日前，中国社会科学院历史所栾成显研究员在国家图书馆文津讲坛作了题为“谱牒：记录中华历史文化的又一宝藏”的演讲。
“国有史，地有志，家有谱。”
栾成显认为:“谱牒，就是家族档案，进而成为民族的记忆，是中华传统文化特有的历史文献。章学诚在《文史通义》曾言：‘物之大者，莫过于人；人之重者，莫过于族。’谱牒是人类对自身繁衍谱系的理性认知，是人类进步文明的基本体现。”
“今天，如果研究古代婚姻家庭，诸如出生率与死亡率、平均寿命等许多专题，除了族谱所载，很难找到其他系统性资料。如台湾学者刘翠溶教授利用族谱所载资料，进行人口史研究，卓有成就,在中外学界影响很大。此外,日本学者田仲一成写的《中国戏曲史》、《明清的戏曲》，主要的资料来源也是中国的谱牒。”
谱牒，从夏商周三代延续至今，修撰范围广泛，从皇室贵族到普通百姓都修有谱牒。据栾成显介绍，现在皖南和江西以及云贵少数民族地区仍有相当遗存,保存在许多家庭之中，私人手中也有不少,总数在数万种以上。在全国范围内，遗存的家谱总数估计达十万种以上。这是一笔巨大的文化遗存，价值不可估量。他以徽州《茗洲吴氏家记》和《茗洲吴氏家典》为例，对族谱所载内容作了具体介绍。
茗洲，位于安徽休宁县的西部，处于万山之中，交通极其不便，但环境极佳，到处是翠竹绿茶。茗洲被水环绕，是新安江的源头，现今只有百余户人家，吴姓居多，但如今的人们对过去吴姓之事知之甚少，甚至找不到一座像样的古建筑。明清文化遗存很少，栾成显先生对此十分感慨，赋小诗一首：
《茗洲吴氏家记》，明代吴子玉撰，是吴子玉父子花了两代人数十年修撰的，共十二卷，其中谱系记载仅为六分之一，谱系是谱牒的核心，但不是全部。其他六分之五为各种家族历史文献，其中《社会记》内容尤为丰富，从气候灾情到时政大事，乃至即时物价，都有翔实记载，实为一部家族历史的全面记录。
《茗洲吴氏家典》，共八卷，作者吴翟，字青羽，号介石，清徽州府休宁县虞芮乡趋化里茗洲村人。《茗洲吴氏家典》是根据《家礼》，结合本宗族的情况，规定了冠婚丧祭的礼节，作为子孙后代遵行的法典。
谱牒修纂亦存在欠缺和流弊。他说：“谱牒的最大缺欠是女性资料很少登载。有的家谱在谱系中登录男性的配偶，载有相关女性资料；而有的家谱谱系则是清一色的男性，连配偶女性的资料也没有。至于未成年女性，在一般家谱的谱系中是很少看到的。谱牒修纂最常见的流弊是，在追溯远祖世系时多攀附名贵。比如刘邦从泗水亭长到帝尧后裔、李世民从陇西狄道到老子皋陶，凡刘姓者皆长沙定王之后，张氏者皆曲江丞相之裔，没有一个家族没有来头的。”
然而，并非所有修纂的谱牒都是如此。比如，宋代苏洵和欧阳修创立了新的修谱体例——欧苏谱例。欧阳修说：“断自可见之世”，苏洵曾言：高祖以上不清楚就不写。更重要的是修谱的态度，不援古，不攀附，重考证，重事实，体现了实事求是的宗旨。栾成显认为：“这是中国古代谱牒史上的主要流派，代表了谱牒修纂的优良传统。”
现代人续编的家谱，已多注意汲取历史上编撰家谱的精华，将每人的世系、生卒年月、学历、专业、经历、婚姻、成就、照片、地址等都记载下来，还配上反映重要人物及事件的短文。尤其是网络时代“数字家谱”、“姓氏网站”的出现，家谱在网上的动态更新和在网上浏览家谱已成为新时尚。
今天，炎黄子孙遍布全球160多个国家和地区，每年大批华人不辞艰辛，来到国内祭拜祖先。中国人的这种寻根追祖情结，不能不说与延续数千年的谱牒有关。
谱牒所维系的，不仅是一个家族，更是一个民族。