

Распад атмосферы на планетах, известный также как эрозия атмосферы или вытекание воздуха, является важным процессом в космологии и имеет серьёзные последствия для жизни на этих планетах. Одна из самых распространённых форм потери атмосферы у длиннопериодических комет и газовых гигантов (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун) носит название «стерильное ветвление». 
Это явление происходит благодаря действию солнечной радиации на молекулы воды (H2O), метана (CH4) и других летучих веществ при высоких давлениях. Эти молекулы подвергаются фотохимическим реакциям с образованием кислородных радикалов O(1D), которые затем разрушают основные компоненты атмосфер: H2O → OH + H; CH4 → CH3 + HO; NH3 → NH2 + HO. В результате образуется большое коли