I 1955 var der en alvorlig [[tørke]] som gjorde det sværere for familien at forsørge sig.{{sfn|Simon|1991|p=7}}{{sfn|Dell|2006|p=26}} Som en del af USA's [[Indian termination policy]] kunne oprindelige amerikanske familier få hjælp efter [[Indian Relocation Act of 1956]] til at flytte til byområder. Agenter fra [[Bureau of Indian Affairs]] (BIA) lovede bedre job og leveforhold for families som indvilligede i at flytte.{{sfn|Schwarz|1994|p=14}} I 1956, da Mankiller var 11, efter at BIA havde afslået et lån{{sfn|Schwarz|1994|p=40}} besluttede Charley Mankiller at det ville være godt for familien at flytte til byen, hvor han kunne få et stabilt job med en fast indkomst.{{sfn|Dell|2006|p=26}}{{sfn|Glassman|1992|p=23}} Familien valgte [[Californien]] fordi Irenes mor boede i [[Riverbank (Californien)|Riverbank]], Californien. De solgte deres ejendele og tog et tog fra [[Stilwell (Oklahoma)|Stilwell]], Oklahoma til [[San Francisco]].{{sfn|Schwarz|1994|p=40}} Selvom de har lovet lejlighed, var der ingen lejligheder at få da de ankom. De blev huset i et lurvet hotel i [[Tenderloin (San Francisco)|Tenderloin-kvarteret]] i flere uger.{{sfn|Kallen|1999|pp=88, 90}} Selv da familien flyttede til [[Potrero Hill]] hvor både hendes far og bror Don fandt arbejde, kæmpede familien med økonomien.{{sfn|Schwarz|1994|p=42}} Der var få oprindelige amerikanere i området hvilket skabte fremmedgørelse fra deres stammeidentiteter.{{sfn|Simon|1991|p=10}}{{sfn|Glassman|1992|p=26}}
Kultur