Quelles sont les raisons qui poussent les Européens à explorer et conquérir le monde ?
 Les Européens disposent de nouvelles techniques de navigation, comme la boussole, l’astrolabe et la caravelle.
Les Portugais découvrent le cap de Bonne-Espérance au sud de l’Afrique en 1488. Christophe Colomb, convaincu d’avoir atteint l’Asie par l’ouest, arrive aux Antilles en 1492 (dossier 1). Le premier tour du monde est terminé en 1522 (doc. 2 p.130).
Les Européens sont poussés par la recherche de métaux précieux, la volonté de rapporter des épices, ainsi que leur croyance en des mythes comme celui du paradis terrestre (l’eldorado).  Charles Quint hérite des Pays-Bas, de l’Espagne, de l’Autriche et de territoires allemands. Il souhaite réunir la chrétienté et construire un empire universel (doc. 3 p. 131). Les conquêtes de Cortés et Pizarro permettent de mettre en place un empire colonial en Amérique et de christianiser les Indiens (dossier 2).
L’expansion de l’Empire ottoman sous Soliman le Magnifique freine les ambitions de Charles Quint en Orient. Soliman conquiert l’ile de Rhodes (doc. 4 p. 131), écrase les Hongrois à Mohács et ouvre son empire à l’est sur le golfe arabo-persique (dossier 3).  Lisbonne, Séville et Anvers sont les nouveaux centres des échanges avec le Nouveau Monde au XVIe siècle. Le commerce atlantique et de la mer du Nord devient plus important que le commerce par la Méditerranée.
L’or et l’argent du Nouveau Monde affluent en Europe. Des colons s’installent dans les empires coloniaux (doc. 1 p. 130) et obligent les Indiens à travailler pour eux. La population indienne est décimée à cause des conditions de travail très dures et des nouvelles maladies venues d’Europe.
 L’ouverture sur le monde  De vastes empires en formation  Un monde connecté
Les nouvelles techniques de navigation comme la boussole ou l'astrolabe favorisent d'abord les explorations. En outre, les Européens recherchent des métaux précieux et des épices qui sont présentes dans ce "Nouveau Monde". Il y a aussi des raisons spirituelles, comme la croyance dans le mythe de l'eldorado, ou religieuses comme la volonté de christianiser les indiens. Enfin, les empires coloniaux permettent d'exploiter ces derniers et donc d'en tirer des avantages économiques et commerciaux.