Det officielle starttidspunkt for de nordlige korstog var [[Pave Celestin 3.]]s opfordring i [[1193]]; men allerede tidligere havde de kristne nordiske riger og [[Det Tysk-romerske Rige]] foretaget angreb på deres hedenske naboer i den hensigt at underkue dem. De hedenske folkeslag for disse tidlige korstog var:
* [[Vender]], [[sorber]] og [[obotriter]] bosatte mellem [[Elben]] og [[Oder]],
* forskellige folkeslag i (nutidens) [[Finland]]: i 1154 ([[finner]]; omtvisted), 1249 ([[tavaster]]) og 1293 ([[finske kareler]]),
* [[Liver]], [[latgallianere]], [[selonianere]] og [[estere]] (1193-1227),
* [[Semigallianere]] og [[kurlændinge]] (1219-1290),
* [[Preussere]],
* [[Litauere]] og [[samogitere]] (uden fremgang, 1236-1316).
Historie