På baggrund af begrebets lange historie findes der mindst tre anerkendte definitioner på ''selvværd'':
# Den oprindelige definition knytter selvværd til [[succes]] på livsområder, der anses for vigtige for at få en karriere.<ref>James, 1890</ref> Den definition er kritiseret for at knytte begrebet til enkeltstående begivenheder eller forhold, som er ustabile, idet fiasko kan indtræde pludseligt.<ref>Crocker and Park, 2004</ref>
# I 1960'erne definerede [[Morris Rosenberg]] selvværd som den enkeltes vurdering af sine personlige egenskaber og værdier. Det er den hyppigste definition, men den har det problem, at [[hovmod]] og andre negative former for selvværd ikke kan skelnes fra de positive. <ref> Baumeister, Smart, & Boden, 1996
</ref>
# I [[1969]] formulerede [[Nathaniel Branden]] selvværd som "... oplevelsen af at være kompetent til at håndtere de grundlæggende udfordringer i livet og evnen til at føle sig værdig til at være lykkelig."
Filosofi Psykologi Samfund