【中国文明的进化历程与西方实为一致】（文明兴起的重大进程及其意义）（火的使用象征人为万物之灵）（中国神话传说代表文明演进历程）
（节录自王世宗教授《中国历史通释》第一章〈中国文明的起源〉）
　　人类早期文明的进化历程举世皆同，这不意谓各地历史发展的实情都一样，而是表示文明的精神或性质乃为唯一故为一致——所谓“放诸四海皆准”是也——同时因为初级文明的成长必须突破求生大碍，于是物质条件的影响（制约）深重，所以世上诸多古文明在演进阶段上都呈现相似的型态，这确是“唯物史观”或“科学治史”最有效的事例（易言之古典时期之后各地历史发展的差异愈来愈大）。文明的兴起历经数个重大“进步”，此即火的使用、石器制作、动物驯化、植物栽种、陶器生产、聚落形成、文字发明、铜器制造、铁器应用、帝国建立、以及宗教奠定等，这是“史前”时代以至“上古”时期的世界性大事。
　　论其义，火的使用象征“人为万物之灵”的地位，盖人非万兽之王，其体力不及动物之大者，无法轻易求生于自然界，所以智识之用成为人类活命的关键，而火具有增进物力的巨大效用，借此熟食、取暖、驱兽、辟地均成易事，人之安身大为便利，可见用火是人类征服自然的天赋，火所呈现的“光明”更在物质功能之外，流露着精神性的伟大意义。石器的使用继用火一事再度提升人力，并且证明思想的实际价值，粗石器与细石器之别显示人求好心切的动向，人岂是只要苟活。动物的驯化是畜牧业的开端，植物的栽种是农业的起步（二者同时出现），“人为物主”的事实于此清楚可见，其先（旧石器时代）人处于食物采集（food collection）的生活，其后（新石器时代）人进入食物生产（food production）的方式，这大约是当一万年前之时。生产食物的生活方式一旦开始人便要定居与贮水，定居需有牢固持久的房屋，贮水需有各式大小的容器，而最易取得的耐用建材及物料即是泥土，所以烧土造砖制陶成为新业；同时，定居趋于群聚，于是村落城镇逐渐兴起，人类社会具体而微出现，在人际关系强化之下，认同感与归属感遽增，政治随之盛行，以市区建国的城邦（city-state）乃应运而生 。人群居求生自当分工合作以互利，于是专业化初见，统治、组织、交往、沟通等事益形重要，文字的创造与推广势在必行，从而更使社会巩固而人民团结，阶级分化与贫富差异亦以扩增，识字者掌握权势而文盲为人驱使，菁英主义与权威主义一齐浮现，这大约是当五千年前。文字发明之后，历史因记录而化作事实，史前（pre-historic）一说以后见之明产生，对于过去的错误想像虽从此大减，但文明真相仍渺不可见。文字促进文化且壮大国力，政教相偕使知识与权力共进，此时采矿冶炼的技术造就铜器与铁器，其厚生利用之巨效（尤其铁器）将国家强弱与人物高下之势彰显，帝国霸业与阶层制度（hierarchy）于焉成熟。知识追求真理，权力控制世情，求道心得是宗教观念，而统治必定灌输信仰（宣传立国精神），况且人生遭逢事变更有安心或解脱之需，在内外交迫的生命动荡中，世上主要的宗教体系与哲学流派——可统称为“世界观”（worldview）——就此成立（至今改变无多），这即是古典文明绽放光芒的前夕景象，约当公元前五百年之时。
　　中国文明兴起的时间晚于西方，然其演进的历程与之无异，毕竟文明的本质举世皆同，而人与物的互动关系或人类对环境的应变方式起初也无东西之别。中国古人传说的“燧人氏”其实代表用火的文化，“北京人”至“山顶洞人”（50万年前至2万年前）是中国的旧石器时期，“伏羲氏”象征畜牧业的开端 ，“神农氏”则象征农业的产生，“彩陶”与“黑陶”（仰韶文化与龙山文化 c.5000-2000BC）呈现新石器时期结束而陶器时代兴起的转变风貌（二者多有交叠而非此起彼落） ，“有巢氏”反映定居生活及城市聚落发展的阶段，“仓颉”是文字出现的代称，夏商周“三代”是铜器时代（c.2000-500BC）的世局，“秦统一天下”则为铁器时代（始于东周）的政治巨变，于是“中国”的世界以帝国的理想奠定，汉初“独尊儒术”终止“百家争鸣”，这更确定了中国的立国精神与思想规模（其内涵兼具宗教信仰与哲学观念而两皆不明）。