Bernstorff fødtes 21. oktober 1811 i Slesvig på godset Grünhorst, som faderen, kammerherre Andreas Hartwig Barthold Friedrich von Bernstorff, der havde været dansk officer, den gang ejede; moderen var Hedvig f. von Sperling, datter af [[gehejmeråd]] og [[amtmand]] i Slesvig von Sperling. 15 år gammel trådte han ind på Artillerikadetinstituttet i København, blev [[stykjunker]] 1830, men da instituttet hævedes samme år blev han landkadet og afgik fra Akademiet i 1831 som [[sekondløjtnant]] ved det oldenborgske infanteriregiment. Udnævnt til [[premierløjtnant]] 1836 kom han til 1. linjebataillon og ansattes som [[adjudant]] hos [[Olaf Rye]].
Historie Ledere