系统开发的任务就是根据企业管理的目标、内容、规模、性质等具体情况，从系统论的观点出发，运用系统工程的方法，按照系统发展的规律，为企业建立起计算机化的信息系统。其中最核心的工作，就是开发出一套适合于现代企业管理要求的应用软件系统。
在计算机领域中，人们经常用“系统开发”一词来概括管理应用软件系统从项目提出直到运行、评价为止的整个过程。这个过程有时又称为“系统分析与设计”或简称为“系统设计”。
管理信息系统开发的成果或产品是一套应用软件系统。与一般硬件设备的生产过程和单项事务处理的程序编写相比，具有以下特点：
系统工程是为了合理地进行开发、设计和运用系统而采用的思想、步骤、组织和方法的总称，管理信息系统的开发属于系统工程的范畴。深入分析系统的特征，根据系统发展的规律来建立系统，是系统开发的指导原则，其要点如下：
应明确系统开发的目的，确立面向用户的观点。
强调系统的整体性，采用先确定逻辑模型，再设计物理模型的开发思路。
系统开发采取整体化开发形式。其具体做法如下：
一是详细了解原系统信息处理过程，包括各种处理的物理细节，得出原系统的物理模型。
二是对原系统的物理模型进行综合和抽象，去掉物理细节，分析原系统的逻辑功能，得出原系统的整体逻辑模型。
三是对原系统的逻辑模型进行改进和完善，补充管理需要的、人工系统难以实现的新的功能，形成新系统的逻辑模型，解决新的计算机系统应当“做什么”的问题。
四是建立新系统的物理模型，即确定新系统实现逻辑模型的技术方法和手段，解决新系统“如何做”的问题。
这个过程就是由原系统物理模型，到原系统逻辑模型和计算机化逻辑模型，再到计算机化物理模型的过程。
分析系统的相关性，根据分解－协调的原则由顶向下发展系统。
管理信息系统是由多个子系统（功能）组成的，整个系统是一个不可分割的整体，整个系统的功能并不是各子系统的简单加和，其功能应比所有子系统的功能总和还要大得多。
整个系统为层次结构，系统可分解为多个子系统，子系统同样又可分解为更细一级以子系统。系统、子系统均有自身的目标、界限、输入、输出和处理内容。
根据上述特性，发展了系统结构化分析和设计的方法，其要点是“自顶向下”地开发系统，分期分批进行子系统的开发，“由底向上”实施，先实现某些子系统再逐步实现总的目标和功能。因此，在系统开发中“由顶向下”是主导原则，“由底向上”是辅助原则。
应该适应环境变化的要求，开发易扩展、易维护的系统。
软件是程序以及开发、使用和维护这些程序所需的所有文档。要及时按照一定规范产生各种文档，做到工作成果文档化、图表规范化。这些文档有以下重要作用：
其一，人的记忆力是有限的，各种调查分析的结果和设计的技术细节必须以书面形式记录下来，以供查阅和核对。
其二，开发人员之间、开发人员与用户之间，可利用书面的、超越各自专业的共同语言――文档的形式有效地进行交流。
其三，系统开发要经过一定的过程，后一阶段的工作要在前一阶段的基础上，也就是在前期工作文档的基础上继续进行。