近日，来自美国哈佛大学医学院的研究人员在着名国际学术期刊nature上发表了一项研究进展，在这项研究中，他们发现了创伤性脑损伤与阿尔茨海默病和慢性创伤性脑病之间的直接联系，并提供了一种预防神经退行性疾病的早期干预方法，具有非常重要的意义。
肢体接触运动造成的反复性脑损伤以及暴露在军事战斗环境下均可能导致创伤性脑损伤的发生。而阿尔茨海默病是老年群体中一种常见的神经退行性疾病，目前在美国有大约500万人受到阿尔茨海默病的影响，而在全世界范围内这一数目更是高达3000万，与阿尔茨海默病类似，慢性创伤性脑病也是一种退行性脑部疾病。在此项研究之前，没有直接证据表明创伤性脑损伤与阿尔茨海默病和慢性创伤性脑病存在关联。
在该项研究中，研究人员发现tau蛋白的致病亚型在创伤性脑损伤发生后12小时就会出现。为了检测并清除脑部tau蛋白的致病亚型，他们制备了一支单克隆抗体能够在疾病进展非常早期检测并清除tau蛋白的致病亚型。
研究人员在死于慢性创伤性脑病的病人脑部组织中检测到毒性tau蛋白亚型之后，又在小鼠模型中模拟了创伤性脑损伤，结果发现脑组织中毒性tau蛋白亚型的表达依赖于损伤的严重性和频率。
研究人员指出，轻微的创伤性脑损伤，也就是脑震荡，会导致毒性tau蛋白亚型的轻微短时表达，但在接触性体育运动中发生的反复性脑震荡会导致毒性tau蛋白的大量持续表达。
在随后的实验中，研究人员发现毒性tau蛋白亚型能够干扰神经元细胞中的微管骨架系统以及线粒体的转运，最终导致神经元凋亡。随着时间的延长，毒性tau蛋白亚型会逐渐扩展到整个脑部，导致神经元纤维缠结和脑萎缩，这也是阿尔茨海默病和慢性创伤性脑病的重要特征。
研究人员最后指出，我们只有对神经退行性疾病有了深入的了解才能开发出更好的诊断和治疗方法，而这项研究为我们提供了预防创伤性脑损伤导致的阿尔茨海默病和慢性创伤性脑病的早期干预方法，对于这两种疾病的预防和治疗都具有非常重大的意义。