Den 12.-13. januar 2011, hvor hun var på tjenesterejse i [[Qatar]], krævede en række konservative tillidsfolk hendes afgang. Da hun ved hjemkomsten ikke kunne opnå folketingsgruppens støtte, valgte hun den 13. januar kl. 19 at meddele sin afgang som partileder.{{kilde mangler|dato=Uge 2, 2011}}
Hun fortsatte som udenrigsminister, selv om hun gik af som partileder.<ref>{{Cite news
 | author = [[Morten Henriksen]], [[Uffe Tang]]
 | title = Espersen færdig som partileder 
 | url = http://www.berlingske.dk/politik/espersen-faerdig-som-partileder 
 | date = 13. januar 2011
 | publisher = [[berlingske.dk]]
}}</ref> [[Lars Barfoed]] overtog hendes post.
Blandt hendes arbejder som formand fremhævede hun skattesænkning, halveringen af [[dagpenge]]perioden og at afskaffelse af [[efterløn]]nen var sat til diskussion.<ref>{{Cite news
 | author = [[Lene Frøslev]]
 | title =Lene Espersens fatale fejl
 | publisher = [[Politiko]]
 | date =  13. januar 2011
 | url = http://www.politiko.dk/nyheder/lene-espersens-fatale-fejl
}}</ref>
Levende_personer Jura Politik Historie Erhvervsliv Lister_over_personer Retsvæsen Foreninger Organisationer Ledere