个人作为伦理主体，其独立性对其发展的重要性是毋庸置疑的。
个人在这里从属于一个整体，这个整体开始是氏族后来变成部落等各种形式的社会组织。
到了18世纪随着市场经济的逐渐成熟和自由竞争的产生，单个的人摆脱了对人的整体的从属依赖，但绝不是孤立的，类似鲁滨逊猎人和渔夫的概念都是缺乏想象力的虚构，是一种美学上的错觉。
这正如马克思所言“人是最名副其实的政治动物，不仅是一种合群的动物，而且是只有在社会中才能独立的动物”。
马克思通过对资本主义经济关系的剖析，为我们描述了在19世纪资本主义社会中进行生产的个人，19世纪的资本主义社会是一个商品生产在社会形态中占据统治地位的社会。
从理想的高度看，个人仅仅作为手段而存在，是违背人的本性的。
针对发展的主题我们经历了从物到人再到“现实的个人”。
马克思把“现实的个人”看成是来自历史的实践活动过程，那么个人的发展也就不能依靠思辨或者臆想来实现而是需要更加现实的改变。
马克思个人发展的内涵主要有三个方面：第一，个人劳动能力的不断发展。
二、自由的发展
在资本主义社会中，资本不仅仅体现为物的关系，更体现为人的关系。
尽管如此，马克思仍然充分肯定了市场经济对发展自由个性的客观作用，我们可以看到市场经济下价值的交换决定了交换主体的自由。
它主要表现在两个方面，一是在进行生产时，劳动主体按照其自身精神和天然特性生产某一使用价值，然后依靠市场交换即满足他人的需求，又获得自身的利益和实现自我的价值。
在《1857-1858年经济学手稿》中，马克思以劳动实践观为基础把自由和劳动紧密结合在一起，将自由规定为个人通过劳动而完成的自我实现，解释了个人的自由实现的历史辩证法，并论证了自由时间的重要性。
自由是道德形成的根据，没有自由，道德中的自律也就无从谈起，可以说在个人的自由观念中内含道德意识和道德理念。
在《1857-1858年经济学手稿》中，马克思深刻分析了个人自由实现的条件，并对个人自由实现的过程进行了科学的论证。
三、全面的发展
马克思在《1857-1858年经济学手稿》中批判了资本的发展制造出人的一切属性和人本身片面化。
马克思认为只有培育出“社会的人”，即立体的具有丰富属性和广泛需要的人，而不是单向度的人；只有培育出尽可能完整的和全面的人，培育出具有高度文明的人，这样，社会才能发展成为一个“自由人联合体”。
第一，个人的全面发展的核心是个人能力的全面发展。
在资本的推动下个人的能力的发展比之前的历史阶段有了全面的提高，但是这种个人的能力的发展原则来自于资本对利润的无尽追逐，个人的能力的全面与否表现为获取金钱能力的大小，个人的价值表现为外在物的价值。
第二，人的需要的全面发展。