尽管古希腊是西方哲学与理性的摇篮，但脱离了宗教的古希腊城邦是难以理解的。甚至可以说，希腊的城邦生活即是一种宗教生活，宗教影响着城邦的所有方面，它无法与俗事相脱离。韦尔南就曾指出，古希腊存在的所有行为、所有时刻，无论是个人的还是集体的，“都具有一个宗教的维度”。
大致地说，古希腊的宗教可以分为两种类型：第一种是较为古老的宗教形式，即家神崇拜；第二种则是人们耳熟能详的自然宗教。
库朗热认为，前者正是古希腊城邦的起源。在他看来，古希腊人普遍认为死者是神圣的，他们将每一个死者都视为一位神明。因此，每个家族都有自己的神明，为祭祀它们，每个家族也就拥有了自己的祭坛和圣火。他指出：在希腊文中，“επιστλον”（家庭）的直译便是“环绕圣火的人”，因此家庭这种最原始的共同体形式“不是一个自然的团体，而是一种宗教的团体”。基于这种对家族长辈死者的尊崇，“城邦获得了它的原则、准则、习俗、行政权”。而被尼采称为“伟大导师”的历史学家雅各布·布克哈特亦认为家神崇拜是城邦的起源之一。他指出，人们对父系及祖先的崇拜能够把家庭凝聚在一起。
虽然希腊所有城邦都信奉奥林匹斯诸神，但每一个城邦又有自己最青睐的保护者，比如雅典的保护者是雅典娜。对于雅典人而言，他们会祈求雅典娜守护或赐福于自己的城邦，同时他们也会不惜一切代价维护雅典娜的尊严和声誉。这种独特的信仰模式是理解希腊文明的关键之一。统一的诸神体系使希腊人有强烈的民族认同感，将所有城邦都牵绊在一起；而独特的保护神又使每一个城邦享有独立的尊严和荣耀。因此，在任何一个希腊城邦里，神庙都是最神圣和重要的场所。它不仅不容玷污，甚至还象征着该邦的生死存亡。城邦中的任何事务都要得到神的指示，就连城邦的统治权也不例外。
此外，城邦的许多方面也都与宗教息息相关。哲学的诞生地——城邦的市政广场（agora）最初即是举行宗教仪式的所在地，而古希腊奥林匹克运动会和悲剧亦是宗教的附属产物。作为竞技（agon）活动，运动会和悲剧都始终具有双重性质，韦尔南认为它们“既是观赏娱乐，又是宗教节庆”，甚至还可以说“竞争都是神圣化了的仪式”。在这两种竞争的内容里，我们随处都可以发现宗教或神的核心地位。在运动会中，获胜者常被视为神的继承人，他们享有神的荣誉。据说当时就有一座为摔跤手希伯斯提尼建的神庙。诗人品达创作了11首着名的诗歌颂扬奥林匹克运动会，但这些诗歌的内容皆是诉说运动会的宗教起源。在悲剧中，剧作家也会借歌队之口渲染神的权威，教育公民敬神。比如，在悲剧之父埃斯库罗斯的名作《阿伽门农》里，阿伽门农想在远征特洛伊时获胜，便不得不祈求神的保佑；而若要得到神的保佑，他又不得不将女儿作为祭品供奉给神。最终，阿伽门农听从了神的旨意，将女儿献祭；但自己却因此而招致妻子克吕泰墨斯特拉的怨恨，最终被她所弑。
总之，古希腊人虽然逐渐以哲学取代宗教，采用了一种更加理性与文明的模式解读自然秩序与人类社会，但宗教的烙印依然在他们的理论中随处可寻。