홍채는 기질로 알려져 있는 색소 유관속 조직으로 이루어져 있다. 기질은 관약근 근육(관약근 동공)과 이어져 있어서 동공과 열린 확장근 근육들을 닫히게 한다. 뒷쪽 표면은 2 세포 두께의 상피막 (홍채 색소 상피)으로 덮여 있으나 앞쪽 표면은 상피막이 없다. 루트로 알려진 홍채의 바깥 테두리는 공막과 앞단 섬모체에 붙어 있다. 홍채와 섬모체는 앞단 포도막으로 알려져 있다. 홍채 루트의 앞에는 수양액이 통과하여 홍채의 질병이 안압에 중요한 효과와 시각에 간접적인 결과를 갖는 눈 밖으로 배출하는 구역이다.
홍채의 표면은 모두 상피막으로 둘러싸여 있다.