В недалёком будущем бо́льшая часть человечества стала «восставшими» — мертвецами-зомби, безмозглыми и кровожадными; однако некоторые из них сумели «возвыситься» и вернуться к разумной жизни. Таких возвысившихся называют «кваzи-люди» или просто кваzи. У них немного другая анатомия, совершенно другая физиология и весьма своеобразная психика, но человечество сумело выжить и даже наладить взаимопонимание между двумя ветвями разумной жизни на Земле. Главный герой, обычный капитан московской полиции, дознаватель смертных дел Денис Симонов, вынужден вместе со следователем-кваzи, Михаилом Ивановичем Бедренцом по прозвищу «Драный Лис», расследовать смерть профессора-человека и исчезновение его жены-кваzи, занимавшихся разработкой вируса, который способен убить всё взрослое «живое» население планеты. Денис Симонов отправляется из Москвы в Санкт-Петербург, столицу кваzи-России. Весь восьмой вагон поезда заняли курсанты военно-морского училища; в дороге все они одновременно загадочно умирают и одновременно же восстают, становясь кадаврами. Защищая случайную попутчицу в вагоне-ресторане, одного из зомби Денис вынужден зарубить. А на перроне в Питере его уже ждут кваzи (не «полицейские» — полиции у кваzи нет, есть только «неравнодушные граждане, добровольно принявшие на себя обязанности по поддержанию порядка в городе»), чтобы задать несколько вопросов ретивому майору госбезопасности… 