中外科学家首次发现恐龙羽毛颜色的证据
本周出版的英国《自然》（ NATURE ）杂志将以 Fossilized melanosomes and the colour of Cretaceous dinosaurs and birds （黑色素体化石及白垩纪恐龙与鸟类的颜色）为题介绍由中国、英国和爱尔兰等三国科学家（张福成，Stuart L Kearns，Patrick J Orr，Michael J Benton，周忠和，Diane Johnson，徐星，汪筱林）共同完成的一项研究成果。
他们报道了在中国热河生物群的鸟类和带毛的恐龙中发现的两种黑色素体。
这一工作代表了古鸟类和恐龙研究取得的一项最新进展，为科学复原古生物的颜色提供了依据，也为羽毛起源、鸟类起源及鸟类与恐龙的系统关系的研究提供了新的证据。
该研究主要包括以下三方面的科学意义：第一，首次科学验证了一些恐龙（如中华龙鸟、中国鸟龙等）的纤维状“毛”状结构与鸟类羽毛的同源性，即同属皮肤衍生物，而不是皮肤内的纤维；这一发现倾向支持鸟类起源于恐龙的假说；第二，首次为复原带毛恐龙身体的颜色提供了科学根据，同时也是第一次对热河生物群的鸟类的羽毛颜色复原提供了证据；第三，这项成果为从微观的层次研究羽毛的起源和演化开辟了新的途径；也为依靠电子显微镜技术、地球化学手段以及通过古生物学与现代细胞生物学及现代生物化学的学科交叉，研究当时的古环境及埋藏学等探索了新的途径。
如果假设上述色彩可能产生不同比例的组合，那么1.25亿年前的鸟类和恐龙是否已经能如同今天的鸟类一样五颜六色、姹紫嫣红…在以往的早期羽毛等皮肤衍生物的工作中，主要凭借肉眼和光学显微镜等手段进行细胞、组织水平以上的形态学研究。