Den 18. maj 1980 udbrød der en åben konfrontation i [[Gwangju]] mellem protesterende studenter ved [[Chonnam National University]] og militære styrker udkommanderede i henhold til undtagelseslovene. Hændelsen førte til landsomfattende protester, som varede i ni dage. Den 27. maj fandt [[Gwangju-massakren]] sted. Umiddelbare tal over døde varierede stærkt fra nogen dusin til over 2.000, men efter en nærmere efterforskning udført af civile myndigheder endte antallet af dræbte på vel 200 og 850 skadede.<ref>[http://countrystudies.us/south-korea/21.htm The Kwangju uprising], South Korea: A Country Study</ref><ref>(''koreansk'') [http://100.naver.com/100.nhn?docid=245095 May 18th Pro-Democracy Movement] at [[Doosan Encyclopedia]]. Hændelsen blev officielt kaldt for ''Gwangju-oprøret'', men har siden fået navnet ''5.18 Pro-Democracy Movement'' eller ''Gwangju Pro-Democracy Movement'' i 1995.</ref><ref name="aks chun">The Academy of Korean Studies (2005, s. 206-208)</ref> I juni 1980 opløste Chun nationalforsamlingen. Derefter etablerede han ''National Defense Emergency Policy Committee'', og indsatte sig selv som medlem. Den 17. juli trak han sig som direktør for KCIA. I september 1980 blev Chun Doo-hwan valgt til ny præsident i et indirekte valg, og han blev taget i ed i embedet i marts året efter, hvilket er den officielle start på den femte republik.
Historie