RNA er en sandsynlig kandidat som tidlig replikator, eftersom det både kan gemme [[gen|genetisk information]] og være katalysator for reaktioner. På et tidspunkt overtog [[DNA]] rollen som genetisk lager fra RNA, mens de proteiner, som kaldes [[enzym]]er, overtog rollen som katalysatorer, mens RNA fik den funktion at overføre information og regulere processen. Der er stigende tro på, at disse tidlige celler kan have udviklet sig i nærheden af de undersøiske vulkanske "skorstene", som kendes under navnet ''[[hydrotermisk væld|hydrotermiske væld]]''<ref name="ForteyDtL" />{{rp|42}} eller endda nær varme, dybtliggende klipper.<ref name="Dawkins-Ancestors-580">{{cite book
 | last = Dawkins
 | first = Richard
 | author-link = Richard Dawkins
 | title =The Ancestor's Tale: A Pilgrimage to the Dawn of Life (dansk: ''Fortællingen om forfaderen: En pilgrimsrejse til livets opståen'')
 | url = https://archive.org/details/ancestorstalepil0000dawk_q3k8
 | year = 2004
 | publisher = Houghton Mifflin Company
 | location = Boston
 | isbn = 0-618-00583-8
 | chapter = Canterbury
 | page = [https://archive.org/details/ancestorstalepil0000dawk_q3k8/page/580 580]
}}</ref> Det menes imidlertid, at kun en af disse mange protoceller overlevede. De foreliggende data antyder, at denne [[sidste fælles forfader]] levede i den tidlige Arkæikum-æon for måske 3,5 milliarder år siden eller tidligere endnu<ref name="Penny-LUCA">{{cite journal
 | last1 = Penny
 | first1 = David
 | last2 = Poole
 | first2 = Anthony
 | date = december 1999
 | title = The nature of the last universal common ancestor (dansk: ''Den sidste fælles forfaders natur'')
 | journal = Current Opinions in Genetics and Development
 | volume = 9
 | issue = 6
 | pages = 672–677
 | pmid = 1060760
 | url = http://awcmee.massey.ac.nz/people/dpenny/pdf/Penny_Poole_1999.pdf
 | doi = 10.1016/S0959-437X(99)00020-9
 | format = PDF
 | access-date = 15. marts 2009
 | archive-date = 19. marts 2009
 | archive-url = https://web.archive.org/web/20090319212322/http://awcmee.massey.ac.nz/people/dpenny/pdf/Penny_Poole_1999.pdf
 |url-status=dead
 }} (PDF)</ref><ref name="Munster">{{cite web
 | year = 2003
 | url = http://www.uni-muenster.de/GeoPalaeontologie/Palaeo/Palbot/seite1.html
 | title = Earliest Life (dansk: ''Det tidligste liv'')
 | publisher = [[Münster Universitet]]
 | access-date = 2006-03-28
}}</ref><ref>{{cite web
 | last = Gram
 | first = Sanne
 | year = 2006
 | url = http://viden.jp.dk/videnbank/soeg/default.asp?cid=14734
 | title = Jagten på det første liv på Jorden
 | work = Galathea Explorer/Galathea forskning
 | publisher = [[Jyllands-Posten]]
 | access-date = 2009-02-20
 | archive-date =  5. marts 2016
 | archive-url = https://web.archive.org/web/20160305010334/http://viden.jp.dk/videnbank/soeg/default.asp?cid=14734
 | url-status = dead
 }}</ref> og dermed var stamfader til alle celler og altså til alt liv på Jorden. Det var sandsynligvis en [[prokaryot]] med en cellemembran og måske [[ribosom]]er, men uden en [[cellekerne]] eller membran-tilknyttede [[organel]]ler som [[mitokondrie]]r eller [[grønkorn]]. Som alle moderne celler brugte den DNA som genetisk kode, RNA til informationsoverførsel og proteinsyntese samt enzymer til at katalysere reaktionerne. Nogle forskere er af den opfattelse, at forfaderen i stedet for at være en enkelt organisme var populationer af organismer, som udvekslede gener.<ref name="Penny-LUCA" />
Geologi