I ''Sir Gawain and the Green Knight'' bærer Den Grønne Ridder sit navn, fordi hans hud er grøn. Betydningen af hans grønne farve har undret forskere lige siden opdagelsen af digtet og affødt mange forskellige synspunkter: at Den Grønne Ridder er et billede på [[Den Grønne Mand]] (en [[frugtbarhedssymbol|frugtbarhedsfigur]] i [[middelalder]]ens kunst); at han er en skikkelse fra [[Kelterne#Keltisk mytologi|keltisk mytologi]]; at han er et [[kristendom|kristent]] symbol, eller [[Djævelen]] selv. [[C.S. Lewis]] har skrevet, at Den Grønne Ridder er ”så levende og konkret som nogen figur i litteraturen.” I indledningen til sin version af ''Sir Gawain and the Green Knight'' kalder [[J.R.R. Tolkien]] Den Grønne Ridder den ”vanskeligste figur” at fortolke. I Arthurdigtningen er Den Grønne Ridders opgave at prøve og bedømme riddere, hvilket får de andre riddere til at anse ham for retfærdig, men samtidig skræmmende og gådefuld.
Fiktive_personer