1949年9月29日，中华人民共和国成立后，按照国际法“继承性”原则负责对上述区域进行行政管理和经济开发。
中国人民政治协商会议《共同纲领》第55条规定：对于国民党政府与外国政府所订立的各项条约和协定，中华人民共和国中央人民政府应加以审查，按其内容，分别予以承认，或废除，或修改，或重订。
10月1日中华人民共和国成立后，中国政府多次发表庄严声明，申明中国对南海诸岛拥有主权。
1950年，中国同越南（指越南民主共和国，即北越）建交。两国建交后，在长达20多年时间里，越南一直支持中国对南海岛屿主权的主张。
1951年8月15日，中国外交部在《关于美英对日和约及旧金山会议的声明》中指出：包括西沙群岛和南沙群岛在内的南海诸岛“向为中国领土，在日本帝国主义发动侵略战争时虽曾一度沦陷，但日本投降后已为当时中国政府全部接收。”
其后，中国政府一再发表声明，重申中国对包括西沙群岛、南沙群岛在内的南海诸岛享有合法主权，绝不容许任何国家以任何借口和采取任何方式加以侵犯，任何外国侵占南海诸岛的岛屿以及在这些地区进行开发或其他活动，都是非法的，不能允许的。在行政上，南海诸岛一向隶属广东省管辖。
1951年，美国国务卿杜勒斯提出“第一岛链”的概念：北起日本群岛、琉球群岛，中接台湾岛，南至菲律宾、大巽他群岛，这条岛链在“冷战”时期封锁中国及苏联。
从1951-1955年，美国通过《美日安保条约》、《美菲共同防御条约》、《美澳新条约》、《美韩共同防御条约》、《东南亚集体防务条约》和《美台共同防御条约》，建立了一个由日本—韩国—台湾地区—菲律宾—澳大利亚—新西兰所组成的弧形军事链条。
根据1951年的《美菲共同防御条约》，美国通过菲律宾的苏比克海军基地和克拉克空军基地主宰了南海。
1952年，日本政府正式表示“放弃对台湾、澎湖列岛以及南沙群岛、西沙群岛之一切权利、权利名义与要求”，从而将南沙群岛正式交还给中国。 
1954年5月12日，中国政府总理周恩来在日内瓦会议上关于印度支那问题的发言中声明，中华人民共和国认为亚洲国家应该以和平协商方法解决各国之间的争端，而不应使用武力或以武力相威胁。
9月8日，美、英、法、澳、新和泰国、巴基斯坦、菲律宾八国外长在马尼拉签订《东南亚集体防务条约》。其“条约区域”的界定明确指出：“‘条约区域’是东南亚的一般地区，也包括亚洲缔约国的全部领土，以及西南太平洋的一般地区，不包括北纬21度30分以北的太平洋地区。”
南海虽然在《东约》中无明确定位，但事实上，两群岛以及南海已经进入《东约》的防御范围，成为美国遏制“共产主义扩张”、围堵中国的一部分。一旦在南海发生所谓“共产党扩张或侵略”事件时，是可以引用《东约》采取行动的。
1955年4月，周恩来总理在亚非会议全体会议上发言指出，在保证实施和平共处五项原则的基础上，国际间的争端没有理由不能够协商解决。中国政府通过与有关国家直接谈判和协商的方法，解决了重大的国籍和边界等问题。
8月，法国军舰L9006号驶抵永兴岛，宣称此岛为法国领土，强令中国驻岛渔工返回海南，离岛前将岛上中国主权碑捣毁。广东省和海南行政区组织西沙群岛、南沙群岛水产资源调查队，在永兴岛设立中心站，驻岛200多人在岛上设立供销社、卫生所、俱乐部和发电站。
10月27号，在菲律宾首都马尼拉召开了第一届国际民航组织太平洋地区的飞行会议，出席这一次会议的有16个国家和地区。除了澳大利亚、加拿大、智利这些国家以外，当时的南越和中国台湾当局也都派代表参加会议。
大会由菲律宾首席代表担任主席，法国首席代表为大会第一副主席，这个会议明确认为南海诸岛中的东沙、西沙、南沙诸岛位于太平洋的要冲，这些地区的气象报告对国际民航的飞行安全关系重大。
与会代表通过了一个第24号决议，要求中国台湾当局在南沙群岛加强气象观测，要求每天四次观测，保证飞行安全。当时通过这项决议的时候，包括菲律宾、南越的代表都在场，没有任何一个国家的代表提出异议或者保留意见，没有人提出质疑～
图2:1952年出版