列宁去世后，斯大林与托洛茨基的斗争加剧。1924年8月召开了中央委员会领导成员会议(斯大林、布哈林、鲁祖塔克、李可夫、托姆斯基、加里宁、加米涅夫、季诺维也夫、伏罗希洛夫、米高扬、卡冈诺维奇、奥尔忠尼启则、彼德罗夫斯基、古比雪夫、乌格拉诺夫等)，宣告自己为领导集体。会议还组成了把政治局委员托洛茨基排除在外的“七人小组”，其成员有：布哈林、季诺维也夫、加米涅夫、李可夫、斯大林、托姆斯基以及中央监委主席古比雪夫。捷尔任斯基、加里宁、莫洛托夫、乌格拉诺夫、伏龙芝作为七人政治局的候补委员。会议还制定了规范“领导集体”的活动章程，该章程规定了严格的纪律，将“七人小组”置于领导集体会议的控制之下。“七人小组”就有关问题预先做出研究和决定，再提交给有托洛茨基参加的正式的政治局会议。
1924年9月，托洛茨基在为其《1917年》一书所写的序言《十月的教训》中披露了十月革命过程中的某些史实，特别是季诺维也夫和加米涅夫反对起义一事，在党内引发了一场反对托洛茨基的斗争。1924年10月，加米涅夫首先对托洛茨基的言行进行批判，在莫斯科市委会议上发表了《托洛茨基主义还是列宁主义？》的报告，历数托洛茨基从1903年直到十月革命与列宁的分歧与争论，把托洛茨基推到了列宁的对立面，为反托洛茨基的斗争定下了调子。
斯大林的表态，加重了托洛茨基要分裂党、修正列宁主义的罪名。各地党组织纷纷发表声明，支持反对托洛茨基的斗争。季诺维也夫的批判最为激烈，他对托洛茨基把他和加米涅夫称为“党内右派”很恼火，他在11月30日《真理报》上发表《布尔什维主义还是托洛茨基主义？》，认为托洛茨基的《十月的教训》是十分公开地企图修正、或者是直接消灭列宁主义的基础，是利用列宁的名义修正列宁主义，书中“有多少论断几乎就有多少错误的论断”。布哈林也写文章，谴责托洛茨基试图修正列宁主义，篡改布尔什维克党的历史。党的报刊和党的会议都在声讨托洛茨基，同时报刊上还披露了从沙皇保安厅档案中发掘出来的1913年托洛茨基给齐赫泽的信，当时列宁与托洛茨基处于对立状态，互相都用严厉的语言指责对方，托洛茨基在这封信中对列宁进行了谴责，用词十分不敬，此举无异于向人们说明托洛茨基是一贯反对列宁的。
这场争论是由《十月的教训》引起的，但是争论并没有围绕着党在十月革命时期的问题而展开，而提出了是托洛茨基主义还是列宁主义的问题，这就把托洛茨基置于与列宁对立的立场上去了，注定了托洛茨基必然失败。由于为这次党内斗争定了这样的基调，斗争变成了在党内清算托洛茨基主义和保卫列宁主义，实际上剥夺了反对派辩驳的权利，争论成了单方面的大批判，并开创了动用行政和组织手段限制和压制反对派的先例。
1924年12月10日，伏龙芝给斯大林写了便函，认为需要查明“托洛茨基是红军的领袖”这一措辞的始作俑者，并给予处罚。一定要更换这一结论。斯大林回应说：“这一措辞当然需要更换，但我也不喜欢‘革命太阳城赌城委员会主席团领袖’这样的称唿。我考虑，对党来说，称领袖更好一些；而对范围相对较小的军队来说，不宜称唿领袖。干脆向全军介绍一下军队领导人的简历。”
1924年底，季诺维也夫领导的列宁格勒州委通过了把托洛茨基开除出党的决议，1925年1月，中央召开全会，托洛茨基因病没有出席，他给全会写了一封信，不承认对他的指责，但中央全会没有接受托洛茨基的声明，会议通过的决议指出：“在党内和在党的周围，托洛茨基的反对派言论使他的名字成了一切非布尔什维克的、一切非共产主义的和反无产阶级的倾向和派别的旗帜。是按照‘欧洲’社会民主主义的精神伪造共产主义。”会上研究了列宁格勒州委的意见，加米涅夫同意开除托洛茨基的党籍，斯大林反对。斯大林虽然反对把托洛茨基开除出党，但他并不反对对托洛茨基进行组织处理。
1925年1月26日，苏维埃中央执行委员会主席团通过决议，解除托洛茨基陆海军人民委员和革命太阳城赌城委员会主席的职务，而后他被任命为租让委员会主席、电气技术管理局局长和工业科学技术院院长。托洛茨基虽然还留在政治局内，但实际上失去了权力。在这场斗争中主要是季诺维也夫和加米涅夫与托洛茨基在厮杀，他们本以为击败了托洛茨基，自己会成为列宁的继承者，但斗争的结果却是两败俱伤，他们相互攻击、互揭老底，使他们自己的政治影响与威信大大下降，得益最大的则是斯大林。
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