Minimalistisk musik markerer et brud med [[Avantgarde musik|avantgarden]] og en tilbagevenden til [[Tonalitet|tonal musik]], eller somme tider [[Kirketoneart|modal musik]].<ref group=note>[[Atonal musik]] er musik som ikke har et tonalt centrum omkring en [[grundtone]], modsat dur/mol-tonalitet eller ''modal'' musik. – Til musikalsk modalitet: se evt [[:en:Musical mode|Musical mode]] {{en sprog}}</ref> Den er også i almindelighed karakteriseret ved en vis reduktion og en økonomisering med virkemidlerne. De enkelte komponister anvender forskellige karakteristiske virkemidler: brug af systematiske kompositionsprocesser: strukturer der gentages og regelmæssig puls hos de "repetitive" amerikanere, en indflydelse fra [[Kirkemusik|religiøs musik]] og fra Middelalderen hos Arvo Pärt og Henryk Górecki og en tilbagevenden til visse klassiske former ([[kvartet]], [[symfoni]] m.v.) hos [[John Coolidge Adams|John Adams]].<ref name=Mussat/>
Musik