隋代唐代长期采用的是两级制。
开皇年间，隋文帝废除郡级区划，隋代此次实行州县两级制。
炀帝即位后，又改郡为州，州县两级制变为郡县两级制，本质上只是名号的变更。
唐代立国后，又复开皇之制，将郡改为州，行州县制。
唐玄宗在位期间，大兴文治，整齐制度，又改州为郡。
安史之乱后，乾元元年，肃宗又改郡为州。
唐代的州郡分上中下三等，上者刺史从三品，中者正四品上，下者正四品下。作为对比参考，唐代六部尚书的品级是正三品，侍郎则是正四品下，简单来说，刺史在职官体系中位置大概就是中央副部长。
总而言之，唐代的州和郡只有名号差别，本质上并无区别。郡守即是刺史。反复改易，实际上是炀帝和玄宗想要恢复古制，让官职名号相符。因为郡县是秦汉以来的长期设置的地方行政区划名称，而州则在汉代本是作为刺史监察区，最初并非是正式的地方行政区划，刺史一开始也不是坐官，而是中央使节，周期性巡察地方。结果两汉魏晋南北朝数百年的演变，州由监察区逐渐成了郡之上的更高一级的地方行政区划，刺史也不再是中央使节，而是变成了地方官员。这实际上是一种制度的演变，重要因素其实是长期的战事和不稳定的社会状态下造成的制度变态。
所以当天下承平之后，解决州刺史这一制度的变态其实就有了付诸实践的契机。尤其是当隋文帝直接废除了郡一级的行政区划之后，以州统县，从行政运行的机制是没问题的，就是制度的名号令人有点膈应，炀帝博学，雅好古制，大兴文治，追求制度的名实相符就是很自然的事情。
但是问题在于历史发展有其惯性，更多的人熟悉了州刺史制度，复古的郡守就显得有些不合时宜，而且称州往往只要一个字，称郡往往要讲全 称，从行政便捷的角度来看，州是有优势的。改郡的两位皇帝又都在位期间酿成了比较大的灾难，所以当新皇帝登基后，改弦更张也成了必然结果，客观上也造成了其制度改易人亡政息的结果。
政治不在乎有没有文化，只有人在乎文化，政治在乎的只有正确。
看到有人讲唐代是“都督府州县”三级制，这里要讲一下，都督府实际上是军事机构，兼领的是数州的军务，而民政机构仅管其所督之州。大都督是军事长官，只不过是兼管民政。
唐代的都督府设置沿袭隋代开皇之制，在几个重要地区设立大都督府，都督府分上中下三个等级：大都督品级从二品，基本上是以亲王遥领，长史治事。中都督府都督正三品上，下都督府都督从三品。都督府一般设立在沿边地区或军事要地，数量不多，并未广泛设置。
唐代的都督府并不是州的上级行政区划，可以将都督府理解为一种军事区划。睿宗年间，曾计划在全国设立二十四都督府，将都督府转变为州之上的最高行政区划，以都督府统州，以州统县。然而这样的三级制事实上并为能有机会付诸实践，朝议以为都督府权柄太重，容易成为威胁皇权的不稳定因素，该政策也旋即取消。
所以唐代的地方行政区划在法律上从始至终都是“州—县”两级制，不存在“都督府—州—县”三级制。