I sin bog ''Transgender, an Ethnography of a Category'' (2007) beskriver antropologen David Valentine at ordet "transkønnet" ({{lang-en|transgender}}) blev opfundet og anvendt af aktivister til at inkludere mange personer, der ikke nødvendigvis selv identificerer sig med begrebet, og skriver ydermere at personer, som ikke identificerer sig som transkønnede ikke bør inkluderes i transkønnethedsspektrummet.<ref name="Valentine" /> [[Leslie Feinberg]] har ligeledes udtalt at "transkønnet" ({{lang-en|transgender}}) ikke er et selvidentificerende begreb (for nogle personer) men derimod en kategori, man bliver pålagt af iagttagere for at kunne forstå andre mennesker.<ref name="Stryker" /> Transgender Health Program (THP) ved Fenway Health i Boston i USA skriver at der ikke findes nogen universelt-accepterede definitioner, og at terminologiforvirringen er udbredt fordi flere af de begreber, der var populære ved århundredeskiftet nu anses som værende anstødelige. THP anbefaler at læger spørger deres klienter hvilken terminologi de foretrækker, og undgår begrebet "transseksuel" medmindre de er sikre på at en klient er komfortabel med det.<ref name="Fenway Health Glossary" />
Naturvidenskab