title: FANFIC: aggiornamento 26/11/98

author: Fritz Tegularius

text:
Era un freddo pomeriggio di Novembre. Giא' da alcuni giorni il sole
faceva fatica a bucare la plumbea cortina delle nubi.
Alla Locanda delle Arti.Fantastiche, molti avventori sedevano in
silenzio ai loro tavoli. Un evento piuttosto strano, a dire il vero.
Di solito c'era sempre qualcuno che schiamazzava o che litigava con
gli altri. Anche l'oste Rufus, nascondendosi dietro il suo libro
mastro, si chiedeva la ragione di quel silenzio. Un silenzio piuttosto
pesante. Un
diffuso senso di angoscia e inquietudine riempiva l'aria. Claudia, la
cameriera, sedeva a uno sgabello davanti al bancone. Nessuno chiedeva
di essere servito. Non che altrimenti lei l'avrebbe fatto, no! Ormai
era stata promossa a maestra di Lingua Corrente. Perע, quel giorno,
neanche Meriamon aveva il coraggio di parlare. Non c'era nessuno da
correggere, dunque.
L'unico suono che si sentiva era quello provocato da Railos
Shadowcloak, l'Elfo Oscuro, che, maleducatamente, incideva il bordo
del tavolo con il suo pugnale. Ataru, che pure lo stava  guardando,
non gli disse niente. "Strano" continuע a pensare fra sי Rufus
guardando la porta chiusa della latrina "il faltyn ט lא dentro da piש
di un'ora e non lo sento lamentarsi". Anche gli animali sembravano
percepire quel disagio che ammutoliva i presenti. La famiglia di
scarafaggi, che solitamente percorreva le travi del soffitto incurante
delle maledizione degli osti, stavolta, che pure avrebbe potuto
spingersi fin al bancone senza subire minacce, se ne stava rintanata
in un angusto buco nella parete di legno. Allo stesso modo si
nascondeva il Ratto, ormai quasi un compagno di giochi di Ataru.
L'Orsa, invece, aveva addirittura lasciato la
Locanda e se n'era tornata nel suo bosco. Il suo nervosismo era
evidente se si osservavano i numerosi graffi sulla corteccia degli
alberi.
"Strano" continuava a ripetersi Rufus "Kyra e Mush oggi si sono piש
volte sfiorati camminando senza che nessuno dei due abbia rivolto un
insulto all'altro".
Forse tutto dipendeva dal fatto che non giungevano buone notizie
dall'Est.
Minas Tirith aveva ceduto. L'ultimo baluardo contro Sauron aveva
capitolato pur dopo aver offerto una generosa resistenza ad un assedio
durato piש di tre anni. E forse ognuno in quel momento si poneva nella
sua testa centinaia di domande. Anche l'Elfo Oscuro, Railos
Shadowcloak, non sembrava molto allegro. Probabilmente, non si era mai
reso conto davvero cosa potesse significare la caduta di Gondor. Alla
Locanda erano anche arrivate notizie ben piש inquietanti. L'Ombra
sembrava disposta a tutto pur di espugnare Lothlorien, il Bosco d'Oro.
Dall'angolo ombroso lo Straniero si portע al centro della stanza. Non
disse una parola ma reggeva nella sua mano destra una candela. In
molti lo osservarono: era cosל inusuale vederlo abbandonare
il suo tavolo. Lo Straniero si guardע intorno. Non resse a lungo gli
sguardi degli altri avventori. Abbassע gli occhi sull'oggetto che
teneva in mano. Molti giurano di averlo sentito trarre un profondo
sospiro prima che spezzasse in due la candela e la lasciasse cadere
sul pavimento. Poi tornע al suo tavolo. Annling fissע intensamente i
due monconi di cera a terra. Tentע in tutti i modi di ricacciare giש'
in gola il pianto. Ma era sicura che ognuno se n'era accorto. Il
giullare, OffAndy, respirע a fondo. Forse la scena gli suggerל'
qualche frase da pronunciare ad alta voce saltellando fra i tavoli,
una frase che in un altro momento avrebbe sollevato un coro di risate
fra gli astanti. Ma non in QUEL momento. Rinunciע. Earendil era colui
che fra tutti, probabilmente,
soffriva di piש. Ciע' era dovuto alla sua doppia natura di Elfo e di
Umano.
Minas Tirith era caduta e Lorien era ad un passo dalla rovina. Avrebbe
volentieri fatto qualunque cosa. Ma cosa? Quel senso di disagio non
solo avviliva i corpi. Ma anche le menti. Earendil sentiva che anche
gli altri provavano un gran vuoto. Nel cuore e nel cervello.
E poi in molti sentivano la mancanza di aRaGoRN. Forse lui sל, sarebbe
stato in grado di scuotere gli animi assopiti di tanti valorosi
guerrieri. Ma forse egli era assente proprio perchי' anche lui
avvertiva quell'essenza di spossatezza. Sarebbero tutti morti di
inedia?
Fu il cigolio della porta d'ingresso a destare i presenti da quella
specie di torpore delle menti. Anzi, no. Non fu il  rumore. Fu la
vista di colui che la porta l'aveva aperta a causare lo scompiglio
generale. In molti si alzarono di scatto dalle sedie facendole
rovinare a terra e brandendo rabbiosamente le loro armi.  Il faltyn,
si accorse di essere un'altra volta
prigioniero delle latrine. Fu la curiositא' di capire cosa stesse
accadendo che lo spinse ad aprire la porta. Ormai conosceva il suo
pollo ed aveva affinato una tecnica del tutto particolare per far
scattare immediatamente il chiavistello che dall'esterno lo chiudeva
lא dentro. "Un chiavistello tutto per me" pensע "quale altro motivo
per metterne uno all'ESTERNO di una latrina?" Furbo il tipo.... "Ma
questa ט una cosa di cui mi occuperע' piש in lא. Ora voglio vedere
cosa accade"  Tornando a respirare l'aria pura, rimase stupito. UN
ORCHETTO! Ecco chi era a entrare nella Locanda e a scaldare tanto gli
animi. Un orchetto! Come osava arrivare fin qui? Non sapeva forse che
in quella taverna erano presenti Umani, Nani ed Elfi? Chi altri, in
quel momento, avrebbero piש di loro aver avuto ragione nel desiderare
la sua morte?
Cadde.
"ָ ferito!" urlע a tutti Annling.
"ָ un orchetto!" rispose con voce profonda e carica d'ira Mush.
La situazione era del tutto inaspettata. Claudia, alzandosi dal suo
sgabello, si diresse verso lo sgradito ospite. Kyra l'afferrע per un
braccio. Lei gli avrebbe detto qualcosa se non avesse notato quello
sguardo carico di furore nei suoi occhi. Lentamente, ma
deliberatamente, Kyra si mise l'arco in spalla. Poi estrasse il
pugnale che portava appeso alla cintura e con passi misurati si
avvicinע all'orchetto. Jeff Brightblade si mise sul suo cammino
spalancando le braccia. L'Elfo lo guardע con stupore:
"Sei impazzito, Cavaliere?".
"La Norma mi impedisce di colpire a morte un ferito", rispose.
Mush scattע di fianco a Kyra:
"ָ UN ORCHETTO!" ripetי questa volta urlando "forse hanno mai avuto
pietא' dei nostri feriti?"
"Non ט questo il punto" replicע Jeff "ט un ferito di guerra e come
tale deve essere rispet...."
Non riuscל' a finire la frase. Un potente pugno del Nano lo mandע a
terra. Kyra, che pure avrebbe volentieri piantato il suo pugnale nello
stomaco dell'orchetto girandolo e girandolo, per farlo soffrire il piש
possibile prima che morisse, restע attonito. Brightblade si alzע
lentamente. Di nuovo si frappose fra L'Elfo, il Nano e il ferito. "Non
terrע conto di questo Vostro atteggiamento perchי' siete sconvolto"
disse rivolgendosi a Mush "ma non Vi permetterע' di infierire su
un moribondo" . Mush, carico d'odio, portע davanti a sי l'enorme ascia
e si mise in posizione di combattimento. Jeff, dal canto suo. Non si
mosse. "FERMI!" urlע dal bancone Rufus "non tollererע' ancora per
molto questi atteggiamenti"
Tutti voltarono il capo verso di lui. Era rosso in viso, furibondo.
Come mai l'avevano visto prima. Piש tardi avrebbero capito che ogni
qualvolta lo avevano visto adirarsi per qualcosa, in veritא' la sua
era solo una recitazione. Non questa volta. Mush portע la sua ascia
sopra la sua testa, pronto a colpire.
"Nano...." disse Rufus Mush lanciע un urlo tremendo che scosse
finanche le fondamenta delle cantine. Un urlo che spezzע l'aria e
costrinse molti a coprirsi le orecchie. Poi, vibrע un colpo d'ascia
cosל veloce che si vide solo uno scintillio percorrere un arco sulla
sua testa e dirigersi verso il corpo di Jeff. Il Cavaliere non si
mosse ma chiuse gli occhi un momento, sentendo giא' il bruciore di
quella lama lacerargli le carni. L'ascia si piantע sul pavimento,
esattamente fra i piedi dell'Umano. Mush, con le mani che ancora
impugnavano il manico, respirava affannosamente. Tutti lo guardarono.
Poi, volsero lo sguardo verso Kyra che infilע il pugnale nel fodero:
"E sia" disse.
Claudia si precipitע sull'orchetto. Annling sentiva che avrebbe dovuto
farlo. Ma lei era un'elfa e non sapeva se ci sarebbe riuscita. Pensע
ai suoi fratelli, alla sua gente. Nelle sue orecchie tuonavano ancora
i tamburi di guerra delle armate nemiche mentre urla e pianti si
alzavano al cielo insieme ad un denso fumo nero. E una voce. Una voce
che chiamava il suo nome. Una richiamo disperato, di aiuto....
"ANNLING!" gridע Claudia. Tornע alla realtא'. Sentiva i suoi piedi
pesanti come il piombo, ma si costrinse a muoverli. Si inginocchiע sul
ferito, vicino a Claudia. Lo guardע. Quegli occhi.... Quegli occhi
avevano una tal voglia di vivere.
Imploravano soccorso. Avvertל un conato di vomito che respinse a
fatica.. I presenti si strinsero intorno a lei e all'Umana. Claudia
cominciע a togliere a quell'essere le vesti insanguinate. Lui dovette
provare un forte dolore in quel momento perchי emise un sommesso
lamento, grugnendo nella graffiante lingua degli orchetti. Annling fu
colpita da quel suono come da uno schiaffo. Voltע il capo e strinse
gli occhi gonfi di lacrime. Li aprל e prese un grosso respiro. Proprio
dietro di lei era Kyra. Lui stringeva i pugni con rabbia ma ormai la
sua decisione era stata presa. Un altro lamento dell'orchetto arrivע
alle orecchie dell'Elfa. Non resistette. Forse non se ne accorse
nemmeno. La sua mano volע veloce all'elsa del pugnale di Kyra.
L'afferrע e voltandosi con un movimento fulmineo lo piantע nel cuore
dell'orchetto che non ebbe nemmeno il tempo di strillare.
"Almeno non soffrirai come la mia famiglia, bastardo!" gli gridע
Annling, piangendo. Poi, si alzע e corse fuori al piano superiore.
Tutti rimasero stupiti ed attoniti. Di nuovo il gelo tornע nella
stanza. Di nuovo quella tensione insopportabile fece sentire il suo
peso. Molti occhi si volsero verso quel pugnale. Un copioso rivolo di
sangue andava ad allargare la pozza ai piedi dei presenti. Claudia
cominciע a singhiozzare. Jeff Brightblade lo sapeva.
Avrebbe voluto evitare questo. Le dita di Sauron si facevano sempre
piש lunghe. Dal fondo della Locanda, laggiש dal tavolo ombroso ,
arrivarono sommesse parole. Quasi un mormorio: ".... che la triste
morte attende...."
Lo Straniero aveva gli occhi abbassati... aveva un'altra candela in
mano, e ne stava lavorando la punta resa malleabile dal calore della
fiamma... dandole una forma di spirale, e sembrava non scottarsi, con
la cera bollente... le due mani si muovevano, agili e insensibili al
calore... come se fosse pasta di pane...
- Dov'ט aRaGoRN???!!!???- grido' Claudia... molto piש alterata del
solito dall'odore di sangue d'orco e dall'idea di dover pulire tutto
quanto...-
Proprio quando c'ט piש bisogno di lui non si fa vedere... cosa ci fa
questo... coso qui? Dovrebbe essere quel Ramingo a occuparsi della
nostra incolumitא!!!- Sbam! Crack!, tutti si voltarono verso la
porta... che era stata appena sbattuta... un ombra incappucciata si
fece avanti... i suoi passi infuriati annunciavano brutte notizie... e
la sua spada insanguinata... aveva annunciato morte poco prima... Si
voltע verso la porta... con la sua irruenza ne aveva quasi rotto lo
stipite... poi disse: - Bah! Tanto mi sa che servirא a ben poco. se
andiamo avanti cosל la fuori...- Gli avventori che erano rimasti dopo
la venuta dell'orchetto si sentirono rassicurati... era il caro
Grampasso... come si divertivano a chiamarlo per prenderlo in giro...
ma ora non era il momento.. -aRaGoRN!- disse la cameriera- Mi stavo
appunto chiedendo come mai lasci che questi.... avventori giungano
illesi.... cioט... quasi illesi.... alla Locanda- -
Ho sentito benissimo quello che hai detto, ragazza! Ma non credere che
abbia voglia di litigare... saresti in ben altri luoghi adesso se non
fosse stato per me... e per i miei compagni- Halbarad si fece alla
porta, guardando incuriosito la crepa lasciata dalla furia dell'amico-
lא fuori ci sarא da pulire... ma non avremo tempo adesso! Kyra! Mush!
e tutti voi altri che reggete una spada...presto! alle finestre!
serratele! svegliate gli Hobbit... dite loro di scappare... non sarא
posto per loro questo fra poco... Oste! Quanti viveri abbiamo... ci
serviranno durante l'assedio!- A- asse-assedio?- Ataru era troppo
vecchio per queste cose - co-come assedio? Io sono solo un gestore di
locanda... un taverniere... come un assedio? Sono anni che non mi
occupo di queste cose... diglielo anche tu Rufus... Rufus? Rufus???!!!
Dove sei Ruf....?- - Sono qui- disse l'oste , scendendo le scale
mentre aRaGoRN, aiutato dagli altri, stava risistemando l'arredamento
della taverna in uno stile... particolare- sto scendendo!-
Portava giש dei libroni marciti- ma ora ho da fare... qualunque cosa
ti dica... a scolta il Ramingo e dagli retta! Io ho da fare!- sia
accostע allo Straniero e gli porse i volumi... nessuno si era accorto
del breve dialogo fra i due avvenuto durante l'ingresso del Guardavia.
