Guvernør [[John A. Andrew]] sendte Butler af sted med en troppestyrke fra Massachusetts for at genåbne forbindelsen mellem Unionsstaterne og [[Washington, D.C.]] En af hovedjernbanerne fra det nordøstlige USA passerede igennem [[Baltimore]] og lige efter krigens udbrud stod det ikke klart om [[Maryland]] ville forblive i Unionen. Butler ankom med sit 8th Massachusetts Infantry Regiment med samper til [[Annapolis]] den [[20. april]] [[1861]]. Han anvendte sine gode forhanslingsevner overfor Marylands guvernør og den [[22. april]] var hans regiment sat i land og sat i gang med at reparere ødelagte jernbanespor omkring Baltimore. Samtidig ankom det 7th New York Infantry og Butler overtog kommandoen over hele styrken. Hans militære karriere ville være kendetegnet af hans ivrighed efter at overtage ledelsen, når der ikke forelå officielle instruktioner. Mens Butler forblev i Annapolis var New Yorkerne de første tropper, som marcherede ind i Washington DC efter præsident Abraham Lincolns indledende appel om frivillige. Den 13. maj besatte Butlers resterende styrke Baltimore uden modstand. Lincoln udnævnte ham som en af de første generalmajorer i den frivillige hær, med rang fra [[16. maj]] [[1861]]. (Samme dag blev [[John Adams Dix]] og [[Nathaniel P. Banks]] udpeget. Begge optrådte på forfremmelseslisten inden Butler, hvilket betød at han var den tredje højest rangerende generalmajor i den frivillige hær.)
Titler Politik Politiske_embeder