Den første linje i landet blev anlagt over Andesbjergene, og herefter blev anlagt en linje fra La Paz over Altiplano sydpå til [[Villazon]] ved grænsen til Argentina. Der blev bygget linjer, der gav adgang til havnene i [[Arica]] og [[Antofagasta]]. Den hastige udbygning af minedriften efter [[tin]] og [[sølv]] betød, at anlæg af jernbane blev prioriteret i 1920'erne. Linjerne gik fra minerne til kysten uden hensyntagen til placeringen af landets befolkningscentre og befolkningens transportbehov. Linjerne blev bygget med forskellig [[sporvidde]], hvilket har gjort integration af jernbanenettet vanskelig, og jernbanenettet er aldrig blevet sammenhængende. Sporvidden på alle linjer er i dag 1.000&nbsp;mm, hvilket imidlertid hæmmer integrationen med linjer til nabolandene, der har anden sporvidde.
Politik