بيوولف: الوحوش والنقاد

كانت "بيولف: الوحوش والنقاد" محاضرة عام 1936 ألقاها جون رونالد تولكين حول النقد الأدبي على الملحمة الشعرية الإنجليزية القديمة بيوولف. تم نشرها أول مرة كصفحة في ذلك العام في وقائع الأكاديمية البريطانية، ومنذ ذلك الحين أُعيد طبعاتها في العديد من المجموعات.يجادل تولكين بأن القصيدة الأصلية قد ضاعت تقريباً تحت وطأة المنحة الدراسية عليها؛ يجب أن يُنظر إلى بيولف كقصيدة، وليس فقط كوثيقة تاريخية؛ وأن جودة شعرها وهيكلها يعطيها تأثيراً قوياً. وهو يدحض الاقتراحات بأن القصيدة هي قصة ملحمية أو مثيرة، تشبهها بدلاً من ذلك ببنية قوية مبنية من كتل تتناسب مع بعضها البعض. ويشير إلى أن موضوع القصيدة هو موضوع خطير، وهو موضوع الوفاة، وأن القصيدة تقع في جزأين: الأول حول بيوولف عندما كان شاباً، حيث هزم جريندل ووالدته؛ والثاني على بيوولف وهو في سن الشيخوخة، والذهاب إلى وفاته وهو يحارب التنين.وقد أُشِيدَ بالعمل من قبل النقاد بمن فيهم الشاعر ومترجم بيوولف شيموس هيني. وصف البروفيسور مايكل دروت بأن المقالة هي أهم مقال كُتِب عن القصيدة على الإطلاق. يتفق علماء الانجلوسكسونية على أن العمل كان مؤثرًا، حيث قام بتحويل دراسة بيوولف.

نظرة عامة

يعتبر مقال جون رونالد تولكين "بيوولف: الوحوش والنقاد" الذي تم تسليمه في البداية كمحاضرة في عام 1936، بمثابة عمل تكويني في دراسات بيوولف الحديثة. يتحدث تولكين في المقالة ضد النقاد الذين يقللون من قيمة الوحوش في القصيدة لصالح استخدامهم كمصدر للتاريخ الأنجلوسكسوني فقط، أي جريندل، والدة جريندل، والتنين. يقول تولكين إنه بدلاً من أن تكون مجرد عناصر غير جوهرية، فإن هذه العناصر هي مفتاح السرد ويجب أن تكون محور الدراسة. عند القيام بذلك، لفت الانتباه إلى الصفات الأدبية التي تم إهمالها سابقًا في القصيدة يجب دراستها كعمل فني، وليس فقط كوثيقة تاريخية. في وقت لاحق، أشار النقاد مثل هيو ماجنيس الذين يتفقون مع تولكين بشأن هذه النقطة إلى الدفاع عن حججهم.المقالة عبارة عن نسخة منقوصة من سلسلة من المحاضرات التي ألقاها تولكين لطلاب جامعة أكسفورد في الثلاثينيات. توجد ملاحظات لهذه المحاضرات في نسختين من المخطوطات تم نشرهما معًا في عام 2002 باسم "بيوولف والنقاد" قام بتحريرها مايكل دروت، تقدم هذه الملاحظات بعض الأفكار عن تطور تفكير تولكين حول القصيدة، وخاصة استعارته المقتبسة عن موضوع القصيدة كبرج.

رد النقاد في وقت سابق

يبدأ تولكين بالإشارة إلى أن الكتاب الأصلي قد ضاع تقريباً تحت "الأدب" الشامل ويوضح أن بيوولف قد تم الاستغناء عنها بشكل أساسي باعتبارها "وثيقة تاريخية"، وأن معظم الثناء واللوم للقصيدة كان بسبب اعتقاد أنها "شيء لم يكن - على سبيل المثال، شيء بدائي، وثني، توتوني، رمزية (سياسية أو أسطورية)، أو في معظم الأحيان، ملحمة؛"  أو لأن الباحث كان يود أن يكون شيئاً آخر، مثل "وضع بطولي وثني، تاريخ السويد، كتيب عن الآثار الجرمانية، أو الخلاصه اللاهوتية في الشمال الأوروبي." يعطي تولكين قصة رمزية لرجل يرث حقلاً مليئاً بالحجر من قاعة قديمة. قام ببناء برج به بعض، ولكن عندما يجد الناس أن الحجارة أقدم من البرج، فإنهم يسحبونها "للبحث عن المنحوتات والنقوش الخفية".