在日治时代临时台湾旧惯调查会严密的策划下，所进行的台湾原住民各族旧惯（旧有习俗）调查，从明治末年至大正初年全面进行。实际作法，是分为2个调查群，平行地进行各族的全面性调查。
依照昭和年代投入原住民各族调查的马渊东一的判断，两个调查群分別由史学系出身的佐山融吉和法科系统出身的小岛由道主导，各有不同的立场与视角，前者有社会人类学或文化人类学的综合调查倾向，后者偏重原住民惯习法研究的色彩。两者各自成为一个系统，就各族进行调查与编撰，内容不重覆。
两个调查群都直入前人足迹未至的内山部落调查，其调查纲目的订定，都曾经参考鸟居龙藏在他的《红头屿土俗调查报告书》上所列举的15个调查纲目：（1）头髮附身体装饰、（2）衣服、（3）家屋、（4）食物、（5）食物调理、食器及日用品、（6）土器（陶器）、（7）雕刻及船、（8）发火法（点火方法）、（9）农业及农具、（10）渔业及渔具、（11）利器附锻冶术、（12）武器、（13）银及冶银术、（14）宗教及（15）杂部。
另外，对于原住民社会生活的调查，另一个范本是伊能嘉矩的《台湾蕃人事情》，所兼顾到的部落地理与社会生活的描述。
佐山融吉所主导完成的《蕃族调查报告书》分为8册。第1册叙述阿眉族（阿美族）南势群、马兰社，以及卑南族卑南社，于大正3年（1914年）出版。第2册叙述阿美族奇密社、太巴塱社、马太鞍社、马里勿社、知伯社、鲤鱼尾社，以及阿美族海岸群，于大正4年（1915年）出版。第3册叙述曹族（邹族）阿里山群、四社群及简仔雾群，后二者属于南邹族。第4册叙述纱绩族（泰雅族赛德克群前篇及后篇），于大正6年（1917年）出版。第5册叙述大么族（泰雅族）前篇，于大正7年（1918年）出版。第6册叙述武崙族（布农族）前篇，于大正8年（1919年）出版。第7册即泰雅族后篇，于大正9年（1920年）出版。第8册叙述排湾族和狮设族（赛夏族），于大正10年（1921年）出版。
几乎每册都附录各族群分布图和「言语集」（语词对照表），而本文大致上依照预设的纲目逐条叙述，这是本书8册共同的特色。纲目内容如下：
（3）季节行事—分为各群记述，例如开垦祭、播种祭、收穫祭、陀螺游戏等。
从上面罗列的调查纲目可知，佐山融吉主导的田野调查成果，偏重台湾原住民各族的物质文化和生活习俗的叙述，有別于小岛由道主导的成果偏重原住民各族的社会组织和亲属关系。