面临挑战的城市边缘地区 
SURF项目认为城市边缘地区所面临的主要挑战可分为四个方面：社会质量、环境质量、空间质量、经济质量。最大的挑战在于将不同维度结合起来，并明确各维度之间的协同作用。如果不同维度之间相互冲突，就必须针对特定地区的特点和需求做出谨慎的选择。选择最适当的决策、沟通和利益相关方参与是可持续发展实践的核心，防止问题转移到其他地方或转移到未来也十分重要。 
研究发现，城乡利益高度依存，边缘地区和市区、中心区的功能有机融合在一起，这一观点是对把城市和农村视为相互独立的一个挑战。城市边缘地区既有促进城镇和城市经济发展的巨大潜力，也有许多宝贵的环境、社会和文化资产，具有区别于城市和乡村的吸引力和活力，需要在可持续发展模式下加以保护。但城市边缘地区由于常处于城乡政策和分析之间的真空状态，经常被人遗忘，面临发展和保护的冲突，在积极适应必要变化的同时必须保护清晰的遗产景观。 
城市边缘地区可能会以绿带的形式具有受到保护的法律地位，然而这通常它为了应对城市扩张的压力、对城市和工业资源的需求和要求，以及容纳城乡和经济发展的基础设施的要求。 
对城市边缘地区消极应对的后果，可能包括经济衰退、城市边缘社区失去其身份或被剥夺权利，以及环境质量和文化历史的退化。但在某些具有通勤条件的地区，城市边缘地区又显得十分重要，尽管在城市和区域层面这些地区可能设施不完备、环境品质欠佳。SURF项目试图从一系列项目中收集经验，以积极的方式解决一些更常见的挑战。 
研究认为城市边缘地区的未来与人口变化、农业与景观的关系、气候变化和城市需求密切相关。 
一是人口变化对城市边缘地区的影响。由于地理区位差异较大，部分城镇的人口数量急剧增长，但部分地区人口外流严重，正在成为收缩城镇，这两种情况都会对城市边缘地区的发展产生影响。一方面，可能需要改变各地发展经济、创造就业机会和分配资源的方式。另一方面，城市可能继续向外扩张或向内收缩，城市边缘地区可能会成为下一轮城市发展的增长点，也有可能逐渐被荒废。 
二是农业与城市边缘地区景观的关系。农业作为城市边缘和农村地区主要工业部门的地位正在下降。从历史上看，农业在维护景观方面扮演着重要的角色，但现在这种功能不一定能够维持。共同农业政策（Common Agricultural Policy，CAP）一直倾向于把资源分配给农民，以促进环境和生物多样性管理，但农民营收不断多样化、粮食生产量不断增加，使城市边缘地区是否还能持续发展农业变得十分不确定。同时，由于农业发展很少与娱乐和城市的其他功能相联系，可能并不适合满足城市的景观需求。发展农业对于提升城市空间品质的贡献不足、潜力不明确。 
三是气候变化和城市需求。为了适应气候变化的影响，人们开始关注能够提供多种生态系统的农村地区和城市边缘地区。气候变化和全球变暖将会给城市边缘地区生境和生物多样性保护带来挑战。同时，随着城市的发展，城市边缘地区承担的防洪、蓄水、水质管理、供水等基础设施的功能越来越重要。城市边缘地区也逐渐成为可再生能源开发、新型生态开发建设的试验田。