[[Fil:Challenger.jpg|right|thumb|HMS ''Challenger'' foretog den første globale havforskningsekspedition i 1872.]]
En begivenhed adf afgørende betydning for grundlæggelsen af den moderne videnskab om oceanografi var [[Challenger-ekspeditionen|''Challenger''-ekspeditionen 1872-76]]. Som den første ægte oceanografiske krydstogt lagde denne ekspedition grundlaget for en hel akademisk og forskningsdisciplin.<ref name="NOAAA">[http://oceanexplorer.noaa.gov/explorations/03mountains/background/challenger/challenger.html Then and Now: The HMS Challenger Expedition and the 'Mountains in the Sea' Expedition], Ocean Explorer website (NOAA), accessed 2 January 2012</ref> Baggrunden herfor var, at nogle engelske dybsøforsknings-togter foretaget af "''Lightning''" 1868 og på "''Porcupine''" og "''Shearwater''" 1869—70 var så overraskende, at den engelske regering gav tilsagn om at finansiere mere systematiske studier.<ref name="Salm 378"/>
Fysik