Le prince troyen Énée raconte la dernière nuit de Troie, au moment où les Grecs pénètrent dans la cité.
C’était l’heure du premier sommeil pour les mortels que tourmentent encore les soucis : le moment où ce don des dieux les pénètre d’une douceur bienfaisante. Mais voilà qu’en rêve je crois voir Hector apparaître sous mes yeux : il est accablé d’une infinie tristesse et il pleure à chaudes larmes. Il a l’aspect d’autrefois, quand son corps était traîné derrière le char d’Achille. Il est noir de sang et de poussière, il a les pieds tout gonflés par les courroies qui les traversent pour les attacher. Hélas ! dans quel état il était ! Si différent du brillant Hector qui était rentré du combat, chargé des armes d’Achille qu’il avait arrachées à Patrocle, du puissant héros qui avait conduit l’assaut des Phrygiens contre les navires des Danaens pour les incendier ! Il avait une barbe en broussaille, les cheveux collés par le sang ; sur son corps, on voyait la trace de toutes les blessures qu’il avait reçues en se battant sous les remparts de sa patrie.
Achille gardant le corps d’Hector, tondo d’une coupe attique à figures rouges, env. 490 av. J.-C. Musée du Louvre, Paris. © Wikimedia Commons.
Achille s’acharne longtemps sur le corps d’Hector : pendant onze jours, monté sur son char, il traîne chaque matin son cadavre trois fois autour du tombeau de Patrocle. Mais les dieux, outrés par la fureur du Grec et pris de pitié pour la famille du Troyen, préservent la dépouille de toute dégradation. Zeus finit par envoyer à Achille sa mère, Thétis, afin qu’il accepte de rendre le cadavre du héros à son père Priam contre une rançon.
Sur cette coupe, on voit Achille retiré dans sa tente, en tenue d’intérieur, sans armes (son bouclier orné d’un tête de Gorgone est accroché près de lui), allongé sur un lit sous lequel gît le corps nu d’Hector.