I 1961 blev Mandela leder af ANCs væbnede fløj ''[[Umkhonto we Sizwe]]'' ("Nationens spyd", eller MK), der indledte en væbnet kamp mod det racistiske styre. Som øverstbefalende blev Mandela også sendt på en slags våbenlejr i Algeriet. I august [[1962]] blev han arresteret og fængslet i fem år for ulovlige udenlandsrejser og opfordring til strejke. I juni [[1964]] blev han dømt igen, denne gang [[Livsvarigt fængsel|livstid]] for sin deltagelse i planlægning af væbnet kamp. Han ankom som fange nummer 466 i 1964, og fik derfor fangenummeret [[46664 (tal)|46664]]. I 1965 blev han idømt livsvarigt fængsel, men kom dog ud igen den 11 februar [[1990]], efter at have siddet inde i over 27 år.
Titler Politik Samfund Kultur Videnskab Politiske_embeder Uddannelsesinstitutioner Universiteter