Allerede [[1704]] gik Wessel til [[koffardi]]s og gjorde en del rejser i europæiske farvande; 19 år gammel førte han et norsk skib, der forliste på [[Jylland]]s kyst, året efter fik han kommandoen over skibet ''Kronprinsens Galej'', og da dette [[1713]] solgtes til [[Søetaten]], overtog han befalingen på [[kaperen]] ''Grev Danneskiold-Laurvig'', som [[1715]] strandede ved [[Læsø]]. Da [[Den Store Nordiske Krig]] på dette tidspunkt var i fuld gang, erholdt han kort efter udnævnelse til [[månedskaptajn]] ([[reserveofficer]]) i Flåden, ansattes i [[orlogsskib]]et ''Sophie Hedevig'' og deltog på dette i [[Admiral (søofficer)|admiral]] [[Peter Raben]]s [[slaget ved Jasmund|søslag]] ved [[Jasmund]] [[8. august]] 1715; efter kampen forfremmedes han til fast [[Kaptajn (militær)|kaptajn]]. Det påfølgende år tjente Wessel på hovedflådens admiralskib ''Elefanten'' i [[Østersøen]] under [[Ulrik Christian Gyldenløve, greve af Samsø|Ulrik Christian Gyldenløve]], men afgik om vinteren til [[Norge]] for at gøre tjeneste på sin broder Tordenskiolds [[eskadre]]. Her førte han [[1717]] en afdeling [[galej]]er, der opererede ved den svenske grænse, og frelste sine skibe ud af en farlig situation tilbage til Norge, da de svenske forsøgte at overrumple ham; med broderen deltog han [[13. maj]] i det mislykkede angreb på [[Ny Älfsborg]] og [[Göteborg]]; efter at chefen for orlogsskibet ''Fyen'', kaptajn Sievertz var faldet, fik Wessel kommandoen over dette skib, men ombyttede det senere med ''Laaland'' og deltog hermed i kampen ved [[Strømstad]], hvor næsten alle hans officerer såredes. Wessel foretrak imidlertid en mere selvstændig virksomhed og forsattes derfor til chef for [[fregat]]ten ''Søridderen'', med hvilken han i resten af krigsårene foretog en del [[konvoj]]rejser og opbragte adskillige [[prise]]r. I februar [[1720]] optoges han i [[Adel i Danmark|adelstanden]] som ''von Wessel'' for at kunne indgå ægteskab med [[gehejmeråd]] [[Valentin von Eickstedt]]s enke, Edele Cathrine Kaas (1679-1742), datter af af overkommissarius, senere [[stiftamtmand]] i Trondhjem [[Hans Kaas]] til [[Hastrup]] (ca. 1640-1700) og Sophie Amalie Bielke (1650-1703). 1720 erholdt han afsked med [[schoutbynacht]]s karakter, og året efter giftede han sig og tiltrådte samtidig besiddelsen af herregården [[Ravnstrup (Herlufmagle Sogn)|Ravnstrup]] på [[Sjælland]], som hans hustru havde købt.
Historie