法国是一个有着悠久历史的国度，拥有众多名胜古迹和古建筑，其中近40处被列入联合国教科文组织世界遗产名录。如何做好它们的保护和开发利用工作，历届法国政府各显其能，始终发挥主导作用，强调有法可依，寻求这些古建对财政贡献最大化。
法国大革命前相当长一段历史时期内，法国人对古建筑的保护意识并不强，但幸运的是，法国大部分古建筑都完好地保存了下来，没有遭到明显破坏。
法国大革命后，由于各类名胜古迹全部收归国有，法国人对古建筑的保护意识不断增强：1796年，法国首座建筑遗迹博物馆成立；1810年，法国政府又实施了首次遗产清查，不久成立文物建筑遗产保护委员会，开始对古建筑遗存展开多角度科学研究。
19世纪后半叶，法国开展针对古建筑保护的立法工作，并于1913年最终完成。自此，法国古建筑保护有法可依。
然而，随着第一次世界大战和第二次世界大战的爆发，法国古建筑保护工作受到影响，一些古建筑在战争中受到不同程度的破坏。
直到1945年以后，法国古建筑保护工作才真正在有法可依的状态下开展起来，参与人员和保护对象范围不断扩大。
如今，在《城市保护法案》等相关法律法规约束下，法国文化部对各类遗产的管理和保护行使最高权力，并且在各地区设立专门领导小组。
根据法国宪法规定，文化遗产属于民族和国家，高于私人利益；而且法国法律对古建筑定义较宽泛，即规定在历史或艺术史上对公众有意义的建筑都应受到保护；任何公民都有权将某座建筑申请批准为保护单位，但需按照建筑的重要性不同，由不同级别的专门领导小组进行审批。因此，普通法国民众在古建筑保护上就有了更多主动权，可以更多地参与古建筑的保护。
对于私人古建筑，法国法律规定，业主对于古建筑的保护需要承担一定义务，同时也可享受相应权益。国家可以视古建筑的损坏情况要求业主进行修缮，也可以由业主自行提出修缮申请，但业主的修缮或改建方案需经国家核准，在古建筑的修缮过程中，国家将视建筑的重要性承担15％至50％的修缮费用。
此外，国家不仅会对担任修缮工作的建筑师和工程队进行严格挑选，而且在整个施工过程中全面参与检查和监督。如果古建筑处于极其危险的状况，而业主又拒绝修缮，国家可不经业主同意采取紧急措施，并依法对业主实施处罚。
名胜古迹众多，在一定程度上也成为法国政府“甜蜜的负担”。相关数据显示，法国政府每年用于维修古建筑的开销超过20亿欧元（约合165亿元人民币）。为了更加全面地开展古建筑保护工作，法国政府采取灵活、有效的变通措施。例如出售部分古建筑，在补充国库的同时，要求古建筑受买方承担相应的保护责任。
除出售外，法国政府近年还将一些古建筑对外开放，或者利用古建筑承办展览，以实现“开源”。例如，作为法国总统度假地的布雷冈松堡从2014年开始向公众开放，隶属法国外交部的拉塞勒-圣克卢城堡开始承办展览等活动。