Et klassisk eksempel på subjektiv idealisme findes hos den irske filosof ''[[George Berkeley]]'' (1685-1753). Han er kendt for udtrykket ''”At være er at blive iagttaget”'' (på latin: ''”Esse est percipi”''). Det vil sige: Det enkelte menneske har ikke nogen anden tilgang til verden end gennem sin bevidstheds iagttagelse af den. Vi kan ikke vide noget om, hvordan verden er i sig selv, uafhængigt af vores bevidsthed. Vi ved for eksempel ikke, om stole, borde og sten er ydre genstande, der eksisterer når vores bevidsthed ikke iagttager dem.<ref>Politikens litteraturleksikon, Politikens forlag 2010, s. 75</ref> Vi ved kun, at de eksisterer i vores bevidsthed. Alt, hvad vi ved om verden, ved vi gennem vores bevidstheds iagttagelse af den.<ref>Jimmy Zander Hagen: Erkendelse og sandhed, s. 72</ref>
Filosofi