Først i moderne tid opstod der en bred og mere folkelig selvhjælpsbølge i USA, som spredte sig til den øvrige vestlige verden gennem erhvervsliv, psykologi og pædagogik<ref>Steve Salerno (2005) Sham: How the Self-Help Movement Made America Helpless, [[ISBN (identifier)|ISBN]] [[Speciel:ISBN søgning/1-4000-5409-5|1-4000-5409-5]] pp. 24–25</ref>. Fra begyndelsen af det 20. århundrede blev det moderne begreb om selvhjælp således særligt udbredt i amerikansk faglitteratur og levevis<ref>Micki McGee. Self-Help, Inc.: Makeover Culture in American Life (Oxford 2005)</ref><ref>Starker, Steven (2002). Oracle at the Supermarket: The American Preoccupation With Self-Help Books. Transaction Publishers</ref>. Nogle regner [[Anonyme Alkoholikere]] som den tidligste amerikanske selvhjælpgruppe, der siden har bredt sig til hele verden<ref>https://www.cochrane.org/CD005032/ADDICTN_alcoholics-anonymous-aa-is-self-help-group-organised-through-an-international-organization-of-recovering-alcoholics-that-offers-emotional-support-and-a-model-of-abstinence-for-people-recovering-from-alcohol-dependence-using-a-12-step-appr</ref>. Selvhjælpslitteratur blev særligt udbredt fra 1950'erne, især med Norman Vincent Peales udgivelse af bogen ''The Power of Positive Thinking'' i 1952.
Psykologi Samfund