Mary Astell blev født i [[Newcastle upon Tyne]] den 12. november 1666 af Peter og Mary (Errington) Astell.<ref name="smith2">Smith, ''Mary Astell'', 2.</ref> Hendes forældre havde to andre børn, William, der døde som spæd, og Peter, hendes yngre bror.<ref name="smith2" /><ref>Sutherland, ''Eloquence'', xi.</ref> Hun blev døbt i St John's Church i Newcastle.<ref name="Mary Astell">{{Cite web|title=Mary Astell|url=http://oregonstate.edu/instruct/phl302/philosophers/astell.html|publisher=Oregon State|access-date=1. maj 2011|url-status=dead|archive-url=https://web.archive.org/web/20150221153142/http://oregonstate.edu/instruct/phl302/philosophers/astell.html|archive-date=21. februar 2015}}</ref> Hendes familie var fra den øvre middelklasse og de boede i Newcastle gennem hele hendes tidlige barndom. Hendes far var en kulhandler og konservativ royalistisk anglikaner.<ref name="litencyc">Batchelor, Jennie, "[http://www.litencyc.com/php/speople.php?rec=true&UID=168 Mary Astell]". ''The Literary Encyclopedia''. 21 March 2002. Accessed 6 July 2008.</ref> Mary modtog ingen formel uddannelse, men fik en uformel uddannelse af sin onkel Ralph Astell, som havde uddannet sig til præst i Cambridge. <ref> [http://venn.lib.cam.ac.uk/cgi-bin/search-2018.pl?sur=&suro=w&fir=&firo=c&cit=&cito=c&c=all&z=all&tex=ASTL650R&sye=&eye=&col=all&maxcount=50 "Ralph Astell (ASTL650R)"]. ''A Cambridge Alumni Database.'' University of Cambridge.</ref> Ralph Astley var blevet suspenderet fra [[Den engelske kirke|Church of England]] pga. hans alkoholisme,<ref>{{Kilde bog|redaktør-efternavn=Donawerth, Jane|titel=Rhetorical Theory by Women before 1900: an anthology|år=2002|udgiver=Rowman & Littlefield|sted=Lanham, MD|isbn=978-0-7425-1717-2|sider=100}}</ref> men var tilknyttet den Cambridge-baserede filosofiske skole, der baserede sin lære omkring filosoffer som [[Aristoteles]], [[Platon]] og [[Pythagoras]].<ref name="Astell, Mary">[https://www.encyclopedia.com/people/social-sciences-and-law/social-reformers/mary-astell#1 "Astell, Mary"]. ''Encyclopedia of World Biography''. Sidst set 6. juni 2022.</ref>
Filosofi