Bortset fra, at han blev betragtet som medlem af Alexandrias græske samfund, er det kun få detaljer om Ptolemaios' afstamning og liv, der findes sikker viden om. Han skrev på græsk, og det er kendt, at han benyttede sig af [[Babylonien|babylonske]] astronomiske data.<ref>[[Asger Aaboe|Aaboe, Asger]] (2001): ''Episodes from the Early History of Astronomy'', New York: Springer, s. 62–65.</ref><ref> Jones, Alexander: "The Adaptation of Babylonian Methods in Greek Numerical Astronomy," i: ''The Scientific Enterprise in Antiquity and the Middle Ages'', s. 99.</ref> Han var romersk borger, men de fleste forskere betragter ham som [[Etnicitet|etnisk]] [[Grækere|græker]]<ref name="Katz 184"> Katz, Victor J. (1998): ''A History of Mathematics: An Introduction'', Addison Wesley, {{ISBN|0-321-01618-1}}. s. 184. </ref><ref>"Ptolemy." Britannica Concise Encyclopedia. Encyclopædia Britannica, Inc., 2006. Answers.com 20. juli 2008.</ref>, skønt en del antyder, at han muligvis var [[Hellenismen|helleniseret]] [[Oldtidens Egypten|egypter]].<ref name="Katz 184"/> <ref name=Sarton> Sarton, George (1936): «The Unity and Diversity of the Mediterranean World» i: ''Osiris'' '''2''', s. 406–463 [429].</ref><ref> Parry, John Horace (1981): ''The Age of Reconnaissance'', University of California Press. {{ISBN|0-520-04235-2}}. s. 10.</ref> I senere arabiske kilder anføres han at stamme fra [[Øvre Egypten]], altså det sydlige Egypten.<ref name=Bernal> Bernal, Martin (1992): "Animadversions on the Origins of Western Science" i: ''Isis'' '''83''' (4), s. 596–607 [602, 606].</ref> Senere arabiske astronomer, geografer, og fysikere refererede til ham ved hans arabiske navn, بطليموس, ''Batlaymus''.<ref>Rahman, Shahid; Street, Tony; Tahiri, Hassan (red.) (2008): «The Birth of Scientific Controversies, The Dynamics of the Arabic Tradition and Its Impact on the Development of Science: Ibn al-Haytham’s Challenge of Ptolemy’s ''Almagest''» i: ''The Unity of Science in the Arabic Tradition''. '''11'''. Springer Netherlandsdoi=10.1007/978-1-4020-8405-8. s. 183–225 [183]. DOI:[http://dx.doi.org/10.1007%2F978-1-4020-8405-8 10.1007/978-1-4020-8405-8]. {{ISBN|978-1-4020-8404-1}}.</ref>
Filosofi Fysik Naturvidenskab