Zöllner [[studerede]] i [[Berlins Universitet|Berlin]] og [[Basel]] og blev [[1866]] [[professor]] i astrofysik i Leipzig. Han er grundlægger af [[astrofotometri]]en: ''Grundzüge einer allgemeinen Photometrie des Himmels'' (Berlin 1861), ''Photometrische Untersuchungen'' (Leipzig 1865). Det af ham genialt udtænkte astrofotometer var meget benyttet. Ved siden heraf har Zöllner beskæftiget sig med [[spektralanalyse]] (hans
reversionsspektroskop har været meget benyttet), med studier over [[solen]]s konstitution, [[solpletter]]nes egenbevægelse, [[protuberans]]er og andre og har herom skrevet talrige [[afhandling]]er i [[fagtidsskrift]]er.
Fysik Naturvidenskab