Powell blev født den [[24. marts]] [[1834]] på [[Mount Morris]], i staten [[New York (delstat)|New York]], [[USA]]. Da hans familie flyttede til [[Illinois]], foretog han ensomme rejser på [[Ohiofloden]] og [[Mississippi-floden]] og blev meget interesseret i naturen. Efter studier på [[Oberlin]] og [[Wheaton]] kollegierne og tjenesten i Union Armeen i den amerikanske borgerkrig, blev han geologi professor på Illinois [[Wesleyan]] Kollegiet i [[1865]] og blev senere lektor på [[Illinois Normal University]]. I [[1867]] og [[1868]] ledede han en geologisk ekspedition ind i [[Colorado]] og [[Utah]]. Den følgende år, med regeringens opbakning, undersøgte og foretog han en geologisk undersøgelse af [[Green River (Colorado River biflod)|Green Rivers]] og [[Colorado River]]s (flodernes) canyoner. Mellem [[1870]] og [[1879]] fortsatte han undersøgelsen af Rocky Mountain regionen. Under hans rejser studerede han de oprindelige indbyggere (indianere) og i 1879 blev han udnævnt til den første direktør af [[US Bureau of Ethnology]]. I [[1891]] udgav han den første komplette kort af 58 sproggrupper af de oprindelige amerikanere (indianere) i USA og [[Canada]]. Han døde i Haven, i delstaten [[Maine]], den [[23. september]] [[1902]].
Samfund Samfundsvidenskab Antropologi