“南长城”是明王朝和清王朝的统治者为了巩固自己的统治，对南方少数民族,主要是对南方苗族镇压的历史产物。为了持续统治，持续镇压，想出了这筑墙屯兵，分割统治的损招。把湘西苗疆南北隔离起来，规定了“苗不出境，汉不入峒”；禁止苗汉贸易和文化交往。这是一条由汛堡、碉楼、屯卡、哨台、炮台、关门、关厢组成的关卡，以此孤立和征服苗族。有了这样一道设施，就把“生苗”围困在腊尔山地区。直到改土归流后的清康熙年间，“生苗”还是不得越过“边墙”谋生。即便在“边墙”之外，也受种种约束。湖南提督俞谟曾发布《戒苗条约》说，“如有执刀行走者，即系逆苗，拿获定行诛戮。”如内外发生纠纷，“尔杀我内地一人者，我定要尔两苗低命；尔抢我内地一人者，我定要尔全家偿还。”
对于这样一道“边墙”，苗胞当然恨之入骨，多次联合汉族人民将其摧毁。早在明崇祯年间，就因“寇乱苗叛，土墙踏为平地。”到了清康熙年间，“虽有边墙而倾颓已久，今不过仅存陈迹”。有人奏请修复“边墙”，终因财力、人力不济，人心所逆，未能全面实施。沈从文先生在1931年所着的《从文自传》中写道：“试将那用粗糙而坚实巨大石头砌成的贺城（按即凤凰县城）作为中心，向四方展开，围绕了边疆僻地的孤城，约有七千多座碉堡，二百左右的营汛。”“这些东西在一百八十年前，是按照一种精密的计划，各保持相当距离，在周围数百里内，平均分配下来，解决了退守一隅常作‘蠢动’的边‘叛变’的。”
边墙也好，屯堡也罢，作为镇压苗民起义、破坏民族团结的一种军事设施，无疑都带血腥味，但是客观上它又起到保障了苗地居民的安全，保持了苗民仅有的弹丸之地的安宁，保存了苗族古老文化，促进了“长城”外居民区域的繁荣，展现了苗族精湛的建筑工艺，形成“长城‘内’地方性区域自治”。作为中国南方少数民族灿烂文化的瑰宝，“南长城”还“出土”了苗族许多古老的传统文化科技遗产：如《苗族古历》、《苗族生成哲学》、《苗族古老话》、《苗族装饰艺术》、《苗族医药学》、《苗族美学》等，有的已走出国门，走向世界。
南长城作为镇压苗民起义的防线已经完成了它的历史使命，在今天它只是成为一个颇富有边疆特色的旅游点而为人所游玩。但400多年后，在距中国万里之遥的中东，以色列人又修起一道同样的“边墙“，一座现代化的防御墙，是是非非，也就不多赘述了。
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