Saponinerne er en underklasse af [[terpenoid]]er, som er den største klasse af planteekstrakter. Den [[amfifil|amfipatiske]] natur af saponiner giver dem aktivitet som [[surfaktant]]er med potentiel evne til at interagere med komponenter i [[cellemembran]]en, såsom [[kolesterol]] og [[phospholipid]]er. Denne egenskab kan gøre saponiner nyttige til udvikling af [[kosmetik]] og [[lægemiddel|lægemidler]]<ref name=lorent> [https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25295776/ Lorent JH, Quetin-Leclercq J, Mingeot-Leclercq MP (2014) The amphiphilic nature of saponins and their effects on artificial and biological membranes and potential consequences for red blood and cancer cells] ''Organic Biomolecular Chemistr''. 12:8803-8822. {{doi|10.1039/c4ob01652a}}. {{PMID|25295776}} </ref>. Saponiner er også blevet brugt som adjuvanser i udviklingen af [[vaccine]]r <ref name=sun> [https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19208455/ Sun HX, Xie Y, Ye YP (2009) Advances in saponin-based adjuvants]. ''Vaccine''. 27:1787-1796. {{doi|10.1016/j.vaccine.2009.01.091}} {{PMID|19208455}} </ref>, Et eksempel på dette er QuilA, et [[ekstrakt]] fra barken af ''[[Quillaja saponaria]]''<ref name=lorent/><ref name=drugs> [https://www.drugs.com/npp/quillaja.html Drugs.com (2023) ’’Quillaja’’]. Hentet 09 maj 2023 </ref>. Dette gør dem af interesse for mulig brug i [[subunit vaccine]]r og [[vaccine]]r rettet mod intracellulære [[patogen]]er<ref name=sun/>. I deres brug som [[adjuvans]]er til fremstilling af [[vaccine]]r er toksicitet forbundet med [[sterol]] kompleksdannelse fortsat en bekymring <ref name=skene> [https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16997713/ Skene CD, Sutton P (2006) Saponin-adjuvanted particulate vaccines for clinical use]. 40:53-59 ‘’Methods’’ {{doi|10.1016/j.ymeth.2006.05.019}} {{PMID|16997713}} </ref>.
Mens saponiner promoveres kommercielt som [[kosttilskud]] og bruges i [[traditionel medicin]], er der ingen [[evidensbaseret medicin|medicinsk evidens]] for, at de har nogen gavnlig effekt på menneskers sundhed<ref name=drugs/>. Quillaja er giftig, når den indtages i store mængder, hvilket kan lede til [[hepatotoksicitet|leverskade]], mavesmerter, [[diarré]] eller andre [[bivirkninger]]<ref name=drugs/>.
Ernæring