普奥之间的根本矛盾，还是在于经济问题。
历史学家克里斯托弗·克拉克（Christopher Clark）写道：和现在教材上所描述的不同，当时没有任何证据显示，普鲁士的经济能比奥地利强。他的理由是普鲁士从事农业的人口比例远高于奥地利，奥地利拥有压倒性的GDP和工业人口，而且位于“波西米亚”的兵工厂，可以生产当时世界上最先进的武器，例如膛线炮等；而当时普鲁士的工业领土都集中在“莱茵兰-威斯特法伦”和“萨克森王国”，一个是普鲁士从法国那里新割来的领土，另一个甚至是不属于普鲁士的独立国家；真正受普鲁士全盘掌控的布兰登堡地区、东普鲁士地区、西普鲁士地区，则依旧是一大片农业区。
不过在普丹战争之后，随著德意志地区的经济增长，各个邦国先合并成了德意志关税同盟，这让普鲁士在经济上更深地和各个邦国的绑定。久而久之，那些对普宣战的德意志小邦，在普奥战争期间，就会受到比理论上更为严重的经济创伤，这变相削弱了奥地利联军的实力。而奥地利的政府更加喜欢贸易保护，不断排斥国际贸易的行为，而让奥地利始终被排斥在德意志关税同盟之外，导致奥地利从未和德意志地区产生过不可分割的经济连接。奥地利经济在遭受1848年匈牙利革命以及第二次意大利独立战争的影响之后，并未见起色，虽然不至于到破产的地步，但也负债累累，此时维也纳只有一家公家银行来分散政府的经济损失。
所以，即使奥地利的单体经济是比普鲁士更加优秀，但普鲁士在整个德国的经济中抢占了优势。双方在经济竞争中的矛盾已经不可调和，奥地利人已经对普鲁士人的咄咄逼人忍无可忍；但是在普奥战争爆发时，奥地利无论在经济上还是军事上都落了下风，最终导致普奥战争以奥地利的完败为结束。
另外，不可否认俾斯麦拥有的杰出外交手腕，也让普鲁士发起普奥战争获得了非常难得的外交窗口期：1866年4月8日普意联盟的时机恰到好处，因为所有其他欧洲大国，要么受制于禁止他们参与冲突的联盟，要么面临优先考虑的国内问题。英国在普鲁士和奥地利之间的战争中，没有经济或政治利益；而俄罗斯因为克里米亚战争的过节也不可能和奥地利站在一边；相反，普鲁士在波兰一月起义期间就坚定的支持俄罗斯，与俄罗斯签署了1863年2月的《阿尔文斯莱本公约》，这让奥地利在欧洲孤立无援。
对于当时另外一个大国法国来说，当时，就连法兰西第二帝国的拿破仑三世，也判定奥地利会稳赢，所以法国也不太可能站在奥地利一边，拿破仑三世甚至认为不能让奥地利独占太多胜利成果，并且期待在普鲁士输掉战争后威胁普鲁士，从而夺取“卢森堡”和“莱茵河东岸”的控制权。所以，俾斯麦真是玩弄外交的高手，可惜德国此后再也没有产生如此杰出的外交家—德国人在俾斯麦之后最失败的领域就是外交界，可以说是德国糟糕的外交界坑了德国。