Lo stesso Aragorn, che stava organizzando la resistenza, e tra l'altro
non aveva ancora spiegato a che cosa... rimase attonito nel decifrare
il titolo dei libri... ma non disse a nessuno... aveva intuito cosa
avrebbe fatto lo Straniero... e non aveva senso allarmare la gente di
paure infondate... ringraziע mentalmente l'uomo che, con suo sommo
stupore gli rispose con un sorriso. Annling, richiamata da tutto quel
trambusto, torno' al piano inferiore. Scendeva le scale lentamente,
poggiando una mano sul corrimano, mentre con l'altra si asciugava le
lacrime che rigavano ancora il suo volto. Tiro' su col naso e quasi
fece per parlare quando improvvisamente si senti' raspare alla porta.
I presenti si voltarono velocemente:
- Orsa!- gridע Annling
Si fece avanti spalancע e lasciע entrare l'amica... Orsa fu l'ultima
ad entrare quella sera. Aragorn aveva quasi finito di chiudere tutti
gli ingressi... Ataru stava facendo l'inventario dei viveri...
accorgendosi che non c'era molto da mangiare si avvicinע
all'orchetto... con aria furtiva
-No!- disse Shoא che aveva intuito i pensieri dell'oste- quello serve
a me!-
Erano tutti indaffarati.
Kralizec fu come fulminato da quello che gli venne in mente... si
avvicinע al Ramingo che stava organizzando e disse: - Le latrine Le
latrine!- Il ramingo si voltע arrabbiato... urlע: - piccolo Faltyn...
se vuoi tornarci per la fifa ho giusto un attimo libero da
dedicarti..- era decisamente alterato dagli eventi -No!- rispose il
Faltyn - c'ט un'apertura... rischiamo che entrino di lל!- Il ramingo
si ricordo del buco che il Ratto usava come porta di servizio. Chiamo'
a se' l'Elfo Oscuro e si precipito' alle latrine lanciando uno sguardo
d'intesa al Faltyn.
Poi furono tutti riuniti nel salone... e lל Shoא e Aragorn furono
ascoltati.
Prima il Ramingo parlע... e spiegע come le marmaglie delle montagne
nebbiose avevano attaccato insieme a Mordor... e ripercorsa la via est
al contrario... passando per Granburrone... erano giunti lל... nella
Contea.. dove la Locanda si affacciava sulla Terra di Mezzo...
Earendil trattenne il respiro... fin quando Aragorn non lo rassicurע.
spiegando che Elrond e Arwen erano salvi ma dispersi.... insieme a
Dama Galadriel, che stavano visitando al momento dell'invasione di
Lorien...
Spiegע come fossero giא tanti e come stessero arrivando altri Orchi...
e come la loro resistenza era importante.. visto che il fulcro delle
orde avversarie... stava marciando verso Ovest... - Se riusciremo a
resistere a questa avanguardia forse potremo radunare un esercito di
Hobbit e Raminghi. In quel modo avremmo la possibilita' di
contrattaccare, forse. Ma se noi cadiamo...-
Abbassע gli occhi, come tutti gli altri... Lל intervenne Shoא: - Non
potremo neanche fuggire... i portali sono stati bloccati...- Tutti si
guardarono esterrefatti... specialmente quelli che non erano nati
nella Terra di Mezzo... le loro case... loro... lontanissimi... -
No... hanno avvertito il pericolo e non vogliono che gli orchetti
sconfinino... l'unica porta rimasta aperta ט su Earthsea... ma la
caverna ט troppo lontana dagli arcipelaghi perchי ci sia di aiuto... e
l'Arcimago sta combattendo all'ovest...-
- Dovremo farcela da soli...-
La luce del Portale scivolע via lentamente e le stelle invasero
familiarmente il cielo, mentre tutto attorno gli alberi si stagliavano
scuri e silenziosi come sempre. Daen si fermע per un attimo ad
assaporare con evidente piacere l'odore della notte, quel profumo cosל
unico e ricco... la stanchezza del viaggio sembrע svanire un poco, e
il pensiero del fuoco caldo e di un bel boccale di birra rendevano il
ritorno ancora piש piacevole.
Cominciע a camminare fischiettando in direzione della taverna, ma dopo
solo pochi passi il suo buonumore crollע improvvisamente. Si
arrestע, a un tratto allarmato. Qualcosa non andava. Nei suoi numerosi
viaggi aveva imparato il linguaggio dei boschi e degli alberi, molti
anni prima. E ora il bosco stava gridando. Posע la mano sulle
impugnature delle due spade che portava appese alla cintura si guardע
rapidamente attorno.
Niente. Nulla sembrava diverso dal solito, eppure... Scattע in avanti
e corse, cercando di individuare la direzione dalla quale sentiva
provenire quella sensazione d'allarme. Cosa diavolo poteva essere? Un
attacco...? No, impossibile. Eppure... Qualcosa lo sgambetto' e lui
crollע al suolo, colto di sorpresa. Si girע subito per affrontare
l'avversario ma questi gli era giא addosso e lo teneva inchiodato a
terra con una forza non indifferente.
"Magnifico", pensע Daen "finalmente la mia imbecillitא mi uccide.
Doveva pur capitare, prima o poi..."
Ma invece del colpo che si era aspettato, una mano gli bloccע la
bocca, impedendogli di parlare. - Sono io, idiota. -  sussurrע una
voce stranamente familiare. - Facevi tanto rumore da svegliare un
drago. - continuע, carica di rimprovero. La mano si staccע dalla bocca
di Daen. - Zanna? - sussurrע di rimando. - Cosa... cosa ti salta in
mente? - Mi hai quasi ammazzato di paura! - Il nano lo aiutע a
rimettersi in piedi, ma invece di rispondergli gli fece cenno di stare
zitto e indicע gli alberi attorno. Poi mosse le mani in rapidi gesti,
e dopo un paio di secondi Daen li riconobbe come un linguaggio
gestuale abbastanza comune in alcuni mondi. "Siamo nei guai" aveva
detto il nano.
Daen gli rispose esitante nelle stesso linguaggio; era da parecchio
che non lo usava. "Cosa ט successo?" "Non ne ho idea. Sono appena
arrivato anch'io. So solo che ci sono truppe di invasori nella
foresta. Orchi, credo"
Daen non disse nulla, ma Zanna annuל nel vedere la sua espressione.
"Non c'ט nessun motivo per cui degli orchi debbano invadere questi
luoghi" gesticolע. Daen abbasso' lo sguardo a terra e ristette per un
momento. Poi, di scatto sollevo' il viso e guardo' l'amico.
Freneticamente mosse le mani. "Uno c'ט!" "E quale sarebbe?"
"Usare uno dei portali per attaccare un altro mondo"
Si diressero verso la piש vicina collina, nella speranza che dalla sua
sommitא fosse possibile scorgere fuochi d'accampamento o tracce piש
chiare degli invasori. Dalla collina non era possibile scorgere la
Taverna, ma un preoccupante bagliore rossastro emergeva dagli alberi,
verso nord ovest. -
Hanno incendiato la foresta. - sussurrע Daen, serrando con forza i
pugni.
Zanna annuל, tetro. - E la Taverna ט in quella direzione. - - Pensi
che l'abbiano attaccata? - - Non so piש cosa pensare. Ma se l'hanno
trovata ט probabile. - Distolse lo sguardo e d'improvviso afferrע per
un braccio Daen. - Guarda. - disse indicandogli un punto ai piedi
della collina. Un bagliore ardeva tra gli alberi. - Un piccolo campo.
- disse Daen. -
Andiamo. - esclamע risoluto Zanna, imbracciando la pesante mazza. -
Voglio farmi un'idea piש precisa di chi sono questi invasori. -
Scesero cautamente dal pendio sotto la luce delle fredde stelle, due
ombre che non facevano piש rumore delle foglie stesse. Senza
avvicinarsi aggirarono il punto dove il fuoco ardeva, alla ricerca di
eventuali sentinelle. Ne trovarono solo una, e la letale mazza di
Zanna la mise a tacere per sempre.
Gli esseri attorno al fuoco erano orchi, senza alcun dubbio. Grossi,
scuri. Pesantemente armati. - Sono solo cinque. - sussurrע Zanna. -
Piש un ospite. - gli fece notare Daen. Zanna guardע meglio e vide che
in effetti c'era qualcuno steso a terra e legato. Sicuramente un
prigioniero. - Dimmi, abbiamo qualche buon motivo per fare a pezzi
queste bestiacce, oltre al buonsenso? - domandע Daen. - Nessuno. - Le
mani di Zanna accarezzavano giא la mazza. - Benissimo, allora ט
deciso. - rispose l'altro. - E tu smettila, una buona volta! - Zanna
lo fissע aggrottando le sopracciglia. - Smettila cosa? - - No, non tu.
- disse Daen. - ָ la mia spada. - - Che cosa? -
Zanna fissע la spada che Daen portava alla destra e vide che in
effetti questa dava degli strattoni, come se fosse dotata di vita
propria. Daen lo fissע, imbarazzato e un po' imbronciato. - ָ la mia
nuova spada ed ט una codarda. Insiste sul fatto che ce la dobbiamo
battere. Non ti preoccupare, quando avremo tempo ti spiegherע tutto. -
Zanna scosse la testa. -Umani... - Scattע in avanti e si avventע come
una furia contro gli orchi, alzando e calando la mazza con una
rapiditא sovrumana. Daen gli fu subito dietro, sguainע entrambe le
spade e le fece danzare, sgozzando uno degli orchi. Fu l'ultimo dei
cinque bestioni a costituire il problema piש grosso.
Non si scompose nel vedere i suoi compagni stesi a terra morti,
imbracciע un'enorme ascia e sogghignע, invitando i due assalitori a
farsi avanti. Daen gli si avventע contro e riuscל a infilzargli un
fianco con una spada, ma l'orco mosse solo un braccio e lui si ritrovע
a volare all'indietro, finendo a sbattere contro un albero. Zanna
scattע mirando con la mazza al petto del mostro; quando questi calע su
di lui un poderoso fendente il nano si spostע velocemente alle sue
spalle e gli mollע un poderoso colpo alla base del cranio. L'orco
cadde a terra, colto di sopresa, e Daen colse l'occasione piantandogli
la spada che gli rimaneva dritto nella gola. - Bestiaccia maledetta...
- borbottע mentre recuperava l'altra lama. Zanna si avvicinע al
prigioniero, il quale aveva intanto preso a dibattersi. - Per la barba
di mio nonno! Ma ט Maxbert! -
Si affrettarono a liberarlo e lo aiutarono a rimettersi in piedi. -
Fammi indovinare. - gli disse Zanna togliendogli il bavaglio che gli
impediva di parlare. - Ti hanno catturato appena hai messo piedi fuori
dal Portale. - - Giא. - rispose amaramente l'altro. - Se l'avessi
saputo non mi sarei fatto sorprendere in questo modo. - - Nessuno di
noi se lo aspettava. - replicע Daen. - Non sappiamo nemmeno da dove
provengano. - Con un piede rigirע il corpo di uno degli orchi e si
chinע per osservarne le fattezze. - Non ט di Mystara, questo ט certo.
I nostri sono piש alti e si tatuano viso e corpo. - - Ho paura che
vengano dalla Terra di Mezzo. - esclamע Maxbert. - Anche il modo in
cui parlavano sembrava originario di quelle terre. - Rimasero in
silenzio per qualche istante poi Zanna esclamע: - Dobbiamo muoverci,
non possiamo restare qui. - - La Taverna? - domandע Maxbert. Daen
scosse la testa. - Non ne sappiamo ancora nulla. Potrebbero non
averla ancora trovata, o potrebbe essere sotto attacco. - Non elencע
anche la terza possibilitא, quella piש terribile.
- Dobbiamo decidere se vogliamo andare lא o se vogliamo entrare in un
altro mondo e cercare aiuto. - disse Zanna.
- Io voglio una birra. - esclamע duramente Daen. Gli altri due lo
guardarono stupiti.
- Ti sembra il momento di scherzare? - gli ringhio' Zanna.
- Non ט uno scherzo, dannazione. - rispose con foga lui. - Sono appena
tornato da un viaggio dove tutto ט andato storto e la sola cosa che
volevo era mettermi davanti al fuoco e ascoltare un po' delle solite
idiozie. Che io sia dannato se lascerע che queste bestiacce tirino giש
la nostra Taverna. - Maxbert annuל. - Anch'io sono d'accordo con lui.
- - Va bene, allora ט deciso. - esclamע Zanna, cominciando a camminare
in direzione della Taverna.
Attraversarono i boschi tenendosi alla larga dai sentieri e restando
in attento ascolto di qualunque cosa si muovesse attorno a loro; gli
animali sembravano essere fuggiti in massa, e pian piano il bagliore
scarlatto dell'incendio si fece sempre piש vivido contro il cielo,
nonostante le fronde degli alberi cercassero di nasconderlo. Poi
all'improvviso Daen li fece fermare e rimanere immobili, mentre
cercava con lo sguardo tra gli alberi. C'era qualcosa, ma cosa...
Saette nere si lanciarono dall'oscuritא contro di loro, troppo veloci
per poter capire cosa fossero. Zanna tentע di colpirne una mentre gli
passava accanto, ma senza successo, e borbottע un'imprecazione nella
lingua dei nani, pronto al prossimo assalto. Maxbert si rannicchiע
contro il terreno, unico dei tre a non avere un'arma. Daen imprecע
contro se stesso per non averci pensato prima. Pensע di gettargli il
coltello che teneva nascosto nello stivale sinistra, ma in quel
momento un'altra di quelle sagome strette e scure saettע con la
velocitא del fulmine proprio contro di lui.
Cercע di scansarsi ma la cosa lo urtע ugualmente e lui sentל un
terribile dolore azzannargli il braccio e risalire come il fuoco verso
il cervello.
Cadde in ginocchio stringendosi la ferita proprio mentre le tre frecce
d'ombra saettarono all'indietro e davanti agli occhi dei tre compagni
si schiacciarono una contro l'altra, unendosi. Una creatura umanoide
si elevע fronteggiandoli. Era alta almeno tre metri e dalle membra
sottili e lunghe. Il suo corpo era nero, lucido, senza occhi nי bocca.
Una visione di morte partorita direttamente dall'ombra, che nell'ombra
della notte sembrava a tratti sparire per poi farsi di nuovo piש
consistente. Zanna si lanciע contro di essa, menando la propria mazza
in potenti colpi che si abbatterono su quella pelle spessa come il
cuoio, totalmente nera. La creatura incassע e non fece nulla per
ripararsi, indietreggiando appena sotto quell'assalto.
Poi con un movimento quasi troppo veloce per poter essere visto
afferrע il nano e lo scaraventע via. Nessun suono accompagnע il suo
gesto. Daen strinse i denti sia per la rabbia nel vedere il suo amico
colpito, sia per il dolore al braccio. Sapendo di non avere scelta,
afferrע con la mano buona una spada e si preparע ad attaccare. La mano
di Maxbert si posע perע sulla sua spalla, trattenendolo. - Aspetta.
