新能源产业主要是源于新能源的发现和应用。新能源指刚开始开发利用或正在积极研究、有待推广的能源，如太阳能、地热能、风能、海洋能、生物质能和核聚变能等。因此这里的开发新能源的单位和企业所从事的工作的一系列过程，叫新能源产业。
新能源产业是衡量一个国家和地区高新技术发展水平的重要依据，也是新一轮国际竞争的战略制高点，世界发达国家和地区都把发展新能源作为顺应科技潮流、推进产业结构调整的重要举措。加之，我国提出区域专业化、产业集聚化的方针，并大力规划、发展新能源产业，相继出台一系列扶持政策，使得新能源产业园区如雨后春笋般涌现。
新能源产业园区快速发展的同时，一些问题也随之显现出来。如新能源产业园区地区间分布不均衡;产业发展门类齐全、产业规模参差不齐;专门的新能源产业园区不足，综合性的国家级或省级园区占主导;围绕新能源产业研发、制造及新型材料的发展相对成熟，新能源产业的应用相对较弱等。
新能源产业在我国的发展十分迅速。据调查，"十一五"期间，我国新能源呈跳跃式发展，我国新能源年利用量总计3亿吨标准煤，占当年能源消费总量的9.6%。各种可再生资源开发利用规模明显增长，体现了我国新能源加速发展的趋势。
"十二五"时期，我国新能源在能源结构中的比重还将显着上升，新能源将发挥调整能源结构、减排温室气体、推进战略性新兴产业发展的重要作用。将在做好生态保护和移民安置的前提下积极发展水电，充分发挥水电在增加非化石能源供应的作用，按照集中与分散并重的原则，高度重视电网接入和电力市场消纳，继续推进网电规模化发展，提高网电在能源供应中的比重。按照集中开发与分布式利用相结合的原则，积极推动太阳能的多元化利用，鼓励有条件的地方建设大型光伏电站，重点支持与推广与建筑结合的分布式并网光伏发电系统的应用。提高太阳能发电的经济性和统筹各类生物能资源，合理选择利用方式，因地制宜发展生物质能源。
按照2015年非化石能源达到能源消费11.4%的目标以及培育和发展国家战略性新兴产业的部署，我国在"十二五"期间将加快开发利用可再生能源，培育具有国际竞争力的可再生能源产业。
《上海市战略性新型产业"十二五"规划》指出，目标到2015年，上海要成为我国新能源技术领先、应用率先、产业高端的主要基地，产值达到1200亿元。
如果说"十一五"是新能源发展的起步阶段，那么，新能源将在"十二五"走向大规模应用，并将更加重视分布式能源的发展。
成思危院士在会上以"新能源与绿色经济"为题做主旨报告，他在报告中透露，目前中国二氧化碳排放居世界第一，新能源投资或将达5万亿人民币。
2014年年报披露进入扫尾，119家新能源上市公司中已经有117家公布2014年年报，虽然相差两家，但是2014年新能源行业中上市公司的净利润水平，明显好于2013年。2014年117家公司共实现465.3亿元净利润，而2013年，这117家公司共实现净利润293.18亿元，净利润同比增长58.71%。
太阳能光伏发电:将太阳能电池组合在一起，大小规模随意。可独立发电，也可并网发电。
太阳热水器:我国自从1958年研制出第一台热水器后，经过四十多年的努力，我国太阳热水器产、销量均占世界首位。
太阳能建筑:太阳能建筑有三种形式，即被动式:结构简单，造价低，以自然热交换方式来获得能量;主动式:结构较复杂，造价较高，需要电做辅助能源;"零能建筑":结构复杂，造价高，全部建筑所需要的能量都由"太阳屋顶"来提供。
太阳灶:太阳灶可分为热箱式和聚光式两类，我国是世界上推广应用太阳灶最多的国家。