Muslimerne er delt i tre hovedretninger: [[Sunni]], [[Shia]] og [[Khariji]]. Hovedparten af de tre grupper er i stand til stort set at have samme religiøse udøvelse, men visse teologiske og især politiske anliggender deler dem. Den største gruppe er sunni-muslimerne (der udgør ca. 85 procent) mens shia-muslimerne udgør de resterende omtrent ca. 15 procent. Kharijitterne skønnes i dag kun at udgøre et par procent af verdens muslimer.
Det afgørende for ''shia-muslimerne'' er, at der skal være en forbindelse til Muhammed gennem slægtsforhold. Shia betyder "parti", og det står her for Alis parti. [[Ali ibn Abi Talib]] var gift med Muhammeds datter, og han opfattes derfor af shia-muslimerne som den første rigtige kalif.
''Sunni-muslimerne'' mener, at forbindelsen til Muhammed skal hentes gennem handlemønstre. Fortællingerne om, hvad Muhammed sagde og gjorde, er blevet samlet i hadith-samlinger, hvilke fungerer som en slags grundlov, man henviser til.
Religion