주인공은 78세의 칼 프레드릭슨이다. 어렸을 때는 모험을 꿈꾸는 소년이었고, 같은 꿈을 꾸는 소녀 엘리를 만나 어른이 된 후에는 결혼을 한다. 엘리는 유명한 탐험가 찰스 먼츠가 미지의 생명체를 찾아 떠난 아메리카로의 모험을 꿈꾸지만 여러 사정이 생기면서 결국 꿈을 이루지 못하고 세상을 떠나게 된다.
칼은 아메라카로의 모험이라는 꿈을 이루지 못하고 세상을 떠났다.