Fra 1941 og fremad var Stalin villig til at slå igen mod de invaderende tyske styrker for enhver pris, og førte krigen med ekstrem brutalitet, også mod sine egne soldater.<ref name="Merridale, Ivan's War"> Catherine Merridale, ''Ivan's War, the Red Army 1939-1945'', London: Faber and Faber, 2005, {{ISBN|0-571-21808-3}}</ref><ref name="Not so friendly">[http://www.rmc.ca/academic/conference/iuscanada/papers/goette_sovietpaper.pdf ''Not-So-Friendly Fire''] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20080308191002/http://www.rmc.ca/academic/conference/iuscanada/papers/goette_sovietpaper.pdf |date= 8. marts 2008 }}, Queen’s University, Canada</ref> Den Røde Hær havde langt større tab end nogen anden militærstyrke under 2. Verdenskrig, til dels på grund af at styrkerne blev slidt mere og fik kortere tid til at blive trænet.<ref>[http://www-cgsc.army.mil/carl/resources/csi/glantz2/glantz2.asp CSI Report No. 11] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20080306082607/http://www-cgsc.army.mil/carl/resources/csi/glantz2/glantz2.asp |date= 6. marts 2008 }}: Soviet Defensive Tactics at Kursk</ref> Med dårligt udstyrede infanterienheder, som dårligt var i stand til at modstå maskingeværer, kampvogne og artilleri blev de sovjetiske lederes taktik ofte baseret på masseangreb, som forårsagede store tab på egne styrker. Denne taktik blev også anvendt ved rydning af minefelter, som blev "angrebet" af bølger af infanterisoldater for at blive ryddet.<ref>David Glantz, Barbarossa: Hitler's Invasion of Russia 1941 (2001) {{ISBN|0-7524-1979-X}} </ref><ref>David Glantz, Stumbling Colossus: The Red Army on the Eve of World War (1998) {{ISBN|0-7006-0879-6}}</ref><ref>{{Cite web |url=http://www.ess.uwe.ac.uk/genocide/reviewsw63.htm |title=Review of "Stumbling Colossus" |access-date=23. januar 2009 |archive-date=21. juni 2006 |archive-url=https://web.archive.org/web/20060621162647/http://www.ess.uwe.ac.uk/genocide/reviewsw63.htm |url-status=dead }}</ref><ref name="Merridale, Ivan's War" /> I overensstemmelse med ordrerne fra den sovjetiske overkommando risikerede soldater som trak sig tilbage, eller blot tøvede med at rykke frem at blive skudt af [[SMERSH]] enheder bag fronten:
[[Ordre nr. 270|Stalins ordre Nr. 270]] fra 16. august 1941, fastslår, at i tilfælde af tilbagetog eller overgivelse vil alle involverede officerer blive skudt på stedet og alle menige truet med total udryddelse og mulige repressalier overfor deres familier.<ref name="Not so friendly"/>.<ref>[http://www.hrono.ru/dokum/194_dok/19410816.html Order No 270 in Russian language on hrono.ru] </ref><ref name="Merridale, Ivan's War" />
Historie