I starten af bogen er Harry blot ét år gammel, da han overlever et angreb af den onde [[troldmand]] Lord [[Voldemort]], der netop har slået begge Harrys forældre ihjel. Dette efterlader Harry med et [[lyn]]formet ar i panden <!-- p 45 --><ref name="RehmInterviewRowling" /> og gør ham til en [[berømthed]] i magiens verden. Arret giver voldsomme smerter, når Voldemort eller en tæt medfjende af de mørke kræfter føler stærke følelser. <!-- p94, 187 --> Harry bliver efterfølgende opfostret af sin [[onkel]] og [[tante]] [[Familier i Harry Potter#Vernon Dursley|Vernon]] og [[Familier i Harry Potter#Petunia Dursley|Petunia Dursley]], og er uvidende om sin tilknytning til magiens verden, indtil han på sin 11 års fødselsdag bliver optaget på [[Hogwarts]], hvor han også lærer Ron Weasley og Hermione Granger at kende. Han får også adgang til den formue, hans forældre efterlod ham, og han køber [[Sneugle|uglen]] [[Magiske væsner i Harry Potter-universet#Hedvig|Hedvig]], der kommer til at følge ham trofast gennem hans skoletid. Harry opdager på sit første år på Hogwarts, at han er et naturtalent til at flyve på kost, og bliver optaget på Kollegiet Gryffindors Quidditch-hold.
Kultur