Baggrunden for etableringen af handelshusene var, at myndighederne så med uro på den ukontrollerede [[brændevin]]somsætning under lofotenfiskeriet, markeder og kirkesteder. Man regnede med, at etablerede [[gæstgiveri]]er ville føre til en mere kontrolleret omsætning. Amtmand Knagenhielm var en af initiativtagerne til denne virksomhed. Allerede i 1774 var det etableret 22 gæstgiverier i Nordland amt. På denne tid registrerede myndighederne en anden positiv virkning af gæstgivernes virksomhed: Nytten med bondehandelen som gæstgiverne fik i stand. Historikeren [[Nils A. Ytreberg]] mente, at myndighederne på denne tid gik ind for en politik, hvor der blev skabt en privilegeret handelsstand nordpå. I 1800 fandtes der hele 37 gæstgivere på [[Helgeland]], 40 i [[Salten]] og 60 i [[Lofoten]] og [[Vesterålen]].<ref name=Hut252 >[[#Hut|Hutchinson og Elstad: ''I amtmandens dager'' side 252.]]</ref>
Vand