Anden halvdel af det 19. århundrede blev domineret af Jacques Offenbach og den nye [[operette]]genre med vittige og kyniske værker som ''[[Orphée aux enfers]]''.<ref>Orrey, p. 204.</ref> [[Charles Gounod]] fik en enorm succes med ''[[Faust (opera)|Faust]]'',<ref>Orrey p.154.</ref> og [[Bizet]] komponerede ''[[Carmen (opera)|Carmen]]'', der nok er den mest berømte franske opera af alle. På denne tid føltes [[Richard Wagner]]s musik som en udfordring til den franske tradition. Det måske mest interessante svar på Wagner var [[Claude Debussy]], hvis unikke operamesterværk var ''[[Pelléas et Mélisande]]'' (1902).<ref>Se Orrey, p. 216: "A unique distillation of the essence of Wagner".</ref> [[Ravel]], [[Francis Poulenc|Poulenc]] og [[Messiaen]] er også franske navne fra det 20. århundrede, der er værd at bemærke.
Musik