Dans quel but Napoléon III a-t-il voulu s'implanter au Mexique ?
 Nous avons intérêt à ce que la République des États‑Unis soit puissante et prospère; mais nous n’en avons aucun à ce qu’elle s’empare de tout le golfe du Mexique, domine de là les Antilles et l’Amérique du Sud et soit la seule dispensatrice des produits du Nouveau Monde. Maîtresse du Mexique et, par conséquent, de l’Amérique centrale et du passage entre les Deux‑Mers, il n’y aurait plus désormais d’autre puissance en Amérique que celle des États‑Unis. Si, au contraire, le Mexique conquiert son indépendance et maintient l’intégrité de son territoire, si un gouvernement stable s’y constitue par les armes de la France, nous aurons posé une digue infranchissable aux empiétements des États‑Unis, nous aurons maintenu l’indépendance de nos colonies des Antilles et celles de l’ingrate Espagne : nous aurons étendu notre influence bienfaisante au centre de l’Amérique et cette influence rayonnera au Nord comme au Midi, créera des débouchés immenses à notre commerce et procurera les matières indispensables à notre industrie.
 Archives de Napoléon III (Archives nationales, fonds 400 AP).
 
1 Le projet géopolitique de Napoléon III pour le continent américain
Napoléon III considèrait les États-Unis comme un rival vis-à-vis du commerce colonial en Amérique. Le Mexique étant situé entre celui-ci et les colonies antillaises de la France, l'empereur estimait qu'il formerait, une fois entre ses mains une barrière infranchissable et protègerait les possessions françaises d'Amérique du Sud. Ce faisant, l'influence de la France pourrait se transmettre vers le Nord, et les États-Unis n'auraient plus la possibilité de devenir une puissance unique en Amérique. Le commerce en serait facilité, ainsi que l'approvisionnement en matières premières. Au vu de ces arguments, on comprend que les intentions de Napoléon III sont à la fois économiques, industrielles, culturelles et politiques. Et bien qu'il prétende vouloir l'indépendance du Mexique et le respect des possessions espagnoles, il projette principalement cette opération dans l'intérêt de la France.