1907年玛利亚·蒙台梭利接受委托，创办了第一所“儿童之家”，招收2-6岁的贫困儿童，在短短一年的时间里人们发现儿童之家的孩子发生了惊人的变化，孩子们变得彬彬有礼、有教养，四五岁的孩子就能阅读、书写，甚至在一次测试中，他们的成绩居然与小学三年级学生的水平相当。
蒙台梭利崭新的、具有巨大教育魅力的教学方法，轰动了整个欧洲，“关于这些奇妙儿童的报道，像野火一样迅速蔓延”。人们仿照蒙台梭利的模式建立了许多新的“儿童之家”。
玛利亚·蒙台梭利（1870-1952），意大利幼儿教育学家，蒙台梭利教育法的创始人。16岁以优异的成绩毕业于米开朗基罗学校，26岁获得罗马大学医学博士学位，成为意大利第一位女医学博士。自孩提时起，玛利亚·蒙台梭利就对教师轻视儿童和侵犯儿童人格尊严的态度和行为极为反感，她认为成人应该敬畏儿童，在教育孩子的过程中更应该以儿童为中心，而成人只是一个协助者和观察者。
蒙台梭利认为儿童是教育的中心。她强教育者包括父母必须信任儿童内在的、潜在的力量，为儿童提供一个舒适安全的环境，让儿童自由活动，自己选择教具材料独立操作，让儿童自发的表现自我并且学习。
蒙台梭利认为儿童的心理发展既不是单纯的内部成熟，也不是环境、教育的直接产物，而是机体和环境交互作用的结果。良好的环境，正确的教育措施，再通过儿童自身的活动丰富儿童的经验，这就是儿童发展的科学的方法。
在儿童的成长过程中，孩子会在某一时期对某些固定的东西表现出强烈的学习意愿，这就是蒙台梭利教育法中孩子的敏感期。敏感期为教育的实施提供了最佳年龄，抓住孩子敏感期进行教育将会事半功倍。
的时候就已经开始了。
在蒙台梭利教育法中，儿童占有绝对的主导地位。蒙台梭利一切学习活动都是围绕儿童展开的，以儿童为主体，可以自由的选择教具，自主的选择想要练习的“工作”。
相对儿童的主导地位，在蒙台梭利教育法中，教师只是一个观察者和协助者。教师只要认真观察孩子，从语言和行动上要加以引导，就能影响孩子的发展。
环境是蒙台梭利教育法的一个重要因素，孩子通过感知环境而获得心灵的发展与成熟，所以一个不受约束的、与孩子年龄相符的成长环境很重要。
在蒙台梭利教育法的教学过程中，教具同样不可或缺，孩子通过使用教具，不断的重复“工作”，从中获得经验，从而得到发展。蒙台梭利教具的真正目的在于为儿童提供可以专心工作的对象，以帮助儿童自我构建与心智发展。
在蒙台梭利课程模式中，教育内容由四个方面组成，它们是：日常生活练习、感官训练、肌肉训练和初步知识的学习，教师通过创设环境、提供蒙台梭利教具、对儿童进行观察和引导等方法来对儿童实施教育。