20世纪60年代，美籍意大利建筑师保罗·索勒瑞首次将生态与建筑合称为“生态建筑”，即“绿色建筑”。2004年8月，原中国国家建设部将“绿色建筑”明确定义为“为人们提供健康、舒适、安全的居住、工作和活动的空间，同时在建筑全生命周期中实现高效率地利用资源（节能、节地、节水、节材)、最低限度地影响环境的建筑物”。英国伦敦城市档案馆馆长德波尔·詹金斯最早提出“绿色档案建筑”这一概念，其实就是我们常说的绿色档案馆。绿色档案馆是属于绿色建筑的范畴。因为这一概念还比较新，并且国内还缺乏相关的标准，所以尚没有一个确切的定义。结合档案馆的实际情况，参照绿色建筑的定义描述，一般可以将绿色档案馆建筑定义为：在档案馆建筑的全寿命周期内，最大限度地节约资源(节能、节地、节水、节材)、保护环境和减少污染，为档案馆工作人员以及档案利用人员提供健康、适用和高效的使用空间，与自然和谐共生的建筑。无论是绿色建筑还是绿色档案馆建筑，国外在这些方面都发展较早，且有很成熟的经验可以借鉴。
随着生态与可持续发展的概念越来越为人重视，一些发达国家对建筑的发展方向与目标也进行了重新思考，由此，生态、绿色和可持续发展建筑逐渐被提出并得到相应的发展。现阶段，发达国家关于发展绿色建筑的理论研究逐步成熟，也为绿色建筑在世界范围内的建设推广提供了丰富的理论研究成果。
从绿色建筑概念的提出到可持续发展，再到绿色建筑各种标准的发布及实施，节能、环保、低碳等“绿色概念”越来越受到世界的关注。在近几十年的发展历程中，发展绿色建筑已经成为实现从传统高能耗型发展模式转向高效节能型发展模式的重要举措及主流做法，作为公共建筑领域的一个重要组成部分，绿色档案馆建筑的建设和发展也开始逐渐成为很多国家共同关注和研究的话题。
英国于1993年首先建立起世界上第一个绿色建筑评估体系——??LEEDTM体系。1995年，美国也制定了绿色建筑的评估标准——?LEED评估标准，该标准帮助包括公共建筑在内的建筑项目明确绿色建设目标，引导其在能耗、环保等方面工作的开展。荷兰的《公共记录法》也将档案馆建筑的可持续发展纳入到城市整体规划中，以减少能源消耗。
国际档案界也针对建设绿色档案馆建筑召开国际性的研讨会，共同探讨、分享、交流建设的经验。2011年，上海档案馆和国际档案理事会城市和地区档案馆处执委会在上海组织召开了“绿色档案建筑”国际研讨会，英国、德国、荷兰等国家的档案馆馆长及相关领域专家学者参会并发言。会议以“节约能源、节省资源、保护环境、以人为本”为理念，就如何构建“绿色档案建筑”进行深入交流。这充分说明建设绿色档案馆已经成为国际社会的共识，对于我国还处于萌芽发展状态的绿色档案馆建设是一个有力的支撑。
国外绿色档案馆建设起步比较早，经过几十年的发展，在建设绿色档案馆建筑方面形成了较为成功的实践成果和丰富的实践建设经验。作为绿色档案馆建设经典案例的荷兰鹿特丹市档案馆，有着丰富的建设绿色档案馆的经验：在对原有档案馆建筑的节能改造基础上，利用当地自然环境的有利条件，实现了档案馆的绿色节能及档案的长期存储。英国伦敦城市档案馆，也是通过改造实现节能。美国国家档案与文件署和法国朗德斯省档案馆实施的节能照明改造等，减少了能源消耗与维护费用。这些档案馆的做法都是绿色档案馆建设的可借鉴案例。
荷兰鹿特丹市档案馆前身是荷兰国家邮电公司的维护中心，经过3年的改造，改建成为一座崭新的档案馆。在改建过程中，鹿特丹市档案馆采取了一系列节能减排措施，包括：优化自然采光，采用可持续能源、低污染建筑材料、高效玻璃，建立雨水处理系统，实行分区供热、地下能源存储、垃圾分类等。