Lascia fare a me. - Daen si girע a guardarlo incredulo, ma poi si
zittל nel vedere l'altro che aveva giא cominciato a disegnare strane
forme nell'aria, con l'ausilio delle sole dita. Davanti alla
concentrazione e il rapimento che vedeva dipinta sul suo volto decise
di attendere, intuendo che l'amico era convinto di avere la situazione
in pugno. Anche il mostro sembrע avvertire una sorta di minaccia, e
cominciע ad avanzare su gambe che sembravano tronchi secchi,
totalmente silenzioso. L'aria davanti a lui cominciע perע a ribollire,
addensandosi, e una creatura alta quanto lui prese forma, dapprima
nient'altro che una visione di fili di nebbia, eterea ed
inconsistente, poi via via sempre piש solida. Il mostro si fermע,
trovandosi d'improvviso a fronteggiare un umanoide completamente
coperto di scaglie e dal volto felino, con potenti braccia che
terminavano in artigli lungi quanto una spada. Il mostro di tenebra
vibrע un potente pugno che fece barcollare all'indietro la creatura
evocata. Ma Maxbert non aveva cessato di
gesticolare e in un momento alte fiamme scarlatte lo avvilupparono. La
creatura gettע le braccia e il volto in alto, come se gridasse
silenziosamente di dolore. La creatura felina evocata da Maxbert
approfittע proprio di quel momento e piantע gli artigli del proprio
braccio destro dritto nel petto del mostro, poi con quelli della
sinistra gli staccע la testa dal corpo. Il mostro di tenebra si
accasciע e mentre cadeva lentamente verso terra prese a sciogliersi in
nuvole di cenere. Il gigantesco uomo felino che Maxbert aveva evocato
svanל, tornando nebbia. Lo sguardo di Daen si attardע ancora per un
momento sull'aria della notte tornata limpida e vuota, poi si girע a
guardare a bocca aperta Maxbert, il quale stava sorridendo
compiaciuto. - Il gusto della vendetta ט dolce come sempre. -
sentenziע.
Zanna intanto si era ripreso dalla botta e tornע verso di loro. - Ben
fatto, Umano. Perchי non ci avevi mai raccontato di questi tuoi
poteri? -
Aiutarono Daen a rialzarsi e scoprirono che lא dove era stato colpito
non c'era alcuna ferita, ma una specie di tatuaggio a T che usciva in
rilievo sulla pelle. Zanna scosse la testa. - Non mi piace la cosa.
Non mi piace per niente. - - Figurati a me. - commentע acido Daen. Il
dolore si era giא ridotto a un sordo pulsare, e lui poteva di nuovo
muovere il braccio senza fatica. - Un altro problema... - ringhiע. -
Che dovrא perע aspettare un altro momento per essere risolto. -
Maxbert intanto si era avvicinato lא dove la cenere che era stato il
mostro di tenebra riposava sul terreno. -
Questa cosa non ט un mostro di Sauron, ne sono sicuro. -
Zanna scrollע le spalle. - Non possiamo saperlo. E comunque ora ט
inutile pensarci. Dobbiamo solo cercare di evitarne altri come lui. -
- La fai facile, nano. - esclamע Daen, guadagnandosi un'occhiata
torva. - Ma hai ragione. Forza, sbrighiamoci ad arrivare alla Taverna,
altrimenti sarא troppo tardi. -  Ma era giא troppo tardi. La Taverna
era assediata. Gli orchi, al limitare della foresta, la fronteggiavano
come un'enorme linea scura, ma sembravano non aver ancora attaccato. -
Si sono barricati dentro. - riferל Daen agli altri due. - Come puoi
dirlo da qui? Siamo troppo lontani e tu non puoi avere la vista cosל
acuta. - protestע Maxbert. - Questo lo dici tu. - replicע l'altro,
continuando a scrutare in avanti verso l'accampamento. - Ho ancora la
vista di quand'ero un elfo. -
- Di quand'eri COSA? - esclamע Zanna. - Ssst! - lo rimproverע l'altro.
-
Vuoi farci scoprire? ָ una storia lunga, ora non abbiamo tempo. - - E
magari da ragazzo sei stato l'apprendista di Allanon! - ringhiע
sarcastico il Nano.
- E perchי no? Solo che le Quattro Terre sono un po' fuori mano
rispetto ai miei soliti traffici... -
- Penso che a questo punto abbiano intenzione di attaccare all'alba. -
tagliע corto Maxbert. - Non manca molto. Cosa facciamo? - - Ormai
siamo qui. - disse Zanna. - Dobbiamo trovare un modo per entrare
dentro e aiutare gli altri. -
- Siamo solo in tre. Non saremo noi tre a fare la vittoria in caso di
attacco. - protestע Maxbert.
- No, ma magari potremmo aiutare gli altri a scappare. - disse Daen. -
C'ט tutto quel tratto di bosco che ט stato lasciato libero. - - ָ una
dannata trappola. - esclamע Zanna. - Lo capirebbe anche un neonato! -
- Sל, ט molto probabile che tu abbia ragione. - convenne Daen. - Ma
non abbiamo molte alternative, non trovi? -
Rimasero in silenzio per un po', riflettendo. - E allora come facciamo
ad entrare? - domandע Maxbert. - Dal momento che loro hanno sbarrato
tutto... - - Possiamo solo aspettare che gli orchi attacchino. - disse
a un tratto Zanna. - Se riescono a creare una breccia, e gli dei mi
sono testimoni che spero con tutto il cuore che ciע non accada mai,
coglieremo l'occasione ed entreremo da lל. Altrimenti, dovremo farci
venire in mente un altro modo... -
IDIOTA?
Il pesante silenzio nella sala era divenuto ancora piש greve. Tutti
attesero mettendo mano alle proprie armi od ai propri libri. Ma il
silenzio si protrasse, come un lento fruscio mortifero.
- Idiota! - Esclamע Shoא rialzandosi di scatto in piedi. - Sono un
idiota!-
E spostando il tavolo rumorosamente si avvicinע al punto in cui la
macchia di sangue dell'orchetto aveva imbrattato le assi in parte
marcescenti del pavimento.
- Ti sei ammattito?!- Gli si avvicinע sibilando Kyra. - C'ט qualcuno
lל fuori! Faresti meglio a non farneticare e ad ascoltare i rumori...
taci!-
Lo Straniero guardע in volto l'elfo con fare assente. Il suo sguardo
si ravvivע soltanto dopo alcuni istanti. Quindi un ghigno gli contorse
il volto mentre lo afferrava per le spalle.
- E' chiaro, lampante! - Disse. Scostע bruscamente Kyra e sotto gli
sguardi attoniti cominciע a gesticolare. Da fuori ancora non
provenivano altri rumori sospetti...
- Ma non poteva restarsene seduto nell'ombra come sempre?-  Si chiese
Rufus, alzando le braccia al cielo con affettazione.
- Il fatto che stesse nell'ombra non significa che non volesse un
ruolo di primo piano in questa locanda...- borbottע Kralizec. - E'
sempre stato pronto a puntualizzare... pedante, insomma. E poi ט
taccagno."
Improvvisamente comparve una nebbiolina verdastra, vorticante che
copri' il cadavere dell'orchetto che ancora giaceva li' col pugnale di
Kyra piantato nel cuore. La nebbiolina comincio' ad attorcigliarsi
come un serpente al pugnale e scivolo' nel foro che l'arma aveva
aperto nel petto del mostro.
Un colpo di tosse seguito da un rigurgito di denso sangue nero
squasso' il corpo dell'orchetto.
Poi, dopo quello, altre scosse seguirono mentre debolmente e
dolorosamente gli occhi del moribondo si schiudevano a vedere ancora
la luce.
Il gelo scese nella sala.
Un respiro affannoso che si faceva via via piu' regolare era l'unico
rumore che si udiva.
Quando l'orchetto capi' dove si trovasse, si alzo' di scatto in piedi
col volto sfigurato dal panico.
D'un tratto fu sollevato da terra e con un volo che abbattי
alcuni tavoli ed altre sedie venne scaraventato su una delle pareti
della stanza... Kyra, con lo sguardo infuocato, stringeva una mano sul
collo dell'orchetto e con l'altra stava per estrarre un pugnale fino
ad allora non visto.
- Fermati, sciocco!- Parlע con freddezza Shoג. Skyrunner si mosse
verso l'elfo ma Earendil gli sbarrע il passo con una lama.
- Aspetta, Kyra.- Fece una pausa e fissע negli occhi Shoג.
- Cosa significa questo, Straniero?-  Chiese glaciale. - Da che parte
stai?-
- Siamo stati degli sciocchi, tutti quanti.-
- Finiscila di insultare e parla, per Lothlorien!- Perse la pazienza
Earendil. - Lל fuori c'ט qualcuno che vuole mangiarci questa sera per
cena!-
- Vi siete chiesti come mai l'orchetto sia giunto sin qui ferito?-
Shoג fece una pausa e prese a camminare su e giש. La flemma diede sui
nervi a tutti - forse ט un rinnegato!-
-Straniero:- lo interruppe Claudia, decisa, - muoviti a parlare o
questa volta ti spacco un boccale in testa!-
Annling, confusa, singhiozzע forte guardandosi la mano ancora
insanguinata con cui aveva pugnalato a morte un orchetto ora di nuovo
in vita. Non avrebbe mai perdonato lo Straniero. Almeno non ora.
- Un ferito cerca un rifugio e non di morire ancora piש in fretta... ט
umano!-
- Quel puzzolente bastardo non ט umano!- Ringhiע Mush indicando
l'orchetto che agitava le gambe mentre Kyra lo teneva sollevato da
terra con la lama del coltello pronta a tagliargli la sudicia gola. -
Bada a quel che dici, Straniero, o la nostra fresca amicizia terminerא
velocemente e la mia ascia un giorno s'incrocerא con la tua spada se
usciremo vivi da qui!-
- Quello che voglio dire ט che non ha senso che quest'orchetto sia
venuto fin qui ferito... significa che per lui questa locanda
rappresentava la salvezza: chi lo ha ferito? Forse gli orchetti
stessi, non trovate? Forse ט scappato perchי voleva tradirli e loro
l'hanno lasciato agonizzante nella foresta prima di organizzare
quest'assedio! Forse vuole aiutarci, per l'Arcipelago!-
- Non credo che volesse aiutarci, ma comunque hai ragione, forse
quello che ci vorrא dire sarא utile- Rufus tuonava come un Dio da
dietro il bancone.
- Quando l'ho trovato stava correndo verso quaggiש, e sono stato io a
ferirlo- tutti si voltarono verso aRaGoRN - ma ט vero che ora puע
esserci utile-
Il silenzio piombע nuovamente nella sala. Perfino le note del bardo
che fino a quel momento erano giunte dal piano superiore non si
udivano piש.
Kralizec si avvicinע a Kyra e, con un gesto calmo, allontanע il
coltello dalla gola dell'orchetto.
- Per questo, se lo riterrai ancora giusto, avrai tempo dopo.- Disse
il Faltyn. Shoג in cuor suo rise: allora quel mascalzone sapeva fare e
dire cose buone quando voleva... si era guadagnato un'altra birra.
Kyra mollע la presa e strinse un'altra volta i pugni finchי le nocche
non sbiancarono. L'orchetto cadde sul pavimento di peso,
boccheggiante. - Se ti sbagli, Straniero, per una volta il nano ed io
combatteremo a fianco... contro di te.-
Shoג annuל, grave, e si avvicinע all'orchetto, gesticolע ancora e la
sofferenza della creatura ripugnante terminע, relegata per sempre al
passato. - Parla.- Disse poi Shoג.
Con un gesto l'orchetto indicע verso l'alto mentre con l'altra mano si
massaggiava il collo dolorante. - La tettoia... i miei commilitoni...
entreranno da lל… ,ma non uccidetemi - grugnל del cavernoso
accento delle montagne nebbiose.
-Cosa?!- Sbottע Annling, terrorizzata alla sola idea.
- E' impossibile... menti, sporco codardo!- Parve non controllarsi piש
Earendil ed avanzע a grandi passi verso l'orchetto.
- Fermo!- Tuonע la voce dell'oste. - Puע aver ragione... il tetto ט
provvisto di un'apertura.- Tutti guardarono Rufus con occhi
accusatori. - La mia ט una locanda moderna, che credete!-
- Presto.- Bloccע sul nascere la disputa  il Brightblade, prammatico
come tutti i guerrieri. - Alcuni vengano con me, di sopra!-
Con un ultimo sguardo, Mush fece un cenno di assenso allo Straniero e
mettendosi l'ascia sulla spalla seguל il grande uomo su per le scale.
- Ti ha detto bene!-  Gli sorrise Kralizec. Lo Straniero ringraziע per
la fiducia il Faltyn con un cenno del capo.
L'orchetto, per sicurezza, venne sbattuto nelle latrine. Per il
momento gli fu risparmiata la vita.
La Locanda era vuota.
Cadeva a pezzi, era l'ombra di cio' che era un tempo.
*sfumato* Le luci.
Le risate.
Le risse.
Rumore di boccali che cozzano.
*sfuma e si torna al presente*
La sala e' sporca e polverosa, nessuno ci mette piu' piede da anni.
Mi dispiace, me ne allontanai portata via dal mio pellegrinare
lungo le strade del mondo, non vi feci piu' ritorno.
Ora che sono stanca, avrei voluto fermarmi a riposare qui.
Non c'e' piu' nulla.
Sento una lacrima scendermi sulla guancia.
-Ehi, sveglia... Sveglia!
La ragazza apri' gli occhi, sbattendo le palpebre piu' volte,
intontita dal brusco risveglio e sorpresa di sentire cosi' poco il
freddo mentre vedeva le nuvole di vapore che erano il loro respiro.
-Devo aver fatto un pessimo sogno... Anzi, la cosa peggiore e' che
temo sia un sogno premonitore...- disse alla sua compagna di viaggio
che stava cercando di farla alzare.
-Maki, non pensarci. Se vuoi ne parlerai ai tuoi insegnanti,
all'accademia, ma prima cerca di concentrarti. Non possiamo aver fatto
questo viaggio per niente...- si alzo' e cerco' di ravvivare il fuoco,
che a quell'altezza e quella temperatura faticava non poco a rimanere
acceso.
-...se poi si tratta di qualcosa di veramente importante... Meglio se
sei in grado di fare qualcosa in piu', no?- le sorrise cercando di non
pensare a cosa poteva sentire ora la sua protetta. Non era la prima
volta che accadevano fatti del genere, le capacita' premonitrici della
ragazza si erano fatte notare gia' da qualche anno, e purtroppo non
erano mai state previsioni positive.
-Verdura anche a colazione. Bleah! Se questa prova non mi va bene
credo che mangero' un manzo intero! Possibile che ogni volta debba
mettermi a dieta vegetariana?-
Almeno era riuscita a svegliarsi completamente, questo era gia' un
passo avanti.
-Serena...- si interruppe per bere -ma i nostri cavalli? Sono qui
intorno, vero?-
-Si, ho controllato prima appena sveglia, gli ho anche dato da
mangiare se e' per quello...- stava gia' impacchettando tutte le sue
cose radunandole vicino alla sella -devono essersi allontanati per
mangiare qualcosa, quando hanno fame le pastoie servono piu' del
solito!- sorrise, contenta di potersi rimettere in marcia il prima
possibile. Quella mattina anche lei si era svegliata male, pur senza
riuscire a trovare una causa a quella sensazione. Fortunatamente entro
poche ore sarebbero state al caldo del villaggio dell'accademia e
avrebbero potuto riposarsi.
Riposarsi... Certo non come alla locanda della Arti.Fantastiche, ma
almeno non avrebbero dovuto cucinare loro!
