وفي الوقت الذي عقد فيه مؤتمر برلين, كانت افريقيا تحتوي على خمس سكان العالم الذين يعيشون في ربع مساحة الارض في العالم. ولكن, من وجهة نظر اوروبا, كانت هذه البلدان تقسيم قارة غير معروفة. وقد انشات البلدان الاوروبية عدد قليل من مستعمرة الساحلية في افريقيا بحلول منتصف القرن التاسع عشر, والتي تشمل كيب مستعمرة (بريطانيا العظمى), وانغولا (البرتغال), والجزائر (فرنسا), ولكن حتى اواخر القرن التاسع عشر, كانت اوروبا تداول الى حد كبير مع الدول الافريقية الحرة دون ان اشعر بالحاجة الى حيازة الاراضي. وحتى التسعينات, بقيت معظم افريقيا غير بدون, مع الخرائط الغربية من الفترة  تظهر بشكل عام مساحات فارغة من الداخل للقارة.
كيف كانت الخرائط تظهر افريقيا قبل عام 1880?
 تظهر بشكل عام مساحات فارغة من الداخل للقارة.