Forskellige lag, ofte med kort afstand til hinanden, er ofte i forskellige elektriske tilstande.<ref>Bird , 204</ref> 
Der findes tre former for atmosfærisk elektricitet<ref name="SilvanusPhillipsThompson00">Silvanus Phillips Thompson, ''[http://books.google.com/books?id=hLk3AAAAMAAJ Elementary Lessons in Electricity and Magnetism]''. 1915.</ref>:
*[[tordenvejr]]
*den vedvarende elektricitet mellen jorden og luften (som bedst måles når vejret er godt)
*i form af [[polarlys]].
[[Fil:Lightning over Oradea Romania 3.jpg|thumb|[[Lyn]] fra sky til jord i den globale atmosfæriske strømkreds. Dette er et eksempel på, at man kan få [[plasma]] ved jordoverfladen. Et typisk lyn kan lede strømmen 30.000 [[ampere]], have en spændingsforskel på op til 100 millioner [[volt]] og udsende [[lys]], [[radiobølge]]r, [[røntgenstråling]] og til og med [[gammastråling]].<ref>[http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/rhessi_tgf.html Flashes in the Sky: Earth's Gamma-Ray Bursts Triggered by Lightning]</ref> Temperaturen i lynets plasma kan nå 28.000 [[kelvin]] og [[elektron]]tætheden kan være over 10<sup>24</sup>/m³.]]
Fysik