Hendes første offentlige optræden var i et mindre solistparti i [[Johann Sebastian Bach|Bach]]s [[Juleoratoriet (musik)|Juleoratorium]] i hjembyen Sydney i 1946. Herefter optrådte Sutherland ved mange forskellige lejligheder og sang i 1950 titelrollerne i [[Händel]]s ''[[Acis og Galathea]]'' og [[Henry Purcell]]s ''[[Dido og Æneas]]'', begge i koncertform. Hun scenedebuterede i [[1951]] i [[Eugene Goossens]]' ''[[Judith]]'' i Sydney i konservatorieregi, hvorefter hun rejste til London for at fremme sin karriere. Her gik hun et år på [[Royal College of Music]]s operalinje med afsluttende forestilling som Giorgetta i [[Puccini]]s ''[[Kappen]]''. Herefter skrev hun kontrakt med Den kongelige opera ([[Covent Garden]]) i [[London]], hvor hun fik sin professionelle debut som Første Dame i [[Mozart]]s ''[[Tryllefløjten]]'' i 1952. I begyndelsen sang hun roller fra et bredt [[repertoire (kunstner)|repertoire]], fx Amelia i [[Verdi]]s ''[[Maskeballet]]'', Agathe i [[Weber]]s ''[[Jægerbruden]]'', Antonia i [[Jacques Offenbach|Offenbach]]s ''[[Hoffmanns eventyr]]'', Jenifer ved verdenspremieren på [[Tippett]]s ''[[Midsommerbrylluppet]]'', Micaëla i [[Bizet]]s ''[[Carmen (opera)|Carmen]]'', Pamina i ''Tryllefløjten'', Eva i [[Wagner]]s ''[[Mestersangerne i Nürnberg]]'', Gilda i Verdis ''[[Rigoletto]]'', Desdemona i Verdis ''[[Otello (Verdi)|Othello]]'', Madame Lidoine i [[Poulenc]]s ''[[Karmelitternes samtaler]]'' samt mindre roller i forskellige operaer, bl.a. Wagners ''[[Nibelungens ring]]''.
Musik