Patienter er negative overfor smertefulde, ubehagelige og undertiden farlige [[bivirkning]]er af behandlinger i det etablerede sundhedssystem. Behandlinger for svære sygdomme såsom [[kræft]] og [[HIV]]-infektion har velkendte og betydelige bivirkninger. Selv lavrisiko-lægemidler såsom [[antibiotika]] kan skabe potentielt livstruende [[Anafylaktisk shock|anafylaktiske]] reaktioner hos enkelte mennesker. Mange lægemidler kan skabe mindre, men generende, symptomer såsom hoste eller dårlig mave. I alle disse tilfælde kan patienter søge mod alternative behandlinger, for at undgå disse bivirkninger.<ref name=Beyerstein/><ref name=Beyerstein2001/>
Alternativ_behandling