I 1877 grundlagde Damrosch sammen med en række mennesker, der var interesseret i at fremme orkestermusikken, [[New York Symphony Orchestra|New York Symfoniselskabet]], der skulle udvikle sig til New York Symphony Orchestra. Dette selskab skulle i første omgang komme til at blive tæt knyttet til Oratorieselskabet, og flere fælles opførelser blev arrangeret. Samarbejdet mellem de to selskaber nåede sit højdepunkt med festivalen afholdt 3.-7. maj 1881 i New Yorks 7. regiments kaserne. Koret omfattede hele 1200 sangere, hvor Oratorieselskabet var basis og udvidet med en række korselskaber fra de omgivende byer. Dertil kom 1000 unge kvinder fra Normal College og 250 drenge fra forskellige kirkekor, der deltog i eftermiddagsopførelserne. Orkesteret bestod i alt af 250 musikere, og Damrosch udvalgte en række musikere til at spille solo. Blandt de korværker, der blev opført, var Händels ''Dettingen Te Deum'' og ''Messias'', [[Anton Rubinstein|Rubinsteins]] ''Babelstårnet'' (første opførelse i USA), [[Hector Berlioz|Berlioz']] ''Grand Messe des morts'' (ligeledes første USA-opførelse) og [[Ludvig van Beethoven|Beethovens]] [[9. symfoni (Beethoven)|9. symfoni]]. Der var 8-10.000 tilskuere til hver koncert, og begejstringen for initiativtageren til det storslåede arrangement resulterede i stående ovation den sidste aften. Damrosch var i øvrigt blevet udnævnt til doktor i musik af [[Columbia University]] i 1880.
Musik