Matisse anses normalt, sammen med [[Pablo Picasso]] og [[Marcel Duchamp]], som én af de tre kunstnere, som bidrog til at definere de nye udviklinger inden for de [[Plastik (kunst)|plastiske kunstformer]] i de første årtier af det 20. århundrede, og dermed som ansvarlig for store udviklinger inden for maleri og skulptur.<ref>{{cite web|url=http://www.tate.org.uk/whats-on/tate-modern/exhibition/matisse-picasso |title=Tate Modern: Matisse Picasso |publisher=Tate.org.uk |access-date=8. juli 2016}}</ref><ref>{{cite news|author=Adrian Searle |url=http://www.theguardian.com/culture/2002/may/07/artsfeatures |title=Searle, Adrian, ''A momentous, tremendous exhibition'', The Guardian, Tuesday 7 May 2002 |work=Guardian |location=UK |access-date=8. juli 2016 }}</ref><ref>{{cite web|url=http://www.smithsonianmag.com/arts-culture/matisse-amp-picasso-75440861/?no-ist |title=Trachtman, Paul, ''Matisse & Picasso'', Smithsonian, February 2003 |publisher=Smithsonianmag.com |access-date=8. juli 2016}}</ref><ref>{{cite news|url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/entertainment/4059997.stm| title=Duchamp's urinal tops art survey |publisher=news.bbc.co.uk|access-date=8. juli 2016|date=1. december 2004}} {{en sprog}}</ref>
 
Selvom han i begyndelsen kaldtes en ''"Fauve"'' (et vildt bæst), blev han i 1920’erne i stigende grad hyldet som vogter af den klassiske tradition inden for fransk malerkunst.<ref>Wattenmaker, Richard J.; Distel, Anne, et al. (1993). ''Great French Paintings from the Barnes Foundation''. New York: Alfred A. Knopf. {{ISBN|0-679-40963-7}}. p. 272</ref> Hans beherskelse af farvens og tegningens udtryksfulde sprog illustreret gennem et livsværk, der løber over et halvt århundrede, vandt ham anerkendelse som en førende figur i moderne kunst.<ref>[http://www.metmuseum.org/toah/hd/mati/hd_mati.htm Magdalena Dabrowski Department of Nineteenth-Century, Modern, and Contemporary Art, The Metropolitan Museum of Art Source: Henri Matisse (1869–1954) | Thematic Essay | Heilbrunn Timeline of Art History | The Metropolitan Museum of Art] Hentet 8. juli 2016</ref>
Historie Maleri