Indførelsen af IMO-nummer gennemførtes i [[1987]].
<ref>[http://www.imo.org/blast/blastDataHelper.asp?data_id=22376&filename=A600(15).pdf Resolution A.600 (15) af 19. november 1987] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20150924042425/http://www.imo.org/blast/blastDataHelper.asp?data_id=22376&filename=A600%2815%29.pdf |date=24. september 2015 }}.</ref>
Målet var at hvert enkelt skib skulle tildeles et identifikationsnummer, indført i certifikatet, som skal følge skibet gennem hele dets livstid, også ved ombygning og skifte af navn, [[rederi]] eller national tilhørsforhold.
Samme IMO-nummer kan ikke udstedes til 2 forskellige skibe.
Samfund Kommunikation Journalistik Kultur