Naturens proces består ifølge Schelling i en udvikling fra enkle former til stadig mere komplicerede former. Der er tre hovedfaser i denne udvikling: 1) ''materie'', 2) ''liv'' og 3) ''ånd''. Denne udvikling kan illustreres med det berømte citat (som i virkeligheden ikke stammer fra Schelling, men som findes i flere kulturer, f.eks. den kinesiske, den indiske og den iranske)<ref>Ove Korsgaard: Grundtvig rundt – en guide, 83%; jf. [https://regenpfeifer.net/2015/06/21/gott-schlaeft-im-stein/]</ref>: ''"Ånden slumrer i stenen, drømmer i planten, vågner i dyret og kommer til bevidsthed i mennesket."'' Stenen repræsenterer materien, planten og dyret repræsenterer livet, og mennesket repræsenterer ånden. I virkeligheden er de alle ånd - blot manifesteret i forskellig grad. Schelling ser naturen som en manifestation af ånd.<ref>Mette Smølz Skau: Grundtræk og udviklingslinjer i den tyske idealisme, s. 13.</ref> Heri ligger dens dybeste væsen.
Filosofi Walhalla