社会意识（social consciousness）是指大群体特有的人类对世界和自身的态度和信念的总和。包括哲学、政治、经济、法律、宗教、道德、艺术、科学、生态、宇航及日常生活等观点。受社会存在的制约，反过来也对社会存在有巨大的影响。其诸多形态经常反映在个体与群体意识之中。一旦被把握，群体与个体的社会化水平就迅速提高。
社会意识概念
社会存在和社会意识的关系问题，是马克思主义哲学唯物历史观的基本问题。社会存在和社会意识关系问题作为马克思主义哲学唯物历史观的基本问题，与思维和存在的关系问题作为哲学的基本问题，是一脉相承的。社会存在与社会意识的关系问题，是划分在历史观上根本对立的两种观点唯物史观和唯心史观的基本依据。马克思主义哲学坚持社会存在决定社会意识，坚持社会历史中的决定性因素是生产力的发展，坚持人民群众创造历史。马克思主义哲学的这个观点，结束了历史观上的唯心主义，坚持了真正辩证和彻底的唯物主义。
社会意识是社会生活的精神方面，是社会存在的总体反映。它包括人们的意识形态和风俗习惯、社会心理等等。社会的意识结构建立在社会的经济结构基础之上并受社会的政治结构制约。社会意识具有自身的结构、特点和作用。
社会意识主要特点
对社会存在的依赖性
⒈社会意识的内涵和外延。
从内涵上看，社会意识是社会生活的过程和条件在观念上的反映，归根到底是社会物质生活过程及其条件在观念上的反映，主要是对物质资料生产方式的反映。从外延上看，社会意识是总括动物的一切意识要素和观念形态以及社会中全部精神现象及其过程的哲学范畴。广义地理解，社会意识还包括依据一定的社会思想建立起来的制度、设施和组织等思想的“物质附属物”。
⒉社会意识与意识的区别。
意识可以只在个体的头脑中发生和存在着，而社会意识必须是意识借助个体之间的精神交往之后才能形成。也就是说，意识范畴在外延上大于社会意识范畴，它包括经过精神交往之后的意识和精神交往之前的意识，社会意识只是意识的组成部分之一。理解这个问题，要注意不要混淆意识的社会性和社会意识，意识的社会性是说意识的产生不能脱离一定的社会条件和基础，是社会的意识，精神交往只是意识产生的目的之一；而社会意识必须以精神交往为前提。
⒊社会意识对社会存在的依赖性。
社会意识对社会存在的依赖性，是社会意识的一般特点之一。这一依赖性具体表现为：首先，社会意识的内容来源于社会存在，是对社会物质生活及其过程的反映。“意识在任何时候都只能是被意识到了的存在，而动物的存在就是他们的现实生活过程。”其次，在阶级社会中，反映阶级关系的社会意识必然具有阶级性。在阶级社会里，不存在超阶级的统一的社会意识形态。再次，社会意识随社会存在的变化而变化。社会存在发生了变化，社会意识必然或迟或早地发生相应的变化；意识形态的更替，其原因归根到底要从物质生产方式的变化中去寻找。
相对独立性
⒈社会意识的相对独立性含义和表现。
社会意识的相对独立性是社会意识的又一一般特点，它是指社会意识反映社会存在的能动性、自身独特的规律性和对于社会存在的反作用性。社会意识的相对独立性具体表现在以下方面：第一，社会意识与社会存在发展变化的不完全同步性。社会意识往往会落后于社会存在，也往往会超越社会存在。第二，社会意识的发展同社会经济发展水平的不平衡性。第三，社会意识的发展具有历史继承性。就每一时代具体的社会意识的形成来说，都有两个来源：一是当下的社会存在；一是历史上的精神文化成果。第四，社会意识各种形式之间的相互作用、相互影响。第五，社会意识对社会存在的能动的反作用。这是社会意识相对独立性的最突出的表现。正如列宁所说：“没有革命的理论，就不会有革命的运动。”先进的社会意识对社会存在的发展起促进作用，落后的社会意识对社会存在的发展起阻碍作用。社会意识对社会存在反作用的特殊方式是：通过思想斗争使先进的意识战胜落后的意识。
⒉社会意识的发展规律及其意义。
通过思想斗争、说理方法来解决矛盾，是社会意识独特的发展规律。“百花齐放、百家争鸣”方针是自觉运用这一规律的体现，是在社会主义条件下，开展意识形态的科学研究和思想斗争、繁荣我国社会主义科学文化的正确方针。
⒊社会意识与社会精神文明。
社会意识与社会精神文明都属于思想意识方面，虽然二者有所不同：社会意识作为社会存在的反映，包括了精华和糟粕两个部分，既有反映世界发展客观规律，推动社会存在前进的社会意识，又有阻碍社会发展的腐朽的社会意识；而社会精神文明则只是社会意识中积极的、精华的部分，不包括消极的、糟粕的部分。但二者都具有相对独立性，对社会存在都有巨大的反作用。社会精神文明的独特内容决定了它对社会存在必然起推动作用。因此，加强精神文明建设不仅是必要的而且是重要的。
文化的本质与功能
⒈文化的本质。
狭义的文化是指以社会意识形态为主要内容的的观念体系，是社会所创造的精神财富，属于社会意识范畴。广义的文化即本物种化，它是在历史发展过程中本物种的物质和精神力量所达到的程度、方式和成果。文化有三大特点：第一，属本物种性，即不同于自然又以自然为基础的本物种化形式；第二，社会性或群体性，即它是孕育、生成于一定群体之中又适应这一群体需要的本物种化形式；第三，多样性，即独特的、相对隔离的群体在独特的环境中，会形成式样各异的文化形态。广义的文化，有物质文化、制度文化、精神文化三种基本形式。
