Nogle langtidsændringer kan opstå brat, det vil sige over en kort tidsperiode, og kan også være irreversible. Eksempler på pludselige klimaændringer er hurtig frigørelse af metan og kuldioxid fra tøende [[permafrost]], som kan føre til forstærket global opvarmning, eller opbremsning af den termohaline cirkulation.<ref name="ccsp abrupt climate change">{{Cite book 
 |author=Clark, P.U. 
 |date=december 2008 
 |chapter=Executive Summary 
 |title=Abrupt Climate Change. A Report by the U.S. Climate Change Science Program and the Subcommittee on Global Change Research 
 |url=http://www.globalchange.gov/browse/reports/sap-34-abrupt-climate-change 
 |publisher=U.S. Geological Survey 
 |location=Reston, Virginia, USA 
 |display-authors=etal 
 |access-date= 1. juni 2020 
 |archive-date=22. september 2014 
 |archive-url=https://web.archive.org/web/20140922214048/http://www.globalchange.gov/browse/reports/sap-34-abrupt-climate-change 
 |url-status=live 
 }}, pp. 1–7. [http://www.climatescience.gov/Library/sap/sap3-4/final-report/default.htm Report website] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20130504113820/http://www.climatescience.gov/Library/sap/sap3-4/final-report/default.htm |date=4. maj 2013 }}</ref><ref>{{cite web|url=http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-21549643|title=Siberian permafrost thaw warning sparked by cave data|publisher=BBC|date=22. februar 2013|access-date=24. februar 2013|archive-date=23. februar 2013|archive-url=https://www.webcitation.org/6EebP9y69?url=http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-21549643|url-status=live}}</ref> Den videnskabelige forståelse af bratte klimaændringer er generelt dårlig.<ref name="ccsp abrupt climate change"/><ref name="tar large scale impacts">{{Cite book | author=IPCC | chapter=Summary for Policymakers | chapter-url=http://www.grida.no/climate/ipcc_tar/wg2/005.htm | url=http://www.grida.no/climate/ipcc_tar/wg2/009.htm | title=Sec. 2.6. The Potential for Large-Scale and Possibly Irreversible Impacts Poses Risks that have yet to be Reliably Quantified | access-date= 1. juni 2020 | archive-date=24. september 2015 | archive-url=https://web.archive.org/web/20150924041011/http://www.grida.no/climate/ipcc_tar/wg2/009.htm |url-status=live }}, in {{harvnb|IPCC TAR WG2|2001}}</ref> Faktorer som kan øge sandsynligheden for pludselige klimaændringer, er højere niveauer af global opvarmning, at opvarmningen sker i hurtigt tempo, og at opvarmningen varer ved over længere tid.<ref name="tar large scale impacts"/>
Jura Politik Samfund Traktater Miljø_og_samfund Folkeret