BMI som term blev første gang formuleret af Ancel Keys i en videnskabelig artikel i 1972, hvor han publicerede en undersøgelse som omfattede mere end 7000 mænd fra fem forskellige lande. I undersøgelsen blev testpersonernes fedtprocent, kropsbygning og højde undersøgt. BMI'en blev brugt i den artikel som en enkel måde at måle en persons vægt i relation til han/hendes højde. Han tog udgangspunkt i Adolphe Quetelets index, som blev formuleret allerede tilbage i 1832. BMI'en blev dog først senere populær i takt med at overvægt vandt større indpas i det moderne samfund. I kraft af denne udvikling blev vægt undersøgt og man fandt en korrelation mellem risikoen for sygdom og overvægt. BMI blev nu brugt som et redskab i målingen af risikofaktorer for sygdomme i den generelle befolkning.<ref>[https://elemental.medium.com/the-bizarre-and-racist-history-of-the-bmi-7d8dc2aa33bb The Bizarre and Racist History of the BMI. Elemental 2019]</ref><ref>[https://www.famousscientists.org/adolphe-quetelet/ Adolphe Quetelet. Famous Scientists 2022]</ref>
Sundhed