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Opinion | Faire du retour de l’inflation une opportunité pour faire évoluer son «business model»
Le retour actuel de l’inflation s’avère problématique pour les entreprises qui voient leurs marges s’éroder. Il peut toutefois, en dépit des difficultés posées, constituer une opportunité de faire évoluer des modèles économiques d’ordinaire plus difficiles à modifier. (Par Hugues Poissonnier, professeur associé à Grenoble Ecole de Management)
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Par Hugues Poissonnier (professeur associé à Grenoble Ecole de Management)
Publié le 15 nov. 2021 à 14:05Mis à jour le 15 nov. 2021 à 14:26
Principalement alimentée par la hausse des prix des services et de l’énergie, l’inflation, longtemps très modérée, est de retour. Si nous sommes loin des taux à deux chiffres des années 1970, les hausses constatées en France de 2,2 % en septembre et de 2,6 % en octobre commencent à peser, à des degrés certes divers, sur l’ensemble des acteurs économiques, qu’ils soient consommateurs, créanciers ou débiteurs.
Les entreprises ne sont bien sûr pas épargnées, voyant leurs marges se réduire de façon parfois substantielle, à la fois "par le bas" (avec l’augmentation des coûts) et "par le haut" (avec des impacts croissants sur la consommation). Et les chiffres observés actuellement (en octobre) chez nos voisins allemand (+ 4,5 %) et espagnol (+ 5,4 %) ne sont guère rassurants pour les dirigeants. À l’heure où les contraintes posées par ces évolutions qui pourraient perdurer se concrétisent, il demeure possible, comme toujours, d’y voir quelques opportunités.
Une hausse des prix potentiellement durable
Considérée comme un "mal absolu" en économie après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux experts l’appréhendant comme l’une des origines de l’arrivée des nazis au pouvoir, l’inflation (je pense ici à ce que l’on a qualifié d’hyperinflation dans les années 1920 en Allemagne) a été largement combattue dans la majorité des pays européens par de multiples moyens conduisant à réduire la création monétaire (hausse des taux d’intérêt, développement des marchés financiers pour réduire le poids des crédits bancaires…).
La politique de désinflation compétitive mise en œuvre dans les années 1990 en France l’était par un Gouverneur de la Banque de France, Jean-Claude Trichet, qui n’hésitait pas à sacrifier l’emploi à court terme en privilégiant les gains de compétitivité issus d’une maîtrise accrue de l’inflation, ces derniers devant permettre de créer davantage d’emplois à long terme.
Largement maîtrisée ces dernières années, au point de faire redouter aux économistes de possibles spirales déflationnistes au moment des crises les plus récentes (crise financière de 2008, crise économique issue de la pandémie de Covid 19), l’inflation doit s’analyser au regard de son caractère plus ou moins transitoire. S’il est avéré, il est sans doute urgent de ne rien faire. Si le phénomène devait perdurer, il appellerait nécessairement des réactions souhaitables de la part des divers acteurs économiques. Mais c’est précisément ce jeu des prévisions qui semble compliqué. La Commission européenne table ainsi sur une réduction du rythme de l’inflation en 2022… tout en reconnaissant qu’un phénomène d’emballement reste possible. Comme souvent, c’est avec une relative incertitude que les dirigeants vont devoir composer.
Profiter de la contrainte pour faire évoluer son business model
Devant l’érosion des marges, il est difficile, risqué et donc déconseillé de ne rien faire. L’inflation devrait ancrer un peu plus fortement la tendance bienvenue pour l’environnement à consommer "moins, mais mieux". Côté entreprise, les objectifs habituels de réduction de coûts ne sauraient être préservés sous peine de décourager des salariés (je pense notamment aux acheteurs) incapables, en raison des forces contraires, d’y répondre.
Il me semble, dès lors, important de ne pas juste faire évoluer la cible (une réduction des ambitions en matière de baisse des coûts), mais plutôt d’en profiter pour changer les priorités et viser des performances plus qualitatives. Ces dernières peuvent passer par une amélioration de la qualité technique, sociale ou environnementale des produits ou services, amélioration qui justifiera plus facilement les hausses de prix permettant de restaurer les marges, des hausses de prix alors justifiées et bien mieux admises et validées par les clients.
Les impératifs économiques généralement perçus conduisent souvent à renoncer à de telles évolutions, la pratique du business as usual, vécue comme moins risquée, finissant par l’emporter.
Ce sont aujourd’hui des impératifs issus du retour de l’inflation qui, de façon sans doute bienvenue, offrent de réelles perspectives de transformation des organisations en quête de performances plus qualitatives.
Hugues Poissonnier est professeur associé à Grenoble Ecole de Management.
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