中国历朝历代的文化各有千秋，多彩多姿，蔚为奇观，令人惊叹，由服饰可见一斑。
中国古代服饰既是中国传统文化的象徵，同时也是中国历代文化艺术的组成部分。在中国悠久的文明历史中，服饰文化一直是其重要的篇章。神州文化源远流长，辉煌灿烂，服饰文化璀璨华美，丰富多彩。中国历史上有众多的朝代，其服装也随着不同的朝代而改变，随着不同朝代的衰亡而退出历史舞台。
随着改朝换代以及时间的推移，中国服饰不断地变化，不仅朝代之间也有着明显的区别，同一朝代的不同时期也有不同的变化。古朴庄重的秦汉服饰，华贵富丽的大唐服饰，娟秀精巧的宋朝服饰，高雅堂皇的明朝服饰，华美雅致的清朝服饰，等等。
根据记载得知，在黄帝尧舜时期开始出现了衣裳。古代殷商时期，已经开始有了文字，那时的文字80％是象形图画，可以书写但也有特别的读法。从甲骨文中我们见到了王、臣、牧、奴、夷等带有阶级意识的字样；也有衣、履、黄裳、袂等反映服饰着装的字样。从出土的装饰变形人物形象中，看到的玉佩、玉环、耳坠、项饰、笄、梳，以及丝绸、麻布和铜饰，分辨出精美的饰物和考究的衣物均为贵族所有，绝非奴、夷所有。
由于衣服的逐步完善，又不断出现衣、裳、冠、履、帽、袜等服饰形制，服装逐渐从开始的单纯的实用功能，出现了装饰点缀，这明显地反映在“十二章纹”标志的出现。
从《周礼》、《礼记》和《仪礼》等史书中，一些服式形制的依据使我们认识到，人类的衣着是从无到有，由简入繁，变化的。殷商时期在“礼”、“乐”、“仪”和服饰等方面尚未强烈地反映出等级之差，在西周就更加明确了。服饰的界限越发清晰，品种类别也相应地增加，像宫室中拜天地、敬神时专有礼服，上朝大典时专用朝会服、军事之用专有从戎服，婚嫁之时专用婚礼服，吊丧时又有丧事服等等。衣裳虽按旧制，采用上衣玄下裳黄，但在官职服饰中增加了裳前襟的大带（大带是用丝织或缂制成，宽四寸，大带服用时在革带上）、玉佩（以玉为原料，以丝带连系腰间的挂饰）。另外在服色上也开始有了等级差别。
战国时期，战国七雄（齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦）各诸侯国的服饰相应地产生一些变化。所谓“绕衿谓裙”就是指这种沿宽边的下身缠绕式的肥大衣服。其缠绕是将前襟向后身围裹的式样，反映了古人设计思想的灵活巧妙，即采取横线与斜线的空间互补，获得静中有动和动中有静的装饰效果。制衣用料轻薄，为防止薄衣缠身，采用平挺的锦类织物镶边，边上再饰云纹图案，这即是“衣作绣，锦为沿”，将实用与审美巧妙地结合，充分体现了古人设计的智慧与聪敏。
秦汉时期，服饰变化也是极大。秦始皇受阴阳五行学说的影响，相信秦克周，应当是水克火，因为周朝是“火气胜金，色尚赤”，那麽，秦胜周，就应该是水德，色尚黑，这样，在秦朝，黑色为尊贵之色，衣饰也以黑色为时尚颜色了。
在西汉时期二百年之中，服饰实行“深衣制”。其特点是蝉冠、朱衣、方心、田领、玉佩、朱履。所服总称“禅衣”。禅衣是单层的外衣。朝服用黑色，做为祭服，限用红色镶边。从形式上官民服用无差别，但从原料和颜色上，却可明显显示等级的不同。以衣襟分类，可以划分两种：一为曲裾禅衣，即开襟是从领曲斜至腋下；一为直裾禅衣，是开襟从领向下垂直。这种服式由于既长且宽男子服用较为普遍。
