[[Improvisation]] er central hos [[Terry Riley]] som hos [[La Monte Young]].<ref name=Potter_riley/> Denne sidste er [[saxofon]]ist og havde erfaring med jazz som instrumentalist, især fra årene på gymnasium og universitet. I [[Los Angeles]] spillede han i [[big band]]s og i mindre grupper, især med [[Eric Dolphy]], [[Don Cherry]], [[Billy Higgins]], og så sin fremtid inden for jazz.<ref name=Potter_young/> Jazz er tydelig i hans arbejder, især hans spil på [[saxofon|sopraninosaxofon]], eller hans interesse i former for improvisation.<ref name=Potter_young/> Riley er pianist og har studeret [[ragtime]] med [[Wally Rose]] og spillede for at tjene til universitetsstudierne og under sit ophold i Frankrig. Riley er også påvirket af John Coltrane som blandt andre inspirerede ham til at lære at spille sopransaxofon.<ref name=Potter_riley/>
Musik