Da europæerne introducerede sygdomme og folk fra Peru hentede slaver på øen, inklusive et sidste ødelæggende plyndringstogt i 1862 og en efterfølgende [[kopper|koppeepidemi]], havde det reduceret antallet af Rapa Nuis befolkning til under 200 personer i 1870'erne, og det er muligt, at læsefærdighederne var blevet fjernet helt fra øen, da Eyraud beskrev tavlerne i 1866.{{efn|Métraux (1940) skriver at, "Den nuværende befolkning på 456 indfødte er udelukkende et resultat af de 111 indfødte som var tilbage, da øen blev forladt af franske missionær i 1872."<ref>Métraux 1940:3</ref> Routledge (1919) angiver dog antallet af efterladt personer til 171, efter fader Roussel evakuerede øen i 1871, og størstedelen skulle være ældre mænd,<ref>Routledge 1919:208</ref> og Cooke (1899) skriver at man evakuerede omkring 300 øboere i 1878, og at "Da H. M. S. ''Sappho'' kom til øen i 1882 at alle undtagen 150 indbyggere havde forladt øen", og han fortsatte med en opsummering af en folketælling, som han modtog fra Salmon i 1886, som oplister 155 indfødte og 11 fremmede.<ref>Cooke 1899:712</ref>}}
Historie Videnskab