Maki per fortuna non aveva quasi disfatto i suoi bagagli per quella
sosta, cosi' ripartirono subito, in modo da affrontare le salite
ancora nel pieno delle forze, per convincere sia loro che i cavalli.
All'accademia l'atmosfera non era tranquilla come al solito.
"Probabilmente quel sogno era solo l'inizio..." penso' Maki dirigendo
la sua cavalcatura davanti alla porta principale. Una volta smontate
Serena ando' via insieme ai loro cavalli per occuparsene e Maki cerco'
di liberare la mente una volta per tutte in modo da superare
l'ennesimo esame di quella scuola.
-Dai, muovetevi che vi do' una pulita. Ne avrei bisogno anche io, per
come mi sento...-
-Cavalli parlanti?- Le si era avvicinato un ragazzo apparentemente di
poco piu' giovane di lei che chiaramente era il garzone di stalla.
-Eh? No, no... Ci capiamo bene lo stesso, ma e' solo per tutto il
tempo che passiamo insieme. Siamo vecchi amici.-
-Siete in viaggio da almeno una settimana, vero?-
-Si... Perche', cosa e' accaduto?-
Il ragazzo abbasso' gli occhi per un attimo, cercando il coraggio di
riferire quella che evidentemente era la peggior notizia da
comunicare.
-Il portale...- Respiro' a fondo e guardo' negli occhi la ragazza. -E'
stato bloccato. Temiamo che sia in corso un attacco.-
-Noi attaccati? Siamo in grado di difend...- lui la interruppe
subito.-
-Non noi. La locanda delle Arti.Fantastiche.-
Serena si appoggio' al suo cavallo, in preda allo sconforto.
-... Noi non possiamo fare nulla, vero? Non li possiamo
raggiungere...-
-A meno che non si riesca a forzare il blocco, no. Ma non possiamo
nemmeno sapere bene cosa sta succedendo, le ultime notizie le abbiamo
avute con grande sforzo.-
-Allora dov'e' il problema? Non possiamo fare nulla, no?-
-Ma... Il consiglio pensava che con voi due si potesse organizzare
qualcosa.-
Serena aveva ormai dissellato i cavalli e aveva cominciato a
strigliarli. Non guardava neanche piu' il ragazzo.
-O almeno sperava - aggiunse lui -  Sei davvero cosi' insensibile? Non
hai amici tra di loro?-
Batte' piano la striglia per terra prima di rispondere.
-Stai parlando alla guerriera, non alla maga. Mi dici cosa posso fare
per loro se non posso raggiungerli?-
Comincio' a spazzolare la sua cavalcatura con la stessa freddezza con
cui aveva pronunciato l'ultima frase.
Il silenzio sembro' durare ore, invece dei reali pochi minuti.
Poi ci fu quel sussurro:
-Se c'e' qualche possibilita' voglio essere avvertita al piu' presto.-
-Sara' fatto- sussurro' a sua volta il ragazzo, per poi allontanarsi
conuna speranza nel cuore per tutto il consiglio.
L'ATTESA
Earendil si guardע intorno, colse lo sguardo di Nnzeus, e capל che
stava per parlare.  Gli altri si voltarono ad ascoltarlo:
- aspettate... se volete saro' con voi... lo so, il mio aspetto non e`
quello del guerriero e invero sono passati anni da quando alzai la mio
braccio per uccidere il mio ultimo nemico. ma il mio passato e` di
guerre e di battaglie; e anche se la mia pelle non ricorda piש` il
freddo della corazza, la mia mano non ha scordato come si regge la
spada... non amo combattere, ma lo faro`-
aRaGoRN lo guardo' negli occhi e gli sorrise accennando un poco con il
capo.
Nnzeus si spoglio` del suo mantello e comincio` a vestirsi di una
robusta cotta di maglia. le sue braccia in piש` punti portavano i
segni indelebili dei campi di battaglia; strano a vedersi su per un
uomo dal viso cosi` pacifico. poco dopo brandi` una grossa spada
bastarda, liberandola dal resto del bagaglio.
- bene. che sia dunque. non lascerע` che nessuno tocchi questa
locanda,
senza prima passare sul mio cadavere...-
-AHAHAHAHAHAAAAH!!!!- Una dura risata venne dalla cucina.
Poi, come inseguendo la sua stessa voce, ne usci' Nathan. Il suo
sguardo brillo' d'una luce sinistra mentre le labbra lasciavano
scoperti i bianchi denti.
- E' da molto che non combattevo......- disse rivolto ad Ataru che
veniva dietro di lui. Tra i due doveva essere avvenuta un'interessante
discussione che l'oste, evidentemente, non voleva lasciar morire:
- Tu sei davvero quel negromante leggendario che si faceva chiamare
Darsch, famoso per la sua crudeltא in battaglia...?-
Nathan lo interruppe..
- Cosa c'ט di meglio se non un occasione simile per rivangare il
passato? -
Estrasse poi da sotto il mantello qualcosa che lanciע un freddo
bagliore.
- Questo ט un piccolo oggettino che ho ricuperato dal mondo antico.-
L'oggetto si rivelע essere una spada. Tutti guardarono come
ipnotizzati, e sui loro volti si leggevano dubbi.
- Bardo - grido' ad alta voce perche' OffAndy al piano superiore lo
udisse - canta la nostra gloria e il dolore dei nostri nemici, canta
dello scempio che faremo dei loro corpi, la mia spada EFREET (la spada
del fuoco) e la mia magia da tempo aspettano un contributo di sangue
AHAHAHHAHAHAHH- tutti guardarono Nathan scandalizzati, ma oramai non
c'era piש modo per buttarlo fuori, dovevano tenerselo cosל com'era…
Dopo la teatrale scenata di Nathan il silenzio torno' a farsi sentire.
Nessuno osava parlare. Intanto Jeff aveva finito di bloccare il
soffitto.
Tutti avvertivano quell'inquietudine e quell'ansia che colpiscono i
guerrieri prima di un assalto. Kyra prese la spada ... avvicinatosi a
una sedia la piantע nel pavimento... inclinata dalla parte opposta del
seggio...
"L'attesa!" pensע Annling ricordandosi i Segni dei Guerrieri....
Fuori era ancora buio ma ormai non mancava molto all'alba. Quando
avrebbero cominciato ad udire la marcia delle prime file di nemici?
aRaGoRN passeggiava nervosamente nella stanza mentre gli altri erano
seduti ai tavoli. I suoi passi cadenzati segnavano nervosamente lo
scorrere del tempo. Solo il fuoco del camino sembrava provare piacere
in quel momento: forse tra poco sarebbe potuto uscire da quella sua
prigione di pietra e avrebbe attaccato le pareti in legno della
taverna.
Rufus' getto' un nuovo ceppo fra le fiamme. Smosse le braci roventi
con un pezzo di ferro e senti' un lungo sibilo provenire dal
tronchetto appena consegnato al fuoco.
Earendil era seduto al suo solito posto. Si stava dondolando con la
sedia tenendo la spada sulle ginocchia. I suoi occhi erano fissi sulla
lama lucente che rifletteva la frenetica danza del fuoco nel camino.
Si alzo'. Si diresse ad una delle feritoie e getto' uno sguardo
all'esterno. La notte era ancora giovane ma le rosse fiamme
dell'incendio a nord ovest illuminavano d'una spettrale luce rossastra
la pianura circostante. In fondo, al limitare della foresta, si
intravedeva una lunga e brulicante striscia nera. Erano gli orchetti.
"Chissא' se insieme a loro c'ט anche qualche altra malvagia creatura
di cui non sappiamo nulla" penso'. Ma non disse niente ai suoi
compagni nel timore di gettare su di loro uno sconforto ancora piש'
grande. Si accorse che le sue mani sudavano fredde. Poggio' la lunga
spada contro la parete si strofino' i palmi sulle vesti. Ma non
serviva a niente: sentiva ancora il sudore freddo e viscido che gli
impediva di tenere ben stretta l'elsa della sua arma. Togliendo lo
sguardo dalle fessure si volto' appoggiando la schiena alla parete e
si osservo' le mani. Forse gli tremavano? aRaGoRN si avvicino' alle
feritoie con la scusa di dover controllare di fuori. Poi a bassa voce
si rivolse al Mezzelfo:
- Hai paura, vero?-
Earendil non rispose. Provava un certo imbarazzo a dover rispondere a
quella domanda, davanti a un suo discendente, poi…
- Sei un grande guerriero- continuo' il Ramingo - eppure hai paura. Ho
visto le tue mani, Mezzelfo. E non vergognartene. Anche io non sono
tranquillo. E' una situazione completamente nuova e piena di
imprevisti quella in cui ci troviamo. Forse la peggiore che mi sia
capitata in tanti anni-
- Sapere che Sauron e' arrivato fin qui- replico' Earendil -ט qualcosa
che mi gela il sangue. Ho combattuto decine e decine di battaglie. Ma
doverne affrontare una proprio nella mia terra mi rende estremamente
nervoso-
- Al momento di maneggiare la spada- disse aRaGoRN con voce
rassicurante allontanandosi da lui - i cattivi pensieri saranno solo
un lontano ricordo!-
Earendil sorrise amaramente. Poi, stancamente si diresse verso le
scale ed il piano superiore.
Nel corridoio che portava alla sua stanza permise che alcune lacrime
gli scendessero lungo il volto, senza asciugarle....il volto bianco
screziato di luci argentati non avrebbe dato sicurezza a chi lo avesse
guardato.
" Se lui ט affranto come dovrei essere io?" si immaginע che qualcuno
stesse pensando...
"Non dovrei farmi vedere cosל... dovrei cercare di infondere
fiducia..."
"non ci riesco, non sono piש quello di una volta"
Ai suoi orecchi giunse la musica del bardo che da qualche parte faceva
scorrere veloci le dita sulla sua Zitar.
Ripensע a suo padre...
"Tuor... padre mio... dove sei?"
"Perchט non ti sento... proprio quando ho piש bisogno di te?"
Giunto davanti alla sua stanza indugio' un istante con la mano sulla
maniglia della porta.
"Ma ne avrע l'onore?" si chiese.
Aprל, due Hobbit spaventati sotto il letto ebbero un sussulto...
- Cosa ci fate qui?-
- Ehm ... ehm...noi...-
- Non volevamo scappare!- disse l'altro- volevamo stare con la nostra
locanda!-
- Ma poi abbiamo avuto paura...-
- Giא... ma non proprio paura... fifa!-
"...Ecco... ci mancava anche questa... due hobbit in piש da
difendere... due bocche... e che bocche... in piש da  sfamare... Ma in
fondo sono troppo triste per mangiare in questo momento..."
Non rispose ai due... si avvicinע all'armadio e lo apri... ne trasse
fuori un baule... e si ricordע come Rufus lo avesse guardato storto
quando lo aveva visto entrare con esso.
-A quel tipo non devono piacere gli elfi-
-Come?- disse un hobbit
- No, niente-
Aprל la vecchi serratura... e infilע la mano dentro... prese il primo
panno, poi gli altri... e appoggiע tutto sul letto.
Uno scudo, un grande usbergo e un elmo.
L'usbergo brillava come se fosse forgiato di lucido argento, e la luce
della candela lo ornava di scintille d'oro. Lo scudo era perע di forma
che parve strana agli hobbit, lungo e sfilato com'era; il campo era
blu, e al suo centro spiccava l'emblema, un'ala di candido cigno. Poi
Earendil si rivestל dell'usbergo, si piantע l'elmo in testa, si cinse
della spada; neri erano fodero e cintura con borchie d'argento. Cosל
armato, uscל dalla stanza e stette nel corridoio alla luce del
candeliere appeso alla parete.
Nessuno era a vederlo, ma lui seppe che in quel momento aveva
l'aspetto di uno dei signori dell'Ovest, e adatto a essere padre dei
re degli uomini oltre mare.
Ma rivestirsi di quelle armi comportע un mutamento per Earendil figlio
di Tuor, e il cuore gli si ingrandל in petto.
Mentre iniziע a scendere le scale sentל una voce... la voce di suo
padre..."Anar Kaluva Tielyanna!..." Il sole splenderא sul tuo
cammino... non piangeva piש. Le mani non gli tremavano... aRaGoRN
aveva avuto ragione...
Poi, ad alta voce parlo a se' stesso- Quest'alba porta la guerra... ma
verrא un'alba a portare la vittoria! -
Nella sua stanza, intanto, Fritz Tegularius, disteso sul
letto, lottava anche egli contro i suoi dubbi.
"Bene - sussurro' a se' stesso - Ottimo anzi: si sono
dimenticati di me e difficilmente verranno a controllare cosa sto
facendo."
Sospiro' profondamente, quasi con piacere, intrecciando le mani
dietro la testa.
Pochi attimi prima la musica del bardo gli aveva fatto temere il
peggio: qualcuno dei "guerrieri" avrebbe potuto salire per
controllare cosa stesse accadendo e in tal caso  si sarebbe forse
anche ricordato dell'ospite silenzioso e vestito di nero che se ne
stava quasi sempre chiuso in camera sua. Fortunatamente nessuno si era
mosso. Solo Earendil (l'aveva riconosciuto dal passo) era salito al
piano superiore e si era trattenuto per pochi attimi nella
propria stanza. Ma anche lui non lo aveva disturbato.
"Guerrieri ! - grugni' - Tutti uguali: sempre pronti a incrociare le
spade, a brandire le armi ! Senza rendersi mai conto che un duello o
una guerra non sono scontri di idee, ma cozzi di lame e corpi feriti !
E - e... - ma Fritz non fini' la frase: scoppio' a ridere invece, e
chiuse gli occhi, abbandonandosi ad un profondo respiro che non
riusci' pero' a scacciargli il gelo dal petto.
"Basta con i discorsi - penso' - d'ora in poi ci sara' posto solo per
i fatti: ed i fatti sono di competenza di quelli di sotto...e di
quelli la' fuori"
Anche lui aveva paura: questo non poteva nasconderselo; e con nessuna
tecnica di meditazione era riuscito a dissolvere quell'orribile stato
d'animo che gli rendeva lenti e contorti i pensieri.
Fritz si guardo' attorno: la stanza spoglia, la sacca appoggiata sulla
sedia, il mantello nero sdrucito appeso allo schienale..."E' un
bagaglio molto piccolo - aveva notato il giorno del suo arrivo uno dei
due osti - : pensi di trattenerti per poco ?" "Quanto basta - era
stata la sua laconica risposta.
"Quanto basta per morire ! - completo' ora nella propria mente, con un
sorriso che si congelo' immediatamente in una smorfia: ancora quel
maledetto pensiero...Continuava a tormentarlo, ritornando a galla ogni
volta che aveva finito di allontanarlo dalla coscienza.
"Eppure sei stato addestrato a controllare i processi mentali ! - gli
suggeri' con tono provocatorio una voce dal fondo dell'animo. "E cosa
ti diceva sempre il maestro ? Le psicotecniche falliscono nella lotta
contro i giusti sensi di colpa: e' la prima regola !"
"E allora ?! - urlo' Fritz saltando a sedere sul bordo del letto, con
le mani strette ai lati della testa. Subito pero' si penti' del suo
scatto: il silenzio era di fondamentale importanza a questo punto:
altrimenti avrebbero cercato di coinvolgerlo...ed egli sapeva bene di
non avere piu' le forze per sopportare altre discussioni - o per
resistere alla loro violenza.
