Det tidligste eksempel på folk metal var det engelske band [[Skyclad]]. Deres debutalbum ''[[The Wayward Sons of Mother Earth]]'' blev udgivet i 1990, og i nogle få år var de det eneste almindeligt kendte folk metal-band.<ref name="metalstorm">[http://www.metalstorm.net/pub/review.php?review_id=708 Skyclad - Wayward Sons Of Mother Earth review] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20131219021534/http://www.metalstorm.net/pub/review.php?review_id=708 |date=19. december 2013 }} Hentet 18. december 2013</ref> Det var ikke før 1994 og 1995 at andre tidlige bands indenfor genren begyndte at komme frem fra forskellige regioner i Europa såvel som i Israel. Nogle af de vigtigste af disse var [[Cruachan]] (fra Irland), [[Orphaned Land]] (fra Israel) og [[Subway to Sally]] (fra Tyskland), som hver især skabte forskellige regionale variationer af genren, som med tiden blev kendt som henholdsvis [[celtic metal]], [[oriental metal]] og [[mittelalter rock]]. På trods af disse bidrag forblev folk metal dog stort set ukendt med kun få kendte bands i 1990'erne. Først i de tidlige 2000'ere eksploderede genren pludselig og blev voldsomt populær, specielt i Finland takket være bands som [[Finntroll]], [[Ensiferum]], [[Korpiklaani]] og [[Moonsorrow]].
Musik