En samling af brændstofelementer som understøtter en selvkørende kædereaktion kaldes en krtisk samling eller, hvis samlingen mest består af kernebrændsel for en [[kritisk masse]]. Ordet "kritisk" refererer til et knækpunkt i [[Differentialligning|differential-ligningen]] for frie neutroner i brændslet: hvis mindre end den kritiske masse er tilstede, så er mængden af neutroner afgjort af radioaktivt henfald. Hvis en kritisk masse er tilstede, så afgøres mængden af neutroner i stedet af den nærmere fysik i kædereaktionen. Den faktiske [[Masse (fysik)|masse]] af den ''kritiske masse'' af kernebrændsler afhænger stærkt af geometri og de omgivende materialer.
Kemi