Han begyndte sin politiske karriere som parlamentsmedlem i den føderale socialistiske republik Kroatien, der dengang var en del af [[Jugoslavien]]. Under "det kroatiske forår" i begyndelsen af [[1970'erne]] sad han et år i fængsel for sin deltagelse i en bevægelse, der arbejdede for ligestilling af de jugoslaviske folkeslag. I begyndelsen af [[1990'erne]] gik han med i Kroatiens Demokratiske Union, som han blev partileder for. Han forlod partiet i [[1994]] i protest mod partiets delingspolitik i [[Bosnien-Hercegovina]], og dannede et nyt parti, Kroatiens Uafhængige Demokrater. Sammen med en fraktion af partiet indgik han i 1997 i Kroatiske Folkeparti, hvor han blev næstformand for landsorganisationen og formand for [[Zagreb]]-afdelingen.
Levende_personer Politik