同时，鹿特丹市档案馆采取了很多节能系统措施：（1）热力泵系统。用于调节温湿度。该系统利用140米深的地下蓄水层的能源存储，并且有一个连接热力分配网的备用系统。该热力泵系统可为6.5万立方米的建筑供热，保持库房恒温恒湿的状态。（2）热水供应系统。该系统通过3个太阳炉和1个热力泵炉提供热水。（3）雨水处理系统。通过收集雨水，将雨水用于冲洗厕所以及为温湿度控制装置中的超声波加湿器提供水源，通过净化以后，还可以为保护工作室使用，节省了购买去离子水系统的高昂开支。（4）优化采光系统。将办公区的窗台和墙面粉刷成白色，以便让阳光最大限度地反射进办公室。建筑内的主灯通过中心机房的计算机控制，为自动开关，库房内的二级灯则设计为手动打开，开启10分钟后自动关闭。（5）太阳能照明系统。2000年，鹿特丹市档案馆安装了1840平方米的太阳能光伏系统。
法国国家档案馆是法国的综合性档案馆，负责收藏1789年法国大革命前的历史档案和法兰西共和国各中央机关的档案。法国人也有可持续发展的理念——?节约能源、自然资源，保护我们的星球。法国国家档案馆的绿色档案馆建筑理念体现在以下几个方面：首先，在新馆选址上，2004年3月，法国总统宣布新馆选址塞纳河畔皮埃尔菲特镇，选址主要考虑因素为公共交通的便利、无水灾隐患及环境污染。其次，在建设中充分考虑档案保管的特点，建材以钢和水泥为主，为了保温隔热，水泥墙体设计为30厘米厚（与我国明代皇家档案库房皇史宬在建筑理念上异曲同工）。
法国许多省市档案馆都是因地制宜，由旧建筑改造而成，如马赛市档案馆就安置在20世纪30年代的一个烟草工厂里，图卢兹市档案馆所在地原来是一个大水箱，洛特省档案馆是由小教堂改造而来。对老建筑进行翻修，达到现有建筑物的标准，体现了节约能源和自然资源的可持续发展理念。
相比于国外，我国的绿色档案馆实践研究仍处于起步阶段，随着低碳、节能等方针政策的相继出台，国内对绿色档案馆建筑的研究也不断展开。目前，我国对绿色档案馆建筑的研究主要集中在文献、法规标准及课题方面的研究，尚未形成丰富的实践成果。国外先进的建设理念和建馆经验对于我国发展具有自己特色的绿色档案馆，具有非常重要的启示和借鉴意义。
绿色建筑的能源标识认证，是经过第三方机构严格鉴定，对符合绿色建筑评价标准的建筑冠以该绿色能源标识。绿色建筑能源标识认证可以提升档案馆对于绿色建筑的认知，有效地推动绿色档案馆的发展。目前，在我国绿色档案馆实践建设成果中，只有苏州工业园区绿色档案馆建筑获住建部绿色建筑三星设计标识认证。如果在全国范围内，多建设一些类似的具有示范性质的绿色档案馆，可以帮助档案部门加深对绿色建筑的认识，加速绿色档案馆的推广建设。
随着档案的价值越来越为社会所认知，以及公众对档案信息资源需求的增加，档案馆建筑功能需要不断完善。在档案馆建设过程中，其设计、建造等理念要符合时代的要求和建筑节能发展的趋势，更重要的是要将档案馆建筑与其功能相互融合，将绿色节能理念、档案馆的性质和档案的价值紧密结合，这样不仅可以实现档案馆建筑的可持续发展，而且可以实现档案工作的可持续发展。
发展节能与绿色建筑是认真落实以人为本，全面、协调、可持续的科学发展观和“创新、协调、绿色、开放、共享”五大发展理念，统筹经济社会发展、人与自然和谐发展的重要举措。作为绿色建筑领域的一部分，发展绿色档案馆也是我国档案界一个全新的课题，我们既要吸取国外在建设绿色档案馆方面的先进理念和技术，又要体现我国档案行业的特色。