I løbet af 1960 foreslog flere førende sovjetiske [[Filminstruktør|instruktører]] sig selv til at lede projektet, herunder [[Mikhail Romm]] og [[Sergej Gerasimov]]. Men snart var den eneste reelle kandidat tilbage [[Ivan Pyrjev]]. Da det forekom sikkert, at Pyrjev ville få opgaven, opfordrede flere embedsmænd i kulturministeriet den fyrre-årige [[Sergej Bondartjuk]], der netop havde færdiggjort sin debutfilm, ''[[En mands skæbne]]'', at ansøge om opgaven. Bondartjuk havde ikke søgt stillingen og kendte ikke til forslaget, før han modtog et brev fra ministeriet med opfordringen. Han valgte at tage udfordringen op og konkurrere med Pyrjev om opgaven.<ref>Razzakov. ''Gibelʹ sovetskogo kino''. s. 74.</ref>
Film