诉讼时效又称消灭时效，在我国现行民事立法上是指对在法定期限内不行使权利的权利人，使其丧失诉权的法律制度。我国《民法通则》规定，向人民法院请求保护民事权利的普通诉讼时效期间为二年，从当事人知道或者应当知道权利被侵害之日起计算。同时还规定，诉讼时效因提起诉讼、当事人一方提出要求或者同意履行义务而中断，从中断时起，诉讼时效期间重新计算。实践中，由于工程欠款拖的时间一般都比较长，承包人在两年的诉讼时效期间内一般不可能不催要工程款，但是由于部分承包人缺乏法律意识，没有保留自己提出要求、主张权利的证据，而导致其起诉因为过了两年的诉讼时效而被法院驳回。因此，为了保证承包人的诉权，承包人必须保留每次向发包人催要欠款的证据，比如对方接受催款函的回执、邮政快递的签收回执等。此类证据提交后，可以起到认定诉讼时效中断的作用，从而保证债权人的诉权。在诉讼时效即将届至，而承包人又没有上述诉讼时效中断的证据时，也可以对催款函进行公证送达，以保证承包人争取时间从容起诉。
人民法院受理工程款清欠案件的案由是建设工程施工合同纠纷，在此类案件的审理中，发包人有可能提出诸如工程延期、工程质量、工程量大小、竣工验收等各种问题作为抗辩理由。这对于承包人而言，要承担驳斥对方抗辩的较大的举证责任。而在起诉之前，承发包双方在协商时，一般双方的对立情绪相对较小，发包人往往表示“欠帐不赖帐”，甚至主动表示愿意订立还款计划。若出现此种情况，承包人且勿认为这是发包人给自己画饼充饥，而应抓住时机，力争在双方已确认事实的基础上和发包人签署还款协议。这样，不仅达到了通过主张工程欠款而发生诉讼时效中断的目的，而且，在发包人逾期不还款时，承包人即可依据还款协议通过督促程序向法院申请支付令，如果发包人在收到支付令后15日内不提出书面异议，承包人就可以申请法院强制执行。如果发包人提出了书面异议，则承包人可直接以还款协议作为起诉依据，从而可以把复杂的建设工程施工合同纠纷转化为一般的债权债务纠纷，大大降低了承包人的举证责任，减轻了诉讼难度。当然，在取得了还款协议的情况下，承包人也完全可以视具体情况，不通过督促程序而直接以还款协议向人民法院起诉发包人。
建设工程的优先受偿权是我国合同法第二百八十六条赋予承包人的一项权利。它指的是，在发包人逾期不支付价款的情况下，除按照建设工程的性质不宜折价、拍卖的以外，承包人可以与发包人协议将该工程折价，也可以申请人民法院将该工程依法拍卖，建设工程的价款就该工程折价或者拍卖的价款优先受偿。为了增强承包人优先受偿权的可操作性，2002年6月最高人民法院公布了《关于建设工程价款优先受偿权问题的批复》，认定建筑工程的承包人的优先受偿权优于抵押权和其他债权。同时规定了建设工程承包人行使优先权的期限为6个月，自建设工程竣工之日或者建设工程合同约定的竣工之日起计算。在承包人享有优先受偿权的6个月的期间内，即使银行等债权人享有该工程的抵押权和其他债权，但承包人仍可依据司法解释就工程价款优先于银行和其他债权人的抵押权和债权进行受偿。这大大增加了承包人债权实现的概率。而如果承包人丧失了优先受偿权，则即使发生承包工程拍卖，承包人也只能在银行等债权人就抵押权的范围内优先受偿之后，才能和其他债权人按照各自的债权比例分割剩余的拍卖价款。实践中，很多承包人因怠于行使权利而丧失优先受偿权的教训可谓深刻。因此，对于承包人而言，注意优先受偿权的6个月行使期限是极为重要的。
财产保全是指人民法院对于可能因当事人一方的行为或者其他原因，使判决不能执行或者难以执行的案件，根据对方当事人的申请或者在必要时主动裁定，对一方当事人的财产采取查封、扣押、冻结或者法律规定的其他办法。财产保全是保证判决顺利执行的有效措施。许多拖欠工程款的案件执行不能到位都是由于发包人没有财产可供执行，或者发包人已将名下的财产转移出去，从而造成执行不能。为了给将来胜诉后的执行工作打下坚实的基础，承包人必须未雨绸缪，算在敌先，在起诉之前通过各种途径和办法，摸清发包人的财产线索，在向法院递交起诉状的同时，递交财产保全申请书，申请对已初步摸清的发包人的银行帐户、土地、房产、车辆、持有的股权等进行财产保全。为了保证财产保全的成功，承包人一是要提供发包人财产的详细线索，二是要及时向法院提供担保。对于情况紧急，不立即申请财产保全会使承包人利益受到难以弥补的损害的，承包人可以在起诉前向人民法院先申请诉前保全并提供担保。这种情况下，人民法院会在48小时内做出保全裁定，承包人则应当在采取保全措施后15日内及时向人民法院办理起诉手续。
