Comment fonctionnait le commerce entre l'Empire romain et la Chine des Han ? 
 À partir du IIe siècle avant J.‑C., les routes de la soie mettent en contact l'Europe et l'Asie, de l'Empire romain à la Chine des Han. Sur ces routes, terrestres et maritimes, circulent des marchands chargés de produits rares, qui diffusent les idées et les techniques de leurs civilisations.  Fresque de Pompéi, Ier siècle après J.‑C., musée de Naples.

Bacchante (prêtresse du dieu du vin, Bacchus) dans une robe de soie.

Fragment de laine romaine du Ier siècle après J.‑C., avec un centaure et un soldat, réutilisé en Chine pour faire un pantalon, musée du Xinjiang (Chine).

On trouve des objets romains en Chine et de la soie chinoise à Rome. Néanmoins, ces objets sont peu nombreux : les échanges directs entre ces deux Empires sont limités. 


En 310 après J.‑C., l'empereur Dioclétien fixe les prix maximaux de plusieurs centaines de produits.


Introduction Doc.  3 Des échanges mutuels Doc.  4 La soie, un produit de luxe
À partir du IIe siècle avant J.‑C., les routes de la soie, parcourues par des marchands, mettent en contact l'Empire romain avec la Chine des Han. C'est ainsi que l'on importe des soieries chinoises à Rome et des objets romains en Chine. Cependant, comme ces empires sont séparés par d'autres, les échanges sont restés limités, ce qui explique que l'on n'ait retrouvé que peu d'objets de ce genre. En 310 après J.-C., l'empereur Dioclétien a fixé un prix maximum à plus d'une centaine de produits dans le but de stabiliser le système monétaire de l'Empire. La soie, un produit de luxe alors populaire, en faisait partie.