埽工是中国特有的一种在护岸、堵口、截流、筑坝等工程中常用的水工建筑构件。用柳梢、芦苇、秸秆、薪柴、竹木等软料分层匀铺，压以土及碎石，推卷而成埽捆或埽个，简称埽。小埽又称埽由或由。若干个埽捆累积连接起来，修筑成护岸等工程即称为埽工。先秦时期已有类似埽的建筑，宋代黄河上已普遍使用。北宋中期，黄河自孟津以下两岸建有大规模埽工四五十处，卷埽技术已十分成熟。
埽工是我国传统河工技术中的一项重要发明创造，埽工技术起源较早，先秦时期就有类似埽工的工程。据《慎子》记载，先秦时期的“治水者茨防决塞”。《淮南子》中也记载有“茨其所决而高之”。从这些记载可以看出，“茨防”是用来堵塞决口的，“茨”是芦苇、茅草之类的植物，这可能就是最早的草埽。汉代瓠子堵口，也是运用的埽工技术。
在埽工使用的材料上，后代也有变化，据《河防通议》记载，宋代卷埽一般为“梢三草七”，据《至正河防记》记载，元代卷埽用梢就很少了，不及草的十分之一。而《河防—览》中记，明代埽工用柳梢量约占草的五分之一，用梢似乎又有增加：无柳梢时用芦苇代替，不再用竹索，以苎麻代替，石料也很少。清代逐渐用秫秸代替柳梢。清雍正二年（1724年），山东、河南在黄河上正式批准用秸料。
清代中叶以后，传统卷埽法逐渐被厢埽法（软厢法）代替。这种埽工是在施工堤头外置一排捆厢船，在船与堤头间铺绳索加料就地捆埽，层层下压，质量较好。这一方法，主要是用秸料和土逐层加修，由于土比水重，再加上桩绳的联系，就可逐层沉垫至河底，成为一个整埽体。
这种厢埽法又分为顺厢法和丁厢法两种。所谓顺厢法，就是秸料的铺放与水流方向平行；所谓丁厢法，就是秸料除底部沿水流方向平铺放外，其余都与水流方向垂直。
清乾隆十八年（1753年）正式批准厢埽法用于铜山县（今江苏省徐州市）黄河堵口，以后普遍使用此法，而且已不再用碎石，签桩也减少了，卷埽法逐渐失传。
我国埽工技术成熟和普及以宋代的卷埽法为标志。
《宋史·河渠志》记载，“以竹为巨索长十尺至百尺，有数等。先择宽平之所为埽场”，在埽场上密布以竹、荻编成的绳索，绳上铺以梢料（柳枝或榆枝），“梢芟相重，压之以土，杂以碎石，以巨竹索横贯其中，谓之‘心索’。卷而束之其高至数丈，其长倍之”。换言之，先选择一处宽平的堤面作为料场，沿地面密布草绳，上面铺一层梢枝、芦荻一类的软料，软料上面压一层土并掺进碎石，再将大竹缆从中间穿过，称为“心索”。然后推卷捆成圆柱形，并用较粗的苇绳拴住两头，埽捆便做成了。
一般用民夫数百或千人，应号齐推于堤岸卑薄之处，谓之“埽岸”。推下之后，将竹心索系于堤岸的桩橛上，并自上而下在埽上打进木桩，直透河底，把埽固定起来。埽捆的体积较大，高达数丈，长为高的两倍，因此常需几百人甚至上千人唿号齐推，方能将埽捆下移到堤岸薄弱之处。埽捆安放就位后，护岸的埽工即做成了，称为“埽岸”。
北宋时期，普遍采用了埽工护岸，并设置专人管理，实际上它已成为险工的名称。天禧年间，上起孟州（今河南省焦作市孟州市），下至棣州（今山东省滨州市惠民县），沿河已修有四十五埽。到北宋元丰四年（1081年），沿北流曾“分立东西堤五十九埽”，按大堤距河远近，来定险工防护的主次，“河势正着堤身为第一，河势顺流堤下为第二，河离堤一里内为第三”。距水远的大堤，也按安全程度，分为三等，“堤去河最远为第一，次远者为第二，次近一里以上为第三”。根据工情缓急，布置修防。
据成书于北宋庆历八年（1048年）的《河防通议》记载，还有另一种卷埽形式，与近代修埽法颇为相似：先将薪柴、牧草等软料卷成巨束，称为枣。然后将其下到险工处，枣与枣之间可以连接，也可用索网包住，再用梢草填塞。枣上可以加枣，下面的埽枣如果日久朽料，被水刷去，上枣即压下，上枣上面还可以卷新埽压下。这种枣的高度，自十尺至四十尺不等，长度一般不过20步。如果险工地段较长，距水较近，也可将若干枣连接起来，最长可达二三百步至千步。
这种埽工修成后，中间不用长木穿透固定，埽体可随河底的冲刷而自由下沉，不致使埽体有架空现象。
黄河岸边的老河工把埽体的料、桩、绳、土、水比作人身的皮、骨、筋、肉、血。料可以抗御水流的冲刷，所以好比埽之皮；桩可以支撑埽体，为埽之骨；绳可以拴系埽体，为埽之筋；土可以充实埽体，为埽之肉；水可以涵养埽体，为埽之血。