"D'accordo - sussurro', mentre riprendeva il controllo del respiro e
del battito del cuore - E' vero, lo ammetto: sono in parte
responsabile ; ma se non fossi giunto in questa locanda gli eventi non
si sarebbero svolti diversamente ed io adesso non mi sentirei in
colpa; dunque e' irreale...- ma le parole gli morirono in bocca: non
funzionava: non poteva funzionare: non poteva sperare di distrarre la
sua coscienza impegnandola in un' astrattissima disputa di filosofia
morale. La situazione era tragicamente chiara:  da mesi ormai gli
erano note le intenzioni dell'avversario circa il portale contenuto
nella locanda; ed era stato facile prevedere i movimenti delle truppe
(sempre prevedibili del resto, come aveva cantato un menestrello); e
dato che era la morte che egli cercava e non poteva darsi con le
proprie mani, era andato la' dove certamente la avrebbe incontrata;
e...non aveva detto niente ai suoi occasionali compagni di viaggio -
compagni sfortunati del suo ultimo viaggio.
"Sono guerrieri - si era detto in un primo tempo per giustificare il
proprio silenzio - uomini e donne abitutati ad avere a che fare con la
morte. Uomini e donne che conoscono bene la radicale incertezza di
ogni incontro con essa."
"Guerrieri": e forse li aveva odiati proprio per quello che erano, per
i crimini di cui se li era immaginati partecipi. "Ho assistito a
troppe guerre - si era detto - per credere ancora nella distinzione
tra gli schieramenti che vi si affrontano: la verita' sta nel mezzo,
la' dove vengono macellati i corpi, dove gli innocenti sono uccisi dai
malvagi che lottano contro i buoni, dove hanno perso la vita tutte le
persone che ho amato...e quelle che non ho neppure avuto il tempo di
amare ! I miei confratelli...mio padre e mia madre..."
"Non mi e' mai bastato rifuggire dalla violenza, rinunciare alle armi,
disprezzare coloro che della guerra hanno fattto una professione...o
la loro missione. Non mi bastava...dovevo arrivare a questo per
soddisfare la mia rabbia: ad una vendetta !"
Mentre si confessava con se stesso, il gelo crebbe nell'animo di
Fritz: faceva male scoprirsi malvagi; e ancora di piu' era doloroso
vedersi astuti e calcolatori nel fare il male. Perche' cos'altro erano
stati i suoi lunghi silenzi, interrotti da sproloqui vaniloquenti, se
non un unico estenuante artificio finalizzato a tenere a bada la
curiosita' degli altri ospiti della locanda ? E in tal modo li aveva
ingannati tutti.
"Tutti: gia'...- penso' Fritz - Ho messo nei guai anche coloro che non
ho alcun motivo per odiare. I due osti, quella povera creatura che
finisce sempre chiusa nella latrina...e Claudia, quella buffa
cameriera che e' stata l'unica ad ascoltarmi con attenzione quando ho
preso la parola: l'unica persona che che si e' accorta di me, proprio
quando ho iniziato a prendermi gioco di tutti loro.
E adesso: me ne sto quassu' ad origliare attraverso l'impiantito,
registrando distrattamente i loro sfoghi, i loro scatti di rabbia e le
loro preoccupazioni ! Come una spia, ma senza neppure avere la
soddisfazione di lavorare per il nemico !"
Nella sala dove tutti gli altri erano riuniti, intanto, l'attesa
faceva ancora sentire il suo peso.
- Quando diavolo attaccheranno?- esplose Mush - sono orchetti. Ormai
la notte sta per finire e loro non sopportano la luce del sole-
- Non se sono Uruk-hai - gli rispose aRaGoRN - sta' calmo Nano. Tra
poco avrai di che sfogarti-
Mush abbasso' lo sguardo sulla sua ascia.
Per alcuni istanti nuovamente nessuno parlo'. Poi il silenzio si
interruppe.
Un suono delicato giunse dall'alto delle scale. Come la quiete prima
dell'uragano, dipingeva a tinte forti le loro emozioni.... Kyra
riconobbe subito le dolci melodie dell'arpa.
Nella sua stanza OffAndy cantava e pensava. Cantava la Nirnaeth
Arnoediad...
"Come puע conoscerlo quel giullare?..." si chiese l'Elfo.
Poi capל che non era il canto elfico... ma qualcosa di simile...
"La guerra ט uguale ovunque..."
"L'atmosfera e' strana..." si disse il giullare mentre la sua voce
narrava altre vicende "ho gia' provato questa tensione e questi
piccoli spasmi nervosi alle mani.
Ero bambino e nel mio villaggio si stava preparando una guerra,
l'ennesima lotta senza vincitori.
Ricordo il volto di mia madre rigato dalle lacrime e quello di mio
padre, parzialmente nascosto dall'elmo, che cercava di sorridere: fu
l'ultima volta che lo vidi.
Una storia come migliaia di altre, che si ripete mille volte ogni
minuto su mille mondi diversi..."
Si accorse, interrompendo per un istante i suoi pensieri, di aver
cominciato ad intonare il Canto del Soldato Xctolal. Era un brano
maestoso... celebrativo che non ricordava ne' dove ne' quando avesse
imparato. Grandi note basse e brevi scale alte che descrivevano, con
la tristezza della morte, storie di guerre, di amici separatisi
all'alba di una battaglia e rincontratisi molto troppo tempo dopo...
nell'aldilא, di donne che piangevano e pregavano gli dei che di cento
uomini tornasse il loro uomo... anche fosse l'unico....
"La gelida alba arrossa il cielo ad oriente
ed il vento aggredisce le case del villaggio silente
un cavallo nervoso nitrisce nel freddo mattino
mentre piano s'accende il primo camino
Un rombo lontano, quasi fosse di tuono
la gente si scuote senza un fiato ne' un suono
le donne con le guance dalle lacrime rigate
si interrogano in silenzio, disperate.
Batte del fabbro il martelli , batte forte
non forgia pale e zappe ma strumenti di morte
Asce e spade, scudi e lance per ammazzare
Elmi e armature per la vita potersi salvare
I cavalli imbardati iniziano a scalpitare
i cavalieri si guardano senza quasi parlare
I bimbi osservano curiosi ed eccitati
questo pericolo immenso, questi soldati
Sono i loro padri che vanno,
lo capiranno quando saranno partiti
e ancora meglio quando non saranno tornati.
Mille e mille e mille cavalieri galoppano
sulle ali del freddo vento di guerra
combatteranno valorosi per la nostra Terra
Si fregeran di vittorie e sconfitte patiranno
ma avranno lottato e pianto e sofferto
per difendere le cose che hanno creato
Ora e' tardi, siamo in retroguardia
ed anche l'ultimo battaglione e' partito
sproniamo il cavallo un altro tuono ho udito..."
La sua mente si perse ancora dietro altri pensieri e non segui' piu'
la sua
voce melodiosa:
"Forse" si disse "dovrei scendere aiutare i miei amici: non sono un
grande guerriero ma i miei coltelli ed il mio laccio forse serviranno
a qualcosa, forse..."
OffAndy cantava... e il seme della furia era gettato. Ognuno rivedeva
se stesso e i propri amici in quel canto.... e ognuno senti' il suo
cuore stringersi, nell'ora della paura.
Jeff Skyrunner, quasi affranto per l'impossibilitא di sventolare il
suo vessillo in uno spazio cosל angusto, girava il suo spadonecome una
bandiera. Poi, alzatosi dalla sua sedia, comincio' a controllare che
le loro difese fossero state ben approntate. La porta d'ingresso era
stata inchiodata, le finestre sbarrate con assi di legno strappate dal
pavimento. Solo un paio di fessure sottilissime erano state lasciate
affinchי' Kyra, Annling, Railos Shadowcloak  ed Earendil con i loro
archi potessero lanciare frecce contro le truppe nemiche. Ma quanto
avrebbero resistito in quel modo? La Locanda non era
certo un'inespugnabile fortezza e loro disponevano in tutto di un
centinaio di dardi!
Aveva paura.
Certo, nessuno a vederlo l'avrebbe detto, ma aveva paura; sapeva che
era normale e sapeva che ognuno degli altri guerrieri in quel momento
aveva paura come lui, ma la cosa non serviva certo a rassicurarlo.
Si guardo' intorno e vide facce tese e preoccupate; una voce dentro di
lui continuava a ricordagli che c' era una differenza numerica
esorbitante e che non ce l' avrebbero mai fatta " EST SULARUS OTH
MITHAS " penso' " non abbandonero' il mio posto ! Sono un Brightblade
e devo dare l'esempio " disse a quella vocina. Tuttavia il nervosismo
era sempre presente.
" Che senso ha ? " prosegui' la voce " E' solo una topaia e non ha
nessun senso difenderla. Prendi il tuo destriero e guida una sortita
fuori dalla locanda; forse non hanno ancora preparato la trappola;
forse non c'e' nessuna trappola e il Ramingo si sbaglia ".
Un rumore improvviso di vetri infranti costrinse lui e tutti i i
presenti a voltare la testa verso il bancone.
Era dunque l' ora ?
-Perdonatemi- disse fra i singhiozzi Claudia inginocchiata a terra a
raccogliere i cocci di un boccale - Io.... io non.... non volevo. Mi
dispiace-
Jeff Skyrunner si inginocchio' accanto a lei e afferro' quelle mani
tremanti che radunavano piccoli frammenti di vetro sul pavimento. Non
le disse niente ma la aiuto' ad alzarsi. Lei scoppio' in un pianto
disperato mentre il Cavaliere la abbracciava teneramente carezzandole
i capelli.
"Quante volte" penso' lui "quante volte dovrע' ancora veder piangere
una donna?". Senti' la rabbia invadere il suo corpo ma si costrinse a
non far uscire dalle sue labbra il piש' piccolo suono.
Rivolse una preghiera a Paldine con la richiesta che gli desse la
forza di combattere e che tutto questo finisse al piu' presto.
Infine Claudia riuscל' a calmarsi. Si allontano' dall'uomo con un
sorriso di gratitudine, annuendo silenziosamente per rassicurarlo:
stava bene ora. "E' inutile piangere." si disse. "Farai molto meglio a
darti da fare, sciocca cameriera. Prima dell'alba molte cose dovranno
essere fatte".
Claudia non aveva mai maneggiato altra arma che i boccali di birra che
era solita portare ai tavoli, ed era consapevole di poter essere di
scarso aiuto in battaglia. Ma poteva ugualmente essere utile.
Anzitutto doveva raccogliere quei cocci, prima che qualcuno si facesse
male. Poi avrebbe preso le tovaglie e le avrebbe tagliate in strisce,
fabbricando delle bende per curare i feriti. Poi che altro? Mettere al
sicuro i barili di acqua potabile, perchי' nella confusione non ne
andasse perduta... potevano sempre servire... poi... si sforzo' di non
pensare al "poi", ricacciando indietro le lacrime che premevano per
riaffiorare.
Si diresse verso la cucina, portando in mano il vassoio con i cocci
del boccale che aveva rotto.
La' dentro, al riparo degli sguardi degli altri si appoggio' al
tavolo, sentendo la forza nelle gambe che le veniva meno.
Jeff, vedendo Claudia allontanarsi verso la cucina, riprese a
controllare le difese ma mentre la sua parte " militare " ascoltava e
prendeva nota di tutto quanto, la vocina che prima lo aveva tormentato
con vili pensieri prese a ricordagli di tutte quelle battaglie di cui
aveva sentito, nelle quali un semplice rapporto di 5 a 1 aveva dato
origine alla rovina piu' completa.
Finita la perlustrazione per l'ultima volta si mise l' elmo, sguaino'
lo spadone, preparo' lo scudo e guardo' ancora una volta i propri
compagni.
E capi'.
Capi' perche' avevano una speranza di vittoria.
Guardo' Mush, Kyra, aRaGoRN e tutti gli altri e capi' perche' ognuno
di loro avrebbe combattuto fino alla morte per difendere la locanda e
i suoi ospiti.
Perche' la locanda era un ideale; rappresentava per loro la pace e la
tranquillita'; perche' era tutto quello che chiedevano alla vita: un
po' di amici con cui scherzare e della birra da bere; perche' quello
era l'unico posto dove ancora gli dei del bene dimoravano ed era
l'unico luogo che avesse una possibilita' contro il male.
Forse non era un caso che proprio in quel momento e proprio in quel
luogo si fossero riuniti guerrieri e maghi di mondi diversi. Jeff
immagino' che in un' altra dimensione, le divinita' del bene stessero
combattendo quella che poteva essere la battaglia finale contro le
forze del male, e che loro, in quella locanda, non fossero altro che
un riflesso di quella battaglia.
Vide il sorgere del sole, le schiere nemiche avanzare compatte. E vide
se' stesso andare incontro ai nemici lanciando nell'aria il suo urlo
di battaglia.
E il suo animo risorse.
In un angolo della stanza lo Straniero e Nathan erano assorti su
enormi tomi. Nessuno dei due proferiva parola da lungo tempo.
Silenziosamente Nathan porse il libro che stava leggendo al suo
compagno di studi e gli indico' alcuni passi. Altrettanto
silenziosamente lo Straniero annui'. Shoג' sembrava conservare una
calma imperturbabile. Molti dei presenti si chiedevano come facesse.
Ma se avessero osservato piש' attentamente
avrebbero visto quelle sottili rughe che di tanto in tanto si
disegnavano intorno ai suoi occhi e che tradivano lo stesso nervosismo
interiore che tormentava gli altri. Nathan, invece, sembrava piש'
irrequieto. Chino sui grossi volumi con i gomiti poggiati sul tavolo,
muoveva spasmodicamente le gambe facendo tremare il tavolo. La sua
mente doveva essere preda di un atroce dubbio. Senza sollevare lo
sguardo dal suo libro, lo Straniero allungo' una mano e la poggio'
sulla gamba dello Stregone fermando quel suo ritmico movimento per un
istante.
Poi, scontento, scosse la testa e chiuse rumorosamente il tomo per
riaprirlo alla prima pagina e ricominciare da capo lo studio di
chissא' quali arcani segreti mentre Nathan riprendeva a muovere
freneticamente le gambe.
D'improvviso quel  febbrile movimento si fermo', attirando
l'attenzione di Shoa. Senza farsi notare, alzo' leggermente lo
sguardo, e cerco' di penetrare lo sguardo fisso nel vuoto di Nathan
"Che gli prende" penso, "un altro attacco di mitomania?".
Nathan stava ancora combattendo contro i suoi dubbi. Ripassava le
posizioni dei nemici, il loro numero cosל enormemente soverchiante,
quante possibilitא avevano. Una piccola goccia di sudore colע giש
dalla tempia, evidenziando lo sforzo del suo pensare e fini' sul
tavolo di legno. Il rumore che provoco' si insinuo' nella mente di
Nathan, e per alcuni secondi riecheggio' nelle sue orecchie come un
tuono che rimbombando fra i monti si moltiplica e si moltiplica fino a
che non se ne riconosce piu' il primo.
"Cosa combinano gli altri li' fuori?".
