Retningslinjerne for afviklingen af mesterskabet har udviklet sig gennem tiden. Fra [[US National Championships 1884|1884]] til [[US National Championships 1911|1911]] var den forsvarende mester direkte kvalificeret til den afgørende kamp om mesterskabet det følgende år, hvilket blev kaldt "udfordringsrunden". Turneringen startede derfor med en "all comers-turnering", hvor resten af de tilmeldte spillede om retten til at udfordre den forsvarende mester i udfordringsrunden. I seks tilfælde − i [[US National Championships 1888|1888]], [[US National Championships 1893|1893]], [[US National Championships 1898|1898]], [[US National Championships 1901|1901]], [[US National Championships 1904|1904]] og [[US National Championships 1907|1907]] − blev vinderen af all comers-turneringen kåret som mester, fordi den forsvarende mester ikke stillede op. Systemet med udfordringsrunden blev afskaffet i forbindelse med [[US National Championships 1912|mesterskabet i 1912]].<ref name=Talbert>{{Cite book | title =Tennis observed: The USLTA men's singles champions, 1881−1966 |publisher=Barre Publishers|first=Pete|last=Axthelm|author2=Talbert, William F. |year=1967}}</ref>
Historie Foreninger Organisationer