资本概念的经典定义，一向是与工业化庞大的商品堆积物相对称的价值体系，即能够带来价值的价值与货币。但在全球化复杂性的经济系统中，资本仿佛是一个幽灵，无孔不入、无所不在的渗入各个领域。现代资本的一种新形式——文化资本正在浮出水面。
全球化的复杂性，使金融战争与文化领土之战相融为一，也使文化产业创新与全球文化资本博弈成为大国崛起的核心问题，文化与资本的融合，不仅重新定义了资本概念的主体内容与组织系统，也重新定义了文化的组织系统特征与创新基础，成为支配世界财富中心转移的全球资本博弈的复杂性生产力创新基础，不仅呈现出资本发展的新的系统文化特征，而且呈现出全球金融战争资本博弈的一系列新动向。文化资本理论正在成为西方学界热烈讨论的一个话题。
文化资本有三种形态，即身体化形态、客观化形态和制度化形态。
文化资本的身体化形态是一种精神和身体的结合物（如知识、教养、气质、趣味和感性等等）；客观化形态指具体的文化产品（如书籍、绘画、各种文化用品等等）；制度化形态指将个人的身体化文化资本转换成社会层面上的客观形态文化资本（主要指各种学历文凭）。这三大文化资本形态，以资源存续的形式形成符号交易的社会网络与交易规则，因而文化资本是一种体制化的网络关系与制度化的身份认同，具有潜在性与现实性的经济价值与资源活力。全球语境文化资本新概念正日益受到广泛关注，成为国与国之间金融战争资本博弈战略体系研究的一个新的思考与对策。
文化资本这一概念的提出，足以构成一个新的问题空间，而且是比经济资本更举足轻重的一种资本。
在现代社会，真正的经济增长不仅仅取决于财、物资本，更取决于文化资本。任何一个缺乏以文化资本投入为基础的经济，其注定是不能持续、不能和谐、不能巩固的。文化资本日益浮出水面是社会经济运行的必然结果，是以商品为中心向以人为中心的价值转变。在当代语境下，文化资本成为新兴经济现象，文化产业成为最具成长潜力的新兴产业。因此，在经济全球化的大趋势下，企业、区域乃至国家之间的竞争必将深入到文化层次。美国学者亨廷顿在冷战结束后就曾指出：21世纪的竞争将不再是经济的竞争，军事的竞争，而是文化的竞争。