"Che ci faccio io qui?" penso, chiudendo lentamente il suo tomo.
Intravedeva Claudia in cucina che in disparte, svolgeva la parte di
lavoro, preparando fasciature.....
Sentiva Ataru armeggiare in dispensa mentre faceva l'inventario dei
viveri.
"Volendo potremmo mangiarci gli orcchetti che ci attaccheranno" penso’
abbandonandosi a un leggero sorriso, che subito si incupל
"Se ne avremo il tempo...." finל di pensare.....
Aragon continuava di tanto in tanto a sbirciare di fuori.
"Il richiamo della guerra" si disse lo stregone "dell'eminente scontro
sta insinuandosi nelle vostre membra. Vi incute paura e al contempo
nuove energie. Eppure preferireste morire piuttosto che vedere i
propri compagni perire  trucidati dall'orda nera......"
Poi, alzע di scatto la testa, il suo sguardo si incrocio con quello di
Shoa che non gli aveva tolto gli occhi di dosso, cercando di
interpretare il suo comportamento.
"E' folle" penso Shoa vedendo filtrare dagli occhi di Nathan la
pazzia.
-Me ne vado- proferל con un sussurro che solo Shoa senti, lo straniero
sgrano gli occhi incredulo. Poi lo sguardo di Nathan si addolci' e si
fece piש vicino a Shoa:  -Straniero ti Aiuterע un giorno a vedere la
Citta del Sole - Un breve sorriso scopri' i suoi denti.
Poi, si alzo' di scatto, facendo cadere la sedia, e inevitabilmente
attiro' l'attenzione di tutti. Ripete' a voce alta: -Me ne vado!!!-
Claudia usci' dalla cucina con le mani occupate da strisce di stoffa e
con il viso sconvolto mentre Earendil tornava alla sala attratto dal
trambusto.
Le mani di tutti corsero alle armi, Aragon chinע la testa
deluso......... da un angolo della stanza Orsa ringhiע le sue
maledizioni
Il Faltyn scosse la testa "ci mancava solo questo....."
-Sbaglio o sento puzza di tradimento- sbotto Mush trattenendosi
dall'urlare, le mani accarezzavano giא lascia.
-Nano....questi non sono certo affari tuoi...-rispose impassibile
Nathan,
Kyra imbraccio l'arco incoccado una freccia, -Cosa credi di fare,
Elfo?- chiese lo Stregone con un ghigno sulla faccia -ho giא
massacrato gente della tua razza, tu faresti solo la stessa fine.....-
aggiunse allargando le braccia lungo i fianchi con i palmi alzati....
Tutti si fecero di spalla a Kyra pronti a difenderlo. Solo Shoa, che
adesso era in piedi, non si mosse. Rufus era senza parole ma sapeva
che qualsiasi cosa avesse detto sarebbe caduta come foglia al
vento......
-haahaa Strano vedervi tutti uniti..... meglio sarete un bersaglio
migliore- disse lo Stregone contorcendo il viso con un ghigno
malefico.....
-Razza di bastardo traditore...- grido' Earendil mentre gli altri si
facevano lentamente avanti pronti a sferrare il loro attacco.
Lo stregone chino' leggermente il busto in avanti assumendo una
posizione propizia alla difesa e al contempo all'attacco......
D'improvviso un raspare sui muri della locanda attirע l'attenzione di
tutti che si girarono
-Sono gli orchetti- grido Ataru..
"Adesso" penso Nathan
- Ley ven VOLO TEMPESTOSO DEL CORVO NERO!!!!- proruppe lo stregone....
Una folata di vento sferzo' i loro corpi e quando tutti si girarono
videro lo stregone lievitare a mezz'aria,
-Addio.....-disse girando le spalle ai presenti, e volo' verso le
scale del secondo piano,
"Devo fare in fretta....." pensע tra se Nathan
-MALEDETTO......- Esclamo colmo' di ira e risentimento Kyra. Gli ci
volle un secondo per prendere la mira e scoccare.
La freccia corse verso il suo bersaglio ma a dieci centimetri dal
corpo dello Stregone si fermע e inerte cadde a terra. Una specie di
alone si intravide circondare il corpo del mago..
Kyra preparo' un altro dardo, deciso a non arrendersi.
-E' inutile - disse pacatamente Shoג - gli stregoni del suo grado
erigono una barriera difensiva al livello inconscio-
Il silenzio come un gelo calע su tutti......
"Quanta energia hai sprecato Nathan per fermare quella freccia
elfica............"penso Shoa tornando a sedere e riaprendo il suo
libro.
Offandy che stava scendendo le scale venne investito da un ombra nera,
cadde a terra  pesantemente .
"Dove te ne vai cosi' triste, Stregone solo?" penso'
Offandy.............
- Dico solo che secondo me sarebbe meglio cercare di entrare subito. -
protesto' ZANNA. - Possiamo farcela. Quel lato della Locanda non e'
controllato, e noi sappiamo muoverci abbastanza silenziosamente. -
- Potrebbero esserci delle sentinelle. - replico' in tono assente
Daen. La sua attenzione (con sommo disappunto del nano) era tutta
focalizzata sui rapidi gesti di Maxbert. - E poi non sei stato tu poco
fa a dire che quel lato scoperto potrebbe essere una trappola? -
- Nel caso vogliamo far uscire tutti quanti, testa di rapa! - replico'
piccato ZANNA. - Non nel caso in cui _noi_ vogliamo entrare! -
Maxbert completo' due fluidi movimenti delle dita e poi circondo' a
palmi aperti la rete di fitti fili azzurri che aveva creato. Il suo
volto si fece ancora piu' concentrato, e dalle dita semichiuse
comincio' a filtrare una luce sempre piu' luminosa. Daen e ZANNA si
agitarono quardandosi intorno, nel timore che quel bagliore potesse
tradire la loro posizioni ad occhi nemici. Ma in breve la luce torno'
a scemare e si nascose nuovamente sotto le dita di Max. Questi trasse
lentamente indietro le mani e qualcosa si alzע in fretta verso l'alto,
perdendosi velocemente tra le fronde degli alberi. Sotto lo sguardo
meravigliato dell'umano e del nano, una scia di piccole luci azzurre
andava spegnendosi la' dove la piccola creatura aveva lasciato traccia
del proprio passaggio.
All'interno della Locanda nessuno stava fiatando. Erano ancora fermi e
stupiti per quanto avevano visto e vissuto. Un tradimento! Forse, in
quel momento, Nathan stava gia' riferendo ai capi degli orchetti il
loro numero, le difese approntate, i particolari....
"Stupido!" penso' fra se' Ataru "avrei dovuto capirlo quando mi ha
parlato delle sue gesta, dei suoi massacri. Come ho potuto lasciare
che mi ingannasse cosi' facilmente?"
Si lascio' cadere su una sedia. Lentamente, gli altri stavano tornando
alle loro posizioni. Ma lui si sentiva vecchio e stanco. Con le mani
tormentava nervosamente lo straccio bagnato di sudore col quale si era
asciugato dopo aver sistemato nella dispensa i viveri in ordine di
deperibilita': "Poca verdura, qualche cosciotto di vitello. Le
gallette abbondano, pero'.
Spero comunque che non duri a lungo".
Si guardo' intorno. Tutti aspettavano un qualcosa che tardava ad
arrivare, e tali attese portano inevitabilmente a momenti di assoluto
silenzio, in cui i timori peggiori diventano un futuro sempre piu'
probabile e i rimpianti cominciano a riaffiorare alla memoria. Il
primo nemico con cui bisogna combattere prima di una battaglia e'
qualcuno che porta in mano le nostre peggiori paure. Qualcuno che ha
il nostro stesso volto.
Gli elfi e gli altri arcieri erano gia' appostati; giocavano
nervosamente con il piumaggio delle frecce e gettavano torve occhiate
ai fuochi che ridevano dal bosco. aRaGoRN e Earendil erano chini sopra
il tavolo su cui era stata tracciata sommariamente la mappa dei
dintorni. Rufus rigirava lentamente con l'attizzatoio la legna nel
grande camino, e i suoi occhi danzavano lontani tra le fiamme
scarlatte. Tra qualche momento qualcuno avrebbe detto qualcosa. Ma
ancora per una manciata di secondi, tutti erano persi in loro stessi.
Nessuno vide scendere dal camino il piccolo uccello azzurro.
Passo' tra le fiamme senza avvertire alcun dolore, e il silenzio
accompagnava il battito delle scintillanti piccole ali striate di
bianco. Con un movimento aggraziato si poso' su un lato del tavolo a
cui erano seduti Earendil e aRaGoRN. Quest'ultimo alzo'
distrattamente lo sguardo e d'un tratto balzo' violentemente indietro,
imitato qualche istante dopo dal mezzelfo.
- Cos'e' mai quella creatura? Da dove accidenti e' entrata? - grido',
la mano gia' posata sull'elsa della spada.
Ora tutti erano in piedi e osservavano con tanto d'occhi il piccolo
uccello. Scintillante di mille bagliori che brillavano e si spegnevano
senza alcun ritmo apparente, quest'ultimo non lo degno' piu' di uno
sguardo. Faceva invece guizzare i piccoli occhietti da uno all'altro
dei presenti, come se stesse registrando chi c'era e chi mancava.
<non allarmatevi, sono maxbert.>
La voce rimbalzo' nell'aria e tutti la poterono udire. Ma l'uccellino
non aveva ancora aperto il piccolo becco.
<questa creatura e' un messaggero che ho creato apposta per potervi
parlare. siamo qui fuori, io, zanna e daen. dalla collina possiamo
vedere il lato nordovest della locanda.>
Rufus si precipito' a una delle finestre e cerco' di sbirciare tra le
assi con la quale era stata sbarrata. Poi si ritrasse, con una smorfia
sul volto. - Con questo buio non si puo' certo vedere nulla... -
- Non mi fido di questa... questa creatura. - esclamo' truce Halbarad.
- Chi ci dice che non sia un trucco di quel bastardo di Nathan? -
- Secondo me ha ragione. - incalzo' Mush, imbracciando con decisione
l'ascia e muovendo qualche passo verso il tavolo. - Abbiamo mandato il
Ratto a cercare quei tre. Io dico che stanno cercando di ingannarci! -
Alzo' la propria arma, pronto a calarla sull'uccello.
- No! Fermo! - si intromise d'un tratto Claudia, slanciandosi in
avanti. Tutti quanti la guardarono stupiti, e lei scosse la testa. -
Non posso credere che una creatura cosi' bella possa essere stata
creata dallo stesso male che ci sta assediando. -
L'uccellino li osservava immobile, distaccato... un insieme di azzurro
e bianco che sembrava pulsare piano, circondato da quegli strani
bagliori. Era indubbiamente bello, quello potevano vederlo tutti.
Aggraziato, quasi regale nel affrontarli con la piccola testa
sollevata verso di loro.
- Tu non sai di cosa sono capaci individui come quello - replico' con
amarezza Earendil. - Possono benissimo... -
- Non avverto alcun male provenire da lui. - La voce calma dello
Straniero catturo' l'attenzione di tutti i presenti. Si era alzato dal
proprio tavolo, e teneva una mano sollevata a palmo aperto, come per
invitarli silenziosamente a non cadere vittime della paranoia.
Lentamente aRaGoRN e gli altri abbassarono le spade, e anche Mush
sbuffando torno' a posare la testa della propria ascia contro il
pavimento.
- Spero proprio che tu sia sicuro di cio' che vai affermando,
Straniero. - dichiaro' il Ramingo. - Non possiamo permetterci nemmeno
il minimo errore, nella situazione in cui siamo. -
Shoג'nhadךy annui' gravemente.
<c'e' un esercito di orchi qui fuori, ma questo credo lo sappiate
gia'> La voce di Maxbert torno' a farsi sentire, e ancora una volta il
piccolo uccello non aveva emesso un suono. <io e gli altri riteniamo
che all'alba si sentiranno abbastanza pronti per attaccarvi>
- Non manca piu' molto al sopraggiungere del giorno, ormai. -
sentenzio' gravemente Rufus. - Prima o poi si decideranno sicuramente.
-
- Che ne e' stato del Ratto? - domando' Kralizec all'uccello. -
L'abbiamo fatto uscire perche' venisse a cercarvi. -
Dopo un istante di silenzio la voce rispose: <non l'abbiamo visto. ma
e' tutta la notte che ci stiamo spostando... probabilmente e' ancora
qui in giro> Dal tono della sua voce si intuiva chiaramente che la
cosa non gli piaceva affatto.
- Maledizione... - sibilo' aRaGoRN.
<noi siamo pronti a venire fin li'. tutto il lato sud della locanda e'
scoperto, e con un po' di fortuna nessuno ci vedra' correre. ma voi
dovete garantirci temporaneamente un'apertura da cui entrare>
- Se non mi sbaglio c'e' una piccola finestra nel corridoio vicino
alle scale. - propose Kralizec. - O alla peggio, anche la latrina... -
- No. -
Earendil fissava pensieroso le linee tracciate nel legno del tavolo...
figure abbozzate che davano un'idea dell'estensione del bosco e del
territorio circostante.
- Mezzelfo! Vedi di spiegarti, per favore. - lo incito' seccamente
aRaGoRN. - Piu' il tempo passa e meno ne abbiamo per prepararci. -
- Intendevo dire che ci potrebbe fare comodo avere qualcuno la' fuori.
- rispose il Mezzelfo. - Da qui non possiamo sapere con esattezza
quanti nemici abbiamo da affrontare... o se questi decidono
all'improvviso di attaccarci da un altro lato. -
Il Ramingo riflette' per un momento, poi disse: - Hai ragione. - Si
volto' verso l'uccello azzurro, che a sua volta giro' gli occhietti su
di lui. - Sapete dirci quanti sono quei bastardi? O non riuscite a
vederli abbastanza bene? -
<sono almeno un centinaio> rispose la voce. <forse anche
centocinquanta, centosessanta>
- E hanno degli stendardi particolari? Simboli, qualsiasi cosa che
possa indentificarli? - domando' Halbarad.
<un momento>
Il silenzio cadde e per qualche momento nessuna voce si fece sentire.
I presenti si guardarono l'un l'altro, e molti volti ora si erano
adombrati.
<ci sono almeno quattro stendardi> torno' a dire Maxbert. <ma daen non
e' riuscito a distinguere cosa rappresentino. c'e' ancora troppo buio.
qualcuno ha almeno idea del perche' ci troviamo tutto a un tratto in
mezzo a una guerra?>
- Ne sappiamo molto poco anche noi. - rispose Earendil.
