À quelle région du monde le commerce triangulaire est-il le plus profitable ?
 L’Europe face à l’or et à l’argent des Amériques
◆ L’enrichissement relatif de l’Europe. Parmi les marchandises qui affluent vers l’Europe, l’or et l’argent ont un effet immédiat. Extraits des mines, ils sont transportés sur les navires espagnols vers Séville, d’où ils sont redistribués dans toute l’Europe par le jeu du commerce. La monnaie en circulation en Europe augmente, participant à une dynamisation des activités, mais aussi à une inflation. En même temps, les métaux précieux permettent d’acheter en Asie épices, soie et porcelaine, créant une balance commerciale déséquilibrée en faveur de l’Asie (doc. 1).
◆ Des inégalités au sein de l’Europe. L’enrichissement ne se fait pas de manière homogène. Même si l’empire de Charles Quint est le plus étendu, les régions qui en profitent le plus sont d’une part les ports atlantiques, d’où s’organise le commerce triangulaire, et d’autre part les régions du nord de l’Europe, car elles développent à long terme leur industrie et vendent à haut prix à l’Espagne les produits qu’elle ne fabrique pas (doc. 2). 
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Bien qu'elle ne participe pas aux éxpéditions menées vers le Nouveau Monde, c'est bien l'Asie qui devient la région la plus riche du monde du XVIe au XVIIIe siècle, notamment de par l'Empire moghol en Inde et la Chine. Grâce au commerce triangulaire, l'Europe obtient un surplus d'or et d'argent, et c'est contre ces métaux, et non contre des monnaies, que l'Asie vend aux européens les soieries, épices et porcelaines dont ils sont très demandeurs. En d'autres termes, l'Asie reçoit en grande quantité les biens les plus précieux venus d'Amérique alors même qu'elle n'y envoie aucun navire, ce qui lui épargne d'importantes dépenses.