因为脊髓圆锥受损时，运动障碍因位于S3以下，故双下肢感觉，肌力和反射都正常；而马尾损伤时损伤平面一般高达L3神经根，故有双下肢瘫痪。
圆锥的范围界定：
在一般的神经解剖学书籍上常常将其界定为“脊髓末端变细的部分”，这种界定导致了对圆锥损伤表现的神经定位讨论容易出现分歧。相关的神经定位诊断学通常将圆锥指定为脊髓在S3节段到尾节（也就是脊髓末端）之间的部分，这一部分的损伤表现被称为“圆锥综合征”。
而另外还有人将L4~S2之间的部分称为“上圆锥”，这部分的损伤表现称为“上圆锥综合征”。
马尾的界定：
一般的神经解剖学书籍上将马尾界定为由圆锥开始的椎管内的一团密集下降的脊神经根。
如果在精确的范围内界定马尾的范围则是指圆锥末端以下的包括终丝在内的所有神经根，相当于在L4以下（包括L4在内）的脊神经根。
首先注意描述中对于脊髓节段和脊神经根的区别，同一节段的损伤其如果伴有周边神经根的损伤的话，该损伤的神经根是由高于损伤节段若干段的脊髓节段发出的。
圆锥的周围有L3和L4~S5在内的脊神经根，这些神经根在受累时可表现出和马尾综合征类似的表现。因此，如果圆锥受损的基础上还伴有对其周围的神经根的损伤则会出现圆锥综合征伴有马尾综合征的临床表现.
“上圆锥”的周围为L2~S2脊神经根。这些神经根受累也可能导致相应症状。
圆锥综合征（S3~S5和Co脊髓节段）：
该综合征很少见，排第一位的是脊髓的原发或者转移肿瘤、第二位的是椎间盘脱出。其他还可见于脊髓供血不足等，外伤情况下由于外力很少能在不损伤圆锥周围的神经根的情况下损伤到圆锥，故外伤性的圆锥综合征常伴有马尾损伤的症状。
单纯的圆锥综合征表现为：
1、直肠失禁。
2、弛缓性膀胱伴尿失禁。
3、鞍区（S3~S5脊髓节段）感觉消失。
4、勃起功能障碍。
5、球-肛门反射消失。
6、注意：下肢无瘫痪且跟腱反射（L5~S2）存在。
如果肿瘤或者外伤伴有圆锥周围神经根（L3~S5神经根）的损伤，则会出现马尾综合征类似的下肢轻瘫以及超出鞍区范围的更大范围的感觉障碍。
只需要对比圆锥所在的脊髓节段S3~S5/Co和圆锥周围的神经根节段L3~S5（多出L3~S2这些节段的神经根），就知道圆锥周围的神经根损伤会多出的表现）。
马尾综合征：
最常见的原因为肿瘤（如室管膜瘤和脂肪瘤）、椎间盘脱出和外伤。主要表现随位置高低而有所不同（L4~S5神经根），从下往上可出现的表现有：
1、鞍区感觉障碍（S3~S5神经根）。
2、由鞍区扩散到小腿的感觉障碍（L4~S2神经根）。
3、直肠失禁（S2~S4神经根）。
4、膀胱失禁（S2~S4神经根）。
5、球-门反射消失或减弱。
6勃起功能障碍（S2~S4神经根）。
7、下肢弛缓性瘫痪（L4~S2经根）和反射消失。
典型的缓慢发病的马尾综合征表现为：起于坐骨神经分布区的根性痛和严重的膀胱痛，在腹压突然增加（如咳嗽和打喷嚏）时加重，随后可发展为从L4平面向下扩散的根性感觉障碍。马尾的损伤可存在类似于周围神经损伤再生的恢复。
由上可知：单纯的圆锥综合征和马尾综合征常均有以下表现：鞍区感觉障碍、膀胱和直肠失禁、球肛门反射减弱或消失、勃起功能障碍。
当有上述表现而伴有下肢弛缓性瘫痪和肌腱反射消失时，有三种可能：圆锥综合征合并其周围神经根损伤、马尾综合征、圆锥合并马尾损伤。
在这种情况下鉴别诊断困难。从圆锥周围的神经根（L3、L4~S5）分布看，如果膝反射（L3）消失，则更可能是圆锥综合征合并周围神经根损伤。 如果膝反射存在而跟腱反射消失，则马尾综合征的可能性较大。
圆锥综合征和马尾综合征的诊断上的问题主要源于圆锥和马尾范围的界定，如果界定能够达成一致，那么诊断可以通过神经定位体征而做出。