Belgiens neutralitet var blevet garanteret i [[Londontraktaten (1839)]], som bl.a. var blevet underskrevet af [[Preussen]]. Men den tyske [[Schlieffen-planen|Schlieffen-plan]] indebar, at den tyske hær krænkede Belgiens neutralitet for at kunne omgå den franske hær, som var koncentreret i det østlige Frankrig. Den tyske kansler [[Theobald von Bethmann Hollweg]] affærdigede traktaten fra 1839 som en "lap papir".<ref>''Memoirs of [[Bernhard von Bulow|Prince Von Bulow]]: The World War and Germany's Collapse 1909–1919'', oversat til engelsk af Geoffrey Dunlop og F. A. Voight, Little, Brown and Company, Boston, 1932:
<blockquote>Der er ingen tvivl om, at vores invasion af Belgien, med den indeholdte krænkelse af dette lands suveræne neutralitet og af traktater vi selv har underskrevet og som verden har respekteret i et århundre, var en handling af alvorlig politisk betydning. Det blev endnu værre af Bethmans Hollweg's tale i Reichstag (4. august 1914). Måske aldrig har en anden statsmand i spidsen for et stort og civiliseret folk (...) holdt (...) en mere forfærdlig tale. Foran hele verden, foran sit folk, erklærede denne talsmand for den tyske regering - ikke den belgiske! - ikke den franske! - at ved at invadere Belgien gjorde vi uret, men at nødvendigheden ikke kender nogen lov (...) Jeg var klart over, at med denne kategoriske udtalelse havde vi med et slag opgivet det umålelige i at denne utroligt tåbelige udtalelse ville sætte hele verden op mod Tyskland. Og om aftenen efter at han gjorde det, henviste denne kansler for det tyske rige, i en samtale med Sir Edward Goschen, den britiske ambassadør, den til de internationale forpligtelser, som Belgien byggede sin neutralitet på, som "un chiffon de papier", "en lap papir"...</blockquote></ref> Igennem begyndelsen af krigen begik den tyske hær talrige grusomheder mod civilbefolkningen i Belgien og ødelagde privat ejendom: 6.000 belgiere blev dræbt, 25.000 hjem og andre bygninger i 837 byer blev ødelagt. Halvanden million belgiere (20% af befolkningen) flygtede fra den invaderende tyske hær.<ref name="Lipkes">Lipkes J. (2007) ''Rehearsals: The German Army in Belgium, August 1914'', Leuven University Press</ref>{{rp|13}} Præcis hvor mange belgiere, der stadig var på flugt indenfor deres eget land kendes ikke. Estimater svinger mellem yderligere en halv million op til halvanden million.
Historie