认识甲状腺：解剖与组织胚胎学 
脊椎动物具有完整的甲状腺（thyroid gland）腺体。正常成人的甲状腺形如“H”，分为左右两个侧叶，中间以峡部相连，大多数人尚有一舌状突出的锥状叶（峡部向上伸展形成）。甲状腺分泌甲状腺激素（thyroid hormones，TH），主要调节体内的各种代谢并影响机体的生长和发育。另外，在滤泡上皮旁或滤泡间质中的滤泡旁细胞（明亮细胞，C细胞）分泌降钙素（calcitonin，CT），主要调节骨矿物质代谢。
正常甲状腺随吞咽移动而不能窥见
甲状腺的两个侧叶贴附于喉下部和气管上部的前面，上达甲状软骨中部，下抵第6气管软骨环。峡部多位于第2～4气管软骨环前方，向上伸出锥状叶，有时可达舌骨（下图）。正常甲状腺重20～30g，女性的甲状腺稍大于男性。侧叶长4～5cm，宽1～2cm，厚2～3cm。左右两叶基本对称，但右叶稍高于左叶。甲状腺的形态可有变异，峡部缺如者约占7%，有锥状叶者约占70%。甲状腺外的纤维囊包裹甲状腺并伸入腺体内，将腺体分为大小不等的小叶。囊外有颈深筋膜包绕，侧叶与环状软骨间有结缔组织相连；吞咽时，甲状腺随喉向上下移动。但正常情况下，甲状腺即使在吞咽动作时亦不能窥见。
甲状腺的常见形态与变异
注：A～D为常见的甲状腺形态。左、右两叶以峡部相连，多数有锥状叶，但锥状叶可发源于左叶、右叶或峡部，无锥状叶者的峡部发育良好。E～H为少见的甲状腺形态（约占7%），可伴或不伴有锥状叶
甲状舌管未闭形成甲状舌骨囊肿
从系统发生学（phylogenetics）看，甲状腺与胃肠有密切联系。和甲状腺一样，唾液腺及胃腺也能浓聚碘，但这些腺体浓聚碘的能力小，且不受TSH的调节。
甲状腺起源于胚胎鳃肠（原肠）。人胚第4周时，前外侧壁出现4对突起，形成Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ鳃囊（咽囊）。甲状腺原基发生于第Ⅰ、Ⅱ鳃囊的中部。最先表现为咽头壁肥厚，继而形成支囊（diverticulum）。支囊伸展并下降至第6气管软骨前，在其前端分成两叶。甲状腺原基发育移行过程中，甲状舌管和咽腔接连，此管于第6周开始退化，闭锁后遗留有舌管盲孔残迹。如出生时甲状舌管未闭，则沿该管形成副甲状腺、锥状叶、囊肿或瘘管，称为甲状舌骨囊肿（cyst thyroglossal），或在胸骨上部皮肤开口而导致正中颈瘘（center fistula cervicalis）。
胎儿于1～10周形成甲状腺，一般通过胎盘的D3脱碘酶作用而避免母体过量T
的影响；10～14周时，成熟的胎儿产生TSH；14～16周开始产生胎儿T
胚胎发育异常引起甲状腺异位
胚胎发育至20～30mm时，可见周边有上皮滤泡（epithelial follicles）；至60～80mm时，滤泡中央出现胶质滴；至150mm时，滤泡数目急剧增多，逐渐形成甲状腺腺体，滤泡腔的胶质滴逐渐聚集成胶质体。在胚胎发生期，甲状腺除上皮细胞和间质细胞外，还有与上皮细胞紧挨或散布于间质的滤泡旁细胞（parafollicular cells；C细胞，C cells）。
异位甲状腺（迷走甲状腺，aberrant thyroid）可发生于甲状腺下降途径中的任何部位，其中以锥状叶最常见，约占50%，前纵隔甲状腺次之，可发展为胸骨后甲状腺肿（substernal goiter），且多与颈部甲状腺相连。其他少见的异位甲状腺可位于后纵隔、舌下和卵巢等处。如切除仅有的异位甲状腺组织，可导致永久性甲减。
滤泡细胞形态反映甲状腺功能状况
甲状腺的基本组织结构和功能单位是甲状腺滤泡。滤泡呈球形，直径15～500μm，滤泡腔内含胶质体，外周为一层排列较整齐的上皮细胞，称为甲状腺滤泡细胞（follicular cells）或腺细胞（glandular cells），其高度依甲状腺功能状态而变化。功能亢进时呈柱状，线粒体集聚于近滤泡腔的胞质膜顶端，并可见空泡。功能静止时呈扁平状，胞核位于基底部。胶质内贮存有滤泡细胞分泌的甲状腺球蛋白（thyroglobulin，Tg）。在正常情况下，贮存的TH可供应3个月左右的代谢需要。滤泡细胞旁有少量体积较大的滤泡旁细胞（C细胞）。
电镜下，甲状腺滤泡上皮细胞呈立方形、扁平形或矮柱状。细胞膜厚约7nm，两相邻细胞的间隙宽约15nm，可见桥粒小体（desmosome）及缝隙连接（gap junction），顶缘处的细胞间隙还有闭锁堤连接。滤泡上皮的顶部呈圆顶状，可见许多微绒毛，高约0.35μm，宽0.07μm。基底膜厚约40nm，与毛细血管基底膜相邻，毛细血管内皮层的微孔直径约45nm，并与滤泡上皮细胞的基底膜接触。胞质内的线粒体发达，多位于核周；粗面内质网分布于整个细胞中，内质网与高尔基复合体相通。高尔基复合体多位于细胞核与细胞顶部之间，含分泌颗粒。溶酶体亦多分布于此区域，圆形或椭圆形，电子密度高。胶质滴多为圆形，电子密度低，边缘整齐。细胞核圆形，可见核孔。核染色质多，可见核仁，常位于核内近中心处。