Lely var tre gange minister for transport og vandforvaltning (henholdsvis i 1891-1894, 1897-1901, og 1913-1918), og i denne rolle var han enormt indflydelsesrig som fortaler for gennemførelsen af sine egne planer.<ref name="Blackwell Encyclopedia">{{cite encyclopedia |editor-last=Trinder |editor-first=Barrie |encyclopedia=The Blackwell Encyclopedia of Industrial Archaeology |title=Lely, Cornelis |year=1992 |publisher=Blackwell Publishers |isbn=0631142169 |page=404}}</ref> Ordningen blev dog endelig godkendt og realiseret først efter alvorlige [[oversvømmelse]]r ved bredderne af Zuiderzee i 1916.
Naturvidenskab