《美国文化史》 第8章 第二节 四、音乐种类 
在美国音乐中，较受瞩目的有爵士乐、蓝调、乡村歌曲、摇滚乐四种。爵士乐是美国独一无二的音乐。蓝调是由黑人早期宗教和世俗音乐相互影响而成。乡村音乐是南部高地白人的音乐。摇滚乐是通过录音和广播而流通。分为硬摇滚、重金属、艺术摇滚、庞克摇滚。硬摇滚是一种电化的蓝调，重金属是将蓝调与男高音结合，有性别歧视、仇恨和神秘主义；艺术摇滚则有更高的美学要求；庞克摇滚是一种粗鲁、原始、生硬、猥亵的摇滚。
美国音乐虽然发展远落后于欧洲国家，但却创造了自己的风格，影响20世纪乐坛至深且巨，兹分别说明如下：
1.爵士乐
什么是爵士乐？它是美国唯一的原创艺术形式，也是美国本土音乐。20世纪20年代出现在美国的路易斯安那州新奥尔良，是美国的文化结晶。爵士乐的源头为非洲文化，也可以说是美国黑人音乐。确切地说，它是非洲传统音乐与欧洲古典音乐在美国杂交而成的音乐语言。这种音乐形式，同时受欧洲声乐与非洲复杂节奏的影响，演出往往是即兴的，由非洲裔美国人发扬光大，简言之，它是非洲、欧洲与美洲的热情融合体。
爵士乐的基调是布鲁斯（蓝调，blues）及散拍乐（ragtime）。蓝调是指在棉花田里劳动人们喃喃的悲叹与呻吟，又称为灵魂，它与“呼喊与响应”结合，抒发了情感的压抑。至于散拍乐，指的是由钢琴伴奏，提供跳舞的酒吧音乐，它的旋律、和弦和4/4低音调，源于欧洲19世纪的吹奏乐。非洲的音乐为五音阶，欧洲为七音阶，当非洲音乐和欧美教会、军队、音乐厅的音乐相逢时，爵士乐的前身就出现了。
爵士乐的主要乐器为萨克斯风和喇叭，由萨克斯风发出的呜呜低沉的压抑声，透过缓慢的节奏，演奏出个人的感受，表达自我，勾起人们对忧伤和悲哀的联想，在心理和情绪上产生共鸣。爵士乐重视集体参与，演唱时没有纯粹的观众，歌手在中间唱，周围的听众拍手、顿足、摇动身体。唱歌用假音和喉音，既刚劲有力又柔情婉转。
在美国爵士乐发展过程中最受瞩目的是阿姆斯特朗（Louis Armstrong, 1900—1971），他那富有创新的演唱风格和精湛的演奏技巧，使他成为爵士乐最具风头的人物。1922年他在芝加哥建立了一支爵士乐队，这是第一支黑人爵士乐队。由于他的演奏技巧高，生动活泼，充满朝气，音色圆润、富变化，大胆创新，肯研究、思索，奠立了爵士乐在美国乐坛的地位。
30年代爵士乐改以钢琴演奏为主，称为布基伍基爵士乐（Boogie Woogie），40年代发展为“摇摆乐”（swing），又称为“大型爵士乐时代”（big band era）。
二次大战期间，许多爵士歌手应召入伍，大型爵士乐团被迫解散，小型爵士乐队应运而生，艺术性强，节奏快，称为咆勃爵士乐（bop/ bebop）。二次大战后现代爵士乐进发展进入高潮，风格转变，由初期较轻松平静的冷爵士乐（cool jazz）走向硬性咆勃（hard bop），曲风激情奔放，节奏明快，曲调简单，受到欢迎。60年代以后爵士乐开始与摇滚乐融合。70年代非洲拉丁爵士乐（Afro-Latin）风行，80年代出现主张回归正统的“正统／新古典”（straight-ahead/neoclassical），90年代爵士乐走向商业化，而有了迷幻爵士乐（acid jazz）。
2.乡村音乐（country music）
最早的乡村音乐是从英国移植的，有抒情歌、民歌。之后伴随美国人的西进，添加了许多美国本土色彩。南北战争之后黑人前往北方城市工作，又添上蓝调曲风。乡村音乐具有南方的地方文化色彩，有一段时间，乡村歌手和歌迷几乎清一色是乡民村夫，歌手歌唱也带有浓厚的南方鼻音。20年代之后出现现代乡村音乐。
20年代的美国乡村音乐以吉米·罗杰斯（Jimmie Rodgers）风格最独特，被称为“乡村音乐之父”（Father of Country Music）。30、40年代，罗伊·阿卡夫（Roy Acuff）走红，获得“乡村音乐之王”（King of Country Music）的美誉。此时乡村音乐与牛仔音乐结合，在爵士乐的影响之下，乡村音乐走向强节奏。50年代之后，随着电子乐器的使用，乡村音乐走入都市，呈现都市风味。60、70年代乡村音乐偏爱社会主题，关心对社会的动荡，并对越战作出反应，称为“反叛乡村音乐”（outlaw country）。80年代透过广播，乡村音乐发展迅速，主要的趋势有“城市牛仔乡村音乐”（urban cowboy country）模仿60、70年代其他流行音乐，“新传统乡村音乐”（new-traditionalist counrty）提倡回归传统。
