Han filmdebuterede i [[1929]] i [[England]], og i [[Hollywood]] fra [[1930]]. Han spillede hovedrollen i [[Fritz Lang]]s spionfilm ''Ministry of Fear'' (''[[Skrækkens ministerium]]'', [[1944]]) og medvirkede i [[Mitchell Leisen]]s [[musical]] ''Lady in the Dark'' (''[[Kvinden i mørket]]'', [[1944]]). Han huskes bedst som [[alkoholiker]]en i [[Billy Wilder]]s [[melodrama]] ''The Lost Weekend'' (''[[Forspildte dage]]'', [[1945]]; [[Oscar]]-pris), og som morderen i [[Alfred Hitchcock]]s ''Dial M For Murder'' (''[[Telefonen ringer kl. 23]]'', [[1954]]). Han medvirkede i ''The Last Tycoon'' (''[[Magtens sødme]]'', [[1976]]). Han udgav [[selvbiografi]]en ''Wide-Eyed in Babylon'' i [[1974]].
Pseudonymer Historie