试想面前有一张看不见的网，人们不断扔出玻璃弹珠。有的弹珠穿网而过，有的弹珠打在网上再弹向不同角度。如果弹珠发得足够多且强，人们就能通过弹珠的轨迹反向推测出网的形状。
一些科学家把组成原子核的基本粒子之一的中子比作“弹珠”，他们要描绘的“网”是在原子、分子尺度上各种物质的微观结构和运动规律。他们设计出“超级显微镜”——散裂中子源，这既是产生强脉冲中子的装置，也是探索物质微观结构的利器。
世界上已有的三台散裂中子源分别位于美国橡树岭国家实验室、英国卢瑟福实验室和日本原子能机构在茨城县东海的实验室。9月1日，中国散裂中子源工程经理、中国科学院院士陈和生宣布，中国散裂中子源主体工程顺利完工，进入试运行阶段。
坐落于广东省东莞市大朗镇的中国散裂中子源，乍看是几栋银灰色的建筑物。陈和生指着沙盘说，工程“奥秘”在地下。
整个装置建在地下十余米处。负氢离子束流通过长200米的直线加速器和束流输运线，能量达到80兆电子伏特。“它们”转弯“跑”入周长228米的快循环同步加速器，经剥离膜转变为质子，再“跑”两万圈，把能量提高20倍、达到16亿电子伏特。
陈和生说，中国散裂中子源规划了20台中子谱仪，首批建设3台，包括用于研究物质的晶体结构和磁结构的通用粉末衍射仪，研究物质的表面和界面结构的多功能反射仪，以及探测物质体系在1至100纳米尺度内的微观和介观结构的小角散射仪。
“我们预留出足够的升级空间，现在正在向国家申请二期工程建设，届时新建谱仪，并把束流功率从100千瓦升级到500千瓦。”陈和生对中新社记者说。
中国散裂中子源在“十一五”期间立项、“十二五”期间重点建设，这是迄今为止中国单项投资规模最大的大科学装置，由中国科学院和广东省共同建设。项目法人单位为中国科学院高能物理研究所，共建单位为中国科学院物理研究所。
据介绍，项目总投资为23亿元人民币，远低于美国散裂中子源花费的14亿美元。
距离中国科学家首次集中提出建设散裂中子源的设想已过去16年。他们在此期间攻克诸多技术难题，降低建设成本，使中国散裂中子源的国产化率达到96.7%。
德国一辆城际快车在1998年意外出轨，事后调查人员把车轮放在英国散裂中子源上检测，发现“真凶”是车轮内部裂痕。
专家解释，看不见、摸不着的应力，恰恰决定了铁轨、涡轮、机翼等关键器件的使用寿命和安全性。借用散裂中子源可以测量它们的剩余应力，由此优化机械加工工艺。
“超级显微镜”还可用来研究可燃气体甲烷水合物的形成机制及稳定条件，为安全高效开采利用可燃冰提供科学依据。该装置与民生也息息相关，比如用于食品辐照保鲜、医疗卫生用品消毒灭菌等。
中国散裂中子源已迈出产业应用的第一步。8月11日，中国科学院高能物理研究所与东阳光集团宣布联合攻关“硼中子俘获治疗项目”，让中子与磞—10“碰撞”去“炸死”癌细胞。
在东莞市副市长黄庆辉看来，“超级显微镜”将推动形成粤港澳大湾区科技核心，带动珠三角地区科学、技术、产业、教育等协同功能的发挥。
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