Styrtet fandt sted som følge af en række konstruktionsfejl og menneskelige fejl, der kulminerede, da en lastluge sprang op kort efter at flyet var lettet fra [[Paris-Orly Lufthavn]]. Den åbne luge medførte et trykfald i lastrummet, der betød, at gulvet i passagerkabinen blev revet op, hvilket medførte skade på flyets kabler til styring af flyet. Ude af stand til at styre det havarerede fly styrtede flyet ned i en skov uden for Paris. Fejlen i lastlugen var en kendt konstruktionsfejl, som flyproducenten og luftfartsselskaberne forsøgte at imødegå ved manuelle procedurer i forbindelse med håndtering af lastlugen. Luftfartsselskabet havde dog ikke fulgt sikkerhedsprocedurerne, ligesom den ansvarlige lastmedarbejder i lufthavnen ikke havde modtaget fornøden instruktion i håndteringen af lugen. Der var tidligere sket en række uheld med lugen, herunder ved [[American Airlines Flight 96]] i 1972.
Historie