Thomson blev født i 1856 nær [[Manchester]], [[England]] af forældre med skotske rødder. Han studerede på Owen's College i Manchester og senere på Trinity College i Cambridge. I 1884 blev han fysikprofessor. I 1890 blev han gift med Rose Paget, som han fik en søn og en datter med. Blandt hans studenter var [[Ernest Rutherford]], som senere overtog hans professorat.<ref>{{kilde | url = http://www.atomicarchive.com/Bios/Thomson.shtml | titel = Sir J.J. Thomson (1856 - 1940) | udgiver = atomicarchive.com | hentet = {{dato|25-2-2019}} }}</ref><ref name=fs /> Sønnen [[George Paget Thomson]] fulgte i sin fars fodspor og modtog i 1937 ligeledes nobelprisen i fysik.<ref name=fs />
Fysik Historie Lister_over_personer Kultur Videnskab Organisationer Uddannelsesinstitutioner Videnskabelige_og_historiske_institutioner