美国太空军事力量在21世纪初的实战运用以及对中国的启示①
信息化的源头在太空，没有太空军事系统的支撑，制信息权、制电磁权就无从谈起，地面、海上、空中武器系统就难以正常运转和发挥作用。在好莱坞拍的写实类型的战争电影中，如深入敌后》《太阳泪》《勇者行动》等，美国大兵在万里之遥、环境险恶的异国作战，凭借随身携带的GPS装备，自身方位、对手情况等信息都能通过太空中的通信卫星实时地传送到大洋上的航母指挥中心甚至是美国本土指挥基地里的大屏幕上。在现实的阿富汗战场上，面对行踪不定的塔利班武装，美军海军陆战队也是依靠GPS系统进行前沿侦察，一旦发现敌人据点，立即通过GPS计算出目标的地理坐标，然后使用卫星通信系统呼叫后方导弹或战机支援，几分钟内导弹即到。所有这些没有太空系统的支持都是不可想象的。
2001年阿富汗战争
在这场战争中，即使面对的是毫无工业能力的塔利班武装，美国依然投入了94颗各类卫星，为参战部队提供各种作战保障服务。可见，美国人打仗已经完全离不开航天系统的支持。在空间侦察方面，美国部署了35颗各类侦察卫星，其中成像卫星10颗，法国、以色列等盟国的多颗侦察卫星也为美军提供情报支援（法国2颗，以色列1颗），此外美军还独家购买了一些商用卫星公司对阿富汗的勘测影像图片，用于制作阿富汗的地形图，并建立了固定目标数据库。
尽管美国部署的卫星已经很多，但在2001年10月7日正式开战前后，美军还是分别于5日和10日发射了一颗KH-12(“锁眼”）侦察卫星、一颗秘密中继卫星，以提高战场信息的收集能力（“锁眼”系列卫星的数量。达到4颗）。光学侦察卫星虽然分辨率很高，但不能全天候工作，所以美国还部署了3颗“长曲棍球”雷达成像卫星，实现互补。通过这些手段，美军对阿富汗实现了全纵深、全天候、全天时成像和电子侦察，不管是塔利班武装的兵力部署、阵地位置还是阿富汗境内各种电磁发射体参数、语音信号、电子邮件等情报，美军都能准确掌握。仅从2001年9月11日到10月初，美军就截获12万条电话信息，其中包括“基地”组织二号人物与欧洲恐怖集团头目的通话。在战争的后期，美国的高级军事官员和军事分析家称赞道：“阿富汗战争是美军第一次将情报作为关键性武器使用的战争。”
通过数据链，侦察卫星已经和战场上空的各种侦察飞行器平台、打击飞行器平台、指挥系统实现高度融合，建立了一体化的“空中互联网络”，战场空间感知能力空前提高。任何侦察系统获得的目标信息都可以通过通信卫星直接由指挥中心及时发送给飞行途中的战斗机和轰炸机，作战飞机再根据最新的实时情报数据对机载制导弹药进行制导数据修正和更新，这使得对目标的“发现、决策、定位、瞄准、跟踪和打击”过程从科索沃战争中的几小时缩短到只需要大约10分钟。
在航天系统和信息系统的支持下，大部分作战飞机起飞时并不知道具体打击目标是什么，都是在飞行途中或在“交战区”上空盘旋时才接收到最新的目标任务指示的。一位海军航空兵高级军官就说：“阿富汗战争中轰炸的有效性大大超过了以往的任何一个战争。海军飞行员攻击的目标80%不是提前计划好的，而是在飞机起飞以后指挥部根据变化的情况临时通知飞行员的。”在这场战争中，美军的所有轰炸机都安装了“目标数据实时接收和修正系统”，战斗机也安装了“快速目标接收系统”，这些系统和侦察卫星及其他侦察平台等实现了互联互通，作战飞机可以通过通信卫星实时接收最新的目标图像、地形数据等信息，并以此选择最佳飞行路径以及对机载导弹等弹药的制导数据进行适时的修正和更新，这对作战效能的提高是显而易见的。
信息化的战争当然离不开通信卫星的支持。战争中美国部署了13颗军用通信卫星，另外还租借大量商用通信卫星。尽管在阿富汗战场上的美军地面人员只有约1万人，但拥有的卫星通信容量却高达500兆比特／秒，是海湾战争时的6倍多。正是基于高效的卫星通信系统，“从传感器到射手”“从指挥中心到射手”的反应链条才得以畅通无阻并把时间压缩至最短，基本做到了“发现即摧毁”。正如美军通信官约翰·摩根所说的那样：“我们太依赖通信卫星了。不论飞机被击落，还是对作战效果的评估，我们对战场形势的反应速度都取决于卫星通信的能力。
”GPS制导的弹药在战争中得到广泛应用。精确制导弹药的使用比例从科索沃战争中的35%提高到60%,这里面使用最多的就是GPS制导弹药。在一次打击任务中，美军在20分钟内就投掷了100枚GPS制导的联合直接攻击弹药（JDAM),创造了一项历史纪录。战争期间，尽管美军战斗机的日均出动架次只有海湾战争的1/15,但摧毁的目标数却基本相当。由于普遍使用制导弹药，一架B-52轰炸机的打击威力已经和海湾战争时期18架F-16战斗机的威力相当。和光学制导的弹药相比，GPS制导弹药可以全天候、全天时使用，发射后不管，几乎所有美军作战飞机都能携带，攻击非常灵活、方便，战斗机几乎成了炸弹运输机的角色。而且，GPS弹药特别便宜，价格不到激光制导炸弹的一半，只有“战斧”巡航导弹的几十分之一，因此成为美军空中力量对地攻击的首选弹药。
精确后勤保障也离不开GPS和通信卫星系统的支持。在1991年的海湾战争中，运到战区的集装箱多达4万多个，但后勤部门却并不清楚这里面装的是什么，应该发给谁，于是只好一个个打开查看清点，再重新封上纳人运输系统，效率极低。到战争结束，仍有8000多个集装箱未打开，造成巨大浪费和损失。显然这种传统的集中、粗放式后勤保障已经不能适应现代战争的要求。10年后，得益于航天技术的发展，后勤保障终于可以实现透明化、精确化。在这次阿富汗战争中，美军首次装备了165套“电磁标签卫星全球跟踪系统”。通过该系统，指挥中心可以随时查询美军后勤运输部队的位置、速度和车辆数量等信息，及时调遣运输部队实施精确保障，从而避免了过去作战物资过度囤积、浪费严重的现象。
在阿富汗这个地形复杂、气候恶劣的内陆战场上，苏联曾经先后出兵150万，苦战10年，最终还是铩羽而归。而21世纪的美国，主要依靠空中力量，只用了61天就彻底击败了塔利班，取得了阿富汗战争的胜利。之所以出现这两种天壤之别的结果，是因为航天军事系统在其中发挥了决定性的作用。