Quelle est la religion majoritaire dans l'Orient médiéval ?
 Deux chrétientés face à face : l’Occident et Byzance
◆ Unité et division de l’Occident chrétien. L’Occident est politiquement morcelé : on y trouve un empire s’étendant sur l’Allemagne et l’Italie et de nombreux royaumes, comme ceux de France, de Castille ou encore d’Angleterre. Mais les élites de ces espaces utilisent encore le latin. Surtout, tous reconnaissent l’autorité religieuse du pape de Rome.

➤ L’Empire byzantin. La partie orientale de l’Empire romain, où l’on parle grec, est demeurée un ensemble politique cohérent et riche, mené par un empereur qui prétend être le représentant de Dieu sur terre (doc. 2). Les Byzantins ne reconnaissent pas l’autorité religieuse du pape de Rome, mais celle du patriarche de Constantinople.

➤ Des relations très compliquées. Entre les deux chrétientés, les relations ne cessent de se tendre. À d’anciennes divergences religieuses s’ajoutent des rivalités politiques et économiques. Les Occidentaux imaginent les Byzantins comme fourbes et peu virils. En retour, les Byzantins voient les Occidentaux comme des sauvages irréfléchis et violents (doc. 3). Cet éloignement progressif atteint son apogée lors de la quatrième croisade.  L’Islam : une culture vivace, une mosaïque politique
◆ Un espace politiquement divisé. Après la mort de Muhammad en 632, les musulmans conquièrent en quelques décennies les côtes est et sud de la Méditerranée, ainsi qu’une partie de la péninsule Ibérique. Au début du Xe siècle, l’empire se divise entre plusieurs califats rivaux : les Fatimides du Caire, les Omeyyades de Cordoue et les Abbassides de Bagdad. Profitant de ces divisions, de nombreux princes se déclarent indépendants.

➤ La diversité des sociétés islamiques. Ces divisions politiques se superposent à des divisions ethniques – entre Arabes, Berbères, Persans et Turcs – et religieuses : depuis le VIIe siècle, l’islam s’est divisé entre sunnites, chiites et kharidjites. Très vite, le chiisme se divise à son tour en plusieurs branches rivales.

➤ Juifs et chrétiens en terre d’Islam. Les sociétés orientales sont pluriconfessionnelles. Les musulmans ne deviennent majoritaires dans l’espace islamique qu’à partir des XIIe‑XIIIe siècles. Chrétiens et juifs peuvent conserver leur religion en échange de leur obéissance aux pouvoirs islamiques : ils ont le statut de dhimmis (doc. 4).  Discours de l’Athénien Alcibiade en faveur de l’expédition de Sicile (416-415 av. J.-C.).

Nous [les chrétiens] ne construirons plus ni couvents ni églises. Nous ne réparerons point ceux de ces édifices qui tomberaient en ruine. Nous ne manifesterons pas publiquement notre culte et ne le prêcherons pas. Nous n̕empêcherons aucun de nos parents d̕embrasser l̕islam, si telle est sa volonté.

Nous serons pleins de respect envers les musulmans. Nous nous lèverons de nos sièges lorsqu̕ils voudront s̕asseoir.

Nous ne monterons point sur des selles. Nous ne détiendrons aucune espèce d̕arme et n̕en porterons point sur nous. Nous nous tondrons le devant de la tête. Nous nous habillerons toujours de la même manière, en quelque endroit que nous soyons; nous nous serrerons la taille avec une ceinture spéciale.

Telles sont les conditions auxquelles nous avons souscrit et en échange desquelles nous recevons la sauvegarde.
 
2 3 4 Le statut des chrétiens et des juifs en terre d’Islam
Pendant la première moitié du Moyen-Âge, l'Orient médiéval se démarque par la pluralité de ses religions. D'une part, l'empire byzantin reste chrétien, d'autre part, le monde arabe accueille sans distinction les personnes non-musulmanes, tels que les juifs et les chrétiens, en leur donnant le statut de dhimmis (protégés). Il faut attendre le XIIIe siècle pour que l'islam y devienne la religion dominante. 