ماري لويز برات

تغيير الخطاب العام حول اكتساب اللغة

كجزء من ذلك المنصب، فإنه يتحتم على كل أستاذ مرموق حاصل على درجة أستاذ سيلفر أن يكتُب مقالًا مرموقًا يتناول القضايا الرئيسية الهامة في مجالاته أو مجالاتها. استخدمت برات مقالها لتناقش العقبات والحلول الممكنة لتعزيز تعلم اللغات بأمريكا. وضعت برات جدالها في إطار يدور حول قصة نادرة عن حفل زفاف مُتعدد الثقافات:كان حفل زفاف فاخرًا بكاليفورنيا في فندق كبير بمنطقة الخليج. تتحدث عائلة العريس اللغة الأردية، بينما تتحدث عائلة العروس اللغة الغوجاراتية والأردوية. كان يمارس كلًا منهما طقوس المسلمين، ولكن العروس كانت من جنوب كاليفورنيا، ففي بعض الأحيان ينظر إليهم أهل الشمال على أنهم هادئون جدًا. اصطحب العريس صديقان مقربان له منذ أيام المدرسة الثانوية، أحدهما مِكسيكي من أصل يهودي إنكليزي والآخر صيني من أصل ياباني عن طريق هاواي وساكرامينتو.استغلت برات حفل الزفاف ليكون نقطة تحوّل لكشف الأساطير الأمريكية حول اللغة. تحدّتت برات بثبات وانتظام عن أربعة أخطاء شائِعة في تعلم اللغة: رفض الراغبين بتراث اللغة للمهاجرين، والعداء الأمريكي لتعدد اللغات، وتقييد تعلم اللغة في مرحلة الطفولة المبكرة، و اقتصار الحاجة لخبرة اللغة فقط لأجل الأمن الوطني. أظهرت برات مع كل مفهوم خاطئ كيف أتت كل هذة العوامل معًا لإحداث نهضة في تعلم اللغة والتي ساعدت في جعل معاهد اللغات الدولية الهامة تحاول جاهدة حل أزمة الأمن الوطني.أظهرت برات أمالًا كبيرة تُعرب عن رغبتها في تغيير الخطاب العام، حيث رسمت مخطط لأربعة أفكار تحتاج لتطوير وذلك لتشجيع الحرص على اكتساب اللغة بأمريكا. رأت برات أن هناك حاجة ماسة لتصحيح الأفكار والمفاهيم حول الاقتصار على لغة واحدة وتعدد اللغات. يحتاج الأمريكيون من يوضح لهم أن الاقتصار على لغة واحدة ليس سوى عقبة وأن الاعتماد على رغبة الآخرين لتعلم اللغة الإنجليزية سيؤدي ببساطة لحصر اتصال الثقافات "جميعها ولكن أكثر حصرًا وتغيرًا في النص"، حثَّت برات أيضًا على التحلي بمزيد من الشجاعة لزيادة تعلُم تراث اللغة واستخدام المجتمعات اللغوية المحلية الغير إنجليزية لتلبية احتياجات مفاهيم تعلم اللغة وتعدد الثقافات. بجانب استخدام تراث المجتمعات، أرادت برات أن ترى مكانة المعلمين أكثر تركيزًا على كفائة اللغات المتقدمة وإنشاء خط إسناد فني وإداري لتشجيع ألئك الذين يمتلكون المهارة في اكتساب اللغة. ولإثارة كل هذه التغيرات، فقد طلبت برات من زملائها الأكاديميين وآخرين لديهم موهبة لغوية (LEPs) مساعدتها لتغيير كيفية معالجة تعليم اللغات في الخطابات الأمريكية العامة سويًا.