可能已经会像蜜蜂一样传递花粉，古生物学家在亿年琥珀中发现最古老毛茸茸蜗牛
琥珀毛环口螺复原图（绘图/刘毅）
今天，中外科学家团队宣布，他们琥珀中首次发现保存了角质毛的陆生蜗牛，并以其命名了一个名为毛环口螺（Hirsuticyclus）的新属，种名定为琥珀毛环口螺（H.electrum）。这一发现对我们理解白垩纪蜗牛的多样化，以及蜗牛与被子植物的协同演化有重要的意义。研究论文发表于国际知名学术刊物、细胞集团旗下的iScience。
该研究由德国吉森尤斯图斯-李比希大学的托马斯·诺伊鲍尔博士（ThomasA.Neubauer）、中国地质大学（北京）邢立达副教授、瑞士伯尔尼自然史博物馆的研究员艾德丽安·约胡姆（AdrienneJochum）共同完成。
“缅甸琥珀包裹的小型动物化石是我们目前所遇到的最好的白垩纪古生物样本，为沉积岩中的压型化石提供了重要的补充，展露了传统化石很难保存的软组织三维细节。”邢立达介绍。
学者此次研究标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约1亿年，为白垩纪中期。
因为标本壳表面覆盖着密集的角质毛，螺层侧缘上部和顶侧有明显的螺纹等特征区别于已知的腹足类，论文作者命名了新属：毛环口螺（Hirsuticyclus），新种为琥珀毛环口螺（H.electrum）。
大多数腹足类物种都具有一个呈螺旋形的壳，当遇到危险的时候会将柔软的身体缩进壳中。其中部分腹足类的壳体上有一层角质毛，对于这些毛状结构，学者认为可能是一种减少被掠食的防御措施，也可能是为了增加水的附着，让移动更方便，或是为了提高壳体表面附着力。而且，这种特征在湿螺科（Hygromiidae）、大蜗牛科（Helicidae）、圈螺科（Plectopylidae）、坚齿螺科（Camaenidae）、多圆螺科（Polygyridae）等门类中都重复出现过，这表明该特征已经独立地演化出现数次。学者推测，毛结构是一种祖征，在演化史上已多次丧失，这可能与大环境从潮湿到干旱的往返转变有关。
现代的多毛环肋螺（摄影/周清华）
琥珀毛环口螺表面覆盖着角质毛，科学家认为这种角质毛是对蜗牛对热带森林环境的适应，在是潮湿环境觅食过程中增加自身对植物的附着力，而且还可能带有收集和运输小种子的功能。这种性状的出现，与蜗牛的主要食物——被子植物的全球性辐射演化有莫大的关系。蜗牛可能更喜欢柔软的被子植物而不是坚硬的针叶树针。