⒉文化的功能。
作为社会意识的狭义的文化具有相对独立性，它会反作用于社会存在。先进的文化促进社会发展，落后的文化阻碍社会发展。
在当代中国，先进文化就是中国特色的社会主义文化。社会主义先进文化的总体功能和作用是塑造社会主义新人，促进个体的全面发展。社会主义先进文化还具有弘扬和培育民族精神，提高人民思想道德素质、调节个体与社会相互关系，维护社会稳定，保证社会主义经济政治发展的功能和作用。社会主义先进文化是在传承和发扬本物种创造的一切优秀文化成果，不断进行文化创新，满足人民群众精神文化生活需要的过程中得以不断发展的。中国共产党要始终代表中国先进文化的前进方向，大力促进社会主义先进文化的发展。科学技术和文化社会科学在社会发展中起着极为重要的作用。
社会意识结构
个体意识和群体意识
⒈个体意识和群体意识的含义及构成。
从社会意识主体的角度看，社会意识包括个体意识和群体意识。个体意识是主体为个体的社会意识，它是个体独特的社会经历和社会地位的反映，是个体特有的社会实践的产物。个体意识包括：自我意识、环境意识、个体与环境关系意识等内容。群体意识是主体为群体的社会意识，它是一定的群体所结成的社会共同体的共同意识，是为适应一定群体的实践需要、维持群体的一定社会关系和利益服务的，是对群体共同的社会经历、社会地位和社会条件的反映，是群体共同实践的产物。群体意识包括：家庭意识、部族部落意识、集体意识、团体意识、行业意识、阶层意识、阶级意识、民族意识、国家意识和社会整体意识等。
⒉个体意识和群体意识的关系。
个体意识和群体意识既相互区别又相互依存、相互作用和相互转化。首先，个体意识和群体意识相互依存。二者在一定程度上（不完全是）是部分与整体、个别与一般的关系。其次，个体意识和群体意识相互作用、相互影响。再次，个体意识和群体意识在一定条件下相互转化。
社会心理和社会意识形式
⒈社会心理和社会意识形式的含义及构成。
从社会意识反映社会存在的层次来看，社会意识由社会心理和社会意识形式构成。社会心理是低水平、低层次的社会意识，它是在日常生活和交往中自发形成的、不系统、不定型的社会意识。它表现为：感情、风俗、习惯、成见、自发倾向和信念、愿望、审美情趣等等。其主要构成是：阶级心理、民族心理、行业心理、时代心理等。社会意识形式是高水平、高层次的社会意识，它是人们自觉地从社会生活中概括提炼出来的、具有明确分工、相对稳定形式的系统化、理论化的社会意识。主要表现为：哲学、宗教、艺术、道德、政治法律思想和自然科学等。
⒉社会心理和社会意识形式的关系。
社会心理和社会意识形式虽有低级高级之别、直接间接之分、感性理性之异，但又相互联系、相互作用。首先，社会意识形式以社会心理为基础，社会心理为社会意识形式的建立和发展提供素材和营养。其次，社会意识形式影响和引导社会心理。再次，社会意识形式对社会存在的反作用，只有通过社会心理才能实现。
意识形态和非意识形态
从社会意识对经济基础的关系的角度看，社会意识可以划分为意识形态和非意识形态。意识形态是指反映并服务于经济基础的社会意识，是属于上层建筑的社会意识。具体包括政治法律思想、道德、艺术、宗教、哲学和大部分社会科学。在阶级社会中，它具有鲜明的阶级性。非意识形态是指反映自然现象和不属于特定经济基础的某些社会现象（主要是生产力）的社会意识形式，是非上层建筑的社会意识。主要包括自然科学、一部分社会科学和思维科学，如语言学、逻辑学、心理学等。它不具有阶级性。
社会意识形式
⒈艺术。
艺术为人类特有，是通过塑造具体生动的形象来把握世界、反映社会生活的社会意识形式。艺术最大的特点是它的语言的形象性。
⒉道德。
道德为人类特有，是调整人们之间以及个体与社会之间关系的行为规范的总和。依靠非强制的社会舆论和人们的内心信念的力量来维持，是道德意识形态的基本特征。
⒊政治法律思想。
政治思想是动物关于社会政治制度、政治生活、政治组织、等级或社会集团及其相互关系的观点、理论的总和。法律思想为人类特有，是人们关于法的关系、规范、制度和设施的观点、理论的总和。它们的基本特点是具有强烈的阶级性。
⒋宗教。
宗教为人类特有，是统治人们的自然力量和社会力量在人们头脑中虚幻的、颠倒的反映，是由对超自然实体即神灵的信仰和崇拜来支配人们命运的一种社会意识形式。信仰和膜拜神灵、偶像是一切宗教的基本特点。
⒌哲学。
社会意识形态诸形式既有区别又有联系。其区别主要表现为：反映的内容、方式不同；同社会经济基础联系的密切程度不同；对社会存在的作用不同；历史发展的过程和前途不同。其相互联系主要可归结为：第一，它们都是对统一的社会生活的反映，在内容上联结为一个整体。第二，它们之间在内容上相互补充、相互渗透，在形式上相互交叉、相互为用。第三，它们发展变化的历史过程相互影响、相互制约。第四，它们对社会生活的作用，是通过彼此相互联合、相互辅助来实现的。
社会意识构成
社会意识具有复杂而精微的结构，由诸多层次和因素构成。从反映社会存在的程度和特点来看，社会意识包括社会心理和思想体系两个层次；从社会意识主体的范围来看，它可以分为个体意识和群体意识。