants. C'est le lieu de tous les contrastes. Si la ville perd son titre de capitale politique en 1682 (au profit de Versailles), Paris reste le centre des pouvoirs économiques, juridiques et religieux. Elle concentre un grand nombre d'aristocrates et de hauts dignitaires de l'Église, qui mènent un train de vie raffiné. Mais pour fonctionner, la ville repose sur une multitude de petits métiers, exercés par des femmes et des hommes beaucoup plus modestes. Au XVIIIe siècle, les inégalités s'accroissent, et le nombre de pauvres augmente. Beaucoup deviennent mendiants et leur présence est mal supportée par les élites.  L'oppression des riches va toujours en écrasant la partie la plus malheureuse. On a traité les pauvres avec une atrocité, une barbarie, qui seront une tâche ineffaçable à un siècle qu'on appelle humain et éclairé. On eût dit qu'on voulait détruire la race entière, tant on mit en oubli les préceptes de charité. Ils moururent presque tous dans les dépôts, espèce de prisons où l'indigence est punie comme le crime. […] Ceux qui travaillent de leurs bras ne sont pas assez payés, vu la difficulté de vivre dans la capitale : ce qui précipite la honteuse mendicité des hommes las de tourmenter leur existence presque infructueusement. […] Le Parisien pauvre, courbé sous le poids éternel des fatigues et des travaux, élevant, bâtissant, forgeant, plongé dans les carrières, perché sur les toits, voiturant des fardeaux énormes, abandonné à la merci de tous les hommes puissants, et écrasé comme un insecte dès qu'il veut élever la voix, ne gagne avec peine et à la sueur de son front une chétive subsistance.

Louis-Sébastien Mercier, Tableau de Paris, 1781, tome III.
5 La difficile condition des pauvres à Paris
La raison qui a poussée à la mendicité à Paris est le sous paiement des travailleurs employés par les patrons riches. La vie dans la capitale devenant de plus en plus dure ces hommes et femmes n'ont eu autre choix que la mendicité.