Skæltræ er på mange måder en meget stor [[urt]], snarere end et [[træ (organisme)|træ]]. Stammen indeholder næsten intet [[ved]] og det meste af stammens strukturelle styrke kommer af det tykke bark-agtige yderste lag. Skæltræ forplantede sig ved [[Spore (botanik)|sporer]] og sporehusene sad i kogle-lignende strukturer. Fossiler af skæltræ kan derfor henlede tanken på nåletræer, men i virkeligheden er der ikke tale om kogler, men om [[strobilus|strobili]] som man finder hos [[Ulvefod-klassen]] og [[padderok]]. De nulevende repræsentanter for [[Brasenføde-klassen]] har dog ikke sådanne strobili.
Geologi