两极格局的定义
时间上两极格局存在于20世纪50年代初期——以1990年两德统一为终点。表现在以美国和苏联为首的北约和华约的军事对峙，对第三世界的争夺，经济上的相互的禁运和封锁，军备上的疯狂竞争，妄图取得战胜对手的优势，意识形态上的相互攻击。总的来说，就是以美国和苏联的两大集团在世界的权利结构中占据绝对主导位置，相互敌视、对峙，但是又不能击败对手的世界权力划分形势。
两极格局是指世界上存在着两个势均力敌的超级大国,每个超级大国都控制着一个由其盟国组成的联盟,它们除了彼此的竞争和较量外还不断向不结盟国家施加影响,以扩大自己的力量，如冷战时期即是此种格局。
世界格局的定义“极”原本是一个自然科学的概念，国内外学者用它来指世界上具有强大政治、经济、军事实力或在各国关系中处于制约地位，对世界政治经济具有重要影响力的国家和国家集团；世界格局,指的是世界主要国家、国家集团之间在一定历史时期内相互联系、相互作用而形成的相对稳定的国际核心结构和战略态势,它建立在利益和力量对比的基础之上。由于发展不平衡规律的作用,力量对比总是处于变动之中。当量变达到临界点时,世界格局赖以形成的、相对稳定的结构状态就会遭到破坏,格局势必发生序列易位和要素重组,直至形成新的格局。第二次世界大战后，美国、苏联这两个政治、经济、军事大国各有自己的盟友，组成强有力的集团，彼此对立，谁都不占绝对优势与统治地位。那时的美国和苏联就是两“极”，由此形成的世界格局被称为两极格局。由苏联总统戈尔巴乔夫宣布辞职作为标志，1991年12月25日发生的苏联解体事件，为立国七十多年的苏联划上句号，这标志着美苏争霸的两极格局的瓦解。“多极化”则是指在世界上存在多个对世界政治经济具有重要影响的力量中心。60年代中期以来，西欧、日本和第三世界国家力量的发展冲破了两极格局，世界格局开始出现多极化趋势。冷战结束，两极格局随之瓦解，按照历史经验,一个世界格局的终结,就意味着另一个世界格局的诞生，全球中心结构就进入“序列易位和要素重组”的阶段。现在世界的格局可以说是一超多强，世界向着多极化的方向发展。所谓一超，是指美国这一超，美国成为世界上唯一的超级大国。所谓多强，是指包括欧洲联盟、日本、俄罗斯、中国在内的许多地区大国或大国集团。因此,从20世纪90年代到21世纪前期,大体上是世界格局从两极走向多极的过渡时期。这一历史进程对世界格局的发展具有既导向多极化、又导向单极化的双重效应,但主导作用是推动世界格局的多极化。世界上各种力量出现新的分化组合，大国之间关系经历着重大而又深刻的调整。