王朝的前缀会从西到东，再从北到南，其原因是当时王朝重心的转移而引起的。
春秋战国时期，秦国依据肥沃的关中平原定都咸阳，经过商鞅变法兴修水利，奖励耕种，关中地区农业经济迅速发展，成为当时重要的产粮区。秦始皇凭借位于西部的关中平原强大的农业经济优势，完成对东方六国的统一。
（关中平原地区）
秦朝灭亡后，咸阳城遭到极大的破坏，但关中平原地势优越，东方难以进攻关中政权，秦国曾据函谷关对抗六国军队的入侵；土地肥沃，农业发达，刘邦就在咸阳城的附近建了一座新城——长安，作为首都。
西汉后期，关中地区的人口增加，关中平原产粮已不足以支撑庞大的人口数量。而东部经过一百多年的发展，农业经济逐渐超过了西部。而王莽篡汉引发的战乱，长安城不仅被破坏严重，经济更受到极大打击。刘秀重建汉朝后，选择了东部的洛阳做为首都。汉朝因此而分东西两部分。
（汉朝首都由长安迁到洛阳）
晋朝与汉朝相似，从相对较建康西部的洛阳迁到东部建康，只不过被北方的少数民族追着过了长江，把都城定在南方。这时候，经济重心并没有南移，经济发达的地区还是相较于西部关中地区的东部地区。所以晋不分南北晋而分东西晋。
晋朝之后中国进入南北朝时期，北方少数民族大批南下，而曾经统治中原地产的朝廷南迁，中原人民把先进的农业、工艺等技术带到南方，南方农业商业逐渐发展起来。后来，北方的战乱不稳定大量人口南迁，开垦荒地，发展农业。
（北方和中原人口南移）
隋唐时期，是经济重心由西向东，由北向南过渡的时期。隋唐两朝都以位于关中地区的长安作为首都，但却都以东部的洛阳作为陪都。隋炀帝在洛阳大修宫殿，唐高宗武则天住在东都洛阳而把官僚机构放在长安。这时候长安周边的产粮虽然不能满足人口需求，但仍以地利优势作为首都，统治者们在长安和洛阳间摇摆，地利和粮食究竟谁重要。唐朝后期，唐朝的统治者们只能在和平时期选择去东部洛阳就食，东方叛乱时跑回长安，甚至逃亡到四川躲避。
就算是东部的粮食源源不断输入到长安，也满足不了庞大的需求。唐德宗时，淮西节度使李希烈叛乱，唐朝调派泾原节度使姚令言率兵平叛。军队路过长安城下，要求朝廷提供粮草，唐朝廷长安城粮食本来就不够，又经过安史之乱，所剩无几，就以粗茶淡饭分给士兵。吃不饱的士兵们发起暴乱，把唐德宗赶出了长安城。
（乱军曾多次占领长安城）
隋唐时期南北方人口的差距逐渐缩小，南方人数越来越接近北方，而南方的农业却逐渐发达起来，甚至超越了北方。隋炀帝时期逐渐的大运河，把长江中下游平原的生产的粮食快速方便大量运到北方。发展到宋朝时期，南方的农业经济已极为发达，有“苏湖熟，天下足”的说法。
唐朝之后，再也没有选择关中地区作为首都所在地的大一统王朝。经济中心东迁后，政治中心也随着迁往东部。北宋建都汴京，是东部地区，已离洛阳更靠东，又处于大运河的中心，江南的物资可以由水路做到汴京。定都汴京，也能更好地控制中原和南方地区。
（两宋首都位置和疆域版图）
北宋后期金兵南下，北方领土丧失赵构也逃到临安建立南宋。王朝的重心由经济重心南移转变到经济重心和政治重心都完成了南移。宋朝之后，王朝的都城就只会在南北方向变动，而基本不会再出现东西变动的情况。
此后中国的东西不平衡，逐渐被南北方的不平衡所取代。王朝前缀以隋唐为分界线，隋唐之前分东西，隋唐以后分南北。