Von List blev født i [[Wien]] og voksede op i en [[romersk-katolsk]] familie, hvor det var forventet, at han skulle følge i sin faders fodspor som forretningsmand. Von List viste imidlertid interesser for [[hedenskab|hedenske]] ritualer m.v. og ældre nordisk religion. Han blev tilknyttet organisationen Österreichischer Alpenverein, som han i 1871 blev sekretær for. Han var aktiv med vandringer i alperne. Von List skrev til flere aviser med refleksioner over livet i bjergene og mysticisme. En del af disse udgivelser blev senere udgivet i bogen ''Deutsch-Mythologische Landschaftsbilder'' med illustrationer af von List selv.
Filosofi