Pourquoi l'écologie n'était-elle pas considérée comme une valeur importante pendant la période de colonisation des Amériques ?
Lorsque le célèbre économiste écossais Adam Smith parlait des « bons effets naturels du commerce des colonies »[Quand ?], il faut comprendre qu'il y voyait des avantages pour l'économie de l'Angleterre. En réalité, la colonisation par l'homme de la Terre depuis les débuts de l'agriculture il y a 13 000 ans environ (révolution néolithique) s'est traduite par des modifications profondes de l'environnement, à tel point que l'on parle aujourd'hui d'une extinction massive pour cette période, appelée extinction de l'Holocène, en raison du rythme accéléré de la disparition des espèces animales et végétales qui menace la biodiversité. Jared Diamond montre que dans le passé, plusieurs sociétés ont purement et simplement disparu en raison notamment de problèmes environnementaux.

Depuis cinq siècles, la colonisation des Amériques s'est traduite par une déforestation massive, d'abord en Amérique du Nord (forêts de la partie est des États-Unis), décrite par des observateurs français tels que François André Michaux et Jacques-Gérard Milbert, puis actuellement en Amérique du Sud (forêt amazonienne), sous la pression de la mondialisation économique.

Cet aspect ne faisait toutefois pas partie des points les plus importants pour les pays colonisateurs, l'écologie comme on la conçoit aujourd'hui étant une valeur assez récente.


 Les conséquences écologiques 
Pendant la période de colonisation des Amériques, l'écologie telle qu'on la conçoit aujourd'hui n'était pas une valeur largement reconnue. Les pays colonisateurs étaient davantage préoccupés par l'expansion territoriale, les ressources naturelles et les avantages économiques que par la préservation de l'environnement. La prise de conscience de l'importance de l'écologie et de la protection de l'environnement est relativement récente dans l'histoire et s'est développée au fur et à mesure des avancées scientifiques et des problèmes environnementaux croissants.