XC：第90篇:《历史》的主题。我国学者不知从何时起，普遍认为《历史》又名《希波战争史》。这样的引申是否符合希罗多德的原意暂且不论，可以肯定的是，希罗多德在其著作中使用希腊人、波斯人的概念，其内涵都不是一成不变的，皆有多层含义。当希罗多德在不同的语境下叙述希腊人或者波斯人、异族人的时候，同一概念的内涵有时也有很大差异。因此，纵然我们可以使用“希波战争”的概念，其内涵也可以有多种不同的界定。现代学者对于Ἡροδότου Ἱστορίαι任何其他引申，都容易引发不必要的歧义和误解。
        希罗多德的著作原本不分卷，后来被亚历山大里亚的校注学者分为9卷，每卷卷首分别冠以一位缪斯女神。传统认为整个著作大致可分为两大部分，全书开篇至第5卷27章为第一部分，主要记述波斯帝国的兴起和扩张经过，从居鲁士率波斯诸部落揭竿而起、反抗米底人的统治，直到冈比西斯不断向外扩张、大流士一世（Darius I）改组波斯帝国中央和地方统治机构，并且准备进攻希腊为止。希罗多德具体叙述了吕底亚、米底、巴比伦、埃及、波斯、斯基泰亚等地区的地理、物产、历史和现状，并且详细介绍了各地的社会生活和风土人情，或者说，他记载了那个时代他所知道的所有异族人（非希腊人）的世界的状况，对希腊人和异族人发生冲突的原因进行了追溯和探讨。值得注意的是，希罗多德记载波斯帝国的历史不是按照地理分区来描述帝国各地，而大致是按照波斯人征服这些地区的先后次序，由此构成波斯帝国的轮廓。他率先叙述吕底亚人，并不是因为他们最早被纳入波斯帝国的版图，而是因为他们是首先进攻和征服小亚细亚希腊城邦的一支异族人。每当述及一个地区的时候，他总是从当地的自然环境和地理位置说起，然后再叙述其居民的性格、生活方式和风俗习惯，最后介绍其政治和历史。
        从第5卷28章直到全书结束，为第二部分。希罗多德集中记述波斯战争的经过。从叙述小亚细亚伊奥尼亚诸邦的暴动开始，大体按照时间顺序记述了大流士镇压暴动并且出兵希腊、在马拉松（Marathon）战役遭到挫败，随后薛西斯倾整个帝国之力对希腊发动空前规模的进攻、斯巴达国王列奥尼达率军在温泉关英勇战死、希腊联军取得萨拉米斯海战的胜利，直至公元前479年希腊人同时赢得普拉提亚和米卡列之役的胜利、波斯势力退出爱琴海地区为结束。在第二部分，希罗多德集中记述军事、政治史。
         然而，这样的划分未必符合希罗多德的原意。实际上，《历史》是以波斯的历史为中心，以波斯对外战争为主线，以波斯和希腊的战争为重点，记述了亚细亚（Asia）、欧罗巴（Europe）、利比亚（Libya）三大洲（即希罗多德所知道的陆地世界）各地区、各民族的历史、地理、种族以及风俗习惯等，是一部高度统一的“百科全书”式的“世界史”巨著。有研究者指出，希罗多德采用正叙与插叙交叉记述的方式，显示了他本人对于“比较重大事实和比较细小事实”的“高度的协调和综合能力”。而学界之所以认为“缪斯书”是以波斯战争为中心，并且将其内容分为两大部分，主要是因为学者们都习惯地站在希腊的立场上，用“希腊中心观”去分析、研究这部著作，而不是站在客观中立的立场上。从希罗多德自己的表述（I. 5；95）来看，他所要撰写的正是一部波斯的历史。这一点从全书的谋篇布局也看得出来。全书中心明确，线索清晰，重点突出，内容广博而统一；作者的写作方式是正叙与插叙相结合。正叙部分就是波斯的兴起和对外战争，它贯穿全书，自然是全书的中心和主干；苏联学者C. Я. 卢里叶早就指出，希氏在前6卷论及欧罗巴和亚细亚之间关系的时候，“是从波斯的观点，而不是从希腊的观点叙述的”。而在插叙部分则是相关国家、地区或民族的历史、地理、风土人情等，是正叙的补充，起着丰富、充实著作内容的作用。希罗多德运用这种写作手法相当娴熟，他非常巧妙地安排所穿插的内容，并且知道应当怎样做才不致于影响整体的艺术效果。希氏将正叙和插叙完美结合，宛如“希腊悲剧中的对话和合唱队相互交替一样”。美国学者J.W.汤普森对希氏有过这样的评价：
          这位“历史之父”赋予史学以庄严高贵的风格，这在过去还是从来没有过的。他能够从他的时期以前的那些被看作历史的大量杂乱无章的材料当中，即时构思有条有理的故事；在这点上，他远远超过他以前的任何作家。……尽管这部历史有记述文和轶事集的性质，但它还是具有无可争辩的统一性。使希罗多德的著作高出其他（著作）的是它表现了协调和综合的能力，这是他的前辈见所未见的，而且它还标志着批判性著述的开端，尽管它实际上还很朴素。