椎骨vertebrae共24个，可分为颈椎（7个）、胸椎（12个）和腰椎（5个）。它们都具有类似的形态和功能，但又有各自的特殊之处。
一般椎骨都有一个椎体和一个椎弓，椎弓上有七个突。
⑴颈椎cervicalvertebrae（如图：颈椎上面、第7颈椎上面），共7个，第1、2颈椎属特殊椎骨，将单独介绍。一般颈椎的椎体较小，近似长方形，其上面的左右两端上翘，与上位椎骨椎体侧缘构成关节，有病变时可致椎间孔狭窄压迫嵴神经，产生症状。颈椎椎孔较大。横突生有横突孔，是颈椎最显着的特点。横突孔内有椎动、静脉走行。横突末端可分前后两个结节，特别是第六颈椎，前结节肥大，又叫颈动脉结节，颈总动脉在其前方经过。颈椎关节突不明显，关节面近于水平位。颈椎棘突一般短而平，末端分叉。第7颈椎棘突不分叉且特长，在颈部皮下，容易扪到，故又名隆椎。
椎骨在动物进化（种系发生）和个体发育过程中，都经过由间充质至软骨，再由软骨骨化的阶段。嵴柱的分段也是逐渐由鱼类只分躯干椎和尾椎的阶段到陆生动物分化出颈、胸、腰、骶、尾5段的过程；人类出生前嵴柱只有一个向后凸弯的弯曲，出生后随着抬头和坐立姿势的发展，才相继出现向前凸弯的颈曲和腰曲。
在嵴柱各段落之间的椎骨形态变化，是逐渐过渡的。在过渡处常发生变异，如腰椎和骶骨的节数可互有增减，形成腰椎骶化或骶椎腰化，这类变异可导致慢性腰痛。
椎骨的骨化可因某些因素的影响而造成畸形，如椎弓由左右各一骨化点骨化，最后在正中线愈合而形成，但于腰下部和骶部，常见两侧椎弓骨化点不愈合，造成椎管后壁裂缝或敞开，仅由软组织覆盖，这种异常叫嵴柱裂，严重者有脑膜膨出甚至神经功能障碍。