日本大瘟疫，导致35%国民死亡。
         依照朝廷史书记载，735至737年间暴发的天花瘟疫夺去了近35%日本人口的生命。对于这场疾病造成的高死亡率，尤其是那场席卷京城的传染病，《续日本纪》里的记载令人印象深刻。灾后，政府免除了部分人的税收，此举对传染病暴发期间死亡率进行量化起到了最重要作用。对于诸国稻米出借的免缴比例，五国平均免缴比例为33％上下，超过了正常值的三倍多。几乎1/4的免缴状况可以直接归结为借用人死亡的原因。在重灾国，譬如，丰后国、和泉国与骏河国等三国，仅仅在737年，因借用人死亡造成的平均免缴比例高达惊人的35％。假如我们可以设想免缴比例与传染病造成的死亡人数精确地匹配的话，那么从735年到737年的三年间，一些地区的人口总死亡率一定已经超过人口总数的60％或70％，毫无疑问，整个日本人口总死亡率的范围是25％到35％。
         天平时代暴发的传染病，乃是大多数日本人首次遭受天花侵袭。只有老年人和儿童在天花的侵袭中表现更佳，原因在于老年人可能在早年就遭受过天花病毒的侵扰，而儿童的免疫系统适应性强，足以从未知传染病的侵袭中重新恢复健康。737年之后，在日本许多地区，存活下来的有劳动能力的中青年人数量很少，而当时恰恰正是其他年龄段的受赡养者们最需要他们的时候。持续三年的传染病造成的大量人口死亡，抵消了8世纪初期的人口增长。在702年至735年，九州地区既是首先暴发瘟疫的地区又是受灾最严重的地区，对人口影响也是灾难性的。​​
        天平时代的传染病，或许是造成日本人口的最终衰退直至中世纪时陷于停滞状态的原因。（《日本早期的人口、疾病与土地》，作者威廉·韦恩·法里斯，基于税籍与户籍、律令、其他原始资料以及新近获取的日本文献，首次系统而科学地阐释了日本早期人口状况，包括经济发展进程中疾病所起的作用。刘东主编：西方日本研究丛书。）​​​