公元384年发生在东晋与前秦南北两大政权之间的一次战略决战，彻底改变了南北方政治局势今后的走向，特别是对北方少数民族政权的发展来说更是具有重要转折意义。
前秦政权在国力最为强盛时期经过淝水一战的惨败，直接导致了政权迅速走向瓦解，在公元384年至公元394年的十年当中，对于前秦来说是极为艰难并且逐渐走向灭亡的一段历史过程。《晋书》载："陛下听信鲜卑、羌虏谄谀之言，采纳良家少年利口之说，臣恐非但无成，亦大事去矣。垂、苌皆我之仇敌，思闻风尘之变，冀因之以逞其凶德。"
淝水之战结束后，原本已经完成北方统一大业的前秦，80万南征大军此时此刻仅仅剩下10余万众，因此从军事实力上来说，前秦政权的有效军事力量已经损失殆尽。
这在少数民族入主中原并且崇尚武力政治时期当中，几乎没有稳固统治的可能，前秦政权军事力量的急剧衰弱，直接引发了北方地区少数民族政权再度林立局面的出现。
公元384年及其以后，出现了少数民族政权不断林立的局面，虽然这期间大大小小的少数民族政权相继出现了11个，但是基本上没有势力很强或者如之前后赵和前秦政权那般迅速崛起，并且实现北方统一的政权。
也就是说，淝水之战以后的北方地区的政权发展趋势一方面是少数民族政权数目繁多，并且各自割据一方，这使得北方再度进入了分裂割据，相互混战的动乱局面当中。
另一方面，各个少数民族政权虽然也有的在推行汉化政策，或者进行一些利国利民的统治政策，但是从整体上来看，此时诸多林立的少数民族政权的统治还是非常残忍的。
因此该时期的战争接连不断，这也使得众多割据的少数民族政权国祚一般不是很长。因此在该时期出现的诸多政权中也存在着某些相似的特点，这也是导致他们国祚如此短命的重要共同特征。
前秦政权是氐族首领苻健建立的，在公元351年之时，苻健在父亲之前跟随后赵石虎打下的基业下，自立为天王，拥众十万，成为当时北方地区与前燕、前凉并立的少数民族政权。
苻健时期就已经非常注重前秦的军事建设，特别是在军队士兵战斗素质的培养上更是如此，因此凭借着强大的军事力量前秦政权早期取得了非常不错的发展。
到了苻坚统治时期，前秦才真可谓有了统一北方地区的国家实力，一方面前秦不断推行汉化政策，重用汉人群体，使得氐族人逐渐摆脱了原来落后的意识形态和社会制度，前秦封建化不断加强。
另一方面，苻坚此时更加注重军队建设，苻坚的野心除了能够消灭已经日趋没落的前燕和前凉之外，甚至想要度过长江，消灭东晋，进而统一南北。