I 1600-tallet nåede heden sin største udbredelse, og helt frem til omkring år 1800 var der hede i cirka 40 % af Jylland. Herefter begyndte man at opdyrke jorden med mere effektive metoder, så der i 1950 blot var 8 % af Jylland, der var hede. Imidlertid er den vestlige del af Jylland ofte udsat for kraftige vestenvinde, der kan forårsage jordfygning, og for at imødegå dette, begyndte staten i anden halvdel af 1800-tallet at opkøbe jordområder og tilplante dem med skove, hvilket beskyttede markerne især øst for skovene.<ref name=n21 /> I 1859 var [[H.C. Andersen]] forbi området og kunne fra Lærkehøj, omtrent midt i den nuværende plantage, se ud over et gigantisk område, og han blev efter sigende inspireret til at skrive en af sine mest kendte sange, "[[Jylland mellem tvende have]]".<ref name=kanon /><ref name=natdig /> Også [[Kaj Munk]] havde tilknytning til området, idet han i en periode ejede Vind Hede, og derfor har en del af denne hede senere fået navnet Kaj Munks Hede.<ref>{{kilde | url = https://naturstyrelsen.dk/naturoplevelser/naturguider/straasoe-plantage/historie/ | titel = Historie – Stråsø Plantage | udgiver = Naturstyrelsen | hentet = {{dato|17-1-2019}} }}</ref>
Naturbeskyttelse