改革开放以来，我国城镇化水平持续提高，有力地支撑了经济的高速增长。但目前，我国不少地方仍存在着以城市化代替城镇化的问题，重大城市建设，轻小城镇发展。这种倾向导致的直接后果就是城市越建越大，“城市病”越来越重，难以接纳新的城市人口；而小城镇受大城市的经济和政策资源制约与挤占，长期发展迟缓，难以有效发挥对农村和农业的带动效应。
“小城镇居于乡之首、城之尾，支撑县域经济发展，就近吸纳农业转移人口市民化，辐射带动乡村发展进步，在推进新型城镇化中地位重要、关系重大。”侯晓春说，目前，中西部地区小城镇发展还很不充分，大部分小城镇发展动力活力不足，这既是重要短板，更是巨大潜力。在大城市发展空间有限背景下，加快培育小城镇已成为推进新型城镇化的当务之急。
特色是小城镇竞争优势产生、持续和升级的关键资源和核心能力。加快培育小城镇，必须坚持因地制宜，在特色上下功夫，宜农则农、宜工则工、宜商则商、宜游则游，避免千镇一业、万屋一貌，形成各具特色、竞相发展的局面。
“我国地域差别很大，各地小城镇风情各异，这是小城镇的魅力所在，也是城镇化可以承载‘乡愁’的文化所在。”侯晓春说，要防止“大拆大建”，切实保护和传承好乡土文化，深度开发旅游文化资源，建设有历史记忆、地域特色、民族特点的美丽城镇，带动旅游文化业发展，为农民就业、创业提供更多机会。
“一个充满活力的小城镇，既要有动人的外在面貌，更要有坚实的产业支撑。没有产业支撑的小城镇，就没有吸纳当地农民进镇就业的能力。”侯晓春说，小城镇建设必须结合本地的地理位置、资源禀赋和比较优势，积极培育壮大二、三产业，集中力量打造富有地方特色的产业，形成产业竞争优势，带动当地农民进镇务工、定居生活，实现农村就地城镇化、农民就地城镇化。
“加快培育小城镇，还需不断提高公共服务能力和水平。”侯晓春说，要结合本地居民的实际需求，规划建设好医院、学校、图书馆等必要的公共产品，解决好水、电、气、路等基础设施配套问题，打造富有地域特色、功能配套的高品质小城镇，让“小镇故事”充满喜和乐。
近年来，广安始终坚持以人为核心的新型城镇化，深入开展“百镇建设试点行动”，重点打造一批独具风貌的特色集镇，走出了一条形式多样、特色鲜明、群众受益的西部乡村城镇化发展之路。
华蓥市在双河街道建成电子信息产业园，创办中小企业孵化中心，仅两年多时间就入驻中小微企业30余家，吸引3000余人才创业就业，2015年产值达到95亿元。武胜县街子镇主动对接重庆产业退二进三，大力发展汽摩装备制造、节能环保等产业，形成了承接大城市产业的特色镇。
截至目前，广安300平方公里组团城市骨架初具雏形，城镇化率年均提高1.75个百分点，成功争取为中国新型城镇化建设示范市；13个乡镇被列为全国重点镇，14个乡镇被列为四川省百镇建设试点镇；建设幸福美丽新村662个，惠及群众121万人。