Han fungerede tidligere som USA's viceudenrigsminister i perioden fra 2011 til 2014. I 2009 fungerede han som fungerende udenrigsminister, inden [[Senatet (USA)|Senatet]] havde godkendt [[Barack Obama|præsident Obamas]] nominering af [[Hillary Clinton]]. Han trak sig tilbage fra udenrigspolitisktjeneste i 2014 efter en 32-årig diplomatisk karriere. Fra 2014 til 2021 fungerede han som præsident for ''Carnegie Endowment for International Peace''.<ref name="carnegienomin">{{Cite web|url=http://www.ned.org/experts/ambassador-william-j-burns/|title=Ambassador William J. Burns Named Next Carnegie President|publisher=National Endowment for Democracy (NEFD)|date=28. oktober 2014|access-date=26. juli 2016|archive-date=11. januar 2021|archive-url=https://web.archive.org/web/20210111153914/https://www.ned.org/experts/ambassador-william-j-burns/|url-status=live}}</ref><ref>{{Cite web|date=18. marts 2021|title=US Senate confirms Biden's health and CIA chiefs|url=https://www.aljazeera.com/news/2021/3/18/us-senate-confirms-becerra-to-hhs-burns-to-cia|access-date=6. april 2021|website=www.aljazeera.com|language=en}}</ref>
Levende_personer