''Mariella'', der var den første af fem færger, der var fremme på stedet for forliset, ankom kl. 02.12. Eftersom Mayday-signalet ikke blev opfattet med det samme, blev der først slået [[katastrofealarm]] kl. 02.30. ''Mariella'' søsatte åbne [[redningsflåde]]r, som 13 af de skibbrudne fra ''Estonia'' kunne kravle i sikkerhed på. Den første af de svenske og finske redningshelikoptere var fremme kl. 03.05, og disse begyndte at flyve overlevende til land. De finske [[kystvagt]]helikoptere af typen [[Eurocopter|Super Puma]] og [[Agusta|Agusta Bell 412]] valgte den mere risikable løsning at bringe overlevende til færgerne ved at lande på færgerne. Piloten fra Super Pumaen beskrev efterfølgende landingerne på færgerne som det mest vanskelige aspekt ved redningsaktionen. Ikke desto mindre reddede alene denne helikopter 44 overlevende, hvilket var mere end de fem færger tilsammen. ''Isabella'' reddede 15 overlevende med sin redningsslidske.
Psykologi