Elektronerne i 4f-underskallen, som fyldes progressivt fra [[cerium]] (grundstof 58) til [[ytterbium]] (grundstof 70), er ikke synderligt effektive til at skærme den voksende atomladning fra de yderliggende underskaller. Grundstofferne, der følger øjeblikkeligt efter lanthaniderne har atomradiusser, der er mindre end forventet og som er næsten identiske med atomradius på de grundstoffer, der ligger umiddelbart over dem.<ref name="Jolly_contract">
{{cite book
 |last1=Jolly |first=W. L.
 |year=1991
 |title=Modern Inorganic Chemistry
 |page=22 |edition=2nd
 |publisher=[[McGraw-Hill]]
 |isbn=978-0-07-112651-9
}}</ref> Således har [[hafnium]] næsten den samme atomradius (og kemi) som [[zirconium]] og [[tantalum]] har en atomradius, der minder om [[niobium]]s, etc. Dette kendes som [[lanthanidkontraktionen]]. Lanthanidkontraktionens effekt kan ses helt op til [[platin]] (grundstof 78), hvorefter den maskeres af en [[relativistisk kvantekemi|relativistisk effekt]], der kendes som [[de inaktive elektronpars effekt]].<ref name="Greenwood28">Greenwood & Earnshaw, p. 28</ref> [[d-blok-kontraktionen]], som er en lignende effekt mellem [[d-blok]]ken og [[p-blok]]ken, er mindre udtalt end lanthanidkontraktionen, men skyldes lignende omstændigheder.<ref name="Jolly_contract"/>
Fysik Kemi