Selv om genkendelige blomster og frugter eller [[Skyline|bypanoramaer]] med genkendelige bygningsfacader havde en klar tendens til [[Naturalisme (billedkunst)|naturalisme]], så bibeholdtes den symbolske betydning af de naturlige ting i maleriet i lang tid, som for eksempel i [[stilleben]] eller nederlandske genrescener til langt ind i 1700-tallet.
Derfor kan en karakteristik af billeder som [[Realisme (kunst)|'realistiske']] i reglen kun vedrøre fremstilling af personerne og deres nærmeste aktiviteter eller udstyr.
Men italienske videnskabelige værker, der havde karakter af modeller eller forlæg som [[Herbarium|herbarier]] eller 'Tacuina'
(sundhedshåndbøger<ref group="note" name="sanitatis" />), viste ofte illustrationer med betydelig naturalistisk bestræbelse, baseret på nøje observation af virkeligheden.<ref>D. Pearsall, E. Salter: ''Landscapes and Seasons of the Medieval World.'' 1973, s. 139 og 145.</ref>
Maleri Kunsthistorie Middelalderens_kultur