尽管政府三令五申，但在建筑市场上层层转包、违法分包的现象仍屡禁不止，这些违法分包合同虽然从法律来说是无效的。但是如果对实际施工人要求支付工程款的请求不予支持，那么这些工程款纠纷案件的最终受害者往往是进城务工的农民工。为了保证农民工的合法权益，2004年10月最高人民法院公布的《关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释》明确规定，即使建设工程施工合同无效，但只要建设工程经竣工验收合格，承包人请求参照合同约定支付工程价款的，仍应予支持。因此，在工程已经竣工验收合格的情况下，实际施工人是完全有权请求支付拖欠的工程款的。从诉讼技巧上而言，为了尽快帮助法庭查清案情，实际施工人在提起诉讼时，可将转包人、分包人和发包人一并列为案件被告。这样，有助于在庭审中查明工程款的支付情况和资金流向，通过转包人、分包人和发包人的相互质证与答辩减轻实际施工人的举证责任。尽管按照司法解释的规定，发包人只在欠付工程价款范围内对实际施工人承担责任，但实际施工人这么做，并不会因此加大诉讼成本，承担额外责任，相反，有助于加快诉讼进程，加大实现债权的概率，因此是完全可行的。
许多实际施工人在签订分包合同时，由于处于急于拿活的弱势地位，往往不敢在合同条款上讨价还价，甚至有的是先干了活再说。这样，在纠纷发生时，大大增加了实际施工人的举证难度。许多狡猾的分包人在收到发包人的工程款后也会以与实际施工人并无明确约定为由，拼命压低对实际施工人的工程价款或拒不认帐。出现这种情况时，实际施工人应尽量提供施工过程中形成的签证等书面文件，来证明实际发生的工程量。若仍不能确定，则应及时向法院申请对其实际施工的工程量进行工程造价鉴定。为了保证鉴定的准确性，避免分包人提出异议，所有的实际施工人应联合起来对共同分包的工程量同时鉴定，以准确区分和界定各实际施工人的工程量，减少争议。
按照我国民事诉讼法的规定，申请人民法院强制执行的期限，双方或者一方当事人是公民的为一年，双方是法人或者其他组织的为六个月。前款规定的期限，从法律文书规定履行期间的最后一日起计算;法律文书规定分期履行的，从规定的每次履行期间的最后一日起计算。因此，在人民法院的判决结果生效后，承包人应及时申请强制执行。即使此时并没有发现发包人的财产线索，承包人也应在申请执行期限内，及时向法院提出，以保护自己的申请执行权，避免因执行申请超过期限而人民法院不予受理。在申请执行中，承包人还应注意及时申请续保的问题。按照有关司法解释的规定，人民法院冻结被执行人的银行存款及其他资金的期限不得超过六个月，查封、扣押动产的期限不得超过一年，查封不动产、冻结其他财产权的期限不得超过二年。因此，承包人应当区别原财产保全的对象，及时申请续保。在执行中，承包人也可以视情况接受对方提出的执行担保，并注意取得新闻舆论的支持，利用各地清欠工程款的政策和氛围，督促发包人及时还款。
九、协议双方必须严格执行，如委托方违反协议泄露机密，一切后果均由委托方负责。受托方有权中止合同，所有委托金不予返还，由此造成的受托方的一切损失均由委托方全额赔偿。
十、如受托方违反协议泄露机密，委托方有权中止合同，所有委托金全额返还，由此引起委托方的损失由受托方全额赔偿。
十一、在实施调查中，委托方所提供的线索资料必须真实准确，并全力配合一切调查。
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在工程欠款中，欠款人一般都处于比较强势的地位，无论是发包人欠款，还是转包人、违法分包人欠款，他们都有各种理由不支付工程欠款，如工程质量有问题、工程延期、发包人未支付工程款、转包人或违法分包人携款潜逃、发包人拒不结算、拒不验收等等，但这些都不是拒不支付工程欠款的根本理由。
在欠款人比较强势的情况下，被欠款人一般都会主动与发包人、转包人、违法分包人等进行协商解决，争取能够达成还款协议。被欠款人为尽快能够拿到工程款，往往会做出较大的让步，只要不亏本甚至少亏本的情况下，都可以达成协议，但即便这样，欠款人也不一定会领情，多数情况下，欠款人希望达到的目的是能不给就不给、能拖就拖。因此，实践中，协商解决有时无法起到作用。
在欠款人拒不支付工程欠款的情况下，部分被欠款人选择请求追债公司的帮助，来协助要回工程欠款。在实践中，这种方式存在一定的法律风险，因为本身追债公司的合法性就存在一定的问题。根据我国目前的相关法律规定，追债公司一直游离于法律的灰色地带，在追债公司本身存在合法性问题的前提下，其从事的追债行为，很难保证其完全合法。因此，找追债公司是一把双刃剑，如果利用好了，那么会很快的追回工程欠款;如果利用不好，反而将自己割伤。
