차우차우는 기원전부터 중국에 있었던 토종견으로, 티베탄 마스티프와 사모예드 사이의 잡종으로 알려져 있다. 북방계 스피츠에 속하는 오래된 품종이다. 이 개의 이름은 18세기 무렵, 영국 상인이 중국과 교역할 때, 잘 안 통하는 회화 속에서 교환한 말이 그대로 붙여졌다. 몸의 털은 매우 두텁고 촘촘하게 나 있어 마치 솜을 두른 것 같다. 빛깔은 검은색·갈색·다갈색·청색·크림색·백색 등 다양하며 얼굴은 주름이 많아 보기 매우 귀엽다. 고대 몽골에서는 생활필수품인 모피용 가축으로 번식되었으며 그 고기는 식용하였다. 성질이 사납고 주인또는 가족 이외의 사람에게는 강한 경계심을 나타낸다.
차우차우는 현재 식용견이다.