Jarlerne var [[aristokrati]]et i vikingesamfundet.<ref name="classes"/> De var rige og ejede store gårde med enorme langehuse, havde heste og mange trælle. Trællene eller tjenerne tog sig af de fleste daglige opgaver, mens jarlerne var engageret i administration, politik, jagt, sport, besøgte andre jarler eller var på ekspeditioner i udlandet. Når en jarl døde og blev begravet, blev hans personlige træl nogle gange dræbt og begravet sammen med ham, hvilket fleree arkæologiske udgravninger har vist.<ref>{{cite web|url=http://www.hf.uio.no/iakh/english/research/news-and-events/news/2013/double-graves-with-headless-slaves.html|title=Double graves with headless slaves|date=5. december 2013|access-date=23. juni 2014|author=Mari Kildah|publisher=University of Oslo|archive-date=11. oktober 2014|archive-url=https://web.archive.org/web/20141011090033/http://www.hf.uio.no/iakh/english/research/news-and-events/news/2013/double-graves-with-headless-slaves.html|url-status=live}}</ref>
Historie