Idet Maturana og Varela tog en celle som prototypen på en levende organisme, påpegede de i stedet, at det centrale ved det levende er cellens vedvarende produktion af dens egne bestanddele (molekyler osv.)<ref>Humberto R. Maturana (1970): "Biology of Cognition". Biological Computer Laboratory Research Report BCL 9.0. Urbana IL: University of Illinois, USA. Reprinted in: Humberto Maturana and Francisco Varela: ''Autopoiesis and Cognition: The Realization of the Living''. Dordecht: D. Reidel Publishing Co., 1980, pp. 5-58. Se http://www.enolagaia.com/M70-80BoC.html#III {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20090917185949/http://www.enolagaia.com/M70-80BoC.html#III |date=17. september 2009 }}.</ref>. En celle er et umådeligt komplekst netværk af processer, hvor alle dele bidrager til nedbrydelse og syntese af cellens bestanddele og derved til cellens eksistens som helhed. Denne selvproduktion, autopoiesen, er det levendes centrale karakteristikum. Det er den, der afgør hvordan påvirkninger udefra får lov til at indvirke på cellen.
Filosofi Samfund Biblioteks-_og_informationsvidenskab Videnskab Teknologi Matematik Naturvidenskab