秦汉是中国雕塑不断发展的时期。秦始皇吞并六国以后，建立秦王朝，统一货币、文字和度量衡，并推行郡县制和一系列有利于中央集权的政治、经济政策，使中国成为历史上第一个真正的统一的国家。汉承秦制，又注意吸取秦王朝的经验教训，前后维持了400年，建立起一个强大的帝国。先秦青铜时代结束后，秦代雕塑的题材更加贴近生活，从功能上看，也逐步走向独立。秦代承袭了春秋战国的朴实，作品趋于写实。汉朝则多承楚风，更多具有浪漫、夸张的成分。在这一时期，边远地区少数民族的雕塑也占有突出地位，其内容、形式与中原地区差异分明，极具地方民族特色。
秦汉盛行厚葬之风，俑在这一时期得到了很大发展。秦始皇兵马俑无论在数量还是体量上，都发挥到了极致，其壮观的气势从侧面反映了秦朝一时的强大，也是我们了解秦代雕塑最主要的依据。
汉俑虽没有秦俑那样的规模，但总量远过之，材质更广泛，面貌更丰富。汉代各类材料制作的俑，对于现实生活有了更进一步的反映。不同的作品既能反映出时代特色，又体现着地域风格。这一时期的墓葬，多使用材质较好的石料构筑其框架，并在石材外表浮雕以历史故事、植物动物，或把墓主人生前的生活场面雕刻记录下来，画像砖呈现繁盛时期。
秦俑以数量的巨大及排山倒海的整体效果震撼人心，而汉代陵墓雕塑则以个体的浑朴自然、优美生动感染着观众。
仪卫性石刻具有纪念碑意义，秦汉仪卫雕塑是中国史上此类雕塑的源头，现存最早的大型纪念雕塑始于西汉。这些雕塑风格恢宏,强调力度和气势，它们在格局、功能及风格上对后世同类题材的作品，如陵墓石刻等产生过一定影响。西汉大型仪卫纪念雕塑的代表作是霍去病墓的16件动物石刻。作为将军生前为国立功的战场──祁连山的象征，墓上散置各种现实生活中的野兽和神怪的幻想动物形象，与大自然环境结为一体，充溢着生命力。
当时的建筑装饰构件上的装饰雕塑艺术取得了一定成就。史籍中所记载的建筑实物已荡然无存，“秦砖汉瓦”为我们提供了推想空间。“秦砖汉瓦”，是指秦代的空心陶砖，多是以龙、凤或狩猎、农耕的图案。秦代的瓦当艺术可以说是小件浮雕艺术之精品，大致上可分为卷云纹和动物纹，构思巧妙、变化多端。西汉瓦当以“延年益寿”、“长生无极”等吉祥语作为装饰内容、动物纹样多采用“四神”（青龙、白虎、朱雀、玄武）。
这种风格特点，在秦代的铜镜纹饰中也可以欣赏得到，这种始于春秋、战国时期的艺术品种，自秦代开始愈加精美，并对后来的魏晋六朝时期有很大影响。西汉的铜镜装饰。除了与前代大体相同的云雷纹、蟠龙纹以外，比较流行使用吉祥语，如“长相思、毋相忘、常富贵、乐未央”等等。乳钉纹也是这一时期的特点，在乳钉之间有人物、鸟兽等等。
西汉的金银嵌镶工艺也比较发达。在铜制器物上嵌镶金、银、松石等不同材质的装饰，再填以黑漆，曰“错金银”。
在日常生活中，趋向于把生活用品制作得更艺术化。比如当时的铜油灯是常见的一种生活用品，从现在的出土文物看，各种地位的人们所使用的灯具也有很大差异。最为着名的是出土于河北满城的“长信宫灯”。
西汉的玉雕也是不可忽视的小型雕刻艺术之一。常见的有带钩、印牛、头饰、玉佩等等，以随葬品玉蝉、玉猪等。这些小型玉雕小中见大、选材精良、造型完整。