生命周期评估揭露生物化工生产的“可持续”重点问题
我们通常认为化石燃料会产生污染，而绿色的生物质能源则不会，真的是这样吗
“‘生物’的东西并不总是好的，这主要取决于生物质能源在不同生命周期阶段的生产需求和能源消耗。”丹麦技术大学-诺和诺德基金会生物可持续性研究中心的研究员， Ó lafur Ö gmundarson提到：“一般来说,我们需要评估产品的整个生命周期，以确定产品在各个阶段可能造成的影响。”在这项研究中， Ó lafur Ö gmundarson和他的同事研究了生命周期评估（LCA）如何引导我们采用可持续的生产方法。
一个有效的手段是找出生产过程中可能存在的环境热点问题，比如在生物化学品的生产过程中，一个热点问题就是通过微生物发酵，利用可再生的生物质生产的化学制品。
减少溶剂和化石燃料的使用
在发表于《GCB生物能源》杂志上的研究中，研究人员研究了主要用于生产可降解塑料的乳酸。
尽管这种生化产品的生产与石油无关，但生命周期评估显示，使用生物质进行生产的过程中存在一些需要改善的环境热点问题。
此外，从乳酸的例子中，作者也总结了一些可能普遍存在的问题。
一个是溶剂的大量使用不利于生化产品的可持续性生产。
即使溶剂可以重复使用，但这个过程的能耗通常也非常高。
另一个普遍存在的问题是，在可再生产品的生产过程中使用了化石燃料，这样生产出的并不是真正可持续的生化产品，而只是另一种也会造成污染的化学品替代品。
有人可能会问，以可持续的方式生产化学品是否值得。
为了社会能达到不依赖化石燃料的可持续目标，答案无疑是肯定的。
此外，在化学品生产方面，还存在着巨大的改进空间。
而目前只有大约1~2%的化学品来自生物制造。
Ó lafur Ö gmundarson说：“当务之急是为化学制品寻找到可以替代化石能源的可持续性生产方法。”海洋生物质的巨大潜力
目前，乳酸主要是利用微生物转化玉米中的糖制成的。
在生命周期评估中，研究人员对比了玉米糖、玉米秸秆和大型海藻的早期生长阶段。
研究发现，尽管大型藻类还只在理论上作为利用微生物生产乳酸的原料，但使用藻类具有许多优势: 不占用农田、生长迅速，并且相对于树叶和树木等硬质生物质，微生物更容易分解藻类。
大型藻类投入生产面临的主要问题在于，它们必须被晒干，以便运输到生物精炼厂。
由于干燥需要能量，因此在这项研究的最终评价结果中，大型藻类的可持续性并不高。
Ö gmundarson说：“与使用化石能源的生产过程比起来，这个干燥的过程甚至会带来更大的可持续问题。
但如果能解决大型藻类的干燥问题，那么将其代替糖类提供给微生物将会成为更好的选择，但目前这些技术还太不成熟。”我们需要更多的生命周期评估
研究人员强调，生化产品的制造需要更多的生命周期评估，否则我们生产可持续化的努力就会像盲人摸象一样。
他说：“在很多情况下，当某种新的生物产品上市时，人们并不知道它是否已经经过对环境影响的评估。
这可能会产生一些非常糟糕的影响，因为如果上市后才发现你以为的环保产品在生产过程中其实会比市场现有的产品造成更多污染的话，那时就很难做出改变了。”因此，我们建议将LCA系统地应用于生物化学品的开发阶段，在开发早期就考虑到可能普遍存在的环境问题。
这样就可以在还有操作空间的时候，让科学家为这些生化制品的生产提供指导，帮助厂家开发真正环境友好的可持续生物化学制品。
这种做可以有效推进生物化学产业的可持续性发展。
资本和可持续性发展应该携手并进
今天，标准化的生命周期评估流程并未考虑产品的市场可行性，包括生产和投资成本、市场以及价格等。
为了改进这个不足，诺和诺德基金会生物可持续性研究中心的研究人员与丹麦技术大学可持续发展定量评估研究组合作，致力于将LCA方法与技术经济学相结合。
技术经济评估(TEA)是从技术和经济的角度，评估某个生产过程、产品或服务的表现。
这是为了同时考虑到新兴和未来生物化学品在环境和经济两方面的可持续性。
Ó lafur Ö gmundarson目前隶属于诺和诺德基金会的生物可持续性研究中心，正在参与“迈阿密地平线2020”项目，在这里，他主要研究从微生物中提取某种癌症药物成分的方法，及其可持续性潜力和环境热点问题，从而取代从稀有植物中提取该成分的手段。