20世纪末期，欧洲、美国和澳大利亚先后出现了一些关于“企业社会责任”的多边组织，并逐步形成了一些评价体系和认证制度。特别是随着发达国家工业结构的调整，劳动密集型企业迅速向发展中国家转移，跨国公司(零售商)在全球采购和定点采购时，往往通过工厂检查的方式对供货方的生产能力、规模条件及安全生产是否满足要求进行判定。同时，对分供方和供应链也提出了相应要求。一些行业、地区、乃至全球性的行业组织和非政府组织也制定了各自的社会责任守则。据国际劳工组织ILO统计，这样的守则已经超过400个。
对于同一家供应商和制造商，需要应对不同客户守则的要求。发展中国家的企业要想争取到更多的订单就需要重复接受不同客户的工厂审核，甚至有的工厂一年之内接受超过30次不同客户的检查。发展中国家的企业一方面需要花费大量的人力、物力和财力用于接受审核，一方面又要接受世界采购商不断压价的压力，企业发展步履艰难。因此，企业和消费者都希望制定一个类似ISO9000标准的、通用的社会责任标准，建立一套通用的评价机制，以减少企业的负担。
1997年，总部设在美国的社会责任国际(SocialAccountabilityInternational，简称SAI)发起并联合欧美部分跨国公司和其他一些国际组织，以国际劳工组织ILO和联合国的13个公约为依据，制定了SA8000（SocialAccountability8000）企业社会责任认证标准，内容包括：童工、强迫劳动、健康与安全、结社自由及集体谈判权利、歧视、惩戒性措施、工作时间、报酬和管理系统九个方面，主要是解决生产链/供应链的内部劳资问题，确保企业的社会责任表现和管理能力符合社会和利益相关者对企业社会责任的要求。
作为第一个国际社会责任标准，SA8000对公司管理遍及全球供应链的种族工作场所条件提供了一个框架。SA8000作为一个在中国公认最好的CSR标准，在2007年证书增长的数量达到15%左右，并且在2008年的一季度急剧地增加12%。
2008年5月1日，社会责任国际发布了SA8000的第三版，代替一直过渡到2010年1月1日的2001版，新版标准在经常提的诸如工作时间，未成年问题，怀孕工人等问题得到了社会责任国际的反馈。
比较2001版，SA8000；2008在标准的建立和实施的时候更加灵活和实用。此次调整主要集中在以下几个方面：
Ø保留职业伤害的记录以便证实健康和安全状态的级别；
Ø不允许越来越多的歧视包括家庭职责，婚姻状况等。总共十三项；
Ø明显地定义不许在任何环境下的怀孕或处女测试；
Ø在地方法律许可时如果扣除的薪水是用于工人的福利，扣款被允许；
2014年7月，社会责任国际组织-SAI正式颁布了SA8000:2014新标准，并已于2016年1月1日正式实施。