== Optakt ==
Efter Napoleons invasion den 24. juni 1812 rykkede Napoleons [[Grande Armée]] hurtigt mod øst og nåede Vilnius allerede den 28. juni. Fra Vilnius rykkede hæren videre ind i Rusland mens den russiske hær trak sig længere og længere tilbage. Hovedstyrken fortsatte mod [[Smolensk]] på vej mod [[Moskva]] og den nordlige flanke rykkede mod nord mod Ruslands hovedstad [[Sankt Petersborg]]. Den nordlige flanke bestod af et fransk korps under kommando af Nicolas Oudinot og et bayersk korps under kommando af den franske general [[Gouvion Saint-Cyr]]. Den overordnede kommando lå hos Oudinot.
Historie