Mens udtrykket "darwinisme" tidligere havde været brugt som reference til Charles Darwins [[farfar]] [[Erasmus Darwin]]s arbejde fra sidste del af det [[18. århundrede]], så ændredes det til sin nuværende betydning med Huxleys anmeldelse af Charles Darwins bog "Arternes oprindelse" fra 1859; anmeldelsen udkom i april 1860-udgaven af [[Westminster Review]].<ref name="urlThe Huxley File § 4 Darwins Bulldog">{{cite web |url=http://aleph0.clarku.edu/huxley/guide4.html |title=Darwin's Bulldog |last1=Blinderman |first1=Charles |last2=Joyce |first2=David |website=The Huxley File |publisher=[[Clark University]] |location=Worcester, MA |access-date=2008-06-29}}</ref> Huxley hyldede bogen, som han kaldte "en sand [[Whitworthriffel]] i [[liberalisme]]ns [[arsenal]]". Med bogen kunne Huxley sætte [[Naturalisme (filosofi)|videnskabelig naturalisme]] over [[teologi]], og han priste Darwins idéers anvendelighed, mens han dog stadig udtrykte faglige betænkeligheder ved Darwins [[gradualisme]] og tvivlede på, at det ville kunne påvises at naturlig udvælgelse kunne skabe nye arter.<ref>{{harvnb|Browne|2002|pp=105–106}}</ref> Han sammenlignede Darwins bedrift med [[Nicolaus Kopernikus]]' da denne forklarede [[planet]]ernes [[Kopernikanske system|bevægelser]]:
Naturvidenskab