1957년 프리댄은 그녀의 예전 스미스 대학교 동문에 대한 조사를 15주년 기념 동창회를 위하여 요청받았다. 그 결과로, 프리댄은 그들 중 다수가 주부로서의 생활에 그다지 만족하지 못하고 있다는 것을 알게 되었고, 여성성의 신화에 대한 연구를 시작하게 하였다. 브리댄은 다른 근교에 사는 주부에 대한 인터뷰를 실시하였을 뿐만 아니라, 심리학, 미디어, 광고 또한 연구하였다. 프리댄은 원래 이 주제를 책이 아니라 기사로 출판하려고 하였으나, 어떤 잡지도 프리댄의 기사를 게재하지 않았다.
프리댄은 대학 동문들이 주부로서의 생활에 만족하고 있음을 알고, 책을 쓰게 되었다.