古代为什么有嫡长子继承制呢
说到嫡长子继承制，就不得不提西周的宗法制了。
按照周代的宗法制度，宗族中分为大宗和小宗。周王自称天子，称为天下的大宗。天子的除嫡长子以外的其他儿子被封为诸侯。诸侯对天子而言是小宗，但在他的封国内却是大宗。诸侯的其它儿子被分封为卿大夫。卿大夫对诸侯而言是小宗，但在他的采邑内却是大宗。从卿大夫到士也是如此。因此贵族的嫡长子总是不同等级的大宗（宗子）。大宗不仅享有对宗族成员的统治权，而且享有政治上的特权。
中国古代经历了公天下到家天下的转变，相传尧将王位传给舜，舜传给禹，之后禹的儿子启经过争夺，夺取王权正式开创了家天下的传统。为什么选嫡不选贤呢？古代皇权争夺激烈，中国的皇权史也是权位争夺史。古代皇帝三宫六院，皇子众多，明代皇族都达到百万之众，但是皇权继承者只能有一个，为此，统治者逐渐确立嫡长子继承的制度，以保证皇权的顺利过渡，保证一姓家族的辉煌。
1、嫡长子继承制 是宗法制度最基本的一项原则。
2、由嫡长子继承的王位可以确保周王朝世世代代大宗的地位，庶子对嫡子的大宗来说，是小宗，而在自己的封地内又为大宗，其继承者也必须是嫡长子。
3、嫡长子继承制目的在于解决权位和财产的继承与分配，稳定社会的统治秩序。
嫡长子继承制所体现的嫡长尊卑等级观念恰恰适应了君主制度讲求君尊臣卑的体制和君主集权运动的客观要求，被历朝历代奉为合法、正统，把储君的候选范围降到最低点，能在某中程度上减少皇位继承的冲突，使皇位继承资格有比较明确的、可操作性的标准，这样才有可能避免诸子争立、骨肉相残的局面，以保证政局的稳定，保证皇统万世一系的过渡。
但是，嫡长子继承制不可能完全消除争夺皇位的斗争。嫡长子的身份并不意味着他的德行和才能高于其他皇子，当其他皇子所显示的才干高于嫡长子时，也容易产生嫡庶之争。
所以，嫡长子继承制并没有作为皇权继承的唯一途径，比如有兄终弟及等。