Amerika menes at være blevet befolket af asiatiske [[nomader]], der nåede [[Amerika]] fra [[Sibirien]] og over [[Bering-landbroen]], i dag [[Beringstrædet]], muligvis langs kysten. Genetiske beviser fundet i [[amerindianer]]es maternelt arvede [[mitokondrielt DNA|mitokondrielle DNA]] (mtDNA) støtter teorien om at flere genetiske populationer migrerede fra Asien.<ref>[http://www.cyberwest.com/cw09/v9scwst1.html Study confirms Bering land bridge flooded later than previously believed] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20141027210735/http://www.cyberwest.com/cw09/v9scwst1.html |date=27. oktober 2014 }} Cyberwest online, July 1996</ref><ref>[http://www.nps.gov/bela/html/history.htm Bering Land Bridge] US National Park System</ref>[[Palæoindiansk kultur|Palæo-indianere]] spredte sig i løbet af årtusinder i hele Nord- og Sydamerika. Præcis hvornår den første gruppe af mennesker migrerede ind i Amerika er genstand for megen debat. En af de tidligst identificerbare kulturer var [[Cloviskulturen]], med steder dateret 13.000 år gamle. Dog er endnu ældre steder, der går helt tilbage til for 20.000 år siden, blevet fundet. Nogle genetiske studier har estimeret, at Amerika blev befolket for mellem 40.000 og 13.000 år siden.<ref name=SpencerWells2>{{cite book|first1=Spencer |last1=Wells |first2=Mark |last2=Read |title=The Journey of Man - A Genetic Odyssey|url=https://books.google.com/books?id=WAsKm-_zu5sC&lpg=PP1&dq=The%20Journey%20of%20Man&pg=PA138#v=onepage&q&f=true|format=Digitised online by Google books|publisher=Random House|isbn= 0-8129-7146-9|access-date=2009-11-21|year=2002|pages=138–140}}</ref> Migrationmodellernes kronologi er på nuværende tidspunkt delt op i to tilgange. Den første er den ''kort kronologi teorien'', der hævder at den første folkevandring hinsides [[Alaska]] ind i den [[Nye Verden]] ikke forekom tidligere end for 14.000–17.000 års siden, efterfulgt af successive bølger af immigranter.<ref>{{cite web |url=http://news.nationalgeographic.com/news/2008/03/080313-first-americans.html |title=Americas Settled 15,000 Years Ago, Study Says |work=National Geographic News |date=13. marts 2008 |access-date=2011-06-04 }}</ref><ref name="dnaa">{{cite encyclopedia |url=http://encarta.msn.com/text_701509129___0/First_Americans.html |title=First Americans |work=Southern Methodist University-David J. Meltzer, B.A., M.A., Ph.D. |access-date= 2. april 2017 |archive-date= 1. november 2009 |archive-url=https://www.webcitation.org/5kx7zKJiO?url=http://encarta.msn.com/text_701509129___0/First_Americans.html |url-status=dead }}</ref><ref>{{cite journal |doi= 10.1016/j.ajhg.2007.11.013 |last= Fagundes |first= Nelson J.R. |author2= Ricardo Kanitz, Roberta Eckert, Ana C.S. Valls, Mauricio R. Bogo, Francisco M. Salzano, David Glenn Smith, Wilson A. Silva, Marco A. Zago, Andrea K. Ribeiro-dos-Santos, Sidney E.B. Santos, Maria Luiza Petzl-Erler, and Sandro L.Bonatto |title= Mitochondrial Population Genomics Supports a Single Pre-Clovis Origin with a Coastal Route for the Peopling of the Americas |journal= American Journal of Human Genetics |volume=82 |issue=3 |year=2008 |pages=583–592 |pmid= 18313026 |pmc= 2427228}}</ref><ref name="autogenerated1">{{cite web |url=http://www.multiculturalcanada.ca/Encyclopedia/A-Z/p4/1 |title=Beginnings to 1500 C.E. |work=Encyclopedia of Canada's Peoples |access-date= 2. april 2017 |archive-date= 6. december 2010 |archive-url=https://web.archive.org/web/20101206163225/http://multiculturalcanada.ca/Encyclopedia/A-Z/p4/1 |url-status=dead }}</ref> Den anden er den ''lang kronologi teorien'', der foreslår at den første gruppe af mennesker kom ind i kontinentet på et meget tidligere tidspunkt, muligvis for 50.000–40.000 år siden eller tidligere.<ref name="national">{{cite web |title=Atlas of the Human Journey |url=https://genographic.nationalgeographic.com/genographic/atlas.html?era=e003 |work=National Genographic}}</ref><ref>{{cite book |url=https://books.google.com/?id=Obgdz8auwkMC&pg=PA11&lpg=PA11&dq=8000+years+ago+in+the+americas#v=onepage&q=8000%20years%20ago%20in%20the%20americas&f=false |title=Indians in the Americas: the untold story |work=By William Marder|access-date=2009-11-17 |isbn=978-1-58509-104-1 |author1=Marder, William |date=april 2005 }}</ref><ref name="kind">{{cite web |url=http://www.bradshawfoundation.com/journey/|title=Journey of mankind|work=Brad Shaw Foundation}}</ref><ref>{{cite book|url=https://books.google.com/?id=_0u2y_SVnmoC&pg=RA1-PA682&lpg=RA1-PA682&dq=old+crow+caves+debate#v=onepage&q=old%20crow%20caves%20debate&f=false |title=Archaeology of prehistoric native America: an encyclopedia|work= Guy E. Gibbon, Kenneth M. Ames |year=1998 |access-date= 2010-10-31|isbn= 978-0-8153-0725-9|author1=Gibbon, Guy E|author2=Ames, Kenneth M}}</ref>
Historie