Europa havde været i opbrud siden [[Den franske Revolution]]. De europæiske stormagter var bange for de enorme kræfter, revolutionen i Frankrig havde udløst og den betydning, disse kræfter kunne få for hele Europa. I 1792 begyndte de første krige mod den [[franske republik]] og i 1797 lykkedes det republikken at besejre den første koalition. Allerede i 1798 etableredes en anden koalition, som blev besejret i 1801 af Napoleon i [[Slaget ved Marengo]].
De næste år var præget af forholdsvis ro på kontinentet, men under overfladen lurede spændingerne. De andre europæiske stormagter ville i længden ikke tolerere det franske [[hegemoni]], som Napoleon havde skabt i store dele af Europa.
Historie