Den [[17. september]] [[1939]] invaderede Sovjetunionens [[Den røde hær|Røde hær]] det østlige Polen i samarbejde med Tyskland.<ref name="Fischer">Fischer 1999–2000</ref> Sovjetunionen opfyldte sin del af det hemmelige tillæg til [[Molotov-Ribbentrop-pagten]], som delte Østeuropa i en tysk og en sovjetisk indflydelsessfære.<ref name="Cienciala">{{cite web |first=Anna M. |last=Cienciala |year=2004 |url=http://web.ku.edu/~eceurope/hist557/lect16.htm |title=The Coming of the War and Eastern Europe in World War II |publisher=University of Kansas |access-date=2006-03-15 |archive-date=16. oktober 2012 |archive-url=https://www.webcitation.org/6BSPDcsbb?url=http://web.ku.edu/~eceurope/hist557/lect16.htm |url-status=live }}</ref>
Stående over for to fronter besluttede den polske regering, at et forsvar ved den rumænske grænse ikke længere var muligt og beordrede evakuering af alle styrker til det neutrale [[Rumænien]].<ref name="Sanford">Sanford 2005, pp. 20–24</ref> Den [[1. oktober]] havde Tyskland og Sovjetunionen fuldstændig løbet Polen over ende, selv om den polske regering aldrig overgav sig. Hertil kom, at Polens resterende land- og luftstyrker var blevet evakueret til nabolandene [[Rumænien]] og [[Ungarn]]. Mange i eksil sluttede sig til de polske styrker i [[Frankrig]], [[Syrien]] og [[Storbritannien]].
Historie