Udadtil var von [[Ewald Friedrich von Hertzberg|Hertzberg]] den ledende minister og førte en antiøstrigsk politik, indtil Frederik Vilhelm fjernede ham i juli [[1791]]. I august samme år i [[Pillnitz]] aftalte han at stå sammen med [[kejser]] [[Leopold 2. (Tysk-romerske rige)|Leopold]] mod [[Frankrig]]. Frankrig erklærede krig mod Østrig [[20. april]] [[1792]], og Preussen stod ved aftalen, men krigen førtes uden enighed eller energi. Frederik Vilhelm sluttede fred i [[Basel]] [[1795]] hvor han svigtede både Østrigs og [[Tyskland]]s interesser. Til gengæld skaffede hans upålidelighed over for Polen ham store landudvidelser, da han 1793 og 1795 deltog i dette lands sidste delinger.
Religion