

Разные длины полуосей в эллиптических орбитах позволяют космическим аппаратам достигать различных высот и расстояний от Земли. Это важное преимущество эллиптических орбит перед круговыми, которые имеют одинаковую высоту над поверхностью Земли на всей своей траектории. 
Когда космический аппарат находится на максимальном расстоянии от центра планеты (апогей), его скорость меньше, чем при минимальном расстоянии (перигей). Это связано с соответствующим изменением гравитационного воздействия между объектом и планетой в зависимости от их положения относительно друг друга. В результате, для того чтобы поддерживать константную скорость вокружающего пространства, раке-носителю необходимо увеличивать или уменшивать импульсы тяги в зависимости от текущей фазы полёта космического аппарата. 