Instrumentet kan spilles med bue (''arco''), eller strengene kan plukkes med fingrene (''pizzicato''). To forskellige typer buer anvendes: fransk eller tysk. Fransk bue benytter samme type greb som ved de andre strygere, mens tysk bue giver et fastere greb. Tysk bue er kortere. Ved pizzicato bruges pege- og langefingeren til at plukke strengene. Jazzbassister har udviklet denne teknik, således at flere fingre alternerer for at kunne spille hurtigere. Helt tilbage fra den tidligste jazz udvikledes "slapping", som er en teknik, hvor der slås (slap) på strengen, således at den rammer gribebrættet og giver en kraftig klik lyd sammen med eller efter tonen. Denne teknik er stadig populær når kontrabassen skal skabe et kraftigt rytmisk drive; som i Rock-a-billy.
Musik