동물의 숲 게임을 처음 시작하면, 플레이어는 운송 수단을 타고 어디론가 이동하고 있다. 거기서 특정 인물(낯선고양이, 운전수 등)을 만나고, 몇 가지 질문을 받는다. 이 질문에 의하여 플레이어의 캐릭터의 성별, 얼굴, 최초의 옷, 머리 스타일이 결정된다. 마을에 도착하면, 플레이어는 마을에서 잡화점을 운영하고 있는 '너굴'을 만나며, 4채의 빈 집 중 하나를 골라 살게 된다. 《놀러오세요 동물의 숲》의 경우, 플레이어가 살 수 있는 집은 1채뿐이기 때문에 집 구경을 끝낸 후 너굴을 만나게 되며 《튀어나와요 동물의 숲》,《모여봐요 동물의 숲》경우에는 원하는 집/텐트의 위치를 정할 수 있다.
동물의 숲 플레이어 캐릭터는 모두 똑같이 생겼다.