北洋时代是中国历史上最民主、最开放、最自由的时代
这是民族的幸和不幸。
另外，袁世凯时期设立的春节影响至今，他还颁布了一系列尊崇伦常、尊崇孔圣的通令。
——李克、沈燕《蔡元培传》
中国的北洋政府里，既有旧式官僚、政客，也汇聚了一批中国的政治精英和民族主义者。
在外交上，北洋时期的中国国力贫弱，且一直没有一个强有力的中央政权，加上国际形势错综复杂，因此北洋政府的外交政策时刻在变，从袁世凯的“联合英美，对抗日俄”，到“一战”时的“亲日联美”，再到巴黎和会的“联美制日”，北洋时期的外交政策无一不显得举步维艰、勉力支撑，但也做出了一些维护国家的权益决策。
清末，王朝衰败，再加上胡汉之争，导致政权的合理性受到很大的质疑。
所以那个时代能大家辈出，群星璀璨。
在文化方面，恰恰由于北洋政府中央政权的控制力较弱，社会上拥有了极大的言论、结社自由，极大促进了新文化运动的勃兴。
为解决对新式军官的迫切需求，在筹建和扩编北洋新军期间，袁世凯曾带头从自己每月薪金中取三分之一(200两)作为奖学金，来资助由北洋所创办的新式军事学堂中的学生。
到1912年，中华民国教育部明确规定：“初小、师范、高等师范免收学费，教育、科学、文化之经费在中央不得少于其预算总额15%，在省不得少于其预算总额25%，在市、县不得少于其预算总额35%，其依法设置之教育文化基金及产业，应予保障。”1927年公布的《大学教员资格条例》规定，大学教员的月薪，教授为400元一600元，副教授260元一400元，教授最高月薪600元，与国民政府部长基本持平。
北洋政府注重中国传统文化建设，北洋政府时期中华民国的国歌、国徽充分体现了中国传统文化。
北洋政府时期的民主氛围为思想自由提供了保障，极大促进了新文化运动的发生和发展。