Grundstoffet [[carbon]], der indgår i [[Jordens atmosfære|atmosfærens]] indhold af [[kuldioxid]] har to naturligt forekommende [[isotop]]er: kulstof-12 (<sup>12</sup>C), og kulstof-13 (<sup>13</sup>C). Desuden findes der en ustabil og [[radioaktiv isotop]], [[Kulstof 14|kulstof-14]] (<sup>14</sup>C). Kulstof-14 har en [[halveringstid]] på 5730 år, og ville for længst være forsvundet fra jorden, hvis der ikke skete en vedvarende dannelse af denne isotop i atmosfærens yderste lag ved kollisioner mellem [[kosmisk stråling]] og [[kvælstof]]atomer. Når kosmisk stråling kommer ind i atmosfæren sker der for det meste en omdannelse af dens energi, heriblandt produktionen af [[neutron]]er. Disse neutroner kan så efterfølgende indgå i en process med kvælstof:
Historie Arkæologi