东汉（公元25年——200年）时期，以赤色为最尊，标明汉朝应有的“火德”。到永平二年继续倡导，着祭服时，内用白色布帛的中衣，必以红色缘边，与赤袜丶赤舄相配；并制定百官以“五时服色”随季节更换服装；按“四时”迎气，立春之日于东郊，此时的车和服装用青色；立夏之日迎夏于南郊，车和服饰色皆赤；立秋之日迎秋于西郊，车和服饰色皆黄；立冬之日迎冬于北郊，车和服饰色皆黑。根据《宋志》记载，“汉承秦制，冠有十三种，魏晋以来不尽采用，比如法冠、长冠、巧士冠、高山冠、方山冠、建华冠、却敌冠、武冠、却非冠、进贤冠等”。汉代男子规定以冠式不同来区别等级和地位。
汉时劳动女子总是上着短襦，下着长裙，蔽膝之上装饰腰带长垂。汉代劳作男子常服是上身着襦，下身着犊鼻裤，并在衣外围罩布裙；这种装束不分工奴、农奴、商贾及士人，万民皆同。
魏晋时期宫中朝服规定用朱色，常服用紫色。史书《吴志吕蒙传》记载“使白衣摇橹作商贾人服”。因此可知白色为平民服色。这时的服式仍以襦、裙为主，裘是非正式衣服。妇女装饰比较考究，有金环、银约指和绕腕的跳脱等。在质地上宫中与宫外仍有很大区别。
唐代是中国古代文化艺术繁荣昌盛，灿烂辉煌的时代。唐代的妇女服饰，是历代中的佼佼者。唐装本身品类多，善变化，使得唐代服饰丰富多采，雍容华贵，富丽堂皇，风格独特，奇异多姿，成为我国历史服饰中的一朵奇葩。唐朝服饰料质地考究，选型雍容华贵而大胆，装扮配饰富丽堂皇而考究。唐代仕女服装的特点是两鬓抱面及低胸裙腰高束。旷达而华贵，流露出天人的优雅与飘渺，恢弘与大气。女子半臂、襦裙；大袖衫、长裙、披帛；“望仙髻”、“云髻”、“双垂髻”等发饰襦服裙主要为上着短襦或衫，下着长裙，配披帛，加半臂，足登凤头丝履或草履，头上花髻，出门可戴罗笠。盛唐以后衣袖放宽，渐渐流行大袖衫。唐代规定“大带制度”，以带上的装饰品质地和数量区别官品等级。比如一品官以下佩带刀子，文武三品官以上佩玉带、四、五品官佩金带，六、七品官佩银带。而平民百姓只能佩铜、铁制的小刀等物件。
宋代服装分三种：一为自皇后丶贵妃至各级命妇所用的“公服”，一为平民百姓所用的吉凶服称“礼服”；一为日常所用的常服。宋代官家服饰普遍十分奢侈，民家着装也很讲究。不但衣料选择考究，而且梳妆也很特别，有的扎发垂肩，有的云光巧额鬓撑金凤，贫者还有用剪纸装饰头发，身上抹香，足履绣花等。
元代，“质孙服”应用面很广，官臣在内宫大宴中均可服用，乐工和卫士也同样服用。这种服式有上、下级的区别和质地粗细的不同。天子的质孙冬服有十五个等级（以质分级层次）。每级所用的原料和选色完全统一，衣服和帽子一致，整体效果十分完好。天子的质孙夏服共有十五等级，与冬装类同。百官的冬服有九个等级，夏季有十四个等级，同样也是以质地和色泽区分。“比肩”、“比甲”也是常服。“比肩”是一种有里有面的较马褂稍长的皮衣，元代蒙人称之为“襻子答忽”。“比甲”则是便于骑射的衣裳，无领无袖，前短后长，以襻相连的便服。元代妇女分贵族和平民两种着衣形式。贵族多为蒙人，以皮衣皮帽为民族装，貂鼠和羊皮制衣甚为广泛，其式样多为宽大的袍式、袖口窄小、袖身宽肥，由于衣长拖地，贵夫人外出行乐时，必有女奴牵拉。这种袍式在肩部做有一云肩，即所谓“金绣云肩翠玉缨”，说明十分华美。做为礼服的袍，面料质地十分考究，采用大红色织金、锦、蒙茸和很长的毡类织物。