<e naturalmente e' troppo sperare in possibili rinforzi, vero?>
- Gia'. - annui' aRaGoRN. - Sicuramente questa e' solo una parte di un
esercito piu' grosso, e le terre qui attorno saranno altrettanto
certamente sotto assedio come noi... -
- E non potrebbero esserci delle truppe che gli orchetti hanno
costretto a ripiegare o che hanno spinto in questa direzione? - chiese
Kyra dalla
finestra a cui era appostato.
aRaGoRN lo guardo'. - Be', e' possibile. - ammise. - Ma non possiamo
certo saperlo. E se anche fosse, certamente baderanno a tenersi ben
nascosti. -
<se non sono troppo lontani, forse potro' rintracciarli> disse
Maxbert, ma la sua voce suono' dubbiosa. <tentero', comunque. e'
meglio essere nel maggior numero possibile>
- Benissimo. - esclamo' aRaGoRN. - Appena arrivera' l'alba
attaccheranno sicuramente. A quel punto voi dovete informarci
esattamente di quanti e quali stendardi portano, le loro posizioni
e... -
<ramingo, non posso tenere ancora per molto il controllo sull'energia
che compone questo messaggero> le parole di Maxbert gelarono qualsiasi
proposta che fosse nata nelle menti dei presenti. <e' meglio che ora
vi lasci, e cerchi di scandagliare i boschi per vedere se riesco a
trovare qualche altro combattente>
- Quando potremo avere ancora notizie di voi? - domando' Shoג'nhadךy.
<non lo so> replico' Maxbert. <stanotte ho impiegato molta parte delle
mie energie, e sono quasi allo stremo. devo riposare. pero' fammi
pensare... mmm, forse nel pomeriggio potrei tentare di nuovo di
contattarvi. sicuramente prima di sera>
- D'accordo. - disse a malincuore aRaGoRN. - State assolutamente
attenti e non fatevi scoprire in nessun caso. Che la Luce vi
accompagni. -
Stupendo tutti, alle parole del Ramingo l'uccellino chino' il capo in
segno d'assenso e spicco' in velocita' verso le fiamme del camino,
scomparendo in un attimo su per quest'ultimo.
Per un momento tutti fissarono in silenzio il crepitare vivace delle
fiamme.
- Centocinquanta... - sussurro' tra se' aRaGoRN.
Nnzeus, che era vicino al Ramingo, udi' le sue flebili parole e cadde
assorto nei suoi pensieri.
"Dannazione... forse potevo risparmiarmi la scenata tragica" penso'
"sarebbe stata piu' adatta al mio compianto maestro che a me...
...e` troppo che non combatto.
Tutte le persone qui sembrano guerrieri espertissimi...". Sospiro'.
"ma accidenti... lo sono anch'io... di esperienza ne ho da vendere.
da anni che non ricordo piש a quante battaglie ho partecipato e quanta
gente ho ucciso!"
Cerco' di farsi coraggio ma un dubbio lo assali':
"il punto e` che non so se ho voglia di riprendere.
ricominciare ad uccidere.
dopo tanto tempo che vivo in pace e che cerco di convincere la gente
che incontro a fare altrettanto.
Tutti qui sembrano cosל risoluti.
Basta guardare il nano... ha tanto odio dentro di se che potrebbe
uccidere col solo sguardo.
Possibile che gli piaccia tanto?
Possibile che non provi pietא?"
Lascio' che la sua mano scivolasse verso l'elsa della spada:
"sta di nuovo piangendo..." penso' "speriamo che nessuno lo noti
altrimenti cominceranno le domande, e giuro che no ho proprio voglia
di rispondere.
Paiono tutti forti e coraggiosi.
Forse la mia presenza sarא solo di impiccio. Sarע inutile, perche`
quando alzerע la spada sul capo del primo malcapitato... so giא che
esiterע. Esitero` e sarע  ferito. E sarע d'impiccio.
Poi morirע, e qualcuno dovrא prendersi cura di me, invece che fuggire.
sempre che qualcuno resti...
Una volta ero io a pronunciare fieri discorsi di resistenza, di
coraggio, di eroismo.
Ma adesso non riesco a pensare a nulla che non
sia l'odore del sangue di quell'orchetto..."
Guardo' la' dove era stato il corpo del mostro. Poi i suoi occhi si
mossero verso OffAndy:
"la sua risata squassante si e` spenta. E quel canto di dolore....
forse percepisce la catastrofe."
Osservo' il Brightblade:
"Lui si che e` impeccabile! ha rischiato la vita per
quella di un orchetto. Questo e` coraggio. Ed e' stato l'unico che si
e' mosso per consolare Claudia. Gia', Claudia....tutto questo non e`
giusto...
per quale motivo una povera fanciulla deve temere per la sua
incolumita`?... chi puo` decidere che deve morire?... che ne ha il
diritto?..."
Anche lui, come Jeff Skyrunner, immagino' il momento della battaglia.
Senti' distintamente il rumore delle spade cozzare sugli scudi e
provo' un brivido.
"Di paura?" si chiese "Va bene! Vedremo se saranno abbastanza forti da
prendersi la mia vita.
Perche`, giuro su tutti gli Dei che mi sono cari, che non ne
mieteranno nessun'altra!"
...e la sua spada smise di piangere e inizio` a mormorare una lenta
preghiera... che divenne un sommesso canto di guerra...
Luce: in un primo tempo piu' una consapevolezza che una certa
presenza. Subito dopo, l'immagine della stanza gli invase la mente e
tutte le percezioni raccolte dal suo corpo nelle ore in cui si era
abbandonato alla meditazione rigenerativa gli si strinsero docili
attorno. Ma non le passo' subito in rassegna; prima che potesse farlo,
la solita vocetta accusatrice con cui conviveva ormai da sei anni gli
rinfaccio' l'ultima colpa: "Ti hanno forse insegnato a meditare
perche' tu oggi possa chiudere gli occhi su una realta' che non ti
piace ?". A queste parole, cariche piu' di ironia che di rimprovero,
un brivido quasi doloroso attraverso' tutto il corpo di Fritz.
"Non si puo' vivere per sei anni davanti a uno specchio ! - mormoro'
stancamente, mentre districava le membra da ragno dalla posizione che
aveva assunto per meditare.
Si alzo' da terra e prese a ripercorrere gli avvenimenti delle ultime
ore: a narrarglieli furono le voci che durante il suo sonno erano
filtrate dal piano inferiore per fissarglisi nella mente.
"Ah ! - esclamo' Fritz, leggermente sorpreso - Il mago ha gia'
tradito! Un'analisi superficiale, la mia: credevo avrebbe atteso un
momento piu' drammatico per uscire di scena... E - ola', per la dea !,
contatti con l'esterno...attraverso un qualche ...essere magico si
direbbe: qualcosa che ha destato sorpresa  e reazioni violente, come
al solito ! - esclamo' sprezzante -...e...Ah, ma poi la saggezza e'
riuscita a far udire la propria voce - sussurro' assorto -: un cuore
puro non conosce mezze misure tra follia e comprensione". L'immagine
di Claudia, subito evocata davanti ai suoi occhi dal suono della voce
della donna, lo turbo' profondamente: era stato infatti quando l'aveva
sentita piangere, poche ore prima, che le forze lo avevano
abbandonato, costringendolo a cercare rifugio dal rimorso nelle
tenebre dell'incoscienza.
Calmatosi, Fritz considero' distrattamente il silenzio che gravava
sull'intera locanda e torno' a volgere la propria attenzione al
colloquio che lo interessava. La voce del messaggero magico gli
risuono' chiarissima nella mente: "Sono almeno un centinaio, forse
anche centocinquanta, centosessanta" e poi "Forse potro'
rintracciarli...e' meglio essere nel maggior numero possibile".
Per Fritz udire queste parole fu come ricevere un pugno nello stomaco
(qualcosa di terribile per chi abbia passato ventinove anni della
propria vita al riparo delle mura di un convento): "Centocinquanta
orchi ! - ripete' incredulo - Centocinquanta...orchi ?! - e stavolta
ci manco' poco che scoppiasse a ridere. "Ma sono pazzi ?! - esclamo',
mentre prendeva a muoversi avanti e indietro per la stanza. "Devono
impadronirsi di un obbiettivo cosi' importante e - e mandano allo
sbaragllio centocinquanta orchi contro quegli - contro gli assassini
professionisti che stanno qua sotto ? Ma non riusciranno mai ad
entrare dentro !! E se poi arrivassero anche i rinforzi - e
arriveranno di certo: qua intorno deve essere pieno di soldati allo
sbando...Insomma... e' - e' assurdo !". Fritz si appoggio' sconsolato
con le spalle alla porta, esausto e indeciso. Ma solo per pochi
attimi: perche' in fondo una soluzione al suo problema esisteva ed era
anche a portata di mano: se i difensori erano piu' pericolosi degli
assedianti, be', sarebbe stato sufficiente rivolgersi ai primi per
ottenere quella morte che i secondi non gli potevano piu' assicurare .
"Ma e' bene non indugiare : la prudenza, si sa, e' compagna fedele
della vita !" Cio' detto, raccolse il mantello e se lo allaccio' al
collo. "Potranno usarlo come sudario...- commento' ridacchiando.
L'impercettibile luminosita' che filtrava dalla finestra indicava che
il sole sarebbe sorto tra poco meno di mezzora. "Dicevano che
l'attacco sarebbe stato all'alba... bene: c'e tutto il tempo per
sbrigare i miei affari."
Fritz usci' dalla camera e si diresse con passo spedito verso la scala
che portava al piano terreno. "L'importante - penso' - e' procedere in
modo deciso, col tono adatto per destare ira e risentimento."
Con questa disposizione d'animo Fritz prese a scendere gli scalini."
Stufo del silenzio che ad intervalli tornava a congelare gli animi,
aRaGoRN decise di scuotere il torpore dei presenti: improvvisamente
prese a trascinare al centro della stanza quattro tavoli. Li accosto'
l'uno all'altro a farne un quadrato e chiamo' a se' i presenti:
- Bene, gente. Non so a cosa serva organizzare un piano, visto che
stiamo per confrontarci con un'intera armata di orchetti. Ma loro non
sanno quanti siamo e chi siamo. Kyra- disse rivolgendosi all'Elfo - il
tuo pugnale, per favore-
Kyra glielo passo'. aRaGoRN comincio' ad incidere la superficie dei
tavoli: - Questa e' la Locanda. Da quello che ho visto oggi pomeriggio
prima di arrivare qui, le truppe nemiche non dispongono di torri
d'assalto o di arieti. Questo non deve rassicurarci piש' di tanto: e'
probabile che taglieranno degli alberi. La porta e le finestre della
Locanda, per quanto le abbiamo rinforzate, non resisteranno a lungo ai
loro colpi. Ho appena dato uno sguardo di fuori. E' buio, ma la luce
dell'incendio che hanno provocato e' sufficiente per capire che si
sono schierati tutti di fronte a noi. Qui. Daen, Maxbert e Zanna, se
ho capito dove sono appostati, dovrebbero essere su queste alture. Sul
retro della Locanda e quindi.... qui, forse non c'e' nessuno -
- Questo vuol dire- lo interruppe Kralizec - che abbiamo una via di
fuga!-
- No, Faltyn- rispose il Ramingo - questo vuol dire che molto
probabilmente ci hanno teso una trappola. Il piano e' questo: non
faranno certo una carica tutti insieme. Non stanno attaccando una
fortezza. Ma e' meglio pensare in termini negativi. Appena saranno a
tiro i nostri Elfi cominceranno a colpirli-
Kyra e Annling annuirono, pur sapendo che aRaGoRN non li stava
guardando. - Fate che ogni freccia conti. E  soprattutto cercate di
colpire quelli che sembrano essere i piש' risoluti. Forse cosi' gli
altri si spaventeranno un poco e guadagneremo un po' di tempo- - Tempo
per cosa?- chiese Mush
Tutti gli sguardi si volsero verso aRaGoRN carichi di speranza. Lui
guardo' per un breve istante tutti quanti. Poi con voce sommessa
disse:
- Ancora non lo so-
- Ma bene!- esplose Railos Shadowcloak - lui non lo sa! E allora, di
grazia, ci spieghi perchי' hai avuto la brillante idea di farci
barricare qua dentro invece di fuggire, Ramingo?-
- Attento a come parli Elfo Oscuro- gli rispose ringhiando Halbarad -
se non fosse stato per aRaGoRN in questo momento un orchetto spia
sarebbe tornato dai suoi capi e avrebbe riferito quanti e quali
avversari avrebbero incontrato le loro truppe dentro questa Locanda!
Credi forse che un'intera armata di orchetti si sarebbe soffermata a
riconoscere i vari avventori?
Credi davvero che avrebbero risparmiato un Elfo Oscuro?-
- Ma perchי' non fuggire prima, allora? La veritא' e' che voi Umani
siete speciali per cacciarvi nei guai!-
- Maledetto vigliacco....- grido' Halbarad precipitandosi su Railos.
Voleva afferrarlo e ucciderlo facendogli  rimpiangere di essere mai
arrivato alla Locanda. Ma fu fermato da Jeff Skyrunner e da Earendil
che lo afferrarono.
-ORA BASTA!- grido' aRaGoRN - Fermati Halbarad! E tu Railos! Se vuoi
fuggire possiamo sempre staccare per un momento un'asse da una delle
finestre. Ma noi non scapperemo. Se dovessimo cadere non ci saranno
possibilitא per gli altri Raminghi e per gli Hobbit la' fuori. Se
davvero vuoi sei libero di uscire da qui. Ma scegli ora e bene:
perchי' una volta sbarrata nuovamente la finestra da cui uscirai, non
la riapriremo piש' fino al termine dell'assalto!-
Detto questo pianto' il pugnale di Kyra sul tavolo. La Locanda cadde
ancora una volta nel silenzio. Railos si guardo' ammutolito intorno.
Poi, lasciandosi cadere pesantemente su una sedia, sospiro':
- Resterע'. Mi hai convinto.-
-Bene- disse aRaGoRN- ottima scelta. Ed ora ascoltatemi tutti: io
direi che tutti i guerrieri stiano qua al piano terra, mentre gli elfi
dal secondo piano scaglieranno le loro freccie. Inutile dire che noi
qua terremo la linea fino a quando sarא possibile. Se per un
qualsiasi motivo dovessimo vederci in difficoltא', che nessuno scenda
nelle cantine o da li' non ne uscira piש'. Salite piuttosto al piano
superiore. La' continueremo a difenderci finche' sarא' possibile-
Quella notte altre cose accaddero. Prima che l'alba giungesse e
con essa le responsabilita', i compiti e i doveri... altri occhi
osservavano il bosco violato.
Un attimo prima c'era stato il clangore delle armi e della lotta...
ora d'un tratto piu' nulla si alzava disturbare la quiete degli
alberi, e il contrasto con il nuovo silenzio sembrava accentuare
ancora di piu' il loro sussurro.
Le tre figure erano immobili nelle loro rispettive pose: il nano il
cui viso era pietra scolpita, l'umano slanciato in avanti, freddo
acciaio in ogni mano, e il possente essere che li aspettava entrambi,
solido come una montagna.
Erano d'un tratto fermi, immobili. Bloccati nel bel mezzo del loro
movimento.
Le stelle splendevano in alto, silenziose e distanti, perse in una
danza che durava dall'eternita' e dal significato perduto agli occhi
mortali.
Dal tronco nodoso di un albero spunto' un piccolo viso: sorse
direttamente dal legno, come se riaffiorasse da uno specchio d'acqua.
Si guardo' attorno con occhi stretti e allungati e rapidi movimenti,
poi in un unico fluido movimento il resto del piccolo corpo usci'
dall'albero e salto' a terra.
