整个20世纪里，中国美学以一种逐步自觉、开放吸收、持续展开的建构姿态，在学科形态改变、理论话语转换与转换方式等方面，不断朝着思想的体系化、理论的逻辑化、方法的科学化方向发展。
宗白华的美学，正是诞生并行进在这样一条理论建构道路上的“现代中国美学”。
而20世纪五十年代以后，他又在《美从何处寻
另一方面，宗白华的美学，也是热情提倡、认真践行“人生艺术化”的美学。
概括地说，作为20世纪中国美学现代理论建构的重要标志，宗白华美学以艺术审美活动及其创造性价值为切入点，最主要地包含了这样两方面理论内容:
(一)以艺术意境为核心，集中阐发了中国美学、中国艺术创造的文化精神意蕴及其具体表征。
从20世纪中国美学的现代理论建构意义方面来看，宗白华美学完全可以被视为一种“现代形态的中国美学理论”:一方面，在宗白华对美学、艺术问题的具体研究中，总是体现了一种鲜明而强烈的现代文化意识，其理论指向积极地联系着现实中国文化的新的生命发扬与不断趋前创造的建设目标。
另一方面，在宗白华美学的具体理论中，明显体现出一种现代学者的思想理性，它建立在宗白华对于近代以来人类知识体系演进的深刻认识与把握之上，同时又相当深刻地渗透了他个人对于以西方文明为代表的现代文化成果本身的精神质疑与价值反思。
正因此，宗白华既从美学的现代理论建构需要出发--这种需要表现在他对于中国美学与“世界美学”前景的认识、艺术精神的新的时代要求，以绘画为典型的中国艺术现代发展的理解等方面，集中讨论了艺术意境的内在价值结构、生命意义的创造性呈现等问题，同时又总是将艺术意境的研究与积极阐扬中国美学、中国艺术创造的文化精神意蕴紧密联系在一起。
很显然，这种把握又直接联系着宗白华个人深心中的文化价值建构自觉、人生实践的意义追求，亦即在“能空，能实，而后能深，能实”的艺术心灵所达到的最高境界里，发现“宇宙生命中一切理一切事”④
而我们现代艺术家能从这里获得深厚的启发，鼓舞创造的热情，是毫无疑义的”⑤。
(二)深刻比较、研究了中西美学与艺术理论的相异性旨趣，以及它们在各自艺术实践领域的表现特征。
在20世纪中国美学史上，宗白华美学的突出贡献，体现在其较早自觉地开展了中西美学、艺术理论与艺术创造实践的比较性研究。
而如果说，形式美的理性追求在象征西方世界形式严整的宇宙观的同时，缺少了一种对于对象生命精神内在不息运动的心灵体验，那么，“用强弱、高低、节奏、旋律等有规则的变化来表现自然界、社会界的形象和自心的情感”⑨的中国艺术，当然就更应该获得我们的高度认同。
由于时代的特性、中国社会与文化建设紧迫性所造成的特定思想意识等原因，在20世纪中国美学内部，现实生活改造、人群关系改善以及人生幸福的不懈奋斗等社会性伦理实践目标，往往被自觉或不自觉地内化为美学上的“审美救世”情结。
因为很显然，从始至终，宗白华都在理论上热情倡导了“艺术的人生观”，在实践上积极践行“人生艺术化”的理想追求。
这样，在宗白华那里，无论面对现实生活，还是在理论指向性方面，人生问题的解决前景最终已被生动积极地引向了一个“审美/艺术”的理想生命境界在“艺术的人生观”里，宗白华发现了审美精神、艺术心灵对于现实人生态度的转化和改造意义。
当然，对于宗白华来说，“美的态度”所倡导的生活创造的积极要求、生命意义的价值实现，归结到艺术化的人生实践方面，其关键还系于人的自身心灵改造能力、人格精神的培育修养。
在这里，宗白华美学相当清晰而生动地呈现了一个基本的思想逻辑:现实社会与人生改造的要求--“审美/艺术”的理想人生实践(“艺术人生观”的提倡和“人生艺术化”的追求)--改造心灵与修养人格(超脱和自由)--真实生命的体验性展开与人生意义的价值实现。
以“审美/艺术”的人生价值实现为基本核心，向外，宗白华美学明确指向现实社会和人生生活的改造目标;向内，宗白华美学具体规定了现实社会和人生生活改造的个体心理/精神实践方式。
向外的指向与向内的规定结合在一起，使得宗白华美学充分体现了一种具有鲜明时代文化特征的认识意愿和价值意识。
换句话说，在宗白华美学中，“生命”从来不是一个仅仅具有象征意义的价值坐标，而始终是游行于、展开在现实生活行程中的人生体验性过程。
值得指出的是，宗白华美学在指向现实人生改造、社会问题解决与生活的审美重建的过程中，对于个体人生实践、个体人格精神给予了高度的关注。
“情绪的全人格”乃是对以艺术家为代表的个体人格实践的全面肯定。
正是藉由这种个体人格的实践活动，艺术家才能够沉浸在个体心灵的最深处，全心体验生命至深至真的存在，进而实现艺术真实的创造。
这样，我们可以看到，在宗白华那里，对于个体人格、生命精神的关注，成为引导人们不断深入艺术审美核心、深刻体会艺术创造性价值实现的第一道途径。
由艺术而人生，由人生而艺术，宗白华对个体人生实践、人格精神的要求，一头连着艺术创造的审美价值结构，一头连着向艺术境界奋力归趋的现实人生指向，其中汇合了艺术审美的本体规定与主体精神的伦理意涵。
③宗白华:《中国美学史中重要问题的初步探索》，《美学散步》，上海人民出版社1981年版，第33页。
⑤宗白华:《略谈敦煌艺术的意义与价值》，《美学散步》，上海人民出版社1981年版，第131页。
⑥见(宗白华全集)第2卷，安徽教育出版社1994年版，第296页。
⑦宗白华:《中国诗画中所表现的空间意识》，《美学散步》，上海人民出版社1981年版，第89页。
⑧宗白华:《中国艺术表现里的虚和实》，《美学散步》，上海人民出版社1981年版，第79页。
⑨宗白华:《中国书法里的美学思想》，《美学散步》，上海人民出版社1981年版，第189页。
(11)宗白华:《中西画法所表现之空间意识》，《中国艺术论丛》1936年第1辑。
(12)宗白华:《论素描--〈孙多慈素描集〉序》，《宗白华全集》第2卷，安徽教育出版社1994年版，第116页。
(13)宗白华:《青年烦闷的解救法》，《时事新报》1920年1月30日。
(14)《三叶集》，上海亚东图书馆1920年版，第1页。
(15)宗白华:《悲剧幽默与人生》，《中国文学》1934年创始号。
(16)宗白华:《青年烦闷的解救法》，《时事新报》1920年1月30日。
(17)宗白华:《艺术与中国社会生活》，《学识杂志》1947年第1卷第12期。
(18)宗白华:《新人生观问题底我见》，《时事新报》1920年4月19日。
(20)宗白华:《悲剧幽默与人生》，《中国文学》1934年创始号。
(21)宗白华:《论世说新语和晋人的美(增订稿)》，《时事新报》1941年4月28日“学灯”。
(23)宗白华:《美学》，《宗白华全集》第1卷，安徽教育出版社1994年版，第464页。
(25)宗白华:《徐悲鸿与中国绘画》，《国风半月刊》1932年第4期。
(26)宗白华:《美从何处寻
》，《美学散步》，上海人民出版社1981年版，第15页。
(29)宗白华:《歌德之人生启示》，见《歌德之认识》，南京钟山书局1933年版，第21页。