Le portail d'une abbaye nivernaise est aux États-Unis depuis la fin des années 1920 - Saint-Laurent-l'Abbaye (58150)
Publié le 10/11/2019 à 20h00
Même sans son portail, l'abbaye est un monument qui compte dans le paysage nivernais, grâce aux campagnes de restauration. © Regional de Cosne REDACTEUR
L'abbaye de Saint-Laurent, dans le Pouillysois, n'a plus de portail depuis près d'un siècle. Pour retrouver sa trace, il faut traverser l'Atlantique et s'arrêter à Philadelphie. Explications.
Elle se dresse là. Encore majestueusement. L'abbaye de Saint-Laurent est un monument qui compte dans le paysage nivernais. Oui, mais un monument démembré, à la fois par les affres du temps et les catastrophes naturelles et par la main de l'homme. Cette même main qui a fait traverser l'Atlantique au magnifique portail, qui se trouve, aujourd'hui, au Musée d'arts de Philadelphie.
Pour comprendre comment cette porte d'entrée s'est retrouvée aux États-Unis, il faut revenir en 1905. Un sculpteur américain, George Grey Barnard, établi à Moret-sur-Loing, près de Fontainebleau, s'arrête à Saint-Laurent-l'Abbaye. Là, derrière une maison, il aperçoit l'arc d'un portail de pierres entre les toits.
« Une grande partie de l'abbaye avait été vendue en bien national après la Révolution. Et, à la suite, des constructions se sont faites dans l'église », raconte Geneviève Leguay, présidente de l'Association de sauvegarde et de promotion de l'abbaye et du site (Aspas).
« Le portail a été démonté, chaque pierre a été numérotée et emballée dans des caisses. Dans un premier temps, il a pris la direction du Trocadéro, à Paris, pour être exposé, avant de partir en Amérique vers 1927-1928 »
Peu de villageois s'en rappelaient, mais ce portail constituait autrefois l'entrée de l'église. Un portail isolé du reste du bâtiment à la suite de plusieurs péripéties (Guerre de Cent ans, guerre de religions…) et qui se retrouve donc au milieu des habitations.
George Grey Barnard propose alors au propriétaire de l'une des maisons de démolir une partie de son domicile pour pouvoir accéder au portail, de le reconstruire ensuite à l'identique et d'ajouter une forte somme d'argent pour le désagrément. « Mais le propriétaire a refusé », indique la présidente.
Il faut attendre une quinzaine d'années et la venue d'un ami antiquaire de George Grey Barnard comme négociateur, pour que ce dernier devienne (enfin) propriétaire du portail. « Le portail a été démonté. Chaque pierre a été numérotée et emballée dans des caisses », détaille Geneviève Leguay.
« Dans un premier temps, le portail a pris la direction du Trocadéro, à Paris, pour être exposé, avant de partir en Amérique vers 1927-1928 », relate Geneviève Leguay.
Le sculpteur aurait vendu le portail de l'abbaye de Saint-Laurent au Musée d'arts de Philadelphie, afin qu'il y trône majestueusement comme pièce maîtresse des collections.
« À mon avis, c'est un mal pour un bien. Un mal, car il ne se trouve plus à Saint-Laurent. Mais un bien, car on peut encore le voir bien conservé. Aujourd'hui, je suis sûre que l'on ne le verrait plus s'il était resté ici »
« C'est une très belle pièce, très importante. Il faut se dire qu'avant, le monastère de Saint-Laurent était le plus important du Nivernais », souligne la présidente.
Aujourd'hui, il n'y a donc plus portail à l'abbaye de Saint-Laurent. Il faut s'envoler jusqu'à Philadelphie pour contempler cette pièce unique.
Le portail tel qu'il est présenté à Philadelphie.
« À mon avis, c'est un mal pour un bien. Un mal, car il ne se trouve plus à Saint-Laurent. Mais un bien, car on peut encore le voir bien conservé. Aujourd'hui, je suis sûre que l'on ne le verrait plus s'il était resté ici », reconnaît Geneviève Leguay.
Même sans portail, l'abbaye de Saint-Laurent revêt toujours un intérêt historique majeur. Et, pour continuer à faire vivre le lieu, mais également le restaurer, l'Aspas multiplie les manifestations pour venir en aide à la municipalité.
« La question n'est pas de rénover le lieu, cela coûterait bien trop cher. Par contre, il faut que l'on arrive à le conserver en l'état, en faisant de l'entretien régulier », répète la présidente.
Et pour tenter d'avoir un coup de pouce supplémentaire, l'association a pour projet de lancer une souscription auprès de la Fondation du patrimoine.
Visites guidées de l'abbaye, toute l'année, sur rendez-vous, 4 euros par personne. 03.86.26.19.27.
Bernard Denys a posté le 11 novembre 2019 à 08h52
La colonisation européenne est allée piller partout les peuples et territoires à travers le monde, puis sont venus ceux qui se présentent comme des "grandes puissances" et qui viennent à leur tour piller le patrimoine architecturale, industriel, savoir faire, de notre pays. A chaque fois ce fut au nom de la conservation de ces patrimoines, à chaque fois derrière était l'appétit irraisonné développé par le pouvoir de l'argent...