De tidligste civilisationer var jordbrugssamfund. For at et samfund skal kunne fungere, er det nødvendigt med forskellige typer af matematisk kundskab. Først og fremmest må man have en god, udviklet [[kalender]], så man ved, hvornår det er tid til at så og høste. Foruden kundskaber om [[tal]] og regning behøves ganske omfattende [[astronomi]]ske kundskaber for at lave en kalender. Kundskaber inden for astronomi udvikles gennem matematiske beregninger. Et jordbrugssamfund har også behov for kundskab om [[landmåling]], så man kan fordele landområderne mellem bønderne. Landmåling kræver geometrisk kundskab (specielt [[trigonometri]]), og ordet ''geometri'' betyder da også landmåling. De tidligste civilisationer i [[Mellemøsten]] var centreret omkring de store floder, og her var der behov for at kortlægge og beregne, når oversvømmelserne kom, så man kunne sikre sig mod for store tab af avl og menneskeliv. Efter en oversvømmelse måtte man ofte opmåle bøndernes landområder på ny, for oversvømmelserne medførte ofte ændringer af landskabet omkring floderne.
Matematik