Benævnelsen er omstridt, fordi sprogforskere er uenige om hvilket indhold, man skal lægge i den. Altaiske sprog kan betragtes som et [[sprogbundt]], hvori forskellige sprog har dannet fælles træk og ligheder ved indbyrdes interaktion eller sprogkontakt. Alternativt kan de betragtes som en [[sprogfamilie]] af genetisk beslægtede sprog, som er udgået fra et fælles proto-altaisk ursprog. En tredje gruppe sprogforskere mener, at vort ældste kendte materiale om disse sprog er for sparsomt til, at dette kan afgøres med sikkerhed.<ref>Georg et al. 1999, side 81</ref> Tyrkiske sprog er dokumenteret første gang i [[tyrkiske runer]] på [[orkhon-inskriptionerne]] fra 722-735 e.Kr. Mongolske sprog er dokumenteret siden 1224, mens tungusiske sprog ikke blev nedskrevet før i 1636.
Sprog