Den [[polsk-litauiske realunion]] havde kun nominel kontrol over dette Zaporogkosakkernes vidt strakte, frem til midten af 1300-tallet tatariske område, da man savnede ressourcer til kontrol. Området "de Vilde Sletter" blev derfor tilflugtssted for især bønder, som flygtede fra den hårde [[feudalisme|feudale]] undertrykkelse og [[livegenskab]]et i det Polsk-Litauiske og Moskovitiske riger, men også for alle slags ugerningsmænd og bandlyste [[Fredløshed|fredløse]] fra alle samfundsklasser. De Vilde Sletter blev i løbet af kort tid et trygt tilflugtssted. Etnisk udgjordes Zaporog-kosakkerne af en blanding af hovedsagelig ukrainere og hviderusser men også af polakker, russere samt rumænere fra [[Valakiet]] og [[Moldavien]]. Der var tillige indslag af [[grækere]], [[italienere]], [[tyskere]] og [[spaniere]]{{Tvivlsom påstand}}{{kilde mangler|dato=februar 2016}}, som var blevet befriet fra slaveri på osmaniske [[Sortehavet|Sortehavs]]-[[galej]]er af kosakkerne.
Kultur