Un altro esserino molto simile si alzo' dall'erba del sottobosco, come
se fino a quel momento fosse rimasto li' sdraiato. E un altro ancora
comparve come dal nulla vicino alla gamba dell'umano; pensieroso
teneva le braccia conserte sul piccolo petto e fissava con espressione
sorpresa e dubbiosa quell'essere alto dieci volte piu' di lui.
Erano tutti quanti molto simili uno all'altro, ma con piccole
differenze che servivano a distinguerli, soprattutto nel modo di
muoversi e di comportarsi.
Tutti e tre cominciarono a girare attorno ai tre combattenti,
esaminandoli, ponderandoli. Uno allungo' un dito piccolo come uno
stelo d'erba e tocco' lo stivale del nano. Rimase in attesa di vedere
se questi reagiva, poi ricomincio' a girargli attorno.
L'esserino vicino all'umano era il piu' perplesso; si muoveva con la
testa come se sentisse qualche sottile musica e non riuscisse a capire
da dove provenisse. Poi alzo' lo sguardo e con un salto incredibile
per la sua statura atterro' sul braccio teso in avanti dell'umano.
Sembro' a un tratto indeciso nel fissare prima la spada, poi il volto
dell'umano stesso. Si decise per quest'ultimo e gli si avvicino'. Dopo
averlo esaminato un poco sopra e sotto, a destra e a sinistra, si
rivolse agli altri due esserini, con voce sottile e mormorante. - 'ui
'trano. 'ui no a'ivo, ma 'ui no 'olo 'entro. - Batte' con una piccola
manina sulla testa dell'umano. - 'ui piu' di uno 'entro. -
Gli altri due non sembrarono dare troppa importanza a quelle parole.
Quello vicino all'orco con un unico rapido balzo gli sali' su una
spalla e comincio' ad annusargli la testa mostruosa. Poi spinse in
avanti la testolina e questa entro' direttamente dentro il cranio
dell'orco, lasciando fuori soltanto il collo e il resto del corpo. Un
paio di secondi dopo l'esserino si tiro' nuovamente fuori e con
un'espressione nauseata si porto' le mani alla bocca, mentre
barcollava rischiando di cadere dalla spalla del mostro. Degluti' con
difficolta' un paio di volte, poi si volto' e sputo' a terra
disgustato. Torno' a girarsi verso l'orco e con odio gli tiro' un
calcio in faccia. Poi salto' giu' senza degnarlo piu' di un'occhiata.
Intanto l'esserino che aveva esaminato l'umano torno' veso la spada
che questi brandiva in avanti e che sembrava vibrare leggermente.
Accosto' un piccolo orecchio alla lama e i suoi occhi tradirono la
concentrazione di chi sta ascoltando qualcuno parlare. Dopo qualche
momento si raddrizzo' e guardo' in silenzio l'arma. Giro' la testa
verso quella dell'umano e gli batte' un colpetto di simpatia sulla
mano. - 'oeino... -
Salto' giu' e tutti e tre si radunarono al centro della scena,
ignorando l'umano, il nano e l'orco come se non esistessero.
Si disposero in cerchio, le gambette leggermente piegate e le mani
sulle ginocchia, poi cominciarono a parlare rapidamente.
- Come temevo io e'. - disse quello che aveva infilato la testa in
quella dell'orco. - Grande momento 'rrivato, brutti mostri invaso
bosco. Noi bisogno avere Uno trovato. -
- Tu di fretta troppo! - protesto' un altro. - Tu 'profittare
situazione. Tu volere 'vvantaggiare vostra posizione. No bisogno
secondo me di Uno. Solita guerra. Noi non c'entrare. -
- Io con Dihn. Io 'ico 'osa 'rave. - esclamo' il terzo. - Io 'ico non
'uerra co'e 'empre. -
Il secondo esserino lo guardo' arrabbiato. - Voi accordo tra voi! Voi
congiurare! Voi il Luccicante volete per sporchi vostri scopi! -
Il primo esserino sospiro'. - No tu Grande Custode, Ehis. No tu decidi
su questo. Noi portare notizie Consiglio. Loro informati da noi.
Decidono loro. - Punto' un braccio dietro di se', in direzione
dell'orco. - Bruciare. Volere tu bosco brucia? Casa di Luccicante puo'
anche brucia. Ricordare dobbiamo la Canzone. -
Il secondo esserino borbotto' qualcosa tra se', per nulla soddisfatto.
Guardo' con odio tutti e tre i grossi esseri attorno a loro, come se
li ritenesse responsabili di quella insulsa situazione.
- 'on'siglio 'oi 'overe 'ire. - ripete' il terzo esserino, nel
tentativo di convincerlo ulteriormente. - 'oi 'sploratori. 'oi
ri'eire. -
L'altro gli mollo' un piccolo pugno sulla testa. - Taci tu. Tua lingua
dare me mal di testa. -
Si giro' e con un movimento rapidissimo scomparve. Gli altri due si
affrettarono a seguirlo.
La battaglia ricomincio'. Per i tre che combattevano, nulla era
cambiato. Nulla era mai successo.
(....................................................................)
E'  l'alba.
Una freccia
Gli orchi.
Un'altra freccia
Le urla disumane
Un'altra frecc...
-Per gli dei! Dove sono le frecce?- Kyra non aveva nessuna intenzione
di smettere di tirare proprio ora che non stava fallendo un colpo.
-Dove sono le altre frecce!!-
Railos si voltע.
Allungע il dito, indicando una chiazza nera sul pavimento.
-MUSH!- urlע l'elfo -Mush!- accanto al corpo disteso in terra c'era
un'arco corto e una faretra.
-Idiota!- la voce era screziata dai singhiozzi -Cosa volevi fare con
quello?
Che hai la mira di una talpa!-
Cosל dicendo si gettע verso l'ammasso di teli che copriva il corpo.
-Mush!- Ma prima di poter toccare il ferito (una piuma nera gli
spuntava dalla schiena) sentל la voce dell'amico:
-Che c'ט? Cosa vuoi? Non sono arrivati vicini, quindi la mia ascia puע
ancora riposare- disse il nano uscendo dalle cucine con qualcosa in
bocca - scusami, ma quando sono nervoso mangio, ma tu che hai da
guardarmi cosל?-
Kyra rivoltע il corpo.
Poi guardo l'amico:
-Brutto idiota figlio di non so chi che non sei altro!- il cadavere
era di uno hobbit - Ma allora sei vivo!- si gettע verso il nano,
toccandogli la testa per provarne la consistenza, per essere sicuro
che non fosse uno spirito
-Certo che sono vivo! Perchט dovrei non esserlo?- poi vide il cadavere
che veniva trascinato via da aRaGoRN - Ah! capito! Comunque, prendi
quelle frecce e datti fare, lui ט morto con coraggio e tu stai qui a
gingillarti!-
Kyra, che s'era come incantato per la gioia, afferrע la faretra, che
ormai all'hobbit non serviva piש, e si diresse alla sua feritoia  "Non
so se ט normale, avrei pianto se fosse morto... ed ט un nano!"
pensע...
Nel retro si sentiva il pianto di un hobbit che piangeva il proprio
compagno.
"Non voglio piangere per nessuno oggi! E non voglio che nessuno pianga
per me!"
Una freccia
-Preso!-
un'altra freccia
-No! Era giא morto!-
Un'altra freccia...
Earendil e Annling allungarono le mani verso la faretra, che stavano
usando insieme.
-Sono finite!- disse l'elfa.
-E adesso? Sono ancora troppi per ingaggiare il corpo a corpo.
-Potremmo ricavarne dalle pareti-
-No... ci vorrebbe troppo tempo per farle, e sarebbero troppo poco
precise-
-Cosa stanno facendo? Quanto sono lontani?-
-Un centinaio di metri, ma sono fermi-
-Come fermi?- Annling si affacciע alla feritoia - AHHH! - si gettע di
lato per lo spavento, un derdo degli orchi si era insinuato nel buco e
l'aveva sfiorata, andandosi a piantare nella parete dietro di loro.
Eerendil si precipitע a staccarla, la incoccע e tirע. Un orchesco gli
rispose in lontananza.
-Credo che fosse proprio l'arciere, ma comunque non sarא in questo
modo che li fermeremo-
-E invece forse sל- Annling stava guardano fuori, ma stavolta di
traverso, come se cercasse di osservare il muro esterno della locanda
- Quante ne devono lanciare perchט ne entri almeno una?- disse con
aria soddisfatta.
Al mezzelfo si illuminע il volto, mise al posto di Annling e guardע.
-Sono tantissime... ma come facciamo a utilizzarle?-
-Qualcuno ha il coraggio di cacciare fuori la mano?- disse.
Nessuno rispose, sembravano tutti improvvisamente impegnati.
- Bene, lo farע io- disse l'elfa.
-No, meglio che la metta io, la mia mira e peggiore, ed ט meglio
perdere il mio arco che il tuo.-
Sporse la destra fuori e afferrע una dozzina di dardi
-Ecco- esclamע tirandoli dentro
Poi allungע la sinistra -ahia! Ahhh! ritirע la mano dentro con quattro
frecce, di cui una rotta, e una nel suo avembraccio
-Che fu?- disse l'oste alzando la testa dal tavolo su cui era
disegnata la mappa della situazione.
-Un taglio di striscio, ma mi ha lacerato, vado nelle cucine a
sciacquarlo e a fasciarlo, dai Annling, lavora anche per me!
La risposta fu il rumore di una freccia scoccata e di un orco che
muore.
Si avviע verso il retro, dove avrebbe trovato Claudia con le fasce.
(....................................................................)
Aveva fame. Da giorni non mangiavano. La donna guardע la sua spada,
soppesandola in mano. Avevano perso e quella era la paga dei soldati
senza una vittoria: fame, miseria e piedi sanguinanti a forza di
camminare. isuoi uomini non stavano meglio.
Era piש di un mese che si erano inoltrati in quelle terre alte, dalle
rocce aguzze e valli deserte, in cui l'acqua ingrigiva e veniva
inghiottita dalla terra, senza riuscire a diventare fiume. La
selvaggina era sparita, e in alto volavano solo i predatori.
- Neve d'inverno.
La guerriera girע la testa. Dannata fame. Lo stomaco si torceva e la
bocca si riempiva di saliva.
- Qualche preda?
- No.
- Al diavolo. Ci sarא pure una strada, qualche carovana da assalire,
questi posti non possono essere disabitati. Sono giorni che camminiamo
senza incontrare nessuno...
- C'ט una foresta davanti a noi.
- Cosa?
Guardע il luogotenente con gli occhi pieni di brama. - Andiamo.
Non c'era bisogno di parole fra lei e i suoi uomini. Presero le armi e
fecero un gruppo, arrancarono stancamente oltre l'ultima collina,
oltre l'ultima pietraia, fino agli alberi, all'acqua, alla selvaggina,
al cibo...
Come d'incanto le terre alte finivano, e il suolo si riempiva di erba
e dopo l'erba le querce. Daini che scappavano, annusando l'aria,
uccelli che si sollevavano in volo, spaventati dal loro arrivo. Tesero
gli archi e due grandi cervi caddero sotto le loro frecce.
Il branco scappע addentrandosi nel buio del sottobosco.
- Prendete questi e tornate indietro. Noi due, io e Mavrin, tentiamo
di abbatterne altri.
- ci sarא odore d'arrosto, al ritorno.
Neve d'Inverno sorrise e fece un cenno silenzioso di saluto prima di
scostare con la mano le fronde piש basse. Qualcosa l'aveva messa in
allarme. C'era odore di bruciato nell'aria, e una forma strana davanti
a lei.
Una macchia scura, viva, abbandonata per terra, stretta sotto le
radici di una quercia enorme.
-Attenta comandante!
Neve si avvicinע e scostע il corpo. Era una donna, o un animale, o
qualcosaltro di orrendo. Il suo volto era rattrappito in una smorfia
di dolore, le dita dalle spesse unghie nere erano strette in una morsa
contro il ventre, e il resto del corpo... dei! Il corpo non era quello
di un umana, ma quello di una bestia.
- E' un demone, stai attenta.
- Sembra morto. - Si chinע con prudenza e vide il petto della bestia
rilasciare un respiro e aprire gli occhi. Occhi umani. - E' un
mutaforma, ma qualcosa non sembra andato per il verso giusto. E'
rimasta a metא fra una donna e un orso.
- Io dico che ט meglio ammazzarla.
Sל, era meglio. Anche perchט sembrava soffrire terribilmente. Ma
qualcosa l'indusse a cambiare idea. Quella donna, quel povero essere
sofferente doveva averne passate di tutti i colori.
- Portiamola al campo.
- Ma capitano... abbiamo poco cibo. Non possiamo nutrirla.
- Ho detto di portarla al campo, non discutere.
La presero per i piedi e per le spalle e la trascinarono verso le
colline.
Mavrin malediceva la sua capitana per quella idea balzana. Neve
d'inverno lo sapeva e se non fosse stato per la fame e la fatica, ne
avrebbe riso.
Mavrin era superstizioso, e temeva le cose che non conosceva. Lei
invece era dannatamente curiosa. Non aveva mai visto un essere cosל.
- I miei amici...
Neve le portע dell'acqua e la coprל con la coperta del suo cavallo.
Una bestia docile e resistente, che aveva dovuto sacrificare molto
tempo prima per mangiare. Le era dispiaciuto abbatterla. Erano anni
che viaggiavano insieme.
- I miei amici sono attaccati, dovete aiutarli.
La donna delirava. Quella mutazione l'avrebbe portata alla morte. Non
conosceva quel potere, ma non sembrava di gran aiuto a chi lo
possedeva. Il viso era quello di un umana, ma il corpo era sgraziato,
pieno di pelo, le mani dotate di artigli, i denti simili a quelli di
un lupo. Quello scherzo di natura sarebbe mortoa fra breve. Neve
rimaneva a guardarla, con la pancia piena di carne di daino,
soddisfatta, e il torpore del fuoco che le pesava sulle palpebre.
- dovete aiutarli. gli orchi li stanno massacrando nella taverna, e
stanno bruciando la "MIA" foresta... - gridע sollevandosi a sedere.
- Gli orchi? - Neve drizzע le orecchie. Gli orchi che li avevano
sconfitii, gli orchi che gli avevano impedito di ricevere l'ingaggio,
gli orchi che erano responsabili della loro miseria, e della loro
sconfitta...
- Dove sono? - Chiese improvvisamente seria, accarezzando l'elsa della
sua spada come fosse la spalla di un uomo dalle belle forme.
- Oltre la foresta, dopo le caverne. C'ט una locanda, i miei amici si
sono asseragliati lל e stanno resistendo come possono. Io volevo
aiutarli ma la mutazione non ט riuscita, ho passato troppo tempo nella
forma di un orso, dei! Non ho piש forze.
- Orchi... domani ci porterai lא. Io e i miei uomini abbiamo un conto
da regolare con loro. I tuoi amici possono pagare il nostro ingaggio?
- Tutto quello che vorrete...
Orsa vide la faccia della mercenaria sorridere, prima di cedere al
torpore.
Le avrebbe promesso quello che voleva, purchט corresse in aiuto della
locanda. Si sdraiע con un gemito e guardע le stelle, pensando che
presto le avrebbe raggiunte.
 Fritz Tegularius
"Maybe I can find a place I can call my home,
 Maybe I can find a home I can call my own"