单就怀旧作为人类的一种心理机制和情绪功能来说， 怀旧本质上是没有"古代"和"现代"之别的， 而在经验事实和美学实践的层面上，怀旧实际古已有之。
实际上，从历史发展的背景来看怀旧在现代社会的崛起，我们可以肯定地说，怀旧并不是社会现代化进程中的一个突发事件。
社会变成了"风险社会"，而人类生活的自在感和安全指数降低，就像吉登斯所宣称的:
正是这种"抛离"掀起了现代人"生活世界"的狂波巨澜，造成了传统社会与现代社会、传统精神与现代精神、传统思维方式与现代思维方式的根本"断裂"，使传统社会、传统精神和传统思维方式在现代性的推动下渐趋失落。
加之现代性本身就是一种"双重现象"，"现代性的特征并不是为新事物而接受新事物，而是对整个反思性的认定，这当然也包括对反思性自身的反思……现代性，是在人们反思性地运用知识的过程中(并通过这一过程)被建构起来的，而所谓必然性知识实际上只不过是一种误解罢了。
因为每个人都来自过去的岁月，"我们曾经是谁"决定了"我们是谁"以及"我们将会成为谁"，永恒消逝的时间除了证明我们曾经切切实实地拥有过，也展示出我们成长的痕迹、始终支撑着我们的传统和每个个体历史的根源。
在现代科技的推动下，现代社会加速度地前进，人们越来越向往对自然世界的开发和占有，也越来越崇尚速度和欲望带来的生活激情。
然而，承担和存留人类群体文化信念的传统却在这一必然的发展趋势中被遗忘了，现代人徒有快活却不感到幸福，不仅情感无处依托、灵魂毫无遮蔽，而且再也无法像过去那样把握连续的历史和完整的生命状态， 人们唯一能做的，就是浮上生活的表层，在当下的时间体验中感受这种文化的"断裂感"
由此可见，怀旧的时间意识与认同功能在现代理性的催逼下被进一步深化了，更深入地思考生存与他人、与世界、与时代、与历史的复杂关系等哲学使命也变得越来越紧迫，这不仅预示了现代怀旧发展的抽象化趋向，而且也使怀旧研究者对怀旧的社会学、美学研究必须以哲学研究为根底。
本文原为赵静蓉著《怀旧--永恒的文化乡愁》(商务印书馆2009年版)导论，文中标题为编者所加，编发时对内容略作修改 。