En vigtig del af Terry Rileys arbejde drejer sig om [[Spolebånd|magnetbåndene]] på hvilke han lavede optagelser fra [[klaver]], desuden optagelser af ord, latter, særlige lyde eller radioprogrammer, og han brugte alt dette i loops, dvs. i former af korte gentagne motiver.<ref name=Potter_riley1>Potter (2000), Terry Riley, s. 98-99</ref> Han eksperimenterede med flere teknikker at manipulere disse bånd på, idet han benyttede en teknik til at danne [[ekko]]effekter ved forsinkede gentagelser, ved at ændre tonernes frekvens gennem modificering af båndets hastighed gradvist eller hurtigt; han udtog ved tilfældighed stykker af båndet og satte dem sammen igen idet han håbede at skabe interessante fænomener.<ref name=Potter_riley1/> Det er i det væsentligste gentagelsen af motiver som er i centrum for Rileys eksperimenter,<ref name=Potter_riley1/> gentagelse af motiver som han også lader spille af instrumentalisterne, som i ''In C'' fra 1964. Rileys tilgang er mere [[Intuition|intuitiv]] og eksperimenterende end struktureret, hvor komponisten for lytteren forsøger at skabe et "abstrakt eksperiment" i hvilket lydene, der i begyndelsen er genkendelige, lidt efter lidt deformeres helt hen til det uidentificerbare.<ref name=Potter_riley2>Potter (2000), Terry Riley, s. 117-124</ref>
Musik