Comment les Canadiennes se sont-elles impliquées dans l'effort de guerre de 1914 à 1918 ?
En décembre 1914, Julia Grace Wales publia le Plan Canada, une proposition pour organiser une médiation sous forme de conférence réunissant des intellectuels des nations neutres, qui travailleraient pour trouver une solution durable à la Première Guerre mondiale. Le plan fut présenté au Congrès des États-Unis, mais, bien qu'il ait éveillé l'attention du président Wilson, fut abandonné quand les États-Unis entrèrent en guerre.

Pendant la Première Guerre mondiale, il n'y avait virtuellement aucune présence féminine dans les forces armées canadiennes, à l'exception de 3 141 infirmières qui servaient à l'étranger ou à l'arrière. Parmi ces femmes, 328 ont été décorées par le roi George V, et 46 ont péri en faisant leur devoir. Même si un certain nombre de ces femmes reçurent des décorations pour leurs efforts, beaucoup de haut-gradés pensaient qu'elles n'avaient pas les compétences requises pour ce travail. Adversaire célèbre de cette participation féminine, le colonel Guy Carleton Jones (en) a écrit que « Le service actif est extrêmement dur, et une grande partie des R.N. (registered nurse (en), infirmières diplômées) sont complètement incapables de le supporter, mentalement ou physiquement ». Même si la participation effective à la guerre n'a pas été officiellement ouverte aux femmes, elles en ressentaient la pression à la maison. Un fossé s'est creusé dans le monde du travail quand les hommes se sont engagés : beaucoup de femmes s'efforçaient de les remplacer tout en maintenant leurs responsabilités dans leur foyer. Quand la guerre éclata, Laura Gamble (en) s'est enrôlée dans le Corps Médical de l'Armée Canadienne (CMAC) car elle savait que son expérience à l'hôpital de Toronto serait un atout pour l'effort de guerre. Les infirmières canadiennes étaient les seules infirmières des armées alliées qui avaient le grade d'officiers. Gamble se vit décerner la Croix Rouge Royale, médaille de seconde classe, pour avoir montré « le plus grand tact imaginable et une dévotion extrême à son devoir. » Elle lui a été décernée à Buckingham Palace lors d'une cérémonie spéciale pour les infirmières canadiennes. Le personnel médical devait gérer des pathologies qu'il n'avait jamais rencontrées auparavant. Le chlore gazeux utilisé par les Allemands causait des dégâts pour lesquels aucun protocole de traitement n'avait été développé. Le seul traitement qui apaisait les soldats canadiens affectés par le chlore était les soins fournis par les infirmières. Les infirmières canadiennes étaient réputées pour leur gentillesse.

Les Canadiens s'attendaient à ce que les femmes soient compatissantes face à l'effort de guerre, mais l'idée qu'elles y contribuent d'une manière si physique semblait absurde à la majorité d'entre eux. En raison du soutien que les femmes leur apportaient depuis le début du conflit, les gens ont commencé à voir leur valeur dans cette guerre. En mai 1918, une réunion a été organisée pour débattre de la possible création d'un corps de femmes canadiennes. En septembre la proposition fut acceptée, mais le projet a été mis de côté car la fin de la guerre s'annonçait.

À l'arrière, les femmes canadiennes pouvaient participer à l'effort de guerre de différentes manières. Lois Allan a ainsi rejoint le Corps des services agricoles (Farm Services Corps) en 1918, afin de remplacer les hommes envoyés au front. Allan fut placée chez E.B. Smith and Sons où elle décortiquait les fraises pour en faire de la confiture. Des emplois se créaient aussi dans les usines, en raison de l'augmentation de la production industrielle. Les journées de travail pour ces femmes duraient de dix à douze heures, six jours par semaine. Ces journées consistant en un long travail monotone, de nombreuses femmes créaient des parodies de chansons populaires pour passer le temps et améliorer leur moral. En fonction des régions, les femmes pouvaient dormir soit dans une baraque, soit dans une tente, à l'usine ou à la ferme qui les employait.

D'après un brochure du ministères des services publics du Canada, il existait plusieurs endroits où il était approprié pour les femmes de travailler. Ceux-ci étaient les suivants :

Dans les fermes de fruits et légumes ;

Dans des camps pour cuisiner pour les employés ;

Dans des exploitations pratiquant la polyculture ou la fabrication de produits laitiers ;

Dans les fermes pour aider à nourrir ceux qui s'occupaient des récoltes ;

Dans des conserveries, pour la mise en boîte des fruits et légumes ;

Dans la prise en charge des tournées de lait.De plus, beaucoup de femmes étaient impliquées dans des organisations caritatives comme le Club des femmes canadiennes d'Ottawa (Ottawa Women’s Canadian Club), qui a aidé à subvenir aux besoins des soldats, des familles de ces derniers ainsi que des victimes de guerre. Les femmes étaient considérées comme des « soldats de l'arrière », encouragées à économiser à peu près tout et à être frugales afin de réserver des provisions à l'effort de guerre.

Des femmes iroquoises fondèrent la Six Nations Women’s Patriotic League en 1914 qui fournit des chaussettes aux troupes canadiennes et un soutien aux réfugiés belges.

Au Canada même, les populations civiles souffrirent lors de l'explosion du cargo de munitions français Mont-Blanc dans le port de Halifax en 1917 (le cinquième de la puissance de la bombe d'Hiroshima, 2000 morts, 9000 blessés) et de la grippe espagnole ramenée par les militaires en 1919 (50 000 morts).

À Terre-Neuve, environ 15000 femmes furent impliquées dans l'effort de guerre (fourniture de vêtements et couvertures aux soldats...) et 40 furent infirmières de guerre (Women's patriotic association (en))


 Canada et Terre-Neuve 
Elles ont servi comme infirmières pour les soldats blessés, ont rejoint les usines, des fermes, des conserveries… Malgré des conditions difficiles : elles dormaient parfois dans une baraque ou une tente, là où on les employait. Elles se sont impliquées dans des organisations caritatives pour aider à subvenir aux besoins des soldats, de leur famille ainsi que des victimes de guerre. De plus, elles étaient prêtes à économiser à peu près tout et à être frugales afin de réserver des provisions à l'effort de guerre.