在先秦，“龙”的宗教内涵是“神”，这被神话传说和文学作品所渲染；“龙”的哲学基础是“圣”，这被经典中的经典《周易》及儒道两家创始人所论说；“龙”的政治意义是“王”，这被许多政治文献尤其是三礼（《周礼》，《礼记》、《仪礼》）所规定。
作为“神”的龙，说的是“天体”。龙本身就是神（比如在《山海经》里），或者，龙是神的化身，如同天鹅是宙斯的化身。只是这层意思在先秦文献里并没有得到充分发挥，但在《高祖本纪》里却说得很清楚：刘媪梦到与神交，且其丈夫看到她与龙配――这就强烈暗示：龙和神是一体的，神借龙的形体才可以显现并作为。
作为“圣”的龙，说的是“境界”。圣，是一个行为体在精神和行为能力上所能达到的最高境界。这个最高境界，可以是单项的，也可以是全能的。在孟子看来，伊尹达到了任事方面的最高境界（“圣之任者也”），伯夷达到了道德情操方面的最高境界（“圣之清者也”）；柳下惠在自我修养上到达了最高境界（“圣之和者也”）；那么孔子呢？孔子，是“龙”，在一切方面都达到了最高境界。但即便是龙，也不能乱动，要应时而动，所以，在《周易》里，“龙”有时“勿用”，有时“在田”，有时“飞天”，有时“有悔”。而孟子说孔子是“圣之时者也”，其意思应该是说孔子是“集大成”或者说是“全天候”的圣人，他可以在任何时候做任何时势所要求他做的事情，并能做到最好。
作为“王”的龙，说的号“传种”。既然龙既“神”且“圣”，假如它借人类的母体“传种”为人，那这个人和他的后代就是“龙种”，自然君临天下。于是，就有了这样一个从天上到人间的链条：神-龙-天子。
虽然从先秦文献里，可以描绘出“神-龙-天子”的链条，但从未有任何一个“天子”家族与这个链条发生固定联系，换句话说，没有哪个帝系或王族声称自己是当时唯一的龙种。伏羲部族没有做到，因为“龙”是部族成员共同分享的图腾；夏部族也没有做到，虽然它的帝王驾崩时经常被形容为化龙而去，但从未说自已来自龙胎，更经常地被说成别的动物，比如“熊”、“鱼”；周族在得天下后，努力在葬礼和祭礼上独占龙的图案，但也从未成功地将其先祖从“巨人”种改成“巨龙”种；而秦族在这方面，更是毫无建树。这就为刘邦的广告创意留下了空间：继承龙的神圣想像，做独占龙种的开山鼻祖。
某种意义上说，秦末三大抗秦政治军事集团（陈、楚、汉）之间的竞争，主要是“品牌”竞争。这里所谓的品牌，在远古是图腾，在现代是商标，在秦末则是传说。“陈胜吴广传说”的广告文案大纲如下：1.诈称各自是公子扶苏和前楚大将军项燕；2.把用红字书写的“陈胜王”布条放在鱼肚子里，让托儿买鱼回来，泄露给大家；3.让人学狐狸，夜里叫：“大楚兴，陈胜王。”
这个传说文案属于小儿科。第一，真假扶苏和项燕，不难被求证；第二，即便是真的，当时也未必有很多人愿意复活秦帝国或楚国，毕竟，楚国只是战国七国之一；第三，鱼和狐狸预言，虽怪异，但不神圣。
楚霸王传说略优于陈胜传说，因为他虽不是项燕本人，但确实是项燕的孙子，其局限性与上面提到的第二条相同。