Kurland blev oprettet som hertugdømme i [[1561]] i den vestlige del af det nuværende [[Letland]] som et [[len]] under [[Den polsk-litauiske realunion|Polen-Litauen]]. Kurland havde en befolkning på omkring 200.000. Et [[letter|lettisk]] befolkningsflertal udgjorde bondebefolkningen, og et [[tyskbaltere|tysk]] mindretal udgjorde de herskende, rige og uddannede klasser. Under hertug [[Jacob Kettler]] nåede hertugdømmet velfærdsmæssigt toppen. Under sine rejser i det vestlige Europa blev Jacob en ivrig fortaler for ideerne om den frie handel. Metalarbejde og skibsbygning blev bedre. Handelsforbindelser blev knyttet til ikke blot nabolandene, men også til [[Storbritannien]], [[Frankrig]], [[Nederlandene]], [[Portugal]] og flere andre. Kettler fik etableret en af de største handelsflåder i Europa med de vigtigste havne i [[Ventspils]] og [[Liepāja]] (på tysk: ''Windau'' og ''Libau'').
Filosofi Historie Tidligere_riger,_stater,_protektorater,_kolonier_og_lande