주인공 랭제뉘는 이야기 초반에서 아메리카 대륙의 휴런족 청년으로 소개된다. 랭제뉘는 유럽에 와서 어느 수도원 원장의 조카가 된다. 문명에 때 묻지 않은 청년을 수도원 원장은 자신의 조카로 여기고 성경을 가르쳐 주고 보살펴 준다. 랭제뉘는 성경을 읽고 성경이 진리라는 수도원 원장의 말에 따라 오직 성경에만 나오는대로 살기 시작하면서 로마 가톨릭교회의 비성경적인 태도를 접하게 된다. 
랭제뉘는 원래부터 수도원 원장의 조카였는가?