以形状分，有磨盘埽、月牙埽、鱼鳞埽、雁翅埽、扇面埽等。磨盘埽，也称丁厢埽，半圆形，一般修筑在弯道的深水大熘处。上迎正熘、下抵回熘，既固岸又顺水势。因为其埽体巨大，常作为埽中的主埽。须多用桩绳，多压土石，层层钉实，以求稳固，故费料较多，施工维修较困难。月牙埽，形似月牙的丁厢埽。常用在险工段的首尾，作为藏头埽或护尾埽工，比磨盘埽小，亦可抵御正熘及回熘。鱼鳞埽，将埽连至数段或数十段。雁翅埽，形似雁翅的丁厢埽，与鱼鳞埽类似，用于防御迎熘冲击、回熘搜刷，保护堤岸，必须连做几段方见功效。扇面埽，外宽内窄，形似扇面的丁厢埽。上抵御正熘，下抵御回熘，但埽身比磨盘埽小，适合修于坝工的首尾，保护坝根。
按作用分，有藏头埽（头埽）、护尾埽（尾埽）、裹头埽、贴边埽、门帘埽、接口埽、柳石搂厢埽、加厢埽、套埽等。藏头埽（头埽），丁厢埽的一种，修筑在险工段的首端，下水时在半水半旱处将埽头埋住，能掩护险工段下段其他埽的埽头，避免其被水熘冲扫。可做藏头埽的有磨盘埽、鱼鳞埽和月牙埽等。护尾埽（尾埽），丁厢埽的一种，修筑在险工段末端，能使水熘外移，以防冲刷下游滩岸或堤坡。可做护尾埽的有月牙埽和鱼鳞埽。裹头埽，裹护决口的堤头或挑水坝坝头的埽。一般用丁厢埽做成一段整体，上下再接鱼鳞埽、倒鱼鳞埽等。贴边埽，沿岸贴边的丁厢埽，贴边水熘，熘势较缓，流程较长，用护沿埽嫌力不足御，用鱼鳞埽则费用较大时采用之。须贴边丁厢，宽三四米，长视需要而定，可分个接连，数十米或数百米均可。门帘埽，在堵口或截流已合龙之后，合龙占前所做的一段长埽，用于堵漏闭气。接口埽，用顺厢埽堵口或截流时，在进占的衔接处所做的埽，用以堵漏、闭气。柳石搂厢埽，专门用柳、石、竹缆厢修的埽工。先把签桩打入岸坡坡脚，铺上柳枝，填压石料，再铺垫柳枝为第一层；然后重新又打入签桩，按照第一层做法，直到露出水面为止。顶面再压上石料或土料，每层厚度视护岸高度而定，但不宜太厚，否则不耐冲。上部签桩用竹缆和堤顶的顶桩捆系在一起，用顺厢法修筑比较好，耐冲稳定。加厢埽，进行埽上厢埽或加高旧埽的工作，因为埽工日久腐朽、压陷、高度降低等问题，必须加高。加厢的埽叫作加厢埽。
按所处位置分，有旱埽（等埽）、面埽、肚埽、套埽等。旱埽，在河中洪水还未上涨到堤根前，先在旱地上制造的埽。面埽，下埽分数路，其外面一路的埽，或在险工处原埽单薄而加厢在外面的帮埽，它也是肚埽的相对语，用于护岸工程。肚埽，下埽分数路，顺堤根初下一路的埽，面埽的相对语，用于护岸工程。套埽，在原埽上加高加帮的埽。因为原有的埽段的埽身单薄、低矮，或埽身日久腐朽、压陷，不足以抵御水熘的冲击，而加固的埽工。
如果是厢埽，当物料铺放平行水流时称为顺厢埽，也称为横埽；物料与水流垂直的名丁厢埽，也称为直埽。顺厢埽（横埽），因为薪柴根梢和堤岸顺直布置而得名。把薪柴捆扎成束，上压埽土，各层用签桩固定，并用缆绳和顶桩系牢，常常用于护岸、护滩和抢险等。丁厢埽（直埽），因为薪柴根梢和堤岸一顺一竖布置成“丁”字形而得名。把薪柴梢料用缆绳捆扎成束，上压埽土，第一层护脚和堤岸平行，以后逐层依次和堤一丁一顺厢修，用签桩、绳索和顶桩系牢，常用于护岸、护滩、抢险等。
埽工能就地取材，制作较快，能在短时间内制成庞然大物，便于急用，而且柳梢、芦苇、秸秆、薪柴等软料等具有柔韧性，可以缓熘留淤，所以常常用于黄河等多泥沙河流的护岸、堵口等，在临时抢险及堵口截流中特别有效。
埽工在花园口决口进堵中发挥了巨大的作用。花园口在历史上颇有名气，1938年，国民党军队在这里扒开黄河大堤，造成黄河大泛滥。花园口扒堤是人为的黄河重大决口。1938年6月6日，日军侵占开封，逼近郑州，国民党军队不战即溃，为阻止日军西犯，于6月9日挖开花园口大堤，使全河夺流，造成人为的浩劫。口门最后扩宽到1460米，泛滥豫皖苏44个县。仅河南就有20个县受灾，被淹耕地675万亩，导致近33万人死亡。1946年3月，以联合国善后救济总署美籍顾问塔德为首的外籍工程技术人员，釆用机械设备，以打桩、架桥、抛石平堵法进堵，曾遭两次失败，最后结合埽工进占和抛石枕进堵，于1947年3月15日合龙，河水流回故道。
埽工也存在一些缺点，如体轻易浮，梢秸料易发热、霉烂和腐朽，需要经常修理更换，维护费用昂贵，而且一段险工往往连续厢埽十数段，一经大熘淘刷，会导致相连数段埽工同时坍塌，造成巨险。所以，乾隆后期已经开始在埽前抛石块护大堤的根部。