I Tysklands østligste regioner havde russerne overraskende hurtigt fået mobiliseret og startet de første angreb mod [[Østpreussen]], hvor tyskerne kun havde meget få styrker. Snart stod russiske styrker på tysk territorium, hvilket faktisk var det eneste sted [[Ententemagterne]] nåede at stå på tysk jord i løbet af fire års krig. De tyske generaler blev på grund af russernes fremmarch allerede i august 1914 afløst af generalerne [[Erich Ludendorff]] og [[Paul von Hindenburg]]. Den 26. til den 31. august viste de deres evner ved at besejre en stor russisk styrke ved [[Slaget ved Tannenberg (1914)|Slaget ved Tannenberg]] og dermed redde en truende situation i øst.
Historie