골절이 열상과 동시에 일어나면서, 열상, 즉 찢어진 상처를 통해 골절 부위가 외부와 통해 있는 상태를 개방성 골절이라고 한다. 반대는 폐쇄성골절이다. 개방성 골절이 중요한 이유는 세균 감염의 위험성 때문이다. 뼈의 세균 감염은 골수염이라고 하는데 난치성이다. 그러므로 폐쇄성 골절은 응급이 아니나 개방성 골절은 응급수술이 대개 필요하다. 시간이 지연될수록 세균 감염의 기회가 많아지므로 빠른, 대량의 세척과 항생제 사용, 응급 수술을 하여야 한다.
개방성 골절은 세균 감염이 될 확률이 높다.