1970年4月24日，中国首颗人造地球卫星“东方红一号”成功发射，自此开启空间探索。这项工程始于中国最高层领导的一句话：我们也要搞人造卫星。
在国外技术产品重重封锁之下，中国航天工作者白手起家、奋起直追。1975年成为继美、苏之后世界上第三个掌握卫星回收技术的国家。此后，载人航天工程、探月工程、北斗导航卫星系统、高分辨率对地观测系统等相继“上马”。
经过几代航天人的拼搏，中国已成为在世界航天史上占有一席之地的“航天大国”。
据中国航天科技集团公司统计，已研制的在轨航天器130余颗，预计到2020年时在轨航天器数量将超过200颗。与此同时，自主进入空间能力也步入世界先进行列，长征系列运载火箭已进行226次飞行，“十三五”期间年均发射量将达到30次左右。
“从‘土方法’研制出中华第一星以来，五院的生产能力从‘九五’以前年均研制和发射卫星不到1.5颗，到现在具备年在研型号80颗、发射30颗星船的能力。”中国航天科技集团公司五院院长张洪太说。
这不仅是简单的数目叠加。航天器研制业务拓展到载人航天、深空探测、导航定位、对地观测、通信广播、科学技术六大领域，并且在部分领域从“跟随者”转变为“原创者”。
最近一次发射是4月初的“实践十号”返回式科学实验卫星，这是中国首颗微重力科学实验卫星，其回收舱“遨游”太空12日后成功重返地球。在轨期间，18项空间科学实验顺利展开，成果颇丰。
尤其令外界瞩目的是，搭载“实践十号”的小鼠早期胚胎完成了从二细胞到胚囊的全程发育，这是世界上首次有哺乳动物胚胎在太空成功发育。科学家称，这有望阐述太空环境条件下哺乳动物早期生命活动规律，继而为人类太空活动中生殖健康提供科学依据。
事实上，就在当年成功发射“东方红一号”的酒泉卫星发射中心，2015年底发射了暗物质粒子探测卫星，预计今年7月还将有首颗量子科学实验卫星，它们都被冠以“全球首颗”的称号。中国科学院国家天文台副台长郝晋新透露，已在国际上首次发现暗物质粒子湮灭的可能证据。
记者还从中国国家国防科技工业局获悉，在圆满完成“落月”任务以后，中国拟于2018年前后发射“嫦娥四号”卫星，瞄准的是从未有人类航天器造访的月球背面。
此外，预计在2022年前后建成的“中国空间站”虽不是全球首个在轨组装的空间站，但伴随国际空间站的退役，它将在一段时间内成为人类在太空唯一的长期“落脚点”。
从“我们也要”到“原创时代”，依托的是综合国力稳步增长、自主创新层出不穷。在航天人看来，发端于贫瘠岁月的“航天精神”支撑着他们在今时今日不敢有片刻懈怠。“发展航天事业，建设航天强国，是我们不懈追求的航天梦。”国防科工局副局长吴艳华说。(完)
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