近年来，伴随国家创新驱动战略的深入实施，多个大城市提出中央创新区或城市科创区的规划。城市科创区是城市先进生产力与高质量发展的新地标，是城市为科研院所、科创公司、先进制造业打造的科创中心区域。城市科创区将超越原有的高新区、科技城等创新功能区，旨在推动城市核心科创资源整合，形成城市创新合力，升级自主创新能力。
从科研范式和组织模式看，科技创新主要分为正向创新和逆向创新两种范式。
正向创新，是从基础研究到应用研究形成高新产业，基本遵循线性创新的范式，涉及从创意到形成价值的全过程，包括研发、基础研究、应用研究、技术研究、小试、中试再到产业，也包括市场销售、流通、售后服务等链条。
逆向创新，是从市场需求出发进行应用型创新形成高新产业，基本遵循网络创新的范式，围绕市场需求研究产业、市场、金融与科技，通过网络和自组织来组织创新活动，我国过去的产业引进、技术引进推动创新的模式，主要是逆向创新范式。
逆向创新要成功，不仅要在起步阶段取得低端突破，更重要的是，要不断向创新链上游推进，最终进入基础研究，力求掌握核心技术，才能在创新中发展壮大。当前，我国创新型城市经过多年高新产业发展的积累，开始推动从逆向创新到正向创新的转变，通过自主创新推动技术、产业落地。
2023年2月，科技部发布《国家创新型城市创新能力监测报告2022》，长三角有27个城市进入榜单，11个城市跻身前三十，包括江苏的南京、苏州、无锡、常州、镇江和扬州，浙江的杭州、宁波、嘉兴，安徽的合肥、芜湖。而且，南京、杭州位于深圳之后的二三位。
从长三角城市创新生态来看，基本形成了核心区双三角驱动和外围区廊道节点带动的组团空间形态，同时跨越G60科创走廊与G42高端智能制造业走廊，形成共生共融的发展态势。近沪城市组团、南京-合肥城市组团、浙北城市组团，在科技创新上竞相发展。
从城市创新看，主要城市都在发力自主创新，打造更高阶的城市科创区，整合正向创新和逆向创新的各种资源。从整体创新来看，2020年12月，科技部印发《长三角科技创新共同体建设发展规划》，“十四五”期间要完成长三角科创共同体的体系构建。
从整体创新看，长三角也在积极营造区域创新合力。典型做法如成立长三角国家技术创新中心，以上海长三角技术创新研究院为主体，联合江苏、浙江、安徽等地相关机构共同组建的综合类国家技术创新中心，总部位于上海张江科学城。自2017年开始，长三角国创中心陆续在长三角多个区域成立了创新服务中心，包括常州、苏州、昆山、扬州、徐州等城市。
宁波的城市特点一直是围绕制造和贸易的实体经济，从科创经济发展看，已经走过了模仿创新、改良创新到系统创新的过程。与国内制造业强市一样，宁波面临科创3.0时代挑战，需重新寻找城市创新路径，土地、成本带来的宁波辉煌难持续，未来急需走出城市自主创新之路。
宁波自身条件决定其需要正向、逆向创新“双轮驱动”。宁波传统制造业升级驱动智能经济发展，市场驱动，企业主导的应用型创新需求大，宁波步入自主创新阶段，基础核心技术联合攻关成另一发展重点。
新一轮科技革命与产业变革机遇下，宁波市发力建设高水平创新型城市，面向新材料、工业互联网、关键核心基础件三大科创高地建设，甬江科创大走廊、甬江实验室等重大平台。在甬江实验室，集聚了3D数字制造、显示感知、光子集成、智能控制、先进电驱等重点行业尖端领域的研究平台。
面向新一代通信与网络、人工智能、生物技术等前沿科学领域，宁波工业互联网研究院、复旦大学宁波研究院、上海交通大学宁波人工智能研究院、北京大学宁波海洋药物研究院等。复旦大学宁波研究院，实现了约200个孵化项目的产业化，累计实现产值超100亿元。
2019年2月，宁波提出大东部科创新区规划，覆盖南北高教园区、新材料科技城、国家高新区、东部新城、南部商务区等功能区，规划面积约90平方公里。2022年12月，宁波进一步提出甬江科创区规划，规划面积约197平方公里，总体发展定位为“立足宁波、服务区域、面向未来的世界一流科创策源中心”，充分展示了宁波创新升级的雄心。甬江科创区的空间结构，可概括为“一区四港多组团”。
“一区”即甬江科创区，作为宁波创新发展的核心引擎。
“四港”是甬江科创区的核心功能板块，包括：围绕原始创新和基础研究的“科学港”，围绕数字创新和研发转化的“数创港”，围绕国际交流和青年创新的“青创港”，围绕总部服务和高端配套的“总部港”。
“多组团”是规划确定的多个主导产业组团，包括基础新材料产业组团、绿色应用新材料产业组团、高端装备智造产业组团、工业互联网产业组团等。
甬江科创区的科创经济，主要根植于宁波制造业优势，推动实体经济与物联网、大数据、人工智能的深度融合发展，主要涉及三大科创发展路径：
组建科创人才“超级智库”，实施重大研发计划；梳理代表性产业关键技术点，设置科创专项推动逆向创新；正向创新与逆向创新联动，推进产学研协同创新和市场化创新联盟。
建设产业技术研究院等新型科研机构，搭建概念验证中心等创新培育载体，推动科研成果应用转化；建设科研创新人才培育平台、科研服务平台。
积极争取国家级实验室和重大科学装置项目，搭建“基础研究+技术开发+成果转化+金融支持”创新链，重建宁波科技创新生态圈，为双向创新营造良好生态。