대동맥을 분류하는 또 다른 분류방법은 혈류의 방향과 진로에 의해서이다. 이 분류 방법에서는 대동맥은 상행대동맥으로부터 시작한다. 그 후로 대동맥궁이라 불리는 곳을 통해 급격히 아랫쪽으로 방향을 바꾼다. 이후의 부분을 하행대동맥이라고 부른다. 하행 대동맥은 두 부분으로 나뉘는데, 하나는 흉강 안에 위치하는 부분을 지칭하는 흉부 대동맥이고, 나머지 하나는 횡격막을 관통한 후 내려가는 부분을 지칭하는 복부 대동맥이다. 하행 대동맥은 이후 양쪽으로 갈라지는 두 개의 총장골 동맥들과 하나의 정중천골 동맥으로 갈라지면서 끝난다.
흉부 대동맥은 횡격막을 관통한다.