明代女装上衣是三领窄袖，身长三尺有馀，露裙二、三寸，即所谓“花冠裙袄，大袖圆领”。裙装在明代初年用色偏向浅淡；崇祯时期提倡白色裙。裙边有一、二寸绣边。明初裙宽为六幅，明末时发展为八幅、十幅。裙褶十分盛行，有细密褶纹，也有大褶纹。褶纹装饰十分讲究。有一种名为彩条裙，每条选用一种颜色缎，每条色缎上绣出花鸟纹饰，带边镶以金线可成为独立的条带，将数条这样的各种彩条拼合在腰带上，就成为彩条飘舞的裙子，因此取名“凤尾裙”。有的还将整块缎料用手工做成细褶纹，取名“百褶裙”。一种二十四褶裙取名“玉裙”。明代还有一种特殊式样的帔子，由于其形美如彩霞，故得名“霞帔”。明代男装以方巾圆领为代表形式，其特点是宽袖、皂（黑）色缘边，青圆领、皂绦软巾垂带。疥彬和搬运工则着青布衫裤，青布长手巾，上衣沿宽边。官服是云缎圆领袍，另有外加云缎外套的穿法。这种袍长离地一寸，袖长过手，袖椿（指袖身）宽一尺，袖口宽九寸，足着大红色履为典型式样。
清代，流行衣身修长，衣袖短窄的满装形式。满族的旗装，外轮廓呈长方形，马鞍形领掩颊护面，衣服上下不取腰身，衫不露外，偏襟右衽以盘纽为饰，假袖二至三幅，马蹄袖盖手，镶滚工艺装饰，衣外加衣，增加坎肩或马褂。其造型完整严谨，呈封闭式盒状体，因此形象肃穆庄重，清高不凡，而独树一帜。旗袍或短装有琵琶襟、大襟和对襟等几种不同形式。与其相配的裙或裤，以满地印花、绣花和裥等工艺手段作装饰。襟边、领边和袖边均以镶、滚、绣等为饰，旗装在清代，除具有上述共同特点外，不同时期的个性特徵也比较鲜明。
清代女子服装有公服、礼服和常服。公服是自皇后至七品命妇规定的服制；礼服在民间指的是吉服或丧服。婚丧嫁娶及寿日的衣服，宫廷中是按命妇的品级规定的；常服形式多，变化服用也自由得多。
从以上对中国古代服饰的简单描述中，我们不难发现，古代服饰一个特点是其严格的礼服制度，这也说明古人是遵循着一定的生活准则与道德规范的，所谓君、臣、子民各守其纲。
古代服饰也可体现出古人的宇宙观和思维状态。《易·系辞》中记载“黄帝尧舜垂衣裳而天下治，盖取之乾坤，乾坤有文，故上衣玄，下裳黄”。这段文字是说，在黄帝尧舜时期开始出现了衣裳，从而结束了史前那种围披状态。人们按照这种衣裳式样穿着，有秩序地拜祖先、祭天地，从而实现天下治。乾坤是指天和地。人们从经验中得知，晨，天未明时，天空是黑色（称“玄”），上衣如天，所以用玄色，而大地为黄色，下裳如地，服色即用黄色，以此表达对天和地的崇拜。从服饰上也可看出古人是信神敬天，信守天命的。
中国古代服饰，作为中国古代文化的一个重要的部分，也体现了人和自然的和谐关系。其实古人这种“天人合一”的思维方式都是基于那时的人对神的崇尚与信仰，也正因为人有这种善念及高尚的道德水平，神才会将它显现给人，才会让人拥有智慧，拥有真正美好的生活环境，生存方式及美好的事物。
各朝代的服饰特点鲜明各异，似乎并无多大关联，体现了不同朝代的文化，也体现了不同时期人类所被赋予的智慧。每一个朝代的服饰也都形象地反映和体现了当时人们的生活方式，社会地位，思想意识和观念的不同。这也许跟不同朝代不同时期的生命的特点与来源的不同有关。各朝各代的人都是来自不同的天国，在他们转生中国时，把他们各自天国的文化带到了人间，所以才使得中国文化如此绚丽多姿、丰富多彩，争奇斗艳。
徜徉在这些千姿百态，美不胜收的中国古代服饰中，像是回到了从前，更加体会到中国古代文化的底韵和内涵，博大与精深。不禁感叹道：此衣只应天上有，缘牵万古落人间。
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