Catlin opsøgte de indfødte i deres byer og lejre. Fra 1830-1838 gennemførte han flere sommerrejser i det indre af kontinentet, og han var særdelels produktiv. Det var med værkerne fra disse år, at Catlin skabte sit eftermæle. Han lykkedes især med sine portrætter, ofte med en triviel baggrund tilføjet hjemme i studiet.<ref name=”Ewers2”/>{{rp|494}} Da børn og børnebørn af indianere malet af Catlin 40 år tidligere fik vist dennes tegninger af deres nærmeste slægtninge, genkendte de dem og navngav dem.<ref name=”Ewers2”/>{{rp|496}} Hans malede personer i helfigur er til tider proportioneret forkert,<ref name=”Ewers2”/>{{rp|495}} og ulig den samtidige indianermaler [[Karl Bodmer]] fandt han det tit mindre vigtigt at bruge kostbar maletid på at få en fotografisk gengivelse af f.eks. perlebroderierne på skindtøj frem.<ref name=”Ewers2”/>{{rp|497}} Catlins malerier kan rumme små ”forbedringer” af indianernes egne arbejder,<ref name=”Ewers1”>Ewers, John C.: "Early White Influence Upon Plains Indian Painting: George Catlin and Karl Bodmer Among the Mandans, 1832-1834." ''Indian Life on the Upper Missouri''. Norman and London. 1988. Pp. 98-109.</ref>{{rp|105}} og hans skrevne værker er præget af hans opvækst som en hvid amerikaner.
Maleri