Filmene viser Ivan mere som [[monark]] end som person, og beskriver hans kampe for at forene Rusland og hans vanskeligheder med at overvinde den traditionelle, bojarstyrede regering. Selvom det ikke ligefrem er sympatisk, bliver Ivan fremstillet som værende nødt til at bekæmpe ild med ild - at han skal være hensynsløs og brutal til gavn for landet. På nogle måder er han et offer for bojarerne, især under flashbacks til hans barndom og tidlige ungdom. Filmene beskriver også Ivans gradvise glidning over mod mistænksomhed og paranoia. Sidstnævnte vakte utilfredshed hos Stalin, der forbød visningen af filmens anden del.<ref>[https://books.google.com/books?hl=ru&id=MME3AQAAIAAJ&dq= Иван Грозный. Историзм и личность правителя в отечественном искусстве XIX-XX вв]</ref>
Film