3.摇滚乐（Rock）
摇滚乐是一种大众音乐，为青年人所喜爱的一种音乐文化，反映了青年人生命的节奏与律动，是今日美国流行文化重要的一部分。摇滚乐起于何时，说法不同，有认为从猫王埃尔维斯·普雷斯利所录制的第一张唱片，1954年为诞生年，也有人将1952年3月21日第一次摇滚乐会在克里夫兰举行视为诞生日。
摇滚乐兴起是从蓝调经爵士乐演变而成，50年代、60年代为发育期，70年代为成长期，80年代为成熟期。猫王被称为“摇滚乐之王”，他生活在贫穷白人与黑人杂居之间，从小就接触两种文化，影响后来的穿着打扮。他以扭动臀部加上鲜明的节奏，掀起青少年的情绪，引起热烈回响，尤其引起女性的狂热。他的反叛性唤起青少年对摇滚乐的喜爱，使他成为50年代最受欢迎的歌手，可惜只活了四十二岁，死后摇滚乐热潮未减反增。
50年代的摇滚乐具有黑人音乐的强烈节奏感和狂劲的舞台风格，是一种超越黑白人种文化隔阂的共同音乐语言。
60年代随着反越战的活动，以及嬉皮的崛起，摇滚乐成为“反越战、鼓吹性自由”的代言工具，人们经由摇滚乐发泄不满。摇滚乐手也开始爱上毒品，在迷幻药影响下创作，将毒品作为表现主题，音乐呈现出生活的阴暗面，使得这个时期的摇滚乐被称为“迷幻摇滚”（psychedelic rock），曲风离经叛道，不墨守成规。
70年代的摇滚乐出现百花争鸣、五彩缤纷、形式多样。新的摇滚，称为“庞克摇滚”（punk rock），乐团歌手穿着古怪，男女不分。庞克摇滚属于年轻人的文化，反对一切现状，成为一股反主流的音乐文化。继他们流行之后，出现了另类摇滚（Alternative rock），“格郎基摇滚”（grunge）属于反主流音乐的商业性摇滚，歌词表达出绝望和迷茫。
80年代之后摇滚乐被商业包装，摇滚歌手成为商业炒作的对象，代表人物有麦克·杰克逊（Michael Jackson）、玛丹娜（Madonna）。麦克1958年出生，从小与八个兄弟姊妹生活在音乐中，六岁时与四个哥哥组成小型合唱团，开始走红，二十岁时成为举世闻名的摇滚乐歌手，并以“太空舞步”颠倒众生。玛丹娜则以性感取胜，不仅有悦人的歌声、美妙的舞姿，更有惊世骇俗的造型：露肚装、妖艳的打扮、紧身衣、内衣外穿等吸引大众，风靡全球。他们两人所以成功得归功于媒体的传送，藉由MTV迅速蹿红，利用种种曝光机会，提高知名度，成为青少年的偶像。
摇滚乐所以流行，系因为它是以人的自然本质特点来再现人们心中的感情，并经由宣泄来纾解人的心理压力，故较易获得共鸣。其主要特色有：节奏是灵魂，采四分之四拍的模式，容易摇动身体；音乐通俗，音调简洁、容易上口、便于记忆；曲式结构简单；歌词内容广泛，包括现实的一切问题；乐队组织简单；演唱方法自然；强调大众参与。从摇滚乐中可以看到非洲裔黑人精神的成长与延续，美国白人以及其他各国人民对这种音乐文化形式的逐渐承认与了解。
4.饶舌乐（rap）
于70年代崛起，成为全球化音乐的指针。饶舌原意为说话或交谈，后发展为一种唱腔。最早出现在纽约黑人聚集的地方，以机械的节奏声为背景，快速念一连串有押韵的词句，通常是在舞会上放唱片时，依照舞蹈节奏插入的说明。这种重歌词、重节奏而轻旋律的音乐型式早期局限在黑人的圈子里，到了80年代开始流行于美国各地。
90年代，饶舌歌开始传播世界各地，有各式各样的唱法，但最正宗的饶舌歌称为“冈斯特饶舌”（gangsta rap），这种音乐多半是描述黑人贫民区、暴力、吸毒和性，怀有一股强烈的愤怒和反抗情绪，更有挑战性的意味。歌手的唱词反映了反犹太或同性恋的内容，甚至有大量敌视警察的语句，造成重大争议。由于这种唱腔比较容易学，因此很快即成为大众文化中最醒目的一支。