Efter i starten havde handlet om at udtrykke vrede over værnepligtsloven, udartede optøjerne til en "racistisk pogrom, med utallige dræbte sorte i gaderne". Cook fandt ud af, at omkring et dusin sorte døde under optøjerne, og at de fleste døde var hvide. Det er ikke blevet undersøgt i hvilket omfang voldsom fremfærd fra hæren og politiet forværrede optøjerne. Det gælder ikke mindst oberst O'Brien, som blev dræbt af en folkehob, efter at hans mænd ved et uheld havde skudt et barn, som så på. At general Wool blev afløst straks efter optøjerne kan ses som et udtryk for at myndighederne ville hele forbindelserne til lokalsamfundet. <ref name="autogeneret1" /> Forholdene i byen havde en sådan karakter, at generalmajor [[John E. Wool]] den [[16. juli]] fastslog "Der bør indføres undtagelsestilstand, men jeg har ikke tilstrækkelig styrker til at opretholde den."<ref name="wool">{{cite web | url=http://www.civilwarhome.com/woolor.htm | title=Maj. Gen. John E. Wool Official Reports (OR) for the New York Draft Riots | accessdate=2006-08-16 | work=Shotgun's Home of the American Civil War | archive-date=17. oktober 2008 | archive-url=https://web.archive.org/web/20081017103209/http://www.civilwarhome.com/woolor.htm | url-status=dead }}</ref> Militæret nedkæmpede optøjerne med artilleri og påsatte bajonetter, men først efter at talrige bygninger var blevet plyndret og ødelagt, herunder mange hjem og et børnehjem for forældreløse sorte børn.
Historie