Ballards far var kemiker i tekstilvirksomheden Calico Printers Association og blev bestyrelsesformand og direktør for datterselskabet i [[Shanghai]] – China Printing and Finishing Company. Ballard tilbragte sin tidlige barndom i og omkring den internationale koloni i Shanghai; et område, der var under fremmed styre og kulturelt domineret af USA. Han kom i katedralskolen i Shanghai. Efter udbruddet af den [[Anden kinesisk-japanske krig]] måtte Ballard-familien midlertidigt flytte fra deres hjem i forstæderne og leje et hus i Shanghais centrum for at undgå de granater, der blev affyret af kinesiske og japanske styrker.
Personbillede_savnes Videnskab Science_fiction