
Расцвет железных дорог в Великобритании произошёл после изобретения локомотива с паровой машиной, которое было осуществлено британским инженером Джорджем Стивенсоном в 1814 году. До этого времени транспортировка грузов и пассажиров на значительные расстояния производилась преимущественно по рекам и каналам, что имело множество недостатков: медленность перевозки, зависимость от природных условий (паводки или замерзание воды), а также высокую стоимость эксплуатации системы.
Создание локомотива с паровой машиной открыло новый этап развития железнодорожного транспорта. Благодаря этому изобретению стали возможными скорые перевозки людей и товаров на большие расстояния при относительно низкой стоиmoсти. В 1830-х годах были построены первые коммерческие железнодорожные линии