Pourquoi les ressources abondantes de la Chine la mettent-elles en danger ?
 
► Des milieux riches en ressources. Le territoire chinois, d’une superficie de 9,6 millions de km2, comprend des milieux physiques variés : montagnes et plateaux du Tibet où les grands fleuves (Yangtse dit fleuve Bleu, Huang He dit fleuve Jaune) prennent leur source, mais aussi des plaines, déserts (de Gobi et du Taklamakan), et des forêts. La Chine dispose donc de ressources abondantes et diverses : eau, bois mais aussi charbon, pétrole, gaz et minerais.

► Des milieux très exploités. Les ressources qu’offrent ces milieux font l’objet d’une intense exploitation industrielle et agricole, amorcée lors de la politique du Grand Bond en avant (1958‑1961) et renforcée par le développement actuel. La Chine extrait de son sous‑sol du charbon et des « terres rares » incontournables pour les technologies de l’information et de la communication. Les industries extractives génèrent de la pollution, malgré des tentatives de réduire leur impact environnemental.  
► Des milieux dégradés. Au Nord‑Est et au Sud, la déforestation favorise l’érosion et les inondations. Beijing subit parfois des tempêtes de sable en provenance du désert de Gobi. L’érosion affecte aussi le plateau de lœss, qui perd des sols fertiles. La ressource hydrique est soumise à de multiples pressions (assèchement, pollutions).

► Une augmentation des risques. L’air des villes est pollué par les centrales à charbon et le nombre croissant de voitures individuelles (seuils de particules fines en ville parfois 100 fois supérieurs aux normes internationales, provoquant des maladies respiratoires). Selon une étude menée par l’université de Chicago en 2017, la mauvaise qualité de l’air représente en moyenne pour chaque Chinois une réduction de l’espérance de vie de trois ans et demi, et de six ans et demi dans les villes les plus polluées telles Beijing ou Shanghai. La Chine serait responsable de 28 % des émissions de gaz à effet de serre dans le monde, soit près du double des émissions des États‑Unis.  L’expansion de l’automobile à partir des années 2000 a été un élément favorisant l’augmentation de la pollution atmosphérique. […] Les gaz d’échappement sont à l’origine de 30 % de la pollution en Chine. Selon les prévisions, la République populaire verra son taux de motorisation pour 1 000 habitants croître de l’ordre de 13 % par an jusqu’en 2020.
La plus forte préoccupation est locale : selon une étude publiée en août 2015 par l’université de Californie (Berkeley), les particules fines contenues dans l’air pollué seraient à l’origine de quelque 1,6 million de décès chaque année en Chine. […] Pour le Fonds monétaire international (FMI), la pollution coûterait à Beijing entre trois et six points de PIB chaque année. […] Alors que la population chinoise (1,37 milliard) représente 18,7 % de la population mondiale en 2015, la République populaire ne dispose que de 7 % des réserves en eau de la planète. La sursollicitation des ressources liées à l’urbanisation et à l’industrialisation accentue non seulement cette rareté mais provoque également des dégâts majeurs sur la qualité de l'eau douce accessible. […] Près de 90 % des ressources souterraines en eau sont polluées à divers degrés, 60 % des eaux étant jugées impropres à la consommation.

Nashidil Rouiaï, Carto n° 32, novembre‑décembre 2015
A Un modèle de développement reposant sur une exploitation intensive des ressources B Un environnement dégradé 2 Un environnement menacé par le développement
La Chine dispose de diverses ressources en abondance, dont l'exploitation engendre à la fois un fort développement et un péril environnemental. L'extraction de métaux rares, l'utilisation de charbons, la déforestation provoquent pollution de l'air et des eaux, inondations, disparitions de sols fertiles ou encore tempêtes de sable. Pourtant, ces ressources permettent l'accroissement de l'industrie, les innovations informatiques et donc la puissance économique à l'échelle mondiale. Ainsi, le développement du pays ne peut se poursuivre qu'en empirant sa crise environnementale.