Han var født Paul Berg, men i 1927 ændrede han efternavnet til Ariste. Han fik sin uddannelse ved [[Tartu Universitet]] og virkede efterfølgende der. Ariste tog magistergrad ("Eesti-rootsi laensõnad eesti keeles") i svensk-estiske låneord i estisk og doktorgrad ("Hiiu murrete häälikud") i dialekten på øen Hiiu ([[Dagø]]). Fra 1945 til 1946 sad Ariste i fængsel under den sovjetiske besættelse af Estland, fordi han havde været medlem af ''Veljesto'', en studenterforening til støtte for et selvstændigt Estland<ref>Lukas, Jaan (2005). [http://www.torma.ee/files/menu/Torma_Teataja/2005020409192222lk_2.pdf?PHPSESSID=65157bf86ca583 Paul Ariste — Torma vallast võrsunud legendaarne keelemees] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20070928145943/http://www.torma.ee/files/menu/Torma_Teataja/2005020409192222lk_2.pdf?PHPSESSID=65157bf86ca583 |date=28. september 2007 }}. ''Vooremaa : Torma Valla Teataja'' #1(29), January 25, 2005.</ref>
Personbillede_savnes Sprogforskning