I de fleste tilfælde var mønstrene af nonfigurativ art, og deres betydning er derfor svære at tolke. [[Preben Meulengracht Sørensen]] har foreslået, at de måske ikke har haft nogen betydning som andet end ornamentering.<ref name=meusoren36>Meulengracht Sørensen (2006) s. 36</ref> Udsmykningen med gribedyr viser som regel, i lighed med de billeder, der illustrerer fortællinger, et øjeblik midt i en scene, hvor det er op til beskuerens fantasi, hvad der sker bagefter; fx et rovdyr, der er ved at kaste sig over et andet dyr.<ref name="Klæsøe 1994 s. 132">Klæsøe (1994) s. 132</ref> Plantemotiver fik en opblomstring i første halvdel af vikingetiden, men forsvandt igen omkring år 1000.<ref name="Klæsøe 1994 s. 132"/>
Kunsthistorie