 Прибыль большинства поисковых систем получается за счёт продажи рекламного пространства. Когда пользователь вводит ключевые слова или фразы в поисковую строку, он получает результаты, которые соответствуют его запросу. Однако эти результаты могут быть дополнены рекламными объявлениями от других веб-сайтов и компаний, которые платят для того чтобы их контенту отображался на первой странице результатов (например Google AdWords). Эти рекламные объявления имеют особую маркировку "Результаты рекламы" или "Спонсорные результаты", что помогает различить их от обычных сайтов и увеличивает шансы на то, что они будут выбраны для посещения пользователем. По этой причине большинство поисковых систем являются коммерческими предприятиями и используют данный механизм как основной источник своей прибыли.