Produktionen var præget af en stærk efterstræbelse af realisme og autenticitet i skildringen af pushermiljøet på Vesterbro.<ref name="soundvenue.com_2016-11-13"/> Dette bevirkede, at Refn og manuskriptforfatter Jens Dahl opsøgte elementer fra den københavnske [[Kriminelle underverden|underverden]] som [[research]].<ref name="soundvenue.com_2016-11-13"/> Researchperioden varede i omkring et halvt år.<ref name="berlingsketidende_1996-08-27">{{cite news |title=Det bliver i familien |date=27. august 1996 |work=Berlingske Tidende |publisher=Berlingske Media |at=2. sektion, side 5 |last=Frank |first=Søren }}</ref> Refn havde desuden et ønske om, at skuespillerne skulle indtage ægte stoffer under indspilningen af filmen.<ref name="soundvenue.com_2016-11-13"/> Laura Drasbæk tog efter eget udsagn mange stoffer under optagelserne, fordi det var en del af rollen og stemningen på settet.<ref name="soundvenue.com_2016-11-13"/> Drasbæk vidste ikke, hvor stofferne kom fra, og hun betalte heller ikke for dem.<ref name="soundvenue.com_2016-11-13"/> Drasbæk har desuden fortalt, at folk fra narkomiljøet hang ud på settet og også havde stoffer med.<ref name="soundvenue.com_2016-11-13"/> Ifølge Mads Mikkelsen var der ikke stoffer inde i billedet, da hans scener blev optaget.<ref name="soundvenue.com_2016-11-13"/>
Kunst