不战为上：深刻的战略宝典
作为一部兵书，《孙子》的篇幅委实不算太长，全文不过6000字左右，可能还没有今天博士论文的开题报告字数多，分为《始计》《作战》《谋攻》《军形》《兵势》《虚实》《军争》《九变》《行军》《地形》《九地》《火攻》《用间》十三篇，论者多认为就是孙武最初干谒吴王的“十三篇”。其中，阐述孙武战略思想精髓的主要是《始计》《作战》《谋攻》三篇，《军形》《兵势》《虚实》着重于战术理论讨论，而《军争》《九变》《行军》《地形》《九地》《火攻》《用间》则侧重于研究具体战术问题，又被后人称为“七执（势）”。
在讲述战略的三篇中，孙武首先提出“兵者，诡道也”（《始计》）的概念。人们必须要看到，这并不是孙武如彼时诸子立言时刻意夸大的套话，而是在树立一种新观念。中国传统文化中并不崇尚“诡诈权变”，甚至直到战国，荀子还声称“权谋执（势）利”“攻夺变诈”乃是“诸侯之事”，不足以成为“王者之志也”，他心目中的“仁人之兵，不可诈也”（《荀子·议兵》）。
对于有助于个人修养和社会风气的道德来说，反对“诡诈权变”无疑有着正面意义，无论是儒家还是老庄对此都是相当赞同，但若要将此扩大到战争领域，未免就会有失迂腐。毕竟，战争是一场涉及国家综合实力、统帅意志和将领智慧的激烈竞争，诡诈权变就是其天性，如果将道德政治正确强行带入冷酷的战场，必然会引发一系列严重后果。因此，孙武也必须开宗明旨为诡诈正名，以实事求是的态度告诉读者，战争自有其法则，想要取得胜利，就必须得遵循它。
在肯定战争应用诡诈权变的正当性后，孙武在《始计》中分析了所谓的“计”，其实就是战略决策。他从“校之以计”开始阐述决策过程，然后又以“计利以听，乃为之势”为引导，讲述定计之后实施过程。“校之以计”，实际上就是对作战敌我双方进行各要素的对比，做到《谋攻》所言的“知己知彼”，才能确定胜利的根本；而“计利以听”的根本，是要“因利而制权也”，利用、创造己方的优势，此种运用的根本原则，就是以“能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近”的方式，达到“攻其无备，出其不意”的目的。
在确定战略后，接下来要解决的就是战争目的与手段问题，也就是《作战》和《谋攻》两章主要探讨的内容。孙武认为，战争的目的是取胜，而不在于追求杀伤敌人，最重要的事要避免消耗自己，也就是所谓“必以全争于天下”，争取“全国（旅、卒、伍）为上，破国（旅、卒、伍）次之”，即完整地战胜敌国，让其屈服的胜利才是最高胜利，由此推论下来，“是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”
为何孙武会认为“全国（旅、卒、伍）”才是最大胜利？这个问题在现代其实有现成案例答案：1990年，美国纠集其盟友对伊拉克发动海湾战争，取得大胜，但保留战后伊拉克复兴党政权，可谓“全国”。此后20来年，伊拉克虽口头反对，但实际处处让步，但美国执意要在2003年再度入侵，虽然成功“破国”，然而此后永无宁日，陷入漫长的治安战，消耗浩繁的国力之后依然不得不撤军，得不偿失。