Zappa var som barn ofte syg med [[astma]], [[ørepine]] og problemer med [[bihule]]n. En læge behandlede en [[bihulebetændelse]] ved at sætte en [[radium]]pille op i begge hans næsebor. På den tid vidste man meget lidt om den potentielle fare, der var ved selv små doser af stoffet som brug i behandling,{{sfn|Miles|2004|p=10}} men selv om det senere ofte er hævdet, at behandling med radium i næsen kan være medvirkende til at forårsage kræft, er der ikke nogle undersøgelser, der endegyldigt har slået sammenhængen fast.<ref>{{cite web | archive-url = https://web.archive.org/web/20150411012948/http://www.cancer.gov/cancertopics/causes-prevention/risk/radiation/nasopharyngeal-radium-fact-sheet | archive-date = {{dato|11-4-2015}} | url = http://www.cancer.gov/cancertopics/causes-prevention/risk/radiation/nasopharyngeal-radium-fact-sheet | title = Nasopharyngeal Radium Irradiation (NRI) and Cancer: Fact Sheet | publisher = National Cancer Institute | date = {{dato|10-1-2003}} | access-date = {{dato|18-12-2017}} }}</ref>
Kunst Musik Historie