如果追债公司的行为情节把握不准，达到了比较严重的程度，那么则涉嫌构成刑事犯罪，如非法拘禁罪、敲诈勒索罪、绑架罪、故意伤害罪等。若追债公司行为构成了犯罪，那么被欠款人作为追债公司的委托人，在刑事案件中则是主谋，也要承担刑事法律责任，主犯还要从重处罚。
所谓法律途径，无非是指通过向法院提起诉讼，等待法院判决之后，申请法院强制执行。
如果欠款人是有资质的企业，有一定的经济风险承受能力，会选择通过诉讼的方式来追讨欠款。一些欠款人在为了将欠款及时追回，又不想通过的诉讼方式时，则会选择非诉的方式来追讨欠款。
从规避法律风险的角度而言，通过诉讼的方式来追讨欠款，仍然是工程欠款追讨的最佳方式。即便在诉讼的过程中，也可以通过由法官作为中间人，做欠款人的工作，同时被欠款人也作出一定程度的让步，在这种情况下，欠款双方很容易达成和解，然后签署和解协议。在一方不履行和解协议时，直接向法院申请强制执行该协议即可。
大多数拖欠工程款已历时相当久，甚至超过两年，有的甚至达到十年之久。拖欠太久的工程款，承包商经常因法律意识淡薄或碍于情面怕影响与建设方的关系等原因而错过诉讼时效。
在此有必要提醒：工程欠款的诉讼时效为两年，从知道或应当知道拖欠行为起算。我国法律规定诉讼时效可以通过一定的主张权利行为得以中断，中断后诉讼时效可以重新计算。因此，各承包商可以采取书面发函(对方一定要签收或采取挂号信等形式证明已送达)、向清欠主管部门及相关部门投诉(一定要有书面记录)、与发包方补充协议或签订还款协议等办法，使诉讼时效中断。
另外，律师通过几年此类案件的诉讼总结出一些恢复时效的办法。
1、录音催讨法：有一个工程尾款几十万元拖欠长达10年未还。施工方利用最高人民法院《关于民事证据若干问题的规定》中允许的方式，采用电话录音、录像，取得了时效中断的视听证据。通话主要内容应包含：一是对方欠款数额;二是施工方自何时以来一直在主张债权;三是何时归还欠款。
2、银行转账法：如某工程业主拖欠几十万元工程款，多年来业主以各种借口推拖不还，也不作对账记录，致使债权超过了诉讼时效期。为了获得证据，施工方可以确立了首先派人去对方单位清欠，对方能给多少就要多少，但是不拿现金，要求从银行走汇票，想方设法恢复诉讼时效。
3、协商对账法：双方重新签订的联系单、对账单是有效清欠证据。4、故意主张法：若欠款金额为4万，已超过2年时效。施工方以特快专递方式致函业主，故意要求清偿8万元欠款。有时债务方觉得冤枉，回函只承认其中的4万元。这样复函就是施工方胜诉的证据。
1、慎重选择合作伙伴。随着市场竞争的日趋激烈，一些承包企业很难揽到工程，所以对工程项目格外珍惜，这容易形成一种志在必得的心理，这种心里促使对合作伙伴诚信度考察的忽视，则往往落得干了活拿不到钱的结局。慎重选择合作伙伴是非常重要的，合作伙伴的资信能力对承包企业的权利实现是至关重要的，故必须对合作伙伴的情况要有所了解，主要包括合作伙伴的股东构成，企业信誉如何，有无违约记录，对外负债，主要固定资产现状如何，项目资金的来源、到位及监管情况等等。
2、审查建设手续。有些建设工程项目未经有关部门审批或者建设方的建设意图超越审批范围，如果承包方不问青红皂白匆忙承建此工程很可能陷于困境，为以后索要工程款造成障碍。例如，规划部门规划建五层，而发包方却想建到五层以上，这样，如果承包方按发包方意图建设，建设过程中很可能遭到规划部门勒令停工，承包方势必进入僵局。再如，规划部门规划建五层，这样，如果承包方按发包方意图把楼建设到五层以上，事后，该工程被城建规划部门勒令拆除，承包方主张五层以上部分的工程款就有了难度。
3、请专业人员把好合同关。合同是承包方实现权利的最重要的凭证，合同是否规范、表达是否准确、严密、详细对承包人来讲十分关键。有的人常常认为施工合同都是格式文本，没有什么可以发挥的。其实，这种认识是不正确的，建设部推荐的格式文本是为了双方订立合同方便、规范，但格式合同里是很多可以选择的条款，并且有些是空白条款待当事人根据自己的具体情况填写。签订合同时一定要特别注意把工程款的支付方式、支付期限及违约责任约定清楚。
4、完善施工手续。相当一部分工程款纠纷的承包方由于手续不完善，无法取得证据，给对方可乘之机。这种情况下处理纠纷就很被动。故施工过程中，手续一定要完备。比如，工程图纸设计的更改、选材的变更、施工项目的增加等变签单一定要有对方施工代表、监理的签字。