I Venedig var, under det tidlige 1700-tal, opera den mest værdsatte underholdning og tillige den mest lønsomme for komponisterne. Flere teatre konkurrerede om publikums gunst. Vivaldi begyndte sin karriere som operakomponist i det stille. Hans første opera ''[[Ottone in villa]]'' (RV 729) blev ikke opført i Venedig men i Garzerie-teateret i [[Vicenza]] 1713.<ref name=autogeneret1 /> Året efter tog kom han til Venedig og blev impressario på [[Teatro Sant'Angelo]] hvor hans opera ''[[Orlando finto pazzo]]'' (RV 727) opførtes. Værket blev dog ikke værdsat af publikum og forestillingen måtte opgives blot efter nogle uger og blev erstattet af en reprise af en opera, som var givet året før. 1715 opførtes ''[[Nerone fatto Cesare]]'' (RV 724, ikke bevaret), med musik af syv forskellige komponister, blandt hvilke Vivaldi bidrog med mest musik, 11 arier. Denne gang blev det succés, og Vivaldi planlagde at til efterårssæsonen producere en egen opera, ''Arsilda regina di Ponto'' (RV 700). Denna blev imdlertid stoppet af censuren, som ikke brød sig om handlingen. I operaen forelsker hovedrolleindehaveren, Arsilda, sig i en kvinde, Lisea, som optræder som mandsperson.<ref name="Talbot, s. 54" /> Vivaldi fik dog ophævet censuren året efter, og operaen fik endelig sin premiere og gjorde stor succés.
Musik