William Sharpe blev født i Boston. Da faderen var indkaldt til den amerikanske nationalgarde under [[2. verdenskrig]], flyttede familien imidlertid flere gange, indtil den til sidst slog sig ned i [[Riverside]] i [[Californien]], hvor William tilbragte det meste af sin skoletid.<ref>[http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/economic-sciences/laureates/1990/sharpe-bio.html William Sharpes selvbiografi på Nobelstiftelsens hjemmeside. Hentet 24. juni 2014.]</ref> I 1951 begyndte han at studere ved [[University of California, Berkeley]]. Hans plan var at læse medicin, men allerede i løbet af det første år ændrede han fokus og skiftede til [[University of California, Los Angeles]] for at tage en [[MBA]]. [[Regnskab]] og bogføring interesserede ham imidlertid ikke synderligt, og han ændrede atter fokus over mod [[økonomi]], hvor han ikke mindst blev tændt af Harry Markowitz' arbejde om porteføljeteori. Han blev [[bachelor]] fra UCLA i 1955 og fik en [[master]]-grad i 1956. Herefter fik han arbejde hos [[RAND Corporation]], samtidig med at han startede sit arbejde på en [[ph.d.]]-grad hos UCLA under vejledning af Armen Alchian. Mens han søgte efter et passende emne til sin afhandling, fik han det gode råd at spørge Harry Markowitz, der også var tilknyttet RAND Corporation på det samme tidspunkt. Det førte til et tæt samarbejde mellem de to, og i 1961 fik Sharpe antaget sin afhandling med et indhold, der omhandlede en enkeltfaktormodel for prissætning af [[aktiv]]er som f.eks. [[aktie]]r.
Levende_personer