Luftskibets skelet var bygget af den dengang nye letvægts-[[metallegering|legering]] [[duralumin]] 17-SRT<ref>Smith (1965). p 181</ref> i et nyt design med selvbærende rammer. Rammerne var tungere end datidens konventionelle designs, men var stærkere, hvilket var vigtigt for US Navy efter forlisene af de tidligere konventionelle luftskibe [[R38]]/[[ZR-2]] og [[ZR-1]] ''Shenandoah''.<ref>Smith (1965). p 187</ref> Den forøgede styrke af skelettets ringe og brugen af [[helium]], i modsætning til den brændbare gas [[hydrogen]], muliggjorde, at skibets otte [[Maybach]] VL-II {{convert|560|hk|kW|abbr=on}} benzinmotorer<ref>Hook 1976. p. 47</ref> kunne placeres indenfor skroget, hvilket gav en mere aerodynamisk konstruktion.
Historie