Hichilema stillede op som UPND-kandidat ved valget i 2008, som blev udskrevet efter præsident Levy Mwanawasa død.<ref>[http://news.xinhuanet.com/english/2008-09/10/content_9890454.htm "Zambia to hold presidential by-election on Oct.30"], Xinhua, 10. september 2008.</ref> Han blev nummer 3 med 19,7 % af stemmerne. I juni 2009 indgik Hichilemas parti, UPND, en pagt med [[Michael Sata]]s Patriotic Front (PF) om at opstille sammen til valget i 2011. Ubeslutsomhed om pagtens kandidat, dyb mistillid og anklager om stammefavorisering fra begge sider resulterede imidlertid i at pagten brød sammen i marts 2011.<ref>[http://www.newstimeafrica.com/archives/17459 "Opposition alliance in Zambia collapse as UPND pulls out"] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20111118072941/http://www.newstimeafrica.com/archives/17459 |date=18. november 2011 }}, Newstime Africa, 11. marts 2011.</ref>
Levende_personer Erhvervsliv