从2009年比特币进入人们的视线开始，虚拟数字货币就在不断地发展着，到现今其争议也一直不断。虚拟货币现在已经成为国际人们都熟知的货币，虽然没有那个国家的把它作为真正的法定货币去监管使用，但是也有不少国家给出了一些监管政策去支持数字货币的使用，而国内市场早在今年10月底就已经关闭所有数字货币交易。
目前，数字货币（digitalmoney）没有统一定义，反洗钱金融行动特别工作组（FATF）认为数字货币是一种价值的数据表现形式，通过数据交易并发挥交易媒介、记账单位及价值存储的功能，但它并不是任何国家和地区的法定货币。没有政府当局为它提供担保，它只能通过使用者间的协议来发挥上述功能。因此，数字货币不同于电子货币，电子货币是法定货币的数字化表现，被用来进行法定货币的电子化交易。
联想到2013年央行等五部委联合发布的《关于防范比特币风险的通知》，无疑，央行已经深刻认识到基于P2P网络（PeertoPeernetworks）的加密货币技术对未来法定货币的冲击与影响，传统的民间自发的“数字货币”将发生根本性变革。
目前，数字货币的主流是以比特币为代表的“去中心化”数字货币，其代码是公开的，其他“去中心化”数字货币多数是在其基础上进行了修改，主要体系与比特币相似。但值得注意的是，数字货币并不是某些“比特币原教旨主义者”鼓吹的“完全去中心化”（totallydecentralized），即使从形式上，也有“中心化”的数字货币，比如以太币等。
以比特币为代表的数字货币表现出两个特点：一是在支付结算方面，其不依赖第三方机构，本质是一个公开可查的，由整个分布式网络维护的数字总账，称之为“区块链”（blockchain）。二是在发行和生产方面，本质就是在一个相互验证的公开记账系统上记账，在一定算法的模式下，找出符合条件的一串随机代码，然后将这串代码同其他交易信息打包成一个区块，记录在这个帐本里，这样就获得了一定数量的比特币。
事实上，现阶段，无论是“中心化”还是“去中心化”的数字货币，其根本缺陷都是没有国家信用作为担保，难以获得所有参与者的认可，只能作为一种交易资产。但“去中心化”数字货币的分布式记账使其交易不需要第三方的参与，能够大大降低交易效率与成本。
现在不说数字货币未来的发展，光是现在数字货币在国际占据的地位已经是现在发展的向导了。虽然舆论不断，但比特币的发展一点都没有受到其影响，而且出现了屡创新高的记录，现在比特币的市值已经突破8000美元的关口。
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