Tættere på hjemmet grundlagde Mankiller East Oakland's Native American Youth Center som hun ledte. Efter at have fundet en bygning søgte hun frivillige til at male og hjælpe med til at udarbejde uddannelsesprogrammer til at hjælpe unge med at lære om deres kulturarv, og nød en overvældende støtte fra fællesskabet.{{sfn|Schwarz|1994|p=55}} I 1974 blev Mankiller og Olaya skilt, og hun flyttede med sine to døtre til [[Oakland]]. Hun fik en stilling som socialarbejder i Urban Indian Resource Center hvor hun arbejdede med programmer for forskning i børnemisbrug og -forsømmelse,{{sfn|Schwarz|1994|p=56}} plejefamilier og adoption af oprindelige amerikanske børn. Idet hun indså at de fleste indfødte børn blev placeret i familier uden kendskab til indfødte traditioner, arbejdede hun med andet personale og advokater for at forhindre børn i at blive fjernet fra deres kultur. Loven som blev vedtaget med navnet [[Indian Child Welfare Act]] gjorde det ulovligt at placere indfødte børn hos ikke-indfødte familier.{{sfn|Schwarz|1994|p=57}}
Kultur