“伦”是“我们传统的社会结构里最基本的概念，这个人和人往来所构成的网络中的一个纲纪，就是一个差序，也就是伦”。
“中国本无社会一名称，家国天下皆即一社会。一家之中，必有亲有尊。推之一族，仍必有亲有尊。推之国与天下，亦各有亲有尊。最尊者称曰天子，此下则曰王曰君。王者众所归往，君者群也，则亦以亲而尊。人同尊天，故天子乃为普天之下所同尊。”
谁也不会否认，现代中国的社会学是外来的学问；单凭外来的学问，并不能会通地解释中国。
本文尝试进一步引申这一双轨治理体系的讨论，从封建与郡县、内陆与边疆、教化与政治、官吏与士绅以及传统士人的多重品格等几个角度，对一些细致的历史逻辑问题加以考察。
首先，周代封建制下分而治之的治理效果，演化成了汉初的黄老治术，后经董仲舒提出“天人之际说”，确立儒家一尊之格局，才形成了“道在师儒”与“朕即国家”的二分体系。“事归政统，而理则归道统”，帝王成为了现实政治的核心，而孔子作为素王，分离出了一个专属师儒的知识权力，帮助皇权应奉天命，同时以“教化不立”、“万民不正”的自然灾象来制约皇权。
“中国以前没有‘社会’这个名词，却未尝没有社会的现象与事实。以前也没有所谓社会学这一门学科，却也未尝没有应付社会生活和社会关系的一些有组织的概念和原则。‘五伦’就是这样的一个。”
费孝通在讲差序格局的时候，也明确说：
俗语说“一表三千里”，说的就是由己外推的这个“伦常”，无外乎是一条“从己到家，由家到国，由国到天下”的通路。
儒家从周公引出孔子，构成了与政统分离的道统，但由于道统并未转化为有着极端超越性的宗教信条，即西方意义上的教统，而时时冒着被官僚系统收纳的危险。因而师儒便常常守持一种消极的积极姿态，如孔子所说“沽之哉，沽之哉，我待贾者也”，或退隐山林，或行走乡间，由政统与道统的左右分立，逐渐演化成为皇权与绅权的“上下分治”，乡土社会成为了师儒借由“避世”而“入世”的守护天道的政治试验场。费孝通尤看重绅士在乡土中国里的纽带作用和规范价值，常说起“无为政治”和“长老统治”的话题，是要强调皇权所不及的地方社会，才是绅士们实现儒家教化及仁政理想的治理乐土。
潘光旦考证孟子“人伦”之本义，是要说明中国人的社会规范源出一个“伦”字，依此来规定人与人的“类别”与“关系”。五伦之历史演化，既说明了不同时期基本社会关系的界定与变异，亦说明了礼制、伦理和教化系统等社会总体结构的变迁过程，五典、五教、五常、五道乃至五行说交织演绎，形成了自然、人伦与天道之整全世界的关联。
封建一方面以宗法、丧服、宗庙等礼制，以亲亲、尊尊的差等秩序为原则，确立了君统与宗统之间的逻辑关联，另一方面则以天命的神圣观，确立了君民之间的自然天养的普遍法则，使民彝与民生成为了根本的治理基础。郡县则强调战国以来的历史势变，革除了封建制各私其土的乱政之源，反而开创了一个“公天下”的世界，确立了一种超国家形态的帝国政制体系。
封建与郡县之辨，在观念和经验双重面向上构成了真正的历史。特此编发，供诸君思考。】
钱穆曾在一篇《略论中国社会学》的小文中提出：
不过，所谓“家国一体”或“家国天下”之说，只是一般原理式的讲法，王国维有关周公之制的讨论，说得很透彻了，即便这样，学界也对此提出过不少批评意见。中国历史的变异程度之大，仅靠一般原理的说明是无法予以充分解释的。伦常之变，往往与情势之变、制度之变联系在一起，因而必须要有结构史的视角来分析。
几十年前，我们的社会学前辈是做过这种努力的。潘光旦就曾说过相似的话：
但细致想来，即便我们费了很大的工夫，去考察现实社会生活的肌理，是否也有一种不能尽说的不适感呢？一到现有的知识系统无法对于所谓非制度化的社会现象做出透彻说明的时候，我们总是不得已,地图商户标注，在既定概念前面添一小“足”，用“非”、“准”、“后”、“去”、“亚”、“半”等等的文字把戏闪烁其词，多有言犹未尽之憾。
渠敬东先生认为，对中国社会的考察，有必要回到传统社会分析的古典范畴。而中国历史的变异程度之大，仅靠一般原理的说明，无法予以充分解释，必须要有结构史的视角来分析。由是观之，传统中国围绕着封建制与郡县制的辩证关系而展开。
此论中国社会之形状，从结构上说，是“身家国天下”；从机制上说，是“亲亲”与“尊尊”；从实践上说，是“修齐治平”。而从形态学上讲，则可分为“城市”、“乡镇”、“山林”、“江湖”这四种类型，城市为政商中心，镇之四围乃为乡村，乡民多聚族而居，山林多为佛僧与高士的隐地，是儒释道的精神寄托，而江湖则是义士任侠的演绎场，山林与江湖之间，一静一动可谓治乱之平衡。钱穆的此番说法，不论讲的是否妥当，想必今天的社会学家一定颇感不适，与习惯上手的分析概念很不搭调。
不过，在现实政治的角力中，道统与政统的分立是不容易维持的，所谓“习文法吏事，缘饰以儒术”，说明非但道统难以制服政统，反而在师儒渐被纳入到中央集权之官僚体系的过程中，常常出现揣摩上意、阿谀奉承、沽名钓誉、结党营私的现象。士大夫“降而为官僚”的那一刻，就是“更降而为文饰天下太平的司仪喝彩之流”。
费孝通就在讨论中国传统伦常之理的同时，亦曾尝试对中国社会变迁的历史过程提供一种特别的解释，即以“双轨政治”为视角，来探讨传统社会的治理结构及其具体机制问题。学界对于此问题的讨论，多带有固化的理解以及价值评判的意味，自然也少不了不同的见解。不过，有学者提出，《乡土重建》所引发的这一设论，其实质问题，却是现代中国社会变迁所牵连出的理论投射，即绅士的出现与大一统的专制皇权有密切关系。