Thorkelins kostbare og langvarige rejse satte ikke de frugter, man kunne vente. Årene gik, uden at han bearbejdede sine samlinger. Hans tid optoges af Gehejmearkivet, hvor han udfoldede en omfattende virksomhed, om end hans styrelse efter sagkyndig udtalelse ikke vidner om nogen overlegen indsigt, og han anlagde sig et værdifuldt bibliotek og andre samlinger, hvilket så godt som alt sammen med egne optegnelser brændte under [[Københavns bombardement]] i [[1807]]. Thorkelin har dog fortjenesten af at have fremdraget det mærkelige oldengelske heltedigt ''[[Beovulf-kvadet|Beowulf]]'' med emner fra olddansk sagnhistorie, som han afskrev efter det eneste bevarede, hensmulrende håndskrift i British Museum og på [[Johan Bülow]]s bekostning udgav [[1815]], ledsaget af en latinsk oversættelse.
Personbillede_savnes Titler Samfund Historie Lister_over_personer Videnskab Organisationer Uddannelsesinstitutioner Universiteter