De første black metal-bands havde udviklet deres musik fra [[speed metal|speed]]- og [[thrash metal]], og med påvirkninger fra [[punk-rock|punk]] og [[New Wave of British Heavy Metal|NWOBHM]].<ref name="MH" /> Selve kompositionerne var ikke målet i sig selv for mange black metal-bands, hvilket stod i stærk kontrast til en relateret metalgenre, [[dødsmetal]]len, hvor sangene ofte var meget sofistikerede og tekniske. Bands brugte ofte mange elementer fra andre genrer (blast beats var allerede brugt af [[hardcore punk]]bands, guitar-spillestilen var taget fra [[thrash metal]] og den growlende vokal var fra [[dødsmetal]]). Den anden bølge opstod i Norge som et modsvar på dødsmetallen.<ref>{{Harvnb|Christe|2004| p=272}}</ref> Hvor dødsmetal indeholdt mange temposkift og taktændringer søgte black metal i stedet meget få ændringer, og gentog ofte de samme akkordmønstre på en næsten hypnotisk facon. I modsætningen til de nedstemte guitarer i dødsmetal, valgte balck metal musikere generelt ikke at nedstemme deres, og ovenikøbet tilføre dem en mere diskant lyd under produktionen.<ref name="extreme metal" />
Musik