홍채는 일반적으로 갈색에서 녹색, 파랑, 회색의 진한 안료로 이루어져 있다. 눈색은 때로 눈의 색소 결핍에 의한 불그스럼한 흰색, 혹은 비정상적으로 발달한 혈관에 의한 빨간색을 나타낼 수 있다. 다양한 색깔에도 불구하고 정상적인 인간에게 홍채색을 나타내는 안료는 검은색을 띠는 멜라닌 한가지 뿐이다. 홍채 속의 멜라닌은 피부와 머리카락에서 발견되는 멜라닌과 거의 비슷한 구조를 띈다.
인간의 홍채는 검은색 뿐이다.