Dillon første film var ''April, april'' i 1969. Hun arbejdede også i tv, f.eks. i en gæsterolle i [[1969]] i et afsnit af den populære tv-serie ''[[Brødrene Cartwright|Bonanza]]'', "''A Lawman's Lot Is Not a Happy One''" (Sæson 11). Hun medvirkede som Sue Memphis med [[David Carradine]] i [[1976]] og blev nomineret til en [[Golden Globe]] for bedste kvindelige debut for rollen i [[Woody Guthrie]]<nowiki/>s film ''[[Landet der er mit]]''. Det følgende år blev hun nomineret til en [[Oscar for bedste kvindelige birolle]] for sin rolle som mor, hvis barn er bortført af rumvæsener i [[Steven Spielberg]]<nowiki/>s ''[[Nærkontakt af tredje grad]]''. Samme år gjorde hun en ukrediteret cameo i ''[[The Muppet Movie]]'', og havde en rolle i komedien ''[[Slap Shot]]'' med [[Paul Newman]]. Fire år senere blev Dillon igen nomineret til en Oscar for bedste kvindelige birolle for sin præstation som en selvmorderisk lærer uden ondsindede hensigter i 1981, hvor hun igen arbejdede med Paul Newman.
Historie