[[Fil:Bundesarchiv Bild 101I-783-0107-27, Nordafrika, italienischer Panzer L3-33.jpg|thumb|<center>Italienske [[L3/33]] tanketter</center>]]
Cyrenaica (Libyen) havde været en italiensk koloni siden den [[Italiensk-tyrkiske krig]] (1911–1912). Med [[Tunisien]], en del af [[Fransk Nordafrika]] mod vest og Egypten mod øst, forberedte italienerne sig på at forsvare begge grænser gennem et Nordafrikansk hovedkvarter under ledelse af generalguvernøren i [[Italiensk Libyen]] marskal af luftvåbenet [[Italo Balbo]]. Det nordafrikanske hovedkvarter havde 5. armé under general [[Italo Gariboldi]] i vest og 10. armé under general [[Mario Berti]]) i øst. I midten af 1940 havde de 9 divisioner på omkring 13.000 mand hver, foruden tre [[Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale]] (sortskjorte) divisions og to italienske kolonidivisioner 8.000 mand hver. Reservister var blevet indkaldt i 1939, sammen med den sædvanlige indkaldelse af rekrutter.{{sfn|Playfair|Stitt|Molony|Toomer|1954|pp=38–39, 92}}
Historie Tidligere_riger,_stater,_protektorater,_kolonier_og_lande