وقد وضعت العديد من الحضارات ما قبل الكولومبية خصائص ومواصفات تشمل مستوطنات دائمة او الحضرية, والزراعة, والهياكل المدنية وال ضخمة, والهياكل الاساسية المجتمعية المعقدة. وقد بهت بعض هذه الحضارات منذ فترة طويلة بحلول وقت اول الوافدين الاوروبيين والافريقية (ca. اواخر القرن التاسع عشر), وهي لا تعرف الا من خلال التاريخ الشفوي ومن خلال التحقيقات الاثرية. البعض الاخر كان معاصرة مع هذه الفترة, وهي معروفة ايضا من الحسابات التاريخية في ذلك الوقت. عدد قليل, مثل شعب المايا,مك,ميكس, و و, كان لديهم سجلاتهم المكتوبة الخاصة. ومع ذلك, فان المستعمرين الاوروبيين في ذلك الوقت كانوا يعملون على القضاء على المعتقدات غير المسيحية, وتدمير كريستيان المحارق العديد من السجلات المكتوبة ما قبل الكولومبية. لم يبقى سوى القليل من الوثائق مخفيا و نجا, وترك المؤرخون المعاصرة مع لمحات من الثقافة والمعرفة القديمة.
ان المستوطنات الحضرية وال التسلسل المجتمعية المعقدة هي مجرد بعض من العلامات التي وضعتها الحضارات?
ما قبل الكولومبية