Hans Peter Prior var søn af skomagermester Andreas Prior og Ellen Sophie, født Holm. Da hans forældres kår var små, kom han allerede i 13-årsalderen i [[handelslære]] i [[Stege]]. Senere fik han plads hos handelshuset [[Christopher Friedenreich Hage (1759-1849)|C. Hage & Søn]] sammesteds, og [[1839]] etablerede han sig som købmand der. Han drev navnlig en ret betydelig [[korn]]handel, men den stærke konkurrence foranledigede ham til at flytte til [[København]] [[1847]]. Forholdene her svarede ikke til hans forventninger, og da han led ret følelige tab, besluttede han sig til at forandre sin virksomhed. Hans opmærksomhed blev henledt på entreprise af [[dampskib]]sfart  i Danmark, og han kastede sig nu med overordentlig energi og intelligens over denne forretning. I løbet af 9 år dels købte, dels byggede han 9 dampskibe, som sattes i fart i regelmæssige ruter. Hans energi i forbindelse med nødvendigheden af at handle hurtig, naar han ikke skulde fortrænges af fremmede selskaber, havde drevet ham for stærkt frem i forhold til hans begrænsede pekuniære midler, og da et skib forliste uden at være fuldt forsikret, kom han i en så alvorlig klemme, at han måtte lade forretningen sætte under administration. Denne forløb heldigt, og efter salg af nogle skibe fortsattes driften af de øvrige. Efter [[1863]] forøgedes flåden med adskillige nye skibe. [[1866]] solgtes samtlige skibe og etablissementer til [[Det Forenede Dampskibs-Selskab]], og Prior blev [[direktør]] for dettes indenlandske afdeling, hvilken stilling han beklædte indtil 3 år før sin død. I sine senere år beskæftigede han sig en del med byggeforetagender og skabte bl.a. havnen ved [[Tuborg]], der senere overgik til et [[aktieselskab]]. Prior var en livlig og rastløs natur, og ved siden af sin omfattende virksomhed var han stadig beskæftiget med ved ivrig læsning at bøde på manglerne ved sin ungdomsopdragelse. I [[1839]] ægtede han Anna Regine Elisabeth, født Schmith (død 1869), datter af mølleejer Niss Schmidt og enke efter købmand L.T. Malling i Stege. Han er begravet på [[Gentofte Kirkegård]].
Historie Erhvervsliv Organisationer