Som modersmålslærer så Knudsen dagligt elevernes problemer med at skrive dansk skriftsprog, der lå fjernt fra deres eget talesprog. Praktisk som han var, mente han derfor at skriftsproget burde ændres, så det samsvarede bedre med norsk tale. Ligesom [[Rasmus Rask]] gik han ind for ortofoni - at stave ordene efter udtalen - og i [[1845]] udgav han sin første artikel om emnet: ''Om lydene, Lydtegnene og Retskrivningen i det norske Sprog''. Han kom i en lang [[polemik]] med [[P.A. Munch]], der fandt det umuligt at rette på et sprog, som tværtimod burde bygges på [[norrønt]] og [[dialekt]]erne. Knudsen var praktikeren, der anså sprog som et menneskeprodukt, som dermed også kan ændres af mennesker. Han ville omforme det danske skriftsprog på grundlag af "dannet tale", dvs. byfolks almindelige dagligtale, som han selv kendte den. Han mente, at eleverne ville lære en sådan retskrivning på en fjerdedel af den tid, de nu brugte, og tilføjede, stadig praktisk: "''Hvor mange skolepenge sparede forældrene så ikke?''"<ref name="sprakradet.no"/>
Historie