Schou var søn af købmand Frederik Ludvig Schou og Arise født Werliin, men kom allerede syv år gammel til [[København]]. Efter sin [[konfirmation]] blev han sat i malerlære og aflagde i en alder af kun 18 år svendeprøven, skønt han i det sidste år havde brugt ikke så lidt af sin tid til kunstneriske studier og bl.a. tegnet på [[Kunstakademiet]], hvis undervisning han vedblev at søge efter at være blevet svend. Så vel her som under arbejdet i [[Niels Simonsen]]s og [[Wilhelm Marstrand]]s [[atelier]]er gjorde han gode fremskridt; sølvmedaljerne tilkendtes ham i 1860 og 1861, og fra 1861-64 udstillede han nogle [[Portræt (billede)|portrætter]] og mindre figurkompositioner. Da disse arbejder imidlertid kun i ringe grad tilfredsstillede ham selv, og da hans gentagne forsøg på at vinde den mindre guldmedalje mislykkedes, var han så nær ved helt at tabe modet, at han endog tænkte på at opgive kunsten for at blive handelskontorist og tegnelærer. håbet om en fremtid som maler vågnede dog igen, da en slægtning gav ham en pengesum, for hvilken han kunde rejse til [[Italien]]. Til [[Rom]] kom han i efteråret 1864 og boede dels der, dels i de nærliggende bjergbyer til foråret 1866. Under sit ophold i syden led han stadig af leversyge, men fik dog fuldendt flere arbejder, af hvilke to, ''Italienske Bønder i Rom'' og ''Portræt af en Kludesamler'', udstilledes 1866. I oktober samme år rejste han, efter at have fuldført sit store, i Italien påbegyndte billede, ''Chione, dræbt på Jagten af den krænkede Diana'', udstillet 1867, for anden gang til Rom og tog der straks fat på udarbejdelsen af sit store hovedværk, det i 1868, året efter kunstnerens død, udstillede ''Romerske Arbejdsfolk transportere en antik Kejserstatue fra Colossæum igennem Titusbuen''. Dette arbejde blev det sidste af kunstnerens overhovedet kun lidet talrige malerier og optog så godt som al hans tid indtil et par uger før hans død; færdigt gjorde han det i Florents, Schou var en meget selvstændig og rigt begavet kunstner, en ypperlig kompositør og tegner – nogen fremragende kolorist var han vist til trods for sine energiske anstrengelser næppe nogen sinde blevet—og udstyret med en frodig og sikkert skabende fantasi. Denne hans sidstnævnte hovedevne lægger sig frem for alt for dagen i hans efterladte tegninger, af hvilke en række, udførte over motiver fra [[ragnarok]]smyten, udstilledes i 1868 for senere at sælges på auktion. I de bedste af dem er der en energi i følelsen og en storhed i formen, der sikrer Schou rang som en af de ypperste, der i Danmark have behandlet mytologiske emner.
Kunst Historie Maleri