De ankom til [[Panama]] [[16. oktober]]. Columbus satte kursen ind i en [[kanal]], men den endte i lagunen Chiriqui og en brat bjergvæg. Imidlertid var der store mængder guld på egnen.<ref>{{Cite web |url=http://users1.jabry.com/lylsistem/Turismo/English/frames.html |title=Tourism in Chiriquí<!-- Bot genereret titel --> |access-date=14. september 2011 |archive-date=16. februar 2021 |archive-url=https://web.archive.org/web/20210216090916/http://users1.jabry.com/lylsistem/Turismo/English/frames.html |url-status=dead }}</ref> Columbus mente, han havde nået "Ptolemaios' gyldne halvø", og indianerne fortalte, at der kun var ni dagsrejser til fods til det andet store hav. Columbus regnede ud, at så var der højst elleve dagsrejser til udløbet af Ganges. Han sejlede dog først til det utilgængelige guldfelt Veragua, da en [[hvirvelstorm]] brød løs og næsten skræmte livet af mandskabet, der dog mente at have klaret sig ved at læse i [[Johannesevangeliet]]. I ugevis kæmpede de på "dette hav af blod, der kogte som en gryde på ilden," skrev Columbus. Først 6. januar [[1503]] nåede de mundingen af en mindre flod, han døbte Belén (= [[Betlehem]]) og som førte til Veragua. Gennem tæt skov og over frådende floder nåede de frem til guldfeltet, og plukkede mere guld op på en time end ellers i løbet af mange måneder. Lokalbefolkningen søgte imidlertid at jage dem væk. Alligevel besluttede Columbus at etablere et fort på stedet, kaldt Santa Maria de Belén (= [[jomfru Maria]] af Betlehem). Bartolomeo skulle efterlades i kolonien med firs mand.<ref>Herman Lindqvist: ''Columbus'' (s. 169-71)</ref>
Historie