Black metal-bands forsøger oftest at skabe en glædesløs og kold lyd gennem hurtige tempi, som fremhæver genrens rødder i [[rock]] og [[heavy metal]], simple guitarmønstre, skarpe og voldsomt forvrængede el-guitarer og [[growl (sangteknik)|growlende]] eller skrigende vokal. Der findes dog også mere eksperimenterende bands inden for genren, såsom [[Arcturus (band)|Arcturus]] og [[Enslaved]]. Mange black metal-bands prøver at forbinde deres musik og tekster med en bestemt ideologi, nogle ekstremt højreorienteret,<ref name="extreme metal" /> selvom der dog også findes eksempler på venstreorienterede black metal-bands, såsom [[Wolves in the Throne Room]].
Musikstilen er også karakteriseret ved ekstrem aggression, had til [[kristendom]]men og sommetider hyldest af [[satanisme]].<ref name="extreme metal" />
Musik