I [[480 f.Kr.]] havde perserkongen [[Xerxes 1.|Xerxes]] blikket vendt mod [[Grækenland]]. Spartanerne håbede at kunne alliere sig med indbyggerne i [[Argos]] mod den frygtede [[invasion]]; men Argos afviste forslaget og overbragte ifølge Herodot et råd fra oraklet i Delfi, om at "''passe godt på jer selv og holde [[spyd]]ene indelåst''". Spartas to konger, [[Leonidas]] og Leotykides, sendte nu selv en forespørgsel til oraklet, og svaret lød: "''Jeres [[skæbne]], o indbyggere af Spartas brede marker, er at se jeres store og berømte by ødelagt af [[Perseus]]' sønner. Enten det, eller alle indenfor Lakoniens grænser må sørge over en konges død, sprunget af [[Herakles]]' [[æt]].''" Men hvem mente oraklet, var "Perseus' sønner"? Perserne, mænd fra Argos, eller måske begge? <ref>Tom Holland: ''Perserkrigene'' (s. 239)</ref> Leonidas drog til [[Thermopylæ]] og ofrede sig der som den konge, oraklet nævner.
Religion