Ponnelles produktioner har ofte været kontroversielle. Hans ''[[Aida (opera)|Aida]]'' på [[Royal Opera House|Covent Garden]] i 1986 med unge drenge i stedet for de sædvanlige balletdansere blev buhet ud og aldrig sat op igen, selvom hans tidligere ''[[Don Pasquale]]'' på samme teater havde været en stor succes.<ref>[http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/e/a/1997/10/01/STYLE13621.dtl&hw=Jean+Pierre+Ponnelle&sn=020&sc=479 "Timothy Pfaff, "Dutchman' Can't Quite Fly: Opera Cast Struggles With New Production of Wagner", ''San Francisco Chronilcle'', 1. oktober 1997]</ref>, som hans fortolkninger af velkendte værker havde været det.
<ref>[http://www.timesonline.co.uk/tol/incomingFeeds/article776774.ece Andrew Porter, "Lovers with extra trimmings", ''The Times'' (London). 21. august 1998].</ref><ref>Joan Chatfield-Taylor, ''San Francisco Opera: The First 75 Years'', San Francisco: Chronicle Books, 1997, {{ISBN|0-8118-1368-1}}.</ref>
Musik