Under [[Anden verdenskrig]] tjente Carson i flåden. Efter krigen startede Carson en karriere inden for radio. Han skiftede fra radio til tv og fulgte Jack Paar som vært for talkshowet ''Tonight''. Selvom hans show allerede var succesfuldt i slutningen af 1960'erne, blev Carson i løbet af 1970'erne et amerikansk ikon og forblev det selv efter hans pensionering i 1992. Han adopterede en afslappet, samtaletilgang med omfattende interaktion med gæster, en tilgang, der var pioneret af Arthur Godfrey og tidligere Tonight Show-værter [[Steve Allen]] og Jack Paar, men forstærket af Carsons lynhurtige vid. Den tidligere Late-Night host og ven [[David Letterman]], såvel som mange andre, har citeret Carsons indflydelse. Han er et kulturelt ikon og almindeligt anset som kongen af sen-aften-tv.
Kultur